Побочный эффект

Глава 19

Орбита Цитадели, станция разрядки

«Алайя» уже около часа висела в зоне действия одной из станций разрядки поблизости от Цитадели, сбрасывая накопленную во время движения статику. Процедура перед стыковкой обязательная и для частных лиц платная. Космической станции, фактически галактической столице, нужно было пополнять бюджет, а такие правила позволяли делать это с пользой. Такая своеобразная пошлина не только приносила доход и исключала инциденты с нештатной разрядкой ССД кораблей на корпус Цитадели, но и ограничивала поток мигрантов. Станция не резиновая, ресурсы на ней не бесконечны.

К вынужденной остановке Дан отнесся с полным безразличием. Высланные к мю-ретранслятору агенты не зафиксировали его активности, значит, торопиться пока не нужно. А появившимся временем можно распорядится с умом. Новоприобретенные ресурсы следовало пустить в дело.

Нависнув над картой галактики в БИЦ корабля, вас Недас холодным взглядом скользил по мириадам звезд сейчас для удобства подсвеченным Виктиром разными цветами. Голопроекторы проецировали не навигационную карту, а политико-экономическую, разделенную на секторы влияния разных властных структур.

Взгляд Дана остановился на Батарианской гегемонии. Густая россыпь миров на окраине Млечного пути в скоплении ныне известном как Гнездо Коршуна и ее окрестностях, а также редкие искорки систем с батарианскими колониями в Терминусе и Траверсе. В нынешнем Цикле именно этот вид занял наиболее близкий к Жнецам сектор. В случае провала запуска ретранслятора на Цитадели, Жатва начнется через резервный ретранслятор в туманности Гадюки.

В текущем состоянии батарианцы не смогут задержать вторжение, но оттянут часть сил Жнецов, которые начнут Жатву на заселенных мирах. Если подтолкнуть Гегемонию к мобилизации уже сейчас, то Предвестник будет вынужден задействовать в этом секторе больше сил, что уменьшит первоначальную нагрузку на другие виды. Из-за продолжительного экономического кризиса батарианский военно-промышленный комплекс не сможет за оставшееся время значительно усилить флот и армию Гегемонии, чтоб она решилась на войну против, например, Альянса, но укрепит планетарные силы перед вторжением. Пожалуй, вливание средств в батарианскую экономику нецелесообразно, нужно только при необходимости саботировать работу ретранслятора в системе Бахак.

Более логичным выглядит усиление полученного недавно актива — принадлежащего Бенезии новостного канала. Из-за особенностей политического устройства Республики, СМИ имеют подавляющее влияние на все государство. «Электронная демократия», которой гордятся азари, по сути является сплавом прямой демократии с геронтократией. Формально единственным источником власти является народ, но многие матриархи Совета владеют полным спектром инструментов для формирования общественного мнения. В целом система для данного вида жизнеспособная, однако из-за гигантской численности азари и аморфности самого государства политическая структура очень инертна и неповоротлива. И, кроме того, подвержена влиянию со стороны.

Дан уже некоторое время проецировал свою волю на политику азари с помощью различных информационных ресурсов и пула мертвых душ, которые удалось набрать с помощью Торианина за последние десять лет. Эффективность этой комбинации была достаточно низкой — матриархи прекрасно понимают слабые стороны собственной формы правления, поэтому жестко контролируют рынок средств массовой информации. Однако теперь вас Недасу попали в руки СМИ одного из матриархов — вполне действенный инструмент влияния.

— Грейд, — позвал аватару Торианина Дан, — необходима лояльная азари из числа бывших приближенных Бенезии для формального управления доставшимися от нее активами.

Прямой удаленный контроль из тени над новостными каналами Бенезии осуществить не удастся, такую схему остальные матриархи быстро устранят. Необходима какая-то удовлетворительна ширма.

— Имеющиеся в распоряжении Старого Корня особи не имеют весомой репутации и не владеют нужными навыками, — ответил после коротких раздумий находящийся неподалеку от Дана клон протеанина. — За Бенезией в ее интриге с Сареном последовали в основном отставные десантницы, полезны в бою, но не в управлении.

Медленно кивнув, Дан принял ответ союзника. Впрочем, не особо расстроившись — больших надежд на Торианина он не возлагал. Старому Корню достались немногочисленные пленницы с Новерии, захваченные при устранении Бенезии. Вероятность захвата в той операции кого-то ценного была крайне мала.

— Виктир, проведи личностный анализ наиболее активных членов фракции Бенезии. Необходима кандидатура, лояльности которой можно добиться.

— Начинаю поиск.

Оставив ВИ работать, Дан вновь вернулся к карте.

К сожалению, сами азари не слишком полезны в военном плане против Жнецов. ВПК сосредоточен в частных руках, производственные мощности крупнейших верфей скованы сложной логистикой, которая до сих пор подвержена внутренней раздробленности Республики Азари на отдельные города-государства и колонии. Пожалуй, единственное, что можно с ними сделать за оставшееся время — это мотивировать к развитию врожденных биотических способностей. Чем больше их будет уметь воевать, тем больше погибнет и тем меньше окажется одурманенных и порабощенных пешек у Предвестника. Нового Жнеца из азари в любом случае не получится, но пополнение рядов Коллекционеров или Хранителей для следующего Цикла может стать более опасным явлением, чем еще один Жнец.

Саларианцы в Жатве вероятнее всего также окажутся по большей части бесполезны. Из-за сложной политической системы и особенностей физиологии и менталитета Союз не может воплотить в полной мере свой экономический потенциал в промышленности. Военная доктрина основана на могуществе разведки и технологическом превосходстве, что против Жнецов не будет иметь должного эффекта. Вряд ли удастся заставить саларианцев хотя бы доукомплектовать флот разрешенным им по Фариксенскому соглашению количеством дредноутов. Кажется, они планируют запустить программу модернизации существующих вымпелов первого ранга, оснастив их стелс-системами, аналогичными таковым на «Нормандии». То есть трата денег на укрепление обороноспособности Саларианского Союза будет нецелесообразна. Более логичным видится снабжение их технологией оптической и гравитационной незаметности, что незначительно, но повысит эффективность стелс-систем против Жнецов. Вопрос только в возможности саларианского ВПК оперативно внедрить новые технологии в производство, но у них самые высокие шансы на подобное.

— Виктир, необходимо рассчитать риски от перераспределения научных ресурсов Саларианского Союза в случае снабжения их новыми технологиями. Если они начнут внедрение новых технологий снижения заметности в свой флот, то есть вероятность срыва планов по глобальной модернизации стрелкового оружия.

— Вводная понятна, расчет будет произведен после выполнения текущей задачи.

А турианцам следует помогать финансово всеми возможными способами. Их ВКС становятся слишком огромными и при этом продолжают разрастаться. Даже экономика волусов скоро не выдержит подобной нагрузки. Более девяноста пяти процентов военного бюджета турианцев, исчисляемого числами с десятками нулей, уходит на поддержание боеготовности флота, а именно на его снабжение. Кроме того, выросли траты на текущий ремонт техники. Для сохранения списочного состава флота десять лет назад был продлен срок службы готовых к списанию кораблей, за этот срок коэффициент оперативного напряжении снизился с восьмидесяти до пятидесяти семи процентов, увеличились издержки на ремонт.

Как ни парадоксально, но Фариксенская конвенция имела негативный эффект и на турианцев. Совету необходимо было позволить человечеству построить определенное число дредноутов, но для этого следовало сохранить нужное количество перворанговых кораблей у турианцев. Новыми вымпелами пополнить флот Иерархия была не способна, отчего ей пришлось отодвинуть сроки списания старых, что стало экономически более выгодно в краткосрочной перспективе, но не в долгосрочной.

Вот здесь могут помочь азари. Склонить их к инвестициям в турианский флот и его модернизацию через СМИ не представляется сложной задачей, а эффект от ее выполнения существенен. Десяти из тридцати семи турианских дредноутов уже более полувека, последняя модернизация была пройдена двадцать пять лет назад — в нынешнем состоянии они даже против эсминца Жнецов не смогут выступить. Конечно, вся сотня современных дредноутов что капля в море против тысяч Жнецов, однако если они выведут из строя хотя бы десять кораблей противника, то это уже можно считать победой. Будет уничтожено больше Жнецов, чем создано вновь.

И последняя относительно хорошо организованная и могущественная сила в галактике — человечество. Слабая экономика, однако она имеет высокий мобилизационный потенциал. Низкий уровень технологий, рост военного могущества ограничен Фариксенской конвенцией и иными подобными соглашениями — эти два фактора необходимо исправить. На данный момент попытки поднять развитие человечества привели к сильной дифференциации системы власти. Официальный представитель людей — Альянс Систем — по сути несет на себе бремя всех политических обязательств, ограничен в свободе действий. Однако человечество стремится в кратчайшие сроки погасить свое отставание от иных видов, поэтому получил большое развитие условно-частный сектор. Организации, вроде Новерианской корпорации развития, ЭкзоГени и других, формально не относятся ни к одному государству Земли или Альянсу, но активно ими финансируются. Кроме того, мелкие компании и сообщества начали консолидироваться под эгидой националистической организации «Цербер».

Усилиями ряда стран Земли «Цербер» удалось реформировать, его работа обеспечила значительный технологический прорыв человечества, но контроль над самой организацией шаток. Инцидент с Адмиралом Кахоку прямое тому доказательство. Стоит поработать над этим вопросом. Учитывая высокую вероятность нападения Жнецов в первую очередь на человечество, нужно максимально поднять его боеспособность. «Цербер» в этом помогает, но его чрезмерная нацеленность на результат не всегда приводит к положительным результатам. Например, исследования биотического потенциала людей, проводимые на Прагии, завершились несвоевременно для Дана. Начало производства биотических имплантов нового поколения для людей пришлось отложить, что серьезно снижает боевой потенциал пехотных соединений Альянса, в чем Дан лично убедился при работе с Шепард и Кайденом.

— Виктир, мне необходима связь с моим куратором от СОБ ЕАС, — вновь приказал Дан своему ВИ.

— Запрос сформирован и отправлен, — был получен мгновенный ответ. — Внимание: в главном отделении Службы общественной безопасности Евразийского союза сейчас пять часов утра, вероятно, ответ будет получен спустя три часа.

— Они до сих пор не додумались работать посменно? — недоуменно спросил Грейд.

— Сейчас и узнаем, — безразлично отозвался Дан, возвращаясь к своим мыслям.

Технологическое отставание человечества в военной области постепенно нивелируется, однако остаются ограничивающие Альянс соглашения. Хотя, например, Фариксенская конвенция в чем-то может даже помочь. Снизив темпы строительства дредноутов, люди начали постройку кораблей-носителей и судов вспомогательного флота. Флот турианцев и азари сильно зависит от разбросанных по галактике баз снабжения. У людей банально нет возможности организовать подобную логистику, поэтому они вынуждены делать ставку на развитие вспомогательного флота. Танкеры, мобильные мастерские, доки и станции разрядки — корабельные соединения человеческих ВКС стоят на втором месте по автономности, обойдя даже саларианцев. Хотя, естественно, до Мигрирующего флота им далеко.

И этим можно воспользоваться.

Во время Жатвы стационарные базы снабжения будут уничтожены в первые недели, что поделит на ноль более половины флотов галактики. Танкеры и мобильные мастерские в этом случае незаменимы. Нужно проработать план по обмену технологиями между кварианцами и людьми — у Мигрирующего флота огромный опыт работы с судами всех возможных конструкций в условиях тотальной нехватки ресурсов. Если его внедрить в массы, то это позволит существенно продлить жизнь ВКС современных государств после начала Жатвы.

Соблазнить кварианцев на передачу технологий можно предоставлением производственных мощностей «Розенков Материелс» под нужды Мигрирующего флота. Вероятно, после возвращения Тали на флот Коллегия адмиралов признает, что для планируемого возвращения на Раннох кварианцам необходимо наладить производство стрелкового оружия на основе искрового излучателя. В кооперации с людьми этот процесс должен пройти быстрее.

— Переговоры будут сложными, — задумчиво пробормотал Дан, отстранившись от карты. — Грейд, необходимо усилить антикварианские настроения среди азари. Выдвини идею введения ограничений на торговлю с Мигрирующим флотом.

— После нападения гетов на человеческую колонию это будет несложно, — ответил клон протеанина. — Думаю, для этого хватит имеющегося у Старого Корня количества виртуальных азари для поднятия нужных тем на правительственных форумах.

— Нужно аккуратнее использовать этот инструмент, — предостерег Дан союзника. — Матриархи усилили контроль за пользователями официальных экстранет-ресурсов своего электронного правительства.

Было бы нежелательно терять бережно собираемый миллион азари, официально числящихся живыми, а по факту давно переваренных Торианином и замененных на ВИ. На сбор этих мертвых душ ушло много времени, и они, несмотря на незначительное количество, были самым эффективным инструментом влияния на политику азари до этого момента. Используя память поглощенных мертвецов, Торианин смог войти через их аккаунты в правительственных ресурсах Республики. После чего виртуальные азари стабильно транслировали нужные Дану мысли в информационный фон азарийскорго общества. Учитывая, что толпа пользователей экстранета не склонна к проверке информации, манипулировать общественным мнением удавалось и ранее. Теперь с появлением СМИ Бенезии этот процесс должен облегчиться. Вообще замечательно было бы, если бы Бенезия лично оказалась переварена Торианином и заменена на ВИ, но операция по похищению царицы рахни была спланирована и осуществлена слишком поспешно.

— Твои планы на прохождение этого Цикла поменялись? — вмешался в поток мыслей Дана голос Грейда.

— Планирую надавить на кварианцев, чтобы склонить к более тесным контактам с человечеством, — пояснил Дан. — Есть шанс увеличить урон Жнецам.

— Усиление людей может продлить Жатву. В прошлом Цикле это привело к полному уничтожению ковчегов и моему частичному раскрытию.

— Виды текущего Цикла не способны сопротивляться Жнецам столетиями. Наша стратегия не пострадает от незначительного укрепления флота Альянса.

— Допустим. Но кварианцы не станут помогать Альянсу без причины. После начала плана по их милитаризации и подготовки к возврату Ранноха, они потребуют помощи в собственном усилении.

— Это не повлияет на их судьбу, — неохотно прервал речь собеседника Дан. — Как бы не укрепился Мигрирующий флот, сила гетов останется соизмеримой. В итоге, они могут оказать большую поддержку в случае лучшего из возможных исходов этого Цикла.

— Ты еще на это надеешься? — склонив голову к карте галактики с тенью удивления спросил Грейд. — Надежда пуста. Жнецов не победить. Не сейчас.

— Я не могу перестать надеяться. Иначе я бы не дожил до этого момента, — просто ответил вас Недас.

— Наш полет на Элетанию и найденное там хранилище данных не имеет отношения к твоей надежде? — поинтересовался Торианин.

— Тот блок данных был простым хранилищем информации о людях, — качнув головой, ответил Дан. — Все то, что собрали протеане о них в свое время.

— Что-то вроде Виктира? — кивнув в сторону маячившего в стороне ВИ, уточнил Грейд.

— Да. Протеане собирали данные о потенциально полезных видах. Виктир обрабатывал информацию о кварианцах, пока не был назначен на другие проекты. Какой-то иной ВИ был занят сбором и обработкой данных о людях, которые он дублировал на элетанийский сервер. То, что мне удалось с него считать, подтверждает прогноз — Жнецам будет интересно человечество. Возможно, в связи с этим есть смысл развить планетарную оборону Земли.

— Эти технологии были закрыты для предыдущих Циклов, — на лице Грейда отобразилась гримаса, которую можно было бы расшифровать, как непонимание. — Технологии этого Цикла основаны на протеанских, потому сейчас нет ни одной развитой системы планетарной обороны. Это сводит к минимуму вероятность начала орбитальных бомбардировок Жнецами и тотального уничтожения всей материальной культуры видов в процессе Жатвы. Ты считал, что это поможет развитию рас следующего Цикла.

— Я считаю, что человечество будет важно для Жнецов настолько, что развитая планетарная оборона не станет для них поводом для использования радикальных мер при сборе людей, — пояснил свои мысли Дан. — Им нужен будет человеческий Жнец, для чего они в любом случае начнут планомерную осаду, чтобы собрать максимально возможное количество живых людей для конверсии. Тогда можно будет нанести некоторый урон силам Предвестника.

— Кроме Земли остаются ее колонии, — напомнил Торианин в облике протеанина. — На них достаточно людей для создания Жнеца.

— Количество населения можно сократить, когда это потребуется, — безразлично ответил Дан. — Это не важно. Но план нужно взвесить перед его реализацией. Главное, чтоб у нас было время для этого.

Некоторое время существо по имени Грейд изучало Дана всеми четырьмя глазами и через них за кварианином следил Торианин. На несколько секунд в БИЦ «Алайи» повисла тишина.

— Я бы многое отдал за то, чтобы иметь возможность прямого общения с тобой, — в итоге нарушил тишину Грейд. — Вербальный обмен информации неидеален, я не всегда понимаю тебя.

— Поверь, мне и самому доставляет это огромные неудобства.

Цитадель

Проникать на Цитадель в этот раз Дан решил не по своим документам. Да и вообще полностью избежал общения с таможней, воспользовавшись маскировочным полем и некоторыми лазейками в структуре СБЦ.

На самом деле для кварианцев проблематично оказаться на Цитадели законным способом. Незадолго до встречи с Шепард вас Недасу необходимо было получить доступ к внутренней сети СБЦ, для чего он решил попасть в один из их изоляторов. Как ни странно, но в заключении получить нужную информацию оказалось проще, чем будучи на свободе. Чтобы попасть под арест, Дану не пришлось прикладывать никаких усилий — всего лишь потребовалось воспользоваться своим идентификатором, полученным на Мигрирующем флоте.

Кварианцы, в отличие от батарианцев, не оборвали всех связей с Пространством Цитадели, поэтому любой паломник мог попасть на ту же Цитадель воспользовавшись полученным на Флоте удостоверением личности. В первый раз потребовалось бы задержаться на таможне, ожидая, пока придет ответ от Флота на запрос подтверждения личности в СБЦ. Процесс мог занять от дня до месяца и не всегда СБЦ выдавало одобрение на посещение станции. Однако были исключения. Дан’Ригар числился изгнанником и при этом разыскиваемым. Поэтому, когда Дан попался СБЦ и предъявил свои документы, его быстро взяли в оборот, почти в тот же миг начав процедуру экстрадиции, которой удалось избежать только взломав несколько государственных серверов.

Чтоб не стать жертвой бюрократической волокиты или правоохранительной системы, обычно вас Недас просто пользовался паспортом гражданина ЕАС, входящего в Альянс. Но сейчас он посещал Цитадель неофициально, так что пришлось потратить около получаса на оформление поддельного идентификатора и лицензии на ношение холодного оружия на случай вопросов от патрулей СБЦ.

У полиции всегда есть вопросы к кварианцам.

Выбираясь из технических коридоров Хранителей в технические коридоры приспособленные для видов этого Цикла, Дан настороженно осматривался, как раз опасаясь попасться на глаза такому патрулю. Полиция редко инспектировала территорию лично, особенно технические коридоры, в основном довольствуясь информацией от ВИ и всевозможных средств слежения, установленных везде и всюду. Но если с камерами Дан разобрался еще во время своего короткого нахождения в изоляторе СБЦ, то с живыми сотрудниками подобного трюка провернуть он не мог, поэтому как бы редко они не появлялись на улицах, лучше избежать с ними встречи.

Осмотревшись по сторонам, Дан увидел только слабо освещенные коридоры. Под перфорированными стальными листами пола виднелась широкая «улица» четыреста седьмого квартала района Бачйрет, расположенная поближе к докам. Внизу сновала уйма народа, от которой Дана скрывали непрозрачные с той стороны панели. Шум толпы внизу смешивался с гулом вентиляции, короба которой окружали Дана со всех сторон.

Не став задерживаться, вас Недас поспешил по своим делам. Поправив ножны с мечом и запустив скопированные с гетов-разведчиков программы, Дан ловко поскакал по тесному коридору, сжатому вентиляцией, тяжами кабелей, перегороженному массивной климатической техникой. Процессор костюма исправно анализировал получаемые с датчиков данные об окружении и заставлял кибернетические мышечные волокна сокращаться, передвигая закованного в скафандр кварианца вперед.

Ему предстояло преодолеть несколько ярусов, чтоб выйти к коридорам, идущим вдоль внешней стороны лепестка Цитадели. Там, естественно, нет транспортных терминалов, к которым обычно стремится все население станции, зато много сомнительного вида личностей и имеется заселенный преимущественно турианцами квартал. Там достаточно часто встречаются кварианцы, чтоб еще один не мозолил никому глаза.

Уже через полчаса Дан выскользнул из лабиринта технических коридоров недалеко от капсульной гостиницы и продолжил путь по жилому пространству.

В спектре искусственного освещения было достаточно ультрафиолетового света для того, чтоб свободно ориентироваться в пространстве без использования синтезированного на забрало шлема изображения. Миру при этом не хватало красок, но с этим можно было смириться. Тем более, что вас Недас уже давно привык к серости, распространенной на человеческих космических станциях и кораблях. У турианцев было немного получше. Для себя они так же увеличивают долю коротковолнового излучения, так как для них его часть тоже видима.

Дан спокойно влился в жиденький поток жителей и гостей квартала триста пятьдесят три, пружинистой походкой следуя по направлению к Президиуму. Путь предстоял не близкий — как минимум часа три пешим ходом. По какой-то причине в этом Цикле Хранители не стали восстанавливать сеть рельсового транспорта на нижних уровнях Цитадели. Вас Недас подозревал, что это связано с появлением замыкающего ретранслятора.

Созданный протеанами Канал состоял из двух ретрансляторов. Вход на Илосе и выход на Цитадели. Дан сомневался, что хоть один из протеан догадался, что на самом деле они соорудили в водохранилище Президиума.

Ретранслятор внутри Цитадели притягивал к себе не только поток от своей пары на Илосе, но также замыкал на себя все перемещение массы в радиусе нескольких километров. Именно он не позволял Жнецам вернуться из межгалактического пространства, так как именно на него оказался замкнут ретранслятор Цитадели. Пока на Илосе не будет выполнена программа переноса и Канал не завершит цикл трансляции массы, Цитадель будет открывать проход внутрь себя самой.

Это было удачным решением пятьдесят тысяч лет назад, но сейчас доставляло ряд неудобств. С появлением замыкающего ретранслятора оказалась недееспособна транспортная сеть Цитадели, основанная на принципе телепортации. Сейчас любая попытка телепорта приводила к переносу в Президиум и выделению уймы энергии. И если излишки энергии переводились в тепло и поглощались водохранилищем, то с проблемой быстрого перемещения по станции ничего нельзя было сделать. Хранители разобрали на уни-гель все телепорты, присовокупив к ним рельсовый транспорт, оставив этому Циклу только аэротакси и аэробусы.

А Дан из-за ретранслятора-замыкателя не мог воспользоваться своими биотическими способностями, чтоб с помощью телепортации проникнуть в некоторые необходимые ему области Цитадели. Кроме того, из-за проблем с общественным транспортом вызванным замыкающим ретранслятором приходилось часто преодолевать достаточно большие расстояния на своих двоих. Для Дана это всегда было проблемой, пусть даже теперь у него имеется ВИ, отвечающий за передвижение в пространстве.

Неожиданно костюм мотнул тело кварианца в сторону, легким пируэтом развернув в вправо, отклонившись от заданного курса. Перед Даном вырос незнакомец: человек, самец, возраст около двадцати пяти, имеет развитую мускулатуру. Судя по положению рук мужчины, вас Недас пришел к выводу, что ВИ его экзоскелета, следуя программе следования по условно мирной территории, принял решение уклонится от приближающейся помехи движению.

— Эй, ты че такой нервный, парень? Дай ножик подержать, — с напором произнес незнакомый Дану индивидуум, подходя вплотную к кварианцу.

Пробежавшись взглядом по одежде незнакомца, вас Недас не заметил никаких отличительных эмблем. Гражданский? Зачем ему нож? Нож — это меч? Просьба не может быть выполнена.

— Вы в курсе, что мешаете мне? — неуверенно уточнил Дан, глядя в глаза подступившему слишком близко к нему человеку.

— Ты че вопросом на вопрос отвечаешь? Ты вообще знаешь, куда попал, кривоножка? — расправив плечи, едва не упираясь лбом в забрало маски Дана, заявил мужчина.

Дан задумчиво посмотрел на брызги слюны, попавшие на стекло маски, оценивая возможные свои действия. Спустя несколько секунд им была отдана команда ВИ костюма, и человек в считанные мгновения оказался вмят лицом в пол.

— Эй! Парень, это просто пра… нк…

Разряд электричества прошелся по телу мужчины, заставив его дернутся и замолчать, провалившись в беспамятство.

Взяв управление скафандром на ручное управление, Дан осторожно отстранился от бессознательного тела и осмотрелся. Инцидент произошел в одном из переходов между кварталами. Прохожие косились на кварианца, но никто не спешил вызывать СБЦ, может, надеялись на системы слежения. Или были привычны к подобному. Местность не благополучная: исписанные граффити стены, по углам копились клочья пыли из отмерших чешуек кожи турианцев и саларианцев и волосяного покрова людей.

Толпа торопливо обтекала место стычки, спеша по своим делам. Турианцы окидывали кварианца и человека одобрительными взглядами, саларианцы — безразличными, редкие здесь азари — заинтересованными. Внимание Дана привлекла к себе горбатая фигура, возвышающаяся над толпой и явно торопящаяся к нему.

— Не стоило тебе этого делать, парень! — басовито прогудел кроган, словно ледокол раздвигая толпу, вызывая возмущенные крики и ропот.

Смерив взглядом новую угрозу, вас Недас не стал медлить: немедленный приказ ВИ, экзоскелет бросил тело вперед. Закованная в легкую броню гора мышц оказалась на необходимой дистанции. Инструментрон Дана мигнул, посылая импульс к пистолету на бедре крогана, перегружая микропроцессор оружия. Одновременно легким толчком по спине скафандр кварианца направил противника на подножку, повалив трехсоткилограммовую тушу на пол. Завершил бой ВИ четким ударом по темечку крогана.

Распластанный выходец с Тучанки обмяк. Для многих кроганы были машинами убийства, но и к ним есть свой подход. Высокий центр тяжести позволял относительно легко повалить такого противника на землю. И как бы не были живучи кроганы, но думали они только одним головным мозгом, и если его простимулировать правильным ударом, то можно вывести из строя все триста килограмм дурной живой массы, избежав проблем с рефлекторными конвульсиями спинного мозга.

Отметив, что больше к нему никто не торопится, Дан поспешил убраться с места происшествия. Вас Недас настроил системы слежения СБЦ так, чтоб они не реагировали на события, связанные с ним. Но такая быстрая расправа над кроганом все равно рано или поздно привлечет внимание.

Нехорошо получилось.

Впрочем, быстро забыв о странном инциденте, Дан продолжил свой путь. И спустя пару часов все же выбрался из жилых районов. Пять минут в лифте в компании трех азари и пятерых волусов, удивленно косящихся на него, завершились для вас Недаса прибытием в Финансовый квартал. Вскоре, обойдя по дуге расположение Фондовой биржи Цитадели, кварианец оказался среди множества безликих офисов.

Улица Трейдеров или Брокерский проспект — официального названия у данного скопления многоквартирных построек не имелось, всяк обзывал его на свой вкус, и любой бы понял, о чем идет речь. Здесь обитали или работали почти все трейдеры Цитадели. Дан не был уверен в причине, которая вынудила их ютится в мелких каморках близ Фондовой биржи, системы связи вполне позволяли с успехом торговать из любой точки Цитадели, но, скорее всего, связано это было с тем, что этот район Хранители обходили стороной.

Еще один лифт привел Дана к нужному ему этажу и офису на нем. Встав перед ничем не примечательной дверью, кварианец нажал на сенсорную панель домофона, попутно передавая зашифрованный пакет данных в систему безопасности отсека.

— Это Дан’Ригар, открывай.

Через полминуты дверь перед Данном разъехаться в стороны. Массивные створки, ушли в стены, открывая небольшой тамбур, представляющий из себя пустую трубу в два метра длиной, оканчивающуюся еще одними дверями.

— Входи, — пригласил ворчливый голос из динамиков.

Пройдя в открывшуюся дверь, Дан подождал, пока створки за ним снова сомкнутся. Когда массивные металлические створки плотно прилегли друг к другу, по ушам ударил резкий свист газа, загудели насосы, выравнивая давление. Костюм кварианец заблаговременно перевел в полностью автономный режим, поэтому на зуммер тревоги от газоанализатора о превышении ПДК на аммиак не обратил внимания. Давление атмосферы неумолимо росло, давя на организм. Только после полуминуты работы шлюзовой камеры вторая дверь начала открываться, впуская вас Недаса в тесноватый для него офис трейдера.

Хотя самому обитателю данного помещения оно наверняка было удобно.

И без того небольшой, площадью около пятнадцати-двадцати квадратных метров, офис был заставлен громоздкими блоками серверов. Из освещения в комнате присутствовали только три огромных голографических монитора, на которых с бешеной скоростью мелькали строчки цифр и змеились графики. В тусклом свете мониторов можно было увидеть, что незанятая компьютерами и их периферией часть помещения заставлена компактной мебелью: кровать, кухонный гарнитур, стол. Имелся полноценный санузел. Не офис, а настоящая квартира и, помимо этого, барокамера. Только созданная для существа ростом не более метра-полутора.

Дан размял тело, привыкая к повышенному давлению. Шестьдесят атмосфер не такая запредельная цифра для кварианца в стандартном скафандре, но к подобному давлению нужно привыкнуть.

Обитал в данном офисе Сид Озир, волус. Приземистый гуманоид с бледно-серой кожей официально числился профессиональным трейдером, работающим на миллиардера Кумуна Шола. Так как в своем логове Озир устроил максимально удобный для самого себя микроклимат, то находился в нем он без защитного костюма, заменив его на свободный халат. Голову Сида покрывали отдаленно напоминающие фестончатые щупальца азари хрящевые наросты, черные глаза были схожи с кварианскими, тонкие губы и приплюснутый тонкий нос, короткая шея, бледная морщинистая кожа — невыразительный тип, никак не выделяющийся на фоне иных волусов, возраст которых далеко перевалил за средний.

— Давно тебя не было на Цитадели, — ворчливо заявил Озир, вместо приветствия, закрыв створки шлюзовой камеры. — Снова депеша от мистера Шола?

— Добрый день, мистер Дан’Ригар, — более цивилизованно поздоровался второй обитатель офиса, тоже выглядящий как волус, только размеров десять сантиметров в высоту и полупрозрачный.

Дольчедред не имел тела и обычно для гостей появлялся в виде голограммы. Просто потому что сам по себе он являлся комплексом специализированных самообучающихся программ. Практически не было ни одного трейдера в Пространстве Цитадели, который не пользовался бы ВИ в торговле. Виртуальный помощник здорово помогал в анализе рынков, но решения всегда оставались за живым трейдером. Но не в случае с Озиром.

Сид Озир, как и все волусы, знал, как зарабатывать деньги, и умел это делать, вот только в рынках не понимал почти ничего. Когда-то он был хакером, инженером на службе молодого и предприимчивого Кумуна Шола. Возраст и бурная молодость не позволяла Озиру сейчас в той же мере помогать начальнику во всех его начинаниях, да и не было в этом нужды. Но Шол своего старого подвижника не забыл, выделив ему не пыльную работенку — обслуживание Дольчедреда, созданного Даном трейдингового ИИ.

— Привет. Да, у меня есть информация, которая может всколыхнуть рынки, — уклончиво ответил Дан на вопрос Озира.

— Очередное сверхсекретное сообщение, о котором мне лучше не знать, — понятливо покивав головой, высказался Сид. — Ничего интересного.

Озир махнул пухлой короткой ручкой в сторону Дана, лениво пошоркав к дивану, где у него валялась пачка ирунского аналога чипсов и початая бутылка волусовского напитка.

— Информация секретная, но для тебя не безынтересная, — поправил собеседника Дан, направляясь к терминалу Дольчедреда.

— Что опять? — лениво поинтересовался развалившийся на диване Сид, почесывая объемный живот и листая страницы экстранета на экране перед собой.

— Тебе стоит взять отпуск на пару недель, — порекомендовал вас Недас, подключая блок данных к ИИ. — Слетать на Ируну, например.

— Что я там забыл? — уныло поинтересовался Озир. — Ты же знаешь, после шестьдесят девятого года домой меня совсем не тянет.

— Не обязательно Ируна. Просто уходи с Цитадели, — посоветовал Дан, начав передачу данных.

— Подтверждаю прием данных, — подал голос Дольчедред.

— Уже почти пятнадцать лет прошло, — словно не услышав Дана, вымолвил Сид, невидящим взором уставившись перед собой, — как из-за какого-то доисторического кладбища был уничтожен почти весь мой род.

— Раз тогда за нами начали охоту Спектры и ГОР, значит, это было не просто доисторическое кладбище, — резонно заметил вас Недас.

— Нам тогда повезло, что те придурки не успели ничего доложить Совету… — снова словно не услышав собеседника, пробормотал Озир.

— Везения в этом мало. Твой род сделал все, чтобы Совет не узнал ничего о той ситуации.

— Да, таков наш долг, — устало вздохнул Сид. — Шол никогда не забывает то, что мы для него сделали. Только это не вернет мне Тана и Вилу.

— Твои дети знали, на что шли.

— Они были таким же идиотами, как я, — невесело рассмеялся Озир, сфокусировав взгляд на Дане. — Ты же сейчас связался с людьми? Что там слышно про Армени?

— Закрыта к посещению, — коротко ответил кварианец. — Человеческая колония на Теруме укрепилась, с семьдесят третьего года о кладбище стало известно и людям, в Кноссе часто бывают корабли Альянса. Совет больше не рискует вести разведку, зная, что это заинтересует и человечество. Людям тоже запрещено вести археологические исследования на планете.

— Закон о сохранении и уважении молитвенных мест и священных объектов? — осклабился Озир. — Все, как ты и говорил. Шолу повезло, что он нашел то кладбище раньше Совета. Хотя это не многое ему дало, слишком уж быстро нам пришлось оттуда сматываться. Да еще он потерял свою команду биотиков. Ты слышал, Вейн Ал’Вира сейчас заделалась певицей? Все нормальные азари, как возраст подходит, в политику ударяются, а этой на эстраду захотелось, как деве малолетней какой-то.

— Нет, не слышал, — честно ответил Дан, который не следил за судьбами своих компаньонов, с которыми пришлось расстаться около тринадцати лет назад, как раз после инцидента на Армени. — Она популярна?

— Да так… — неопределенно покачал рукой в воздухе Сид. — Привлекает внимание своим эпатажем. Редко матриархи на сцене выступают с песнями, а не манифесты политические зачитывают. Кстати, она, похоже, до сих пор по тебе сохнет. Ох уж эта безответная любовь! И что она только в таком чурбане нашла?

На подначку Озира Дан внимания не обратил, задумавшись над возможностью использовать еще один метод влияния на азари. Лояльную знаменитость можно использовать в качестве агента влияния. Пока не понятно, какой выйдет ифлюэнсер из Вейн, но если поработать над ее популярностью, то с ее помощью можно будет формировать общественное мнение не хуже, чем через СМИ. С нуля создавать такого агента влияния Дан считал слишком хлопотным делом, не стоящим вложенных трудозатрат, но если есть уже готовый кандидат, то почему бы и нет?

Размышления Дана прервал разнесшийся по помещению женский голос. Отстранившись от терминала Дольчедреда, вас Недас обернулся на звук.

Горит заря, огнем объяты небеса,

Теплом обласкан мир.

В зенит бежит, торопится слеза –

Светила пламенный сапфир.

Сиял рассвет, когда слуга восстал,

Был светом залит сад.

Пурпур зари гулял средь белых скал,

Никто не знал, что это был закат.

На голографическом экране перед Сидом появилось изображение азари, лицо которой было знакомо Дану. С этой женщиной ему пришлось провести четыре года в одной команде. «Биотический спецназ» на службе бизнесмена Кумуна Шола. Волусы Тан и Вил Озир, Риммет Шол, дрелл Канная Фиор, кроган Накмор Гаррот, азари Вейн Ал’Вира и кварианец Дан’Ригар. Для последнего этот отряд стал неплохой базой для ознакомления с современной галактикой и освоением собственных биотических умений. И не стоит забывать, как знакомство с Кумуном Шолом помогло в последующем вас Недасу приобрести начальные активы для продвижения своих планов. Да и сейчас взаимовыгодное сотрудничество на фондовых биржах Цитадели, Иллума, Ируны, Земли, Тессии и других планетах с успехом продолжается.

Ревет, чадит безжалостный пожар,

На волю рвется крик.

Был в спину нанесен слугой удар,

Свет померк через миг.

Затмил восход, упав на горизонт,

Взметенный ветром прах.

На землю рухнул тёмный небосвод,

Размазав пепел на губах.

Дан узнал слова песни, исполняемой Ал’Вирой. «Пурпурный сад» — перевод кварианской песни об Утренней войне на язык азари. В оригинале она называлась «Черный сад». Черный, как кровь в глазах кварианцев. Впрочем, для людей и азари Раннох, огражденный сад, в то время и в самом деле был пурпурным от пролитой крови.

Чадил рассвет, когда слуга восстал,

Начав кровавый пир.

Тогда оставил первый адмирал

В пурпур объятый мир.

Горит заря, огнем объята вся земля,

И кровью залит сад.

С утра легла пурпурная роса,

Обрушив мир в пустынный ад.

Голос у Вейн был неплох, хотя выбранный ею жанр исполнения не самый популярный на данный момент. Нужно ознакомится с ее творчеством, чтоб оценить насколько она может быть полезна.

Прости, прости, покинутый Раннох!

В огне родной был брошен край,

И дымом полон мой на тебе последний вдох,

Но навсегда… Кила се’лай!

В голове все еще звенели последние слова припева, когда Дан вновь повернулся к терминалу ИИ, продолжив корректировать его ПО. Необходимо было расширить возможности Дольчедреда перед атакой Сарена на Цитадель. В хаосе, когда здесь появится Назара и куча гетов, можно будет провернуть много не самых законных операций.

— Ну, как тебе? — живо поинтересовался Сид, как только песня закончилась.

Дан задумался. Утренняя война — катастрофа, но в целом это мелочь в сравнении с Жатвой. И из последствий бегства с Ранноха и последующих невзгод, преследующих Мигрирующий флот, можно извлечь выгоду. Не имея материнской планеты, гораздо проще затеряться в галактике, сбежать от Жнецов.

— Неплохой голос и аранжировка, — вопреки своим мыслям, вас Недас ответил иначе. — Мне нравится. Наверно, стоит написать Вейн.