Побочный эффект

Глава 6

Терум

— Похоже, они направились сюда, — неуверенно сообщил вас Недас, разглядывая заблокированную дверь перед собой.

Отряд Шепард уже успел прокатиться на лифте до верха протеанского комплекса и, не найдя там никого, был вынужден спуститься на уровень, где было зафиксировано открытие дверей.

— Снова твои импланты психометрические подсказали? — поинтересовалась Эшли.

— Нет, — отрицательно качнул головой Дан, более никак не прокомментировав способ определения нужной им двери.

— Здесь светильники широкого спектра, — вместо него пояснила Тали, — с долей ультрафиолета ближнего спектра. Отпечатки ладоней хорошо видны на поверхностях.

— Неплохая способность… — задумчиво пробормотал Гаррус. — Мне бы на прошлой работе она могла пригодиться.

Приняв информацию к сведению, Джейн озаботилась более насущными проблемами.

— Доктор Т’Сони, можете сказать, что находится там? — спросила Шепард у мнущейся у нее за спиной азари.

— Эм, кажется, помещения с какими-то датчиками. Я не уверена, потому что занималась расшифровкой данных с вычислительных машин. Над описанием комплекса и анализом оборудования работали другие люди, — извиняющимся тоном поведала Лиара.

— Дан? — перевела Шепард взгляд на другого специалиста по протеанам.

— Полагаю, — кварианец медленно провел рукой по двери, — там могут находиться детекторы звездных нейтрино. Они располагаются в экранированных камерах — это идеальное место для того, чтобы спрятаться от гетов. Ни один сканер не обнаружит ученых в этих камерах. Правда и они не могут выйти на связь.

— Тогда поищем их сами, — решила Шепард. — Там есть еще входы в комплекс?

— Нет. По крайней мере, мы их не обнаружили, — ответила Лиара.

— Эшли, Дан — вы со мной. И Доктор Т’Сони тоже. Остальным занять позиции, — приказала Джейн. — Этот лифт можно заблокировать?

— Да, сейчас! — откликнулась Лиара, направляясь к терминалу управления платформой.

— Ладно, Дан. Открывай дверь. Только осторожно и отойди в сторону, — приказала кварианцу Шепард, на всякий случай держа проем на прицеле своего дробовика.

Дан коснулся сенсорной панели у правого края створки, одновременно уходя с возможной линии огня. Дверь распахнулась почти бесшумно, открывая темный проем. Свет из шахты лифта проник в коридор, практически не освещая его.

— Кажется, энергоснабжение этого сектора повреждено, — уведомил Дан, взглянув на густой мрак за дверьми.

— Да, мы не успели восстановить поврежденные контуры, — подтвердила азари, справившись с лифтом.

— Дан, можешь что-то с этим сделать? — Шепард абсолютно не горела желанием пробираться по темным коридорам, освещая их лишь фонарями на оружии.

Черт! Нужно было выпросить у Андерсона комплекты «Титанов» с расширенным набором датчиков.

— Можно попробовать, — подумав, согласился вас Недас. — Тали, лейтенант Аленко, нужна ваша помощь.

— Долго? — уточнила Джейн.

— Нужно разобраться, что именно неисправно. Пару минут на диагностику, потом можно будет сказать, сколько займет ремонт.

— Хорошо, занимайтесь, — решила Джейн.

Пока идет ремонт, как раз есть возможность пообщаться с азари.

— Доктор Т’Сони, — позвала Джейн Лиару, которая уже собиралась зачем-то присоединиться к инженерам, — как ваше здоровье? Похоже, в той ловушке вы пробыли несколько часов.

— Не так плохо, как могло бы быть, если бы до меня добрались геты, — попыталась пошутить бледно улыбнувшаяся азари. — Я пыталась вырваться из полей с помощью биотики, но только напрасно растратила силы. Сейчас я бы не отказалась от чего-то питательного, но, думаю, до голодных обмороков еще далеко. И да, простите, что не сказала сразу… Спасибо! Вы спасли мне жизнь. Я не знаю, что именно нужно было гетам, но чего бы они не желали, не думаю, что мне бы это понравилось.

— Вам что-то известно о Сарене, доктор? — уточнила Джейн.

— Сарен? — кажется, искренне задумалась Лиара. — Это какой-то турианец, я полагаю?

— Да, именно турианец. Сарен Артериус.

— Гм… Кажется, я читала новости о нем. Это Спектр?

— Да, был им до недавнего времени, — пояснила Джейн, тем временем искоса наблюдая за данными на инструментроне.

Полиграф в нем был далеко не самый точный, но все же лучше, чем ничего. И судя по физиологическим реакциям организма Лиары, она не врет. Наверно, это хорошо. Однако так же понятно, что Т’Сони вряд ли сможет приблизить Шепард к ее цели.

— Сарен был исключен из СПЕКТРа. За контакты с гетами и нападение на колонию людей на Иден Прайм, — не вдаваясь в подробности, рассказала Джейн. — Он каким-то образом управляет гетами. И желает провести в галактику неких Жнецов с помощью Канала. Что можете сказать насчет этого?

— О, я очень много могу рассказать о Жнецах, коммандер! — с нотками раздражения в голосе ответила Лиара. — Впервые упоминания о них были обнаружены десять лет назад на станции возле…

— Стоп, стоп! Доктор, пожалуй, отложим лекцию на потом. Когда будем находиться в более спокойной обстановке, — остановила азари Шепард. — А пока просто выскажите свою экспертную оценку о самой возможности существования Жнецов. И Канала.

— К сожалению, несмотря на то что это сфера моих исследований, касательно Канала вообще ничего не могу вам сказать, — покачала головой Т’Сони. — Он точно как-то связан с исчезновением протеан. Если вообще существовал, потому что упоминался он в контексте… эм… некой вероятной угрозы. Вообще, все данные о нем были обнаружены очень давно. Практически при первом посещении Цитадели. К сожалению, источник информации был сильно поврежден хранителями.

— А про Жнецов в том источнике ничего не было? — уточнила Шепард.

— К сожалению, нет. Как я говорила, хранители уничтожили почти все. Но Жнецы… Это очень привлекательная для меня теория, — уперев взгляд в пол и неловко сцепив руки, сказала азари.

— Я правильно поняла, что вероятное существование машин-убийц является для вас привлекательной теорией? — вкрадчиво поинтересовалась Шепард.

— Нет, конечно, такая возможная угроза — это плохо, но… — азари немного замялась. — Понимаете. Последние пятьдесят лет я занимаюсь поиском причин исчезновения протеан. И да, сначала я полностью поддерживала общепринятые теории. Но чем больше углублялась в проблематику данного вопроса, тем больше у меня возникало сомнений. Вы, наверно, не в курсе, но археология эпохи протеан вообще чрезвычайно скудная. А от периода их исчезновения практически не осталось никаких свидетельств в сохранившейся материальной культуре. Словно кто-то постарался уничтожить все улики. По всей галактике. И тут неволей начинаешь соглашаться с… не самыми научными гипотезами.

— Как, например, о существовании Жнецов?

— Да, именно! И что поразительно, согласно некоторым находкам, моим и ученых Альянса, протеане были не первой высокоразвитой расой, освоившей межзвездные перелеты и внезапно пропавшей с лица галактики. Официальная наука списывает подобное явление на столкновение с чужеродными микроорганизмами и вымирание вида вследствие глобальной пандемии. Или из-за каких-то космических процессов. Однако по косвенным уликам можно сказать, что они исчезли так же внезапно, как протеане. И также почти не оставили после себя следов и намеков на причины исчезновения. И тут гипотеза о существовании Жнецов просто идеально вписалась бы в мою, — доктор Т’Сони подозрительно покосилась на копошащегося с протеанскими приборами Дана и продолжила говорить, лишь понизив голос, — теорию о цикличности вымирания развитых рас. Жнецы прекрасно вписались бы в нее, как основной фактор исчезновения высокоразвитых видов.

— Цикличность, значит? — скептически уточнила Джейн.

— Понимаю, звучит это крайне неправдоподобно, — разочарованно ответила азари. — Мне потребовалось пятьдесят лет кропотливых исследований по всей галактике, чтоб обнаружить мельчайшие связи. Лишь намеки на истину без существенных доказательств, если не считать за таковые мои ощущения. И даже с найденной учеными Альянса информацией об угрозе машинного интеллекта протеанам, мои теории не стали восприниматься более серьезно. Скорее даже наоборот, полностью перешли в разряд лженаучных. Но когда-нибудь я это исправлю!

Печальная участь для ученого. Впрочем, кто относится серьезно к каким-то изысканиям столетней азари? Это же ребенок. Можно ли воспринимать как нечто достойное внимания исследования четырнадцатилетнего человеческого подростка? Пожалуй, Джейн была бы одной из первых, кто посмеялась бы над этим юным «ученым». Впрочем, кажется, такими же детьми в глазах других рас являются и все представители человечества, раз к их научным работам не больше доверия, чем к таковым доктора Т’Сони.

— Похоже, наши ученые находятся на передовом крае археологической науки, — уважительно произнесла Эшли, тоже с интересом слушающая рассказ азари.

— Альянс Систем активно заселяет район Аттического Траверса, — пожав плечами, пояснила Лиара. — Цитадель упорно считает этот регион своей территорией, но фактически это граница, где не было реального влияния ни у рас Цитадели, ни у банд Терминуса. Соответственно, это последнее место, куда направлялись научные экспедиции азари и саларианцев, в свою очередь батарианцы не были в них заинтересованы. А здесь, вероятно, находился центр расселения протенан по галактике. Обнаружено наибольшее количество руин той эпохи. Так что человечество просто попало на археологическую и палеонтологическую жилы. Если бы еще Альянс выделял финансирование на науки, не связанные с военным делом, то результат был бы гораздо более существенным.

— Окружающая среда в Траверсе слишком агрессивная, — язвительно хмыкнув, прокомментировала заявление азари Эшли. — Совет не рискует посылать свой объединенный флот, приходится Альянсу как-то справляться.

— Окружающая среда? При чем… — не поняла было Лиара, но сама же себя остановила: — А, метафора? Да, я понимаю, что вопросы выживания имеют приоритетную важность. Но все равно объем нереализованных возможностей из-за недостатка финансирования расстраивает.

Недостаток финансирования всегда и всех расстраивает…

— Коммандер, минут через пять-десять восстановим освещение!

— Поняла, Кайден. Занимайтесь, — кивнула в ответ Шепард и вновь вернулась к разговору с Лиарой: — С недавних пор появилось еще одно доказательство существования Жнецов, и, возможно, циклов. Правда, оно еще более зыбкое, чем ваши ощущения.

— Да? И что же это такое?

— Видение. На Иден Прайм был обнаружен работающий маяк. Он выжег в моем сознании образы, в которых я до сих пор пытаюсь разобраться. Но это определенно что-то связанное с искусственным интеллектом, угрозой машин.

— Работающий маяк! — восторженно распахнула глаза азари, невольно потирая руки. — Очень редкая находка. Шанс получить ее стоит любого риска. Не удивительно, что на колонию было совершено нападение. Маяки — это средство передачи информации непосредственно в сознание. Но они предназначались лишь для контакта с протеанами. Полученная вами информация должна быть спутанной… — Лиара снова искоса взглянула на Дана. — Если только вы не обладаете какой-то технологией работы с психометрическими интерфейсами протеан.

— Такой технологии у меня не было, а посланный специалист до маяка добраться не успел. Из-за несчастного случая с ним вступила в контакт я. Получила информацию, заработала сильнейшую мигрень, а сам маяк оказался разрушен.

— Разрушен… — потеряно повторила за Шепард азари, бессильно опустив руки. — Печально. Очень жаль, что так получилось. Однако повезло, что выжили вы и смогли хоть что-то понять. Слабый разум мог быть сам разрушен при взаимодействии. У вас, должно быть, сильная воля.

— Тренировалась, — нейтрально и лаконично ответила Джейн, немного удивившись, что ее не попрекают в очередной раз варварским обращением с хрупкими и крайне ценными археологическими находками. — Значит, ни о Сарене, ни о Канале вы ничего не знаете. А о матери? Чем она занималась в последнее время?

— Как я уже говорила, с ней я не общалась уже несколько лет, — с сожалением ответила азари. — И я даже не представляю, чем она занимается. Наверняка чем-то связанным с политикой или финансами.

— По нашим данным она работает с Сареном, — бесстрастно сказала Шепард, наблюдая за реакцией Лиары.

— С Артериусом? — не поверив словам Джейн, уточнила Т’Сони. — Стойте! То есть… Геты, которые были отправлены сюда… Ими управляет Сарен?

— Да.

— И с ним работает моя мать? Нет… Здесь определенно что-то не так!

— Возможно, — обтекаемо высказалась Шепард. — Единственное, что у нас есть, это перехваченная короткая запись их разговора. Какие-то определенные выводы делать на ее основе нельзя.

— А можно эту запись прослушать? — со странной смесью робости и решительности спросила Лиара.

— Это нужно сделать, доктор Т’Сони. Но потом, сейчас мы разыщем ваших коллег.

Нормандия SR-1

Благослови боже людей, создавших ВИ. Во время учебы в программе интенсивной боевой подготовки Шепард однажды серьезно проштрафилась после очередного увольнения. Тогда ей для лучшего понимания всей глубины своей ошибки в качестве альтернативы профилактическому усиленному курсу ФИЗО командиром части была прописана неделя канцелярской работы вместо начальника учебной группы. И без помощи ВИ. Столько рапортов, ведомостей, накладных, личных дел и прочей канцелярщины писать Джейн не приходилось ни до, ни после! За семь дней девушка успела проникнуться чистой и незамутненной ненавистью к «бумажной» работе и впредь была одним из самых образцовых курсантов.

Теперь она с огромным удовольствием предоставляла ВИ заниматься заполнением всех необходимых форм и написанием докладов. Это касалось в том числе и рапортов Совету, которые теперь добавились к и без того длинному списку необходимых к сдаче документов. Однако советники хотели задать несколько вопросов лично Шепард. Поэтому коммандер сейчас стояла перед тремя неважного качества голограммами.

— Мы получили ваш рапорт, коммандер, — сразу перешла к делу азари. — Я так понимаю, доктор Т’Сони находится сейчас на «Нормандии»?

— Полагаю, вы предприняли все необходимые меры предосторожности? — неприятным тоном в свою очередь поинтересовался представитель Иерархии, турианец Спаратус.

— Судя по данным телеметрии во время ее опроса, Лиара не врала и в самом деле непричастна к планам Сарена и своей матери, — уверенно ответила Шепард.

— Однако зачем-то она была нужна Сарену или Бенезии, — вставил Валерн. — Возможно, она о чем-то умолчала. Например, о Канале.

— Я еще поговорю об этом с Лиарой, также ей сейчас занимается мой офицер по вопросам благонадежности, — косвенно согласилась со словами саларианца Джейн. — Чем больше углубляешься в дело, тем больше вопросов. Почему были отправлены геты на захват Лиары? Почему Бенезия даже не предприняла попыток просто пригласить дочь к себе? Вообще, нужна ли была им Лиара или они просто не хотели допустить, чтоб информация, которой она владеет, попала к нам? Мы постараемся с этим разобраться. По результатам будет отправлен отчет.

— Хорошо, коммандер, — кивнула в ответ Тевос. — В любом случае операция завершена успешно. Вы спасли всех ученых.

— И в процессе не разрушили ни одного артефакта протеанской эпохи, — не забыл вставить турианец. — Учитывая количество вражеских сил, могу дать высокую оценку вашей работе.

— Спасибо, советник.

— Удачи, коммандер. Не забывайте, что мы все рассчитываем на вас, — сказала, закругляя разговор, азари.

— Конец связи, — коротко бросил турианец, и голограммы пропали.

Еще секунду постояв глядя в пустоту, Шепард сделала пару шагов вперед и тяжело оперлась на одну из торчащих перед ней т-образных стоек голопроекторов. За эти сутки норма геройств была перевыполнена, и неплохо было бы отправиться спать. Однако командира «Нормандии» ждало еще несколько дел, требующих ее внимания. Флегматично осмотревшись по сторонам, Джейн в очередной раз отстраненно подивилась своеобразному дизайну своего фрегата.

Зачем нужна на современном корабле класса фрегат отдельная рубка связи? Помещение три на три метра — в этот объем можно было вместить кучу полезного оборудования, а не дублировать по третьему разу средства коммуникации. Тем более что, судя по трем голопроекторам, единственное предназначение этого отсека — связь с Советом.

Не самое логичное решение. Похоже, офицерам из военной приемки свыше был дан указ прикрыть глаза на недоработки в корабле, который должен был стать символом примирения турианцев и людей. Или, раз постройку «Нормандии» спонсировал Совет, то и проект утверждал кто-то из их канцелярии. В итоге из-за банальной нескоординированной работы служб получилось то, что получилось.

— Ладно, Джейн, хватит разгадывать придуманные самой загадки, иди работать, — сама себе приказала Шепард, разворачиваясь к выходу из рубки.

Однако благородный порыв трудолюбия был быстро пресечен голосом офицера оперативной БЧ, Елены Лави:

— Шкипер, на связи капитан Кроули с «Лондона». Соединить?

— Конечно, Лави, — вновь разворачиваясь к голопроекторам, ответила Джейн.

Через несколько секунд над центральным из них снова появилась красная голограмма. Мужчина лет сорока на вид, крепкий, с рубленым квадратным лицом и жестким взглядом, одет в форму флота Альянса Систем. Коротко приложившись пальцами к козырьку своей кепи, он тяжко вздохнул и молча посмотрел на Джейн.

— Шепард, — секунду пронизывая девушку взглядом, пробасил мужчина, — это уже не смешно. Мы снова встретились, и я снова спасаю твою задницу. Это плохая традиция.

— Прошу прощения, капитан! — искренне постаралась изобразить раскаяние, вытянувшись по струнке, Джейн.

— Элизиум, Акуза, Кленсаль, а теперь еще и Терум, — еще раз вздохнув и укоризненно покачав головой, Кроули криво усмехнулся. — Ладно, Шепард, хватит изображать из себя караульного у монумента Гриссому. Надеюсь, ты прониклась и понимаешь, что немного мне задолжала.

— Так точно, капитан Кроули, — расслабившись, ответила Шепард, в уме быстро перечисляя варианты того, что могло понадобиться командиру «Лондона».

— До меня дошли слухи, что ты теперь большая шишка со своим кораблем, — зашел немного издали Кроули. — «Нормандия», да? И на ней какие-то навороченные системы невидимости?

— Так точно, капитан. Системы поглощения ионизирующего и теплового излучения.

— Значит, «стэлс» только от пассивных систем наблюдения, — кажется, расстроился данной новостью капитан. — Хотя это лучше, чем ничего. Шепард, тут недалеко в системе Македония на планете Шардзила замечены перемещения незарегистрированных судов. Мелочь, вроде, никаких неприятностей от этого нет. Но меня уже второй раз крепят за то, что я не могу разобраться с ситуацией вокруг планеты.

— В чем суть проблемы?

— На Шардзиле определенно засела какая-то банда. Контрабандисты или пираты. Я устраивал несколько рейдов, постоянно провожу патрулирование, но ничего не могу найти. В конце концов, не могу же я держать там свою КУГ постоянно. Подозреваю, что у пиратов есть продвинутые локационные системы, которые обнаруживают мои корабли до того, как мои сканеры засекают хоть какую-то активность вокруг планеты. Поэтому, Шепард, прошу разведать местность на «Нормандии».

— Все серьезно? — уточнила Джейн, совсем не горя желанием отклоняться от своего маршрута лишний раз.

И так из-за помощи Кахоку уже едва не упустили Лиару Т’Сони.

— Если ты про необходимость самой разведки, то более чем серьезно, — кивнул Кроули. — В Македонии есть планетка, Патавиг. Холодная, аммиачная ледышка, бесполезная для заселения людьми, но оказавшаяся очень полезной в переговорах с турианцами. Их ручные волусы спят и видят, как построить на ней свою колонию. Наши политики хотят сорвать большой куш в этих переговорах, и пираты в системе планам дипломатов сильно мешают.

Политика. Когда она появляется в жизни простых солдат, пусть даже те в звании капитана, то это крайне скверные новости. Кроули в самом деле уже не раз спасал жизнь Джейн, бросать его в беде было бы откровенным свинством.

— Хорошо, капитан. Я проведу разведку Шардзилы.

— Спасибо, Шепард, — засияло улыбкой квадратное лицо Кроули. — Я отправлю всю имеющуюся информацию по планете. И с меня причитается.

Разорвав связь с «Лондоном», Шепард помассировала виски, стимулируя умственную деятельность. В принципе, небольшая кампания против пиратской базы была неплохой идеей. Аленко прав, десантное отделение на «Нормандии» не слаженное. Надо исправляться. Времени на отработку командной работы нет, так что нужно прибегнуть к радикальным методам слаживания. Велик риск, что в итоге отряд понесет потери раненными, но это поможет при встрече с более серьезным противником, чем пираты.

Следующий час Шепард потратила на рутину. Получив информацию от Кроули, нужно было спланировать перелет к Шардзиле и составить примерный план операции. Если будет высадка, то нужно еще и подготовить оборудование. Среднее давление у поверхности на Шардзиле почти сорок атмосфер, сама атмосфера азот-аммиачная, нередки пылевые бури, сильная магнитосфера, сила тяжести немного ниже земной — из «Мако» в таких условиях особо не высунешься. БМП следовало снова подготовить к высадке, предупредить бойцов о готовящейся операции.

Кроме этого у командира корабля, у которого аж тридцать душ личного состава, каким бы он Спектром ни был, все равно остается много работы. Часть ее можно с чистой совестью оставить на Пресли, но кое-чем лучше заняться лично. Например, договориться с лейтенантом Хагулеско о переводе ее из оружейной БЧ в оперативную, а со старлеем Рахманом о его назначении вторым пилотом. И Аленко окончательно назначить командиром десантного отделения, чтоб в окладе не потерял.

Конечно, решение сомнительное, но Джокеру и Дрейвен нужно спать, из раненного и уставшего Аленко пока так себе пилот. Корабль без рулевого оставлять нельзя, и в оперативной БЧ в каждой боевой смене хотя бы одного человека помимо пилота иметь желательно. У Моники Хагулеско как раз образование нужное было, если ее поставить в первую боевую смену, то Моро и Пресли ей помогут освоиться. А Греко в оружейной БЧ Гаррус с Эшли в помощь, если что.

Закончила с рутиной Шепард только за час до отведенного для сна времени. И радовалась лишь тому, что освобождена от несения ходовой вахты. Провести лишних четыре часа в БИЦ после участия в боевых столкновениях было бы сущей мукой.

Свободным временем Джейн решила воспользоваться, пообщавшись с Лиарой. Шепард рассчитывала найти доктора Т’Сони на деликатном опросе Дубянского, который совмещал в себе должность и офицера по благонадежности экипажа, и начальника секретного делопроизводства, и штатного психолога. Однако Алексей, оказывается, свою часть работы с новым пассажиром «Нормандии» провел. Азари убыла к Чаквас, завершить медицинское обследование. Зато Шепард получила свежее досье на Лиару, которое только лишний раз убеждало в непричастности дочери Бенезии к планам Сарена.

— Спасибо, как всегда оперативно и подробно, — поблагодарила своего подчиненного Шепард. — Отправь копию Совету.

Алексей Дубянский, выходец из Восточной Европы, был круглолицым кареглазым парнем, с коротким ежиком русых волос. На вид ему лет двадцать, улыбчивый и простой. Из-за возраста и вечной привычки рассыпаться в комплиментах перед женщинами, Шепард долгое время считала офицера по благонадежности пропихнутым кем-то из адмиралов родственничком. Однако со временем должна была признать, что если блат у Алексея и был, то он им в любом случае мог и не пользоваться. По крайней мере, талантливый психолог. Иногда даже слишком, как на взгляд Джейн.

— Работаю так, чтоб соответствовать командиру, — искренне улыбнувшись, не забыл сказать очередной комплимент Джейн Дубянский. — И еще, пришел пакет документов от капитана Андерсона. Там есть информация касательно Дана вас Недас.

— Гм. Хорошо, — получив на руки тонкую рамку планшета, поблагодарила Шепард.

Бегло пробежавшись глазами по первым строчкам документа, Джейн довольно улыбнулась. Комплектам брони от «Розенков Материэлс» быть! Наверняка интендант уже в курсе, нужно будет непременно получить причитающуюся экипировку при первом же удобном случае.

Насчет Дана тоже поступила интересная информация. Он был одной из негласных первых побед недавно образованного Евразийского союза. Государство, которое было основано около двадцати лет назад на основе Европейского союза и Союзного государства — двух конфедеративных надгосударственных образований на территории Европы и Азии. Шепард всегда старалась избегать политики, тем более новости с далекой Земли для нее, всю жизнь проведшей за пределами родины человечества, казались чем-то малосущественным. Однако кое-что даже Джейн знала.

Люди под эгидой Альянса вполне успешно проводят экспансию галактики, но на старушке-Земле государства по-прежнему конкурируют друг с другом. И институт власти в виде Парламента Альянса эту конкуренцию только перевел на новый виток. Они начали объединяться в мощные блоки, которые, как многие политологи уверены, не прочь стать единственными на Земле и заменить собой Альянс. Шепард очень надеялась, что соперничество не перерастет во что-то серьезное. Однако если говорить о Дане, то он был эдакой иконой ЕАС. Если верить краткому докладу, полученному от Андерсона, на новое государство в шестьдесят третьем-шестьдесят пятом сильно наседали ССАШ и АС, обвиняя европейцев в неоправданно жестоком решении миграционного кризиса, расизме, нацизме и всех прочих смертных грехах. Кварианец стал символом того, что открытие Института расоведения и Академии антроидологии — это не проявление расизма, а, наоборот, стремления его избежать.

Какая практическая польза от этих знаний есть лично для Шепард, она пока не понимала. Просто было любопытно узнать, что в ее команде есть такая своеобразная знаменитость. В остальном все, что узнал Андерсон, Джейн уже слышала из уст самого вас Недаса, за исключением ничего не значащих мелочей.

В любом случае нужно спускаться на вторую палубу, чтоб успеть поговорить с азари.

Приглушенный свет в кают-компании еще на полпути известил Джейн, что там сейчас никого нет. Третья боевая смена заступила на дежурство, первая и вторая отсыпались.

Во флоте Альянса очень старались завлечь на службу побольше людей. Для этого делалось все возможное и невозможное. Бесполезные и ослабляющие конструкцию корпуса иллюминаторы, чтоб соблазнить склонных к романтике рекрутов. В условиях максимальной стесненности инженеры умудрялись вместить в жилое пространство полноценные каюты. Использовались самые совершенные системы автоматизации, чтобы облегчить жизнь военнослужащих. Для этого же на всех кораблях, которые рассчитаны на долгие автономные полеты, была установленная трехсменная вахта. Однако иногда, стремясь создать максимально благоприятные условия, начальство начинало перегибать палку.

Да, трехсменка, по идее, уменьшала нагрузку на экипаж. На «Нормандии» у каждой из трех боевых смен всего по две четырехчасовые вахты. Но при этом штат все тот же — двадцать восемь человек, не считая отделения морской пехоты. В конечном итоге, за вычетом тех, кто вахту не несет, остается двадцать один человек. По семь на боевую смену. Четыре из этих семи — унтер-офицеры, дежурная команда, которая отвечает за общий порядок на палубах, охрану постов, содержание в исправности и эксплуатации всех палубных устройств и спасательных средств, обеспечение погрузо-разгрузочных и прочих работ. А оставшиеся три члена смены, собственно, и несут вахту. По одному человеку из каждой БЧ: штурманской, оперативной и инженерной. Ну, еще старпом в одной смене может помогать. Но в любом случае, даже со всей возможной автоматизацией, нагрузка на человека слишком большая. Особенно на пилота.

Пилот на фрегате Альянса — это и рулевой, и навигатор, и связист, и наводчик, и артиллерист. Да еще и должен уметь управлять кораблем как минимум в двух средах — космосе и атмосфере. А лучше еще и гидросфере, потому что газовая оболочка некоторых планет от жидкости не сильно отличается. Хороший пилот — находка редкая и ценная. Собственно, не будь это так, не стать бы тогда Джокеру военным пилотом с его инвалидностью, несмотря ни на какие выдающиеся умения.

На инженеров тоже возложили немало обязанностей. Одному человеку сложно поддерживать эксплуатацию всех устройств корабля: реактор, ССД, антипротонные двигатели, система хранения антиматерии, «стэлс», рекуператоры, ЭВМ и прочее железо. Плюс программное обеспечение всего этого добра. Оперативной боевой части не многим лучше. Сбор, обработка и выдача командиру, десанту и штурманам информации, необходимой для успешного решения стоящих перед кораблем задач — звучит не так сложно, но на деле тот еще ад.

Офицеры этой боевой части должны владеть данными о космической и планетарной обстановке, а это все от плотности туманности до метеорологии, от сигнатур вражеских кораблей до времени и направления прибытия помощи. Локация, ведение разведки, анализ и обобщение разведданных, радиоэлектронная борьба, обеспечение связью и так далее — все на одном человеке. И среди прочего они должны разрабатывать корабельные расписания по тревогам и планы боевой подготовки.

В общем, не удивительно, что они в итоге работают за троих и явно больше рассчитанных восьми часов в стандартные земные сутки корабельного времени. Но все же плюсы в этом тоже были. Усталость снижает не только боевую готовность, но и половую. Смешанный экипаж — это уже норма вещей, но неуставные отношения караются по-прежнему. От излишней любвеобильности нет лучше средства, чем полный упадок моральных и физических сил.

Только служебных романов на корабле Джейн и не хватало…

В лазарете Лиары не оказалось. Как и Чаквас. Зато в нем нашелся Кайден, который сидел в кресле и облучал рану стимулирующим регенерацию лазером. Введенные в зону поврежденных тканей стволовые клетки нуждались в активации.

— Коммандер…

— Не дергайся, — остановила попытавшегося встать Аленко Джейн. — Как рана?

— Ничего серьезного. Броня поглотила основную часть энергии, — сквозь зубы ответил Кайден. — Немного порвало мышцы, сорвало и обожгло кожу — на пару дней лечения. Бывало и хуже.

— Болит? — заметив с каким трудом отвечает Аленко, спросила Шепард.

— Рана — нет. Голова раскалывается, — прикрыв глаза, мужчина осторожно прикоснулся к виску. — Обезболивающие должны скоро подействовать.

Импланты L2 даже при самом большом везении редко дают своему обладателю спокойно пожить хотя бы пару часов.

— Ты не разговаривал с Дубянским? — на всякий случай спросила Шепард.

— Думаете, что это из-за психологического стресса после применения биотики в бою? — хмыкнув, напрямик спросил Кайден. — Нет. Никаких изменений. Мы ведь даже не воевали еще с живыми людьми, только с машинами.

Шепард не знала подробностей, но из личного дела Аленко вычитала, что у того были какие-то проблемы во время обучения по программе БАиР. Несколько лет он избегал применения своих биотических способностей в военных целях, однако изменил мнение после увиденного на Иден Прайм. Такая резкая смена мировоззрения и поведения не всегда благоприятно сказывается на психике.

— Наверно, скоро нам придется повоевать с пиратами, раз уж речь зашла об этом, — сказала Шепард, присев в кресло напротив Кайдена.

— Неплохая идея. Надеюсь, после встречи с ними я обойдусь без лишних дырок в себе, — скривив губы в улыбке, ответил Аленко. — На Теруме мы сработали хорошо, но совершенству нет предела.

— Если силы противника окажутся слишком большими, то ввязываться не будем. Просто передадим информацию капитану Кроули.

— А этот капитан… Похоже, вы не плохо с ним знакомы, коммандер.

— Он выручил меня из пары передряг, — поморщившись, ответила Джейн, не желая вспоминать прошлое.

— Понимаю, — медленно кивнул Аленко. — Коммандер, у вас есть минутка?

— Я искала доктора Т’Сони, но она, похоже, уже отправилась отсыпаться? Так что минутка у меня есть.

— Чаквас выпроводила Лиару сразу же после осмотра и поминала нехорошими словами излишне въедливого Алексея, — снова улыбнулся Кайден. — Я хотел узнать ваше мнение о Совете, коммандер. То есть о его бездействии с Сареном. Из истории, нашей истории, я знаю, что людям хватало даже намека на какую-то угрозу, чтобы начать действовать решительно и жестко. Не важно, была ли она на самом деле такой уж реальной и опасной. Сейчас Сарен ищет какие-то записи о галактической катастрофе. И хочет ее повторить. А у нас поддержки от Совета чуть больше, чем никакой.

— Гипотетическая галактическая угроза уж слишком кажется смешной для большинства, — хмыкнув, ответила Джейн, помассировав переносицу. — К тому же в нее очень не хочется верить.

— Вопрос веры или неверия, мне кажется, тут совсем лишний, — качнув головой, высказался лейтенант. — Сарен управляет гетами, имеет поддержку матриарха и огромный дредноут с неизвестными характеристиками. Кто знает, что еще у него есть в запасе? Спектры имеют слишком большую власть. И могут о многом умолчать перед советом. Связи, сокровища, еще парочка флотилий крейсеров поражающей мощи. Гм. Забавно…

— Что?

— Мы сотни лет жили, глядя в небо, мечтая оказаться за миллиарды километров от дома. И вот мы здесь. И не одни. Тут не протолкнуться от инопланетян. Но в галактике все равно есть места, где можно спрятать огромный дредноут. Огромное их количество.

— Ну, сколько той галактики исследовано? Чуть больше, чем ничего. Около одного процента.

— То есть, теоретически, рядом с нами может существовать еще девяносто девять галактических цивилизаций, совершенно не подозревающих друг о друге, — тихо рассмеялся Кайден. — При таком раскладе угроза перестает быть такой уж гипотетической, не так ли?

— И в самом деле забавно, — согласилась Джейн. — Только звучит все равно не очень реально…

— Ага. И именно так воспринимает нашу охоту за Жнецами Совет, — невесело подытожил Аленко.

— Подловил… — немного подумав, признала Джейн. — Это какой-то прием из риторики? Или философии?

— Не знаю, — снова рассмеявшись, стараясь лишний раз не сотрясать голову, ответил Аленко. — Но я точно не философ, хоть и подумать горазд. Обо всяком. Просто общение с Даном заставляет мозги работать активнее. Только в каком-то странном направлении.

— Он еще здесь? — удивившись, спросила Шепард, качнув головой в сторону лаборатории.

— Ага, выглянул на минуту, чтоб подлатать меня и скрылся в своей берлоге снова. Странный парень. Но вызывает уважение, — кивнул своим мыслям Аленко. — Коммандер, я не люблю, когда ходят вокруг да около. А этот кварианец как раз из тех, кто, не стесняясь, рубит правду-матку.

— Что-то не замечала такого. Надо бы сходить проверить, пока время есть.

— А вы со всеми любите поговорить, — заметил Аленко.

— Штатный психолог на корабле — это хорошо, но командир должен знать настроение своих подчиненных. Каждый человек — загадка, которую он сам не всегда в силах разгадать. Но попытаться понять-то его можно.

— Гм. Ну, наверно, так и должно было быть… — расстроенно хмыкнув, отозвался Аленко. Щелкнув по регенератору, он покрыл рану слоем мгновенно затвердевшего панацелина и поднялся с кресла. — Пора мне отдохнуть. Сон — лучшее лекарство от ран телесных и душевных. Голова никак не проходит…

— Доброй ночи.

— И вам, коммандер.