Побочный эффект

Глава 3

ККА «Нормандия SR-1»

С тихим шипением форсунки обдавали «Мако» мелкодисперсным аэрозолем слабощелочного моющего раствора. В ответ БМП тоже шипела, но уже остатками кислоты на броне. Битва с молотильщиком на Эдоле далась машине нелегко. Металл, конечно, выдержал, но кислота мало того что разъела краску, так еще и в уплотнители проникла. Теперь требуется их замена. М35, который должен был защищать десант в кислотной атмосфере при тридцати атмосферах, с трудом справился с несколькими плевками червя-переростка. Хотя, наверно, просто не стоило под них попадаться.

— Ничего критичного, — закончив диагностику БМП, заключил помощник главного инженера Энрико Савати. — За пару часов исправим все повреждения.

— Хорошо, приступайте сразу, как закончится дезактивация.

— Есть, мэм.

Кивнув в ответ, Шепард вернулась к стоящему в стороне от «Мако» маяку. Грег и Тали при помощи тройки матросов уже успели снять с него кожух и термоизоляцию, обнажив электронную начинку.

— Как успехи, Адамс? — с ходу спросила Джейн у главного инженера, который проводил визуальный осмотр передатчика.

— Совершенно стандартный маяк производства «Лабораторий Элдрин», ничего необычного, — потерев подбородок, сообщил Грег. — Мы определили серию и номер партии, можно попробовать определить покупателя. Но ресурс изотопного реактора израсходован процентов на восемьдесят, то есть передатчик, скорее всего, бывший в употреблении.

— Значит, узнай мы покупателя — это нам ничего не даст, — на это и так надежды мало было, но все равно информация пригодится адмиралу Кахоку. — Тали?

Кварианка как раз отключила свой инструментрон от передатчика и только покачала головой.

— Стерильный, сборка автоматическая — никаких биологических маркеров, по которым можно отследить передвижение маяка, — ответила она. — Программное обеспечение обновлено. Даты, шифры — все стерто, ничего лишнего. Прости, Шепард, ничем не могу помочь. Но теперь нет сомнений, что это была ловушка.

— Нужно узнать еще результаты осмотра найденных тел. Ладно, спасибо. Упакуйте этот передатчик — передадим следователям Альянса вместе с телами.

— Шепард, ты сейчас в лазарет? — спросила Тали.

— Да.

— Тогда я с тобой. Мне нужно, — кварианка изобразила совершенно человеческий жест выделения в кавычки, — «пройти обследование».

— Дан все не успокоится, заботится о твоем здоровье?

— На удивление упрямый тип, — возмущенно ответила Тали. — Лучше пройти обследование, чем выслушивать язвительные шуточки.

Когда Шепард с Тали подошли к лифту, на связь с капитаном вышел старпом:

— Коммандер, предполетная подготовка завершена. Разрешите старт?

— Разрешаю.

Через секунду по громкой связи корабля разнеслось сообщение ВИ:

— Внимание: запуск сверхсветовых двигателей. Расчетное полетное время: три часа сорок минут.

За спиной Шепард в глубине «Нормандии» зарокотало ядро эффекта массы, напитываясь энергией. За бортом разрезали вакуум космоса шлейфы неудержимого пламени антипротонных двигателей. Стремительно начала снижаться масса корабля, окукливающегося в сияющую синевой капсулу пространственно-временной аномалии, создаваемой «Танталом». Конечно, внутри лифта ничего этого почувствовать обычный человек не мог, но Шепард была достаточно неплохим биотиком, чтоб ощутить пришедшие в движение гравитационные поля и возмущения темной энергии. От выхода ЯЭМ на полную мощность по коже Джейн всегда словно стадо электрических искр пробегало, как будто обычной статики ей в жизни было мало.

— Удивительно, как все тихо работает на «Нормандии». Даже немного жутко, — со смешанными нотками уважения и недовольства заметила Тали.

— Хорошая звукоизоляция, — пожала плечами Шепард. — Что в этом жуткого?

— Проблема не столько в звукоизоляции, а в качественной сборке, отсутствии самодельных деталей и хорошей смазке, — невесело ответила кварианка. — На Флоте, если наступила тишина — значит, что-то сломалось. Этой ночью мне приснился кошмар, что на корабле оказалась обесточена вся система рециркуляции воздуха, а у меня никак не получается ее запустить снова. Когда проснулась в панике, еще минуту не могла отдышаться.

— Думаю, что добавить шум гораздо проще, чем от него избавиться. Разрешаю сломать парочку вентиляторов, — полушутя предложила Джейн.

— Сломать?! Ну уж нет! Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Посмотрим. Пока просто буду принимать успокоительные вечером, — весело ответила Тали, после чего хвастливо добавила: — И все под контролем личного врача.

Лифт остановился на второй палубе, нужно было пройти через кают-кампанию, чтоб попасть в корабельный лазарет «Нормандии». Первая вахта как раз садилась за стол: время обеда. Пожелав команде приятного аппетита, Шепард снова, к своему неудовольствию, отметила, что Джокера среди обедающих не наблюдается. Лейтенант Моро сейчас должен был освободиться от дежурства и быть заменен Аленко. И, конечно, Джефф решил остаться на посту. Он вообще спать там готов. И этот вопрос нужно как-то решить. Нанять второго пилота, перевести окончательно Кайдена в десантный отряд и сделать Джокеру внушение, чтоб чаще отдыхал.

Пока приходится мириться с имеющимся положением дел.

Явившись в лазарет, девушки разделились. Тали сразу направилась в лабораторию, где сейчас обосновался вас Недас, а Шепард задержалась у Карин.

— Доктор Чаквас, есть результаты?

При появлении коммандера доктор отвернулась от записей, выданных томографом и анализаторами. В самом лазарете уже не осталось даже намека на нахождение всего минуту назад здесь нескольких давно мертвых тел. Только над некоторыми приборами предостерегающе мигало голографическое предупреждение о проходящей дезинфекции. Все трупы уже оказались перемещены в морг.

— Гм, во-первых, удалось всех опознать, — ответила Чаквас. — Это, несомненно, космопехотинцы контр-адмирала Кахоку. Во-вторых, тела сильно повреждены, но нет никаких признаков того, что причиной их смерти могло стать что-то, кроме молотильщика. Может, я не великий судмедэксперт, но могу с уверенностью сказать, что их убил именно молотильщик, а не кто-то другой, подкинувший тела в зону гнезда червей.

— Значит, этот отряд все же попал в ловушку. Только от меня ускользает логика тех, кто эту ловушку устраивал. Если спасательный маяк был специально установлен над гнездом молотильщика, то получается, что кто-то хотел, чтоб туда попали космопехотинцы. При этом злоумышленник не мог знать, какая именно группа будет отправлена на сигнал бедствия. Террор? Личная месть Альянсу какого-то пирата?

— Все что угодно, Шепард, — разведя руками, ответила доктор. — Безумцами полнится галактика. Хотя мы просто можем не знать всего. Думаю, следователи разберутся с этим делом — Кахоку не тот человек, который оставит гибель своих людей без последствий.

— Вы правы, — признала Джейн и после короткой паузы сменила тему. — Как вам новый сосед? Не беспокоит вас Недас?

— Нет, — ответила доктор, вновь переводя внимание на результаты обследования тел погибших. — Хотя я не знаю, зачем ему в принципе понадобилась лаборатория.

— Недовольны соседством? — уже размышляя, как деликатнее переселить Дана, спросила Шепард.

— Нет, наоборот рада, что есть с кем поговорить, — покачав головой, ответила Карин. — Вас Недас — бесценный источник информации о биологии кварианцев. К сожалению, даже библиотеки Цитадели имеют очень ограниченное число источников. А практические знания и вовсе из них не почерпнешь. Только я все равно не понимаю, зачем Дану лаборатория, если он не пользуется оборудованием. Наверно, его устраивает то, что там просто почти никто не появляется.

— Синдром Авенира?

— Он самый.

— Какие-то осложнения?

— Нет, все в порядке. Дан позволяет проводить обследования, даже согласился раздеться для проведения анализов и томографии. Гормональный фон у него в пределах нормы, психологические тесты не выявляют каких-либо отклонений, томография центральной нервной системы не выявила патологий. Просто ему иногда нужно уединение. И, кстати, думаю, вам будет интересно взглянуть.

Чаквас быстро убрала с экрана данные обследования тел космопехотинцев и через несколько секунд вывела другую информацию.

— Что такое, доктор? — Джейн пришлось подойти ближе, чтоб увидеть изображенное на экране.

— Мне не удалось провести инвазивные исследования вас Недаса, — иронично сказала Карин, — но томография тоже дала интересую картину. Начнем с того, что… Вот, смотрите.

Чаквас увеличила несколько изображении для Шепард.

— Это трехмерная визуализация нервных ганглиев, имеющихся в нервной системе вас Недаса в большом количестве. Наша аппаратура не приспособлена для сканирования таких мелких деталей, но кое-что можно понять и так, — пояснила доктор. — Видите, что изображение выглядит размытым и белесым? Очень характерный дефект при сканировании биотиков. Скопление сцепленного с нулевым элементом нейромеланина создают своеобразную засветку. Однако вот здесь, — Карин вывела следующее изображение, — ярко видны видоизмененные нейроны, которые и окружают клетки, наполненные нулевым элементом.

— Значит, Дан — биотик? — вычленила главное из речей доктора Джейн.

— Да! И вас Недас это подтвердил. Но интереснее другое. Вот, — появилась следующая картинка, уже изображающая большое скопление нервных клеток и какие-то подсвеченные голубым конструкции, — это биотический имплант. И если мы продолжим уменьшать масштаб…

Чаквас с видом фокусника это и сделала. Сначала показала снимок кисти все с теми же голубыми прожилками, затем руки целиком — все было покрыто мелкой сетью синих линий, встречались скопления этого цвета размером с грецкий орех. Потом Карин показала тело кварианца целиком. Оно было почти полностью пронизано синими линиями, целыми массивами этого цвета.

— Я так понимаю, это все импланты? — уточнила Джейн,

— Именно, Шепард! — оживленно подтвердила доктор. — Все тело пронизано имплантами. Они буквально в каждом органе, даже в коже, костях и мозге. Впервые вижу такой уровень кибернетизации организма. Думаю, у человека подобные аугментации привели бы к иммунному ответу организма из-за использования специфичных материалов. Однако у кварианцев, оказывается, очень толерантная иммунная система. Гм. Ну, это вполне логично, на самом деле.

— И что говорит насчет них сам Дан?

— Секретная информация, — фыркнув, ответила Карин. — Секретные разработки Евросоюза и Мигрирующего флота. Интересно, что за такие секреты, о которых даже в N7 не знают? Может, вы спросите, коммандер?

— Пойду, попробую, — согласилась Джейн. — Прямо сейчас и займусь.

Лаборатория на «Нормандии» была просторна, но, на взгляд коммандера, не слишком практична. Чересчур много свободного пространства, которое можно было бы использовать более рационально. Длинный стол с различными приборами справа от входа, ящики с оборудованием слева. Прямо впереди за декоративной панелью — отсек для хранения биологических материалов.

Тали и Дан сидели в рабочих креслах у стола. Вас Недас сканировал инструментроном девушку, негромко комментируя получаемые данные.

— Реакция организма превосходная.

— О чем я и говорила. Полоний хорошо выводится из организма. Даже мне это известно.

— Меня интересуют последствия разгерметизации костюма, Тали’Зора. У тебя неплохая реакция организма на занесенную патогенную микрофлору. Системный анализ иммунитета говорит о повышении его устойчивости в сравнении с показателями исследований, проводимых тридцать лет назад, — пробормотал вас Недас, постукивая пальцами по лежащему на коленях большому кубику Рубика. — Сколько прививок из комплекса СИО тебе поставили, Тали’Зора?

— Откуда ты вообще знаешь о СИО?

— О… — удивленно протянул Дан и после паузы ответил: — Я ее создал.

— Что?! Как?!

— Исследования человеческого иммунитета. Двадцать лет экспериментов и экстраполяция полученных данных на кварианскую физиологию, — притворился, что объяснил вас Недас. — Люди удивительно похожи на нас. У них хорошая сопротивляемость болезням. На основе исследований создан курс вакцин для модуляции иммунитета кварианцев и иммунные препараты против онкологии для людей.

— То есть вас можно поздравить? — вмешалась в разговор Шепард. — Скоро избавитесь от скафандров?

— Да. Еще три-четыре поколения и иммунный ответ стабилизируется, — кивнув, сказал Дан.

— Так, значит, не скоро все-таки? — уточнила Шепард, присаживаясь на соседнее с Тали кресло.

— Полный курс вакцинации длится восемьдесят лет, — кисло ответила кварианка. — Сомневаюсь, что я доживу до того момента, когда смогу свободно дышать полной грудью без маски.

— Решаемо. Будущие поколения смогут, — сухо прокомментировал Дан и без всякого перехода сменил тему. — Коммандер, данные по вашему запросу собраны и систематизированы. Желаете ознакомиться?

— Да, покажи, что нашел, — попросила Джейн.

— Тогда прошу дать мне доступ к вычислительным комплексам лаборатории.

— Он у тебя уже есть, — не поняв вопроса, недоуменно ответила Шепард.

— Тали’Зора дала мне разрешение на ввод и обработку данных посредством стандартных интерфейсов связи человек-машина, — пояснил кварианец. — Мне необходимо разрешение подключить свой омни-тул к компьютеру напрямую. Все результаты хранятся на моем личном микрокомпьютере.

— Ты просила меня быть осторожнее — я была осторожнее, — ответила на немой вопрос в глазах Шепард Тали. — Дан неплохой хакер, пускать его в системы корабля немного опрометчиво.

— То есть ты обрабатывал данные на своем микрокомпьютере, не используя ЭВМ «Нормандии»? — признав правоту кварианки, спросила у вас Недаса Джейн.

— Коммандер, — впервые за время разговора Дан повернулся к Джейн, крутанувшись на кресле и подняв с колен кубик Рубика, — скажите, какие цвета вы видите на этой головоломке?

Джейн удивленно посмотрела сначала в светящиеся за маской глаза кварианца, потом перевела взгляд на кубик. Первое, что бросилось в глаза: составленный из отдельных сегментов головоломки лазурный знак вопроса на фиолетовом фоне грани.

— Лазурный, фиолетовый, синий, — послушно начала перечислять Шепард, — голубой… Э… Пурпурный и ультрамариновый?

— Хорошо, — никак не отреагировав на неуверенный тон коммандера, продолжил Дан. — Теперь скажите, какого цвета забрало на моем шлеме и какого цвета голограмма на вашем мониторе.

— Персидский голубой, — блеснув познаниями в наименовании цветов ответила Шепард на вопрос о цвете полупрозрачного щитка шлема кварианца, — и оранжевый монитор… То есть ты не видишь оранжевый цвет.

— Его все кварианцы не видят, — подтвердила Тали.

— Видимый для нас спектр лежит в диапазоне длин волн от пятисот до примерно двадцати нанометров, — решил пояснить вас Недас. — То есть для нас видима лишь часть привычного для людей излучения. Основная масса фоторецепторов на сетчатке глаза кварианцев ориентирована на восприятие ультрафиолета. Теоретически, мы также можем видеть рентгеновские лучи, фоточувствительные клетки для них имеются, но они скорее просто регистрируют наличие ионизирующего излучения и его интенсивность, потому что оптические структуры глаза не способны его сфокусировать. Излучение этого монитора почти монохромное и ориентировано на глаза людей. Я его не вижу.

— Мне казалось, что тебе, Тали, это не мешает.

— Я подключаюсь к вычислительным системам напрямую и вывожу данные на забрало шлема, — объяснила Тали. — Давно отработанная схема. Почти никто не использует голограммы подходящего цвета.

— Ладно, отправляй данные на компьютер, — выслушав кварианцев, разрешила Джейн.

— Исполняю, — кивнув, ответил Дан и активировал инструментрон, поднося его к компьютеру. — Данные переданы.

Вас Недас на кресле откатился в сторону от монитора, давая Шепард возможность познакомиться с тем, что он успел собрать. И сразу же сосредоточил внимание на кубике Рубика, начав собирать головоломку.

— И что там у нас, — пробормотала Джейн, открывая файлы кварианца. — Все-таки Терум?

— По моим данным, Лиара Т’Сони является ксеноархеологом со специализацией на протеанах, — мгновенно ответил Дан, щелкая головоломкой в руках. — В скоплении Тау Артемиды Терум — единственная планета, на которой обнаружено большое количество протеанских руин. Есть несколько небольших комплексов в астероидных полях, вроде того, что мы нашли несколько часов назад, но они незначительны. Кроме того мне удалось найти список научных экспедиций, действующих на Теруме. Одна из них, организованная Институтом археологии Евразийской академией наук и Исследовательским институтом археологии при Академии общественных наук КНФ, включала в себя группу ученых Республики Азари.

— И Т’Сони была среди них?

— Я связался с директором Института археологии. Он подтвердил, что Лиара Т’Сони была в той группе.

— Отлично, это упрощает поиски. Так, координаты высадки ученых известны. Какая-то шахта?

— На Теруме базируется большое количество горнодобывающих компаний, многие из которых хорошо обогатились на разграблении протеанских руин. Однако руководство некоторых предприятий достаточно сознательно, чтоб продавать информацию о новых найденных объектах протеан государству. Здесь тот самый случай. Рабочие при проходке разведывательной штольни наткнулись на неисследованный протеанский комплекс.

— И тебе даже удалось получить схему помещений?

— Она неточная, связь с научной группой затруднена. Мне переслали данные, полученные в последний сеанс связи с экспедицией, который был две недели назад.

— Вот так просто переслали? Мне казалось, что исследования протеан, как правило, курируют силовые структуры. Распространять потенциально опасную информацию они не расположены.

— У меня есть связи в Академии наук. И у меня есть репутация эксперта по протеанам. Ученые были рады, что я заинтересовался этой темой и быстро выбили разрешение на отправку данных.

Шепард оторвалась от монитора и повернулась к Дану, решив прояснить несколько вопросов.

— Дан, я так понимаю, пока ты работал на Земле, ты поддерживал контакт с Флотом. И на Флоте, зная, где ты находишься, продолжали искать?

— Знали только то, что я где-то на планетах Альянса. И то не были уверены. Информацию я отправлял им анонимно.

— Раз речь пошла об этом, — сказала Шепард. — Я хотела поговорить с тобой о твоей работе на Земле.

— Что вас интересует, коммандер? — вас Недас перестал крутить в руках головоломку и перевел взгляд на Джейн.

— Мне интересно, как так получилось, что кварианец стал гражданином Евросоюза.

— Все просто. Мне нужна была поддержка государства для проведения исследований — люди оказались идеальным вариантом. Нет предрассудков, есть нужда нивелировать технологическое отставание от рас Совета. Взаимовыгодный союз.

— Раз тебе так важны исследования, то почему сбежал с Флота? — искренне возмутилась Тали, тоже с интересом слушающая рассказ вас Недаса.

— Несогласие с принципами содержания ценных членов общества, — Дан снова начал вертеть в руках кубик. — Необходимо развитие, получение опыта, информации, доступ к ресурсам. На корабле этого не хватало. Нужно было Паломничество. Я ушел в него.

На гранях кубика сложилось изображение шагающего человечка.

— И не вернулся, — заметила Шепард, наблюдая, как ловко управляется с головоломкой кварианец.

— Мое Паломничество продолжается, — бесстрастно заявил Дан. — Я еще не сделал всего, что должен для народа.

— Вакцины, импланты, нейроинтерфейс… Это мало?! — удивленно воскликнула Тали.

— Я могу больше. И делаю. Ресурс еще не исчерпан. Союз с людьми выгоден.

— И чем же ты занимался на Земле? — попробовала выяснить подробности Шепард.

— Секретная информация, — на кубике Рубика Дан в несколько секунд сложил изображение приказывающего замолчать смайлика. — Военные технологии.

— У меня есть допуск, — с улыбкой сказала Шепард, которой показалось забавным использование головоломки в качестве средства передачи эмоций.

— У вас допуск к секретной информации Альянса систем, а не Евросоюза, коммандер, — поправил Дан, изобразив на кубике ухмыляющийся смайлик. — Хотя с ним я могу раскрыть часть информации. Кроме иммунологии я проводил исследования в области палеоневрологии протеан, нейробиологии рахни, нейропсихологии азари, археологических исследований нейроинтерфейсов различных вымерших видов. Я создал теорию, обосновывающую существование псионики и объясняющую принципы ее работы. На основе этих данных была получена технология записи информации на биологический носитель. Были созданы прототипы нового поколения биотических имплантов. Ведется разработка имплантов, увеличивающих скорость реакции. Разрабатывается метод генной терапии для усиления людей-биотиков.

— Эти технологии записи я пережила на себе — отвратительная штука, — переваривая информацию, поделилась своим мнением Джейн.

— Подожди… Это же их используют при подготовке к Паломничеству? — изумленно спросила Тали. — Когда за шесть месяцев в голову впихивают уйму информации.

— Да, Тали’Зора, я передал разработки Флоту. У меня нет секретов от кварианцев. И да, коммандер, технология не идеально адаптирована для людей, — признался Дан, на кубике которого появился грустный смайлик. — И я сомневаюсь, что ее получится полностью адаптировать для человеческой нервной системы. Несовершенное строение. Другие эволюция и цели. Необходима генная модификация человека. Тренировки не помогают. Хотя вы пережили контакт с протеанским маяком — это показатель. Опыт работы с моим оборудованием позволил вам остаться живой после воздействия протеанских технологий. Жаль, этого нельзя сказать о самих протеанских технологиях.

— Снова намекаешь на разрушенный маяк? — с досадой спросила Джейн, потерев лоб.

Этот упрек настолько часто звучит в ее адрес, что даже неловко становится уже.

— Я был на Иден Прайм во время нападения гетов. Приказ — исследовать перспективный маяк. Согласно данным стратиграфии, археометрии, палеомагнитного и оптического датирований — использовался в период двести-пятьсот лет после внезапного ухода протеан с базы на Марсе. С ним был шанс узнать причины исчезновения расы. Неопровержимое доказательство глобального конфликта. К сожалению, я не успел.

— Ну, простите!

— Нет, я не виню вас, коммандер, — на кубике появилась улыбающаяся рожица. — Проблема была в Сарене.

— Уже хорошо, — невесело улыбнулась Шепард. — Так о каком конфликте ты говорил?

— Конфликт, уничтоживший протеан. Результаты археологических и палеонтологических исследований говорят нам, что протеане были уничтожены в результате галактического конфликта. По косвенным признакам можно судить, что война эта была с искусственным интеллектом. Официальная версия такова, что длился конфликт едва ли не целое тысячелетие и имел название «Война Метакона». Впрочем, я придерживаюсь менее распространенной версии, что в «Войне Метакона» протеане одержали победу, а уничтожены были другим искусственным интеллектом. Хотя бы потому что некоторые источники прямо разграничивают понятие «Метакон» и позже появившееся «Жнец».

— Жнецы! Значит, о них все-таки что-то известно? — оживленно спросила Шепард.

— «Что-то» — да. Нам известно, что они были и что, вероятно, именно ими уничтожены протеане. Но на этом все. Про «Метакон» мы имеем большой массив знаний: использованные технологии, тактика, хронология, учеными даже был воссоздан «синий ящик» того ИИ. Но про Жнецов — ничего. Похоже, их нападение было настолько неожиданным и успешным, что за считанные часы уничтожило саму цивилизацию протеан. Либо они и в самом деле лишь другое название «Метакона». Сейчас мы находим лишь скудные кусочки информации на паре отдаленных планет.

— Разве это возможно? Уничтожить цивилизацию за часы? — с сомнением спросила Джейн.

— Именно это, как и отсутствие всяких следов Жнецов, и является главным аргументом скептиков, — кивнув, ответил вас Недас, снова изобразив грустный смайлик. — Протеане контролировали всю галактику, невозможно представить, что появилась сила, разрушившая огромную империю в одно мгновение. Но есть теория. Империю ждет крах, когда разрушена ее инфраструктура. Если ИИ смог взять под контроль все ретрансляторы, то протеан ждала неминуемая гибель.

— И? Такое возможно?

— Никто не знает, как устроена система ретрансляторов. Значит, никто не может ответить на ваш вопрос, Шепард.

— Гм…

Впервые, наверно, за всю жизнь Джейн пожалела, что не сильно интересовалась историей. Особенно ксеноархеологией. В ее мозгу хранилось воспоминание, смутные видения, выжженные протеанским маяком, которые она не могла расшифровать. Да, если бы эти знания попали кому-то из специалистов, то толку было бы больше. Кто же мог предположить, что протеанский маяк начнет реагировать на подошедшего близко к нему Кайдена?

— Я смогла получить информацию из маяка. Хотя с трудом понимаю, что это такое, — осторожно начала рассказывать Джейн. — Но благодаря Тали и добытой ей из гетов информации я, вроде, поняла, что видела. Мне передались видения уничтожения протеан Жнецами. Геты верят, что Жнецы — это древние боги-синтетики и Сарен приведет их вновь в галактику. По данным из блоков памяти гетов, Жнецы уничтожили протеан около пятидесяти тысяч лет назад.

— Я получил те же данные из гетов, поэтому и отправился за вами вслед, Шепард.

— То есть?

— Жнецы уничтожили протеан. И я думаю, что они собираются вернуться, чтобы уничтожить нас. Сарену нужен некий Канал, чтоб провести их в галактику. Раз так, то нам в свою очередь нужно ему помешать, — пояснил ход своих мыслей Дан. — К сожалению, у меня нет никаких вещественных доказательств скорого появления Жнецов или «Метакона», в данном случае не важно, чтобы предъявить их Совету. Теории их не устраивают, видения тоже. Это не удивительно, но может стать роковой ошибкой. Я надеюсь, что ваша погоня за Сареном приведет меня к достаточно убедительным для правительства доказательствам нашей правоты.

— Выходит, ты пытался доказать угрозу Жнецов еще до Иден Прайм? — удивленно спросила Шепард.

— Да, я предостерегал руководство Евросоюза, что есть вероятность нападения древних машин на галактику. Естественно, сама идея подобного звучит крайне бредово, поэтому мне не удалось многого добиться. Да, Альянс наращивает боевую мощь, но он это делал и без моего вмешательства. Не знаю, насколько ко мне прислушались во Флоте, но там началась милитаризация всех судов. Однако это опять же может говорить о подготовке к войне с гетами или укреплении общей обороноспособности кварианцев. Единственные мои успехи заключаются лишь в том, что мне выделили финансирование на продолжение археологических исследований и дали команду ученых. Также подозреваю, что несколько человеческих стран организовало секретные колонии в необозначенных на картах мирах в качестве ковчегов.

— Да, а Андерсон еще надеялся, что мои видения могут послужить каким-то доводом для Совета, — озадаченно сказала Джейн, в задумчивости опершись локтями о столешницу лабораторного стола.

— Жаль, но теория о существовании неких древних машин-убийц до сих пор находилась на уровне лженаучных мистификаций, — пожав плечами, высказался вас Недас. — Научное сообщество той же Земли больше озабочено вопросом палеоконтакта. Они подозревают, что в недалеком прошлом Землю могли посещать саларианцы. И их не смущает, что в то время ретранслятор Харон был покрыт льдом. Странные люди.

Скосив взгляд на возмущенный смайлик в руках кварианца, Джейн коротко рассмеялась.

— А мне жаль, что мы вообще ничего не знаем об этих машинах-убийцах, — поделилась своими мыслями Джейн, откинувшись на спинку кресла. — Никаких тактико-технических характеристик, данных о количестве противника, его тактике и возможностях.

— Кое-что можно вычислить, — внезапно для Шепард сказал Дан.

— Что? — сразу же превратилась в слух Джейн.

— Корабль Сарена, который зафиксирован на Иден Прайм. Он создан не гетами, похож, но абсолютно иная архитектура. Геты не способны к настолько творческому переосмыслению заложенных в них готовых схем — ограничения ИИ, — кубик в руках кварианца бешено завертелся, на гранях быстро смешивались цвета, не успевая сложиться в узор. — Длина корпуса два километра, средняя ширина и высота — около ста-двухсот метров. Условная масса покоя, согласно гравитационным и энергетическим расчетам, около четырехсот гигаграм. Вероятно, масса корабля была искусственно снижена для посадки на поверхность планеты, что косвенно говорит о наличии чрезвычайно мощного ядра эффекта массы. Принцип движения — гравитационный, по такому же движется ваш фрегат на досветовой скорости в режиме маскировки, коммандер. Однако на корабле Сарена подобная система движения явно совершеннее. Исходя из этих приблизительных данных, мощность кинетических щитов судна неимоверна, по самым скромным расчетам, они должны выдерживать удар в семьсот-девятьсот тераджоулей в космосе и несколько меньше на поверхности планет. Вероятно, для обеспечения энергией корабля используется несколько термоядерных реакторов или более совершенные источники энергии. При моделировании подобного корабля с учетом данных, полученных на Иден Прайм и фундаментальных законов физики, мы получим, что для пробития кинетических щитов требуется ударная мощь как минимум четырех дредноутов. Вооружение расположено в нижней части, снабженной щупальцами. Маневренность кораблей высока, но разворачиваться они должны долго. Наиболее приемлемая тактика — прыжки дредноутов на сверхсветовой скорости в заднюю полусферу корабля и массированный обстрел. Прогноз: Жнецы используют линейное построение, прикрывая друг друга от обхода противником.

Шепард и Тали удивленно слушали льющийся из уст вас Недаса бесконечный поток быстрых, лишенных эмоций фраз. Информация была настолько неожиданной, что Джейн даже не сразу поняла, что Дан в какой-то момент замолчал и просто уставился в пустоту, уронив голографическую головоломку на колени.

— Победа флота Совета Цитадели и всех существующих на данный момент рас в случае массового столкновения с сотней таких кораблей, какой был на Иден Прайм, невозможна, Шепард, — спокойно выдал Дан после долгой паузы и вновь подхватил кубик Рубика.

— И ты… пришел к таким выводам на основе только одного единственного корабля? — удивленно спросила Джейн.

— Да. Но расчеты очень приблизительные. Не хватает данных для полноценного анализа. Нужно узнать материал брони корпуса для расчета его сопротивляемости лазерному, тепловому, волновому оружию. Уточнить наличие иных классов кораблей.

— Как-то это все жутко пессимистично пока выглядит, — поделилась мнением Тали.

— Мы справимся, — сухо ответил Дан.

— Естественно! Ладно, мне пора идти. Через, — Шепард сверилась с часами на своем омни-инструменте, — полтора часа встретимся в БИЦ.

Тали помедлив, последовала за Джейн. Вас Недас на слова коммандера никак не отреагировал, продолжая смотреть в пустоту и щелкать кубиками головоломки в руках.

— А Дан у вас просто гений какой-то, — заметила Шепард, когда за ней и Тали закрылась дверь в лабораторию.

— И именно поэтому для кварианцев с синдромом Авенира создаются специальные условия. Хотя, возможно, Адмиралам нужно немного пересмотреть свои взгляды на этот счет.