Побочный эффект

Глава 12

Терра Нова

Шепард устало привалилась к стенке. И снова лифт. Просторная, ярко освещенная кабинка матово поблескивала холодным металлом. Приглушенная музыка звучала где-то на краю уха.

Джейн до сих пор не отошла от боя на астероиде, но снова оказалась втянута в сомнительную авантюру. А ведь еще нужно учитывать сутки без сна и бюрократическую волокиту на базе МТО. Бойцов N7, естественно, готовят к высоким психологическим и физическим нагрузкам, и Шепард еще не достигла своего предела, но события этого дня не в лучшую сторону сказывались на ее состоянии.

— Напомните мне, почему мы не вломились сюда c группой захвата? — меланхолично спросила коммандер в пустоту.

— Вероятнее всего, подобное действие было бы воспринято как акт необоснованного насилия, — послушно ответил Дан. — У нас нет неопровержимых улик против Кристофа Диггенса. Мы даже не знаем связан ли он как-то с пропавшим кварианцем. А если связан, то каким образом.

— А, так подозреваемого так зовут? — к своему удивлению, Шепард поняла, что впервые услышала его имя.

— Ага.

— Черт бы побрал эту презумпцию невиновности, — проворчала Джейн, — по жизни от нее одни проблемы. Зачем я становилась Спектром, если до сих пор должна учитывать подобные мелочи?

— У Спектров широкие полномочия, но нужно учитывать, что они строго регламентированы, — напомнил Дан. — Сейчас Советом вам поручено вполне определенное задание. Силовые акции на территории человеческой колонии, не относящиеся к выполнению задания, вызовут справедливое возмущение со стороны местных властей. Нужно иметь веское обоснование подобному, которое мы сейчас и добудем. Или нет, если подозреваемый невиновен.

— Дан, ты зануда, — с безнадежностью выдохнула Шепард. — Тали, как успехи?

Все время короткого диалога вас Недаса и Джейн кварианка была полностью погружена в экран своего инструментрона.

— Дрон преодолел несколько охранных систем, — не отрывая взгляда от омни-тула, ответила Тали. — Сейчас пытаюсь врезаться в сеть… Готово!

— Доступ к камерам есть?

— А как же. Есть, конечно!

— Посмотри, куда нас лифт этот ведет. И место, где можно на время залечь.

— Сейчас.

Место Тали нашла превосходное. С эстетической точки зрения. Прекрасная двухэтажная пустая квартирка где-то на две с лишним сотни квадратных метров. Пустой она была от слова совсем. Судя по данным службы безопасности предыдущий владелец около полмесяца назад оказался осужден за хищения или что-то в этом роде. Суть в том, что имущество было изъято и по большей части пущено с молотка. Квартира пока нового владельца не приобрела, проникнуть в нее не составило труда. Шепард вообще заметила, что с кварианцем в команде электронные замки перестают казаться непреодолимым препятствием. Может, в этом так же причина нелюбви к этим космическим кочевникам?

— Богато тут живут, — осмотрев жилплощадь, оценила Шепард.

Сама коммандер ничего за душой не имела. Единственным ее жильем на данный момент была каюта на «Нормандии». А до этого каюты на других кораблях и служебные квартирки в казармах. Если отрешиться от паршивых воспоминаний, то на время отпуска на Элизиуме ей предоставили отличные апартаменты, наверно, с одну десятую этих по площади.

— На записях службы безопасности ничего предосудительного нет, — доложила Тали. — В пентхаусе своя охранная система и несколько телохранителей. Сейчас попробую дроном проникнуть туда.

— А охрана здесь серьезно экипирована, — заглянув за плечо Тали, рассмотрела Шепард. — Неприятно.

Броня у всех в облегченном варианте, без жестких пластин, но с усиленным абляционным покрытием, сетевым экраном и, судя по уплощенной выпуклости на загривке, где спрятан процессор и ЭВМ, с полноценным ВИ. Иными словами: эффективные щиты, повышенная устойчивость к биотике, термическим воздействиям и лазерному оружию. Хотя в городе именно такая экипировка и нужна. Контроль над вооружением в колонии поставлен хорошо, неусыпный взор ВИ просматривает все улицы. Из тяжелого стрелкового оружия здесь разве что крупнокалиберные пистолеты разрешено носить. А вот инструментроны и биотику взять под надзор и контроль уже не так просто, от них и угроза больше, так что защищаются местные силовики в первую очередь от них.

Правда сейчас это не было на руку Шепард. В случае непредвиденных ситуаций у них на троих было по одному «кесслеру», единственным преимуществом которого было продолжительное время ведения непрерывного огня до перегрева. При этом в команде два биотика, и один из этих двух стрелок, прямо скажем, посредственный. Зато у них есть Тали. ВИ в броне — это удобно, но только до тех пор, пока он работает.

Конечно, шанс того, что дело дойдет до перестрелки, минимален, но в жизни всякое случается. Шепард надеялась, что в случае необходимости Кайден с бойцами подоспеет вовремя. Его Джейн на всякий случай предупредила обо всем.

— Кстати, я, может, пропустила этот момент, но сейчас лучше уточнить, — присев на бордюрчик вокруг небольшого, сухого сейчас фонтана спросила Шепард. — Что мы будем делать, если кварианец обнаружится в этом доме?

— Проведем спасательную операцию, — сухо и не задумываясь ответил Дан.

Вас Недас стоял, прислонившись к стене, и почти не двигался. В полумраке квартиры, подсвеченным только отсветами городских огней за окном, была прекрасно видна пара неподвижных тусклых огоньков за его маской. Только сейчас Джейн заметила, что глаза Дана выглядят как-то неправильно. Хотя, возможно, это из-за маски.

— Спасательная операция, угу, — кивнула Шепард. — А поподробнее?

Пришлось несколько секунд подождать, пока Дан соблаговолит ответить. После долгой паузы вас Недас отлип от стены и будничным тоном поведал:

— Я пойду и освобожу ее.

— Дан, ты вообще… — тяжко вздохнув, Шепард приготовилась доходчиво и местами матерно донести до кварианца кое-какие прописные истины, но была остановлена внезапным вскриком Тали:

— Готово! Нашла!

— Что там? — резко повернулась к девушке Шепард.

— Это… Вам лучше… Самим посмотреть, — запинаясь произнесла Тали.

— Не думай, что я про тебя забыла, — не глядя бросила Шепард Дану и поспешила к кварианке, на голографическом дисплее инструментрона которой появилось дрожащее изображение.

Дрон транслировал видео во вполне терпимом качестве, только со стабилизацией изображения у него были некоторые проблемы. Однако и так можно было понять, что происходит перед его объективами.

Пентхаус оказался под стать занятой ими квартире — роскошным и просторным. Несколько этажей, панорамные окна, фонтаны, оранжерея… И целый этаж был отведен под одинаковые комнатки, с обитыми мягким войлоком стенами. Камерами.

— Вот черт! — пораженно выдохнула Джейн. — Дан, ты… Дан?!

Кварианца уже и след простыл. Когда Шепард обернулась, то увидела только голые стены и обшарпанный пол.

Наивно было бы полагать, что кварианцу внезапно приспичило смыться в туалет или полюбоваться видами ночного города в другой комнате.

— Твою мать! Тали, за ним! — приказала Шепард, одновременно пытаясь связаться с Даном с помощью инструментрона.

И естественно, этот идиот не отвечал!

Как выяснилось, Дан несколько преувеличил свои проблемы с моторными функциями организма. По крайней мере, бегал он очень быстро. Когда Шепард вылетела из занятой ими квартиры, то успела только заметить, как закрываются створки лифта. А когда подбежала к шахте, то единственное, что могла сделать — это наблюдать, как на дисплее мелькают сменяющие друг друга этажи. Дан поднимался наверх.

И так как Тали не удалось взломать систему управления лифтами, то Джейн ничего не оставалось, кроме как погрузиться в соседний лифт и отправиться следом за кварианцем.

Лифт в доме был скоростным, но время в нем сейчас тянулось очень долго. Шепард нервно постукивала пальцем по стенке. В голове калейдоскопом мелькали мысли. Коммандер одновременно просчитывала свои следующие шаги и материла Дана.

— Какого черта он творит?! — наконец не выдержала Джейн, от души саданув по металлу кабинки.

— Шепард, — осторожно обратилась к коммандеру Тали, — он болен. Кажется, все начали забывать об этом, но у него проблемы с головой. Очень серьезные проблемы.

— Он хорошо притворяется нормальным, — рассержено бросила Шепард.

— Я слежу, чтоб он принимал весь комплекс необходимых препаратов, — вздохнув, сказала Тали, — но это не панацея. Я только в общих чертах представляю, как проходит воспитание кварианцев с синдромом Авенира, и какие им закладывают установки, но могу сказать точно одно. Дан не должен был никогда покидать Флот. И то, что было бы полезно на корабле, не всегда является таковым в открытом мире.

— Посажу его под арест! — жестко высказалась Шепард. — И никаких больше боевых выходов с ним!

Тали промолчала. Ее такой расклад устроил бы целиком и полностью.

Догнать Дана на лифте тоже не получилось. Как ни странно, его даже телохранители Диггенса не смогли толком задержать. Когда Шепард, на всякий случай увеличив мощность своего биотического барьера, выглянула в коридор, на который ее поднял лифт, то увидела четыре распластанных тела.

Хотя, если задуматься, то эти парни поступили очень глупо, собравшись вместе и решив остановить биотика в коридоре. Фойе перед лифтом было просторным, но замкнутым пространством, в котором из укрытий были только четыре кадки с пальмами. Для самой Шепард здесь раскидать четырех амбалов не составило бы труда. Биотического барьера хватило бы, чтоб преодолеть три метра хоть под огнем штурмовых винтовок, а для того, чтоб в упор расстрелять четырех людей уже много ума не надо. Кинетические щиты не родные барьеры, они вплотную к телу не прилегают. Достаточно упереть дуло в тело и вжать гашетку, а потом молиться, чтоб оружие не разорвало в руках.

В девяносто пяти процентах случаев поле эффекта массы на разгонной рельсе ускорителя массы деформирует поле кинетического щита, позволяя утяжеленной пуле преодолеть сопротивление защиты. Но остаются еще пять процентов, когда щит все же срабатывает и стрелок имеет все шансы остаться без руки.

Наскоро проверив состояние телохранителей, Шепард поняла, что Дан пошел по еще более легкому пути. Кулаки-то кинетические щиты тоже не останавливают. Правда Джейн привыкла, что этой слабостью обычно пользуются только кроганы. Но тут это сделал кварианец. Людей он вывел из строя используя только удары руками. Или ногами. Тут понять с ходу не получилось, потому что сила ударов была просто нечеловеческой. Амортизирующий слой брони банально не справился с силой удара, который вышел больше, чем при попадании пули. Инструментрон успел зафиксировать заброневые травмы средней тяжести: трещины в ребрах, разрывы тканей внутренних органов, небольшие кровотечения, сотрясение мозга. Люди были живы, но те, кто был в сознании, чувствовали себя паршиво.

— Туда! Туда эта нелюдь пошла! — услышала Шепард возбужденный крик.

Обернувшись на звук, она увидела выглянувшего из-за угла мужчину. Типичный представитель колониальной части человечества: темная кожа, вполне различимый эпикантус, карие глаза, каштановые прямые волосы. Метис в первом поколении, или даже во втором. Кажется, колония на Терра Нове была основана как раз год спустя после подписания устава Альянса Систем, за два года до рождения самой Джейн. И набор колонистов шел согласно новому регламенту: каждому государству была выдана квота, чтоб ни одна раса или национальность не преобладала в населении новой планеты. Все ради стабильности и толерантности.

Эта мысль промелькнула в голове Шепард за доли секунды, но сам объект ее размышлений все равно оказался быстрее. То есть он скрылся за углом даже быстрее, чем выскочил из-за него. А всего-то и стоило Тали выйти из лифта вслед за Шепард.

Н-да, наверно, в социальной политике Альянса все-таки не все гладко, а именно в той части, которая направлена на подавление расизма и межэтнической напряженности.

Впрочем, главное, незваный помощник помог сориентироваться и указал направление, остальное уже не ее проблемы. Хотя Шепард, наверно, могла бы обойтись и без чужих подсказок. Не так много было квартир на последних этажах дома, да и путь Дана было легко отследить по запаху горелой электроники, грудам лома, в которые превратились охранные дроны, и телам охранников. И вишенкой на торте была смятая бронированная плита на входе в сам пентхаус.

Многослойная тяжелая створка была скручена и вмята в пол. По ее массиву зигзагами вились линии изломов. Тут явно постаралась либо Сингулярность, либо Деформация.

В пентхаусе было тихо. Шепард не услышала звуков выстрелов, хотя, учитывая количество охраны, их можно было ожидать. Только негромко завывал ветер в выбитом окне на втором этаже, да доносился из него же отдаленный гул города.

Тихо вздохнув, Шепад, уже не торопясь, двинулась вперед, стараясь сориентироваться на месте по памяти. Она не так много успела рассмотреть с помощью дрона Тали, но тут, в принципе, заблудиться сложно. Первый этаж пентхауса Кристофа Диггенса представлял из себя просторный прямоугольный зал, окруженный розовыми мраморными колоннами. Здесь хозяин решил устроить себе оранжерею: множество растений, искусственный водопад, пение птиц из скрытых динамиков, влажный воздух, насыщенный ароматом цветов. Над этой оранжереей нависал второй этаж апартаментов. Пол его стоял на тех самых мраморных колоннах, образуя крытую галерею по периметру оранжереи. Именно туда Шепард и направилась. На самом деле просто идеальное место, чтоб остановить одного зарвавшегося биотика. Подавить его огнем со всех сторон — что может быть проще? Но охрана была только снаружи.

Джейн не знала, постоянно первый этаж этого пентхауса имел нынешний вид, или его хозяин иногда все же имел совесть скрывать свои тайные пристрастия, но сейчас в полумраке галереи Шепард имела сомнительное удовольствие наблюдать однотипные камеры, подсвеченные приглушенным светом. Три из четырех стен этих камер были обиты мягким войлоком, одна, выходящая на галерею, была забрана прозрачным пластиком. И эти гостевые комнаты радушный хозяин, мистер Диггенс, не оставлял пустыми.

В первой камере Шепард увидела девушку. Белокожая голубоглазая длинноволосая блондинка в белом платье, прилипнув к стеклу, проводила взглядом Джейн, исступленно стуча по прозрачной преграде. Никакого шума стена не пропускала, поэтому коммандер жестом приказала пленнице ждать, надеясь, что та ее поняла.

В следующей такой же камере Джейн встретила азиатку. Она лежала на широкой кровати лицом к стеклу и, кажется, спала, разметав длинные черные волосы по красной атласной подушке. По крайней мере, на появление Шепард эта пленница никак не реагировала.

Третья камера оказалась открыта. Точнее, стеклянная стена была вырвана с корнем и отброшена в сторону. Здесь на смятой кровати, сжавшись в комок, сидела девчонка. Ее национальность Шепард определить затруднялась. Темная, коричневая кожа и свивающиеся в дреды волосы говорили ее принадлежности к негрской расе, но глаза узкие, и лицо уплощенное, как у монголоидов. Наверно, очередной метис. Эта пленница, несмотря на отсутствие одной стены, попыток к бегству не предпринимала, только проводила настороженным взглядом новых гостей.

В следующих камерах была примерно одинаковая картина. Человеческие девушки с разной экзотической внешностью. Красивые, словно модели. Все они по-разному реагировали на Шепард. В общей сложности семь пленниц. Ни у одной из них Джейн не задерживалась — приедет полиция с группой психологов и медиков, вот тогда и можно будет заняться освобождением. Но напротив восьмой камеры Джейн все же на секунду задержалась.

Здесь тоже содержалась девушка. Черноволосая, голубоглазая, брови, словно стрелки, мягкие черты лица, но кожа была синяя. Азари? А волосы? Или продукт генных инженеров, плюющих на акт Судама-Уолкотта? Сама девушка на Шепард никак не отреагировала, просто глядела в пустоту, безвольно сидя на кровати. Черт ее разберет, кто это и что с ней.

На этой мысли Шепард решительно двинулась дальше. К девятой камере, которая так же, как и третья, оказалась грубо вскрыта. Из нее доносилось приглушенное бормотание. Эта камера больше всего напоминала медицинскую палату своей белизной и наличием специализированного оборудования. Заглянув в нее, Шепард увидела Дана. Кварианец сидел на кровати, застланной белоснежными простынями. На ней же лежало еще одно существо, полностью обнаженное. Судя по наличию развитых молочных желез — самка. От человека ее отличали: трехпалые кисти рук, своеобразные стопы, приспособленные под пальцехождение, как у турианцев, покрытая черными линиями узора светлая кожа с явными наличием сиреневого или фиолетового оттенка. В остальном же, отличий от людей не больше, чем у азари. Возможно, даже меньше.

Лицо девушки было искаженно мукой и покрыто мелкими бисеринками пота, отчего длинные черные волосы липли ко лбу и щекам. Широкие, миндалевидные глаза излучали настоящий свет. Точнее, ярко сияла зеленью и бирюзой только радужка, а вот склера была темно-серой, почти черной.

Сеф’Рей нар Ноам, надо полагать. Н-да. Состояние кварианки было не самым лучшим. На ее шее был закреплен блок катетеров от аппарата экстракорпоральной нормализации крови, напоминающий толстый стальной ошейник. От него тянулись прозрачные трубочки, гоняющие фиолетовую артериальную и сиреневую венозную кровь, словно разноцветные поводки, держащие крепче всяких цепей. Внешне повреждений у девушки не наблюдалось, если не считать характерных синяков от наручников на запястьях, но, по всей видимости, девушку лихорадило. А для ее вида это практически приговор.

— Я так понимаю, что спасать ее уже поздно? — в пустоту спросила Шепард, понимая, что в противном случай Дан не сидел бы здесь без дела.

Ответила на вопрос Тали, так как вас Недас был занят перешептыванием с девушкой. Напарница Шепард подошла к дисплею терминала, установленного возле кровати пленницы и несколькими касаниями вывела на экран нужную ей информацию:

— Обширные инфекционные поражения тканей: нейроинфекция, двухсторонняя грибковая пневмония, коли-инфекция, сепсис… — далее Тали на мгновение запнулась, но через силу продолжила: — Воспалительные процессы органов половой системы. Лекарственные поражения печени и почек. Ее напичкали антибиотиками, антимикотиками, антикоагулянтами и симптоматическими лекарствами так, что сейчас лечение ее убивает больше, чем болезнь. В нынешнем состоянии она проживет еще несколько дней, может, неделю. Но это будет агония, а не жизнь.

— Можно погрузить в криогибернацию и отправить на Флот?

— Шепард, — в голосе Тали звучали боль и усталость, — ей нужна трансплантация почти всех органов. Я знаю, что есть шанс спасти Сеф’Рей с помощью имплантов, клонирования органов и если держать ее на аппарате жизнеобеспечения. Однако это миллиарды кредитов! Но главное… Повреждения мозга слишком обширные. Фактически, она уже мертва. Осталось только тело. О его внешнем состоянии заботились больше всего, но внутри оно сильно повреждено.

— Но Дан с ней говорит, и она отвечает.

Кварианка и в самом деле без остановки бормотала какие-то фразы, только переводчик Джейн упорно не мог распознать язык. Бессвязная речь иногда перемежалась некоторыми словами хельского языка, но разобрать ее все равно не получалось. Что-то про ангелов и спасение.

— Это бред. У нас… Перед смертью такое бывает. А Дан — это Дан. Она читает молитву. На древнем мертвом языке, — тихо сказала Тали. — «Ангел, Йоэль нар Сил, хранитель души и тела моих, к тебе взываю и молю о спасении. Сохрани мою жизнь или подари забвение и покой, на все выбор твой. Ибо тело умирает, но душа моя вечна». Перевод примерно такой. И… Я, пожалуй, пойду. Там… Там Гаррус прислал сообщение. Он оторвался от погони и ждет нас в «Каюре».

— Через несколько минут тут будет полиция, если хочешь уйти, то постарайся не попасться им на глаза, — предупредила Шепард. — И скинь мне видеозаписи своих дронов на всякий случай.

— Воспользуюсь аэрокаром на взлетной площадке на крыше, — ответила Тали, послушно активировав инструментрон. — Его я уже давно взломала.

— Подожди меня в машине, ТалиˈЗора, — подал голос Дан. — Я не долго.

— Хорошо…

Тали торопливо ушла к лестнице на второй этаж пентхауса. Пока она не скрылась за стеной, Дан молча сидел возле беспрестанно бормочущей одну и ту же фразу пленницей. И только когда Тали скрылась из виду, встал и подошел к Шепард.

— Дан, нам нужно с тобой поговорить, — предупредила Джейн. — Серьезно поговорить.

— Потом, — коротко ответил кварианец. — Я буду ждать в «Каюре».

— Хорошо, — согласилась Шепард. — Тогда скажи хоть, куда делся этот… Как его там? Диггенс?

— Он выбросился из окна, — безэмоционально ответил Дан, указав пальцев в выбитое стекло на втором этаже.

— Выбросился, выдавив из стальной, укрепленной рамы бронированное стекло, рассчитанное на таран аэрокаром? — с иронией уточнила Шепард, но быстро сдалась, беспомощно подняв руки. — Окей, как скажешь. Но потом мы об этом тоже поговорим.

— Хорошо, коммандер, — кивнул Дан.

Через мгновение его фигура озарилась бирюзовой сияющей дымкой, а в камере с кварианкой пространство исказилось под воздействием поля эффекта массы. Совершенно беззвучно над кроватью распухла черная, дрожащая капля тьмы, изображение перед глазами Джейн исказилось из-за эффекта линзирования. Резкий рывок гравитации качнул Шепард вперед, по направлению к Сингулярности, но через секунду все прекратилось. Из-за стремительно сжавшегося горизонта событий искусственной черной дыры вырвался поток частиц, ударивший в декоративный водопад в центре оранжереи. Сияние вокруг Дана погасло, а в камере с громким грохотом начало падать сорванное с места медицинское оборудование. Из разорванных трубок катетера на искореженный гравитационной аномалией пол вытекали остатки пурпурной крови.

Не осталось ни кровати, ни Сеф’Рей на ней.

— Я пошел, коммандер, — сухо предупредил Дан, вновь засияв бирюзой и взмыв на второй этаж пентхауса.

Постояв в молчании секунду, Шепард сглотнула и без сил упала на колонну за своей спиной. И, медленно сползая с нее, коммандер села на пол.

— Черт, — тихо прошептала Джейн, глядя на расползающуюся лужу пурпурной крови, которая из-за антикоагулянтов даже не собиралась сворачиваться.

Впрочем, прибывших полицейских Шепард встречала на ногах и приветствовала их добрым матом, с ходу пройдясь по всей их родословной. И в конце концов она добилась нужного эффекта. Офигевшие от такого напора и от сунутой под нос голограммы с лицензией Спектра, силовики решили не задерживать Джейн и не вдаваться в детали. К тому же, они как раз начали открывать камеры и освобождать пленниц. На них тут же обрушились крики, истерика, рев и слезы, а синекожая девушка, оказавшаяся все же азари, пережившей серьезную пластическую операцию, начала шарахать неструктурированными биотическими всплесками.

В общем, еще одна психованная дамочка полицейским была абсолютно не нужна. И уже через минут двадцать, передав весь материал, который успели собрать дроны Тали, Шепард сидела в служебном аэрокаре, который вызвала со стоянки возле паба, где его оставила этим вечером.

Ко времени прибытия Джейн в паб интенсивность празднования в самом «Каюре», кажется, только увеличилась. Крики и гомон развеселой толпы лились со всех сторон. Для этих людей сегодня был радостный вечер. Но Шепард из общего веселья явно выпадала. Пока она пробиралась к нужному столику, на который ей указал официант, пришлось раздать пару тумаков особо расхрабрившимся и разудалым личностям, решившим поделиться своей радостью со всеми окружающими.

Гаррус занял все тот же огороженный ширмами столик. Только вот в этот раз самого Вакариана за ним не оказалась, как и Тали. Встречал Шепард один только Дан, все так же флегматично дующий с помощью соломинки нечто золотистого света из пузатого стакана.

— Где все? — присев напротив кварианца, спросила Джейн.

— Тали решила распробовать турианский бренди, — ответил Дан, — Гаррусу пришлось срочно транспортировать ее на «Нормандию».

— Понятно. Могли бы отправиться все вместе и меня предупредить, и мне не нужно было пробираться через эту толпу, — недовольно пробормотала Шепард. — Ну ладно, так, в принципе, тоже не плохо. Можно поговорить с тобой с глазу на глаз, без Тали.

Джейн подхватила стоящий на столе бокал и решительно опрокинула его в себя. Горячая волна со странным пряным вкусом прокатилась по горлу, упав в желудок и распространяя приятное тепло по всему телу.

— Теперь слушай меня, Дан вас Недас нар Таси, — со стуком поставив на стол бокал, сказала Джейн, глядя в глаза кварианцу и решая, как общаться с лишь условно адекватным индивидуумом. — Сегодня я тобой очень сильно расстроена, понял меня нет?

Под таким напором Дан даже оторвался от своей соломинки, уставившись на Шепард. Кажется, светящиеся пятнышки глаз за темным забралом излучали задумчивость.

— Коммандер…

— Мне кажется, что ничерта ты не понимаешь! — грубо оборвала кварианца на полуслове Джейн. — За каким хером ты начал строить из себя героя?! Я — твой командир! Ты — должен исполнять мои приказы! Даже в подобных ситуациях, понял меня нет?

— Коммандер…

— Заткнись и слушай меня! — снова прикрикнула на кварианца Шепард. — Да, сегодня все обошлось, и в тебе не появилось ни одной лишней дырки. И в нас, что странно, тоже. Но так везти будет не всегда! Ты подводишь и себя, и команду! Если ты не справляешься с болезнью, то…

— Коммандер! — прикрикнул в ответ Дан.

— Да, коммандер! Я твой, мать твою, командир! — разгоряченно крикнула в ответ Шепард, с удивлением подметив странные синие отсветы на забрале шлема Дана.

— Шепард, — резко подавшись вперед, Дан обхватил лицо женщины руками и притянул ее к себе.

Сияющие глаза кварианца были в десятке сантиметров от глаз Шепард. Их разделала только полупрозрачная маска, блестящая переливами синих бликов. Стоп!

Синих бликов?!

Сфокусировав взгляд, Шепард поймала в забрале Дана свое отражение. Искаженное неровной поверхностью забрала лицо, по которому бегало туманное сияние биотики.

— Черт! Когда я?..

— Джейн, — снова позвал ее Дан, привлекая к себе внимание, — ты выпила коктейль из красного бокала. Они для турианцев.

— Проклятье… — тихо выдохнула Шепард.

Дан ослабил хватку и отпустил голову Джейн. Она сразу же откинулась на спинку стула. Медленно соображая, что только что очень сильно облажалась.

Сегодня с ней в этом пабе было два кварианца и турианец. Во всей компании только она лево-аминокислотник! Естественно, на столе был коктейль для турианцев.

— Я пойду промоюсь, — механически сказала Шепард, поднимаясь со стула.

— Стоп, — коротко и спокойно приказал Дан. — Самым опасным для вас в коктейле были травяная турианская настойка «Арией» и палавенский яичный белок. На человеческий организм наибольшее влияние оказывает смесь психоактивных для вас алколоидов, которые из-за синергизма с аминокислотами активно всасываются в кровь. С вашим генетическим пакетом модификаций N-серии эффект усилится. Очистка желудка ничем не поможет, наоборот, усугубит ситуацию, так как вы выведите из организма антидот от принятой смеси — этанол.

В этот момент к столику подошел официант, сверкающий широкой дежурной улыбкой клинического идиота, и оперативно выставил на стол пузатую бутылку с золотистой жидкостью и толстощеким дедком на этикетке. Возле бутылки мгновенно образовались толстостенные массивные стаканы-тумблеры. Официант так же быстро убрал лишнюю посуду и смылся.

Вот ублюдок! Раньше надо было прибраться!!!

— Вот лекарство, — ловко откупорив бутылку и наполнив стакан, поведал Дан. — Виски, пятнадцать лет выдержки. Угощаю.

— Дерьмо! — коротко и емко прокомментировала Шепард

Впрочем, не забыв опрокинуть в себя содержимое тумблера.

— В целом, сами декстро-аминокислоты для взрослого организма не опасны. Почти, — тем временем вещал Дан. — Наибольшую опасность они представляют для растущих организмов, ингибируя, замедляя их рост, что наглядно видно на примере меня и Тали. Если сильно утрировать, то получается так. Клетки видят, что аминокислот хватает и отказываются производить и принимать новые, однако они не понимают, что декстро-аминокислоты для них бесполезны.

Мрачно взглянув на кварианца, Шепард невольно согласилась. Вон какой шкаф вымахал на элитных-то харчах!

— Гораздо большую опасность для взрослых представляют привычные для организма декстро-аминокислоты. Например, декстро-серин вырабатывается у людей из обычного серина, он содержится в клетках головного мозга и является нейромодулятором. Обычно плохо всасывается в кровь из пищи, но в вашем случае из-за синергии, он успешно проник в кровеносную систему.

— Чем это мне грозит? — загрузив в себя второй стакан и переведя дыхание, поинтересовалась Шепард.

— Учитывая его количество в коктейле, то в ближайшее время у вас улучшиться память.

— О, как хорошо-то, — скривилась Джейн.

Даже не понятно, что хуже: понос или хорошо отложившееся в памяти воспоминание о своей самой идиотской ошибке в жизни.

— Меня больше беспокоит то, что в ваш организм попала достаточно большая доза декстро-аспаргиновой кислоты и стимулирующие алкалоиды, — задумчиво произнес Дан и замолчал, снова присосавшись к своей соломинке.

— Дан, не зли меня, — тихо прошипела Джейн. — Что там с этими алкалоидами?

— В ближайшее время вы будете очень активной, — ответил кварианец. — Если этанол не стимулирует ингибиторные ГАМК-системы головного мозга.

— Постараюсь держать себя в руках, — сердито проворчала Шепард, вдохнув насыщенный аромат виски и сделав небольшой глоток.

— С вашими биотическим имплантом и генными модификациями организм может иметь высокую устойчивость к алкоголю, — предупредил Дан.

— Значит, нужно больше выпить!

— Но этанол тоже является психоактивным веществом.

— Дан, я говорила, что ты зануда?

Терра Нова

В ничем не примечательный номер отеля ввалилась страстно обнимающаяся пара.

— Ты такой сильный, Дан, — жарко шептала молодая женщина, повиснув на кварианце.

Речь ее была смазанной и неразборчивой. Рыжие короткие волосы в беспорядке разметались и лезли на лицо. Руки обвивали шею инопланетянина, а стройные, затянутые в плотную композитную ткань легкой брони ноги обвивали его талию. Зеленые глаза сверкали от эйфории, затуманенный алкоголем взор скользил по еле заметным за маской чертам лица мужчины.

— Вся соль в экзоскелете.

— Ты обещал мне снять маску, — сердито пожурила мужчину Джейн, сильнее сжав его в объятьях.

— Нужно немного подождать.

— Я жду уже полчаса, Дан! Мое терпение на исходе!

— Ты же не хочешь моей смерти? — с сомнением уточнил вас Недас.

— Я хочу чтобы ты. Прямо сейчас. Оказался во мне! — раздельно произнесла Шепард, прильнув к Дану и прижавшись лбом к забралу его шлема.

— Взаимно, Джейн, — подхватив девушку за задницу, согласился Дан. — Но нужно подготовиться.

Через мгновение Шепард, вскрикнув, полетела на кровать, подхваченная биотикой.

— Эй, придурок! Я приказывала тебе трахнуть своего командира, а не бросаться им! — возмущенно воскликнула Шепард, увязнув в мягком матрасе.

Джейн хотела от души жахнуть по кварианцу чем-нибудь биотическим и не слишком убийственным, но внезапная вспышка света сбила ее и без того слабую концентрацию, а от заполнившего потом комнату белого плотного тумана засвербило в носу.

— Апчхи! Что за гадость?

— Аэрозольный антисептик и бактерицидное поле, — пояснил Дан из-за стены быстро оседающего тумана, затем в белом мареве Джейн увидела приближающийся темный силуэт с горящими бирюзой глазами.

— О, с такими спецэфектами ко мне еще не подкатывали, — весело сказала Джейн, лежа на спине и провожая взглядом Дана, от возбуждения ее голос подрагивал.

— Дыши глубже, Джейн, — кварианец опустился на кровать и навис над девушкой.

Сияющие глаза Дана оказались в считанных сантиметрах от зеленых глаз Джейн. И на этот раз их не разделяла никакая преграда. Не долго думая, Шепард набросилась на мужчину, впившись поцелуем в его губы и повалив на кровать.

Через пять часов Дан вас Недас нар Таси, очистив свое тело антисептическим аэрозолем, натягивал скафандр. За окном пока еще слабо тлело зарево восхода. Тяжелая и полная впечатлений ночь подходила к концу.

С тихим шипением встало на место забрало шлема, компрессор оперативно выдул грязный наружный воздух сквозь клапан, нагнав под маску очищенную газовую смесь. Медицинский интерфейс известил об опасности заболевания и тут же впрыснул в кровь дополнительную порцию пептидного антибиотика. Несмотря на то, что Дан мог по праву считаться одним из самых устойчивых к болезням кварианцев современности, даже его организм пока справлялся с микробами и спорами грибов недостаточно хорошо. Возможно, еще через лет десять и с этой проблемой можно было бы справиться. Если, конечно, эти десять лет ему предоставят.

Вдохнув полной грудью очищенный, пахнущий антисептиками, воздух, Дан наклонился над кроватью, чтобы посмотреть на лежащую на ней женщину. Джейн спала. Ее организм, наконец, справился с ненароком поглощенными стимуляторами и затребовал заслуженного отдыха. Вас Недас аккуратно сдвинул упавшую на лоб девушке прядь волос. Покрытое россыпью темных веснушек лицо едва заметно нахмурилось.

Дан на секунду замер, дождавшись, пока Шепард вновь не расслабиться. Только после этого он снова коснулся лба Джейн, аккуратно нанося на кожу дезинфицирующий гель. Вновь оказавшись в своем костюме он испытывал необычную легкость в руках. Неописуемые ощущения плавности и непринужденности движений. Особенно ярко это ощущалось в сравнении с бурной ночью, когда приходилось управлять телом традиционным способом — с помощью мышц и нервов, а не экзоскелета и проводов.

Завершив с дезинфекцией, Дан несколько секунд подождал, пока антисептик подействует. Пусть сегодня у него с этой человеческой самкой физический контакт длился несколько часов подряд, но лишняя предосторожность не помешает.

И пока антисептик убивал бактерии, вас Недас задумчиво изучал лицо Джейн, рассеяно подмечая схожесть людей и кварианцев. Конвергентная эволюция привела к удивительному результату. Возможно, если бы предки людей разумных дольше скакали по саваннам и не впали в пучину прогресса, то эволюция придала бы им еще больше сходства с жителями Ранноха. Редуцировались лишние пальцы, упростилась и усовершенствовалась стопа. Все-таки стопохождение да еще и с амортизацией вибраций с помощью мышц свода — это такой примитивизм. Сразу видно, что люди слезли с деревьев совсем недавно. Всего четыре или пять миллионов земных лет назад.

Отбросив лишние мысли, Дан снял перчатку с руки и коснулся лба Шепард. По его оголенной коже пробежали тонкие дорожки света. Активация импланта, имитирующего псионические рецепторы протеан и азари, обожгла руку холодом. В голове вас Недаса медленно и величественно расцвел бутон чужих воспоминаний, эмоций, надежд и чаяний. Кварианец целиком погрузился в них, растворяясь в чужом Я, сливаясь с Джейн теснее, чем даже часом ранее.

Сознание в очередной раз кольнуло сожаление об ущербности своих нынешних псионических возможностей, но Дан быстро справился с неуместной эмоцией, сосредоточившись на деле.

— Ничего нового, — тихо прошептал он через несколько минут, отняв руку ото лба Шепард. — Протеанский маяк лишь очередное предупреждение. Ожидаемо.

Вас Недас тяжко вздохнул, невольно подражая людской привычке, которую перенял за время работы на Земле, и аккуратно вернул на место перчатку, снова герметизируя скафандр. Около минуты он в молчании наблюдал за спящей Шепард.

— Утверждение, что у рыжих нет души, оказалось ошибочно. Забавно, — негромко сказал он внезапно. — Они тобой заинтересуются. И всем человечеством.

Шепард ничего не ответила. Она спала, даже не подозревая, что кто-то только что читал ее воспоминания. Комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую только сопением спящей девушки.