Побочный эффект

Глава 10

ККА «Нормандия» — Астероид Х57, реактивный двигатель

— Нормандия, это Остров, проверка связи, прием?

— Остров, это Нормандия, на связи, прием.

Остров — позывной центра боевого управления на Терра Нове. ЦБУ вел переговоры с БИЦ Нормандии, но так же они транслировались в «Мако», где сейчас находился командир корабля.

— Нормандия, это Остров, высадка через десять минут. Передаю координаты ТП, прием?

— Остров, это Нормандия, высадка через десять минут. Координаты ТП принял, провожу расчет маневра, — отчитался Танака. — Передаю параметры маневра, прием?

— Нормандия, это Остров, маневр принят, конец связи.

— Коммандер, — уже по внутренней связи передал Танака, — передаю параметры маневра.

— Приняла, Реймонд, — скользнув взглядом по голографическим панелям «Мако», ответила Шепард. — Эш, проведи диагностику.

После короткого радиообмена в кабине «Мако» снова на некоторое время установилась тишина. Только почти неслышно шелестела система вентиляции. Шепард рассеяно постукивала пальцем по приборной панели, ожидая приказ к десантированию. Уже прошло минут сорок с тех пор, как она вышла на связь с КПО, за это время штаб сумел мобилизовать еще три отряда. Один взвод космопехоты и две штурмовые группы быстрого реагирования из состава планетарных правоохранительных сил. И для Терра Новы это очень неплохой показатель на самом деле. Орбитальная линия защиты планеты представлена простейшей сетью спутников различного назначения и тремя корветами. То есть максимум, что от нее можно было ожидать — это распугивание контрабандистов и мелких пиратов. Вся оборона большинства человеческих колоний строилась на ПКО и наземных частях. Задача сил обороны состояла в том, чтоб продержаться до прихода ближайшей КУГ Альянса, а не брать на абордаж мимо пролетающие астероиды.

Отделения полицейского спецназа по счастью просто имели в парке техники пару десантно-штурмовых шаттлов для оперативной переброски отрядов в пределах планеты, которые так же позволяли добраться до ближних орбит. А взвод космопехотинцев вместе с десантным челноком типа «Риматра» оказался на Терра Нове совершенно случайно.

По итогу группировка на Х57 высаживалась небольшая и разрозненная. Оставалось надеяться, что этого достаточно. В крайнем случае через час-полтора КПО сможет отправить еще несколько отрядов на спешно подготавливаемых челноках, и с Тира должны подойти подкрепления, но не известно, не будет ли тогда уже слишком поздно.

— И все же жаль, что у нас нет крейсера для страховки, — снова вздохнула Эшли, сидящая по левую руку от Шепард. — Разнести б этот булыжник на осколки, и пусть они горят и тормозятся в атмосфере. Побитые стекла и черепно-мозговые травмы не так страшны, как полное уничтожение всей биосферы.

— От Утопии лететь не так долго, может, какой-нибудь крупный корабль успеет уложиться часа в три, — спокойно заметила Джейн.

— Как раз, чтоб посмотреть на уничтожение планеты? — мрачно уточнила Уильямс.

— Вероятность раздробить астероид Х57 орудиями одного крейсера на осколки безопасной величины около пяти-десяти процентов, — донесся сзади голос Дана. — Похоже, Х57 является аналогом Психеи в Солнечной системе, то есть осколком металлического ядра планеты. Или планетезималью вроде Лютеции. В любом случае его ядро большое, металлические, вязкое и плохо раскалывается.

— И почему я не удивлен? — хмуро высказался Кайден. — Никто бы не стал тащить за миллионы километров простой кусок силикатов. Кажется, Психею полностью распотрошили еще в прошлом веке? Странно, что этот Х57 так долго продержался.

— Колонии на Терра Нове всего тридцать лет. Пока находили ресурсы поближе, — басовито проворчал Рекс.

— Так могли какие-нибудь протеане все подчистить еще пятьдесят тысяч лет назад.

— Ну нам-то они Психею оставили, может, и здесь они вели себя культурно? — резонно возразила Эшли. — Тем более тут ретранслятор в соседней системе.

— Похоже, протеане не интересовались Асгардом, — вставила свое слово Лиара. — Система до сих пор богата ресурсами, хоть и расположена недалеко от центра расселения протеан. Развитая цивилизация такие богатые ресурсами планеты, как Терра Нова и Тир, нетронутыми не оставила бы.

Шепард тихо хмыкнула. Ей пришла в голову мысль, что для протеан все «богатства» Асгарда, за счет которых местные заводы покорили четыре процента общегалактического рынка производства водородных топливных элементов, были простым мусором.

В это время, после отмеренных десяти минут, рация Шепард ожила — на связь снова вышел Остров, отдавая приказ к началу операции.

— Коммандер, начинаем маневр десантирования, — через мгновение ворвался в кабину голос Танаки.

За толстым бронированным стеклом замелькали сигнальные проблесковые фонари, динамики внутри «Мако» передали приглушенный звук завывшей в ангаре сирены, предупреждающей об открытии передней аппарели «Нормандии». Перед стоящей на стартовой катапульте БМП вспыхнула пленка атмосферного щита и начала опускаться тяжелая плита, открывая вид на завораживающую картину космоса.

Прямо по курсу виднелась подсвеченная светом Асгарда светло-серая поверхность астероида, испещренная чернильными пятнами теней. На фоне сияла синевой океанов и белизной облаков Терра Нова. Свет звезды преломлялся в тонкой пленке атмосферы, рассеиваясь и образуя легкий туманный флёр вокруг планеты, сквозь который можно было различить обширные континенты. Суша четко делилась на покрытые зеленью северные широты и пустынные, кажущиеся желтоватыми, экваториальные области.

Долго любоваться красотами не получилось, Шепард только успела глубоко вздохнуть, готовясь к серьезной встряске вестибулярного аппарата, как бессердечный ВИ «Нормандии» начал бесстрастный отчет:

— Старт через: три, две, одну…

Джейн невольно поежилась, ощутив напряжение возникших вокруг «Мако» полей эффекта массы. Вдоль позвоночника Шепард побежали искорки мурашек в ответ на возмущение темной энергии. В следующее мгновение электромагнитная катапульта мгновенно разогнала увеличившую массу БМП и выстрелила ей в пространство.

Шепард коротко выдохнула сквозь сжатые зубы. Ускорение вжало Джейн в кресло, поверхность астероида стремительно приближалась, постепенно занимая весь обзор. Вырвавшись из энергетической аномалии, вызванной нулевым элементом, бронированная машина моментально лишилась искусственно увеличенной массы и устремилась вперед с удвоенной скоростью.

— Будь прокляты эти астероиды! — напряженно процедила Эшли, нависнув над панелью управления.

Как говаривал во время учебки незабвенный капрал Дитрих, лучше десять раз упасть с орбиты на планету массой в три земных, чем один раз врезаться в каменюку, размером с Эверест. А десантирование на астероиды представляло из себя именно бросок БМП на поверхность. Сила притяжения Х57 в среднем не дотягивала даже до одной десятой от земной. Это величина настолько незначительная, что часто в расчетах даже не учитывается. Плюс из-за неправильной формы она сильно различается на разных участках поверхности астероида.

Мощности ядра эффекта массы «Мако» просто не хватит, чтоб компенсировать столь незначительное притяжение Х57. Да с него можно улететь далеко и на долго просто неосторожно подпрыгнув! В идеале, лучше для операций на подобных объектах использовать нормальные челноки, а не БМП. Но у Шепард ничего, кроме «Мако», в запасе не имелось, а сама «Нормандия» все же для штурма вражеских баз не слишком подходит. Великовата, не достаточно маневренная и не имеет специализированных сенсоров. Сейчас нужна была быстрая и неожиданная атака на заглубленную и наверняка защищенную минами базу, на которую фрегат вряд ли был способен.

— А, черт!!!

Соприкосновение с поверхностью вышло не очень удачным. Корпус «Мако» содрогнулся, Шепард мотнуло вперед. Система гравикомпенсации погасила инерцию, но жесткий удар о поверхность астероида все же швырнул Джейн в объятья ремней безопасности. За бронированными стеклами скошенный нос БМП и широкие колеса выбили облака реголита, тотчас взметнувшиеся ввысь. Броневик плавно качнулся, норовя взбрыкнуть и вновь устремиться в полет. Эшли аккуратно управляла реактивными двигателями, гася инерцию машины и прижимая ее к астероиду. Направленные вверх сопла на «Мако» использовались крайне редко, но сейчас они оказались как нельзя кстати.

С полминуты продолжались тряска и мат в десантном отделении, прежде чем Уильямс смогла взять машину под контроль. Примерно тогда же Шепард пришла в себя после крепкой болтанки.

— Молодец! — Джейн хлопнула по плечу Эшли, которая устало откинулась в кресле.

Пожалуй, лучше Уильямс в команде мехвода не было. Пусть бойцы с профессиональным военным кодом В часто терялись на фоне N7, но по части приземления на поверхность всего летающего в космосе лучше космопехоты никого нет. Все ж наземные войска, чтоб начать действовать, сначала должны как-то до земли добраться.

— Остров, это Чайка, — вышла на связь со штабом Шепард, подготовив зашифрованный пакет со своими координатами, — статус зеленый. Отклонение от ТП незначительное. Передаю связку. Начинаю операцию, прием?

— Чайка, это Остров, — после короткой паузы был получен ответ, — вас понял. Подтверждаю продолжение операции, прием.

— Двинулись, — приказала Шепард Эшли.

Уильямс снова аккуратно двинула ползунки управления БМП. «Мако» плавно, с пробуксовкой, тронулась, выбив столбы пыли. Сцепления с поверхностью категорически не хватало, что сильно сказывалось на маневренности. К счастью, инженеры догадались сделать импульсные реактивные микро-двигатели двухвекторными. Ими можно было не только отталкиваться от поверхности, но и прижиматься к ней. А с учетом увеличенной с помощью ядра нулевого элемента как общей массы машины, так и реактивного топлива в ней, передвижение было возможным даже на астероидах.

При должном навыке вождения мехвода, естественно.

У Эшли опыта вождения в условиях сверхмалого притяжения было не много, но у Шепард и того меньше, так что жаловаться не приходилось. Покачиваясь на неровной поверхности, «Мако» норовила взмыть во тьму космоса, даже несмотря на отрегулированную автоматикой подвеску. Не будь у Джейн стандартной для солдат Альянса модификации вестибулярного аппарата, то сейчас бы она наверняка переживала не самые лучшие моменты своей жизни.

— Чайка, это Остров, Мастиф столкнулся с ДЗОТами. Тяжелые ракетные турели, не фиксируются сканерами, прикрыты кинетическим щитом и броневыми капсулами, прием?

— Остров, это Чайка, вас понял, прием, — ответила Шепард и, повернувшись к Уильямс, спросила: — Слышала?

— А то ж…

Ракетные турели… Такого Джейн не ожидала. Это достаточно массивные и редкие зверьки. На рынке их не часто встретишь, но они имеют один большой плюс. Ракетные турели обладают сниженным фоном по сравнению с обычными электромагнитными ускорителями масс, что в разы уменьшает их заметность для пассивных датчиков. Такие штучки могут попортить кровь в условиях городских боев. Джейн сама использовала их на Элизиуме против батарианской техники, но насколько это вооружение будет эффективно на астероиде?

К своему несчастью, ответ она получила почти в тот же миг.

Зуммер ударил по ушам как всегда неожиданно, оповещая о подсветке лазером. Эшли инстинктивно вильнула в сторону, резко уходя с лини огня. Джейн тряхнуло в кресле, когда колеса «Мако» врезались в зыбкий реголит, вжатые в поверхность астероида реактивными двигателями.

— Контакт! — запоздало предупредила Шепард.

Краем глаза Джейн заметила оранжевую вспышку на фоне темных скал Х57. Через секунду огненная точка приблизилась и вспыхнула в нескольких метрах правее БМП, взметнув столб пыли. Слабая, едва ощутимая вибрация прошла по корпусу машины, передавшись через шасси от камня.

Несмотря на то, что сзади послышалось сердитое ворчание крогана и возмущенное «бошˈтет!», маневр Эшли был успешный. Ракета прошла мимо, даже не заставив сработать КАЗ «Мако»

— Остров, это Чайка, — активируя систему управления огнем, отрывисто сказала Шепард, — контакт! Статус красный! Один ДЗОТ на моей позиции, прием!

— Проклятье! Когда они успели смонтировать эти капониры?! — снова отчаянно вихляя, крикнула Эшли.

— Держи ровнее! — холодно приказала, Шепард, пытающаяся выцелить ведущую огонь ракетную турель. — Пройдись вдоль периметра базы, может, еще турели покажутся.

Автоматизированная пушка оказалась замаскирована в экранированной капсуле и осталась незамеченной до последнего момента. К тому же противник озаботился и визуальной маскировкой, присыпав капонир реголитом. Не то чтобы цель сложная для «Мако», на том же Теруме не так давно Шепард уже встречалась с похожими пушками, но произведенными гетами. Но тут ситуация немного осложнялась. И даже не тем, что турель оказалась неожиданностью, а условиями местности.

Из-за низкой гравитации астероида углы обстрела орудия БМП резко сузились. Стрельба по нижележащим целям просто невозможна — при угле склонения меньше минус двух градусов «Мако» банально перевернет отдачей. То же касается углов горизонтального обстрела — более двадцати градусов от курса и противооткатные реактивные двигатели не смогут скомпенсировать отдачу. Их сопла на корме БМП попросту конструктивно не способны изменить вектор тяги на нужную величину.

И все это здорово сужало возможности Эшли для маневрирования.

Наконец палец Шепард вжал голографическую клавишу. Корпус «Мако» вздрогнул, машина взбрыкнула на месте: отдача главного орудия бросила ее назад, а обратный импульс рабочего тела реактивных двигателей, вырвавшийся из прямоугольных сопел на корме, метнул ее вперед.

Брызнула яркими огоньками турель — к сожалению, искры посыпались только из перегруженных модулей кинетических щитов. Шепард, не став медлить, снова вжала клавишу, на этот раз в поставленную на сопровождение цель посыпался град тяжелых пуль. Вольфрамовые снаряды изрешетили беззащитный корпус турели. Первые же выстрели разворотили автомат заряжания. Одной проблемой меньше, но…

— Остров, это Чайка, — наблюдая новые вспышки на сканере и фиксируя их позиции, напряженно сказала Шепард, — четыре ДЗОТа на моей позиции, вызываю огонь по координатам, прием!

— Чайка, это Остров, вас понял, прием!

Не прошло и секунды, как корпус «Мако» вновь тряхнуло вибрацией, прокатившейся по астероиду. В полной тишине на три часа взметнулся ввысь гигантский столп пыли и сверкающего в лучах солнца льда. Сердце успело сделать еще один удар, когда на двенадцать в тело астероида впился еще один снаряд, вызывая еще один мощный взрыв. Еще через несколько секунд под огонь попали оставшиеся две турели. Куски камня и выбитая артиллерийским огнем из Х57 щебенка шрапнелью прошлась по улепетывающей БМП, из-за низкой скорости просочившись сквозь кинетический щит.

— Коммандер, залп произведен, как результаты? — услышала Шепард знакомый голос Танаки.

— Отличная стрельба, Нормандия, — рассеяно отозвалась Шепард, занятая переключением каналов в прицельном комплексе, — провожу оценку, ждите.

— Вас понял, коммандер.

Все пространство за бортом «Мако» стремительное заполнялось величественно кружащая, истолченная в муку многочисленными столкновениями пыль. Реголит, выбитый из астероида ударом орудий «Нормандии», частично хаотично проносился мимо, частично медленно опускался обратно на Х57, притянутый его слабой гравитацией. Частички пыли охотно слипались в мелкие комочки под воздействием электростатической силы, но все равно полностью перекрывали обзор по визуальному каналу. Как раз предвидя подобное развитие событий, Джейн хотела при штурме обойтись собственными силами и избежать артиллерийского обстрела с «Нормандии».

— Спасибо за поддержку, Нормандия, цели уничтожены, конец связи, — наконец зафиксировав все турели в длинноволновом диапазоне и подтвердив их уничтожение, сказала Танаке Шепард. — Эш, мы пройдем?

— Пройдем, но эффективность КАЗ будет снижена, — предупредила Уильямс. — Если ты была права, и там есть минное поле, то мы можем оказаться в жопе.

Комплекс активной защиты на «Мако» был аналогичен системе ПОИСК на кораблях, то есть состоял из лазерных турелей без кинетических компонентов. На этот шаг пошли после того, как были изобретены ручные противотанковые гранаты с генератором кинетического щита. Конечно, лазерные турели в стандартных условиях были не менее эффективны, чем кинетические, и даже превосходили их эксплуатационных качествах и, главное, компактности. Именно из-за того, что М35 нужно было впихнуть на фрегаты, машину сделали максимально компактной, но принесли в жертву некоторые системы. Однако лазеры ПОИСК даже в космическом пространстве отличаются малой дальнобойностью, а в облаке мелкой пыли и вовсе грозили оказаться бесполезными.

Вероятнее всего батарианцы использовали мины-торпеды и мины-ракеты для поражения шаттлов, которыми и нужно штурмовать базы на астероидах. Но это не делает «Мако» неуязвимым. Особенно с учетом наличия у нее ядра нулевого элемента. Многие противочелночные мины имеют датчики, срабатывающие на поля эффекта массы.

Возможно, стоило попытаться справиться с ракетными турелями самостоятельно, тогда бы не было пылевого облака. С другой стороны, эффективность КАЗ против ракет — девяносто восемь процентов, и терять время на наворачивание кругов вокруг базы было нельзя.

К тому же у Шепард был план, как избавиться от мешающего реголита.

— Лиара, Дан, — позвала Джейн, — действуем по предварительной схеме. Эш, подкати машину к базе по приборам, пока сенсоры на зафиксируют мины. В крайнем случае, щит выдержит пару попаданий. Потом наши адепты биотики подчистят тебе путь.

— Лады, коммандер, — неуверенно откликнулась Уильямс, трогаясь с места.

Минное заграждение все-таки было, и батарианцы в самом деле использовали мины-торпеды. Достаточно примитивные и дешевые, здесь с одной стороны Шепард повезло. С другой стороны, эти примитивные торпеды были начинены АПВВ.

Когда в полусотне метров перед «Мако» вспух, разметав во все стороны пыль и очистив приличный объем пространства, огненный шар размером с десяток метров в диаметре, Эшли ударила по тормозам настолько резко, что БМП едва не зарылась носом в реголит.

Сглотнув застрявший в горле комок, Шепард безэмоционально попросила:

— Эш, ты… поаккуратней.

— Есть, коммандер, — ответила сержант немного заторможено. — Коммандер, у нас абляционное покрытие испарилось…

— Я вижу, сержант.

— Черт…

Рекс поддержал Эшли, добавив к ее безобидному «черт» несколько кроганских выражений покрепче, остальные его молча поддержали. Только Гаррус не преминул вставить свое слово:

— А я говорил, что АПВВ убойная вещь.

Убойная, это точно. Сработавшая мина-торпеда выжгла впереди аккуратную полусферу в поверхности астероида, где до сих пор светилась алым расплавленная порода. И, несмотря на добрые метров тридцать расстояния до эпицентра взрыва, все равно спалила почти все абляционное покрытие на лобовой броне БМП. Система КАЗ зафиксировала пуск торпеды и начала обстрел еще на рубеже в триста метров, но лазер, как и предполагалось, не смог выжечь угрозу на безопасном расстоянии.

Пора себя обезопасить.

— Лиара, Дан, приступайте.

— Есть, мэм, — спокойно откликнулся кварианец. — Вы первая, доктор.

— Сейчас… — сосредоточенно сказала азари, отстегивая ремни безопасности.

Шепард заранее позаботилась о том, чтоб два сильнейших ее биотика заняли места в десантном отделении сразу за креслами водителя и командира. Для большинства способностей желательно видеть область, куда их нужно применить. Так как в «Мако» не предусмотрено место наводчика, о чем Джейн часто жалела, Лиаре и Дану приходилось довольствоваться обзорными экранами водителя и командира.

Привстав для лучшего обзора, Лиара окуталась синим заревом и с резким «Ха!» сделала выпад рукой. Сразу вслед за жестом азари Шепард увидела на своем экране, как за бортом сначала стремительно закружились мелкие частички льда и пыли, стягиваясь одну в опасно чернеющую точку. Гравитационная аномалия сформировалась за доли секунды и беззвучно поплыла вперед от БМП, излучая вспышки синего сияния в пространство вокруг себя и стремительно всасывая все доступное вещество. Легкие песчинки, не обладая вращательным моментом, падали на аккуратный черный шарик радиально, пропадая за горизонтом событий, который подсвечивался лишь синим маревом биотики. Свет искривлялся, изображение с камер странно линзировалось и искривлялось.

Сама Шепард, если постарается, тоже могла создать Сингулярность. Небольшую и быстро испаряющуюся. Горизонт событий ее миниатюрной «черной дыры» был диаметром примерно в три сантиметра, в то время как у Лиары этот показатель достигал всех тридцати. И при этом азари создала аномалию на удалении в пять метров от себя, что было особенно сложно.

Сингулярность преодолела около сотни метров, втягивая в себя пыль и стремительно расчищая обзор, прежде чем на гравитационные возмущения сработала первая мина. Небольшая, диаметром около пяти-десяти сантиметров и длиной примерно в двадцать торпеда молнией пронеслась в пространстве, оставляя после себя пылающий шлейф разогретой плазмы из ускорителя. Объект с такой массой и скоростью способен остановить любой кинетический щит, но данной торпеде проникать через поля эффекта массы и не нужно. Ей достаточно врезаться в барьер и взорваться. Высвободившееся облако плазмы и интенсивное электромагнитное излучение все равно проникнет сквозь кинетический щит и уничтожит всю материю вокруг. БЧ, начиненная АПВВ, гораздо эффективнее любого кумулятивного снаряда.

До горизонта событий созданной Лиарой искусственной сингулярности торпеда не добралась. Приливные силы гравитационной аномалии деформировали снаряд в метре от своего центра. Подвергшийся «эффекту лапши», взрыватель среагировал, словно попал в кинетический щит и активировал заряд. Экраны на мгновение заволокло белизной, когда впереди совершенно беззвучно вспыхнула яркая вспышка. Оптика камер быстро адаптировалось, вновь передавая картинку.

В этот раз на месте взрыва образовалась не аккуратная сфера плазмы, а сильно искривленная вытянутая притяжением сингулярности капля не более полуметра в длину. Шепард могла завороженно наблюдать, как всесокрушающая мощь антипротонной взрывчатки стремительно падает внутрь чернильного пятна. Всего несколько секунд и плазма пропала без следа, оставив только загадочно мерцающую черную дыру, окруженную синеватым мерцанием.

Рыкнув, Лиара сжала мерцающую призрачным светом ладонь в кулак. Сингулярность, повинуясь ее воле, деформировалась, пошла рябью и в следующее мгновение взорвалась, выстрелив вверх и вниз два пучка частиц и электромагнитного излучения. Контролируемый коллапс сингулярности — высший пилотаж среди биотиков.

— Все, — устало выдохнула Лиара, когда черная дыра выпустила энергию в виде почти безобидного света, — нужно отдохнуть.

— Моя очередь, — скупо сказал Дан, дождавшись, пока азари опустится в свое кресло.

Кварианца объяло бирюзовое сияние; подняв руку, он указал пальцем вперед. На экранах быстро собралась новая «черная дыра». Значительно меньше по размеру, чем созданная Лиарой — всего с десяток сантиметров в диаметре. Но эта гравитационная аномалия гораздо резвее устремилась вперед и смогла активировать аж две мины-торпеды. Естественно, поглотить энергию обеих она не была способна, но из-за расстояния от «Мако», на котором сработали взрыватели снарядов, опасности для Шепард и ее отряда не было.

С помощью такого не мудреного, но эффективного и эффектного метода Эшли смогла провести БМП к базе, почти вплотную к извергающему огромное количество плазмы реактивному двигателю. От Лиары и Дана потребовалось создать еще парочку Сингулярностей, что не в лучшую сторону сказалось на их выносливости. Но лучше быть уставшим и живым, чем никаким.

Астероид Х57, главный комплекс инженерной службы

Разобраться с засевшими на пункте управления реактивным двигателем батарианцами удалось относительно легко. Шепард повезло нарваться на относительно адекватных пиратов, которые либо оказались недостаточно радикальны, чтоб поддерживать своего босса до конца, либо просто трусливы.

Когда ворвавшиеся сквозь шлюз Рекс и Джейн прорвали первую линию обороны, батаринцы чухнули, что попытка занять оборону не выгорела. Умирать они не хотели ни от пуль солдат Альянса, ни от удара о Терра Нову, так что через несколько минут оттесненные от ангара к техническим помещениям пираты решились на переговоры. Двигатель уцелел, отряд Шепард перестрелку пережил без потерь, лишь Гаррус словил случайное попадание из винтовки. К счастью, щит на последних процентах заряда все же снизил скорость пули, а многослойная броня рассеяла ее импульс по большой площади. У турианца даже костяные наросты не треснули, хотя приятного все равно мало.

С батарианцами Шепард поступила просто — разошлась с ними максимально мирно, стараясь избежать лишней перестрелки. Чарн, главарь кучки оставшихся в живых пиратов, использовал в качестве гаранта своей неприкосновенности код от входа в главный комплекс, где засел некто Балак. Джейн разрешила Чарну и его бойцам вылететь с базы на их куцем шаттле, после чего один выстрел «Нормандии» решил их судьбу без каких-либо сожалений.

Естественно, Шепард не верила в наличие у Чарна каких-то кодов. Да даже если они были, то вряд ли Джейн смогла бы их получить по доброй воле батарианца. К тому же Мастиф к тому времени уже проник в главный комплекс. Так что Джейн просто поберегла свою удачу, избежав лишних перестрелок.

— Остров, это Чайка, вышел к комплексу, статус желтый. Захожу внутрь, прием?

— Чайка, это Остров, вас понял, поторопитесь, Мастиф несет потери, прием!

Потери — это плохо. Сегодня уже погибло несколько ребят из спецназа, которые занимались зачисткой двух других баз у реактивных двигателей. Один отряд едва не сгинул полностью, когда их шаттл был сбит торпедой. Сейчас их коллеги должны были уже прийти на выручку, после захвата второго двигателя. А сама Шепард спешила на помощь космопехоте.

— Дан, ты как? — первым делом поинтересовалась Джейн.

— Еще полчаса-час в строю, — сухо ответил кварианец.

— Тогда работаем по прежней схеме. Пошли!

По прежней схеме — это Шепард, Рекс и Эшли в авангарде, Гаррус и Тали их страхуют на средних дистанциях, Лиара, Дан и Кайден — биотическая поддержка. При этом направленность Лиары на ударных возможностях, Кайден помогал азари и по необходимости оказывал первую помощь, а Дан выручал биотическими барьерами и сферой.

Соответственно первыми ворвались в главный комплекс инженерной службы на Х57 Рекс с Шепард. Проблем с этим не было — шлюзовая камера комплекса была разворочена рухнувшим на нее «Риматрой». Челнок постигла незавидная участь — нарвался на торпеду с АПВВ. Или просто не справился несколькими турелями. Разбираться в таких мелочах Джейн не стала, гораздо больше ее заботило то, что в комплексе не было искусственной гравитации.

В условиях почти нулевого притяжения приходилось полагаться на магнитные ботинки и маломощные маневровые микродвигатели, для штурма вражеской базы, прямо скажем, паршивое подспорье.

— Мастиф, это Чайка, иду по Лима-семь, не стреляй, прием? — сверившись со схемой комплекса, сообщила Шепард.

— Мастиф Чайке, подтверди Эхо-Папа, прием! — было ей ответом.

Голос по ту сторону линии был охрипшим и перемежался резкими хлопками выстрелов. Шепард потребовалась пара секунд, чтоб вспомнить таблицу идентификации, прежде чем она быстро ответила:

— Чайка Мастифу, подтверждаю, Ромео-Виктор, прием!

— Принято, Чайка. Жду вас.

— Поторопимся, — приказала своим Шепард.

И сама же после собственных слов скривилась. Бежать на магнитном сцеплении с поверхностью получалось очень условно, а если передвигаться прыжками, то была опасность устроить свалку в каком-нибудь узком коридоре. На их счастье, далеко идти не пришлось. Небольшой закуток после шлюза выходил сразу к фойе с несколькими терминалами и широкой лестницей. Шепард взглянула на сканер, фиксирующих точки подвижных целей. Судя по схеме, за лестницей начинается центральная рекреационная зона — просторный зал с несколькими галереями по периметру и сложной планировкой. Среди множества красных маркеров удалось быстро вычленить группу точек помеченных системой «свой-чужой», как союзники. Расстановка сил не радовала, но могло быть хуже.

Подобравшись к лестнице, Шепард еще раз оценила обстановку и приказала:

— Тали! Перегрузка!

— Есть!

Кварианка быстро пробежалась пальцами по своему инеструментрону, программируя массивный кругляш технической мины. В следующий миг он слетел с рук девушки, устремившись вверх по лестнице.

Отсвет близкой энергетической вспышки отразился на противоположной от Джейн стене, оповещая о сработавшем заряде гаджета.

— Вперед! — рыкнула Шепард, первая выскакивая из-за угла.

Джейн даже не успела толком рассмотреть свою цель, когда палец вжимал курок. Ей достаточно было убедиться, что перед ней батарианец. Дробовик чувствительно тряхнуло отдачей, когда ствол полыхнул синевой и выплюнул горсть крупной картечи. Расстояние около десяти метров, тут Шепард даже целится не пришлось.

На галерее перед Джейн стояло трое батарианцев, которые увлеченно поливали огнем Мастифа, засевшего в противоположной части здания. Импульс технической мины Тали на некоторое время ослабил вражеские кинетические щиты, позволив облаку картечи разорвать одного из противников и задеть второго. Рядом рявкнул дробовик Рекса, импульс картечи сбил еще одного батарианца, швырнув того за перила. Эшли одиночным выстрелом из винтовки добила третьего.

Джейн рывком поднялась по лестнице, быстро занимая освободившуюся позицию и уже оттуда оценив диспозицию собственными глазами. Отряд Шепард оказался на галерее, опоясывающей просторный, когда-то красиво украшенный живыми растениями и декоративными панелями. Сейчас от былой красоты осталось лишь воспоминание. Стволы невысоких деревьев были измочалены в щепки несколькими случайными попаданиями. Листья и ветки до сих пор плавно кружили в воздухе, медленно падая на пол. Пространство было наполнено резкими хлопками выстрелов.

Остатки взвода космопехотинцев окопались в каком-то проходе. Шепард правильно поступила, не став использовать для устранения трех мешавшихся батарианцев осколочные гранаты — осколками обязательно задела бы Мастифа. А тому и так приходилось несладко. Пираты теснили остатки взвода, заставляя пехоту держать глухую оборону в тесных коридорах.

Все шло к тому, что взвод в один не очень прекрасный момент оказался бы разорван в клочья парочкой гранат. А все из-за отсутствующего притяжения.

Космопехота проходит обучения ведения боя в условиях нулевой гравитации — Эшли тому яркий пример. Но нормативы пехоты далеки от тех, которые установлены в N7. Их тактика и снаряжение направлены на бои на поверхности планет, а не астероидов. Сейчас же ситуация усугублялась тем, что батарианцы все поголовно имели прыжковые ранцы, которыми обычно пользовался турианский спецназ.

Фактически, Мастиф угодил в ловушку, стоило ему оказаться в зоне рекреации. Сначала космопехота уверенно прорывалась вперед, а потом гравитация была отключена, и батарианцы быстро взяли реванш, во всю используя преимущество в маневренности и множество дронов. Пока оставшиеся бойцы Альянса держались, кажется, исключительно за счет биотики. А точнее, за счет мечущейся среди батарианцев мелкой фигурке, объятой синим биотическим сиянием.

Она мелькала среди врагов, словно телепортируясь. Тот самый прием, который Дан именовал Рывком. Неплохо. Но здесь и сейчас больше пригодятся стандартные навыки, вроде старого доброго телекинеза.

— Прорываемся к Мастифу! — приказала Шепард, — Лиара — Сингулярность на пять часов. Дан, Сферу как только доберемся до солдат! Кайден, сосредоточься на турелях! Тали, сделай что-нибудь с их ранцами! Пошли!

Дробовик снова попытался вырваться из рук, когда Шепард первая помчалась к бойцам Альянса. Стреляла Джейн скорее просто устрашения ради, потому что ее дробовик по сути являлся современной инкарнацией лупары и для стрельбы на расстояния больше двадцати метров приспособлен был мало. Отсутствие приклада и короткая рельса снизили вес оружия и удобство его ношения, повысив разброс, что на ближних дистанциях идет только в плюс. Но с другой стороны, как карабин его уже не использовать точно, хоть какой генератор боеприпаса ты в него впихни. Это Тали удобно с ее «катаной», а Шепард либо винтовку доставать, чтоб отстреливать разлетевшихся батарианцев, либо по примеру биотика из взвода космопехотинцев рваться в ближний бой. Но Джейн Рывком не владела, а без него на одном барьере на открытом пространстве в ближний бой рваться такая себе идея. Еще и под дружественный огонь наверняка попасть можно.

В конце концов, Шепард все же пришлось взяться за автомат, и время от времени швырять врагов об стены с помощью биотики.

Когда отряд Джейн добрался до взвода космопехоты, то ситуация в главном комплексе инженерной службы вновь разительно поменялась. Вспыхнувший пузырь биотической сферы практически свел на нет преимущество батарианцев в маневренности. Биотик Мастифа поторопился вернуться к своим, перестав метаться среди пиратов. Шепард успела только заметить, как он свалился где-то за спинами солдат и больше признаков жизни не подавал. Оставалось надеяться, что это последствия усталости…

— Мастиф, где ваш командир?! — спросила Шепард первым делом.

— Петси без сознания, — было ей ответом. — Из капралов только Морган жив.

— Передай командование мне. И статус взвода срочно! И общую связь!

С появлением биотической сферы ситуация выравнялась, бой перешел в стадию позиционной перестрелки. Для Шепард и ее союзников тоже не лучшее стечение обстоятельств. Батарианцев много, а Дан с его щитом один. Когда он устанет, все вернется к тому, с чего и началось. С другой стороны, если Джейн еще могла надеяться на подкрепления, то у пиратов резервов попросту не было.

Батарианцы торопились избавиться от противника. Однако сформированная ими штурмовая группа из биотиков и саперов нарвалась на поглощающее поле Тали. И когда Шепард собиралась сама организовать контратаку, в ее рации раздались рубленые фразы на батарианском языке.

— Люди, вы доставляете слишком много хлопот!

Переводчик резво перевел смысл сказанного, хотя Шепард и так неплохо понимала батарианский — все же большая часть Терминуса говорила именно на этом языке. Пиратская интерлингва пока была гораздо популярнее родного для Джейн английского.

— Это ты называешь много? — насмешливо ответила говорившему Шепард. — Мы же еще только начали!

— И вам придется сразу же закончить! — резко рявкнул в ответ батарианец. — Я покидаю это астероид. И если ты попытаешься меня остановить, то вся эта база сгорит в огне аннигиляции! Вместе с тобой, твоими бойцами и кучкой гражданских инженеров!

Твою мать! А ведь Джейн подозревала что-то такое!

— Взрыв — штука опасная. Так и себе зад подпалить можно! Неужели капитан Балак готов обменять свою жизнь на жизнь кучки людишек? — жестами призывая к действию Тали и Кайдена, которые, как и все остальные бойцы, слышали слова батарианца. — Смотри, Совет милостив. А из тюрьмы всегда можно сбежать!

— Совет!.. — выплюнул это слово Балак. — В бездну этих спесивых ублюдков. А вот обменять свою жизнь, на жизнь Джейн Шепард, первого Спектра людей… На такое я готов пойти.

Проклятье! Почему всякий сброд бывает настолько информированным?!

Тали уже запустила разведывательный дрон, а Кайден подключился к ближайшему терминалу и с помощью остатков системы безопасности локализовать местоположение заложников и пути быстрейшей эвакуации. Ясно, что найти все бомбы практически нереально. А стоит Балаку уйти из системы, то уже ничего не помешает ему подорвать здесь все к чертям.

Молчание Шепард батарианец интерпретировал по-своему:

— Бортовой номер моего шаттла OZN 0337/MT, это старенький, но очень резвый челнок типа «Амак». И хоть он немного обветшал, но, надеюсь, сегодня он не развалится. Иначе для вас это станет очень печальной новостью.

Ответить Шепард не успела, Балак закрыл канал связи. А вскоре батарианцы начали отступать. Однако количество боевых дронов резко увеличилось.

От души выматерившись, Джейн переключила свою радиостанцию на вещание по нескольким частотам:

— Молния! Это Чайка, всем циркулярно! — немного охрипшим голосом начала надиктовывать она, надеясь, что стрекот автомата Гарруса над ее ухом не сильно помешает взаимопониманию со штабом и кораблями. — Шаттл типа «Амак», бортовой номером Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго преследовать, но не стрелять! Повторяю, открыть коридор для борта номер Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго! Остров, продублируйте всем, как поняли меня, прием?

— Чайка, это Остров. Открыть коридор для борта номер Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго, осуществить наблюдение и контроль, прием!

— Чайка Острову, главный комплекс заминирован. Пульт у Балака на этом чертовом шаттле. У нас… — Шепард сверилась с данными, предоставленными Мастифом и разведдроном Тали, — тринадцать гражданских в заблокированном отсеке. У Мастифа четыре двухсотых и одиннадцать трехсотых. Начинаем эвакуацию. Требую отчета о движении этого «амака» и его готовности к сверхсветовому движению, прием?

— Чайка, это Остров, вас понял. В «Амак» только что загрузились пассажиры, проводится предполетная подготовка, прием!

— Вырубайте эти … турели! Нам пора убираться отсюда!