Похищенный медальон

Глава 20

Все собрались в гостиной. Расселись на диванах, на креслах, на ступеньках парадной лестницы. Сидели и молчали. Тревога и уныние набирали мощь и с удобством воцарялись в доме, занимали все свободное пространство, вытесняли праздничное настроение и позитив. Недавно уехала скорая. Врачи осмотрели Берту, пришедшую в сознание от домовичкиных трав. Ей измерили давление, сделали кардиограмму, взяли кровь на анализ и предложили поехать в больницу, чтобы провести полное обследование.

Берта отказалась наотрез. Сказала, что чувствует себя намного лучше, просто у нее закружилась голова. У нее так бывает. Все-таки возраст уже немолодой, в последнее время было много волнений и стрессов и так далее и тому подобное… Всем было видно, что врачи в такие объяснения не поверили, но сделать что-либо без согласия на то пациента – не могли. Берта заверила медиков и всех присутствующих, что после праздников она обязательно обратится в самую лучшую клинику, проконсультируется со всеми специалистами и пройдет необходимое лечение, если таковое ей назначат. Хоть и уверена, что ее обморок – это результат обычного переутомления.

Врачи уехали, а Мери взяла под руку Берту и увела ее в комнату отдыхать.

Как только дверь за ними закрылась, и за ней смолкли голоса, Нина спросила у Марго и Кэт, сидящих перед ней на диване:

– Пожалуйста, расскажите, что произошло с Бертой на кухне. Вы же там присутствовали?

– Так никто толком ничего не понял, – растерянно ответила ей Марго. – Берта стояла возле плиты, готовила обед. Я подошла к ней сзади, хотела спросить про ромашковый чай. Может быть, я приблизилась слишком тихо, или Берта задумалась и не услышала шагов за спиной. Но мой голос сильно ее напугал. Она вздрогнула, излишне резко обернулась… Но ничего даже сказать не успела. Внезапно ее глаза закатились, она пошатнулась и упала бы, разбив голову, но я успела подхватить.

– У нее были какие-то проблемы со здоровьем? Она болела? – Нина вопросительно посмотрела на Макса.

Тот растерянно покачал головой и обернулся на Иржи за поддержкой. Дворецкий выглядел очень расстроенным и озабоченным. Верно истолковав вопросительный взгляд вампира, он ответил смущенно:

– Несмотря на то что мы много лет жили с Бертой под одной крышей, я не знал ее близко. Да, она женщина уже в почтенном возрасте и, наверняка, имеет проблемы со здоровьем… Но в свои болячки она никогда никого не посвящала и ни на что не жаловалась. В ее медицинскую карточку я, конечно, не заглядывал, но, мне кажется, у Берты не было хронических заболеваний. По крайней мере тех, что были бы заметны невооруженным взглядом.

В комнате появилась домовичка. Все обернулись на нее в ожидании новостей.

– Уснула, – тихо сказала та и жалобно всхлипнула.

– Мери, – нарочито спокойным голосом обратился к ней Макс. – Вы с Бертой общались ближе всего. Скажи, ты знаешь, что происходит? В последнее время та выглядела бледной и осунувшейся, лицо уставшее, под глазами темные круги…

– У нее все время болела голова, – на миг задумавшись, ответила ему домовичка, – Берточка, постоянно жаловалась на ужасные головные боли…

– Кому жаловалась?... – удивился Макс. – Мне, например, ни разу… И к врачу в последнее время не отпрашивалась… Иржи вон тоже говорит, что никогда жалоб на здоровье от нее не слышал.

Было похоже, что молодой вампир оправдывается перед гостями. Что и неудивительно. Заботиться о своих работниках, всегда было отличительной чертой хорошего работодателя. А Макс причислял себя к хорошим работодателям. Впрочем, заслуженно.

– Вам не жаловалась, а мне постоянно… – пробормотала Мери. – Я немного умею травки сушить, зелья варить, наговоры простенькие нашептывать, поэтому с мигренями мы худо-бедно справлялись. Но я понимала, что таким способом устраняю лишь симптомы, и то на короткий срок, а причина остается…

Мери еще раз громко шмыгнула носом и закрыла лицо руками, собираясь плакать.

– Ну тише, тише… Все будет хорошо, – стоящий рядом с ней Анчут, успокаивающим жестом погладил домовичку по плечу.

– Что за причина? – продолжил расспросы Макс. – Мери, что ты не договариваешь? Отвечай сейчас же.

Домовичка подняла голову и посмотрела на хозяина долгим взглядом… По выражению ее лица было понятно, что та хочет что-то сказать, но не решается.

– Мери! ­– надавил вампир. – Я хозяин этого дома, а значит и твой. Ответь мне правду. Что происходит?

– У Берты… Опухоль головного мозга… – срывающимся голосом выдавила из себя домовичка. – Рак.

В гостиной на секунду, пока каждый осознал смысл этого страшного слова, воцарилась тишина, а потом все заговорили разом.

Макс дал несколько минут всем выговориться, а после поднялся из кресла, выпрямился во весь рост и громко весомо сказал:

– Это очень серьезный диагноз. Бывает, что его ставят ошибочно. Нужно обязательно во всем разобраться. Не беспокойтесь. Я положу Берту в лучшую клинику на полное обследование.

– Но она отказывается…обращаться в больницу… – всхлипнула домовичка.

– Неважно хочет Берта или нет. Убежден, что с этим можно справиться и убедить ее в необходимости полной диагностики, а после и лечения. Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Я беру этот вопрос полностью под свой контроль.

Вампир говорил таким спокойным и уверенным голосом, что все как-то разом затихли и поверили, что он действительно во всем разберется и дальше все будет хорошо.

– А кроме того, есть еще одна очень важная новость! – громким голосом сказал вдруг Анчут. Это было так неожиданно! Еще секунду назад все внимание собравшихся было сосредоточено вокруг происшествия с Бертой. На беса, конечно же, не обращали внимание. Было не до того. Поэтому никто и не обратил внимание, когда он успел подойти к Максу и стать рядом с ним посреди гостиной. Бес медленно со значением окинул взглядом присутствующих, удостоверяясь, что все слушают его внимательно.

Собравшиеся обернулись на беса удивленно. Нина переглянулась с Александром: «Что еще за важные новости? Анчут же ничего такого не говорил».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну что там у тебя? Выкладывай уже, не томи, хватит театральную паузу держать! – раздался бас Генри, сидящего возле камина .

Анчут еще раз внимательно посмотрел на гостей, потом перевел взгляд на Нину. Уголок его губ предательски дрогнул в полуулыбке, но Анчут тут же взял себя в руки и с самым серьезным выражением на лице веско произнес:

– На месте преступления была найдена важная улика, которая неопровержимо указывает на преступника! Нужно буквально еще немного времени, чтобы перепроверить все факты, но уже через несколько часов мы все узнаем, кто похитил медальон!

– Анчут, что еще за улика? Что ты задумал? – спросила Нина у беса, когда они остались одни.

После громкого заявления Анчута о важной находке и скором разоблачении преступника, все собравшиеся в гостиной оживились и принялись переговариваться, моментально забыв про Берту и ее обморок. Анчут на многочисленные вопросы отвечать не стал и призвал всех собраться через два час в столовой за обедом, чтобы выяснить и обсудить все детали окончательно. А пока посоветовал заниматься своими делами и, по возможности, его не отвлекать. Мол, перед важным заявлением ему нужно еще кое-что перепроверить.

С этими словами, не обращая ни на кого внимания, бес пошел к лестнице и скрылся на втором этаже. Выждав минуты три-четыре, Нина направилась следом и, ожидаемо, обнаружила Анчута в своей комнате, сидящим в привычной позе на подоконнике. Нина подошла к нему и еще раз нетерпеливо переспросила:

– О чем ты говорил там внизу перед всеми? Ты действительно нашел улику? Или блефуешь?

– Надо ускорять события, Нина, – ответил ей бес, что-то сосредоточенно обдумывая и неосознанно покусывая ноготь большого пальца. – Иначе мы тут можем до следующего Рождества сидеть, так и не найдя амулета.

– То есть у тебя наконец-то появился четкий план? – удивленно спросила Нина.

– У меня появилась идея…

– Но это немного не то, что нам нужно.

– Не умничай, у тебя и этого нет, – поморщился бес.

– Ну ладно, рассказывай, что еще за идея, – от любопытства нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросила девушка.

– Смотри. Сейчас обстановка в доме довольно нервозная... Сначала всех взбудоражила Берта со своим обмороком и страшным диагнозом. А потом я, воспользовавшись моментом, подлил маслица в огонь, сообщив всем, что найдена неопровержимая улика, указывающая на похитителя. Каким бы ни был матерым преступник, он обязательно занервничает.

– Думаешь, мы здесь имеем дело с настоящим опытным вором? – ахнула Нина, округлив глаза от изумления.

– Нет, наоборот, – спокойно пояснил Анчут. – Я думаю, что кража медальона была совершена под влиянием эмоций. Так сказать, спонтанно.

– Почему? – удивилась Нина.

– Здесь собрались люди хорошо друг с другом знакомые. Почти семья…

– Ну коме Кэт, – вставила уточнение девушка, подняв указательный палец вверх.

– Вот! – обрадовался проницательности подруги Анчут. – Вряд ли в пределах такого узкого круга знакомых затесался профессиональный грабитель, о деятельности которого, никто и не подозревает. И поэтому, даже если преступление планировалось и готовилось заранее, совершенно оно было, скорее всего, любителем.

– Но это не точно… – осадила друга Нина.

– Но очень вероятно… – не сдавался Анчут.

– Но все равно неточно же… – занудным тоном повторила девушка.

Бес демонстративно закатил глаза в притворном раздражении и шумно вздохнул.

– Но даже если, отбросить все обоснованные сомнения и допустить невероятное, что в доме присутствует настоящий матерый уголовник, все равно хорошо бы его слегка, но постоянно нервировать. Лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего. Конечно, я не надеюсь, что вор прямо сейчас полезет в тайник, схватит медальон и у всех на глазах, не скрываясь, ломанется в бега… Но какую-нибудь досадную ошибку он совершить может. Нам надо только смотреть внимательно и подмечать любую мелочь в поведении всех обитателей особняка. Нужно не пропустить даже намек на неуместную эмоцию или фразу, сказанную невпопад.

– Да, конечно, ты прав, Анчут, – согласилась с другом Нина, признавая его доводы. – Прости, что придираюсь. Так что у тебя за идея?

– Ну вот так бы и сразу… – проворчал бес, но уже через секунду глаза его снова заблестели в предвкушении предстоящих «следственных действий». – Мне будет нужна твоя помощь, надеюсь, ты не против?

– Конечно, не против. Я очень даже «за». Рассказывай, что придумал.

– Я попросил у Мери, чтобы она у каждого из проживающих в доме незаметно взяла какую-нибудь личную вещь. Любую… Например, перчатку или шарфик, или визитницу…

– Украла, что ли? – не поверила своим ушам Нина. – Ты же утверждал, что домовой не может взять чужое в доме, в котором живет.

– Кто говорит «украла», Нина? Я говорю: «ненадолго одолжила, с ведома и согласия хозяина дома». А мы с тобой попробуем вернуть вещи собственникам.

– А... то есть Макс в курсе этого плана? Ты с ним обсуждал? Он одобрил?

– Не обсуждал. Не успел. Но Мери об этом знать совершенно необязательно. Пусть ее доброе и праведное сердце будет спокойно. Будет лучше, если домовичка уверена, что не делает ничего предосудительного. Тем более что она действительно не делает.

– Что-то я все равно не понимаю твою задумку… Зачем нам личные вещи гостей?

– А ты пойди и попробуй им их вернуть. Каждому его же вещь. Это важно. Не перепутай. Скажи, что нашла в кабинете у Макса. Случайно… Или нет! Лучше скажи, что Берта нашла во время уборки. Сейчас экономка плохо себя чувствует, поэтому попросила тебя отдать вещь владельцу. А потом вернешься и расскажешь, как результат. Только постарайся выловить каждого наедине.

– Ну хорошо. Я сделаю. Это не сложно. А что дальше?

– А дальше мы все вместе, как и договаривались ранее, соберемся в столовой за обедом и попробуем поговорить откровенно. В этом доме у каждого полно скелетов в шкафах и под кроватями. Мне кажется, настало время всеобщей очной ставки. Пусть каждый объяснится и выложит всё, что скрывает. Перед всеми. Без утайки. Они же тут все-таки почти семья. Какие могут быть секреты?

– А если не захотят? – резонно возразила девушка.

– Тогда пусть расскажут, почему не желают быть искренними. Посмотрим, как каждый из них отреагирует на такое провокационное предложение.

– Ой, не знаю… Думаешь, нам это чем-нибудь поможет? – с сомнением протянула Нина.

– Надеюсь, что поможет. В любом случае ничего умнее мы пока не придумали.

Со стороны двери послышался легкий стук и в комнате появилась смущенная Мери. Она остановилась в нерешительности. Подмышкой она держала какой-то сверток, свободной рукой комкала край белого фартучка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ой, Мери, ты так быстро? – обрадовался Анчут ее появлению. – Вот умница! У тебя всё получилось?

Домовичка от полученной похвалы залилась румянцем и кивнула, протягивая принесенный с собой сверток.

Нина взяла у Мери мелкие вещи гостей и кивнула той с благодарностью. Домовичка немного помялась, не зная, что ей делать дальше.

– Спасибо, можешь пока быть свободна. Отправляйся к Берте. Сейчас лучше не оставлять ее в одиночестве. Вдруг той что-нибудь понадобится, – сказал бес и домовичка тут же исчезла, буквально растаяв в воздухе.

В дверь снова постучали. Нина и Анчут переглянулись, но не успели даже подать голос, как в комнату заглянул Макс.

– Можно? – спросил он, останавливаясь в дверях.

– Проходи, конечно, – пригласила его Нина.

– Анчут, так и знал, что вы здесь, можешь объяснить, мне что случилось? – спросил вампир. – Что еще за улику, ты нашел? К тому же, как ты выразился, «неопровержимую»? Нежели действительно в ближайшее время мы уже узнаем кто преступник и наконец-то вернем медальон?

– Пока ничего сказать тебе не могу. Но ждать осталось недолго, скоро всё выясним, – заверил его бес.

– Ох, хорошо бы… – вздохнул Макс. – Может быть, от меня нужна какая-то помощь?

– Пока нет, но позже потребуется кое-какая информация.

– По поводу? ­ – вскинул бровь Макс.

– Нам нужно больше знать о магических свойствах медальона. Скажи, он ведь не только умеет превращать обычных людей в истинных вампиров? Наверняка ведь есть что-то еще?

Макс ненадолго задумался, потом, как бы нехотя ответил:

– Есть… Конечно, медальон обладает и другими магическими свойствами.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул Анчут, – но обсудим это позже, за обедом.

Бес спрыгнул с подоконника и, как бы невзначай, оказался возле кровати, на которую Нина положила принесенные домовичкой вещи. Анчут быстро оглядел их цепким взглядом и, безошибочно определив нужную, выхватил из них нечто черное. Но проделала это таким образом, чтобы Макс не успел ничего толком разглядеть. После бес встал так, чтобы остальные вещи закрыть спиной.

– Кстати, Макс, хотел спросить, – равнодушным тоном задал вопрос бес.

– Что еще?

– Я тут неожиданно перчатку нашел, посмотри, пожалуйста. Не знаешь чья она?

С этими словами Анчут протянул вампиру кожаную теплую варежку на меху, по размерам явно мужскую. Макс бросил взгляд на протянутый ему предмет и удивленно ответил:

– Покажи-ка? Похоже моя… Странно. Я был уверен, что еще сегодня утром обе были в карманах куртки. Хотя может, я не заметил, как обронил. Где ты ее нашел?

– Да на ступеньках парадного входа лежала, – спокойно ответил Анчут. – Наверное, действительно случайно обронил.

– Спасибо, – сказал Макс и взял протянутую ему варежку. – Что же, ладно. Не буду вам мешать. Встретимся через два часа в гостиной.