Побочный эффект

Глава 11

ККА «Нормандия»

Иллюминаторов на «Нормандии» не так много, но они есть, например, на второй палубе. Если открыть заслонку, то прямо из кают-компании через них почти всегда можно полюбоваться захватывающими видами космического пространства. Вот и сейчас картина за бортом заставляла душу Шепард трепетать.

Гигантская воронка на месте главного комплекса инженерной службы на Х57 будоражила воображение. Если бы люди не поторопились, то имели бы все шансы навеки остаться там. Заряды, оставленные батарианцами, были не запредельно мощными, но грамотно расположенными. Нарушив конструкционную прочность сооружения, они обрушили весь комплекс, который полностью был расположен под поверхностью для защиты от космического излучения. Просел реголит основательно, метров на пятьсот. Темные из-за облучения радиацией пыль и камень осыпались, открывая белые прожилки льда. И не известно, когда подоспели бы спасательные службы к погребенным на астероиде людям.

В последний раз бросив взгляд на удаляющийся астероид, Джейн скользнула взглядом на почти засыпанную пылью «риматру» космопехотинцев. Восстановлению она не подлежала, так что Мастиф всем составом теперь возвращался на Терра Нову на борту «Нормандии». Кто-то в трюме, кто-то в медотсеке… И, к сожалению, кто-то в морге.

А ведь Шепард только успела передать тела разведгруппы Кахоку в Утопии, как «Нормандия» вновь пополнилась «двухсотыми». Паршивая какая-то традиция.

— Коммандер Шепард, — оторвал Джейн от депрессивных мыслей женский голос, в котором проскальзывали нотки усталости. — Разрешите обратиться, мэм.

Обернувшись на голос, Шепард увидела вытянувшуюся по струнке девушку-сержанта. Судя по характерному запаху, она только что вышла из медотсека. Но раз до сих пор не сменила свою броню на что-то другое, сильно ранена не была. Хотя на абляционном покрытии местами виднелись проплешины, а керамические пластины покрылись трещинами и сколами. Единственный элемент амуниции на ней, который не имел следов сражения — это светло-синий берет космопехоты. На него девушка сменила шлем, который сейчас висел в магнитном замке на поясе.

Из-под берета неаккуратно торчали слипшиеся от пота рыжие локоны. На округлом лице застыла отрешенная маска, зеленые глаза выглядели слегка осоловевшими — характерный признак недавно принятых боевых стимуляторов. Наверно, благодаря этим же стимуляторам, несмотря на бледность, девушка выверенным и четким движением отдавала честь. Или бледность у нее не от усталости, а от природы? Шепард ведь тоже загаром не могла похвастаться.

— Вольно, сержант, — Шепард кивком поздоровалась с девушкой. — Как тебя зовут-то?

Салютовать в ответ просто не было смысла, так как по въевшейся дурной привычке Джейн головной убор на корабле не носила. Немного постыдившись, что успела нахвататься всякого нехорошего от флотских офицеров, коммандер пообещала себе надевать, по примеру Джокера, хотя бы кепи.

— Командир 478-го взвода сержант Патриция Райдер, мэм! — чуть расслабившись, ответила девушка и, подумав, добавила: — 107-я бригада, 74-й пехотный полк, мэм.

— Командир ККА «Нормандия» лейтенант-коммандер Джейн Шепард, 5-й флот, 63-я разведывательная флотилия, — протягивая руку, представилась в ответ Щепард. — Будем знакомы.

— Так точно, мэм, — осторожно пожала руку Патриция.

— О чем ты хотела поговорить?

— Во-первых, спасибо, что спасли нас сегодня, коммандер, — сверкнув зелеными глазами, с чувством сказала Райдер, — я уж думала, что там все и поляжем.

— Я сделала то, что должна. Хотя стоило бы поторопиться.

— Вы и так прибыли очень быстро. Не думала, что на «Мако» можно так быстро передвигаться по астероиду.

— Да мы и не ехали, мы прилетели на «Нормандии», — пожав плечами, пояснила Шепард.

— Десантировались два раза? — уважительно спросила Райдер.

— У меня хороший мехвод.

— Я скажу ему отдельное спасибо при встрече, — пообещала сержант, после чего подобралась и перешла к делу: — Коммандер, во-вторых, я хотела доложить вам о прошлой миссии моего взвода. Дан рассказал мне, что вас назначили Спектром и вы сейчас ведете поиски Сарена, который как-то связан с гетами.

— Есть такое, — кивнув, подтвердила Шепард, немного подивившись, с чего бы кварианцу приспичило поболтать на подобные темы с Патрицией.

— Не знаю, насколько полезна вам будет эта информация, но несколько дней назад мой взвод отправили разобраться, почему колония на Тербине не выходит на связь. Там была даже не колония, а небольшой аванпост разведгруппы «Экзо-Гени». Терраформированием они там занимались. По нашей информации, база была неплохо защищена, но такие часто подвергаются нападениям пиратов. В общем, ничем не примечательная проверка, но… — Райдер запнулась, — когда мы прибыли на Тербин, то нашли опустевшую колонию. Она не выглядела подвергшейся нападению. Все говорило о том, что люди просто бросили все и ушли.

— Такое иногда случается. Никакой мистики, просто аккуратные пираты или работорговцы.

— Я и не говорю о мистике, — мотнула головой Райдер. — В базах данных аванпоста мы нашли информацию о заинтересовавшей ученых находке. Автоматические буровые станции на что-то наткнулись во время проходки шахты. Мы решили, что люди могли отправиться туда. Ну, мы угадали… Странной находкой оказались колья. Такие же, как на Иден Прайм. А группа ученых к нашему прибытию уже превратилась в кибернетических зомби.

— Следы гетов были? — нахмурившись, уточнила Шепард.

— Мы ничего не обнаружили. Ни следов гетов, ни пиратов, ни кого-либо еще. Возникает чувство, что ученые сами попрыгали на колья, чтоб превратиться в монстров! Здесь, — Райдер достала накопитель, — копия отчета о миссии. Со всеми собранными нами материалами. Дан наверняка сможет разобраться во всем, но ему я информацию передать не могу.

— Хорошо, посмотрим, — кивнула Шепард, принимая накопитель с данными. — Ты знакома с Даном?

— Э? — удивилась внезапной смене темы разговора Райдер. — Ну, да… Так точно, мэм! Наш взвод специализируется на охране научных экспедиций. Мы часто оказывались на очередных раскопках протеанских руин. Там я с ним и познакомилась.

При этом Райдер немного смутилась и, как показалось, даже покраснела. И Шепард ее понимала. Это ж как нужно проштрафиться, чтоб космопехоту отправили просиживать штаны на каком-нибудь всеми забытом астероиде в неделях полета от ближайшего ретранслятора?

— И биотическим навыкам тебя он научил? — Шепард постаралась не заострять внимание на болезненном вопросе и перейти к интересующей ее сути.

Тем биотиком, который так ловко использовал рывок на Х57, была именно сержант Петси, Патриция Райдер.

— Так точно, мэм, — кажется, еще больше смутилась сержант.

— Наверняка задания по охране экспедиций не изобилуют впечатлениями. Похвально, когда в таких условиях солдат не деградирует, а развивается и растет над собой, — успокоила собеседницу Шепард.

— Спасибо, мэм.

— У тебя еще есть, что рассказать, сержант?

— Никак нет, мэм!

— Тогда не буду задерживать.

— Разрешите идти, коммандер?

— Разрешаю.

Шепард проводила взглядом направившуюся в медотсек Райдер. В уме Джейн сделала заметку, что нужно уточнить у кварианца про его методы обучения. Может, это не так уж страшно и стоит попробовать?

Коммандер быстро отбросила лишние мысли и сосредоточилась на полученном отчете. На экране инструментрона высветился текст, по которому Шепард быстро пробежала глазами. На первый взгляд, ничего не понятно. Как устройства появились на Тербине? Далековато от территории гетов. Да еще и были найдены под землей в шахте. Может, ученые нарвались на схрон? ИИ так готовится к крупной экспансии на территорию органиков?

— Н-да, послушаем, что скажут специалисты.

Специалист освободился только через полчаса.

— Триша собрала отличный материал, — задумчиво прокомментировал Дан данные, которые Шепард получила от Райдер.

— Триша? — брови Джейн сами собой поползли на лоб.

— Думаю, данные артефакты, «зубы дракона», как их недавно поименовали в СМИ, могли завести на планету сами ученые, — проигнорировал удивление Джейн кварианец. — Это было бы в духе «Экзо-Гени», вывезти несколько артефактов гетов с Иден Прайм для изучения. Однако тот факт, что разведгруппа превратилась в хасков любопытен. Коммандер, вы наверняка читали отчеты по нападению гетов на Иден Прайм. Помните ли вы показания очевидцев? «Ужасный шум», «визг демонов», у выживших наблюдались приступы паники и бредовые состояния.

— Да, что-то такое было.

— На Иден Прайм мне выдалась возможность наблюдать выживших и провести некоторые исследования. У них имелись некоторые психические расстройства. Я бы сказал, что симптоматика в чем-то схожа с неполным контактом с ардат-якши. Нарушение логических связей, некоторые признаки бредового состояния, подавленная воля. Думаю, эти устройства, зубы дракона, формируют некое комплексное излучение, одурманивающее разум, подчиняющее его. Что-то вроде гипноза.

— Что-то… звучит фантастически, — с сомнением произнесла Шепард. — Эти ардат-якши в самом деле способны на подобное? Кто или что это вообще такое?

— Это азари. А так, это генетическое заболевание. Как вам, наверно, известно, азари — это однополый вид, гермафродиты. Размножаются при помощи процесса, называемого «объятия вечности»: при контакте с нервной системой какого-либо существа происходит обмен информацией, выброс гормонов, возбуждение нервной системы, активизируется нулевой элемент в поясничных ганглиях, происходит облучение и мутация спермиев, а в последующем — оплодотворение яйцеклетки. Изначально побочный эффект спаривания — объединение нервных систем двух организмов — нужен был для задания алгоритма облучения спермиев. Потом с помощью него научились обмениваться информацией. Это в норме. Ардат-якши же обычно в процессе слияния убивают полового партнера. Иногда, при неполном контакте, они провоцируют временное помутнение рассудка и слабоумие. Кстати, коммандер, доктор ТˈСони не предлагала вам заняться «объятиями»? Нет? Странно, мне казалось она готова наброситься на вас не раздумывая.

— Дан, мне кажется, мы отклонились от темы, — настойчиво произнесла Шепард.

— Возможно. В любом случае вам стоит быть осторожнее с «зубами дракона» и всеми подозрительными артефактами гетов. Пока я не придумаю, как можно экранировать вас от этого «визга демонов».

ККА «Нормандия» — Терра-Нова

Планета встретила Шепард жарким, сухим ветром, какофонией звуков и запахов. Хмуро фыркнув, коммандер неспешно спустилась по носовой аппарели. «Нормандия» приземлилась на территории военного порта Терра Новы, а планетарная инфраструктура флота Альянса систем в колониях была традиционно спартанской. Без всяких излишеств, вроде многоярусного причала и трапов. Простой, закатанный в бетон полигон с размеченными площадками под разные классы кораблей.

Флот Альянса систем не стремился развивать наземную инфраструктуру, практично отдавая предпочтение орбитальным станциям. Сама Шепард предпочитала причаливать в гражданских портах, благо «Нормандия» специально была частично унифицирована с гражданскими малотоннажными транспортниками. Но сейчас на Терра Нове в космопорте Скотта творился сущий хаос — экстренную эвакуацию отменили в самом ее разгаре. Толпы народа и чудовищно нагруженный трафик не поспособствовали бы душевному спокойствию Джейн.

Общая истерия задела военный порт лишь самым краем и быстро улеглась. Потому выбор Шепард пал на него. Тем более, что отсюда гораздо быстрее и проще добраться до интендантской службы и базы материально-технического обеспечения. А разрядиться и пополнить запасы здесь можно с тем же успехом, что в других космопортах.

Сейчас как раз обшивка «Нормандии» зияла раскрытыми лацпортами, к которым под руководством Адамса подцепляли разнокалиберные шланги, рукава, провода, подвозили сменные блоки и модули. Фрегат все больше напоминал закутанную в паутинный кокон муху. Инженерная часть решила воспользоваться случаем и провести полноценное ТО, не ограничившись банальной диагностикой. «Нормандия» — фрегат новый и по сути до сих пор находится в опытной эксплуатации, а сегодня был ее первый реальный бой. И, кажется, лопнул один из баков с хладагентом. С ними у инженеров явно будут проблемы в будущем, ломаются уже в третий раз. Однако на данный момент Шепард заботили не инженерные проблемы, а нечто другое.

Только что она выходила на связь с командованием. И была сильно разозлена последствиями неудавшегося батарианского теракта. Точнее, их отсутствием. Хотя слова начальства ее не удивили. Если пересказывать выжимку всех переговоров, то выходит, что предъявлять претензии просто некому. Гегемония к данному террористическому акту официально непричастна никоим боком. Батарианцы на Х57 все поголовно были частными лицами, пиратами, разыскиваемыми даже на собственной родине. Тот же Балак вообще числился дезертиром

Каперы, будь они прокляты!

Удина наверняка снова начнет с пеной у рта требовать от Совета каких-либо действий, но традиционно получит в ответ фигу. Скорее всего даже без масла.

— Хо, коммандер, ты так мрачна потому что у тебя уводят личного кварианца? Не переживай, у тебя еще есть одна кварианка в запасе!

Проспавший всю операцию на астероиде Джокер вышел подышать свежим воздухом. И от разочарования из-за пропущенного веселья был по-особенному остроумен.

— О чем ты, Джефф? — недовольно взглянула на доковылявшего до нее пилота Шепард.

Моро в ответ только кивком указал вперед. Проследив взглядом в нужном направлении, Джейн узрела интересную картину. На бетонной площадке, прямо перед аппарелью уже знакомая ей сержант Петси висела на шее Дана вас Недаса. При этом выглядела она донельзя счастливой, а глаза ее сияли пуще кварианских.

— Через три месяца заканчивается мой контракт, ты помнишь? — говорила Райдер не громко, но и не особо стесняясь окружающих. Шепард ее слова были прекрасно слышны, и если б коммандер не была погружена в свои мрачные мысли, то давно уже заметила бы обнимающуюся прямо перед ней парочку.

— Помню, Триша, — нежно обняв девушку, ответил Дан.

— Кажется, проект отца сейчас на взлете, так что продлевать контракт я не собираюсь. Пора готовиться к отправке… Но до этого хочу устроить себе небольшой отпуск. Надеюсь… Ты будешь свободен?

— Не могу сказать. Но я постараюсь освободиться от дел к тому времени.

— Спасибо! — счастливо воскликнула Райдер, прижавшись к мужчине.

— Пока не за что меня благодарить.

— Боже, как я ненавижу ваши скафандры, — расстроенно проворчала девушка. — Ни поцеловать, ни по наглой морде съездить. Я тут узнала, что ты живешь в одной каюте с какой-то кварианкой…

— Ее зовут Тали’Зора нар Райя. Я мог бы вас познакомить, чтоб развеять твои подозрения.

— У нас слишком мало времени, чтоб тратить его на твоих любовниц! — возмущенно фыркнув, заявила Райдер.

Н-да, похоже, Шепард перехвалила этого сержанта. Охрана научных экспедиций и в самом деле крайне скучное занятие. И развлекалась в это время Райдер отнюдь не только изучением новых биотических навыков.

— А Дан-то не промах! — уважительно произнес Джефф над ухом Шепард. — Ему уже под полтинник. А этой девчонке, наверно, едва двадцать исполнилось.

— Завидовать нехорошо, Джокер, — ехидно заметила Джейн.

— Зависть?! Ха! Ха-ха-ха! Кто кому еще должен завидовать, Шкипер! Чтоб ты знала…

— Но лучше мне не знать, — перебила пилота Шепард. — Ты мне скажи, где мой транспорт?

Космопехотинцы как раз закончили грузиться на подогнанные им «кадьяки», а вот Джейн пока челнока для себя не наблюдала.

— Так нам все равно нужно «Мако» на ремонт поставить, обновить покрытие. До военной части тут минут пять езды, а оттуда можно и на аэрокаре в город сгонять.

— Ясно. Кто со мной? Тали? Гаррус? Вы, вроде, планировали выбраться в город?

Кварианка с турианцем как раз выбрались из чрева корабля.

— Да, Шепард, — кивнул Вакариан в ответ. — Как долго мы пробудем на Терра Нове?

— Сутки-полторы ориентировочно, не думаю, что смогу добиться чего-то от интендантской службы сегодня. Да и «Мако» сильно потрепали.

— Хорошо, надеюсь, нам хватит.

— Какие-то грандиозные планы? — живо интересовался Джокер.

— Вроде того. У Тали с Даном тут пара родственников должны находиться, попробуем разыскать их. Может, им известно что-то новое о гетах.

— Родственники? — удивилась Шепард.

— Не кровные. Кварианцы, молодые, как и я, — ответила Тали. — Их Паломничество проходит в Траверсе, возможно, здесь они что-нибудь слышали о гетах.

— Добро, всяко более полезное занятие, чем лобызаться с девушками посередь космопорта, не так ли, Дан?

Сложив руки на груди. Шепард смерила насмешливым взглядом подошедшего вас Недаса. Челнок с его пассией уже взмыл в воздух и умчался в сторону военной части.

— Дан, эта женщина явно все неправильно поняла! — накинулась на кварианца Тали. — Ты не мог обойтись в своем рассказе без подробностей о том, с кем и где живешь?!

— Хо-хо! Ну, мужик, ты попал, — довольно рассмеялся Джокер. — Эти ревнивицы тебя растерзают! Беги, пока есть возможность!

— Снова хохмишь над командиром, Джокер? — с досадой взглянула на Джеффа Шепард. — Или это проявление мужской солидарности, попытка принять огонь на себя?

— Когда это я смеялся над вами, коммандер? — деланно возмутился пилот. — Я смеюсь исключительно над ситуацией! Ведь, как говаривала старушка Саган, для ревности нет ничего хуже смеха!

— Так, если все готовы, то поехали отсюда, — решительно приказала Шепард. — Оставим старину Джеффа тренироваться в остроумии перед зеркалом. Если у него еще будет желание смеяться после лишении премии.

— Премия?! За что, Шкип?! — на этот раз возмущение пилота было неподдельным.

— Нарушение устава, — коротко пояснила Джейн. — Побрейся, Джефф, побрейся.

Терра Нова

Общение с интендантской службой всегда выматывало Шепард. Получить от этих кровопийц что-то, сверх потрепанных и списанных сто лет назад комбинезонов, было почти нереально. Тут за заправку фрегата пришлось кипу документов подписать, а еще ведь была амуниция, которая «Нормандии» вообще не полагалась.

После семи кругов бюрократического ада желаемое Джейн все же получила, но к тому времени на Скотт опустились вечерние сумерки. К этому времени, естественно, Эшли давно оставила «Мако» местным техникам, кажется, она собиралась посетить местный христианский храм. Православный, но ей, католичке, было без разницы, лишь бы не традиционный для военных баз Альянса унифицированный блок для проведения религиозных ритуалов, где заведовал капеллан всех религий разом.

Теперь перед Джейн стоял выбор, либо пешком идти до «Нормандии», либо так же пешком добираться до расположенного в космопорте бара. Второй вариант был привлекательнее и ближе. К тому же там наверняка сейчас собрались все счастливчики с «Нормандии», не попавшие в вахтенную смену.

В общем, вопрос был решен моментально. Естественно, Шепард пить не собиралась, биотикам на службе за это полагается суровое взыскание, но отдохнуть ей не помешало бы. Лимит на героические поступки за последнюю неделю явно был превышен в несколько раз. Неплохо бы составить график подвигов. Не больше двух в день.

К великой жалости Шепард, планы на вечер пришлось менять.

На полпути к бару, омни-тул на руке Джейн ожил, ненавязчивой мелодией оповещая о входящем вызове по местной гражданской сети связи.

— Шепард на связи. Слушаю, Гаррус, — устало ответила на звонок Джейн, уже понимая, что турианец вызывает ее не по бутылочке пива пропустить.

— Коммандер, у нас проблемы, — с первых слов подтвердил худшие ожидания Шепард турианец. — Мы нашли кварианцев. Один мертв, второй пропал без вести, вероятно, находится в плену.

— Что от меня требуется? Собрать десантную команду? Вызвать полицейский спецназ? — уже более серьезно уточнила Шепард, но с нотками скепсиса в голосе.

— Думаю, для начала твоего присутствия будет достаточно, — ответил Гаррус. — Нам необходимо удостовериться, что кварианец находится в найденном нами пентхаусе, и определиться с нашими дальнейшими действиями.

— Пентхаус? — неприятно удивилась Шепард. — Скажи мне, что ты имеешь в виду чердак обычной многоэтажки.

— Прости, Шепард, — ответил ей Гаррус, — нужный нам пентхаус расположен на улице Райта, дом триста. Элитное жилье для элитных людей. Поэтому нам нужен Спектр для преодоления некоторых лишних формальностей.

— Поняла, куда мне выдвигаться? — резко разворачиваясь к стоянке аэрокаров, спросила Джейн.

— Мы в пабе «Каюр», на перекрестке улиц Гирева и Йенса.

— Скоро буду, конец связи.

Со «скоро буду», Шепард, конечно, погорячилась. Город до сих пор будоражило после спасения от полного уничтожения. Трафик на воздушных линиях был перегружен, хоть на общественный транспорт не пересаживайся. В итоге до нужного паба Джейн добралась только через полчаса. Внутри ее встретил развеселый гомон, музыка в духе ирландского фолка и крепкий запах мяса, пива, эля и напитков покрепче. Народ отмечал свое чудесное спасение в меру собственной фантазии. Или, что ближе к правде, в меру ее отсутствия. Часть отмечающих уже была в невменяемом состоянии, часть спешила до нужного состояния налакаться.

Найти в общем хаосе нужный столик не составило труда. Официантка быстро провела Шепард в огороженную ширмочками комнатку на втором этаже заведения. Здесь Джейн встретила колоритная троица: увлеченно уминающий нечто мясное Гаррус, лениво цедящий янтарного цвета жидкость Дан и насупленная Тали, недовольно выдавливающая в себя очередную дозу питательной пасты. Коммандер села на свободное место возле Тали, напротив Гарруса и Дана.

Турианец довольно споро справлялся со своим блюдом. Прожаренная масса быстро пропадала в зубастой пасти Вакариана. Тот глотал кусочки мяса даже не пережевывая. Собственно, ротовой аппарат турианцев и не приспособлен для жевания. Только хватать, резать и рвать — зубы одинаковые, пильчатые. И их очень много, пожалуй, более зубастыми были только кроганы.

Дан посасывал сквозь веселенького кислотно-зеленого цвета трубочку нечто, судя по запаху, явно спиртное, достаточно крепкое и от души сдобренное ядреными пряностями.

А Тали… На фоне двух мужчин на кварианку без слез взглянуть было нельзя. Она выглядела совершенно лишней на этом празднике жизни со своим тюбиком с питательным пюре. В том числе и из-за того, что слез лить коммандер не желала, взгляд Шепард остановился не на ней, а на Дане.

— Вас Недас, как твой командир я вынуждена запретить тебе употреблять психоактивные вещества.

— У меня есть антидот, коммандер, — махнул трубочкой в ответ кварианец.

— У него есть антидот, Шепард, — мрачно подтвердила Тали.

— Антидот от этанола? — с сомнением уточнила Шепард.

— Кварианская разработка для Паломничества, — пояснила Тали. — Не всегда в доступе имеется стерильная вода, иногда приходится идти на риск и употреблять иные вещества, в которых наличие опасных микроорганизмов минимально.

— И почему ты не присоединишься к Дану в распитии спиртных напитков? — полюбопытствовала Шепард.

— У меня другой набор имплантов. Смертельного отравления не получу, но спутанность сознания от этого никуда не денется. Но в любом случае ЭТО я пить не буду! — категорично заявила кварианка.

— Суррогат австрийского Штро 70 на основе крепкого турианского бренди с добавлением аналогов земного острого перца, имбиря и ментола, — меланхолично пояснил Дан. — Бодрит.

— На самом деле отличная вещь, — добавил Гаррус. — Нужно посоветовать рецепт барменам на Цитадели.

— Извращенцы, — тихо проворчала Тали.

— Ладно, — Шепард решила неохотно поверить в чудесную устойчивость избранных кварианцев к алкоголю, — давайте перейдем к делу. Какой у нас план?

— План прост, — разделавшись со своим блюдом, начал говорить Гаррус. — Необходимо проникнуть в систему безопасности дома, внедрить на территорию объекта разведывательные дроны и подтвердить нахождение кварианца по установленному адресу.

— Так… И я вам зачем? При всем моем к себе уважении, вы могли провернуть подобное дельце и без наличия в команде Спектра.

— Ты нам нужна на случай возникновения вопросов от властей, — хмуро пояснила Тали. — Из-за спешки мы уже вызвали у них некоторые подозрения. И если придется пошуметь, то без Спектра у нас высокие шансы огрести реальные проблемы с законом.

— Ага. Мирные переговоры, обращение в полицию или иные тривиальные пути решения проблемы с пропавшим кварианцем нам не подходят?

— Основная проблема у нас в нехватке времени. За сутки мы вряд ли что-то сможем решить тривиальными методами, — глотнув своего пойла, ответил Дан.

— Угу… Так, давайте вкратце поведайте мне, как мы вообще здесь оказались.

— Гм. Ну, для начала, мы достаточно быстро узнали, что на Терра Нове в самом деле сейчас находится двое кварианцев. Они прошли регистрацию в терминале орбитального космопорта, Йего’Ханнан нар Хаим и Сеф’Рей нар Ноам. Прибыли на планету в надежде приобрести подержанный грузовой челнок, интересовались списанными турелями ПОИСК.

— Они были в паре?

— Они были парой, — все так же хмуро поправила Тали, бросив выжатый тюбик из-под питательной смеси в опустевшие тарелки Вакариана.

— Так вот, — вернулся к рассказу Гаррус, — кварианцы оказались при деньгах и оперативно нашли подходящий им корабль. Сделка почти состоялась, о чем мы узнали от продавца — мелкой фирмочки, занимающейся перепродажей подержанных кораблей. Там же нам поведали, что кварианцы едва ли не в последний момент отказались от покупки в пользу более выгодного предложения. И уже через тринадцать часов Йего’Ханнан был мертв, а еще сутки спустя, то есть позавчера, его костюм с тем, что от него осталось, выловили в канале Пеннела. Местная фауна смогла сильно деформировать броню кварианца — понять, что с ним произошло, было трудно. Местная полиция этого сделать даже не пыталась.

— Но вам это удалось?

— Хотелось бы мне сказать, что здесь помог мой опыт службы в СБЦ, но нет. В расследовании помогли чудесные возможности Дана.

— Пришлось рискнуть жизнью и прикоснуться к трупу оголенной кожей, — по своей привычке притворился, словно что-то объяснил, вас Недас.

— Он использовал импланты, имитирующие протеанскую психометрию, — с нотками сомнения в голосе сказал Гаррус. — Как ни странно, но это сработало и даже помогло. Дан смог узнать место, где Йего’Ханнан погиб. Один из лифтов бизнес-центра «Проганс». По странному стечению обстоятельств, записи камер наблюдения трехдневной давности в данном бизнес-центре и на прилегающей территории не сохранились. На наше счастье, навыки некромантии Дана так же позволили нам узнать, куда направлялась пара кварианцев. В общем, пришлось перелопатить информацию на парочке серверов, а потом пойти на хитрость и подключиться к базам колониальной полиции. Пришлось ВИ Тали немного потрудиться, но кое-что они все же нашли.

— Притворюсь, что только что на меня напал приступ глухоты, и про базы полиции я ничего не слышала, так что вы продолжайте, — кивнув, сказала Шепард.

— И давай покороче, времени может быть немного, — попросила Тали.

— Покороче, так покороче… В результате анализа данных с серверов «Проганса» и полиции удалось сузить поиски до сотни адресов. И именно в пентхаусе дома триста по улице Райта скорее всего сейчас находится Сеф’Рей нар Ноам. Во-первых, в нем проживает сын мэра и главный акционер местной компании, занимающейся демилитаризацией челноков Альянса. По косвенным данным, именно выставленным им лотом соблазнились кварианцы. Во-вторых, по этому адресу трое суток назад был доставлен контейнер с, якобы, тренажерным комплексом. Размер контейнера двести на пятьдесят на пятьдесят сантиметров. В-третьих, трое суток назад на этот адрес в этом пабе были заказаны несколько блюд турианской кухни. Хотя ни одного турианца, помимо меня, в доме триста не появлялось уже около двух недель.

Шепард взглянула в окно. За ним, через улицу и канал, виднелось несколько крыш небоскребов. Один из них как раз являлся домом триста по улице Райта. Сын мэра, значит. Да, тут в самом деле можно огрести проблем. И если начинать официальное разбирательство, то наверняка подозреваемый узнает об это раньше других и успеет замести следы.

— Что ж, раз нас поджимают сроки, давайте поторопимся, — решила Джейн, хлопнув ладонью по столешнице.

— Выдвигаемся, — кивнул Гаррус. — Система безопасности дома имеет высокую автономность, чтоб проникнуть в нее нужно пробраться внутрь.

— Не обязательно, но это будет самый быстрый способ, — согласилась Тали.

До нужного дома решили добраться пешком. «Каюр» располагался на улице Йенса, которая по сути являлась набережной. Необходимо было перейти один из каналов Скотта, чтоб оказаться на улице Райта. Нужный небоскреб не был огорожен и вообще ничем не выделялся на фоне остальных абсолютно идентичных зданий. На застройке столицы Терра Новы явно сэкономили, наполнив ее улицы типовыми зданиями.

Гаррус по ходу скинул Шепард раздобытую им схему здания. На ней заботливо были отмечены КПП, охранные датчики, камеры, даже примерный план обхода патрулей.

— И откуда это чудо? — полюбопытствовала Шепард.

— Как у любого уважающего себя сотрудника СБЦ у меня есть выход на несколько нелегальных сетей, где за умеренную цену можно приобрести некоторую информацию.

Проникнуть в здание решили через подземный паркинг. Подкупило то, что он был максимально автоматизированный. Аэрокары владельцев дома парковались в нем автоматически. Контроль над данным процессом был доверен только нескольким датчикам, камерам и паре живых охранников. С электронной составляющей системы безопасности быстро разобралась Тали. Несколько миниатюрных дронов подключились к камерам, после чего потребовалось подождать около получаса, чтоб они смогли накопить материал для дублирования изображения. Когда машинки кварианки начали подавать синтезированный поток данных, специализированный ВИ Гарруса как раз успел смоделировать грубую поведенческую матрицу на основе одного из охранников.

После этого оставалось только усыпить охрану и подключить виртуальный интеллект к радиостанции. Программка Гарруса была из арсенала СБЦ. Она не блистала изяществом, но могла создать бота, способного поддержать простейший разговор и обменяться несколькими фразами. Подобные использовались в тех случаях, когда нужно было незаметно снять охрану. Стопроцентной гарантии не давала, но могла оттянуть время, выдав несколько шаблонных фраз в ответ на запросы по радиоканалу.

С охранниками разобралась Шепард с Даном, для этого Тали всего-то нужно было заблокировать несколько датчиков, регистрирующих биотические проявления. Оставалось надеяться, что до следующей смены никому не придет в голову лично проверить этот пост.

— Что дальше? — поинтересовалась Шепард, затащив бессознательное тело охранника в КПП.

— Нужно найти вентиляцию, — сказала Тали, колдуя над своим инструментроном. — Я запущу в него дрон и проведу его до ближайшего сервера или канала локальной сети. Но это можно будет сделать и вне здания, главное, запустить Чиктикку в вентиляцию.

— Чиктикку?

— ВИ моих дронов.

— Ты им еще и имя дала?

— Конечно, — удивилась Тали. — По-моему, так все делают.

— Мило, — хмыкнув, признала Шепард. — Канал связи с дроном не заметят?

— Не должны.

Вентиляцию нашли быстро, что при наличии подробного плана здания проблемой не было. Шепард с Гаррусом оставалось снять пористую панель-клапан, после в темноту вентиляционной трубы Тали выпустила слабо мерцающий сгусток омни-геля. Присмотревшись, Джейн догадалась, что компактный летающий шар, на самом деле является дроном.

— Это что еще за чудо? — удивленно вскинула брови Шепард.

— Одноразовый дрон, — пояснила Тали. — Готовое ядро с ВИ дополняется модулями, созданными фабрикатором инструментрона. Качество не очень, но дешево и компактно. К тому же можно менять конфигурацию под разные условия. Все, идем.

Конечно же, созданный на коленке план не мог пройти идеально. Даже хорошо продуманные операции имеют тенденцию проваливаться в самый неподходящий момент.

На обратном пути выяснилось, что пост охраны на входе все же проверили.

— Действуем по плану Б, — коротко сказал Гаррус, резко разворачиваясь обратно и доставая из кобуры пистолет.

— У нас был план Б? — тактично уточнил Дан.

— Естественно! — жизнерадостно воскликнул турианец, всадив несколько пуль в ближайший аэрокар. — Шепард, не забудь достать меня из изолятора завтра утром!

С этими словами Вакариан ввалился в варварски вскрытую кабину. На взлом противоугонной системы у него ушло всего несколько секунд — наверняка снова использовал какие-то приемчики из арсенала своей прошлой работы.

— В лифт! — крикнула Тали, когда ведомый Гаррусом аэрокар, надсадно завывая двигателями, умчался вперед.

Уже через полминуты створки лифта закрылись, отсекая Джейн и двух кварианцев от матерных криков охраны и грохота сминаемого металла.

— Черт, когда я планировала ограничиться двумя подвигами в день, я не думала, что начну перемежать их с преступлениями, — с досадой простонала коммандер.