Побочный эффект

Глава 8

Нормандия SR-1

— Коммандер, у меня приятные новости, — довольно улыбаясь, сообщил Лафлэмм, как раз когда Шепард обдумывала, чем заняться после запоздалого завтрака. — Оружие и комплекты брони от «Розенков» прибыли на Новерию, как вы и заказывали. Получить можно будет через их представителя в порту Ханшань, Опольда. Это ханар, судя по всему.

— Хорошо, значит, следующее приземление у нас будет на Новерии, — решила Джейн. — А что насчет «хищников» «Армакса»?

— С этим сложнее, — признался интендант. — Дороговато выходит, если по обычным каналам покупать. Это не «Киншаса», но на три комплекта брони со всеми требуемыми вами модулями придется серьезно раскошелиться. Может, лучше мы по пути заглянем на базу снабжения Альянса на Терра Нове? Это одна из старейших колоний, там большая база МТО Альянса, и «хищники» на ней должны быть.

— Вряд ли там найдутся комплекты для крогана или турианца, — с сомнением произнесла Шепард.

— Зато есть ЗИПы и комплектующие, которые универсальны. Разница между покупкой двух комплектов и трех со всем дополнительным барахлом существенная.

В целом если зайти в порт Терра Новы по пути на Новерию, то получится не такой уж большой крюк. Все равно нужно будет использовать ретранслятор в скоплении Исхода, а от него несколько часов лета до системы Асгарда, где находится Терра Нова. И как раз там можно будет провести разрядку, заземлившись на каком-нибудь астероиде или прямо в порту, заправиться водой и топливом, пополнить припасы, закупить более разнообразное декстропротеиновое питание.

И вообще, некоторые мелочи стоило приобрести еще на Цитадели, но так как Джейн не рассчитывала пополнять экипаж инопланетянами, то об этом просто не подумали, а потом забыли и не успели.

— Хорошо, уговорил, зайдем в порт новой Терры, — согласилась Шепард.

Все равно броня нужна, и если есть возможность получить ее относительно дешево, то нужно ей воспользоваться. Сейчас десантное отделение похоже на отряд разномастных наемников. Человеческую часть отряда удалось одеть единообразно, в штатные комплекты «ониксов», но брони для турианцев и кроганов у интенданта, что логично, не нашлось. Потому Рекс ходил в своем потрепанном «наемнике» от «Ариакэ Текнолоджис», Гаррус в «гладиаторе» от «Элкос Комбайн», а Лиара в поношенном «дуэлянте» производства ЭРКС. В принципе, для азари можно было бы подобрать и «оникс», но от них Шепард все равно решила отказаться в пользу более совершенных «титана» и «хищника». Можно было бы вообще только «титан» использовать для всех, но «Розенков», в отличие от «Лабораторий Элдрин», использовал в своем оборудовании уникальные прошивки и ПО, к которым нужно было приноровиться. Так что той же Лиаре и Гаррусу от «титана» было бы больше вреда, чем пользы.

В общем, пришлось усложнять логистику и пользоваться двумя производителями. Шепард в итоге решила выделить Гаррусу, Лиаре и Эшли «хищники», если те найдутся на базе МТО, а себе, Рексу и Кайдену выделила комплекты «титана», заказанные со скидкой. Кроган вообще, кажется, умел пользоваться любой боевой техникой, и броне «Розенков» обрадовался: как биотика она его полностью устраивала. А вот с кварианцами ситуация была интереснее. Броню для них выпускали, но это такой редкий товар, что его едва ли не под заказ нужно покупать. Впрочем, и Тали, и Дан заверили, что их нужно только снабдить запчастями и модулями брони, а дальше они смогут на верстаке модифицировать свои скафандры под любую угодную им конфигурацию.

Кстати, о кварианцах…

— Лафлэмм, я тут вспомнила, что недавно подписывала акт об утилизации списанного оборудования.

— Да? — улыбка на лице интенданта неестественно застыла.

— Кажется, в нем упоминались вышедшие из строя лазеры ПОИСК.

— Так, конечно. Грэг после очередного ТО списал вышедшее из строя оборудование. А эти лазеры, сами понимаете, на «Нормандии» быстро изнашиваются, — вновь ожил интендант, видимо, собираясь начать вешать лапшу на уши своему командиру.

— Лафлэмм, — остановила его Джейн, — лучше признавайся во всех грехах сразу. Комплекты этих лазеров я видела у кварианцев. Или ты хочешь сказать, что они успели их прикупить на Терруме?

— Никак нет, мэм!

— Ну так говори, что за схему ты придумал, а не ври с три короба, — недовольно поморщилась Шепард. — Ты ведь на бюджете Альянса решил навариться, я так понимаю?

— Нет, коммандер. Я вообще ни о какой личной выгоде даже не думал! — честнейшими глазами смотрел на командира интендант. — Наоборот, экономлю во всю! Тали попросила у меня несколько сломанных лазеров, я ей их и отдал. Зачем деньги тратить на утилизацию, когда старое барахло можно на доброе дело пустить? Кварианцы вот сломанную койку починили, крогану удобства соорудили, всякие полезные вещи прямо из воздуха делают, ей богу!

— Что, и десяток микрокомпьютеров с трофейного оружия тоже они куда-то пристроили?

— Так они, да! А конкретно Тали, можете у нее и спросить, она сейчас на нижней палубе.

— Ну-ну… Ладно, смотри у меня. Свободен.

Провожая взглядом счастливо спешащего к своему складу Ордена Лафлэмма, Шепард с усмешкой подумала, что интендантов не изменить. И конкретно этого стоит пока почаще крепить, но сегодня на это нет настроения. А сейчас лучше придумать занятие более плодотворное и полезное.

К Шардзиле «Нормандия» прибыла еще пять часов назад — три часа наблюдений пока Шепард спала, и два часа после побудки, но результатов пока не было. Если в течении четырех часов никаких изменений не будет, придется уходить. При всем своем уважении к Кроули, долго болтаться на орбите Джейн не собиралась. Чем заняться эти четыре часа? Дальнейший маршрут намечен, отчеты составлены и отправлены — Чарльз неплохо помог в работе, так что времени ушло не много.

М-да, нужно признать, что из Пресли старпом получился гораздо лучше, чем из самой Шепард когда-то.

Тали на нижней палубе, значит? Нужно узнать подробнее, что там удалось добыть из гетов.

Спустившись по лестнице, Шепард оказалась на второй палубе, где поинтересовалась у дежурного о мерцающих голографических экранах. Получив в ответ клятвенные заверения, что инженерная часть в курсе проблемы и решит ее при первой же возможности, Джейн от человека отстала, продолжив путь к лифту.

Как и было обещано, Тали нашлась на инженерной палубе, в той ее части, где находилась, собственно, вотчина инженеров. Здесь негромко гудело ядро эффекта массы, озаряя пространство синеватым сиянием. Кварианка сидела у левой переборки возле одного из пультов. Вообще, она любила пропадать в инженерной части, чем безмерно радовала Адамса. По его собственным словам, у девушки был талант техника, и она прекрасно справлялась с всякой возложенной на нее работой.

Правда сейчас Тали была увлечена не изучением систем ЯЭМ или реактора, а возней с какой-то электроникой. Похоже, теми самыми микрокомпьютерами, которые ей сплавил Лафлэмм.

— Адамс, что там с экранами на жилой палубе? — по пути спросила Шепард у главного инженера, которому вообще-то сейчас полагалось сдать вахту Фелаве из второй смены и с чистой душой отдыхать.

— Да если честно, сам понять не могу, — хмуро ответил Грег. — Похоже, где-то в системе электропитания проблема. Нужно проверять. Роберт сейчас этим и занят.

— Хорошо.

В душу Джейн закрались подозрения о том, кто мог стать причиной неполадок в электроснабжении.

— Тали, привет!

— Здравствуй, Шепард, — поприветствовала коммандера девушка, оторвавшись от своего занятия.

— Собираешь суперкомпьютер на коленке? — кивнув на творение рук кварианки, спросила Джейн.

— Суперкомпьютер из винтовочных ЭВМ? В каком веке ты живешь, Шепард? — с улыбкой в голосе вопросом на вопрос ответила Тали.

— Ну хорошо, не суперкомпьютер, но все равно на коленке ведь. Почему не в лаборатории той же?

— Я всего лишь соединяю десяток микрокомпьютеров в кластер, для этого не нужно какое-то особое оборудование, — пожав плечами, сказала Тали. — А в лаборатории сейчас археологические дебаты. Дан с Лиарой спорят о какой-то ерунде. Когда я к ним зашла, они обсуждали возможные варианты социальной структуры протеанского общества… Жнецы? Невероятные технологии? Ерунда! Главное — политика! Пф!

— Ничего, сама к ним загляну и настрою на нужный лад, — с улыбкой, посулила Шепард. — Как там ваш стенд? Запустили?

— Нет, — качнула головой кварианка. — Даже не пытались еще. Мне нужно написать ПО и собрать вычислительный кластер для расчета мощности луча и своевременного запуска цикла выстрела.

Странно, а Шепард уж подумала, что мерцающие экраны и неполадки с электричеством трехпалых кварианских рук дело.

— Обычного железа из винтовки уже не хватает?

— Ну, — задумалась, глядя конструкцию из десяти микрокомпьютеров в своих руках, Тали, — может, в серийных моделях и будет хватать мощности стандартной винтовочной ЭВМ, но мой код наверняка будет «сырым», так что для его работы лучше иметь запас мощности. К тому же в искровом излучателе нужно будет учитывать больше параметров газовой смеси для пробоя ионизированного канала. Возможно, в плазменном излучателе такой проблемы не будет, но там свои тонкости.

— Искровой излучатель? Плазменный?

— Ага, это временные названия. Плазменный вообще пока только в виде идеи существует.

— Идеи — это хорошо, а они в принципе реальны? Лазеры сильно греются, обычный радиатор справится?

— Почему не справится? Справится, конечно. Но вообще, ты ведь уже знаешь, что ходят слухи о не требующих охлаждения винтовках у гетов?

Шепард кивнула, но добавила:

— Хотя пока они не были подтверждены.

— Да это и не важно, можешь считать, что уже подтверждены, — отмахнулась кварианка. — Мы с Даном подумали, как можно добиться частого темпа стрельбы у винтовок без необходимости ждать охлаждения. В принципе, это возможно, если использовать снаряды с высокой теплопроводностью и теплоемкостью или сменные теплопоглотители со схожими параметрами. Первый вариант достаточно элегантен — тепло должен отнимать сам снаряд перед вылетом из ствола, но искровому излучателю подобная технология не подходит. Второй вариант в целом более удобен, нужно только подобрать подходящий материал, который, как я думаю, у гетов есть. И вот с ним уже можно будет не задумываться о мощности радиатора, главное, вовремя менять обойму. Хотя есть еще вариант с высокоэффективными термоэлектрическими рекуператорами… Не знаю, тут нужно хорошенько все рассчитать. Но это пока не важно. Сейчас нужно составить алгоритм выстрела с учетом параметров атмосферы.

— И как успехи?

— Неплохо, — пожала плечами кварианка, — думаю, за сегодня допишу основную часть кода, а там уже нужно будет опытным путем дорабатывать.

С сомнением посмотрев на вновь вернувшуюся к работе Тали, Шепард недовольно покачала головой.

— А так по тебе и не скажешь, что «неплохо», — заметила Джейн. — Может, я недостаточно тебя знаю, но ты какая-то необычно задумчивая. Это не из-за вчерашнего разговора?

— Разговора? — удивленно посмотрела сквозь забрало шлема Тали. — А!.. Нет, Шепард. Да, этот вас Недас меня, конечно, смутил своими разговорами, но все ерунда. Ты мне в самом деле нравишься, просто без всякого подтекста. Ты приятный в общении человек и не смотришь на кварианцев, как на крыс и побирушек. Это здорово.

— Значит, мне показалось, — выдохнула Шепард. — Вот и славно.

— Ну, насчет моего настроения, ты все же угадала, — рассмеялась Тали. — Но проблема в Дане. Понимаешь, вот мы сейчас мимоходом собираем оружие. Абсолютно новое… Ну ладно, не абсолютно, но раньше его не часто использовали… Не важно, в общем, мы создаем оружие, которое с очень высокой эффективностью будет поражать синтетиков. Оно крайне полезно для Флота и достаточно ценно, чтобы я могла уже хоть сейчас завершить Паломничество. И мы создаем его из мусора, который валяется вокруг. Конечно, нам повезло, что на «Нормандии» установлены саларианские системы ПОИСК с ультрафиолетовой оптикой, а не инфракрасной, как на большинстве судов, но и это не важно. Ты просто представь, сколько всего уже Дан дал Флоту! Эти термоэлектрические рекуператоры, маскировочные поля, мнемозапись, вакцины, импланты — это же просто уму непостижимо! Он герой! Он должен быть легендой народа, но является изгнанником. Это так странно.

— Не будь он изгнанником, возможно, не смог бы добиться столь многого, — пожала плечами Шепард.

— Наверно, — заторможено кивнула Тали, но быстро встряхнулась и спросила: — Ты же, вероятно, пришла не о наших опытах поговорить? Я расшифровала данные с того гета. К сожалению, многое оказалось стерто и ничего нового о Жнецах и плане Сарена мне узнать не удалось, но есть кое-что полезное в них. Во-первых, приятная новость: я, как мне кажется, нашла данные о стрелковых термопоглотителях. Во-вторых, плохая новость: геты готовят крупное вторжение в Пространство Цитадели.

— Вот об этом я и хотела узнать подробнее, Тали, — помрачнев, сказала Шепард. — Пресли мне передал твой доклад, и я хочу уточнить кое-что. Базы в туманности Армстронга расположены в разных системах?

— Похоже, что так, — кивнула Тали. — Я тоже не совсем понимаю, зачем это нужно. Логичнее было бы создать аванпосты недалеко от ретранслятора в качестве промежуточной базы. Может, пытались скрыть флот, распределив его по системам или собрались организовать новый анклав уже вне Вуали. Или это как-то связано с поисками Канала. Таких подробностей узнать не удалось.

— В любом случае с этим надо разобраться, — подытожила Шепард. — Спасибо, Тали, ты и так смогла вытянуть достаточно много информации из одного гета.

— Не вопрос, Шепард, — довольным тоном ответила кварианка.

Потратив еще какое-то время на выяснение возможных сил противника в туманности Армстронга, путях их перемещения и потенциальных резервов, которые геты могут провести через ретранслятор, Джейн все же решила сделать то, что собиралась еще вчера. Иными словами, давно пора найти Лиару Т’сони и поговорить. Раз она где-то в лаборатории, то значит туда и стоит пойти.

— Шепард, — остановила ее в последний момент Тали и в нерешительности замолчала.

— Что-то еще?

— Да, — неуверенно ответила кварианка. — Насчет Дана. На всякий случай хочу предупредить тебя, что он вчера высказал идею поймать активного гета. Так вот, я, конечно, постаралась его вразумить, но если он не отказался от своей идеи и предложит ее тебе, то не соглашайся ни в коем случае! Это очень, ОЧЕНЬ плохая идея, но Дан может оказаться слишком убедительным. Даже у меня на мгновение возникли сомнения.

— Зачем ему понадобился активный гет? — заинтересовалась Шепард.

— Понимаешь, те данные, которые я получаю из разрушенных платформ, это не знания одного гета, — издали начала объяснять Тали. — Ты, наверно, не знаешь, но геты — это не совсем типичный искусственный интеллект. Каждая отдельная платформа сама по себе не намного превосходит по возможностям продвинутые системы ВИ. По сути один гет и является виртуальным интеллектом, именно такими мы их создавали. Гет — это слуга народа, именно так это слово и переводится с нашего языка. Вообще, когда они проектировались, мы даже не помышляли об искусственном разуме, нам нужны были помощники, чернорабочие. Для этого и был спроектирован ВИ. Но со временем он улучшался, была создана сеть, объединяющая гетов, и именно это послужило толчком для образования ИИ.

— То есть у гетов коллективное сознание? — уточнила Шепард.

— Нет! — решительно отвергла предположение Джейн кварианка. — У каждого гета свое самосознание, но многие алгоритмы их мышления были составлены в расчете на взаимодействие друг с другом. Это не передача друг другу больших объемов информации как в этом кластере ЭВМ, — Тали указала на собираемую ею конструкцию, — а постоянный обмен мелкими пакетами данных, который создает фон… что-то вроде подсознания. Сеть гетов расширяет область подпорогового восприятия, инициирует надсознательные процессы…

— Это ты Дана наслушалась? — подозрительно спросила Шепард, прервав кварианку.

— Ну… Да, — смущенно призналась Тали. — Если простым языком, то чем больше гетов, тем они умнее. Они приобретают способность к оригинальному мышлению, творчеству, интуиции, они даже создали концепцию религии и веры!

— Но Дан утверждает, что их разум ограничен, — вспомнила Шепард.

— Именно! — возбужденно воскликнула Тали, подскочив со стула. — И это ошибка, которую совершают многие! Он хочет взять живого гета, чтоб подключиться к общей сети и получать из нее полный объем информации, а не те куски, которые удается добыть из неактивных платформ.

— Чем это опасно? — на самом деле это очень привлекательная идея на взгляд Шепард.

— Мы уже пытались это делать. Раньше, — с грустью поведала кварианка. — Проблема в том, что геты — это не ИИ, который без «синего ящика» является простым набором файлов. Гет — это вирус, который может безостановочно себя копировать. Захватив одну платформу, чтоб получать от нее информацию, нужно ее взломать. Для этого нужно подключиться к ней. И через это подключение геты расползаются по оборудованию. Они замечают программы, встраиваются в компьютеры. Если геты проникнут в ВИ «Нормандии», то мы будем обречены.

— А как же брендмауеры? Собственная защита ВИ корабля?

— Они слабо помогают, — покачала головой Тали. — Геты могут проникать по частям, а потом собираться вновь, прятаться в других файлах. Чтоб их остановить, нужен не ВИ, а ИИ.

— Проблемные ребята, — признала Шепард. — Хорошо, предупреждена — значит вооружена. Спасибо.

Сегодня встретиться с Лиарой у Шепард все же получилось. Азари нашлась там же, где было обещано — в лаборатории. Косвенно ее присутствие Джейн почувствовала даже не успев зайти в лазарет. Легкое возмущение темной энергии явно намекало на использование биотических способностей где-то неподалеку.

Как ни странно, Джейн правильно угадала, кто именно их использовал.

— Это гениально!

Этот восторженный крик был первым, что услышала Шепард, открыв двери лаборатории.

Ее взгляду предстала объятая сиянием биотики азари, которая удивленно разглядывала собственные руки. На самом деле было на что посмотреть, потому что Лиара была охвачена не характерным синим сиянием, а призрачно-зеленым.

— Так! — громко хлопнув по переборке ладонью, привлекая к себе внимание, крикнула Шепард. — Применение биотики на корабле только с разрешения капитана!

Азари испуганно вздрогнула, мгновенно потеряв концентрацию и перестав светиться.

— П-прошу прощения! — запнувшись, извинилась Лиара, даже посинев немного от смущения.

Девушка… Хотя насколько можно считать азари девушкой? Гм… Ладно, пусть будет девушка. В общем, она сейчас ничем не отличалась от испуганного человека, настолько схожая мимика.

— На первый раз прощаю, — кивнула Шепард, сурово взглянув на азари. — Просто учтите, что, в отличие от оружия, я не могу изъять врожденные способности, поэтому рассчитываю на ваше благоразумие.

— Да-да, я понимаю, эм-м… Шепард, — постаралась извиняющимся тоном произнести Лиара.

— Тебя это тоже касается, Дан!

— Я само благоразумие, коммандер, — с искренним недоумением посмотрев на Джейн, ответил кварианец.

Вот черт! Как у них получается настолько четко выражать эмоции, скрыв лицо за маской? Джейн даже неловкость почувствовала за свое необоснованное замечание.

— Хорошо, — еще раз смерив взглядом парочку ученых, сказала Шепард. — А теперь объясните, чем вы здесь занимались.

— О, мы просто обсуждали образцы дошедшего до нас искусства протеанской эпохи, — растерянно ответила азари.

— И решили повторить какой-то шедевр прошлого с помощью биотики? — вскинув бровь, уточнила Шепард.

— Нет! Потом мы пришли к разногласиям на счет голограммы в фотохромном кристалле с Кахье, — пояснила Лиара. — По моему мнению, зеленая биотичесая аура изображенного существа была дефектом, результатом диффузии и старения материала. Но Дан вас Недас утверждал, что сохранность голограммы почти идеальная, изображение точно передает жившее более пятидесяти тысяч лет назад существо. И доказал, что биотическая аура может быть отличного от синего цвета.

— Вот как? — переведя взгляд на кварианца, произнесла Джейн.

— Ничего сложного, — пожал плечами Дан. — Свечение во время применения биотики по сути является гравилюминесценцией. При активации нулевого элемента электрическими полями начинается хаотичное возмущение частиц темной энергии и гравитационных полей, их энергию поглощает темная материя и испускает в виде электромагнитного излучения. В основном оно приходится на коротковолновую часть спектра, и большинству ныне живущих разумных видов кажется синим. Однако при некоторой сноровке можно уменьшить интенсивность побочных эффектов применения биотики, сместив излучаемый спектр в сторону более длинных волн. Данный способ упрощает создание стабильных биотических аномалий, которые существуют продолжительное время без контроля биотика и экономит силы, но для использования этого метода необходима ганглиозная нервная система. Она вообще лучше адаптируется к воздействию нулевым элементом, чем трубчатая.

— Печально, — усмехнувшись, сказала Шепард. — Я уже рассчитывала, что ты сможешь научить меня парочке супертехник древнего боевого искусства протеан-дзюцу.

— Протеан-дзюцу? — оживленно спросила азари. — Ученые Альянса снова открыли что-то новое?

— Коммандер шутит, доктор Т’Сони, — спокойно пояснил Дан.

— Шепард?!

— Я шучу, Лиара, — искренне смеясь, подтвердила Джейн, которую внезапно посетило острое чувство дежавю.

— Однако научить парочке полезных биотических навыков из арсенала бойцов «Кабала» или охотниц азари я вас все же могу, коммандер, — задумчиво произнес вас Недас. — Например, Фокусу или Рывку. Только нужно учесть, что некоторые приемы, вроде Поля аннигиляции, людям сложно поддерживать из-за особенностей устройства нервной системы. Я бы советовал вам сменить био-усилитель.

— Как интересно, — цокнула языком Шепард.

Названия биотических приемов в принципе документально не закреплены, и всяк их называет в меру своего воображения. Однако с приведенными Даном Джейн была знакома и понимала, что они из себя представляют. Фокус — это прием турианских биотиков. Накопление биотической энергии в теле для усиления, повышения скорости и сопротивляемости урону. Рывок, он же натиск, представляет из себя создание плотного поля эффекта массы вокруг тела для уменьшения собственной массы и создания прочного кинетического барьера с последующим выстрелом самим собой в цель или просто на расстояние. Поле аннигиляции — создание вокруг себя поля, схожего по эффекту с Деформацией.

И хоть Шепард имела представление об эффекте биотических навыков, она не могла их воспроизвести из-за ряда тонкостей. Как наполнить тело силой, а не разорвать саму себя биотикой? Как метнуть себя во врагов и не расшибиться при этом? Всему нужно долго и вдумчиво учиться. Причем желательно под присмотром опытного инструктора, чтоб не совершить смертельных ошибок.

В целом сейчас обмен знаниями между Альянсом и иными расами Пространства Цитадели идет достаточно успешно. До Шепард даже дошел слух о программе «Валькирия», по которой человеческие биотики проходили службу в рядах азарийских войск. Но сама Джейн в этой программе не участвовала, не подошла по каким-то параметрам, наверно. Так что и владела только базовыми биотическими навыками, которые получила за год обучения. А от Рывка бы она не отказалась. Это ведь не только умение бросать себя во врага, нанося ему урон, но и способ передвижения. Прыжки на третий этаж, быстрое маневрирование на поле боя — неоценимое умение.

— Только вот учиться времени особо-то нет, — обдумав предложение кварианца, недовольно поморщилась Шепард.

— Если вы не против головной боли, то обучение пройдет быстро, — пожал плечами Дан. — Я не часто лично занимаюсь обучением, но опыт в нем имею.

— Яс-сно, я подумаю над твоим предложением, — выдохнув, произнесла Шепард, поняв к чему клонит Дан, и, немного потеряв интерес к заманчивым знаниям, повернулась к азари. — Доктор Т’Сони, как ваше самочувствие? Выглядите вы лучше, чем вчера.

— Все хорошо, спасибо, коммандер, — благодарно ответила азари. — Нервное истощение и переутомление не так критичны, как боевые ранения. Доктор Чаквас прекрасно знает физиологию азари, и под ее наблюдением я быстро поправлюсь.

Усмехнувшись в ответ на подобное заявление, Шепард невольно позавидовала некоторым особенностям физиологии азари. Сама Джейн тоже смогла бы без особых негативных последствий для организма провисеть в ловушке хоть пару суток, но человеческая выделительная система непременно привела бы к вполне естественному конфузу. В этом плане синекожие выходцы с Тессии выигрывали: ходили в туалет они гораздо реже. Азари во многом похожи на земных моллюсков, в числе прочего их организм для вывода токсичных продуктов азотного обмена использовал мочевую кислоту, а не мочевину, как человеческий. А мочевая кислота в отличие от мочевины может выводиться из организма с минимальным количеством воды, что сказывается на конечном объеме продуктов жизнедеятельности.

Да, физиологию бойцов вероятного противника Шепард знала почти так же хорошо, как и Карин Чаквас…

— Доктор Чаквас знает свое дело, — кивнув в ответ, сказала Шепард. — Лейтенант Гренадо уже подходила к вам? Никаких вопросов насчет контракта?

— Вопросов нет, — отрицательно качнула головой Лиара, — меня не в первый раз нанимают в качестве эксперта по протеанам.

— А вероятное участие в боевых действиях вас не смущает?

— Исследование протеанских руин в области Аттического Траверса всегда сопряжено с боями, коммандер, — с нотками грусти в голосе ответила азари. — К этому мне тоже не привыкать. А учитывая причастность моей матери к деятельности Сарена, я просто не могла поступить иначе. И спасибо за оказанное доверие. Знаю, вы рисковали, беря меня на борт. Обещаю, я вас не подведу.

— Я верю вам, доктор, — обнадежила Шепард, стараясь, чтоб в голосе не прозвучало фальши. — И очень рассчитываю на ваши навыки.

— Огромное спасибо, коммандер, — искренне поблагодарила Лиара, — хотя должна признать, что в вашей команде уже есть прекрасный историк, специалист по эпохе протеан.

— Как говорит Дубянский, одна голова хорошо, а две лучше, — пожала плечами в ответ Шепард.

Тем более что оба специалиста у нее весьма специфичные. Один изганник-кварианец с явными проблемами с головой, а вторая — дочь Бенезии, лояльность которой стоит под вопросом. Однако лучше так, чем ничего. К тому же желательно, чтоб они оба были под наблюдением. Но если пытаться использовать доктора Т’Сони не только как ученого, но и как боевую единицу? Нужно быть поосторожнее.

— Доктор, возвращаясь к теме боев, хотелось бы знать, на что вы способны?

Согласно данным Шепард, Лиара была способным биотиком, но подобной характеристикой могла быть удостоена любая азари. Насколько Джейн известно, не все синекожие дамочки, особенно в столь юном возрасте, уделяли достаточно внимания развитию своих врожденных способностей.

— Ну, я, конечно, не десантница и не охотница, но моих навыков хватало, чтоб отбиваться от банд наемников и пиратов. Думаю, я где-то на уровне сильных человеческих биотиков.

— И часто приходилось встречаться с пиратами? — полюбопытствовала Шепард, желая узнать о наличии реального боевого опыта у собеседницы.

— Очень часто, — расстроенно ответила Лиара. — Как я уже говорила, большинство руин протеан расположены в Аттическом траверсе, а это очень неспокойное место.

— К тому же доктор Т’Сони известна тем, что предпочитает проводить экспедиции в одиночку, — вставил Дан. — За себя постоять она наверняка умеет.

— Не думала, что я настолько известна, — немного смутилась азари.

— О, не сомневайтесь, Лиара, вы очень известны, — равнодушно сказал кварианец. — Археологи Пространства Цитадели не внесли вас в перечень «черных копателей» исключительно из-за вашего родства с матриархом.

— Даже так? — скосив взгляд на старательно отводящую глаза азари, сказала Джейн. — А с чего бы это?

— Доктор Т’Сони весьма старательная и упорная личность, когда дело касается ее научных теорий. Чтобы их доказать, она часто проникает на археологические объекты самостоятельно, не уведомляя при этом никого из коллег.

— Я не нарушаю закона! — решительно заявила азари, сверкнув глазами. — Если обнаруженные мной руины находятся на ничейной территории, то я имею полное право их исследовать.

— Данный момент чиновники Цитадели могли бы оспорить, — резонно заметил Дан, — но это мелочи. Главное, не имея полной команды специалистов, включающей помимо нее самой еще как минимум геолога, ксенобиолога и пары техников, доктор Т’Сони зачастую не может получить полную информацию об объекте, попутно невольно разрушая ценные памятники прошлого. Это, кстати, еще одна причина, почему ее теории не пользуются популярностью у научного сообщества. Любителей они не признают.

— Я не любитель! И я всегда действую со всем вниманием к сохранности археологических памятников! Кроме того, я фактически спасла несколько протеанских руин от разграбления бандами Терминуса! Пока это научное сообщество погрязло в своей бюрократической волоките, я с помощью ВИ успеваю снять максимум информации прежде, чем очередная шайка наемников нагрянет на очередной протеанский комплекс!

— Однако по мнению многих ученых, ваш налет на руины не многим лучше, чем таковой со стороны необразованных бандитов, — спокойно отреагировав на эмоциональную тираду азари, ответил Дан. — И в чем-то я с ними согласен. ВИ никогда не заменит полноценную археологическую экспедицию, в составе которой имеются и палеопаразитологи, и архитекторы, и лингвисты, и еще с десяток специалистов. Работа в команде всегда продуктивнее.

— И это признаешь даже ты? — вмешалась в зарождающуюся перепалку Шепард. — Мне казалось, что ты максимально универсальный специалист.

— Один я бы не добился многого, собственно, поэтому я и оказался в своем нынешнем положении, — удивившись предположению Джейн, ответил Дан. — Мои достижения — это результат совместной работы со многими выдающимися умами. Гаррет Брайсон, Элен Райдер, Бран Хендрикс, Люси и Суви Анвар и многие другие — без них мне было бы гораздо сложнее работать.

— Что ж, раз ты привык работать в команде, то, я надеюсь, сможешь поладить с Лиарой, — выразительно посмотрев на кварианца, прозрачно намекнула ему не нарываться на конфликт Шепард. — И кстати, запомни одну вещь. Никаких гетов на моем корабле! Понятно?

— Предельно, коммандер, — вздохнув, ответил Дан. — Я так и знал, что женское обаяние Тали возымеет на вас эффект, и вы не сможете отказать ей в просьбе.

— Мое решение — это результат рационального осмысления вопроса, а не… — запнувшись, Шепард подозрительно посмотрела на вас Недаса. — Ты ведь шутишь, признайся?

— Да. Не мог удержаться. Вчера было забавно наблюдать за тем, как Тали находит оправдание собственным чувствам, стараясь их рационализировать. Мне любопытно, во что это выльется.

— Я ведь тебя предупреждала…

— И, как я говорил, я учел ваши замечания и более не разговаривал на эту тему с Тали, — покладисто ответил кварианец.

— И решил переключиться на меня? — подозрительно спросила Джейн. — По тонкому льду ходишь.

— Ситуация под контролем, коммандер.

От подобного заявления брови Шепард невольно взмыли вверх.

— То есть под таким же контролем, под каким был бы активный гет на моем корабле, — с иронией поинтересовалась Джейн.

— Тали преувеличивает опасность, — пренебрежительно ответил кварианец. — У меня есть опыт работы с разными образцами полноценного искусственного интеллекта. Держать под уздой ВИ проще.

— Работа с ИИ?! — удивленно воскликнула Лиара. — Но это же запрещено!

При этом азари была не столько возмущена заявлением Дана, сколько ехидничала. Совсем недавно вас Недас упрекал ее в не незаконной деятельности, а теперь сам признался в нарушении устоев.

— Девяносто девять процентов галактики просто не знает о существовании Цитадели, а половина из оставшегося процента и вовсе игнорирует ее законы. Даже в той половине процента, которая состоит из законопослушных членов общества Пространства Цитадели, постоянно находятся уникумы, которые считают, что именно их ИИ станет самым правильным и никогда не будет представлять никому угрозы, — равнодушно ответил Дан. — Мне кажется, что лучше проконтролировать процесс, чем пустить его на самотек.

— А еще можно доложить о нарушителях властям, — хмыкнув, заметила Лиара.

— Это не так выгодно, — совершенно серьезно сказал вас Недас. — А часто еще и опасно для жизни.

Продолжить увлекательный разговор они не смогли, так как сменивший Джокера Рахманн сообщил о наконец зафиксированной подозрительной активности на Шардзиле.