Побочный эффект

Глава 14

Терра Нова. «Нормандия SR-1»

Шепард провожала контр-адмирала Михайловича тяжелым взглядом. Этот человек ворвался на ее корабль и оставил после себя сложную смесь эмоций в душе. С одной стороны, мужчина этот явно не глуп, прямолинеен и старался ей помочь. Но с другой, уж слишком он прямолинейный!

— И как впечатления? — подойдя к Джейн, спросила Эшли. — Я так поняла, тебя можно поздравлять с новым званием?

Покидал «Нормандию» Михайлович тем же путем, каким на нее попал — по носовой аппарели. Так что Эшли, повелительница всея арсенала, была неподалеку и могла наблюдать за процессом прощания из первых рядов.

— Впечатления смешаные, поздравлять разрешаю, обмывать запрещаю, — устало потянувшись, ответила Шепард. — Патроны припрятала?

— Так точно, — кивнула Уильямс. — Только интересно, будем ли мы их использовать.

— Посмотрим, — пожала плечами коммандер. — Если есть, то почему бы и нет? Только мороки с ними…

— Тогда поработаю с обвесом некоторых пушек, — решила сержант. — Попробую улучшить теплоотведение за счет снижения мощности.

— Хорошая мысль, — согласилась Шепард. — Боже, Лафлемму реально повезло, что адмиралу интересно было на наш корабль посмотреть, а не проверку учинять. А он мог бы.

— Были основания?

— Да просто злость выместить. Кто ж любит, когда его имеют со всех направлений? — поморщилась Джейн. — Сначала всучили «Нормандию» в комплекте со Спектром. Потом в приказном порядке отправили меня в звании повышать, мол, неправильно это, когда Спектр и в чине какого-то лейтенант-коммандера ходит.

— Значит, обошлось?

— В целом, да. Адмирал недобрым словом помянул конструкторов «Нормандии», обозвал ее саму истребителем-переростком, отдельной статьей прошелся по нашему «стелсу», припомнив своих предков, которые сбивали хваленые «невидимки», — на одном дыхании перечислила Шепард. — Еще, как это принято у высшего офицерского состава, набранного с азиатских территорий, плевался со смешанного по полу экипажа.

— О-о-о, это любимая их тема, — понимающе покивала головой Эшли. — Уже двадцать второй век на дворе, а эти словно до сих пор в средневековье остались. Если женщин во флот не набирать, то кто воевать-то будет? И так постоянный недобор. А с побочными проблемами уже давно справляться научились.

— Ага, — в памяти Джейн до сих пор были ярко запечатлены картины прошлой ночи как яркий пример того, что с «побочными проблемами» ничерта справляться не научились. — Ладно, пора готовится к отправке. А с пушками для фугасных патронов попроси Гарруса помочь, он в этом должен соображать.

— Окей, Шкип, — не слишком уверенно ответила Уильямс.

— Начинай налаживать контакты, сержант. Нам с ними работать, — похлопав Эшли по плечу, посоветовала Шепард и направилась к лифту.

Под «ними» коммандер имела ввиду, конечно, инопланетян. Кажется, люди в экипаже до сих пор не привыкли, что в команде представители других видов. И это не только Эшли касалось. Наверно, пока только Адамс с его инженерами и Тали проявляют удивительные взаимопонимание и умение работать сообща. Куда только Дубянский смотрит?

— Шепард, — обработанный синтезатором, оттого кажущийся искусственным голос отвлек Джейн от мыслей о межрасовой кооперации в ее команде.

— А, Дан, — сохраняя спокойное выражение лица, повернулась на звук голоса Шепард. — Ты вовремя, как раз хотела узнать, почему ты не явился в лазарет, как было приказано мной.

— Я только что оттуда, — примирительным тоном сообщил кварианец. — Из-за срочных новостей пришлось отложить посещение доктора Чаквас. Мне пришло сообщение от моих друзей в «Розенков Материэлс». Прошу, прими передачу.

Просверлив взглядом вас Недаса, Шепард все же взглянула на инструментрон и приняла отправленный кварианцем пакет данных.

— Что это?

— Виза на посещение Новерии. Пограничный контроль и режим пропуска на планете жесткий. Единственный порт, принимающий корабли, не принадлежащие компаниям-арендаторам — это Ханьшань, но и на его посещение необходимо получить разрешение. Чтоб избежать лишних проблем, я попросил своих знакомых зарезервировать для «Нормандии» место в порту и подготовить визу.

— Очень предусмотрительно! — похвалила кварианца Шепард. — Только мог бы заранее предупредить, что с пропуском на Новерии могут быть проблемы.

Дан некоторое время молчал, переваривая слова Джейн.

— Я думал, ты в курсе, — наконец сказал он.

А в голову Шепард закрались подозрения, что она только что сморозила какую-то чушь. В самом деле, она ж могла заранее уточнить, как там на Новерии привечают посторонних. Андерсон же предупреждал, что планета де-юре находится вне Пространства Цитадели. Но он так же говорил, что Спектры — это та власть Совета, которая распространяется и на Новерию.

— Ладно, в любом случае, спасибо, — постаралась замять вопрос Джейн.

— Пока рано, — остановил Шепард Дан. — В ответ на помощь у моих друзей к тебе просьба. Деликатная.

— Рассказывай, — немного напряглась Джейн, которая не любила вмешиваться в дела корпораций.

— «Розенков Материэлс» является одним из попечителей Новерианской корпорации развития, и его представитель находится в совете директоров НКР. С этой визой администратор порта Ханьшань будет к тебе более доброжелателен. Однако «Розенков» хотят, чтобы ты пронесла кое-какую посылку через КПП и передала ее торговцу Опольду.

— Что за посылка?

— Запчасти стрелкового оружия, которые на Новерии легальным образом не достать.

— Контрабанда? — поморщившись, уточнила Шепард.

— Да, — прямо подтвердил вас Недас. — «Розенков Материэлс» необходимо вооружить группу наемников для решения возникших коммерческих проблем с конкурентами.

Коммандер снова молча воззрилась на кварианца.

— Спасибо за честность, — медленно сказала она, обдумывая ответ на слова Дана.

— Откровенность — путь к успеху в отнош…

— Я помню, помню! — торопливо перебила кварианца Шепард. — Ты мне лучше скажи, у меня проблем не будет с этой вашей посылкой?

— Ты Спектр, и у тебя есть виза на проведение своего расследования. Плюс на днях в Ханьшане сменился администратор, из-за чего сейчас там небольшая неразбериха, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Не должно… Случайности никому и ничего не должны, Дан, — проворчала Джейн. — Ладно, решим эту проблему. Не хочу портить отношения с «Розенков». По крайней мере, пока не получу у того Опольда свою броню. Проклятье, связалась на свою голову…

— Связи не бывают лишними, даже если иногда они приносят неприятности, — заявил Дан. — Мои друзья также сообщили мне, что около часа назад в порте Ханьшань была замечена матриарх Бенезия.

— Бенезия? Это уже интересно. Одна, без Сарена?

— Без него. Она доставила на Новерию очередную партию грузов. Судя по всему, Бенезия планирует посетить лаборатории «Байнери Хеликс».

— Что-то знакомое…

— Эта корпорация занимается биотехнологиями, не так давно она предприняла попытку поучаствовать в военном контракте Альянса Систем на поставки генетических вакцин.

— Точно-точно, — вспомнив, подтвердила Шепард. — У них отличная программа военной генетической терапии для людей, но их развернули политики.

— Держателями более половины акций «Байнери Хеликс» являются инопланетяне, — подтвердил Дан, — военные посчитали, что не могут доверить обеспечение войск иностранной компании, и предпочли «МарсГен». Хотя ради того контракта «Байнери» купила человеческую «Ганимед Генетик Солюшен». Но суть в том, что более половины акций этой корпорации принадлежит как раз Бенезии и фактически Сарену.

— И чем же эта корпорация занимается на Новерии, если матриарх решила навестить ее?

— Компании для того и создают лаборатории на Новерии, чтоб об их деятельности никто не знал, — совершенно по-человечески развел руками Дан.

— Плохо. Но теперь у нас есть хотя бы шанс получить ответы на наши вопросы. Если успеем застать там Бенезию, то она нам может помочь. Пойду попрошу Джокера поторопиться.

— Корабль «Розенков Материэлс» ждет нас у ретранслятора в Утопии, подробности в переданном мною пакете, — сухо напомнил кварианец.

— Ясно, — хмуро ответила Джейн.

Новерия. Порт Ханьшань

— Так, сейчас я с Вакарианом и Аленко пойду к администратору Паразини, — стоя на мостике, Шепард в очередной раз кратко описывала план действий. — Джокер, готовь «Нормандию» к швартовке к другому доку. Скорее всего, нам нужна будет «Мако», так что нужно ее будет выгрузить в грузовом терминале. Десанту, кроме Гаруса, Кайдена и Дана, ждать меня в БМП, как улажу формальности — сразу выступаем к Вершине-15. Похоже, Бенезия оттуда еще не ушла. Поехали.

Хлопнув ладонью по поручню, Джейн решительно двинулась к шлюзу. Гаррус и Кайден поспешили за ней, экипаж начал готовиться к выходу из дока. Разношерстное десантное отделение направилось на нижние палубы.

— Дан, ты уверен, что хочешь сойти на землю? — взволнованно спросила Тали, осторожно ступая возле вас Недаса.

Вела себя девушка несколько странно, в движениях явно ощущалась нервозность.

— Да, нужно выгрузить посылку на склады, — уверенно ответил Дан.

— Кила! С этим могут справиться и матросы, — сердито высказалась кварианка.

— У них нет кодов, передавать запрещено.

— Да ты же только шесть часов назад в обморок упал от лихорадки! — раздраженно воскликнула Тали. — Я так и знала, что нельзя тебе было разгерметизировать скафандр на Терра Нове! Особенно прикасаться к трупам!

— Нас поджимали сроки, нужно было завершить расследование.

— Наши поиски все равно оказались бесполезными, — мрачно буркнула Тали.

— Мы облегчили страдания Сеф’Рей, — возразил Дан.

— И спасли несколько девушек, — недовольно напомнила идущая чуть ниже по лестнице Эшли.

— Да, именно, — согласился вас Недас.

— Да… Да этим должны были заниматься эти бош’тет в погонах!!! — гневно воскликнула Тали. — Им жопу оторвать от кресла было лень, чтоб расследовать смерть кварианца! Не удивительно, что с такими стражами порядка всякие уроды действуют, как их душе угодно!

— А вот с этим я, пожалуй, соглашусь, — мрачновато хмыкнув, сказала Эшли.

Некоторое время шли спокойно. Тали понемногу успокаивалась.

— Хорошо, хоть ты не идешь с нами, — сказала она, когда вся группа погрузилась в лифт.

— Сейчас от меня пользы немного, я буду обузой, — был вынужден признать Дан. — Мне нужен покой, иначе болезнь может усугубиться.

— Вот и лежал бы в лазарете, — недовольно буркнула Тали.

— После того, как улажу дела, именно так и поступлю, — покладисто ответил вас Недас.

— Аргх! — раздался в кабине лифта приглушенный рык. — Вы там до сих пор не успокоились?

— Ага, — крикнув, подтвердила Эшли. — Эта парочка никак не может определиться, кто из них папочка, кто мамочка и о ком нужно больше заботиться.

Лифт остановился, и за съехавшей вниз дверью обнаружилась гора мышц, в обиходе называемая Рексом.

— Ха, оно и видно, — довольно оскалился всей сотней острых зубов кроган. — Что там коммандер вещала?

Сам Рекс по кораблю старался передвигаться пореже, банально не вписывался в габариты, так что на планерку не попал.

— Без изменений, — ответила Уильямс. — Готовимся к маршу до Вершины-15.

— Бенезия, значит, еще там, — буркнул кроган, после чего с зубастой ухмылкой зыркнул на кварианца: — Вы оба, вместо того, чтоб друг о друге переживать, поддержали б нашего доктора. Ей скоро с матерью встречаться. По разные стороны баррикад.

Все это время молча следовавшая за группой Лиара взволновано вскинула голову, но прямо возражать не стала, только уклончиво заметила:

— Я не уверена, что по разные… В смысле, нужно попробовать с ней поговорить. Наверняка всему есть объяснение. Матриархи с их опытом никогда не действуют без причины.

— Ха-ха-ха, — басовито рассмеялся кроган. — Даже саларианский головастик не дергает хвостом без причины. Матриархи, родители, вожди… Все имеют свое мнение и часто ставят его выше интересов и жизней своих родичей, даже сыновей и дочерей. Ты, главное, помни, что сама давно уже выросла из подгузников. И мамина соска тебе уже не нужна. Своя голова есть — ей и думай. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. По личному опыту.

— Да, постараюсь, — вымучено улыбнулась Рексу азари.

— Похоже, что Бенезия не взяла с собой охрану, — вставил Дан. — Так что у вас скорее всего в самом деле получится с ней поговорить, не прибегая к убойным доводам, вроде дробовика. Хотя в добровольную сдачу матриарха я тоже не верю.

— Матриарх сам себе охрана, — недовольно буркнул Рекс. — Помню, пришлось мне с одной азари сражаться, которая почти по возрасту до матриарха доходила. Разнесли мы тогда космическую станцию в дребезги, но прибить друг друга так и не смогли.

— Отлично, значит, опыт у тебя есть, — крикнула от «Мако» Эшли. — Забирайтесь в машину, с проблемами на месте разберемся.

— Дан, прошу еще раз, не перенапрягайся, сразу иди к Карин, как разберешься с делами, — снова напомнила Тали.

— Хорошо. Береги себя, — послушно ответил ей вас Недас.

— Голубки, чем быстрее вы наговоритесь, тем быстрее Дан окажется в лазарете! Поживее!

— Иду! — раздраженно крикнула в ответ Тали и торопливо зашагала к БМП.

Дан молча проводил ее взглядом, после чего занялся подготовкой к выгрузке посылки.

Контейнер был невелик, переправить нужно было не оружие целиком, только недостающие части, так что в большой посылке смысла не было. Однако и ту, что имелась, нужно было как-то пронести на зарезервированный Опольдом склад. Конечно, учитывая статус Шепард, проверять ее саму и ее компаньонов будут не так пристально. К счастью, «Нормандию» уже пропустили на грузовой терминал, минуя таможню. Далее остается лишь вынести ящик во время выгрузки «Мако» и отнести его в нужную ячейку склада, пока камеры наблюдения выведены из строя агентом в СБ порта Ханьшань.

На все про все у Дана ушло не больше десяти минут. Но, вопреки обещаниям, сразу же возвращаться на борт корабля он не стал. Вместо этого он направился в административную часть порта.

— Дан, ты куда это направился?

По закону подлости на выходе из лифта ему встретилась коммандер.

— Необходимо передать Опольду дополнительные инструкции, — не моргнув и глазом соврал кварианец.

— Отлично, — обрадовалась Шепард. — Согласуй с ним тогда сразу передачу нашего заказа. Я не стала тратить время на болтовню, боюсь, Бенезия может ускользнуть.

— Понял, сделаю, — кивнул вас Недас в ответ. — Удачи.

— К черту! — бросила Джейн, уже скрываясь за полупрозрачной створкой кабинки лифта.

Несколько секунд переваривая странный ответ на пожелание удачи, Дан покачал головой.

— Суеверия… Не ожидал, что именно это настолько распространено среди людей, — расстроенно буркнул он.

Как правило, с Шепард Дан предпочитал общаться на родном для нее английском, без использования автоматического переводчика. Как ни странно, иногда это приводило к легкому недопониманию.

Рассеянно взглянув на показатели своего здоровья, высветившиеся на инструментроне, кварианец краем сознания отметил повышенную температуру и учащенное сердцебиение. Ничего критичного, пока обмороков не предвидится. Значит, можно будет зайти и к Опольду. Только заранее предупредить, чтобы он подготовил товар. А пока нужно заняться своими делами.

Мельком скользнув взглядом по голограммам-указателям, Дан направился в центральный холл порта.

Колония на Новерии была основана в шестьдесят третьем году. Ханьшань был заложен примерно в то же время, что отразилось на его архитектуре. В ту пору был в фаворе стиль нео-лофт: голый, нарочито грубо отлитый бетон, стекло, профильные панели. В первую очередь популярен стал этот стиль из-за своей дешевизны. Компании хорошо экономили на интерьере, прикрываясь ими самими культивированными веяниями моды. Выглядел порт из-за этого пустовато, не хватало лоска. Да и в условиях минусовой температуры остекленные крыши стали не лучшим решением. Архитекторам даже пришлось сконструировать несколько водяных горок, которые питались от термальных источников, для отопления просторного холла.

Почему нельзя было обойтись зарекомендовавшими себя тысячи лет трубами и радиаторами — вопрос спорный, да кварианцу он был и не интересен. Даже более того, сегодня его шумные водяные скаты и пенящиеся под глыбами камня буруны полностью устраивали. Во-первых, шум затруднял подслушивание разговоров близ фонтанов. Во-вторых, легкий туман, поднимающийся от горячей воды искажал картинку на камерах наблюдения. Не сильно, но это помогало избавиться от возможного анализа движения губ для распознания речи. Лицо самого Дана было закрыто маской, а вот ожидающий на бортике одного из фонтанов собеседник являлся человеком и ходить в полноценном скафандре по станции ему не пристало.

— Рафаэль Варгас? — обратился человеку Дан. — Добрый день.

Мужчина оторвал взгляд от своего инструментрона, взглянув на кварианца.

— И вам того же, мистер Даниэль ван Нергенс, — испытующе глядя на кварианца, ответил человек. — Признаться, до последнего не верил, что увижу вас здесь. Обычно «Розенков» предпочитает отправлять менее приметных агентов.

— Можете считать, что сегодня я представляю себя, а не компанию, — сев рядом с Рафаэлем, ответил Дан. — «Розенков» не строит планов выйти на рынок генетических модификаций и биологического оружия.

— Но и мы встретились не только по этим поводам, — заметил человек.

— Одно другому не мешает, — пожав плечами, ответил вас Недас.

— И то правда, — с холодной улыбкой согласился. — В целом, мне не так важно, кого вы представляете, мистер ван Нергенс, главное, что за вас поручились, а я получил задаток и могу рассчитывать на остаток оплаты за информацию.

— В таком случае, надеюсь получить товар.

— Вот, — Варгас протянул непримечательный диск. — Несколько последних версий программ генетического моделирования и прогнозирования. Не знаю, правда это или нет, но в «Байнерикс» уверены, что у них лучшее ПО подобного рода в галактике.

— По результатам их работы с этим можно согласится, — безразлично ответил Дан, чье внимание полностью занял диск. — С вашего позволения, я проверю данные.

— Как угодно, — отмахнулся Рафаэль.

Обычно для чтения с подобных носителей данных, основанных на одной из моделей накопителей протеан, необходимо оборудование покрупнее, чем наручный омни-тул. Однако Дану хватило и инструментрона. Вспыхнул голографический интерфейс, фабрикатор за несколько секунд собрал из уни-геля дисковод, и уже через минуту кварианец мог своими глазами убедится, что Варгас в самом деле предоставил ему необходимую программу.

— Благодарю, — наконец сказал Дан, разрушив собранное устройство и спрятав диск с данными. — Оставшаяся часть оплаты поступит через минуту-две.

— С вами приятно иметь дело, — немного добрее улыбнулся Варгас в ответ. — Надеюсь, другие наши сделки будут столь же продуктивны.

— Конечно. Редко удается найти столь высокопоставленного администратора из конкурирующей компании, готового к сотрудничеству, — согласился Дан.

— «Байнери Хеликс» сейчас переживает не лучшие времена, — помрачнев, отвернулся Варгас. — Может, я был бы и рад остаться на своем месте, не задумываясь о выгодах на стороне. Но эта история с Сареном и гетами дурно пахнет. Плохо, когда главные акционеры корпораций начинают плотно играть в политику.

— Пока об этом не распространяются.

— Информация все равно просочится. Так было, когда этот Сарен выкупил акции через Бенезию. В итоге все равно каждая собака знала, что в «Байнери» у руля стоит Спектр. Это послужило плохим пиаром, — Варгас взял небольшую паузу. — В итоге, я просто пытаюсь создать себе подушку безопасности на тот случай, когда компания пойдет прахом. А все именно к этому и идет.

— Вам лучше знать, — не стал спорить Дан. — И так, информация по биотическим имплантам и био-усилителям.

— На этот рынок «Байнери» только собиралась выйти, так что наработок не много, — ответил Рафаэль. — Даже не знаю, что сподвигло «Розенков» заинтересоваться ими. У вас-то опыт работы гораздо больше.

— Лишь работа в кооперации с государственными НИИ, — поправил Дан. — Там все несколько сложнее. Компании нужно больше материала, не имеющего грифов «совершенно секретно». К тому же «Розенков» больше заинтересован в теоретическом материале. Давно известно, что «Байнери Хеликс» занималась изучением биологических аспектов биотики.

— Что ж, это резонно, — рассмеявшись, согласился человек. — Вот, информация здесь. Хотя я уже не ручаюсь, что она не попала в руки другим компаниям. Как ни странно, не только «Розенков» оказался в ней заинтересован.

— Мистер Варгас, так дела не делаются, — похолодевшим тоном заметил Дан.

— Утечка произошла не по моей вине, — проигнорировав холодность собеседника, сказал Рафаэль. — Агенты «Совета Арамали» не стали унижаться, предлагая взятки. Сразу внедрили пакет вирусов в мой инструментрон, хоть и не с первой попытки. Пришлось его сменить, но я не уверен, что азари не успели что-то выудить.

— «Арамали»? — нахмурившись переспросил вас Недас. — От азари в последнюю очередь ожидаешь, что они будут красть технологии, связанные с биотикой. Тем более у компании, которая ориентируется на рынок Альянса и Термина.

— Тут все наоборот, — решил просветить кварианца Варгас. — «Арамали» каким-то образом вызнали, что на Новерию был доставлен отряд отставных десантиц-азари, которые на данный момент промышляют наемничеством под знаменами «Затмения». Десантницы как раз преимущественно пользуются именно био-усилителями «Совета Арамали», и к тому же некоторые имеют импланты, схожие с нашими биотическими. Азари беспокоятся о своих патентах и стараются сохранить свои технологии, а не украсть наши.

— Любопытно, — кивнул Дан. — Мистер Варгас, а сколько на Новерии филиалов «Байнери Хеликс»?

— Три, а к чему вопрос?

— На какой из них прибыли десантницы?

— Вершина-15. Там сейчас проходят опыты по биотическому подавлению биологического оружия, — нахмурившись, ответил мужчина. — Но эта информация будет идти по отдельному чеку.

— Назовите цену, мистер Варгас. И включите в нее предоставление удаленного доступа к системе безопасности, пожалуйста, — бесстрастно произнес Дан, на секунду отвлекшись на свой инструментрон.

Опольд только что отправил ему сообщение о внезапной атаке гетов на отряд коммандера Шепард в гараже порта Ханьшань. Похоже, что Бенезия все же прихватила с собой охрану. И если геты уже показались, то впереди Джейн может встретиться с десантницами-азари. Такую ситуацию без контроля лучше не оставлять.