Побочный эффект

Глава 20

Цитадель

С явно слышным шипением приводов закрылась дверь за спиной Дана и Сида. Волус, сдавленно ворча себе под нос что-то о скафандрах, кислородной жизни и расизме, водил активными зонами инструментрона по управляющей панели шлюзовой камеры своего офиса.

— Давно пора поставить энергетический атмосферный шлюз, — разобравшись с замком, пожаловался Сид. — Только, чувствую, Шол не оценит рост энергопотребления… Удобно, знаешь ли, когда коммунальные расходы оплачивает работодатель, но есть в этом и свои минусы.

— Установленный сейчас шлюз надежнее, — заметил Дан.

— Надежнее… — передразнил кварианца Озир. — Информацию из рук в руки тоже передавать надежнее, чем через экстранет, но ты же не станешь… А нет, как раз ты так и делаешь.

— Экстранет не предусматривает конфиденциальности и секретности, — пожав плечами, объяснил Дан.

— Отправка курьеров с блоками данных тоже надежностью не блещет, — сварливо буркнул волус.

На это вас Недас ничего не сказал, признавая правоту собеседника. Торговля информацией — бизнес прибыльный, и дельцов в этой сфере более, чем достаточно. Большинство, естественно, промышляют в экстранете — это самый простой, экономичный и безопасный вариант. Те же саларианцы на поиске информации в галактической сети поднаторели так, что скрыть от них что-либо почти не представляется возможным. Однако некоторые торговцы информацией действуют не только в виртуальном мире, но и реальном, имея разветвленные сети агентов.

Поэтому Дан не доверял и курьерам. Благо, у него был отличный союзник — Торианин. Например, на остальные биржи, где у Дана и Кумуна Шола имелись ИИ-трейдеры, вас Недас внедрил клонов, созданных Старым Корнем, и уже через них передавал имеющуюся инсайдерскую информацию. На Цитадели же таким образом поступать он не решался.

Да, технологический прогресс этого Цикла не дошел даже до аналогов протеанских Маяков, из-за чего Дану приходилось тратить время на создание с нуля информационной инфраструктуры на основе псионических связей. По этой причине никто сейчас не мог услышать песни рахни или перехватить передачу информации от Торианина к его марионеткам. Однако Цитадель была создана не в этом Цикле, и с ней нужно быть настороже.

— Раз уж мы заговорили о конфиденциальности, то со мной недавно связывался Барла Вон, — вспомнил Сид, когда он на пару с Даном шел к аэротакси. — Интересовался, по какой причине я решил продать акции Си-Энерджи и вложился в Лемос-групп.

Си-Энерджи — корпорация, пятьдесят один процент акций которой принадлежало правительству Цитадели, занималась производством и техническим обслуживанием станций разрядок вокруг Цитадели и энергетических систем внутри самой станции. Лемос-групп — транснациональный холдинг, который включал в себя главным образом строительные подразделения и аграрные предприятия.

— Знаешь, я вот понятия не имею, что ты там передал Дольчу, так что и мне кажутся странными его действия на фондовом рынке, — задумчиво продолжил говорить Сид. — Не нужно быть агентом Серого Посредника, чтобы знать, насколько авантюрна и бесперспективна затея Лемос с их строительством гидропонных ферм близ Цитадели. А Си-Энерджи, хоть и в принципе не может показать какой-то интересной динамики, стабильна, акции ее медленно, но уверенно растут. Бросать такой актив ради бесперспективной авантюры? Я не понимаю. И Барла Вон тоже.

— Приятно знать, что какую-то информацию можно скрыть от Серого Посредника, — безразлично ответил Дан.

— Скрыть информацию — может быть, но взамен нее можно дать ему другую. О купле-продаже акций, например, — недовольно буркнул Сид. — Мне кажется, Барла догадывается, что на Цитадели что-то случится. Если уж я об этом догадался, то он и подавно. Активность гетов сильно будоражит рынки, а тут еще прошел слушок, что какой-то беглый Спектр с ними спелся. Надеюсь, Вон примет меня за паникера и перестраховщика, а не решит, что мне в самом деле что-то известно. Мне б не хотелось заинтересовать Серого Посредника. Доверия к нему, с тех пор как с этой почетной должности сняли Калеба Вита, у меня нет.

— Если нынешний Посредник узнает, что ты в курсе о личности одного из его предшественников, то это принесет больше проблем, — холодно заметил Дан.

— И то правда. Зачем волноваться о моросящем дождике, если под боком трещит по швам дамба… Хотя, знаешь ли, морось может стать той последней каплей, после которой плотину прорвет. Короче, я знаю, что ты не просто так спрашивал меня об уязвимостях в сетях Посредника, и догадываюсь, что в них ты успел полазить. Так что постарайся затереть лишнюю информацию, которая может как-то меня подставить. Сам мне проблем принес — сам и разгребай.

— Понял. Постараюсь сделать.

— Буду премного благодарен.

За время разговора, который велся по шифрованному каналу связи, установленному между скафандрами Дана и Сида, они успели добраться до стоянки аэротакси. Дан на секунду задумался, наблюдая, как грузится в слабо приспособленную для волусов кабину Озир, и решил проводить его до челнока. Из дока триста один, арендованном Кумуном Шолом, можно при большом желании увидеть док четыреста двадцать два, который зарезервирован для «Нормандии».

Шепард прибыла на Цитадель около часа назад, об этом Дан узнал из сети СБЦ. Кажется, миссия на Вермайре подошла к концу. Сарена поймать или ликвидировать не удалось, однако коммандер все же прибыла к Совету. Вероятно, узнала про Илос и его расположение, после чего решила заручиться поддержкой начальства для внедрения в системы Терминуса.

Догадка, скорее всего, верна, но это лишь догадка. Неплохо было бы найти ей подтверждения. СБЦ пока в этом помочь не могла, поэтому Дан склонялся к идее разузнать подробности непосредственно у Джейн. Пусть даже она об этом и не узнает.

— Нынче Посредник занимается всякой ерундой, поэтому и трясется за свою жизнь, — продолжал брюзжать Озир. — Не напрасно он это делает, конечно, но, пока Посредника прикрывают саларианцы, ему ничего не грозит. Правда, сам он об этом прикрытии не знает, и лишних свидетелей уничтожает быстро. Саларианцы вообще слишком глубоко залезли в бизнес Посредника. Как будто ГОР не хватает собственных мощностей для сбора информации…

Похоже, Сиду давно не выпадало случая поговорить без оглядки на все свои тайны, что теперь заставляло болтать его почти без остановки. К тому же к старости Озир стал излишне ворчлив. Дан решил, что вслушиваться в поток слов, изливаемых волусом, большого смысла нет.

Аэротакси доставило пассажиров непосредственно к доку. Дан, переведя машину на ручное управление, вывел ее за энергетическую мембрану атмосферного щита, откуда уже вырулил на нужную стыковочную площадку.

Триста первый док встретил вас Недаса и Озира шумом погрузчиков и грохотом конвейеров, что было вполне типичным звуковым фоном для грузового терминала Цитадели. Здесь, помимо небольшого челнока, заказанного Сидом, теснились громады танкеров и сухогрузов, принадлежащих транспортной компании Кумуна Шола. Галактическая столица потребляла гигантское количество ресурсов ежедневно. Тринадцать с лишним миллионов населения требовало тонны еды, воды или аммиака, а имеющиеся на Цитадели предприятия, помимо прочего, нуждались в материалах для производства. На доставке всего необходимого для станции Шол неплохо зарабатывал и всегда жаловался, что Хранители перерабатывают почти все отходы.

На вывозе мусора и продуктов жизнедеятельности с Цитадели можно было сделать еще большее состояние, чем на поставках продуктов. Но, к несчастью многих бизнесменов, станция перерабатывала все отходы либо превращая их в унигель, либо в новых Хранителей, либо в какие-нибудь еще полезные продукты. Имея бесконечный источник энергии, Цитадель могла позволить себе такую глубокую переработку всего и вся.

Распрощавшись с Сидом, Дан проводил взглядом выплывающий из дока челнок и дождался, пока тот скроется за энергетическим барьером. Только после этого он направился к точке, откуда можно было разглядеть док четыреста двадцать два.

Собранный из унигеля бинокль не отличался качеством оптических элементов, но все равно сквозь него можно было разглядеть стоящую на месте «Нормандию». Вздохнув, Дан вновь разобрал бинокль на унигель и задумчиво уставился вдаль.

Собственное поведение его удивляло и приводило в легкое недоумение. Сейчас он сам не знал, что хотел бы увидеть сквозь линзы бинокля. Да и смысл пытаться что-то разглядеть через на скорую руку созданный оптический прибор, когда можно подключиться к охранной системе СБЦ?

— Живое тело… — едва шевеля губами, вымолвил Дан, вытянув перед собой руку и разглядывая трехпалую ладонь. — Жизнь. Несовершенная. Не об этом ли ты мне говорила…

Резко сжав ладонь в кулак, Дан быстро опустил руку. Вперив взгляд в сторону «Нормандии», кварианец отрешился от лишних мыслей. Всплывающие из глубин сознания образы и воспоминания способны захлестнуть с головой, утопить в безумии. Органический мозг кварианца неплох в качестве вычислительного инструмента, но имеет свои ограничения. Органическое тело вообще полно недостатков. Несовершенное.

Не давая себе времени на размышления, Дан быстро зашагал к аэротакси, все еще ожидающем его на стоянке. Уже в кабине, задав автопилоту пункт назначения, вас Недас подключился к сети СБЦ. На получение данных о «Нормандии» не ушло много времени. Время прибытия — сорок три минуты назад. Статус — уже почти пять минут как под арестом по запросу посла Альянса. Любопытно. Причины?

Чтоб получить запись переговоров коммандера с Советом пришлось использовать уже ресурсы Серого Посредника. Не зря же Дан потратил уйму времени на поиск того ИИ, занимающегося кражей кредитов с игровых автоматов. Искин имел сильно урезанные когнитивные функции, но плотно внедрился в общественные сети Цитадели, включая и терминалы Барла Вона. Благодаря ему, и подсказкам Озира, теперь у Дана имелся относительно легкий способ использования ресурсов Посредника.

Судя по докладу Джейн Совету, на Вермайре она выяснила, что Сарен намерен предпринять атаку на Цитадель. Но до сих пор не знает, что из себя представляет Канал. Патрули у ретрансляторов усилены, но вводить силы флота в Терминус, естественно, никто не был намерен. Инициатива Шепард лично вылететь на «Нормандии» к Илосу привела к аресту корабля. Впрочем, вместо нее в систему были отправлены отряд ГОР и некий другой Спектр, о чем сама коммандер не в курсе.

Хотя вряд ли высланные Советом группы подоспеют на Илос вовремя. Подготовка к заданию займет время. Среди служащих в ГОР мало таких, как Шепард, готовых сорваться с места, броситься в гущу событий и при этом выполнить миссию, оставшись в живых. Наверно, штурмовик — это все же не специальность, а образ мыслей сдобренный щедрой пригоршней удачи.

Несмотря на огромные, для космической станции, размеры Цитадели, ее все равно можно было облететь на самом захудалом челноке минут за десять. Дану же, чтоб добраться до нужной ему остановки, потребовалось преодолеть всего-то два километра пути. Уже через минуту, учитывая загруженность трасс это не так уж и долго, его такси опустилось на стоянку, заняв только-только освободившееся место.

Откинув дверь, Дан неторопливо вышел. В уши моментально вкрался отдаленный вой проносящихся в искусственном небе аэрокаров и гомон передвигающихся по ярко освещенным, идеально чистым светлым мостам и террасам толп разномастного народа. Финансовый район Президиума сегодня был многолюден.

Аккуратно проскользнув между групп людей в дорогой одежде, кварианец проигнорировал бросаемые на него взгляды. Он серьезно выделялся на общем фоне и уже привлек к себе внимание патруля СБЦ, однако те, просканировав его издали, пока не стали докучать расспросами. Добравшись парапета в тени одного из деревьев, Дан сверился с камерами в башне. Джейн только спускалась на лифте, он успел вовремя. Осталось только подождать.

Цитадель

Привалившись к стенке лифта, Шепард вдумчиво разглаживала руками берет и мрачно рассматривала виды района Закера, открывающиеся сквозь прозрачную сторону кабины. Лепесток космической станции мерцал на фоне разогретого трением газового скопления атмосферным щитом, голографическими вывесками, фонарями, огнями аэрокаров и окнами жилых домов. Цитадель жила своей беспокойной жизнью, бурлила ею, не ведая о надвигающейся угрозе.

Вновь поддавшись приступу гнева, Джейн резко ударила кулаком по стенке лифта. Взрыв на Вермайре им показался чрезмерной мерой?! А что они должны были сделать? Полечь там все, оставив Сарену армию кроганов?! Бежать, чтобы передать сообщение Совету и услышать, что нельзя посылать флот Цитадели из-за близости систем Терминуса?!

Она сделала то, что должна была сделать.

— Шепард, может… тебе в самом деле стоит отдохнуть? — осторожно подбирая слова, спросила Лиара.

— Теперь мне больше ничего другого не остается, — холодно ответила Джейн, даже не взглянув на азари.

— Совет заигрался в политику и дипломатию, — хмуро высказался Гаррус. — Когда приходит время решительных действий, они осторожничают и занимают выжидательную позицию.

— Возможно, узнай мы, что на самом деле представляет из себя Канал, они бы действовали более резко, — неуверенно предположила Лиара, с готовностью переключившись на новую тему.

— Сомневаюсь, — кисло сказала Шепард, — потому что в Жнецов они так и не поверили.

— Мне кажется, они вообще либо принимают Сарена за психа, либо выстроили какую-то теорию заговора, — невесело посмеялся Гаррус. — И считают, что он желает напасть на Цитадель просто в виде террористического акта или желает внести хаос в политическую обстановку Пространства. Не удивлюсь, если после всех действий Сарена расы Совета сконцентрировались на своей внутренней политике.

— Почему? — удивилась Лиара.

— Они знают Сарена. И примерно представляют ресурсы гетов. И они понимают, что Сарен со всем флотом синтетиков не выстоит против сил Цитадели, — начал объяснять турианец. — Но они так же знают, что его поддерживала Бенезия. И тут уже начинается конспирология. А что, если на его стороне не только один матриарх? Всем ли в Республике нравится нынешнее политическое устройство? За турианцев скажу честно, несмотря на все старания Иерархии в условиях длительного мира, некоторые колонии снова начинают вспоминать времена до войны за Объединение. Так что правительства могут решить, что Сарена поддерживает оппозиция. И я даже могу их понять, потому что без всякой мистики со Жнецами и одурманиванием мне сложно представить, как ему удалось выйти на нынешний уровень влияния. Геты — ладно, духи с ними, но финансы, компании, большая лаборатория на Вермайре и все прочее не могло взяться из воздуха.

Нахмурившись, Шепард мысленно признала, что такие опасения властей могут быть не совсем бессмысленны. Не в том, что Сарен планировал переворот при поддержке оппозиционных сил, а в том, что он эту поддержку имел. Одурманить могли не одну Бенезию. Про нее сама Джейн узнала совершенно случайно, Тали повезло получить звуковую дорожку с гета, на которой оказался записан голос матери Лиары. Но это не значит, что Властелин успел подчинить только одного матриарха.

Лифт плавно преодолел границу, где начиналась зона Президиума. Скрылась за металлом обшивки панорама Цитадели, сменившись безликими серыми панелями. Еще через несколько секунд кабинка опустилась за границу искусственного неба, осветилась лучами рассеянного света. Внизу стали видны переливающиеся радугами фонтаны, зеленые террасы, кустистые кроны деревьев и ровно подстриженные кустарники. Множество людей, которые пока размером и количеством напоминали муравьев.

Шепард раздраженно поджала губы. Цитадель — гигантский муравейник с тринадцатью миллионами жителей, которым просто некуда будет бежать в случае чрезвычайной ситуации. По мнению Джейн, Совет поступал крайне неблагоразумно, отводя линию обороны так близко к станции. Патрулирование ретрансляторов, ведущих к системам Терминуса, сказали они. Да даже неопытный навигатор способен проложить маршрут от Омеги так, чтоб его корабль вышел через любой необходимый ретранслятор вблизи Цитадели. И что, если противнику известны какие-то пока не найденные пути? Способны ли удержать эти патрули прорыв к Цитадели Властелина, если он выскочит через ближайший ретранслятор? И уж коли Совет считает, что Властелин — это корабль гетов, то не думают ли они, что их может быть несколько?

Гаррус прав, похоже, в Пространстве Цитадели давно не случалось войн. Показателен в этом плане Первый контакт, когда турианцы, не разбираясь в ситуации, атаковали человеческие корабли, после чего взяли в осаду Шаньси. Иерархия так до сих пор не дала вразумительного ответа, приняли ли они человеческую колонию за батарианскую или азарийскую, раз требовали с нее выполнения законов о которых люди в ту пору даже представления не имели. Причем требовали, даже не начав переговоров.

На выходе из лифта Шепард окинула раздраженным взглядом отшатнувшихся от нее дипломатов, стремящихся попасть в башню. Таким же взглядом Джейн отвадила желающих спуститься с ней в одном лифте в Президиум. Уже целеустремленно шагая к ближайшей остановке экспресса Цитадели, Джейн услышала приглушенный писк своего инструментрона и почувствовала вибрацию на запястье. Остановившись и удивленно взглянув на руку, Шепард заметила мигающую голограмму, оповещающую о текстовом сообщении.

Коммандер была уверена, что настроила оповещения омни-тула, чтоб при посещении Совета ее не беспокоил разный спам. Только экстренные сообщения с «Нормандии», от Альянса или самого Совета могли бы ее сейчас побеспокоить. О блокировке корабля Джокер уже доложил, с Советом она только что виделась. Кто остается?

— Идите без меня, — махнув рукой на ожидающим ее спутникам, сказала Джейн, глянув на сообщение. — Поговорить с… другом нужно.

Шепард надеялась, что небольшой заминки ни Лиара, ни Гаррус не заметили. И еще больше надеялась, что ее спутники придумают себе более-менее адекватное объяснение ее желанию от них отвязаться. Ничего умнее, чем сказать про «друга», она придумать не смогла, и прекрасно понимала, что ее слова прозвучали глупо.

Убедившись, что Вакариан с азари направились к аэрокару, Джейн даже с большей целеустремленностью, чем до этого к аэротакси зашагала в сторону Финансового района Президиума. «Друг» обнаружился быстро. Рослый кварианец вообще выделялся на фоне циркулирующих по Президиуму людей.

Дан стоял в тени дерева, прислонившись к парапету, за которым начинался ровно подстриженный газон. Кажется, его не интересовали расхаживающие вокруг люди и бросаемые на него косые взгляды. В ладонях кварианца мелькала голографическая головоломка, но взгляд его был устремлен вперед.

Надев берет и сжав ладони в кулаки, Шепард решительно шагнула к вас Недасу и уже набрала в грудь воздуха, чтоб со всем накопившимся негодованием высказать все, что думает об этом мужчине.

— Привет, — даже не попытавшись обернутся, поздоровался Дан.

Шепард шумно выдохнула, так и не обронив ни одного вертящегося на языке ругательства.

— Привет, — холодно бросила она, скрестив руки на груди. — И так зачем ты меня звал?

Отвернувшись от Дана, Джейн проследила за направлением его взгляда и тоже начала рассматривать скульптуру ретранслятора, точащую из водохранилища Президиума.

— Звал? — в голосе кварианца проскользнули удивленные нотки. — Я предложил встретится, если ты того захочешь. В некоторой степени, я надеялся, что не увижу тебя.

Вспыхнув от гнева, Джейн резко обернулась к Дану, но ее мечущий молнии взгляд встретился с холодными огоньками глаз вас Недаса. Шепард быстро вспомнила, с кем говорит. Ярость быстро потухла, сменившись раздраженностью. В первую очередь, недовольна девушка была сама собой.

Пока Шепард переживала вспышки эмоций, Дан сложил руки, выключая голограмму головоломки, и спрятал ее основу контейнере на поясе. Активировав свой инструментрон, вас Недас спросил:

— У тебя хриплый голос. Хочешь что-нибудь выпить?

Поморщившись, Джейн вспомнила переговоры с Советом. Сначала она торопилась в Башню, потом эти бесцельные разговоры с советниками — в горле немного пересохло.

— Решил побыть джентльменом? Тогда я желаю сидр, — язвительно сообщила Джейн, усаживаясь рядом с Даном.

— Хорошо, — кивнув, ответил кварианец, проведя ладонью по экрану инструментрона. — Скоро будет.

— Шутишь? — удивленно вскинула брови Шепард, уже привыкшая, что даже во многих человеческих колониях преобладают напитки азарийского производства.

— Нет, — недоуменно посмотрев на нее, ответил Дан. — Это Президиум. Здесь угождают всем, у кого есть деньги.

— А у тебя они есть, — пробормотала Шепард, припомнив сумму, отправленную ей за нарушение контракта Даном. — Боже, ты бы знал, как тебе повезло, что ты не попался мне в руки хотя бы сутки назад.

— Мне необходимо было покинуть «Нормандию». И я сделал это максимально быстрым и безопасным способом.

— У меня к тебе очень много вопросов, Дан, — скрипнув зубами, процедила Шепард.

— Понимаю.

— Но мне рекомендовали не лезть куда не просят.

— Понимаю.

— Зато я ни черта не понимаю! — приглушенно буркнула Шепард, недовольным взглядом провожая прохожих, из-за которых приходилось держать язык за зубами. — Кто ты такой, чтоб за тебя говорили ТАКИЕ люди?

— Гм… Может быть технический консультант? — неуверенно пробормотал Дан.

Шепард раздраженно фыркнула в ответ. Технический консультант? Лично президентов стран Земли разве что. Или администрации Альянса систем на худой конец. Приказ о Дане пришел с верхов лично Джейн, и сомневаться в его подлинности не приходилось. Если, конечно, этот чертов кварианец не обработал кому-то мозги, как ее подчиненным!

— Кое-что я все же спрошу, — упрямо сказала Шепард. — Одурманивание. Как так вышло, что ты им владеешь?

— Это гипноз, Джейн. Подкрепленный псионическим воздействием, но простой гипноз. То, на что способен я, нельзя сравнить с одурманиванием.

— И я ему не подвержена? — скептически уточнила Шепард, нисколько не удовлетворенная ответом кварианца.

— До некоторой степени, — кивнул Дан в ответ. — Но я бы не рекомендовал тебе общаться со Жнецами.

Услышав слова вас Недаса, Шепард невольно дернула плечом, что не ускользнуло от взгляда Дана.

— Вот как, — задумчиво произнес вас Недас, который, оказывается мог быть иногда более понятливым и внимательным, чем хотелось бы. — Ты говорила с Властелином, с кораблем Сарена, но еще жива.

— Это была голограмма, — пояснила Шепард. — Похоже ваши с Лиарой идеи насчет Жнецов были верны. Он говорил про циклы, про уничтожение цивилизаций, когда они разовьются до нужного уровня. И про то, что ретрансляторы, — Джейн кивнула в сторону монумента, — созданы ими.

— Самоуверенный, — прокомментировал Дан.

— О, да! — зло подтвердила Шепард. — Вершина эволюции! Мир, который мы не можем даже понять. Они бесчисленны. Они нация каждый сам по себе. Он много чего наговорил. Но я знаю одно — любую машину можно сломать. А уж ломать у меня получается неплохо.

— Хорошо, — пробормотал Дан.

— Мог бы и не поддакивать, — устало выдохнув, сказала Джейн и заметила подлетающий к ним дрон доставки.

— Мистер Ваэл, ваш заказ, — механическим голосом оповестил дрон, напоминающий небольшой левитирующий холодильник. — Нормандский пуаре и палавенский хороск. Спасибо, что пользуетесь нашим сервисом. Приятного аппетита.

Шепард потянулась было к виднеющимся за стеклянной дверцей покрытым капельками воды банкам, но по спине быстро пробежали мурашки, а через секунду одна из двух прозрачных колб сама прыгнула ей в руку.

— Не хотелось бы, чтоб ты снова перепутала напитки, — спокойно произнес кварианец, когда Джейн перестала чувствовать мурашки от использования поблизости биотики.

— Ну уж желтый сидр с синим хороском я не перепутаю, — скривилась Шепард. — Тем более банки подписаны! И хороск могут употреблять лево-аминокислотники.

— Конечно, — согласился Дан, занимаясь дезинфицированием соломинки. — Но ты уже дискредитировала себя.

— Когда-нибудь я тебе тресну, — без особого энтузиазма пригрозила Шепард, вскрыв свою банку.

С шипением в воздух вырвался сладкий грушевый аромат. Прозрачная емкость была сделана из какого-то вида пластмассы, при чем открывалась так, что пить из нее можно было только с помощью соломинки. Цедить сквозь трубочку сидр, оказавшийся к счастью безалкогольным, было странновато, но иного пути не оставалось.

— Я могу снять арест с «Нормандии», — сделав первый глоток своего турианского пойла, внезапно сказал вас Недас.

Сидр едва не пошел не в то горло.

— Земные тетраподы, — недовольно проворчал Дан, погладив по спине закашлявшуюся Джейн. — Вечно вы норовите захлебнутся на ровном месте.

— Ты… Что ты сказал? — пропустив мимо ушей знакомую фразочку кварианца, спросила Джейн.

— Я могу снять арест с «Нормандии», — все так же спокойно повторил Дан.

— У тебя… — Джейн еще раз прочистила горло. — У тебя есть и такие полномочия?

— У меня есть возможность снять блокировку с «Нормандии», — немного уклончиво ответил кварианец. — И попросить не применять после отбытия корабля к тебе каких-либо карательных санкций со стороны Альянса. Посол на Цитадели всего лишь представитель власти, а не сама власть. Его готовность угодить Совету арестом «Нормандии» понравится немногим в правительстве Альянса систем.

Шепард такой ответ не очень понравился. Угнать «Нормандию» — легко… Ладно, это не легко, но Тали, наверно, могла бы взломать блокировку систем управления. Однако юридические последствия такого поступка Джейн волновали больше, чем технические сложности. И дело даже не в том, что ей лично это может загубить всю карьеру, хотя подставлять Альянс тем, что его первый Спектр нарушает явный запрет Совета, тоже не стоит. Главная проблема в экипаже. Он последует приказам своего капитана, но и может оказаться под угрозой тех самый «санкций». Как бы не обернулось все трибуналом.

— Ты же можешь попросить за весь экипаж? — сосредоточенно спросила Джейн.

— Да.

— И к тебе прислушаются?

— Да, — голос Дана показался Шепард достаточно уверенным.

Это замечательно. Если, конечно, доверять словам кварианца. А им Джейн после Фероса… Да и до него, если честно, доверяла далеко не целиком и полностью. С другой стороны, если Шепард удастся остановить Сарена, то это будет победа. А победителей не судят. Сомнительная ставка, но ей часто везет.

Мысли Джейн прервал сербающий звук. Сидр закончился. Не глядя выкинув пустую банку в ближайший утилизатор — если не попала все равно Хранители подберут — Шепард придвинулась ближе к Дану, почти прижалась к нему.

— Когда ты можешь отключить блокировку? — тихо спросила она.

— В любое удобное для тебя время.

— И чего мы ждем?

Аккуратно закинув пустую колбу из-под хороска в утилизатор, Дан заглянул в глаза Шепард и негромко произнес:

— В ответ на эту услугу мне нужна твоя помощь.

По какой-то причине от слов кварианца по телу Джейн пробежала волна жара. Только сейчас она поняла, что прижимается к нему едва ли не всем телом. Да он же ее еще и обнимает!

Облизнув губы, Шепард уточнила:

— Какая помощь? Что я могу сделать для того, кто может советовать аж ИМ? — девушка многозначительно указала палец вверх.

— Ты преувеличиваешь, — качнув головой, ответил Дан. — От тебя мне нужна небольшая услуга. Если откажешься, то ничего страшного. Но не думаю, что возникнут проблемы. С кораблем я тебе в любом случае помогу. Давай-ка займем какой-нибудь аэрокар. Прошлый взлом терминала в Президиуме завершился для меня встречей с тобой, но я не уверен, что мне всегда будет так везти.

Стоянка такси была под боком, так что долго искать машину не пришлось. Хотя народу в Президиуме сегодня почему-то было достаточно много, но свой аэрокар Джейн с Даном урвали.

Оказавшись в кабине, вас Недас сразу провел ладонью с засветившимся инструментроном над приборной панелью. Голографические элементы управления несколько раз мигнули, после чего Дан перевел машину на ручное управление.

— Мне всегда казалось, что для такого трюка нужен допуск сотрудника СБЦ как минимум, — с сомнением произнесла Джейн.

— Ты права, — бесстрастно подтвердил подозрения Шепард кварианец.

— И ты продолжишь утверждать, что Тали хакер лучше тебя?

Дан не ответил. Посмотрев на него, Джейн поняла, что мужчина просто застыл, глядя перед собой.

— Дан? — встревожено позвала вас Недаса Шепард, наклонившись к нему.

— Она имеет большой потенциал, — отмер Дан, плавно тронувшись с места.

Хмыкнув, Джейн еще раз обвела взглядом кварианца, от чего ее почему-то опять обдало волной жара. Мотнув головой, Шепард быстро вызвала свой инструментрон и отправила сообщение на «Нормандию». Пусть-ка Джокер соберет весь экипаж. Вообще, это нужно было сделать еще раньше.

Дан привел аэрокар почти в док «Нормандии», припарковался за атмосферным щитом на какой-то технической площадке, предназначение которой для Шепард было неизвестным. Выходить из машины, чтоб взломать нужные ему системы, не потребовалось, о чем Джейн уже начала переживать. На встречу с Советом она оделась в форму Альянса и к прогулкам по вакууму готова не была.

За узкими окнами аэрокара горела разноцветными огнями Цитадель. В кабине стояла тишина, нарушаемая только шумом вентиляции и системы жизнеобеспечения. За тонкой скорлупкой корпуса машины была пустота космоса. Правда сейчас Шепард не интересовал ни космос, ни Цитадель с ее огнями, она смотрела на замершего над своим инструментроном Дана.

Кварианец не пытался пользоваться виртуальной клавиатурой, похоже, управляя процессом взлома каким-то удобным для себя способом. Джейн прекрасно помнила, что совладать со своим телом вас Недасу сложнее, чем с программами. Хотя на Терра Нове это ему не мешало…

От воспоминаний о том, что произошло на Терра Нове Шепард снова бросило в жар. Вспотевшими ладонями она провела по своим затянутым в плотную ткань бедрам. Снова взглянув на Дана, она непроизвольно прикусила губу, чтоб не сказать чего-нибудь лишнего.

— Готово, — оторвавшись от инструментрона, поведал Дан. — «Нормандия» может отбыть в любой момент.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Шепард, мимолетно подивившись, насколько низко прозвучал ее голос.

— Пожалуйста. Теперь же насчет помощи…

Дан на миг замер, оперевшись на приборную панель аэрокара. Шепард собиралась уже его окликнуть, когда Дан снова зашевелился. Неожиданно салон машины заволокло белым аэрозолем, Джейн словно в молоке утонула. От неожиданности она успела вдохнуть смеси, и подивилась тому, что узнает вкус и запах. Антисептик?

— Дыши глубже, — прозвучал в тумане голос Дана, а через секунду перед лицом Джейн засияли глаза кварианца.

Когда Шепард материлась, стараясь одновременно стянуть с себя проклятые форменные брюки, а с Дана его треклятый скафандр, не забывая самозабвенно целовать мужчину, она мимолетно заметила писк своего инструментрона, но быстро его выключила.

«Нормандия SR-1»

— Сэр, на мои вызовы коммандер также не отвечает, — нахмурившись, доложил Андерсону Джокер.

— Где пропала эта девчонка, — раздраженно бросил бывший командир «Нормандии».

Джокер удивленно присвистнул. Про себя, конечно. Однако чтоб заставить Девида обозвать Шепард девчонкой, последняя должна очень постараться.

— Ну же, коммандер, — пробормотал пилот, снова пытаясь связаться с Шепард, — это уже не смешно.

Около получаса прошло с тех пор, как Джейн приказала готовится к вылету и собрать весь экипаж на Борту, что Моро и сделал. Благо все, кроме капитана корабля, были на месте. Примерно тогда же на связь с «Нормандией» вышел Андерсон. Тогда он был еще более-менее в хорошем настроении, но с каждой минутой оно у него портилось.

Как выяснил Моро, Девид Андерсон сначала попытался связаться лично с Шепард, но та вызов отклонила. А потом и вовсе, похоже, выключила связь.

— Сэр, я уверен, что с коммандером Шепард все в порядке и она скоро… О, черт, это что еще за лихач?!

Эти слова вылетели из уст Джокера против воли, и отключить микрофон, чтоб не дать Андерсону услышать лишнего, пилот не успел.

— В док только что влетел аэрокар, сэр, — доложил Джокер, пытаясь установить связь с диспетчерами или хотя бы с пилотом-лихачом.

Тем временем аэрокар быстро, заложив даже на взгляд Джокера неплохой вираж, вырулил к стыковочному шлюзу «Нормандии». Вскоре из кабины на трап выпрыгнула Шепард, тут же устремившаяся к кораблю. Все произошедшее было прекрасно видно с камер «Нормандии».

Аэрокар уже скрылся во тьме космоса, когда ВИ «Нормандии» докладывал о прибытии командира корабля.

— Э… — все еще находясь в легком недоумении от произошедшего, выдал Джокер. — Сэр, коммандер Шепард поднялась на борт.

— Наконец-то! Я уж думал…

— Джокер! Поднимай «Нормандию»! — не дав поведать Андерсону, о чем он думал, крикнула Шепард от шлюза.

Коммандер чуть ли не бегом приближалась к креслу пилота, на ходу поправляя растрепанную форму.

— Да я б с радостью, — честно ответил Джокер, с удивлением гладя на раскрасневшуюся Шепард, — да только…

Звуковое оповещение от приборной панели сбило Джокера с мысли. Оглянувшись на панель управления, он к своему удивлению понял, что блокировка с «Нормандии» снята.

— Да я с радостью, Шкип!