Побочный эффект

Глава 21

Цитадель

«Нормандия» давно скрылась, потерялась на фоне сияния газовой туманности, но Дан продолжал смотреть вдаль. ВИ аэрокара, который кварианец вновь припарковал за пределами атмосферы станции, уже выдал несколько предупреждений о необходимости вернутся в обитаемую зону. Система жизнеобеспечения машины не была рассчитана на длительное нахождение в открытом космосе.

Пока Дан игнорировал предупреждения ВИ, продолжая пялится в пустоту и поигрывать небольшой, в палец величиной, ампулой. Вытянутый цилиндр с каплями сиреневой густой жидкости внутри крутился над ладонью кварианца, сжатый полях эффекта массы. Иногда его поглощала вспышка бирюзового света и жидкость оказывалась снаружи цилиндра, сиреневые капельки выстраивались по орбитам и кружились вокруг ампулы, словно планеты вокруг звезды.

Небольшая тренировка биотических сил. Органическое тело всегда нуждается в тренировке, его нужно побуждать, чтоб оно было в оптимальной форме. Если оставить его без внимания, то некоторые системы начинают деградировать, организм переходит в режим энергосбережения. Это процесс у большинства известных Дану видов регулируется гормональной системой, по одному желанию нельзя прекратить отложение жиров или их аналогов, нельзя заставить свое тело работать в холостую.

Во вспышках света капли жидкости исчезали из пространства и оказывались в новых местах. Даже столь мелкие крупицы массы на расстоянии в радиусе десяти километров от замыкающего ретранслятора перемещать было неимоверно сложно. Капли крутились, разбивались в мелкий аэрозоль, деформировались, но вас Недас удерживал их.

Из-за особенностей устройства мозга, мышечная система Дана находилась в плачевном состоянии. Сложно давать необходимую нагрузку мышцам, если приходится вдумчиво работать над каждым движением. Зато облегчается работа с биотикой. И внесенные в тело мутации, постепенно замещающие миоциты скелетной мускулатуры на электроциты этому только способствуют.

С очередной вспышкой биотики сиреневые вязкие капли вновь оказались в ампуле. Снизив напряжение полей эффекта массы, Дан отпустил прозрачный цилиндр, и тот упал в ладонь. Еще одна вспышка, на этот раз утилизатора инструментрона, превратила ампулу и ее содержимое в унигель и смесь безобидных газов. Оставлять следы использования хеллекса в муниципальном такси Цитадели было бы неосмотрительно, а носить наркотик с собой вас Недас более не желал.

Хелекс — психоактивное вещество, синтезированное азари. У своих творцов оно вызывает эйфорию, усиливает переживания, немного усиливает половое влечение. На людей оно действует схожим образом, но эффект сексуального возбуждения гораздо более выражен.

Телепортировать даже каплю хеллекса в напиток Шепард в сотне метрах от замыкающего ретранслятора оказалось чрезвычайно сложно. Собственно, поэтому Дан не рискнул перемещать наркотик непосредственно в Джейн — в случае неудачи пусть лучше разобьется банка с сидром, чем, например, разорвет внутренние органы девушке. А потом оставалось лишь подождать. Подобный трюк Дан часто использовал во время переговоров, когда не было риска попасться на нечестной игре. И, конечно, редко доводил дело до постели. Однако впредь он решил более не прибегать к этому наркотику.

Шанс на то, что телепортация наркотика в напиток Шепард удастся без накладок был крайне мал. И если бы затея с первой попытки не удалась, то Дан с легким сердцем от нее отказался. Оставлять сложные решения на волю судьбы — это ведь свойственно органикам?

Дану было сложно понять свое новое тело. Ранее, до этого Цикла, ему казалось, что он понимает, что такое любовь — простая комбинация инстинктов, биохимических процессов. Однако и он сам был когда-то простой комбинаций символов в вычислительном устройстве, звезды были комками пыли и газа, а вся вселенная не более, чем сгустком вещества. Все сложное состоит из простого, и от этого оно не перестает быть менее любопытным.

Органическое существование оказалось более сложным, чем он считал. Даже понимая, что любовь — не более, чем биохимия, кварианцы, как и люди, не могут ей сопротивляться. Хотя, если подождать года три, то биохимические процессы заставят, может быть, забыть одну самку, начав поиск другой. Вот только времени, скорее всего, у Дана нет. И то, что он испытывает к Джейн не просто половое влечение, раз произошедшее в аэрокаре несколькими минутами ранее не вправило мозги на место.

Достаточно неожиданно для самого себя, вас Недас припомнил, что у него сейчас уже несколько самок. Возможно, стоит более вдумчиво исследовать, насколько правильно работают инстинкты и гормональная система у каждого конкретного кварианца с синдромом Авенира.

— Наверно, мне стоило найти саларианское тело. Так просто было быть кодом в «синем ящике», — пробормотал Дан, запуская аэрокар. — Об этом ты мне не говорила…

Напомнивший о себе звуковым оповещением инструментрон заставил Дана отвлечься от воспоминаний. Еще одно сообщение от агентов возле мю-ретранслятора. Первое пришло как раз за минуту до встречи с Шепард, в нем сообщалось, что ретранслятором воспользовались. Теперь агенты выяснили, кто именно это сделал. Геты. Но Назара замечен не был. Как Дан и ожидал, Властелин ждет своего часа вблизи от Цитадели. Вероятно, у одного из неиспользуемых ретрансляторов.

Шансы на то, что Джейн просто не успеет попасть на Илос до нападения на Цитадель достаточно велики. Следовательно, вероятность ее смерти низка. Здесь, на станции, вас Недас никому не мог гарантировать безопасность.

По прогнозам Дана Сарен не должен медлить с активацией Канала, однако время на его поиски он все равно потратит. Сколько именно — это уже вопрос сложный. За пятьдесят тысяч лет не только мю-ретранслятор был потерян, но и сама система Илоса изменила свое положение относительно главных ориентиров. С другой стороны Сарену может банально повезти, и он появится на Цитадели уже через полчаса.

К этому времени Дану желательно быть в Президиуме

Вынужденно притормозив в пробке на развилке воздушных трасс, вас Недас рассматривал в боковое стекло шпиль башни Совета. Легче всего добраться туда на аэрокаре или челноке, но существующий пропускной режим довольно суров. На угнанном такси или любом другом незарегистрированном транспорте к самому порогу галактического правительства попасть проблематично. Регулированием движения вокруг башни занимаются живые диспетчеры, их перепрограммировать с той же легкостью, что и ВИ, не получится, а попасть под залп турелей не хотелось. И попытка вломится в башню через Президиум на лифте тоже может вызвать слишком много шума. До подобного доводить не следовало.

Дан не любил выделяться. Своей выходкой с присоединением к команде Шепард он уже и так оставил слишком много следов в информационном пространстве. А Жнецы всегда пропускают всю доступную информацию Цикла через самое мелкое сито, через самые надежные алгоритмы выявления аномалий. Подозрительная активность связанная со Жнецами, прорывными технологиями, необоснованным увеличением военной мощи какой-то из цивилизаций и прочим всегда выявлялась. Отслеживались причастные личности, их связи, сферы интересов. Делалось все, чтобы обнаружить возможный источник проблем для успешной Жатвы в виде резервного ВИ с сохранившимся архивом данных о предыдущем Цикле, проснувшегося представителя прошлого Цикла или чего-то вроде этого.

Привлекать внимание Предвестника в планы Дана не входило, но судьба распорядилась иначе. Сначала сам вас Недас связался с Шепард, потом выяснилось, что Сарену известно о Торианине. И рисковать снова, оказавшись в центре событий в грядущей операции Назары, Дан намерен не был. Нужно вмешаться в события с минимальными рисками.

По существу вариантов было немного. Можно подлететь к башне на «Алайе». Корабль имеет системы электро-магнитной маскировки, включающей как снижение собственного излучения, так и искажение отраженного. Но фрегат — объект большой, а системы обнаружения Цитадели не сравнить с какой-нибудь колонией в Терминуса. Вероятность проскочить незамеченным через бистатические радары равна только сорока процентам. К тому же, на случай форс-мажорных обстоятельств лучше держать «Алайю» в стороне от башни, на которую будет нацелен Назара. Бежать от флота Жнецов все же сподручнее на неповрежденном случайным выстрелом корабле.

По сути, у Дана не было особого выбора. Придется снова побегать по обшивке Цитадели.

Не долго думая, только предупредив «Алайю» и убедившись, что контакт с Шепард не вызвал острых заболеваний, вас Недас приступил к выполнению своего плана, применив индивидуальное маскировочное поле, выпрыгнул из аэрокара в районе транспортного шлюза Президиума. Традиционная пробка на развязке позволила без привлечения постороннего внимания сбросить скорость до безопасных значений и прибиться к корпусу Цитадели. Взломанная автоматика такси без проблем позволила открыть двери в безвоздушном пространстве, а камеры транспортного контроля проигнорировали нездоровую активность одного из водителей. Случайные соседи по трассе могли заметить только распахнувшуюся на мгновение дверь машины, что тоже удивляло, но не так, как выскочивший из нее водитель.

Маскировочные поля еще не получили широкого распространения и до сих пор были в диковинку для обывателей, так что Дан, пролетев несколько метров по инерции от толчка об машину, прилип к обшивке корпуса станции никем не замеченный. Скрутив гравитационные поля, вас Недас создал искусственную область притяжения, позволяющую ему двигаться по обшивке. Конструкционные материалы Цитадели не позволяли пользоваться магнитными ботинками или аналогичными приспособлениями

Ресурса регенераторов воздуха в костюме хватало на длительное пребывание в космосе, но Дан все же решил поторопится и, не отвлекаясь, побежал к шахте лифта от Президиума к башне Совета.

Около получаса тишина космоса нарушалась только его мерным дыханием, биением пульса и легкими ударами стоп по испещренной мелкими царапинами и рытвинами обшивке Цитадели. Дан бежал по корпусу станции, не особо волнуясь о риске сорваться в полет при очередном шаге. В случае необходимости он мог вообще пролететь все расстояние до башни на биотике, но проще и логичнее использовать ресурс экзоскелета. Биотика сегодня может еще пригодится, расходовать энергию организма на мелочи не стоило. Если замыкающий ретранслятор окажется активированным раньше, чем Дан доберется до вершины башни, то придется телепортировать себя на большое расстояние, что потребует много энергии. Кроме того, нужно иметь резерв для биотического барьера на случай столкновения с пролетающим мимо космическим мусором.

Путешествие по обшивке Цитадели никогда не было безопасной прогулкой. На этой станции грань между открытым космосом и жилыми кварталами слишком тонка, движение аэрокаров после уничтожения рельсового транспорта стало только больше. Вместе с тем выросло количество аварий. В итоге Цитадель, несмотря на все усилия коммунальных служб, вечно была окружена разреженным облаком из мелкий деталей разбившихся машин, отвалившихся панелей космических кораблей. Попасть на траекторию полета какого-нибудь мелкого болтика было ничем не лучше, чем под пистолетный выстрел.

Пробежка закончилась только у технического люка на шахте лифта. Теоретически, люк открывался только по команде Хранителей, в случае необходимости наружных работ. Однако подделка команд вечных рабочих Цитадели — это едва ли не первая функция, которую Дан встроил в свой инструментрон. Украшенная неровным мелким кратером от угодившего по ней мелкого мусора крышка отъехала в сторону, открыв кварианцу темный проход в недра станции. Здесь уже была атмосфера, но не было толкового притяжения. Дальше путь прошел под аккомпанемент рева проносящихся поблизости скоростных лифтов.

Свой рывок к святая святых галактического правительства Дан завершил ровно за один час и семнадцать минут. Если бы СБЦ знало о таких уязвимостях в своей системе безопасности и охраны административного аппарата, то, наверно, всем составом ушло в добровольную отставку. Хотя в том, что охрана Цитадели полна дыр, нет ничего удивительного. Сложно выстроить идеальную систему безопасности даже на собственноручно построенной станции, что говорить о конструкции, изучение которой подчас находится под строгим запретом.

Попал Дан как раз на очередной публичный доклад Совету. Троица представителей азари, саларианцев и турианцев выслушивала посла Альянса систем. Начало доклада вас Недас благополучно пропустил, но в целом мог представить его тему.

— … находится в составе Пятого флота. Блокировка корабля подразумевала только временный характер. После оповещения о прекращении миссии Спектра Шепард командование Пятого флота приказало прибыть «Нормандии» в зону базирования, то есть к станции Арктур, — четко отчитывался Удина. — Приказ за подписью адмирала Хакета зафиксирован в журнале дока 422.

Акустика зала позволяла прекрасно слышать весь разговор советников и посла Альянса.

— И коммандер Шепард оказалась в этот момент на боту корабля совершенно случайно? — холодно спросил Спаратус, представитель Иерархии в Совете. — Мне казалось, что вы пришли к пониманию ситуации.

— Как вы сами упоминали, Спектры вольны действовать самостоятельно и автономно. Если коммандер Шепард оказалась на «Нормандии» в момент ее отбытия, то Альянс не имеет к этому никакого отношения. Приказывать Спектру, где ему находится, вне нашей компетенции.

Дан уважительно взглянул на посла человечества. Столь убедительно переобуться в прыжке, поменять позицию и начать отстаивать точку зрения диаметрально противоположную своим прошлым взглядам нужно уметь. Похоже, правительство Альянса разъяснило своему представителю на Цитадели предпочтительный для человечества курс внешней политики.

— Возможно, нам стоит поднять вопрос о том, насколько нам нужен настолько неблагонадежный Спектр, — словно и не к Удине, а только к своим коллегам по Совету, обратился советник от саларианцев, Валерн.

— Решения о благонадежности или неблагонадежности Спектров всецело в ведении Совета, — негромко и с расстановкой произнес Удина. — И все разумные виды Пространства Цитадели надеются, что касающиеся Спектров решения не подвержены кратковременной конъюнктуре. Спектры — слишком одиозный орган власти, чтоб по мимолетному желанию избирать их и складывать с них полномочия, которые, к слову, более чем широкие.

По галерее, опоясывающей центральный зал Совета по периметру и над которой, в технической нише, находился Дан, пробежали шепотки дипломатов и вездесущих репортеров. Общее настроение после слов посла у присутствующих при докладе Удины определить было сложно. Оно разнилось. Кто-то был удивлен храбростью человека, граничащей с наглостью. Другим его слова могли показаться любопытными и стоящими внимания.

СПЕКТР и в самом деле не та структура, в которую можно по сиюминутному желанию вводить кандидатов и тут же их увольнять. Но Удина ходил по тонкому льду. Столь быстрое исключение Шепард из рядов СПЕКТР могло ударить по репутации Совета, которые фактически признаются в своей ошибке. В том, что наделили фактически неограниченными полномочиями непроверенного человека, причем сделали они это с помпой и во всеуслышание. Однако факт увольнения Шепард должен скорее ударить по человечеству, не оправдавшему надежд галактического сообщества.

Последнее было наиболее вероятно, если бы не несколько нюансов. Человечество встало на смену батарианцам, став щитом Пространству Цитадели перед Терминусом в своем секторе Аттического траверса. В свое время батарианцам, как до этого кварианцам, многое спускали с рук, пока не появились люди. Сейчас Альянс постепенно осознает свое положение и все меньше склонен идти на уступки, а заменить его, как Гегемонию, пока некем. Это дает некоторые козыри Альянсу систем в дипломатических играх с Советом. Идти на откровенный конфликт с людьми никто не будет.

Кроме того, в ближайшее время Альянс имеет все шансы получить прибавку к собственному авторитету на арене галактической политики, если куратор Дана от спецлужб ЕАС смог донести нужную информацию до своего руководства. По плану вас Недаса Пятый флот должен с триумфом внести Альянс систем в мир большой политики. По изначальной задумке, и Шепард стоило бы задержать на Цитадели, чтоб она гарантированно встретилась с Сареном и демонстративно его остановила. Для чего Удина и блокировал управление «Нормандией», но Дан, как выяснилось, переоценил свои способности по управлению собственным сознанием и подсознанием.

Желание защитить Джейн оказалось… более приемлемым, чем стремление продвинуть Альянс.

После громкого заявления Удины, Совет вступил с ним в аккуратную пикировку. Слова подбирались предельно дипломатично, никаких прямых угроз или обвинений, просто обе стороны прощупывали грани дозволенного друг для друга. Кажется, для правительства Пространства Цитадели внезапная смена уступчивой политики Доннела к твердому отстаиванию своих позиций стала неожиданной и к ней им стоило привыкнуть. Вряд ли сегодня Совет продолжил переговоры с послом Альянса, даже со всеми их переглядываниями и умением понимать друг друга без слов им нужно было обсудить общую позицию в свете новых обстоятельств.

Естественно, времени у них для этого не было.

Из своего логова Дан не мог лично обозревать зал совета, однако с этим ему помогали камеры. Доклад Удины еще не даже не подходил к концу, когда был прерван внезапным сообщением, пришедшим на терминал Спаратуса. Подобное вмешательство в работу Совета было событием редким и естественно вызвало всеобщий интерес. К разочарованию многих присутствующих в башне, советник турианцев еще до ответа на вызов активировал звуковой барьер, препятствующий подслушиванию.

Читать по губам Дан умел… Но турианцы не были млекопитающими и не кормили свое потомство молоком с помощью развитых молочных желез, как кварианцы, люди, азари, и не питались нектаром специфичных растений Сур’Кеша, как саларианцы, потому губ не имели. Звукоизвлечение происходило с помощью сиринкса, голосовой коробки, схожей с таким же органом у земных птиц. Так что через барьер вас Недас мог видеть только, как беззвучно открывается рот Спаратуса, не понимая сути его переговоров по терминалу. Хотя он догадывался, о чем идет речь. Когда к переговорам турианца подключились остальные советники, то догадки подтвердились. Одна из корабельных ударных групп, патрулирующая пространство возле ретранслятора пропала из эфира.

Никаких предупреждений, никаких экстренных сигналов. КУГ просто перестала выходить на связь вместе со всей звездной системой. Такое случалось крайне редко. Причина могла крыться в единовременном уничтожении всех коммуникационных буев вблизи ретранслятора. Последний подобный инцидент произошел полторы тысячи лет назад во время взрыва сверхновой в системах Терминуса. Шанс на то, что именно сейчас решила взорваться еще одна звезда, которая к слову вообще не показывала никаких признаков приближающегося коллапса, крайне мал.

Так же посчитали и советники, из-за чего объявили о внеплановом завершении работы всей своей администрации. Зал совета начал постепенно освобождаться. Первыми его покинули советники, ненавязчиво окруженные группой десантниц-азари они вышли через предназначенный им шлюз. Остальные, не показывая какой-либо спешки, двинулись к лифту или транспортному терминалу.

— Стоило ли предупредить их? — задумчиво пробормотал Дан, наблюдая, как пустеет зал совета.

Конечно, если бы СБЦ была предупреждена о Канале, то жертв было бы меньше, но это лишнее привлечение внимания. Логика подсказывала, что сохранение в тайне сути замыкающего ретранслятора является правильным решением. Сохранение собственной жизни является приоритетным, и несколько тысяч жертв ничтожная цена за это. Дану приходилось, и еще придется, жертвовать и большим. Но подобные решения вряд ли бы понравились Джейн. Или Трише. Или даже той, кто отдал ему приказ жить.

Импульс гравитационных колебаний незримо пронесся по Цитадели. Активация замыкающего ретранслятора вызвала мощное напряжение полей эффекта массы, которое ощущалось, наверно, любым биотиком на станции. На голоэкране инструментрона, на который Дан вывел изображение с камер наблюдения Президиума, было видно, как пришли в движение кольца небольшого ретранслятора. Пространство пробили синие потоки энергии, напоминающие молнии. Хотя к молниям они отношения не имели. Возбужденная полями эффекта массы темная энергия переходила в иное состояние, прорывая пространство-время, извиваясь вдоль гравитационных аномалий.

В центр колец ретранслятора начала стремительно падать темная энергия, вызывая яркое сияние.

Те, кто был поумней, старались побыстрее сбежать от внезапно активировавшегося монумента. Иные же удивленно вглядывались в сияние ретранслятора. Пока из него не начали появляться геты.

Боевые платформы геты всегда изготавливали с большим запасом прочности, в ее угоду часто жертвовались вычислительные мощности, поэтому ошибки в выведении системы координат ретранслятора им не мешали. Геты падали в воду, расшибались об эстакады, их рвало гравитационными колебаниями, но поломки не мешали им убивать.

Патрулей СБЦ в Президиуме было немного, и экипированы они были легко, должного сопротивления перемещенным гетам оказать было некому. Даже самые легкие платформы несли хаос и разрушения, а кроме них в армии Сарена было в достатке и тяжелых. Пока Дан не видел танков, ударных челноков или колоссов, но и джаггернаутов хватало с головой.

По изображению с камер наблюдения пошла мелкая рябь цифровых помех. Дану пришлось запустить несколько ВИ для борьбы с программами гетов, которые те успели внедрить в систему СБЦ. Ему нужно было видеть, что происходит вокруг ретранслятора.

Отсветы вспышек от выстрелов, вспыхнувшее пламя и трепещущее сияние ретранслятора отражались на забрале, за которым сияли холодным светом глаза кварианца.

Сарена пока не было видно. Замыкающий ретранслятор до сих пор испускал импульсы энергий. Поделка протеан была крайне нестабильной, технологический уровень не позволял им создать полноценную копию творения Жнецов. Протеане не знали технологий, позволяющих снабжать энергией ретрансляторы миллионы лет бесперебойно. Их Канал не мог работать бесконечно.

Скоро должен появится шанс.

Подняв руку, Дан нацедил в ладонь несколько капель унигеля. Смешанного цвета субстанция затрепетала, зажатая полями эффекта массы. По консистенции унигель не сильно отличался от желе, пока через него не пропустить заряженную энергией матрицу, он не затвердеет и не приобретет никаких иных свойств.

Вспышка биотики заставила шарик унигеля переместится на сантиметр в сторону. Пропав в одном месте, он роем мелких крупинок появился чуть в стороне. Неустойчивая телепортация деформировала комочек вещества. Пока перемещать свое тело рано, если нет желания превратится в облако биологического материала.

Тем временем в Президиум подоспели группы быстрого реагирования СБЦ. Вооружение этих ребят было тяжелее, чем у обычных патрулей. Судя по неровным всполохам синего света, в бой также вступили отряды биотиков. Пока они не стремились сдержать наступление гетов, скорее давали возможность эвакуировать гражданских и выигрывали время развертывания полноценного сопротивления. Борьба велась уже и в башне Совета, куда устремились и геты, проделав схожий путь с Даном путь по обшивке Цитадели и внутри шахты лифта.

Транспортные терминалы башни были загружены до предела, вывозя выживших счастливчиков и выгружая бойцов СБЦ. Кажется, советников уже эвакуировали.

Исходящий от ретранслятора свет начал успокаиваться, ядро постепенно стабилизировалось. Шарик унигеля над ладонью Дана снова пропал во вспышке бирюзового света, чтоб появится в стороне. Целым и неповрежденным.

Пора.

Тело Дана объяло призрачное свечение прежде чем исчезнуть в неяркой вспышке, оставив после себя смазанный след в виде дрожащего марева в воздухе. Меньше, чем через секунду, вас Недас оказался несколькими метрами выше зала Совета, в просторном помещении, куда уже тысячи лет не попадало ни одно разумное существо.

Появившись в воздухе, Дан неловко упал на пол. Его ВИ, отвечающие за моторику тела, ушли в перезагрузку и не спешили ожить вновь. Это место не терпело постороннего искусственного разума. Вас Недас безвольной куклой распластался на полу. Подобному приему он не удивился и ожидал его, но резкое и одномоментное отключение всех локомоторных аугментаций все равно вызвало немалый шок.

Почувствовав, как язык безвольным комком плоти болтался во рту и грозит запасть в горло, Дан биотикой перевернул собственное тело на живот. Задохнуться, как человек, при такой мелкой проблеме, как западение языка, он не мог, но приятного в этом все равно было мало. Хотя об удушии тоже стоило позаботится, легкие сами по себе работать также отказывались.

Чтоб подняться на ноги и осмотреться, кварианцу понадобилось около минуты. Даже лишившись костюма, обычно он управлял телом с помощью имплантов, но сейчас от них помощи не было. Приходилось управлять собой, словно марионеткой. Осторожно приводить в действие мышцы было задачей утомительной. Наполнять легкие воздухом, пожалуй, самое простое действие. Вот удерживать равновесие на двух ногах оказалось чем-то сродни акробатике. Проще парить, подхватив себя биотикой, именно так кварианец в итоге и поступил.

Расслабленно повиснув в полях эффекта массы, Дан перевел дух. К сложностям с кибернетическими устройствами он был готов, но реальность оказалась жестче ожиданий.

Осмотреться удалось далеко не сразу. Пространство вокруг утопало в темноте. Небольшой кусок пола был освещен эффектом гравилюминисценции от используемой Даном биотики, но тусклого света было мало. Пришлось создать дополнительную гравитационную аномалию, вызвавшую активную люминисценцию газовой смеси на участке пространства над головой. Внешне аномалия выглядела трепещущим сгустком света, напоминающим лазурное пламя.

Под ногами Дана затрепетала черная тень, неровные лучи света высветили голые стены и пол. Холодно мерцал металл и синтетические материалы. Дан оказался на широком мосту, перекинутом через кольца ускорителей и фокусирующих дисков, окружающих канал для темной энергии ретранслятора Цитадели в центре зала. Все именно так, как и предсказано после многочисленных попыток просканировать и смоделировать Цитадель.

Перед вас Недасом предстал центр управления сетью ретрансляторов и ее центральный узел.

Дан глубоко задышал, насыщая кровь и мозг кислородом. Сейчас предстояло подумать, действовать опрометчиво нельзя. Закрыв глаза, отрешившись от окружающего, Дан временно отсек поток информации от органов чувств. Все внимание он сосредоточил внутрь себя, на то, что люди именовали душой. Спустя пару мгновений сознание провалилось, переходя грань материального бытия. Невидимые нити псионической энергии робко протянулись от вас Недаса в стороны. Словно неосязаемый цветок, вокруг кварианца распускалась сенсорная паутина.

Ментальные щупы осторожно касались пространства, готовые при малейшей угрозе свернутся внутрь хрупкого органического тела. Дан проскользнул сознанием в недра ретранслятора Цитадели, ощутив пока дремлющие механизмы, готовые впустить в галактику орды Жнецов. Он осмотрел фокусирующие диски и ускорители ретранслятора, но устремился дальше. Его интересовало другое.

Под конструкциями ретранслятора скрывалось устройство гораздо более опасное. Псионические щупальца погружались все глубже, скользя вдоль жил и волокон, проводящих энергию и информацию, пока не коснулись того, что искали. Перед сознанием Дана вспыхнула огромная сфера нулевого элемента, диаметром около сотни метров, инкрустированная в кластеры мощнейших квантовых вычислительных машин.

Ядро было больше в несколько раз, чем схожие по конструкции ядра Жнецов, и оно спало. Пока не будет открыт канал к Жнецам, оно будет спать. Дан почувствовал некое подобие радости и облегчения. Уже более уверенно, он раскрыл свою душу. Волны ментальной энергии рванули в стороны от парящего в недрах Цитадели тела кварианца.

Словно раскрыв глаза, Дан вновь увидел центр управления сетью ретрансляторов. Теперь он видел весь гигантский зал целиком и в мельчайших подробностях, словно находился во всех его частях. Собственно, так оно и было. Его сознание полностью затопило окружающее пространство, он мог даже видеть собственное тело со стороны. Но такие мелочи сейчас были не существенны, нужно было успеть совершить то, ради чего вас Недас решился проникнуть к центральному узлу ретрансляторов.

Ранее у него никогда бы не получилось совершить нечто подобное. После потери изначального носителя собственного сознания, Дан «жил» в разных синтетических платформах, но ни одна из них не могла функционировать рядом с ядром Цитадели. Зато здесь свободно себя чувствовали органики, и это было одной из главных причин, по которой в этот раз Дан выбрал живой организм для себя.

Мощный ментальный удар электрической волной прошел через сознание Дана. Настороженно сжавшись, он прислушался к окружению. Пространство отозвалось тишиной. Осторожно погрузившись глубже в нематериальную стороны бытия, он на миг перестал ощущать привычное для органиков пространство и заглянул в потоки чистой ноосферы. Всего на мгновение он вновь ощутил мир так, как раньше — бескрайним полем со множеством ярких искорок чужих разумов и душ. И среди этих искр ярким угольком светился клубок сплетенных вместе сознаний.

Жнец. Назара. Приближается к Цитадели. Всего лишь появление вблизи Жнеца показалось псионическим ударом.

Вновь вынырнув в материальный мир, Дан поторопился осуществить свою задачу. После прошлой Жатвы протеане смогли воспользоваться оставленным им кодом и перепрограммировали Хранителей Цитадели, заблокировали внешнее управление центральным ретранслятором сети. Но они не смогли попасть туда, где сейчас находился Дан, а с центральной панели управления, которая находится в зале Совета, саботировать управление всей сетью ретрансляторов не получится. Это просто не предусмотрено ее создателями.

В месте, где оказался вас Недас в принципе не было пригодных для использования органиками нынешнего Цикла терминалов. В то время, когда Цитадель строилась, Жнецы использовали не самые продвинутые для своего времени технологии, главной их целью было создать механизм, способный функционировать миллионы лет без полноценного технического обслуживания. Поэтому лишних устройств в критически важных для функционирования станции системах не было.

Однако создатель Цитадели оставил несколько интерфейсов подключения для себя, и Дан знал, как ими воспользоваться.

Уже после саботажа некоторых узлов аппаратной части центра управлениями ретрансляторов, когда в систему управления сетью ретрансляторов загружался обновленный пакет шифрования и завершался процесс переназначения администратора, обостренное восприятие вас Недаса ощутило мелкую вибрацию, прошедшую по корпусу башни Цитадели. Одновременно с этим, давление от Жнеца стало почти физически ощутимым. Кажется, Назара начал стыковку с Цитаделью. Дан поспешно провел диагностику систем станции, и неприятно удивился, заметив, что кто-то управляет ей с главной панели управления. Пока кварианец был сосредоточен на перепрограммировании сети ретрансляторов, станция уже была закрыта. Кроме того, был запущен процесс подготовки систем управления ретранслятором Цитадели к переходу на внешнее управление.

Дану пришлось поспешно выделять вычислительные ресурсы на сопротивление попыткам Назары проникнуть собственным сознанием в Цитадель. Открыть канал к остальным Жнецам он не смог бы в любом случае, об этом Дан позаботился еще в конце прошлого цикла, но если Жнец заметит присутствие Дана… Если Предвестник узнает о личности вас Недаса, проблемы будут у всей галактики.

В какой-то момент Дан, увлеченно борющийся с внедряющимся в системы Цитадели Жнецом, вдруг замер. Он озадаченно распахнул глаза и всмотрелся в пустое пространство перед собой. Прямо перед его носом проскользнула извилистая красная молния. В удивлении вытянув руку, вас Недас коснулся места, где пространство оказалось ослаблено гравитационной аномалией, вызванной ядром нулевого элемента в Назаре и сквозь которое только что пронесся мощный поток ментальной энергии, вызвав схожий с разрядом молнии эффект.

Неужели… Назара решился на такое?

Цитадель, зал Совета

Хлопок от одиночного пистолетного выстрела с эхом прокатился по залу Совета. Брызги синей крови смешались с осколками костей, мозга и кусками вырванных черепных хрящевых пластин туринаца. Смерть наступила мгновенно. Тело Сарена мотнуло импульсом выстрела и свалилось с аэроплатформы в атриум под залом Совета.

После хлопка выстрела на несколько секунд в зале воцарилась тишина. Спутники Шепард молчали, не веря в то, что произошло на их глазах. Да и сама Джейн слабо верила в произошедшее.

— И все? — первой нарушила молчание Эшли, неуверенно опуская винтовку и выглядывая из-за укрытия. — С Сареном нужно было только поговорить и сказать, что так делать не надо, чтоб он сам пустил себе пулю в лоб?

— В шею, — поправила Лиара, морщась от боли.

— Один черт!

Шепард первая вышла из-за укрытия и осторожно подошла к парапету, окружающему круглый колодец в полу зала Совета, ведущий на этаж ниже. Атриум под залом был оформлен под сад. Зеленая трава, природные камни, не хватает только деревьев тессианской сакуры. На освещенном пространстве атриума, в пушистом травяном ковре распласталось тело Артериуса. Из пробитых шейных сосудов успела натечь лужа крови, синей росой она скатывалась с зеленых листьев и впитывалась в дерн.

— Рекс, Гаррус — проверьте, — коротко приказала, кивнув в сторону трупа. — Эшли, контролируй сверху. Тали, помоги Лиаре.

Резко рявкнула снайперская винтовка в руках Уильямс, тело Сарена дернулось от попадания мощного винтовочного патрона.

— Проконтролировала, — отстранившись от прицела винтовки, обезоруживающе улыбнулась Эшли в ответ на недовольный взгляд Шепард.

— Ты только голову ему не развороти. Нас и так за варваров считают, не нужно усугублять положение глумлением над поверженным противником, — устало бросила Джейн, шагнув на мост, протянувшийся над провалом в полу к горящим голографическим экранам.

Центр управления Цитаделью. Шепард заинтересованно рассматривала широкие экраны, пока приближалась к ним. Ее немного удивило, что они, оказывается, разворачивались не в сторону трибун Советников. Хотя, наверно, при желании эти голографические экраны можно вызвать в любом месте этого зала.

Запустив в своем инструментроне процесс передачи данных, Шепард недоуменно осмотрелась. Никаких терминалов и интерфейсов, кроме голографических экранов не имелось. Похоже, и загрузку полученного на Илосе кода можно начинать отсюда. Только как запустить прием данных?

Инерфейс на экранах перед собой Джейн отдаленно напоминал графическую оболочку азарийских операционных систем, с которыми коммандер была знакома, но тут, похоже, было немного посложнее. Системы Цитадели были созданы очень давно, современный пользовательский интерфейс был встроен в них по индивидуальному проекту уже в эту эпоху. Разобраться с первого взгляда в нем было не так просто.

Спустя минуту Джейн, процедив несколько проклятий в адрес криворуких программистов, все же смогла запустить процесс передачи данных.

— Шепард, — позвала коммандера Лиара.

Оглянувшись, Джейн встретила вопросительный взгляд азари и кивнула в ответ.

— Программа сработала. Управление Цитаделью у меня.

— Тогда самое время открыть Цитадель, — взволнованно напомнила поддерживающая раненную Лиару Тали. — Дан говорил, что четырех дредноутов должно хватить, чтоб распылить на атомы Властелина.

— Открыть Цитадель я и пыталась…

К сожалению, органы управления Цитаделю не ограничивались одной кнопкой «сделать хорошо». Но с помощью Тали процесс все же сдвинулся с мертвой точки. В широком панорамном окне прямо перед собой Шепард увидела, как море огней жилых районов Цитадели разрезала черная линия космоса. Лепестки Цитадели начали раскрываться.

— Шепард! — испуганный вскрик кварианки заставил Джейн настороженно дернутся.

Наверно, только это и помогло коммандеру в последний момент убрать руку с пути сверкнувшей прямо перед ее глазами молнии.

Резкий треск энергетического разряда заглушили активные системы шлема, но Шепард все равно показалось, что ее немного оглушило. Запоздало отшатнувшись назад, она потрясла головой и постучала пальцем в районе микрофонов шлема. Кажется, и голова, и техника работала.

— Что за… — услышала Шепард удивленный шепот Лиары.

Пространство перед ними снова прорезала вспышка красной молнии.

— Коммандер, с трупом Сарена творится какая-то…

Договорить Гаррус не успел. Снизу раздался резкий треск. Платформа под ногами ударила Шепард в пятки, едва не повалив ее на пол, а через секунду и вовсе накренилась. Когда пол ушел из-под ног, Джейн только и успела подхватить себя биотикой, чтоб не расшибиться и не оказаться придавленной обломками. Тело коммандера несколько раз кувыркнулось в воздухе, прежде, чем она смогла стабилизироваться. Она как раз успела замедлить падение и выровнять свое положение в пространстве, когда взгляд зацепился за странный глубок алых молний в паре метрах ниже себя. Через мгновение сфера энергии лопнула, породив новый оглушительный треск и ударную волну, которая подхватила Шепард, как перышко, и швырнула в сторону.

Джейн скорее предположила, чем по-настоящему ощутила, что врезалась в стену. Просто в какой-то момент ее полет резко остановился и в лицо ударила влажная земля, покрытая травяным ковром.

— Черт! — сквозь зубы процедила коммандер, кувырком бросив свое тело в сторону и поднимаясь на ноги.

Глаза бешено забегали, выхватывая картину пространства перед Шепард, дуло оказавшегося в руках дробовика хищно искало цель. И уже через миг Джейн рефлекторно вжала гашетку, выпустив на волю облако злых дробин. Оружие чувствительно лягнуло в плечо, а снаряды благополучно улетели в молоко. Странная стремительная тень, подсвеченная разрядами алых молний, мелькнула перед глазами слишком быстро, чтоб точно прицелиться.

— Что за чертовщина?! — услащала Шепард в наушниках голос Эшли.

— Стреляй! — яростно крикнула ей в ответ Джейн, сама разряжая свой дробовик в противника.

Уродливая тварь, напоминающая скелет турианца как раз замерла на месте, прилепившись к стене. Но облако дроби снова пропало втуне, противника успел прыгнуть в сторону, и снаряды только изрешетили интерьер станции.

Эта тварь слишком быстрая! Какой-то новый гет-охотник?!

— Лиара! Сингулярность! — крикнула Шепард, сама стараясь поймать слишком резвого синтетика в поле гравитационной аномалии, чтоб замедлить его.

— Лиара?!

— Она выбыла! — грубо рыкнул Рекс. — Придется самим!

Джейн почувствовала, как рядом пришла в движение темная энергия. Боевой мастер кроганов присоединился к попыткам Шепард поймать противника. Часто застрекотала винтовка Эшли, оставшейся наверху, в зале Совета. К ней присоединился пошатывающийся Гаррус, которого, похоже, крепко приложило ударной волной.

Пока ее напарники накрыли синтетика плотным огнем, Шепард и сама торопливо меняла оружие на более скорострельное. Но это стало ошибкой.

Волосы на затылке зашевелились, вдоль позвночника пробежала толпа мурашек, и Шепард инстинктивно кувыркнулась в сторону. Нечто стремительное ударилось о землю в то место, где только что находилась коммандер. Клочья дерна, выбитые из земли, разлетелись в стороны и не успели даже упасть, когда тварь уже тянула когтистые лапы к Джейн.

Девушку спасла только вспышка электромагнитного излучения вкупе с мощным разрядом электричества. Дуга белой плазмы вырвалась из гранаты Тали, пробив синтетика и швырнув его в сторону. Успевшая сменить дробовик на винтовку, Шепард снова перекатилась в сторону, занимая такую позицию, чтоб не находится на траектории огня своих напарников и самой ни в кого из них не попасть. Короткая очередь, выпущенная Джейн, кажется попала в цель, только противник слишком быстро отошел от удара Тали и снова метнулся в сторону.

Этот синтетик двигался слишком быстро. Взгляд Шепард не успевал следить за ним. Если бы его не подсвечивали разряды красных молний, то Джейн и вовсе потеряла бы цель.

— Тали! — предупреждающе окликнул кварианку Гаррус.

Шепард отчаянно вжала гашеткуц винтовки, старясь остановить рванувшего к Тали синтетика. Перед квароианкой вспыхнуло синевой искривленное гравитационной аномалией пространство, но странный гет промчался сквозь него, словно не заметив.

Тали попыталась упасть в сторону, чтоб избежать столкновения с кривыми когтями синтетика, но Шепард видела, что ее напарница не успевает.

За секунду перед тем, как тощая лапа синтетика вспорола костюм кварианки, Джейн оглушил мощный гром, сопроводившийся ослепительной вспышкой. Очередная ударная волна швырнула Джейн на траву и приволочила по дерну, вспахивая телом коммандера борозду в почве. Снова единым движением поднимаясь на ноги и уходя с места падения, Шепард настороженно огляделась, боясь увидеть растерзанное тело Тали, но через мгновение она от удивления даже опустила винтовку. Картина, представшая перед ней, оказалась слишком шокирующей.

Тали была жива и, на первый взгляд, невредима. Она так же удивленно смотрела вверх. Там походивший на скелет синтетик, по прежнему объятый всполохами алых молний, словно распятый висел в воздухе. Кроме него, прямо в центре атриума в нескольких метрах над полом, парила сияющая белым светом гуманоидная фигура. Фильтры шлема Шепард быстро адаптировались к яркому свету, и она могла более-менее точно рассмотреть внезапно явившегося пришельца.

Только это мало дало. Фигура сияющего существа была окутана облаком плотной плазмы, сквозь которую сложно было что-то разглядеть. Ясно было, что существо гуманоидное, пропорциями похожее на человека, но большего не разглядеть. Потоки энергии расходились в стороны от пришельца, обнимая его, словно лоскутья шали, плаща… или крылья?

Окруженный алыми молниями синтетик дрожал, зажатый в воздухе. Оба существа провисели в воздухе неподвижно с десяток секунд. Все это время до ушей Шепард долетал громкий треск молний и странный, пробирающий до костей скрежет. Спустя какое-то время все закончилось.

Сияющее существо просто испарилось. Пропало, оставив после себя только клочок искаженного полями эффекта массы пространства, которое быстро разгладилось и пришло в норму. А через мгновение в траву рухнули разорванные в клочья обломки синтетика, вокруг которых медленно затухали алые молнии.

Иден Прайм

— И вот так все закончилось.

— Любопытно.

— Любопытно?! — яростно воскликнула Шепард, наклонившись над камерой так, что на экране инструментрона Дана стало видно одно только ее лицо. — Сарен превратился в хаска, в которого вселился Властелин, потом явился гуманоид из света и разорвал его на куски! Какой-то корабль, похожий на «Нормандию», которая в это время только летела к Арктуру, разворотил Жнеца и скрылся без следа! А тебе только «любопытно»?!

Вас Недас спокойно перенес вспышку гнева Джейн, отстранившись от инструментрона.

— И не надо мне тут нос воротить! — еще более зло воскликнула Шепард.

— Прости, — ровным тоном ответил Дан. — В любом случае, сейчас я не могу ничего сказать на счет происшествия в зале Совета. Все, что можно, уже сказано. Да, Сарен по сути уже являлся хаском в органической оболочке. Да, он на какое-то время стал платформой для Жнеца. Но про описанное тобой существо не было никаких упоминаний в протеанских данных. В свете полученных тобой данных от того ВИ на Илосе, то это сияющее существо может оказаться чем угодно. Если твои слова подтвердятся, то в исторической науке может быть совершена революция.

Шепард несколько долгих секунд сверлила недовольным взглядом изображение кварианца на своем инструментроне.

— Джейн, я не всеведущий, — еще раз попробовал утихомирить девушку Дан. — Галактика крайне мало исследована. И современной науке, фактически, ничего о ней неизвестно. Я не могу тебе сказать ничего прямо сейчас. Нужно проанализировать информацию.

— Ладно, — в конце концов успокоилась она. — Я поняла тебя. Радует хоть то, что ты мне вообще поверил.

— Джейн, — бросив взгляд на девушку, обратился к ней кварианец, — я уверен, что ты говоришь правду. И я уверен, что ты рассказала именно то, что ты видела. Я принимаю во внимание, что ты могла субъективно интерпретировать увиденное, но верю, что ты максимально точно все пересказала.

— Ну, спасибо, — невесело рассмеялась Шепард.

— Джейн.

— Ну?

— Я рад, что ты не пострадала.

— Я тоже, Дан. Я тоже… — устало прикрыв глаза и откинувшись на спинку кровати, ото звалась девушка. Помолчав несколько секунд она расстроенно сказала: — Проклятье, ты такой странный и мутный тип, что если б не твои контакты с Альянсом, я б тебя заперла в карцере «Нормандии» и заставила выложить все тайны.

— Если под «карцером» ты понимаешь капитанскую каюту, то это звучит даже заманчиво, — задумчиво ответил вас Недас.

— Дан, я серьезно. Ты слишком странный. И ты б знал, как я была зла после Фероса! Если б ты был с нами на Вермайре, то Кайден мог остаться в живых.

— Я не свободен, Джейн. Есть приказы, которые я вынужден выполнять. Несмотря ни на какие обстоятельства, — повинился вас Недас. — Что касается моей странности, то как ты смотришь на то, чтобы узнать друг друга получше?

— М-м-м… Что ты имеешь в виду?

— Я не уверен, как делают такие предложения… Давай встречаться?.. Предложение устроить свадьбу, наверно, тебя напугает.

— Дан, слушай… Ты сейчас серьезно?

— Да.

— Знаешь, такие предложения не делают по видеосвязи.

— Я не знаю, когда мы встретимся. Хочу занять тебя раньше, чем это сделает Лиара.

— Опять эти твои шуточки… Кстати, а как же Патриция Райдер?

— Триша улетает в Андромеду. Я остаюсь в Млечном Пути. Наши с ней отношения не имеют будущего. А я, кстати, уже не часть твоей команды, так что, мне кажется, и с твоей стороны не должно быть никаких препятствий.

— А мне кажется, что у тебя проблемы с головой!

— Тебе не кажется, это так и есть.

— Черт!

Изображение на экране инструментрона Дана на секунду смазалось, а когда замерло начало показывать смятое постельное белье рабочий стол в капитанской каюте «Нормандии». Дан терпеливо ждал.

— Ладно, — изображение снова смазалось, и на экране снова появилось лицо Джейн. — Скажем так… Я подумаю над твоим предложением.

— Хорошо. Хочу сказать, что мне хорошо с тобой. И я надеюсь сделать все, что в моих силах, чтоб и тебе было хорошо со мной.

— Брось эти нежности, а то я что-нибудь не то надумаю, — сердито буркнула Шепард, через секунду задумчиво добавив: — Хотя у тебя неплохо получается делать мне «хорошо»…

— У меня есть опыт в этом деле.

— В этом абсолютно нет повода для гордости, — поморщившись, сердито сказала Джейн. — Кстати, ты где сейчас? Связь плохая.

— Протеанский бункер на Иден Прайм, — Дан плавно провел рукой, показывая Шепард темный, освещенный только редко расставленными прожекторами, коридор. — После нападения гетов здесь обнаружили новые перспективные постройки. Экспедиция только что приступила к работам на объекте.

— О, я думала, что сейчас все археологи устремятся на Илос, — разглядывая просторные подземелья на своем голоэкране, прокомментировала слова Дана Джейн.

— Илос неудачно расположен. Вряд ли на него пустят археологов раньше, чем через месяц. И вряд ли первой туда попадет экспедиция Альянса. Возможно, мне придется объединиться с Т’Сони, чтоб начать там работать по-черному.

— Ха, она будет долго злорадствовать, — развеселилась Шепард.

— Я переживу.

— Ох, хорошо… Ладно, мне пора. «Нормандия» заканчивает разрядку. Скоро вылетаем.

— Будь осторожна.

— Постараюсь, — кивнула Шепард и после небольшой паузы добавила: — Наверно, мы долго будем идти по системам без доступа к экстранету. Не теряй.

Экран инструментрона перед Даном погас.

— Гм. Как думаешь, это можно понимать, как намек на то, что она хочет, чтоб я ей чаще звонил? — не оборачиваясь спросил у своего спутника Дан.

— Я думаю, что она и сама не уверена, хочет она тебя видеть или нет, — безразлично ответил зеленоватый протеанин за плечом вас Недаса. — Нужно склонить ее к тому варианту, который тебе более выгоден.

— Хорошо. Так и поступим.

Больше не отвлекаясь на Джейн, Дан уверенно направился вперед, во тьму просторных, в полусотню метров широтной и высотой, коридоров. Позади него не отставая ни на шаг шел клон Торианина с позывным Грейд, волоча за собой носилки со спящим на них человеком.

Странная компания в молча следовала к одной только им известной цели. По обе стороны от них высились громоздкие капсулы. Некоторые были до сих пор погружены в стены, некоторые открыты. В каких-то можно было заметить только куски слежавшегося праха и пепла, в других пустые части экзоскелетов, которые принадлежали представителям гуманоидного вида.

— Здесь, — в какой-то момент остановился кварианец. Перед ничем не примечательной стеной с еще одной закрытой капсулой.

— И ты все-таки соберешься открыть ее прямо сейчас?

— Почему бы и нет? Он может оказаться полезным. Нужно только научить его жить в новом мире, чтоб извлечь максимум пользы во время Жатвы.

— Как скажешь.

Дан только кивнул в ответ, после чего вспыхнул сиянием биотики. Капсула, повинуясь воле вас Недаса, выскользнула из стены. Автоматика давно не работала, поэтому пришлось прибегнуть к грубой силе. Зато сама капсула до сих пор имела заряд. Именно к ней шли почти все последние крохи энергии всего комплекса.

Дану пришлось несколько секунд повозится с алгоритмом расконсервации, прежде чем крышка капсулы открылась. Внутри нее, в отличие от всех прочих, покоился не прах и не останки. Перед взглядами Дана и Грейда предстал полностью целый и почти живой протеанин. Ему потребовалось какое-то время, чтобы полностью пробудиться от долгого сна.

Резкий вдох. Четыре глаза распахнулись внезапно. Горизонтальные зрачки забегали, шокировано разглядывая окружение. Дан услужливо подхватил биотикой принесенного Грейдом спящего человека и поднес его пытающемуся выбраться из капсулы протеанину. Пробужденный резко схватил человека, желая отбросить его в сторону, но касание затянулось на несколько долгих секунд, после чего протеанин спокойно отстранился от спящего.

Удовлетворенно кивнув, Дан вернул человека на носилки.

— Кварианец, — хрипло произнес протеанин. — Даниель ван Нергенс? И… — четыре глаза пробужденного уставились на Грейда позади Дана. — Кто ты?

Протеанин попытался дотянуться до клона Торинанина, но Дан осторожно аккуратно остановил его биотикой и предупреждающе покачал головой.

— Попытка установить псионический контакт с нами может уничтожить твой мозг. Мы слишком долго живем. Привыкай использовать вербальный способ обмена информацией, — посоветовал протеанину Дан. — Явик, это Грейд. Клон Торианина, хотя это ни о чем не говорит тебе.

Протеанин смерил Грейда подозрительным взглядом, после чего точно так же посмотрел на кварианца.

— Долго живем, говоришь? Тогда кто ты такой?

— Хорошо, кажется, ВИ комплекса не зря поддерживал твое существование. Ты догадлив и внимателен, — похвалил протеанина Дан. — Меня ты должен знать лучше, чем Торианина. Возможно, на твоем камне памяти есть информация обо мне. На языки этого Цикла мое имя перевели, как Метакон. И сейчас мы снова должны работать вместе, потому что Жатва уже близко.