Побочный эффект

Глава 9

Шардзила

— Это были упорные ребята.

Примерно так по мнению автоматического переводчика можно было перевести слова Рекса, вдумчиво занимающегося чисткой своего оружия. И в целом с подобной характеристикой Шепард могла согласиться. Банда пиратов, обосновавшаяся на Шардзиле, была крайне упорной. Бой они вели до последнего и, кажется, даже не думали сдаваться.

Жесткая вышла перестрелка. К счастью, обошлось без потерь в личном составе. Приятно, когда боги войны в виде тяжелого вооружения БМП за тебя. Наличие крупнокалиберного пулемета и тяжелого орудия здорово облегчило захват пиратской базы. Со стандартным калибром на этой планете просто нечего делать. Плотная атмосфера — почти сорок килограмм смеси азота, его закиси, аммиака и дициана на кубометр да еще и разбавленной бесконечным потоком мелкодисперсного песка — могла не только привести к быстрой и не слишком мучительной смерти, но и вызвать зверский перерасход боезапаса. Штатный винтовочный или пистолетный генератор снарядов просто не мог воспроизвести пулю необходимой массы для преодоления расстояния более сотни метров в такой густой газовой смеси.

На дальних дистанциях только «Мако» и спасала. Дробовики на ближних тоже неплохо работали, но клятый песок лез во все щели и норовил забить радиатор при каждом удобном случае, несмотря ни на какие барьеры.

Сейчас же печалило только одно: во время штурма выстрел «Мако» разворотил шлюзовую камеру пиратской базы, которая стремительно заполнилась крайне недружелюбной атмосферой планеты. С одной стороны — хорошо. Несмотря на сработавшую аварийную систему жизнеобеспечения, та часть бандитов, которая не успела экипироваться, оказалась выведена из строя «веселящим газом» и аммиаком, а потом добита дицианом вкупе с перепадом давления. Умерли с улыбкой на устах, молодцы, тут ничего не скажешь. Но теперь самой Шепард и ее команде приходилось дожидаться «Нормандии» в дырявой и наполненной ядовитыми газами стальной коробке. Радует, что хоть нормальное давление удается поддерживать. А то при сорока атмосферах, будь они прокляты, костюм словно деревянный: от превращения в лепешку бережет, но подвижность заметно снижается.

Оставив Кайдена и Лиару разбираться с местными блоками данных и компьютерами, а Тали с Гаррусом — с обнаруженными товарами и снаряжением, Шепард подумывала присоединиться к Эшли, оставшейся за пультом артиллерийской системы «Мако», когда едва не столкнулась с замершим у призрачной пелены атмосферного шлюза вас Недасом. Джейн приказала кварианцу следить за работой аварийного щита, сдерживающего тяжелую атмосферу Шардзилы.

Местные разбойники оказались не слишком умны и использовали для строительства базы стандартные модули, закупленные, скорее всего, в том же Новом Екатеринбурге. Человечество неплохо поднаторело в проектировании быстро возводимого модульного жилья, и многие в Траверсе пользовались типовыми постройками, произведенными Альянсом. Однако не все при этом учитывали, в каких условиях будут эксплуатировать эти модули. Стандартная комплектация была относительно дешева, обладала высоким классом огнезащиты, но только в определенном диапазоне концентраций кислорода. И вообще была адаптирована к условиям относительно схожей с земной атмосферы.

В итоге несоблюдение правил эксплуатации привело к тому, что в закиси азота Шардзилы некоторые элементы вспыхнули на ура. После взрыва, учиненного «Мако», на пиратской базе начался пожар, который удалось быстро ликвидировать, но кое-где под панелями до сих пор тлела проводка или еще какие-то материалы — был риск образования нового очага возгорания и замыкания, из-за чего атмосферный барьер очень некстати накроется. В этом случае Дану пришлось бы на время закрыть брешь в станции своей биотикой.

Правда на данный момент кварианец был увлечен разглядыванием своей ладони, высунутой за пределы атмосферного щита, а не наблюдением за приборами. Осторожно выглянув из-за плеча Дана, Шепард увидела, что привлекло внимание вас Недаса.

— Интересный песок, да? — со смесью иронии и недоумения поинтересовалась коммандер.

— Интересна вся планета, — сосредоточенно ответил Дан, — в том числе и песок на ней.

— И что интересного в этом негостеприимном куске кремнезема? — вскинув бровь, спросила Шепард.

Конечно, мимику Джейн сквозь ее шлем кварианец вряд ли мог различить, но удивление невольно проскользнуло на лице Шепард.

— Первое, что бросается в глаза — это данные о Шардзиле в общедоступных источниках, — охотно ответил Дан. — Атмосфера кислород-аммиачная, ее давление около четырех мегапаскалей, средняя температура у поверхности — двадцать пять градусов Цельсия.

— Что за чушь? — не поняла Шепард.

— Вот, выдержка из атласа Цитадели, — кварианец вывел на экран своего инструментрона данные и показал Джейн.

И в самом деле, все как он и сказал.

— Похоже, первооткрыватели этой планеты надышались местной атмосферы, раз внесли в атласы такой бред, — пришла к выводу Шепард.

— Не исключено, — пожал плечами Дан, — но удивительно, что эти данные приняли, хотя с первого взгляда ясно, что планета с такой массой и с подобными параметрами атмосферы на таком удалении от красного карлика просто невозможна. Кислород-аммиачная атмосфера при гравитации в ноль девять земной не может создать давление в четыре мегапаскаля. Также она не способна создать парниковый эффект, необходимый для поддержания положительной температуры на удалении в ноль семь астрономических единиц от Македонии, что далеко за пределами зоны обитаемости углеродной жизни этой звезды. Более того, здесь указано, что на планете имеется кремнийорганическая экосистема, что даже более безумно, чем все прочее.

— А что с ней не так? — не поняла Шепард.

— При местном температурном режиме жизнь на основе кремния невозможна, — качнув головой, ответил Дан. — Я знаю о патологической любви землян к кремнийорганике, хоть и не понимаю ее. По-моему, вы ее ищете больше, чем углеродную. Однако давно пора принять тот факт, что она возникает крайне редко и в исключительных случаях. Например, в вулканах Калестона при температурах около тысячи градусов и при наличии озер расплавленных солей в качестве растворителя и аналога воды для углеродной жизни.

— Похоже, кто-то очень не хотел, чтоб на этой планете появились незваные гости, — пробасил Рекс, не отвлекаясь от чистки дробовика. — За нарушение кремнийорганических экосистем Комитет по обитаемым мирам шкуру сдерет с кого угодно. Даже у «Эльдфель-Эшланд Энерджи» бывают проблемы с Советом из-за их заводов на Калестоне. Приходилось участвовать в парочке разборок.

— Звучит логично, — подумав, решил Дан. — Желание не допустить на Шардзилу посторонних не менее вероятно, чем нахождение ее первооткрывателей в состоянии наркотического опьянения.

— А пираты могли бы провернуть подобную аферу? Занести ложные данные в базы Цитадели — задача не из простых.

— При наличии денег и связей возможно все, — оскалившись, сказал Рекс.

— Может, это были пираты, может, кто-то еще. Любопытно еще кое-что, — Дан обхватил горстку желтого кварцевого песка в своей руке биотическим барьером и пронес его за атмосферный щит.

Оказавшись в условиях нормального давления, смесь кристалликов в руке кварианца зашевелилась, покрывшись зыбким туманом.

— В песке Шардзилы много карбонатов и гидратов углеродсодержащих газов. Также я заметил наличие фитолитов и активных микроорганизмов на основе аммиачной органики, а когда мы преодолевали горную гряду, можно было заметить специфичную текстуру скал, характерную для осадочных пород. Судя по этому и еще ряду данных, когда-то на этой планете были подходящие условия для наличия углеродной жизни, — задумчиво пробормотал вас Недас. — Пока занесенные с соседнего Поролана экстремофильные аммиачные бактерии не превратили этот мир в то, что мы видим сейчас. Возраст звездной системы около десяти миллиардов лет — этого достаточно, чтоб здесь успел образоваться и исчезнуть хоть десяток развитых цивилизаций.

Шепард осмотрелась по сторонам. За пленкой атмосферного щита все так же дул тяжелый ветер плотной и недружелюбной атмосферы, неся в себе острые крупицы песка и мелкой пыли. Массивный и угловатый силуэт «Мако» был подернут дымкой, но можно было различить, что весь корпус БМП плотно облепил измельченный кремнезем, придавая машине землистый цвет. Сквозь низкие облака пробивался тусклый свет красного карлика, который человеческий глаз мог бы и вовсе не уловить, если бы не встроенные в шлем фильтры и сенсоры. Вокруг долины, где расположилась пиратская база, высились едва различимые горы, подвергнутые настолько сильной ветровой эрозии, что напоминали больше пологие и изъеденные временем холмы.

Для Шепард эта планета была самым обычным комком камня и песка, единственная ценность которого состояла в паре залежей редкоземельных металлов.

— Было бы любопытно отправить сюда научную экспедицию, — задумчиво сказал Дан. — Хотя маловероятно, что здесь в самом деле существовала когда-то высокоразвитая цивилизация, в конце концов на том же Поролане жизнь не развилась до чего-то хоть немного разумного. Однако найти что-нибудь интересное здесь можно.

— Сомневаюсь, что кому-то еще такая идея покажется любопытной, — все еще любуясь апокалиптическим пейзажем Шардзилы, высказалась Шепард. — Тратить деньги на бесперспективную экспедицию — не слишком модное увлечение. На Земле уж точно.

— Гм, да… Эпоха великих космографических открытий для человечества закончилась не успев начаться, — пространно согласился с Джейн кварианец. — Выйдя за пределы своей звездной системы, вместо того, чтобы попасть в просторы неизведанного космоса, вы оказались вплетены в сформированное галактическое общество, для которого за тысячи лет уже почти не осталось неисследованных пространств.

— А как же твоя излюбленная цитата о девяносто девяти процентах неизученного Млечного пути? — с усмешкой поинтересовалась Шепард.

— В эти девяносто девять процентов галактики не ведут известные ретрансляторы, — ответил вас Недас. — Чтоб попасть туда, нужно разработать новый способ перемещения на далекие расстояния, а это не дешевое и относительно бессмысленное удовольствие. К счастью, еще можно найти людей, которые готовы рискнуть всем и отправиться в неизведанное с имеющимися технологиями.

Шепард несколько секунд задумчиво разглядывала механически отряхивающего руки от песка кварианца. К счастью, еще можно найти рисковых людей, говоришь? Да, сесть на корабль и отправится в неизвестность без шансов на возвращение — на это может согласиться далеко не каждый. Колонизация — вещь достаточно распространенная, но колонисты всегда выбирают изведанные и доступные миры. Если, конечно, не пытаются от кого-то скрыться. О чем-то подобном сам вас Недас недавно говорил Шепард.

— Инициатива «Андромеда»… Дан, ты ведь в ней участвуешь?

— В некотором роде.

Инициатива — проект частный и затяжной, но неумолимо развивающийся. Идея колонизировать соседнюю галактику получила распространение около десяти лет назад. Добраться до Андромеды? На первый взгляд — сущее безумие, учитывая, что даже при перелете внутри Млечного пути без ретрансляторов не исключены различные риски. Однако Джиен Гарсон с переменным успехом продолжает взращивать свое детище. Насколько было известно Шепард, руководство Инициативы добыло данные о пригодных к заселению планетах. На данный момент строятся четыре ковчега и заложен пятый.

Другая галактика — это ведь хорошее место, чтобы скрыться от потенциальной угрозы машин-убийц, не так ли? Гораздо более безопасное, чем секретные базы на никому не известных планетах в Млечном Пути.

— О такой подноготной Инициативы я даже не подозревала, — вздохнув, признала Шепард. — Значит, все-таки кто-то всерьез воспринял угрозу Жнецов?

— Проект колонизации Андромеды имеет множество целей, а люди участвуют по разным причинам, — не согласился Дан, — Часть жаждет открытий, часть стремится сбежать от проблем, кто-то видит в Инициативе окно возможностей, но некоторые инвесторы в самом деле вложились в него из-за опасений за будущее.

— А у них есть уверенность, что в другой галактике они будут в безопасности? — скептически уточнила Шепард.

— Конечно, нет. Но страх воображаемой угрозы машинного интеллекта победил страх перед неизвестностью.

Нормандия SR-1

— Входим в сферу Хилла Асгарда, коммандер. Прошу подтверждения следования плану перехода, — голос третьего пилота, Розамунды Дрейвен, настиг Шепард, когда она направлялась на инженерную палубу.

— Подтверждаю, — коротко ответила Джейн, уже шагая по ступенькам, ведущим на вторую палубу. — И следуй сразу к Терре. Разрядку можно будет провести в порте Скотта, мы все равно задержимся там на сутки.

Обстановка в пограничном регионе Асгарда была хорошо изучена, обновленную лоцию внешних поясов и облака этой звездной системы Мандира в предыдущую смену получил еще у ретранслятора в Утопии, так что необходимости в остановке сверхсветового хода и сканировании астероидной обстановки не было. Движение всех относительно крупных и опасных астрономических объектов в обжитых системах фиксировалось и рассчитывалось регулярно, а с мелочью справлялся кинетический щит «Нормандии». Даже в случае чрезвычайной ситуации и появления по курсу какой-нибудь крупной кометы должно было сработать аварийное отключение поля эффекта массы. Тогда у автоматики и рулевого имеется около десяти-двадцати секунд на экстренное маневрирование или остановку. Этого хватало для спасения корабля.

В общем, до Терра Новы добраться фрегат должен без происшествий. Жаль, конечно, времени, потраченного на перелет. Удобнее было бы получить броню и пополнить запасы в Утопии. На Иден Прайм раньше из-за близости к ретранслятору имелась база МТО флота Альянса систем даже большая, чем на Терра Нове, но после гетов от нее осталось не так много.

— Гаррус, ты здесь? — добравшись до «Мако», позвала Джейн.

— Так точно, коммандер, — отозвался турианец, выглядывая и кабины БМП.

После того, как Джейн попросила Вакариана заняться вооружением бронемашины, тот, кажется, отдавал «Мако» все свое свободное время.

— Да сиди, — остановила попытавшегося вылезти из «Мако» Гарруса Шепард. — Мне нужно только пару вопросов обсудить.

— Тогда слушаю, — пожав плечами, отозвался турианец.

— Насана Дантиус. Что ты о ней знаешь?

— Азари. Официально считается членом дипломатической делегации Республики азари на Цитадели, но не сильно скрывает свою причастность к «Армали», — немного подумав, ответил Гаррус. — Фактически она эмиссар азарийской промышленной ассоциации. Влиятельная и аккуратная сука. Я уверен, что она замешана в десятках темных делишек, но скелеты в шкафу прячет безупречно.

— Эмиссар корпорации и дипломат от Республики азари? — удивленно вскинула бровь Шепард.

На самом деле, такое сочетание не является чем-то странным, но обычно политики стараются сохранять статус-кво. По крайней мере, человеческие политики стараются прикрыть свои отношения с бизнесом хотя бы лоббизмом.

— Политика у азари — это вещь своеобразная, — хмыкнув и вернувшись к своему инструментрону, сказал Гаррус. — Наверно, из-за веры в свою «электронную демократию» они считают, что личные интересы дипломата не будут мешать общим интересам. Однако чем тебя заинтересовала Дантиус?

— Похоже, что это я ее заинтересовала, — качнула головой Джейн. — Мне пришло сообщение от нее. У Дантиус есть для меня задание, и она просит встретиться с ней на Цитадели.

— Ха? — скосив взгляд на Шепард, выдал Гаррус. — Тогда советую быть с Насаной осторожнее. Новый спектр всегда привлекает внимание. Постарайся не оказаться замешанной в чужих проблемах.

— Постараюсь, — кивнула в ответ Шепард.

Хотя сама понимала, что уже оказалась замешана. Потому что в полученных на Шардзиле данных пиратов фигурировала некая Далия Дантиус, лидер преступной группировки. Похоже, что эти двое не были простыми однофамильцами. Насане было опасно для собственной политической карьеры иметь в близких родственниках главаря пиратской банды, и именно этим Далия ее шантажировала.

— «Совет Армали» ведь занимается производством вооружения и экипировки? — поинтересовалась Джейн.

— Так точно, коммандер, — кивнул Гаррус. — Особенно хороши у них инструментроны, био-усилители и генераторы боеприпаса. Но я бы не советовал ради них связываться с Насаной. Хотя «Мако» не помешали бы готовые боеприпасы, но ее боевой модуль все равно не приспособлен для стрельбы ими.

— Встретиться с Дантиус все равно придется, не стоит наживать врагов на пустом месте, — с усмешкой сказала Шепард.

А при встрече уже можно будет решить, во сколько госпожа эмиссар оценит информацию о своей сестре. Но это уже совсем другой разговор.

— И чем тебя не устраивает генератор снарядов на «Мако»? — сменила тему Джейн.

— Хотя бы тем, что его фактически нет, — невесело рассмеявшись, ответил Вакариан. — Установлен простейший генератор, который формирует цельные снаряды для главного орудия или пулемета.

— Судя по штурму пиратской базы на Шардзиле, мощи этих снарядов более чем достаточно.

— Около пятисот мегаджоулей дульной энергии… — с сомнением протянул Вакариан. — Может, для обычной десантируемой БМП и для преодоления кинетических щитов и брони вражеской тяжелой техники этого достаточно, но иногда хочется большего, правда? «Мако» необходимы минимальные изменения, чтобы повысить огневую мощь. Взрыв шлюзовой камеры на Шардзиле — это случайность, причиной которой стала плотная атмосфера планеты. Фактически на Шардзиле до пиратской базы долетел не снаряд, а облако разогретой плазмы, которая прожгла обшивку модуля. Выброс тепловой энергии вызвал резкое разложение закиси азота на кислород и азот, из-за чего объем газовой смеси мгновенно вырос. Затем в реакцию вступил кислород, началось горение, снова расширение газов… В общем, сильный фугасный эффект был только следствием ряда случайностей.

— Неплохая такая случайность, — припомнив мощность взрыва, качнула головой Шепард.

— В Альянсе принято рассчитывать мощность взрыва в тротиловом эквиваленте. Обычно все сто с лишним килограмм тротила при попадании снаряда главного калибра «Мако» уходят на преодоление брони и щитов, а в том случае получился взрыв, — поведал Вакариан. — Но если мы снарядим боеприпас двухкомпонентной взрывчатой смесью марки АПВВ-4… О-о-о! Как минимум десять килотонн можно будет получить. А это могущество среднего крейсерского калибра, между прочим.

— Ага, — скрестив руки на груди, насмешливо согласилась Шепард. — Только, если мне не изменяет память, антипротонные взрывчатые вещества запрещены к производству и использованию.

— Когда кого-то останавливали запреты? — даже не попытался смутиться Гаррус. — Тем более ты Спектр и имеешь некоторые привилегии.

— Как Спектр я должна пресекать распространение запрещенного оружия, а не пользоваться им, — хмыкнув, заметила Джейн. — Поэтому вряд ли я смогу привлечь поставщиков АПВВ-4.

— Думаю, пара имеющихся у тебя кварианцев вполне способна синтезировать несколько килограмм взрывчатки из корабельного топлива… — задумчиво произнес Гаррус, но под внимательным взглядом коммандера сдался, подняв руки. — Ладно, ладно. Если не антипротонное ВВ, то в любом случае существует достаточное количество других начинок для снарядов. Те же зажигательные смеси, оружейный криоконденст, яды, активная плазма. Или старые добрые атомные заряды. С мощностью стапятидесятипятимиллиметровой рельсы «Мако» можно даже использовать плутониевые заряды, а не калифорниевые, как в фугасных патронах.

— Гаррус, признайся, у тебя в родственниках кроганов нет? — с иронией спросила Шепард, предварительно убедившись, что поблизости нет Рекса.

— Я не саларианец, чтоб помнить с тысячу своих родственников, — не менее иронично ответил Вакариан, — так что подобного непотребства не припомню. Хотя если за родственника считать жену двоюродной тети, то в роду Вакарианов имеется азари, чьим отцом был кроган.

— Вот! Кровь не водица, сразу видно, в кого пошел, — с улыбкой сказала коммандер. — Но если серьезно, то зачем тебе эти снаряды?

— Если серьезно, то пушка этой БМП неплоха, но вести из нее огонь можно только прямой наводкой. Теоретически можно заставить ее стрелять по навесной траектории, система управления огнем предусматривает снижение дульной энергии за счет уменьшения начальной скорости снаряда, но при этом могущество снаряда у цели практически нулевое. Равняется сброшенному с высоты пары километров камешку — если случайно попадет в чье-то темечко, то прибьет гарантировано, но толку от этого не много.

— Понятно. В этом случае плутониевый спецбоеприпас, конечно, эффективнее будет. Только… — ласково проведя рукой по серой броне «Мако», сказала Шепард, — ты не перепутал боевую машину пехоты с самоходной артиллерийской установкой?

— Да, жаль, что конструкторам не дали волю, — мечтательно ответил Гаррус. — Если увеличить массу и габариты машины можно было бы впихнуть в нее внутренний дополнительный объем для размещения модифицирующих веществ для генерируемых боеприпасов.

— С увеличением массы и габаритов она бы тогда не разместилась в этом ангаре, — подняв глаза к темному потолку, произнесла Джейн. — И с десантированием возникли бы проблемы. Пришлось бы усилить реактивные двигатели, либо ядро эффекта массы.

— Это понятно, — немного расстроенно признал Гаррус. — К сожалению, с нынешними технологиями совершенства добиться трудно. Но я бы не отказался сесть за пульт 5С74 «Шафран».

— Это десантная САУ? — уточнила Шепард. — Кажется, она так и не пошла в серию. С развитием тактики ведения космической бомбардировки САУ вообще постепенно ушли в прошлое.

— Думаю, что в серию «Шафран» все же пойдет. Если ваша ЕАС хочет сохранить последний танковый завод в Европе, то поддержит его, заказав там несколько сотен машин. Если что, их можно продать колониям. Кораблей у Альянса не так много, чтоб защитить все свои поселения в Траверсе. На фронтире наличие несколько стволов, способных отправить на пару сотен километров килотонну-другую в тротиловом эквиваленте никогда лишним не будет.

— Колониям больше нужны орудия ПВО, — проворчала Джейн, в целом согласная с турианцем.

— Ну так чем плох «Шафран» в качестве зенитки? — рассмеялся Гаррус в ответ. — Кажется, люди еще в двадцать первом веке научились соединять различные типы вооружения в сеть. Синхронизировать комплекс целеуказания САУ с радаром и запускать управляемые снаряды в небо. С ее скорострельностью она систему ПОИСК не заменит, но здорово облегчит противовоздушную оборону.

— И все-таки ты слишком хорошо разбираешься в земном оружии, Гаррус, — хмыкнув, признала Джейн. — Даже историю успел подучить.

— Это называется высшее образование, Шепард, — рассмеявшись, ответил турианец. — Очень рекомендую им обзавестись. Иногда получается произвести впечатление и почувствовать себя чуточку неотразимым.

— Это такой совет по соблазнению гибких турианских цыпочек?

— Эх… Нет, на них почему-то это не действует, — с показной грустью ответил Вакариан. — Если, конечно, «цыпочка» не собирается нанять тебя в СБЦ. Зато, как я недавно выяснил, то, что не действует на турианок, имеет прекрасный эффект на кварианок.

— Наверно, когда ты начинаешь говорить с юными не испорченными кварианками о «крепких стволах из прекрасной легированной стали», то они понимают, что ты имеешь в виду именно стволы, а не какую-нибудь похабщину.

— Возможно просто… — что еще хотел сказать Гаррус, Шепард так и не узнала, потому что сама же его остановила, предупреждающе подняв руку.

С мостика пришло очередное сообщение. Примерно минуту назад Шепард получила вполне будничное извещение о выходе из режима сверхсветового движения вкупе с краткой сводкой о загруженности орбиты Терра Новы. В общем, ничего, что требовало бы ее внимания. Но затем была получена и обработана более полная информация с активных сенсоров, и второе сообщение уже вызывало обеспокоенность.

— Амина, — связалась с мостиком Джейн, — данные по этому астероиду верны?

— Проводим повторный анализ, коммандер, — после секундной заминки получила Шепард ответ.

Еще через секунду в ушах Джейн, которая уже успела к этому времени вбежать в лифт, ведущий на вторую палубу, прозвучал синтетический голос ВИ «Нормандии»:

— Анализ траектории астероида Х57 проведен. С текущими параметрами движения объект пересечет орбиту Терра Новы через четыре часа семь минут. Вероятность столкновения астероида с планетой — девяносто девять и девять десятых процента.

— Коммандер, ориентировочное место столкновения находится вблизи от столичной агломерации планеты, — обеспокоенно добавила Ваабери.

Еще раз взглянув на информацию об астероиде, Шепард примерно подсчитала возможные результаты столкновения. С такой массой и скоростью эта каменюка выдаст при падении на планету те самые килотонны в тротиловом эквиваленте, о которых только что говорил Гаррус.

— Связь с Террой есть? — холодно спросила Джейн, нетерпеливо дожидаясь, пока створки лифта откроются.

Власти колонии должны быть в курсе, откуда на орбите их планеты появился астероид с установленными на нем реактивными двигателями. Центр управления полетами и Комитет планетарной обороны ведут постоянный мониторинг ближнего космического пространства. А после вторжения гетов в соседней звездной системе режим безопасности должен был быть ужесточен.

— Так точно, коммандер! Танака и Дрейвен связались с КПО и ЦУПом колонии. И я нашла информацию об астероиде… Х57 изначально располагался в точке либрации Бёра, перемещен на орбиту Терра Новы. Из него хотели сделать новый орбитальный порт. Неделю назад подрядная организация завершила транспортировку, маршевые двигатели были отключены еще два года назад при выходе астероида на нужный курс и достижении расчетной скорости движения. Пять дней назад объект был выведен на постоянную орбиту Терра Новы, при корректировке орбиты двигатели были запущены вновь на период не более тридцати минут. Сейчас должна идти подготовка к удалению лишней породы. Пока связаться с инженерной службой, которая ведет работы на астероиде, не удалось.

Дослушала отчет Амины Ваабери Шепард уже не по радио каналу, а в живую, так как к этому моменту успела добраться до мостика. Сейчас в БИЦ находилось всего семь человек — ровно одна, третья, вахтенная смена. Дежурным офицером в ней был старший лейтенант Реймонд Танака, который в данный момент раздраженно переговаривался с комитетом обороны. За штурвалом Джокера, отправившегося отсыпаться после двух смен подряд, сменил Розамунд Дрейвен.

Вместо карты галактики в центре БИЦ сейчас висела голографическая карта Терра Новы и движущегося к ней Х57. Скорость, ускорение, расчетная траектория, место столкновения — ничего обнадеживающего. Шепард жестом увеличила изображение астероида. Х57, компиляция его изображений из архивных источников с данными сенсоров. «Нормандия» успела приблизиться к объекту достаточно близко, чтоб провести сканирование ладаром.

Бесформенный кусок камня, ничего выдающегося. Абсолютно безликий астероид, который выделялся лишь тремя гигантскими соплами реактивных двигателей, расположенных по условному экватору и извергающих сейчас в космическое пространство столбы разогретой плазмы.

— Сопла повернуты… — пробормотала Шепард.

Если астероид вышел на стабильную орбиту, он не мог сойти с нее сам по себе. Массивных лун, которые могли бы повлиять на новый спутник, у Терра Новы нет. Чтоб начать движение к планете, Х57 должен был снизить скорость. И если допустить, что двигатели запустились в результате ошибки или программного сбоя, то для торможения они должны были быть направлены в обратную сторону курса движения. Но сейчас они наоборот придают ускорение. А в такой конфигурации астероид должен был просто улететь с орбиты.

То есть сначала Х57 должен был совершить маневр и лечь на новый курс. Кто-то целенаправленно нацелил астероид в планету. Геты? Террористы? Какой-нибудь маньяк из инженерной службы?

Шепард тяжело оперлась на поручни, окружающие место капитана на мостике.

— Дрейвен! Дай мне ЦУП! — не став тратить время на вызов рулевого по радио, крикнула Джейн.

— Есть, мэм!

Через секунд пять Шепард услышала усталый голос диспетчера центра управления полетами:

— Лейтенант, я еще раз повторяю…

Шепард не стала разбираться, что хотела повторить эта девушка с милым и дружелюбным голосом, грубо оборвав ее на половине фразы:

— Говорит лейтенант-коммандер Шепард. Чтоб не тратить время: я задаю вопросы — вы на них отвечаете. Ясно?

— Э… Да, я вас слушаю, — запнувшись, ответила диспетчер.

— Когда в последний раз инженерная служба на Х57 выходила на связь?

— Пять дней назад.

— Они должны давать точные данные своего местоположения ежедневно для обновления лоции, почему три дня они этого не делали?

— Средства связи комплекса регулярно сбоили, иногда они пропадали на неделю.

— Астероид посещали транспортные или грузовые корабли после прохождения границы радиолокационного контроля?

— Да, лейтенант-коммандер. Прибыло два танкера, которые привезли топливо и окислитель для заправки реактивных двигателей.

Шепард на мгновение задумалась. Геты могли бы проникнуть в комплекс инженерной службы только в виде программного обеспечения. Подобного пока не случалось, но кварианцы утверждают, что это возможно. Пусть это будет первая версия.

Незамеченными посторонние корабли на астероиде не остались бы, он слишком мал и оснащен качественными сенсорами. Даже «Нормандия» в конце концов попалась бы в сети ладара. Если инженерная служба не выступала в качестве сообщника преступников, то они бы сообщили о чем-то подозрительном, несмотря на нарушения связи. Единственная возможность — танкеры. После их прибытия с астероида на связь не выходили. Это версия вторая и более вероятная.

Третья же заключается в том, что сами подрядчики в целом или кто-то из сотрудников компании и являются преступниками.

— Коммандер! — отвлек Шепард от размышлений взволнованный голос Амины. — Мы поймали передачу с Х57!

— Включай! — резко приказала Джейн, забыв о диспетчере.

Сначала Джейн услышала шум помех. Не привычный цифровой шум, а взвизгивания и шелест аналогового радио. Словно сообщение отправлено с какой-то допотопной радиостанции, произведенной в веке двадцатом.

— Алло? Прием… Я слышала вашу передачу. Вы меня слышите?.. Меня еще не обнаружили, но долго говорить я не могу… Отключите двигатели! Иначе мы все умрем! Боже мой… Надеюсь, вы меня услышали.

Голос был женским, сосредоточенным. Из-за помех он прерывался, но в целом понять говорившую получилось.

— Обратной связи нет? — уточнила Шепард, когда стих звук помех.

— Мы пытаемся установить канал, но, похоже, говорившая находится в каком-то экранированном помещении. Или перемещается и прячется. Пока поговорить с ней не получается.

— Да, толку от этого сообщения было не много. Понятно только, что на астероиде есть от кого прятаться.

Шепард оглянулась на звук пронизанного нотками металла голоса. Гаррус. Поднялся на верхнюю палубу вслед за Джейн. За ним коммандер увидела Кайдена и Дана.

Кивнув скорее самой себе, чем напарникам, Джейн вычеркнула из мысленного списка версий происшествия гетов. Если они проникли в комплекс в виде программ, то прятаться от них смысла нет. Но большего из услышанного не понять. Кто противник? Сколько их? Какое вооружение имеется? Хотя…

Шепард прикрыла глаза. Перед мысленным взором всплыли до сих пор не потускневшие в памяти образы. 2176 год, Элизиум. Помимо городских боев там было еще много чего. В самом начале. Падение на батареи ПКО пассажирских кораблей и диверсия на электростанции произошли до начала штурма. Тогда ничего толком выяснить не удалось, но Шепард помнила обожженные остовы танкеров возле той электростанции.

— Скорее всего, это батарианцы, — вздохнув, произнесла Шепард и распахнула сверкнувшие зеленью глаза. — Похожая тактика. По численности… Вряд ли их больше батальона. Возможно рота. От ста до двухсот солдат. Техники нет, но есть саперы и много мин.

— Опыт подсказывает? — поинтересовался Гаррус.

— Да, — коротко кивнула Шепард. — В любом случае я думаю, это худшее, что может нас ждать на этом астероиде.

— Ждать нас? Будем высаживаться? — уловил суть Кайден.

Шепард вновь задумалась.

— Амина, задай ВИ рассчитать траекторию Х57 после уничтожения двигателей, — приказала в итоге Джейн.

— Есть, мэм!

Однако приступить к выполнению задания Ваабери не успела.

— С текущими параметрами движения и расстоянием до планеты, уничтожив или отключив двигатели, мы можем изменить траекторию, но астероид все равно упадет на планету. Эпицентр взрыва будет смещен от Скотта, но разрушения будут значительными. Х57 около двадцати километров в диаметре, имеет большое металлическое ядро, и его скорость сейчас больше семи километров в секунду. При входе в атмосферу Терра Новы внешние каменистый слой сгорит и расколется, но металлическое ядро лишь немного деформируется и достигнет планеты. При столкновении с поверхностью метеорит с такими параметрами погубит многих, если даже упадет далеко от столицы. Нужно изменить конфигурацию двигателей, чтоб стабилизировать орбиту астероида.

Шепард кивнула, признавая правоту кварианца.

— Кайден, десантный отряд должен быть готов к высадке через десять минут! Танака, — позвала она дежурного офицера, — в КПО слышали наш разговор?

— Так точно, коммандер.

— Хорошо. Сколько у нас времени, Дан?

— Если ничего не поменяется, то через три часа с мощностью имеющихся на астероиде двигателей его орбиту поменять не получится.

— Тогда у сил планетарной обороны есть полчаса, чтоб привести оперативные части к боевой готовности и подготовить их к переброске на Х57! — решительно сказала Шепард. — Танака, мне нужна связь с местными войсками. У нас будет только один шанс! Противник может попытаться уничтожить двигатели, поэтому нужно захватить их все разом! Они могут быть заминированы, поэтому нужны саперы. Хотя бы один мы должны суметь сохранить! И соедини меня со штабом, когда он соберется. Дрейвен, сообщи ЦУП, чтоб собирали все имеющиеся сейчас на Терре буксиры… Вообще все корабли. Если не выгорит с захватом двигателей, будем толкать эту каменюку всем, что есть в запасе.

Последние приказы Шепард отдавала уже на ходу. Ей нужно было подготовиться к высадке.