Похищенный медальон

Глава 21

Нина медленно обходила дом, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь из гостей, проводящих время в одиночестве. Первым ей на глаза попался дядюшка Генри. Они перекинулись с ним парой слов. Нина сделала вид, что ищет Алекса. Вампир сказал, что друга ее не видел, а портсигар, который протянула ему Нина, как нечаянно найденный Бертой при уборке в кабинете Макса, действительно его. Дядюшка был очень удивлен и озадачен, каким образом его портсигар мог быть найден под столом у хозяина дома, ведь с той роковой Рождественской ночи он в кабинет больше не заходил.

– Ай, не берите в голову, – беспечно махнула рукой Нина. – Может быть, Берта что-то напутала и нашла его в другом месте. Вы же понимаете в каком она состоянии? Я вообще поражаюсь, как при таком диагнозе она успевает настолько безупречно вести хозяйство.

На кухне Нина нашла Марго. Та не особо хотела разговаривать. Отвечала односложно, и было похоже, что витала где-то далеко в своих мыслях. С легкостью признала, что это ее шарфик. Ничуть не удивилась, что Берта нашла его в кабинете у Макса. Неопределенно пожала плечами, рассеянно поблагодарила и, налив себе большую кружку травяного чая, удалилась в свою комнату.

Сделав еще кружок по дому и, никого не обнаружив, Нина набралась смелости и тихонько постучала в комнату Иржи.

– Входите, – раздался негромкий голос дворецкого.

Девушка потянула на себя тяжелую скрипучую дверь и оказалась в комнате Иржи. Тот сидел за столом, но, завидев Нину, поднялся ей навстречу. Девушка обратила внимание, что в руке тот держит рамку с фотографией. Видимо, до прихода Нины, он достал ее из ящика стола и разглядывал.

Дворецкий проследил за взглядом Нины, хотел было спрятать куда-нибудь рамку, осмотрелся по сторонам, но незаметно всунуть ее было некуда. Поэтому он просто положил фотографию на стол.

– Вы что-то хотели, Нина? – спросил дворецкий с неизменно вежливым поклоном, хотя было очевидно, что он очень удивлен ее приходу.

Нина протянула ему принесенную с собой белую перчатку.

– Подскажите это ваша? – спросила она.

Дворецкий взял у нее перчатку, но даже не стал рассматривать, а просто положил на стол.

– Да, моя. Это очевидно. Кроме меня, никто в этом доме не носит белых перчаток. Где вы ее взяли?

– Случайно нашла в кабинете у Макса, под столом.

Брови дворецкого удивленно взметнулись вверх, и Нина тут же поспешила исправиться:

– Точнее, это не я нашла, а Берта во время уборки и попросила меня передать вам…

– Это очень странно. Зачем ей было утруждать вас, когда она могла просто закинуть находку в корзину для стирки? К тому же даже не представляю, каким образом моя перчатка могла оказаться в кабинете у Максима. Я не заходил туда несколько дней…

Нина понимала, что он ей не верит, и чувствовала себе предельно глупо. Нужно было срочно сменить тему разговора, пока он не обвинил ее во лжи напрямую. Нина, в поисках спасения, бросила взгляд по сторонам. Зацепиться было совершенно не за что. Увидела лежащую на столе фотографию. Сделала поглубже вдох, как перед прыжком в воду, и выпалила:

– Интересный снимок, старинный… Кто на нем?

Нина сделала шаг к столу и, не оглядывалась на Иржи, чтобы он не смог увидеть проступающее смятение чувств на ее лице и начинающие предательски краснеть щеки. Сердце стучало, как бешеное, дыхание участилось. Нина волновалась и ничего не могла с этим поделать. Она затылком чувствовала, как Иржи сверлит ее взглядом. Пауза затягивалась. Наконец, дворецкий ответил:

– Это мой отец. Томаш Дворжак.

Нина собрала волю в кулак и обернулась посмотреть, какие чувства испытывает дворецкий, при упоминании имени своего отца. Тот стоял, будто немного ссутулившись, опустив взгляд на фотографию. На лице его было выражение бесконечной печали.

– Вы с ним похожи, – медленно проговорила Нина, – Он еще жив?

– Нет, его давно нет среди нас… – с еле слышным вздохом ответил Иржи.

– Как жаль… А?..

– Я не хочу об этом говорить, – тут же прервал Нину дворецкий. – Это болезненная для меня тема, давайте ее закроем.

– Да, конечно, извините… – девушка окончательно смутилась.

– У вас ко мне еще какое-то дело? – с ледяной вежливостью спросил дворецкий. – Если нет, простите, я бы хотел немного отдохнуть.

– Да, конечно, извините, – повторила Нина и пулей вылетела из комнаты.

Чтобы успокоиться и все не спеша обдумать, Нина решила выйти прогуляться вокруг особняка.

К тому же замечательная погода всячески зазывала совершить пешие прогулки на свежем воздухе. Сквозь серые облака где-нигде проглядывало ярко-синее небо и иногда даже куцее солнце. Ветра почти не чувствовалось. В воздухе свежо и вкусно пахло тающим снегом. Нина вдохнула полной грудью и улыбнулась. Неприятный осадок, оставшийся от неловкого разговора с Иржи, рассеивался. К ней возвращалось хорошее настроение.

Она пошла по дорожке, обходя особняк по большому кругу. Из вещей, принесенных домовичкой, у Нины была с собой зажигалка Григория и заколка для волос, принадлежащая Кэт. Девушка осмотрела их личные вещи еще раз и положила их в разные карманы куртки, чтобы при встрече не перепутать и предъявить для опознания нужную.

Возле «того самого» фонаря Нина остановилась улыбаясь. Запрокинула голову, полюбовалась снежной шапкой, нахлобученной на верхушку. Днем при плюсовой температуре снег начал таять и стекал крупными каплями на асфальт. Нина обернулась посмотреть на дом. Нашла, как ей казалось, окна Александровой спальни. Интересно он у себя? А вдруг прямо сейчас Алекс подошел к окну и смотрит на нее? Нина улыбнулась своим мыслям и неловко помахала рукой, глядя в сторону дома. Конечно же, никто на нее не смотрит, но, если так, получится красиво. Будто она чувствует его взгляд на расстоянии.

Нина пошла дальше, обдумывая развитие их отношений. Очень сильно осложняло ситуацию то, что жили они не просто в разных городах, а в разных странах. Оба уже взрослые люди. У каждого сложилась та жизнь, к которой они стремились. Менять что-то будет нелегко, по крайней мере, для Нины. Но тогда что? Расставаться? Навсегда? О нет! Только не это. Совсем не вариант... Или вариант? Закончить отношения, пока они толком и не успели развиться. Ну подумаешь поцелуй. С кем не бывает? Со взрослыми людьми такое случается сплошь и рядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может, Нина вообще воспринимает все чересчур близко к сердцу? Может, у Александра нет никаких серьезных планов на их отношения? Ну поцеловал ее симпатичный молодой человек, случается… А потом просто взял и выбросил из головы. А Нина мысленно уже свадебную фату на себя примерила и троих детей родила… Тоже никуда не годится. Так. Ладно. Никто не требует от нее прямо сейчас принимать какие-либо решения, ведь правда? Так что нечего и мучиться сомнениями. Но такой уж у нее было характер: рассудительный, как говорил папа; душный, как говорила племянница.

Нина опять улыбнулась и подняла взгляд, чтобы осмотреть раскинувшийся перед ней парк. Узкая аккуратная дорожка, выложенная цветной тротуарной плиткой, раздваивалась и Нина остановилась, решая, куда ей идти дальше. Слева, за голыми ветками деревьев просматривался небольшой пруд, белая каменная беседка на берегу и скамейка. Справа, липовая аллея, которая наверняка чудесно выглядит летом, но сейчас, зимой ничего примечательного из себя не представляет.

Нина решила идти к пруду. Спускаться к воде не стала, не хотелось пачкать ботинки в раскисшей под снегом земле, а пошла дальше по дорожке, огибающей пруд по кругу. На противоположном берегу рос старый дуб невероятных размеров… Когда-то в него попала молния, расколов ствол напополам. Дерево загорелось. Макс рассказывал им об этой давней истории. Потушить дуб удалось, но после пожара дерево так и не оправилось. Обожженный мертвый ствол торчал из земли, как рука с кривыми узловатыми пальцами. Возле дуба кто-то стоял.

Нина прищурила глаза вглядываясь. Белые волосы до плеч, голубое пальто чуть ниже колен, яркий бирюзовый шарф вокруг шеи… Похоже, это была Кэт. Одна? Как удачно! Но что она здесь делает? Подозрительно… Или нет? Нина ведь тоже гуляет по парку совсем одна. Может и Кэт просто захотела пройтись, воздухом подышать, голову проветрить? В любом случае нужно подойти, поговорить. Где ее еще одну потом выловишь?

Дорожка огибала пруд по кругу и в любом случае, идя по ней, Нина не пропустила бы ни дуб, ни стоящую возле него Кэт. Девушка ускорила шаг. Метров за сто стала пристальнее вглядываться в одинокую фигуру. И все же, что она здесь делает? Чем ее так заинтересовал дуб?

Когда между ними оставалось уже не больше десяти метров, Кэт ее заметила и оглянулась. Нина улыбнулась и приветливо помахала ей рукой. Блондинка посмотрела по сторонам, поняла, что случайной встречи избежать не удастся, неуверенно подняла руку в ответном жесте и натянуто улыбнулась. Или показалось, что натянуто? «Какая-то я стала слишком подозрительная… – подумала Нина. – А с другой стороны, как не быть? В доме совершена кража. Не простая, а, выражаясь юридическим языком, «в особо крупных размерах». Преступник, возможно, матерый уголовник. Как тут не нервничать?»

Хотя Кэт… Нина оценивающим взглядом окинула кузину. Обычная, молоденькая девчушка, со светлыми волосами, немного полноватая, но при этом все равно оставляющая впечатление хрупкости. Ее нельзя была назвать красивой, не было в ней той аристократичной породы, как у кузины Марго. Но мягкие черты лица, ярко-голубые наивные глаза, пухлые розовые губки. Ее можно было охарактеризовать, как очень милую. Такую легко было представить помогающей в приюте бездомным котикам или возящуюся с маленькими детьми. Разве такая может быть вором? «Кто угодно может быть вором, –осадила себя Нина, – вспомни хоть книжную ведьму Любовь Аркадьевну, благодаря которой, вы все не так давно чуть не погибли. А ведь та тоже производила впечатление на редкость интеллигентной и безобидной старушки».

– Привет, Кэт. Как здорово, что я тебя встретила. Мне уже порядком наскучило гулять в одиночестве. Вышла пройтись, голову проветрить, а то сегодняшние утренние новости порядком выбили меня из колеи. А ты что здесь делаешь? – приветливо поинтересовалась Нина.

– Да то же самое. Хотела прогуляться. Думала, Марго составит мне компанию, но она в последний момент отказалась. Пришлось идти одной. Грех было не воспользоваться такой чудесной погодой и свободным временем.

– Какой огромный старый дуб, – продолжила легкий ни к чему не обязывающий разговор Нина, – Макс, рассказывал, что когда-то в него ударила молния, расколола ствол и почти сожгла. Ты слышала эту историю?

– Нет, наверное, Макс рассказывал не при мне, – поддержала разговор Кэт. – Меня тоже заинтересовало дерево, вот и пришла рассмотреть его вблизи. Оно такое старое, кажется, дубу не меньше ста лет. А про могилу под деревом, Макс тоже рассказывал?

– Какую могилу? – изумилась Нина. – Впервые слышу. Тут кто-то похоронен?

– Да, вот слева от дерева, пойдем покажу.

Девушки прошли чуть дальше по дорожке и действительно увидели небольшой обелиск в трех метрах от дерева. Черный, немного изъеденный непогодой мрамор…­­­ Перед ним на гранитной плите лежал давно завядший букетик гвоздик.

Нина смотрела на могилу удивленно. На памятнике не было никаких надписей: ни имени, ни даты, ни тем более фотографии.

– Хм-м-м… Странно. Тебе не кажется? – повернулась она к спутнице.

Та стояла, глядя на могилу без особого выражения.

– А? Странно? – переспросила Кэт и подняла глаза на Нину. – Да нет, не кажется. Имение большое, старинное. Традиция хоронить не на кладбище, а на территории поместья у таких вот памятных мест, типа столетнего дуба, давно не вызывает ни у кого удивления.

– Но Макс ничего про нее не рассказывал…

– А он разве должен был? Мне кажется, это слишком личное...

– А почему тогда на памятнике никаких надписей нет? Кто здесь похоронен, когда? Обелиск современный. Не похоже, что это могила столетней давности.

– Ну, Нин, откуда мне знать? Я сама здесь впервые. Если так интересно, спроси у Макса. Может расскажет.

– Да, ты права, конечно. Прости, что нападаю на тебя с расспросами. Ты же, как и я, действительно, здесь впервые. Кстати… ­– Нина сделала вид, будто только что вспомнила и достала из кармана куртки заколку для волос. – Подскажи это твоя? Берта, когда убиралась, нашла ее под столом в кабинете у Макса.

Сказав это, Нина внимательно смотрела на выражение лица Кэт, стараясь, как просил Анчут, уловить хотя бы тень скрываемых эмоций. И вдруг показалось, что на секунду, когда Кэт бросила взгляд на заколку, по ее лицу пробежала тень. Губы чуть дрогнули. Но утверждать на сто процентов, что видела что-то подозрительное, выбивающиеся из общей картины – Нина бы не стала. Спустя буквально мгновение Кэт подняла свои огромные голубые глаза и совершенно искренне произнесла: это не моя заколка, Берта, наверное, что-то перепутала.

– Да? – удивилась Нина, – а мне кажется, я видела ее у тебя.

– Нет, – улыбнулась Кэт, – у меня есть похожая, но не такая. Придем в дом, я тебе покажу.

Нина чувствовала себя неловко. Настаивать и убеждать Кэт, что Берта не могла ошибиться, было бы глупо. Тем более сейчас Нина и сама была уже не так уверена. Ведь и Мери могла что-нибудь напутать. Не так ли?

Поэтому девушка просто пожала плечами и засунула заколку в карман.

­­– Пошли обратно, я начинаю мерзнуть, – попросила Кэт.

Нина согласно кивнула, и они пошли к имению медленным шагом, беседуя о разных пустяках.

Вернувшись в дом, на парадных ступеньках они столкнулись с Григорием. Нина сжала в кармане последний предмет – зажигалку. Но доставать и предъявлять ее в присутствии Кэт было глупо, а идти в дом, а после возвращаться с таким пустяковым вопросом – тем более…

Ладно. Ничего страшного. Не так уж это и важно. Может быть, подвернется еще случай, а если и нет, так что такого? Нина в принципе не понимала, зачем Анчут поручил ей это странное задание. А раз так, то и не видела смысла чрезмерно стараться.

Эти мысли занимали Нину, пока она в гардеробной снимала с себя и вешала в шкаф куртку, распутывала с шеи длинный шарф… Как только, Кэт покинула прихожую, а Нина наклонилась, чтобы расшнуровать ботинки. Хлопнула входная дверь, и чьи-то руки обхватили ее сзади за талию.

Нина не успела даже дернуться, как Александр крепко прижал ее к себе и спросил жарким шепотом:

– Попалась, красотка?

У Нины сразу же пропал воздух из легких, и она не смогла бы ничего ответить, даже если бы и захотела.

– Я ее повсюду ищу… А она вон где… – хриплым тихим голосом продолжил Александр, сильным движением разворачивая девушку к себе и впиваясь ей в губы, прежде чем она успела как-то отреагировать. Нина не сопротивлялась. Да что там, она сама льнула к нему, вскидывая руки на плечи, обнимая за шею, прижимаясь всем телом и целуя его так истово, будто ждала этого момента всю жизнь. А впрочем, может, и ждала… Нина не успела додумать эту мысль до конца, потому что голова ее опустела, глаза закрылись, а сознание затопило полное, абсолютное, всепоглощающее счастье… Все вокруг вдруг стало правильным. Каждая деталь вселенной оказалась на своем месте. Нина поняла, что отныне все должно быть именно так и никак иначе. Полная гармония. Она никогда раньше не испытывала таких ощущений. Не знала, что может быть так хорошо, просто от того, что находишься, рядом… Даже не рядом, а буквально сливаясь в одно целое. Только в этом случае ее жизнь будет иметь тот самый смысл.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍