Похищенный медальон

Глава 13

Вечером, чтобы как-то развлечься, решили поддаться уговорам Генри и сыграть в покер.

– Ну сами посмотрите, как все замечательно складывается! Нас как раз восемь человек, а Иржи будет крупье. У него отлично получается, уж я-то знаю. Он не раз выручал нас на домашних вечеринках, – находил все новые и новые аргументы дядюшка за ужином.

– Да хватит, Генри! Все уже поняли, что нам не отвертеться. После ужина играем в покер. Решено! – объявил Макс. – Иржи, ты же не против?

– Как вам будет угодно, – вежливо наклонил голову дворецкий.

– Я не очень хорошо играю, – сразу предупредила всех Марго.

– Я тоже, – поддакнула Кэт. – То есть правила мы, конечно, знаем. Баловались когда-то онлайн-покером и на вечеринках играли несколько раз. Но в казино – никогда. Рулетка нам нравится гораздо больше. Она куда проще и азартнее.

– Да не переживай, милочка. Тут профессионалов нет. Сыграем часок-другой по-дружески, просто чтобы убить время, – успокаивающим жестом похлопал ее по руке Генри.

Нина играть умела, поэтому возражать не стала. Анчут так и вовсе обрадовался. Он был очень азартен, как и вся нечисть, поэтому поддержал идею сразу же.

Берта убрала со стола остатки ужина и посуду. Макс принес из комнаты внушительного вида металлический чемоданчик с картами и фишками.

Гости заняли свои места и оживленно переговаривались: напоминали девушкам правила игры и объясняли, какие комбинации идут друг за другом по старшинству. Иржи с помощью Генри вынимал фишки из бархатного нутра дипломата и расставлял их перед игроками ровными столбиками разных цветов. Друзья договорились о размере начального стека, определились с номиналом фишек, и игра началась.

Иржи, действительно, очень ловко управлялся с картами, будто заправский крупье казино. Вел игру он профессионально.

С первых же раздач Нине везло. Карты сдавали хорошие, она легко попадала, то в одну комбинацию, то в другую. Выпитое вино добавляло смелости, и девушка без стеснения повышала ставки, принуждая соперников сбрасывать карты. Гора фишек перед ней росла.

Первой рассталась со всем своим стеком и выбыла из игры Кэт. Впрочем, она совершенно не расстроилась, по крайней мере с виду. Смешала в высоком стакане мартини с тоником и всунула свой курносый носик в карты к кузине. Девушки громко хихикали и шепотом обсуждали дальнейшую стратегию. Атмосфера за столом царила легкая и непринужденная. Игра всем доставляла удовольствие.

Советы ли Кэт помогали, или Марго действительно была неплохим игроком, но следующей выбыла не она, а Александр.

– Не расстраивайся! Не везет в картах – повезет в любви! – подбодрила его шуткой Нина.

– Только на это рассчитывать и остается, – ответил Александр, посмотрев на нее долгим взглядом. Шутливого тона в его словах Нина не уловила, смутилась и опустила глаза в стол.

Следующий час покер шел с переменным успехом. Фишки перемещались то к одному игроку, то к другому, пока совсем не закончились у Марго. А сразу за ней вылетел Григорий.

В игре их осталось четверо: Нина, Макс, Анчут и чиплидер стола, имеющий больше всего фишек, Генри. Похоже, Нинина удача иссякла. Хорошая карта ей не приходила, и девушка была вынуждена раз за разом скидывать карты в пас.

Уже почти смирившись со скорым вылетом, Нина вдруг увидела у себя в руке две восьмерки.

«Снеговики« – подумала она и улыбнулась – «Снеговики в декабре должны приносить удачу«. Нина, почти не задумываясь, сделала большую ставку. Генри отправил свои карты в пас, а вот Анчут и Макс повышение поддержали.

Иржи выложил на столе в открытую еще три карты: туз, семь и восемь.

«Отлично! Я так и знала!» – удовлетворенно отметила про себя девушка. Она собрала сет: три одинаковые карты – восьмерки. Это была сильная комбинация и девушка выдвинула вперед все свои фишки.

– Ол ин! – звонким голосом объявила она ставку. Нина ставила на кон всё.

Макс задумчиво посмотрел на нее, потом в свои карты, потом на Анчута. Долго колебался, но наконец принял ее ставку, тоже выдвигая фишки вперед. Анчут думал не так не так долго и тоже остался в игре.

Иржи выложил на стол еще две карты: пять и король. Все по очереди предъявили свои комбинации. У Макса на руках оказалось две семерки. Он собрал сет из семерок. Анчут из имеющихся карт в руке (туз и король) с учетом карт, выложенных на флопе, собрал две пары. Но Нинины восьмерки оказались старше всех, и она одной раздачей отправила в нокаут двух игроков, оставшись за столом один на один с матерым картежником, вампиром Генри.

В следующих розыгрышах им везло поочередно. В какой-то момент фишек у них стало примерно поровну.

Иржи сдал карты в очередной раз. Нина аккуратно подняла свои со стола и заглянула. Два туза. Просто отлично! На лице ее не дрогнул ни один мускул. Она равнодушно вернула карты на стол и впилась взглядом в лицо Генри, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию в его глазах. Тщетно.

Нина сделала большую ставку. Генри ее поддержал.

На стол одна за другой легли: туз, дама и семерка. Еще лучше! Теперь у Нины было три туза. Она повысила ставку еще раз, и Генри опять ее поддержал. На что он рассчитывает? На стрит (пять карт по порядку)? Туз и дама на столе, теоретически давали ему такую возможность. Он так легко принял ставку. Наверняка у него хорошая рука. Нина забеспокоилась.

Иржи открыл следующую карту. Туз! Девушка чуть не закричала от восторга. Теперь у нее было четыре туза. Старшее каре. Можно уже не беспокоиться. Но и выдавать свою радость Нина не спешила. Не хватало еще, чтобы рыбка сорвалась с крючка. Девушка изобразила нестерпимые муки выбора. Трогала и пересчитывала фишки. Несколько раз заглянула в свои карты, будто забыв, что там. В общем, нагнетала как могла. Все окружили стол и пристально с азартом наблюдали за игрой.

Наконец, Нина выдвинула фишки в центр стола и второй раз за сегодняшний вечер поставила на кон всё. Но сейчас с абсолютно легким сердцем, уверенная в своей победе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Генри тут же, не сомневаясь ни секунды, принял ее ставку. Нина удивилась. С вызовом перевернула своих тузов и победно посмотрела на Генри. Тот уважительно закивал.

– Каре тузов! Надо же. Нина, вы просто везунчик! Очень сильная комбинация… А у меня всего лишь червовые валет и десять, – со вздохом прокомментировал Генри. Вот только вид у него был вовсе не расстроенный.

Иржи перевернул на стол последнюю карту: червовый король.

Все ахнули! Нина не могла поверить своим глазам. Генри собрал флэш рояль. Туз, король, дама, валет и десятка одной масти. Самая старшая комбинация в покере!

– Невероятно! – прошептала она. – Как это возможно?!

– Вот так! – Генри с плотоядной улыбкой придвинул к себе все ее фишки. – Благодарю за игру, Нина. Ты сильный соперник и с тобой было приятно сразиться. Но опыт, как говорится, не пропьешь!

Все загалдели. Кто-то похлопывал Генри по плечу поздравляя. Кто-то говорил Нине слова утешения и восхищался ее игрой. А та смотрела на карты и не могла поверить в свой проигрыш. Что-то во всей этой ситуации казалось ей странным. Генри так легко принимал ее ставки, будто знал какая карта выпадет следующей. Это не было похоже на обычное везение. Люди, полагающиеся лишь на удачу, так уверенно себя не ведут.

Анчут посмотрел на подругу и будто прочитал ее мысли. Быстро подошел к столу и принялся помогать Иржи собирать колоду. Провел пальцами по рубашке одной карты, другой, третей и вздрогнул. Попросил полную колоду и принялся ловко ее тасовать, время от времени ощупывая пальцами края карт и выбрасывая некоторые из них на стол.

– Подождите! – вдруг громко объявил он. – Мне кажется, игра велась не совсем честно!

– Что? – побагровел старый вампир. – Что ты имеешь в виду?

– Некоторые из карт меченные!

– Это невозможно! – запротестовал Макс.

– Ты обвиняешь меня в жульничестве? – Генри, злобно сверкая глазами, поднялся из-за стола.

– Я пока никого не обвиняю, – спокойно ответил Анчут, – просто указал на то, что некоторые из карт помечены. Смотрите сами.

Он разложил карты рубашкой вверх.

Все приблизились к столу и загалдели. Генри тяжело сопел, страшно тараща глаза, но пока молчал. Нина не понимала, куда нужно смотреть, и на что хочет обратить их внимание бес. Карты как карты. Новенькие, блестящие. Иржи демонстративно распечатывал колоду из заводской упаковки перед началом игры. По всем правилам. Нина тогда еще фыркнула про себя: дружеский же покер, зачем такое пижонство? Но вслух ничего не сказала.

– Я ничего не замечаю, – Марго взяла одну из карт со стола и повертела ее перед глазами. – Где метка? Обычная карта. Или это какие-то ваши магические штучки?

– Нет, – спокойно возразил ей Анчут, – как раз таки с этой стороны никаких нарушений не было. Всю игру магический фон за столом был совершенно спокойным. Среди присутствующих достаточно тех, кто почувствовал бы даже незначительные колдовские вмешательства…

– Я ничего такого не замечала, – согласилась с ним Нина.

– Тогда что?! – Генри опять злобно зарычал. – Говори, бес, что ты имеешь в виду? хватит тянуть кота за яйца!

Анчут, не обращая внимание на агрессивное поведение вампира, спокойно взял со стола другую карту и показал пальцем на срез ближе к одному из углов.

– Видите? На край нанесены небольшие зарубки. Пальцами лучше чувствуется, но если знать куда смотреть, то и глазами видно.

– Может это случайность? Кто-то зацепил ногтем во время игры? – предположила Кэт.

– Да, кто-то зацепил. Только не случайно.

Анчут поднял со стола еще несколько и показал им: сначала саму карту, потом срез возле угла.

– Видите? Туз – одна засечка. Король – две. У десятки – по одной с каждой стороны.

– Но колода ведь была новая. Иржи перед игрой распечатывал, – возразила Нина.

– Вы хотите сказать, что у меня колоды изначально с крапом? – задохнулся Макс от возмущения.

– Нет, – задумчиво произнес молчавший до этого Григорий. – Кто-то пометил их во время игры.

Он посмотрел на старого вампира. Тот не выдержал его взгляд, отвел глаза и весь будто съежился.

– Покажу левую руку, Генри, – попросил у него молодой вампир.

– Не буду я ничего показывать. У меня нет ни колец, ни перстней с острыми краями. Мне нечем было делать эти засечки, – неуверенно попытался оправдаться дядя.

– Ноготь на мизинце у тебя обломан. Уголок у него длинный и острый. Как лезвие. Я еще днем заметил. Удивился, как ты им не цепляешься. Подумал случайность, и к вечеру ты ее устранишь. Но ты не стал…

Генри ничего не ответил и тяжело плюхнулся на свое кресло обратно за стол. Он ни на кого не смотрел и больше не возмущался.

– Дело ведь не в выигрыше, дядя. Мы играли на символическую сумму. Просто по-дружески. Скоротать время. Зачем ты так? – с какой-то детской обидой спросил у него Макс.

Генри вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Все потрясенно молчали. Веселое настроение испарилось, как и не было. Нина чувствовала себя неловко. Будто кто-то случайно при всех сделал что-то стыдное, а она, сама того не желая, оказалась свидетелем.

Генри, не поднимая глаз, отодвинул от себя фишки на середину стола.

– Простите меня, друзья. Я не специально…

– Как такое можно сделать случайно? Не понимаю. – возмутился Макс.

– Не смог удержаться. Исключительно на рефлексах. Как карты вижу – с ума схожу. Будто наваждение какое.

– Дядя, ты меня пугаешь. Это неединичный случай? Постоянно этим занимаешься?

– А ты думаешь, что такой хитрый крап, да еще и незаметно, может нанести кто угодно? Любой дилетант? – Генри невесело хмыкнул. – Такой навык оттачивается годами.

– Ты хочешь сказать, что жульничаешь постоянно? И ни разу не попадался? – не поверил Макс.

– До недавнего времени нет… А сейчас, видимо, старый стал. Теряю хватку.

– Что значит до недавнего времени? Надеюсь, Анчут первый кто тебя разоблачил?

Генри поднял голову и посмотрел на племянника. Подбородок его еле заметно подрагивал, а в глазах читалось отчаяние.

– Если бы Анчут… Максимка… Если бы Анчут.

– Дядя, ты меня пугаешь. Что у тебя произошло?

– Думаешь, я просто так напрашивался к тебе на Рождество?

– Думаю, что ты устал от одиночества. Соскучился по мне, как по единственному, оставшемуся в живых родственнику. По нашему дому. Думаю, ты хотел провести праздники в теплой семейной атмосфере… Разве нет?

Вампир еще раз тяжело вздохнул и крепко сжал губы, чтобы не дрожали.

– И это тоже… Конечно, в первую очередь это! Но еще… у меня большие неприятности.

Все смотрели на дядю, затаив дыхание. Никто даже не шевелился, боялись спугнуть его внезапную исповедь.

– Неприятности? Что ты такое говоришь? – только Макс, на правах хозяина дома и ближайшего родственника, продолжал задавать вопросы.

– Две недели назад была большая игра в приватном зале казино Адмирал…

– Да. У них каждый год проходит крупный новогодний турнир, это тут причем?

– Притом. На турнир съезжается много покерных знаменитостей и просто богатых и влиятельных гостей. Для них проводят приватную игру на большие деньги «для своих».

– Дядя, только не говори…. Что ты попался на нечестной игре именно там.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Генри горестно вздохнул.

– Кто проводил игру?

– Бладрэйны… – с трудом, будто язык отказывался ему повиноваться, выдавил сиплым голосом дядя.

– Кто? – ошарашенно переспросил Макс. Он выглядел так, будто его только что внезапно ударили пыльным мешком по голове, и он не понимает, где находится и что теперь делать. – Бладрэйны? Уверен? Как ты вообще там оказался?

– Достать пригласительный было непросто, пришлось отвалить за него кругленькую сумму. Мне нужно было хотя бы отбить расходы. Но так получилось, само собой… что я забрал весь банк.

– Дядя… – тихо проговорил Макс,

– Да, Максик, да… Выиграл твой дядя, на свою беду. Только выигрыш ему не отдали… А знаешь почему? – он наконец поднял красные глаза от стола и прямо посмотрел на племянника.

– Догадываюсь…

– Ты всегда был сообразительным, с самого детства, – горько усмехнулся Генри. – Распорядитель игры Дэн, старший сынок Бладрэйнов, оказался таким же глазастым, как и Анчут. Углядел-таки царапины на срезе, паскуда.

– И после всего тебя выпустили живым из казино? – не поверил Макс.

– Ну как выпустили. Сам ушел. С размаха кубарем в стекло. Благо оно там не бронированное. Конечно, чего его бронировать на такой-то высоте? Хорошо, что еще не рассвело, я мышью обернулся, закутался в крылья и ушел. Вернее, меня отпустили…

– Почему?

– Потому что они прекрасно знают – мне не скрыться. Глупо было устраивать погоню. Пытаться догнать меня, улепетывающего будто нашкодивший сорванец от директора школы, ниже их достоинства.

– Конечно, дядя! От Бладрэйнов не спрятаться точно! Зачем ты вообще в окно кидался?

– Спонтанное решение. Растерялся. Не знал, что делать. Хотел выиграть время.

– И сразу ко мне? Гениальная идея! В Праге каждая собака знает, что ты мой единственный родственник. Не найдя тебя дома, любой пошел бы искать ко мне!

– И они пошли…

– Уже приходили? Ну даешь! И что ты им сказал?

– Со мной не общались. Прислали посыльного с письмом. Дали мне неделю, чтобы я возместил моральный ущерб.

– Во сколько же они оценили свои моральные страдания? – растерянно спросил Макс.

– Лучше тебе не знать… – Генри тяжело вздохнул и опустил лицо в ладони.

– Да уж, дядя… Такой глупости я от тебя не ожидал. Где был твой мозг? Твое чувство самосохранения? Я уж не говорю про гордость и достоинство…

– Все это Генри давно растворил в стакане с вискарем, – ответил вместо него Григорий.

Старый вампир поднялся из-за стола и, не говоря ни слова, не поднимая глаз, пошел к себе в комнату.

Все молчали. Никто его не остановил.