Побочный эффект

Глава 4

ККА «Нормандия SR-1». Терум

— Приближаемся к Теруму. Начинаю торможение, — разнесся по корабельной связи голос Джокера.

Шепард с Даном, Тали, Кайденом и Эшли собрались в БИЦ «Нормандии», ожидая прибытия фрегата на планету. Планировалось совершить посадку в главном порту местной столицы, Нового Екатеринбурга, предупредить силы самообороны о своих действиях, а потом уже отправляться к своей основной цели. Но обстоятельства сложились немного иначе.

Джейн как раз перебралась в рубку пилотов, чтобы в случае необходимости лично вести переговоры с диспетчерами космопорта, когда услышала удивленный возглас Моро:

— Ого! Фиксирую корабли гетов! Перехожу в режим маскировки.

— Они нас заметили? — первым делом спросила Джейн.

— На сверхсветовой скорости? Конечно заметили! — весело заявил Джокер. — Вот, уже и пара фрегатов гетов в нашу сторону направилась. Сейчас мы от них уйдем.

Без использования антипротонных двигателей, в режиме маскировки, падая в создаваемые ядром «Тантал» гравитационные колодцы, «Нормандия» была почти не заметна для датчиков кораблей. И Моро прекрасно этим воспользовался. Однако были кое-какие проблемы.

— Сколько у них кораблей?

— Пока пассивные датчики зафиксировали только четыре, — бодро отрапортовал Джефф. — Но ты же знаешь этих роботов. Как зависнут где-нибудь в режиме ожидания, так от космического мусора и не отличишь.

А активные системы обнаружения в режиме маскировки не использовать — самих найдут. Паршиво.

И геты на Теруме точно не случайно появились именно сейчас!

— Планы меняются, — решила Джейн. — Отлети подальше от цели, лучше на другую сторону планеты, подключись к коммуникационному бую и отправь сигнал SOS на ближайшую базу Альянса. Часа через четыре здесь должна быть ударная группа одного из флотов. А может, и раньше, если с Екатеринбурга успели попросить о помощи.

— И пока они летят, а геты нас ищут в месте, где зафиксировали исходящий сигнал, мы найдем и спасем одну излишне синюю принцессу? — с искренним интересом спросил Джефф, покосившись на капитана.

— Именно, Джокер, — разворачиваясь, подтвердила Джейн.

— У-у, прямо как в сказке. Герой, идущий в обход, и неправильная принцесса, — весело сказал вслед уходящей Шепард Моро. — Удачи, Шкипер!

Джейн только махнула рукой ему в ответ. Ей нужно было поторопиться и подготовить десант к высадке.

— Старший лейтенант Пресли, командование кораблем на вас! Десантный отряд: за мной! — коротко приказала Шепард, проходя мимо суетящихся вокруг мостика офицеров. — Полетим на поверхность.

— Не будем ждать флот? — уточнил Кайден, слышавший переговоры Джейн с Джокером.

— Мы можем и подождать, а азари, вероятно, нет, — пояснила Джейн, быстро спускаясь по дуговой лестнице на вторую палубу. — Не уверена, что ее уже эвакуировали с планеты.

— Всемером под прикрытием одного нашего фрегата и под прицелом нескольких фрегатов гетов — отличное продолжение дня после встречи с молотильщиком! — расстроенно выдала Эшли, входя в лифт вслед за Шепард.

— Ввосьмером, — внезапно поправил Дан, следуя за всеми в лифт.

— Дан… — начала было Тали, но ее быстро прервал вас Недас.

— Цель — комплекс протеан. Экспедиция докладывала о наличии ловушек и охранных систем. Нужен специалист. Одного инженера мало.

— Ввосьмером, — кивнула в ответ Шепард, приняв правоту кварианца.

— Ну, это, конечно, все меняет, — бодро заявила Уильямс.

Лифт как раз довез команду на Инженерную палубу, когда с Джейн связался Пресли:

— Сообщение отправлено, коммандер. Зафиксирован еще один корабль гетов. Начинаем маневр ухода от преследования.

— Поняла, — коротко ответила Джейн Пресли и крикнула: — Рекс, Гаррус — готовимся к десантированию. Энрике, как дела у «Мако»?

— Как новенькая, мэм! — первым среагировал инженер «Нормандии»

— А, я же говорил, что все обернется очередной перестрелкой, — довольно пробасил Рекс, первым топая к арсеналу.

— Отменная интуиция, ничего не скажешь, — не отставал от него Гаррус.

— Шепард из тех командиров, кто всегда и везде найдет место для славной битвы, — поведал кроган.

Джейн провокационное заявление Рекса успешно проигнорировала, занятая натягиванием брони. Так как она готовилась к высадке, первый слой уже был на ней — эластичный скафандр из активной ткани, плотно обтягивающий тело. Он защищал от перепадов давления, имел встроенный медицинский интерфейс, генератор кинетического щита и служил экраном, рассеивающим биотические и технические атаки. Некоторые бойцы только этой защитой и ограничивались, накинув сверху лишь несколько керамических пластин от лазерного оружия. Шепард же предпочитала нацепить на себя более существенное бронирование, включающее как минимум несколько дополнительных амортизаторов и абляционное покрытие.

Комплект «Оникс» производства «Лабораторий Элдрин» — стандартная экипировка космопехотинцев Альянса — в целом имел неплохую модульность и позволял военнослужащим индивидуально подобрать нужную степень защищенности. Биотики, как правило, ограничивались легкой броней, чтоб сохранить максимум энергии на свои способности. Инженеры тоже предпочитали повышенной защищенности увеличенный запас омни-геля и дополнительные элементы питания для своего инструментрона. Плюс им приходилось тащить на себе различное оборудование. Тяжелую броню могли позволить себе только солдаты, которые пускали максимум своей боевой нагрузки на броню и вооружение.

Годы идут, многие бойцы Альянса имеют врожденные генетические модификации, остальные прошли курс генной терапии, но полная боевая выкладка почти не изменилась с эпохи средневековых рыцарей. Тридцать килограмм — оптимальный вес, который боец может долгое время носить на себе и активно двигаться при этом. Можно было увеличить этот предел с помощью экзоскелета, что в тяжелой броне и делается, но тогда падала скорость реакции солдата.

Поэтому сама Шепард всегда останавливалась на среднем варианте. Ей нужна была защита, так как штурмовикам приходится часто ломиться вперед, прорывая линию обороны противника. Но также нужны были мобильность и свобода движений для быстрого применения биотических умений.

— Коммандер, мы не можем выйти на нужную позицию для десантирования: над протеанскими руинами дежурят десантные корабли гетов, — предупредил старпом. — Они могут засечь момент спуска «Мако».

— Высаживаемся на безопасном расстоянии, — приказала Шепард, надевая шлем. — Загрузите карты местности в «Мако».

— Есть, мэм!

Системы шлема интегрировались в броню, слившись со скафандром. Активная ткань обхватила шею. Повертев головой, Джейн убедилась, что соединение плотное, но движений не сковывает. Проверка оружия. Пистолет «Кесслер». Радиатор чист, обойма полная, элемент питания в норме, микрокомпьютер запущен. На пояс и обойму в запас. Дробовик «Штурм». Радиатор чист, обойма полная, элемент питания в норме, микрокомпьютер запущен.

Руки уже автоматически производили нужные манипуляции. Отодвинуть кожух радиатора и проверить его на загрязнения, которые могут вывести из строя оружие. Отщелкнуть обойму, проверить наличие пуль или материала для их производства. Проверить индикатор заряда. Провести диагностику микрокомпьютера. Оружие и в прошлом веке часто было сложным и привередливым, а сейчас и вовсе иногда умнее своего пользователя. А все, что сложно, то легко ломается и требует проверки.

Напарники тоже это понимали. Закрепив на себе пластины брони и попрыгав на месте, проверяя надежность креплений, Шепард осмотрела команду. Отделение, хоть и не полное по штату, но в каком-то роде даже полноценно укомплектованное. Два снайпера, Эшли и Гаррус, в случае необходимости могут и на средней дистанции подсобить. Рекс и сама Джейн — бойцы прорыва, ближняя и средняя дистанция плюс биотика. Кайден — биотическая и техническая поддержка. Тали’Зора — техническая поддержка плюс неплохо обращается с дробовиком, если его использовать как карабин. И, гм… Дан вас Недас. Вооружился он крупнокалиберным пистолетом Карпова и… мечом. Ладно, похоже, как и Кайден.

— Готовы сбросить вас, коммандер, — отчитался Пресли.

— Нужно время. Сообщу по готовности.

— Понял!

— Все — по местам!

Шепард привычно запрыгнула на место командира и стрелка, которое было справа от водительского, где разместилась Эшли. Уильямс сходу вжала клавишу запуска силовой установки. Тускло мигнули индикаторы на приборной панели справа от водителя, засветились монохромные дисплеи БИУС, отображая заряд батареи, запас кислорода и водорода и прочую информацию. Вспыхнул еще один дисплей, по которому быстро пробежали строки отчета о проведенной проверке систем. По коже Джейн снова пробежало стадо мурашек, вызванное запуском ядра эффекта массы.

— Давай, Эш, выводи нашу рыбку, — крикнул сзади Кайден, захлопнув за собой люк.

Почти бесшумно заурчали двигатели, Эшли запустила предупреждающий звуковой сигнал и аккуратно сдвинула два голографических ползунка на дисплее перед собой, заставляя БМП повернуться на месте на сто восемьдесят градусов, разворачивая ее мордой к аппарели.

— Вот… Джокер!

— Что такое, Эш?

— Получила координаты точки десантирования, — смахнув с одного из дисплеев лишнюю информацию, Уильямс вывела на него карту, показывая ее Шепард. — Ровненько между базальтовыми валами.

— Джокер справится, — уверенно ответила Джейн.

— Он — да, уронит ровно в щелочку. А мне как быть? Там еще и шахты какие-то.

— Немного потрясет, ничего страшного. Главное, не улетим в лавовый поток, — решила Джейн, не став вносить изменения в план. — Проложи прямую по движению от точки высадки к шахте.

— Есть, мэм. Прокладываю условную линию Эй-Би. Сложный рельеф, так что в масштабе длина семь единиц. Намечаю маршрут относительно нее.

— Хорошо. Что там по пути к цели?

— Два километра условной дороги по скальным выступам, — вращая карту и изучая маршрут, сообщила Эшли. — Состояние сносное, проедем легко. Но на пути есть обогатительная фабрика с защитным периметром. Скорее всего, уже захваченная гетами. Путей объезда не вижу.

— Увеличь ее, — несколько секунд изучая выделенную местность, Шепард указала пальцем на узкий проход меж скалами: — Тут проедем?

— Теоретически, можем хоть на эти валы взобраться. Но разрешение карт не самое лучше, нужно на месте разбираться, — не смогла сказать ничего обнадеживающего Эшли.

— Понятно. На месте просканируем фабрику. И либо попробуем ворваться на «Мако», либо придется пройтись пешком. Или закинем БМП на эту высоту биотикой и расстреляем все, что шевелится, — решила Джейн. — Главное, чтобы гражданских там не было.

Если геты додумаются оставить заложников, это существенно замедлит продвижение. Лучше бы, чтоб фабрика была автоматической. А если нет, то остается надеяться, что рабочие с нее успели сбежать, либо, паршиво так думать, но что там УЖЕ некого спасать.

— Пресли, десант готов, — постаралась быстрее отбросить ненужные мысли Джейн. — Будьте готовы отвлечь от нас силы противника.

— Понял, мэм. Начинаем заход на десантирование.

— Эй, сзади. У вас все в норме? — повысив голос, спросила Джейн перед высадкой.

— Тесновато, но пойдет, — буркнул, ответив за всех, Рекс.

— В тесноте, да не в обиде. Зато во время тряски меньше биться боками о стенки будешь, — хмыкнув, ответила Шепард, после чего уже по рации приказала: — Десант. Проверка связи.

— Рекс на связи, — четко пророкотал голос крогана в ушах Джейн.

— Эшли, связь в порядке.

— Гаррус, слышу хорошо.

— Кайден на связи.

— Тали, без помех, канал чист.

— Дан, канал устойчивый.

— Отлично!

Как раз по окончании проверки связи главную аппарель ангара перекрыла тонкая мембрана кинетического щита, заменяющая шлюз. Сама огромная створка начала спешно опускаться вниз, открывая вид на тяжелые, наполненные пеплом и серной кислотой тучи Терума. Внизу открылся зловещий пейзаж из черных холмов и лавовых озер. Вулканические планеты имеют очень недружелюбный климат.

— Старт через: три, две, одну… — голос ВИ заставил подобраться, готовясь к возможным перегрузкам.

«Мако», подхваченная гравитационным полем, выпорхнула из ангара, врезавшись в атмосферу планеты. Машину угрожающе затрясло. Эшли быстро увеличила массу БМП и, играя на голографических клавишах дисплея управления, выровняла полет. Три секунды стремительного падения, и постепенно снижение массы вкупе с реактивными двигателями замедлили полет. Но приземление все равно вышло ощутимым, подвеска просела так, что «Мако» скребнула по камню днищем, а кресло под Шепард жалобно скрипнуло, продавившись под массой девушки.

БМП прокатилась по земле, подпрыгивая на кочках, плавно гася инерцию.

— А! Жесткая посадка, — сквозь зубы процедила Уильямс. — Бедная подвеска. Чертов Джокер! Он научится сбрасывать скорость во время захода на десантирование?!

— Джокер? Сама-то веришь? — послышался сзади голос Кайдена.

— Зато нас никто не заметил, — сверяясь с данными сканера «Мако», оборвала лишние разговоры Джейн. — Противник не обнаружен. Давай потихоньку вперед, Эш.

БМП плавно тронулась с места, сразу же подпрыгнув на кочке.

— От дороги одно название, Шкипер, — дернув головой, извиняющимся тоном сказала Эшли. — Немного увеличу массу «Мако», чтоб так не качало.

— Пусть трясет, — приказала Шепард. — Лучше прикусить язык, а не провалиться в лавовую трубку.

— Вроде, их тут быть не должно. На «Гризли» ведь как-то проезжали местные.

— Зачем нам рисковать?

— Ну, мое дело предложить… — не стала противиться Уильямс, прибавив газу.

Дальше БМП так и продолжила ехать, брыкаясь на каждой кочке и бодро пробираясь по извилистым выступам черных базальтовых скал. Слева дорога подсвечивалась широкой лавовой рекой, справа возвышался черный обрыв. Обстановка гнетущая. Интересно, как здесь люди вообще живут?

— Дан, на кой тебе эта зубочистка? — услышала Шепард вопрос Рекса в десантном отделении БМП.

— Меч? Затем же, зачем воеводам кроганов их дубинки. Для ближнего боя.

— Да тем молотом можно прайма гетов в блин раскатать без всякой биотики, — хохотнув, высказался Рекс. — А этим ножиком что? От пыжаков отмахиваться?

— Азари как-то справляются, — безразлично ответил Дан.

— Азари… — буркнул Рекс. — От них хорошему не научишься, Дан. Бросай это дело. Бери пример с Тали! Дробовик — вот это вещь для ближнего боя. А если еще и штык приделать, то будет не хуже меча брюхо вспарывать.

«Мако» внезапно ухнула вниз, провалившись передними колесами в расщелину, заставив пассажиров помолчать. Зажужжали колеса, скребя по базальту, Эшли аккуратно запустила реактивные двигатели, выводя БМП из ямы. Транспорт начал уверенно карабкаться на очередной холм.

— Эш, не спеши, — увидев появившиеся маркеры на сканере, приказала Шепард. — Что-то впереди есть.

— Сигнатуры определились?

— Нет. Потихоньку подними «Мако» на холм, попробую рассмотреть в прицел.

Шепард вывела на свой дисплей изображение с многоканального прицела, покрутила орудие, привыкая к управлению. Когда Эшли неторопливо подъехала к вершине холма, Джейн подняла руку останавливая Уильямс.

— Транспорт шахтеров, — подрегулировав кратность прицельного комплекса, определила метку на радаре Джейн. — Стой! Не трогайся пока…

Шепард развернула ствол в сторону приметного плато, которое располагалось впереди на маршруте. Сейчас БМП находилось ниже той высоты, поэтому обзор был сильно ограничен. На «Мако» иногда не хватало разведывательного дрона как раз для таких случаев. Однако даже так Джейн смогла разглядеть то, что нужно.

— Прямая Эй-Би, один и один, влево один и семь. Похоже, наблюдательный пункт. Дрон гетов.

— Недолго мы по стелсу катались, — расстроенно сказала Эшли, наводя по выданным координатам свой панорамный прицел.

— Да, я тоже думаю, что нас уже заметили. Ладно, тогда давай поторопимся. Надеюсь, Джокер сможет отвлечь синтетиков от нас, если они окажутся слишком озабочены нашим появлением.

БМП снова пришла в движение, быстро перевалив через гребень холма и устремившись вниз. Еще несколько сотен метров она успела преодолеть по извилистому пути, подпрыгивая на камнях, прежде чем датчики зафиксировали появление десантного корабля. И уже буквально через несколько секунд он вынырнул из низко нависающих облаков, гулко завывая двигателями.

— Геты, — сквозь зубы процедила Эшли. — Сейчас сбросят отряд.

— Встань за укрытием! Попробую расстрелять десант, — приказала Шепард.

Люк на днище корабля противника раскрылся, из него выпала всего пара шагающих танков. Уильямс успела за это время вывести «Мако» за скалу, достаточно мощную, чтоб закрыть БМП от плазменных импульсов гетов. Захватив первый танк в прицел, Шепард поставила его на сопровождение. Ствол орудия «Мако» послушно следовал за целью, несмотря на тряску корпуса, так что Джейн прекрасно видела момент удара сложенного гета о землю и момент, когда он начал подниматься на ноги.

Задать генератору снаряда бронебойный режим. Внести корректировки в комплекс автоприцеливания. Выстрел! БМП качнуло отдачей, несмотря на систему амортизации. Ста пятидесяти миллиметровая бронебойная болванка взрезала разряженную атмосферу Терума. Тревожно замигало сообщение о перезарядке конденсаторов ускорителя массы.

— Есть попадание! Отлично, коммандер!

— Он еще шевелится, — с досадой заметила Шепард.

Бронебойный снаряд смог преодолеть кинетические щиты, но потерял изрядное количество энергии и лишь сбил несколько пластин брони, не повредив серьезно начинку танка.

— Щиты точно сбиты, — заверила Эшли, резко дергая «Мако» назад и уводя ее от синих сгустков энергии.

Ответные выстрелы гетов прошли в молоко, но один, врезавшись в скалу позади БМП, взорвался энергетическим импульсом, задел щит транспортера.

— Выходи на позицию! — приказала Джейн, когда БИУС сообщил о перезарядке ускорителя массы.

Компьютер быстро нашел потерянную цель. Снова отдача качнула «Мако», второй выстрел, врезавшись в гета, разворотил его, оторвав голову на длинной шее. Шестиногое тело, отброшенное взрывом от высвободившейся при встрече металлической болванки с корпусом танка энергии, упало без движения.

— Один есть.

Со вторым разобрались так же. Потратили немного больше времени, чем если бы пошли на таран, что с одним танком можно было и сделать, но зато гарантировано. Сбитый с ног шагоход является безобидной целью с просевшими щитами, подобраться к одиночному танку тоже легко — снаряды гетов достаточно медленные, чтоб при сноровке от них увернуться. Но когда под боком лавовое озеро, а грунт настолько изрыт ямами и завален камнями, что БМП рискует улететь прямо в расплавленный камень, лучше не лихачить.

— Хорошо, что геты не догадались сбросить еще пару таких танков нам в тыл, — поделился своими мыслями Кайден.

— Не считают серьезной проблемой, — предположила Шепард. — Надеюсь, они приняли нас за силы местной самообороны.

— Скорее ограничение ИИ, — вставил Дан. — Геты не способны к творческой переработке имеющихся планов. Стратегия примитивна. Они никогда не воевали и не имеют понятия о тактике. Они не догадались сделать нормальные скорострельные пушки со снарядами, летящими быстрее звука, на своих танках. И не способны догадаться поймать нас в ловушку.

— Неплохо бы, если это было так, — проворчала Тали. — А то для нетворческого ИИ геты создают слишком хорошее стрелковое оружие.

— Поправлю. Оружие гетов не хорошее, а на иных принципах, — сказал вас Недас. — Нейросеть гетов не приспособлена к самообучению. Они медленно копируют оружие, продолжая придерживаться принципов работы знакомых им инструментов: лазерных буров, плазменных резаков, пескоструйных машин.

— Кстати, один раз геты все же повоевали. Когда выгнали вас со своей планеты, — не упустил случая напомнить Рекс.

— Это не заслуга стратегии гетов, а наша неготовность к сражению с ними. Та война была заведомо проигранной кварианцами, — не поленился ответить вас Недас. — Геты были везде: в системах связи, в оружии, в кораблях. Странно, что хоть кто-то из нас выжил.

— Приближаемся к обогатительной фабрике, — вмешалась в разговор Уильямс. — Сканер засек три активные турели. И несколько гетов. Кажется, ворота закрыты, и ломиться в них будет неразумно. Попробуем в объезд?

— Давай, если сможешь.

— По габаритам, вроде, проходим…

Приостановившаяся «Мако» дернулась с места, проносясь мимо простреливаемого участка и взбираясь вверх по холму к неширокому ущелью, над которым вились трубы коммуникаций. Корпус угрожающе накренился вправо, Шепард уперлась боком в бронированную дверь, а Эшли, наоборот, повисла на ремнях безопасности.

— Узковато… — расстроенно выдала Уильямс, когда БМП начала сползать со склона и проскребла бортом о стойку газопровода. — Впереди еще одна турель. Мимо нее уже не проедем. Маневрировать не смогу.

— Вижу, — сверившись со сканером, ответила Джейн. — Собью из пушки.

Ни о каком скрытном проникновении уже не было и речи. Даже если у противника нет сканеров, то «Мако» все равно завывает двигателями на всю округу, пробираясь по неприспособленной тропе, и сминает металлические столбы трубопроводов. Джейн уже видела, как на сканере зашевелились отметки гетов. Не меньше десятка синтетиков направились встречать БМП.

С турелью удалось расправиться в два выстрела из пушки, потратив всего одиннадцать процентов кинетических щитов. Да и платформы гетов тоже не смогли долго сопротивляться, не имея надежных укрытий от главного орудия «Мако» и спаренного с ним крупнокалиберного пулемета.

— Отлично, коммандер, — уважительно высказалась Эшли, когда смолк стрекот пулемета. — Заодно и путь расчистили.

Шепард в это время проверяла данные со сканера и визуально проверяла состояние сил противника. За пылью и покрывающими погрузочную площадку фабрики обломками рассмотреть что-либо было затруднительно, но, кажется, больше функционирующих гетов там не наблюдалось.

БМП преодолела последние метры до погрузочной площадки. Раздвигая в стороны и подминая под себя своим скошенным носом мусор, остатки гетов и изрешеченные пятнадцатимиллиметровыми снарядами пулемета контейнеры, «Мако» вылетела на раздробленное в крошево бетонное покрытие.

— Вторые ворота тоже закрыты, коммандер.

— Эш, притормози у скал возле того здания. Возьми на себя управление оружием, прикроешь нас, если появится десант или еще что-то похуже, — приказала Джейн. — Мы пока разберемся с воротами. Тали, сможешь достать информацию из блоков данных гетов?

— Из этих? Нет, Шепард. Нужен только что деактивированный — счет идет на секунды.

— Поняла. Гаррус, Кайден: прикрывайте нас от «Мако». Рекс: двигаемся к зданию слева от ворот, — Джейн указала нужное направление. — Дан, Тали: держитесь с нами. Пошли!

Шепард с силой дернула ручку, открывая дверь и навалилась на нее всем телом. Бронированная створка была тяжеловата, чтоб ее открыть приходилось прикладывать усилия. Провалившись сквозь тонкую пелену атмосферного барьера, Джейн оказалась во власти Терума. Присев в укрытии кинетического щита «Мако», коммандер дала время кибернетической начинке своего снаряжения подстроиться под новые условия.

Датчики показывали атмосферное давление у поверхности Терума на треть ниже корабельного на «Нормандии» — мелочь, но и ее следует учесть. Как минимум нужно, чтоб ВИ шлема и генератор боеприпаса адаптироваись к газовой среде. На каждой планете своя атмосфера, в которой звук и пули распространяются по-своему, и если ждать пока организм сам привыкнет к этим изменения можно десять раз умереть.

Секунда, и на дисплее шлема мелькнула иконка готовности. Да, жарковато здесь, эффективность тепловыделения радиаторов может быть снижена. Со стрельбой нужно быть аккуратнее.

Судя по сканеру, противников на фабрике не осталось, но поберечься лишним никогда не будет. По внешнему виду и расположению КПП, именно в выбранной Шепард постройке находился пульт управления воротами. Не факт, что он функционирует, так что пара инженеров не помешает. На самом деле, Дану Джейн предпочла бы Кайдена, как техника-человека, который точно знаком с электроникой людей, но Аленко находился ближе всех к люку «Мако» — это раз. И, главное, его биотические способности коммандер уже успела оценить и знала, что он сможет прикрыть отряд на приличном расстоянии.

Первым в здание влетел Рекс, стоило только Шепард открыть дверь. В уши сразу же ударил гул работающих центрифуг. Похоже, здесь был не только КПП, но и какие-то обогатительные машины.

— Чисто, — сообщил кроган, оказавшись в коридоре.

— Идем, нужно найти пульт управления.

— Электромагнитный и звуковой шум центрифуг может нарушить работу сканеров. Несколько гетов может скрываться где-то здесь, — предупредила Тали.

— Но и они нас, скорее всего, не заметят, — вставил Дан. — Есть шанс получить блок данных.

— Это было бы кстати. Рекс, если будет возможность, оставь гетов кварианцам.

— Понял, Шепард.

Системы шлема уже успели подстроиться под шум машин, фильтруя лишние звуковые волны. Джейн не спеша двинулась вперед, туда, где в здание проникал тусклый солнечный свет. Там, скорее всего, располагался и пульт от ворот.

— Коммандер, — услышала Джейн голос Тали, в котором звучали предостерегающие нотки. — Гет. Один. Прямо за центрифугами.

— Тали, Дан: вперед. Попробуйте его захватить.

Кварианцы начали действовать с удивительной слаженностью. Обменявшись парой жестов, они выдвинулись вперед. Дан спрятал пистолет и окутался слабой дымкой биотического сияния. Вас Недас совершил едва заметный рывок вперед, переместившись разом на несколько метров — всплеск темной энергии вызвал легкую дрожь в теле Джейн. И буквально через несколько секунд, рванувшая сразу за Даном, Тали скрылась за поворотом коридора, откуда послышался приглушенный скрежет металла.

— Готово, коммандер, — быстро отчитался Дан.

— Кажется, я успела, — сказала Тали. — Хотя бы часть информации должна сохраниться.

— Когда сможешь получить данные? — продвигаясь вперед, спросила Джейн.

— Я копировала все подряд. Чтоб дефрагментировать и восстановить данные, а потом расшифровать их, нужна пара часов на «Нормандии».

— Хорошо, — ответила Джейн, как раз приблизившись к коридору и увидев, как именно разделалась с гетом Тали.

Кварианка просто накинулась на синтетика, вскрыв его ножом, который сейчас прятала в засапожных ножнах. Прочные броневые пластины гета оказались раздвинуты, открыв кибернетическую начинку меньше, чем за секунду.

— У нас, оказывается, пара коммандос в отряде, — недоуменно произнесла Джейн, наблюдая эту картину.

— Один с мечом за спиной, а вторая ножом гетов разделывает, — хмыкнув, добавил Рекс, тоже оценив умения Тали. — Кварианцы вообще крепкие ребята, Шепард. Крепче людей или азари. А вот биотиков среди них я уже лет пятьсот не встречал.

— Меня предупреждали, что с кварианцами лучше не связываться, — кивнула Джейн, вспомнив лекции в учебке. — Но на практике увидеть — впечатляет.

— Ворота открыты, Шепард, — настойчиво сообщила Тали, видимо, не желая выслушивать сомнительные комплименты в свой адрес.

— Возвращаемся на «Мако», — решила не тратить время на обыск фабрики Шепард.

Вернулись к БМП так же быстро, перебежав от здания к броневику. Сканеры — это хорошо, но иногда и от них удается скрыться. Попасть под огонь гета-снайпера с лазерной пушкой совсем не хотелось бы.

Джейн быстро запрыгнула в «Мако», сразу же взяв управление вооружением на себя, быстро проверив показания приборов и удостоверившись, что вокруг пока врагов не замечено.

— Все на месте! — доложил из десантного отсека Кайден, снова забравшись последним и захлопнув люк.

— Двигай, Эш.

— Шкипер, я проверила маршрут к цели. Похоже, мы не сможем подъехать к шахте на «Мако». Слишком сложный рельеф, — доложила Уильямс, тронувшись с места. — Будем пробовать пробраться на колесах?

— Я бы не рекомендовал использовать тяжелое вооружение близко к протеанскому комплексу, — вмешался в разговор Дан. — За пятьдесят тысяч лет используемые протеанами строительные материалы, как правило, теряют свою конструктивную прочность.

— Разберемся на месте, — решила Джейн. — Тали, Дан, скажите-ка лучше, когда вы успели так сработаться? У вас с рождения принято разучивать тактику парной работы с применением технических и биотических умений?

— Все боевые знания я получила за шесть месяцев подготовки к Паломничеству, — не очень охотно ответила кварианка. — Знания были переданы с помощью мнемотехники, некоторые я так никогда и не использовала на практике, но при необходимости инстинкты делают все сами.

— Удобно, — уважительно произнес Гаррус.

— Нам бы тоже не помешало пройти такой курс, — заметил Кайден. — Отработать слаженность действий. Я не привык работать в команде, не покрутившись несколько месяцев вместе на учебных полигонах.

— Цивилизованные вояки! — пренебрежительно бросил Рекс. — Несколько лет наемничества — и ты либо научишься совместно работать после пары минут проведенных вместе с новыми напарниками, либо помрешь на первых же заказах.

— Суровая школа жизни, — иронично высказался Вакариан. — Не удивлюсь, если ее оканчивают в основном только кроганы.

— Не угадал, — пробасил в ответ Рекс. — Молодые кроганы — тупые. Рвутся в бой, потеряв голову. Но и идут они в «Кровавую стаю», а там своя тактика…

— Наслышан.

На пути к протеанским руинам «Мако» еще раз встретил блокпост гетов. Несколько шагающих танков просадили щиты ниже половины. Противник занял удобную высоту, благодаря чему ему удалось задеть несколькими зарядами БМП, пока та рвалась к ним по избитой дороге. Расстрелять из укрытия удалось лишь один вражеский танк, еще с парой пришлось разбираться вплотную. Протаранив первого, подмяли его под колеса и надеялись не застрять на обломках, а второго расстреливать в упор. Рисковали, но зато выиграли время. Тем более продраться сквозь скалы к цели и в самом деле оказалось невозможно.

— Можно попробовать подкинуть «Мако» биотикой, — с сомнением высказалась Джейн, когда БМП была вынуждена остановиться перед узким, заваленным большими булыжниками ущельем. — Вчетвером мы должны справиться.

— Мы никогда не пробовали работать вместе, — напомнил Кайден.

— Навернется машинка, — мрачно подтвердил Рекс. — Я не азари, чтоб тяжести биотикой тягать.

— Ладно. Тогда поступим так, — пришлось отступить от своей идеи Шепард. — Сначала Гаррус и Эшли — займете высоту четыреста сорок семь. Судя по всему, она свободна. Разведывательных дронов мы не засекали. Похоже, противник надеется на разведку с патрулирующих на ближней орбите кораблей, о которых говорил Пресли при высадке. Справитесь с маскировкой?

— Корабли гетов не оснащены средствами визуального контроля. Температура здесь достаточно высокая, чтоб мы могли с ней слиться. Переключим броню в режим минимального излучения, и с воздуха нас точно не заметят, — уверенно сказал Гаррус.

— Отлично. Проведете разведку объекта. По ее результатам выдвинемся мы. Ведите наблюдение, пока мы не вступим в огневой контакт. Потом работаете в паре, в режиме свободной охоты.

— Есть, мэм, — коротко кивнув, ответила Эшли.

— Дан, ты умеешь накладывать стазис, не блокируя урон по цели? — спросила у вас Недаса, вспомнив, как он обездвижил гета на фабрике, Джейн. — Если нам встретится шагающий танк, сможешь обездвижить его, чтоб снайперы быстрее расправились с ним?

— Так точно, коммандер. Но это нецелесообразно. Тали’Зора может взломать платформу гетов, заблокировав нейронные сети и внедрив ВИ в систему. Это не только обездвижит танк, но и на какое-то время сделает его нашим союзником.

— Добро. Так и поступите, если будет возможность, — решила Шепард. — Но страхуй Тали стазисом. Ваша задача — вывести из строя сильнейших противников до того, как они сделают хоть выстрел в нашу сторону.

— Есть, мэм, — видимо, подражая Эшли, ответил вас Недас.

— Я и Рекс — пробиваемся вперед. Кайден прикрывает нас. Все, начинаем. Гаррус, выдвигайтесь на позицию. По твоей команде мы выступим.

— Понял, Шепард.