Побочный эффект

Глава 5

Терум

— Коммандер, справа! — услышала Шепард крик Кайдена.

Джейн на секунду выглянула из-за укрытия. Дробовик чувствительно ударил в локтевой сгиб прикладом, дернувшись в руке. Мелкие пули громыхнули, разрывая воздух. Облако дробин изрешетило болтающийся в воздухе джаггернаут гетов, прошивая остатки его кинетических щитов и впечатывая синтетика в скалу. Источая едкий дым, боевая платформа повалилась на землю, более не поддерживаемая в воздухе биотикой Аленко.

— Сняла щиты! — перекрикивая шум стрельбы, сообщила Тали.

Впереди сразу громыхнуло, над головой пронесся ворох осколков, несколько из них ударилось в металлический контейнер, за которым пряталась Джейн. Похоже, Эшли отработала по мощной боевой платформе гетов. Слева, рыкнув, поднялся Рекс и начал поливать врагов огнем из дробовика. В него мгновенно угодила очередь из импульсной винтовки, но пули пока лишь бессильно разбивались о выставленный биотический барьер.

Долго любоваться этой картиной Шепард не стала. Переключила генератор снарядов в дробовике на создание пуль вместо дроби. Пара секунд на концентрацию и накопление темной энергии — заученное движение спровоцировало нервный импульс и запустило нужный эффект. Джейн почувствовала, как гравитационные поля скручиваются вокруг нее, усиливая естественный биотический барьер. Микрокомпьютер звуковым сигналом сообщил о впрыснутом в кровь стимуляторе. Сердце глухо бухнуло, гоня кровь по жилам, разум охватила удивительная ясность и чистота.

Решительно ударив по клапану на дробовике, Шепард запустила усиленное охлаждение и выскочила из-за укрытия. Система автонаведения услужливо подсветила цели, направляя оружие. Дробовик громыхнул, дергаясь в руках. Яростно пыхнул во все стороны белым паром мгновенно испарившийся с радиатора охладитель.

Тали удалось перегрузить щиты нескольких гетов, без них синтетики оказались для дробовиков не прочнее органиков. Тяжелые пули, разогретые трением об атмосферу до состояния плазмы, врезались в броню, разрывая ее в клочья и нарушая электронную начинку. В какой-то момент Джейн почувствовала, что барьер начинает падать, концентрации уже не хватало поддерживать плотные гравитационные поля. Пришлось быстро прятаться обратно за укрытие. Но трех-четырех гетов она прибить успела.

Над головой несколько раз бухнул тяжелый пистолет Дана и замолк. В этот момент вас Недас, вытянув вперед руку с вспыхнувшим белыми полями инструментроном, взломал очередного гета и спрятался за то же укрытие, что и Шепард. Стрекот импульсной винтовки по броне синтетиков сообщил об успешном перехвате управления над боевой платформой. К сожалению, долго перестрелка между гетами не продлилась. Как и в случае с шагающим танком, который кварианцы взломали в начале боя, внезапно переметнувшегося к органикам собрата геты оперативно устранили. Хотя тот танк еще и Эшли усиленно обстреливала из снайперской винтовки.

— Коммандер, требуется смена позиции, — вклинился в грохот битвы голос вас Недаса.

Их укрытие и в самом деле уже было изрядно побито. Удивительно, что ни одна пуля его до сих пор его не пробила насквозь. Охладитель в дробовике Шепард закончился, но стимулятор продолжал действовать. Она достаточно восстановилась, чтоб использовать барьер еще раз.

— Меняем позицию, прикрывайте! — сообщила напарникам Джейн. — Дан, за мной! Саботируй оружие противника!

С места сдвинулась Шепард, только получив подтверждение о готовности от своих бойцов. Снова уплотнив вокруг себя биотический барьер, девушка, согнувшись, перебежала за следующий контейнер с буровым оборудованием. Многослойный бутерброд из металла и полимеров — неплохая защита от современных снарядов, но не вечная.

Сканер до сих пор барахлил, показывая постоянную рябь и беспорядочно прыгающие отметки врагов и союзников. Еще повезло, что Джейн сейчас не наткнулась на гета возле нового укрытия.

— Гаррус, сколько еще здесь гетов-призраков?

— Заметили еще как минимум одного, но он скрылся от нас за генераторами.

Джейн примерно оценила расстояние до автономной электростанции шахты, и с досадой выдохнула. Далеко. Скорее всего, придется разбираться сначала с остальными гетами без меток сканера. Чертовы разведывательные платформы гетов слишком подвижны и незаметны! Хотя…

Диск осколочной гранаты словно сам лег в руку. В принципе, укрытие за генератором не такое уж большое, входит в зону поражения одной гранаты. Одна проблема — закинуть снаряд аккурат за громоздкое сооружение автономной электростанции.

— Дан, прикрой! — решилась Джейн.

Руки Шепард окутало призрачное сияние биотики. Резко выдохнув, девушка метнула гранату вперед и тут же подхватила ее полем темной энергии, ведя снаряд в нужную точку. Глухой взрыв раздался, уже когда Шепард вновь упала за укрытие. И почти мгновенно рябь с дисплея сканера пропала, открыв точную карту местности с отметками союзников и врагов. Точный бросок!

Сил противника оказалось уже не много, так что, когда Шепард смогла полноценно оценить обстановку, бой закончился быстро. Боевые платформы гетов хорошо бронированы и живучи, но мобильностью не отличаются. Зная их точное расположение, не составило труда обойти вражеские позиции и просто подавить сопротивление площадными атаками: гранатами, волнами электромагнитного излучения и биотическими умениями.

Уже через несколько минут Джейн могла открыто пройтись по площадке перед входом в шахту. Каменистая земля была усыпана осколками брони, электронных плат и прочими остатками гетов. Пули разворотили синтетические тела, ЭМИ выжгло начинку, а вот группа смятых и покореженных платформ — эти попали в сингулярность, вызванную вас Недасом. Функционирующих платформ на поверхности не осталось, но сколько их еще внутри шахты — неизвестно.

Хотя с какой-то стороны, присутствие здесь синтетиков — это хороший знак. Значит, их цель еще здесь. А цели у гетов и Джейн на Теруме одинаковые. Возможно, Лиара Т’Сони еще в протеанском комплексе и не эвакуирована с планеты.

— Гаррус, Эшли, спускайтесь к нам, — приказала Джейн снайперам. — Кайден, как самочувствие?

— В норме, коммандер. Царапина.

Бой отряд Шепард пережил без потерь, но были раненые. Пару-тройку раз барьер Рекса оказывался пробит, несколько пуль попали в тяжелую броню боевого мастера. Не пробили, но заброневые травмы тоже не сахар. Хотя, похоже, не для крогана. Естественное хитиновое покрытие кожных покровов, мышечный каркас и жировая ткань неплохо дополняли амортизирующие элементы бронекостюма.

А вот Кайден кроганом не был. Во-первых, не имел его живучести, во-вторых, носил легкую броню. Но ему повезло, что пуля повредила лишь мышцы предплечья. Тали уже закончила с оказанием первой помощи.

Аленко, когда рана оказалась покрыта панацелином, осторожно покрутил кистью. Болезненных ощущений, естественно, не было, но очевидно, что подвижность левой руки уменьшена. К счастью, не критично. Главное, инструментрон не поврежден, и биотические способности Кайдена никуда не делись.

— Ладно, продолжаем движение, — решила Джейн, когда к отряду присоединилась снайперская пара.

Судя по планировке и использованным конструктивным решениям, шахта строилась по типовому проекту Европейского союза — совершенно безликое, строго функциональное строение, — но, главное, в ее наземной части заблудиться практически невозможно. Побывав на одной такой шахте, считай, что посетил все. Проведя отряд по длинному пандусу, построенному вдоль ленточного конвейера, Шепард пришла к шлюзу в штольню.

— Ничего нового. Охранные системы взломаны, — сообщила Тали, подключив инструментрон к панели управления. — Все входы открыты. Гм… Камеры наблюдения и все остальные датчики выведены из строя.

То же самое кварианка выяснила, еще посетив надшахтные здания. Но была надежда, что просто потеряна связь с подземными системами.

— Идем. Разберемся по ходу.

Шлюзовая камера вывела отряд в длинную наклонную штольню. Похоже, ее даже не попытались хоть как-то облагородить. Или не успели. Ни трапа, ни рельс, просто только что пробитый лазерным буром коридор в толще горной породы. Единственное, что здесь успели сделать — это проложить кабели и установить несколько осветительных панелей.

— Странно. Наверху инфраструктура шахты полностью готова, а здесь почти ничего нет, — высказался Кайден, пока отряд спускался вниз. — Они начали строительство до того, как проверили, что именно находится под землей? Какая компания так вкладывает деньги? Сначала подвезли все оборудование, начали бурить, а внизу ничего.

— Данные геологоразведки были обнадеживающими. И из-за высокой конкуренции на Теруме приходится быть расторопными — нужно занять место до того, как это сделают другие, — пояснил вас Недас. — Надшахтные постройки, вентиляционные установки и дробильно-сортировочные фабрики по большей части мобильны. Доля трат на перевозку модулей копера и его строительство в себестоимости всего производства тоже незначительны. Поэтому сначала была создана вся инфраструктура, а потом уже пробита разведочная штольня. В любом случае, даже найдя вместо руды протеанский комплекс, компания окупила все затраты.

— Тихо! — прервала поучительный монолог кварианца Шепард, снова заметив на сканере помехи. — Геты впереди. Рекс — барьер на полную. Вперед, бегом!

Узкий коридор не имел вообще никаких укрытий — просто идеальное место, чтоб расстрелять весь отряд Шепард в несколько мгновений. Нужно было преодолеть его быстрее. К счастью, геты застать людей врасплох не смогли. В барьеры Шепард и Рекса успело попасть всего несколько пуль, после чего Тали лишила противников щитов, а биотика вышвырнула их из-за укрытий. Бой закончился быстро и без потерь. Конечно, повезло, что впереди не оказалось тяжелых платформ, иначе так легко бы не прорвались.

— Давно пора прикупить себе тяжелый щит от лазерных излучателей, — ворчливо поведал Рекс, пинком отшвырнув с дороги гета-снайпера.

Шепард в это время досадливо переключала свое оружие из режима автонаведения на ручное прицеливание и обратно. Микрокомпьютер, поврежденный кибератакой гетов, никак не желал прийти в себя. В итоге пришлось просто плюнуть и перезагрузить его. Слишком умное оружие на несколько секунд стало бесполезным. Вся эта электронная начинка делает пушки удобными в использовании, но уязвимыми для толковых техников.

Пока микрокомпьютер дробовика подгружался, Джейн осмотрелась. Штольня вывела ее отряд в довольно просторные пещеры, основная часть которых, похоже, была естественного происхождения. То ли лавовые трубки, то ли еще какие полости, оставшиеся после извержения вулкана неподалеку. Людьми здесь были проложены металлические лестницы и трапы, ведущие вниз, к лифту. А еще дальше, во мраке пещеры, виднелось синее сияние.

— Это что, поле кинетического щита? — удивленно спросила Эшли.

— Протеанский комплекс. Пережил пятьдесят тысяч лет и затопление лавой, а до сих пор работает, — уважительно произнес Гаррус.

— В комплексе активированы механизмы защиты, — расстроенно произнес Дан, тоже рассмотревший отдаленное свечение барьеров. — По моим данным, на момент обнаружения они были не активны. Вероятно, кто-то из археологической экспедиции попробовал скрыться от гетов в строениях протеан. Проникновение внутрь комплекса может быть затруднено.

— Приходилось иметь дело с такими системами? — спросила Шепард.

— Да. Хотя я не знаю особенности конкретно этой. Судя по данным научной группы, спецификации систем обороны комплекса изучены не были. Возможно, это просто механизм защиты от извержений вулканов, стихийных катаклизмов. В таком случае он не должен стать препятствием.

— Тогда пошли разбираться, что там протеане понастроили, — подытожила Джейн.

По данным, полученным от Дана, группа ученых расположилась глубоко под землей, где-то в районе фундамента протеанского комплекса. Это еще метров сто вниз. Для спуска к лагерю археологов придется либо использовать лифты, либо скалолазное оборудование. Конечно же, Шепард выбрала первый вариант.

— Грандиозное сооружение, — двигаясь вниз параллельно протеанской постройке, сказала Уильямс. — Удивительно, как эдакий небоскреб оказался под толщей остывшей лавы.

— Пятьдесят тысяч лет на геологически активной планете… Удивительно, что постройка вообще стоит целехонькая и рабочая. Может, здесь тоже использовались квантовые щиты, как на ретрансляторах? — высказался Аленко.

— Квантовые щиты были найдены только на ретрансляторах и Цитадели, — просветил его Дан. — Просто коррозиестойкие материалы.

— А их состав кем-нибудь изучался? — живо поинтересовался Гаррус. — Я б не отказался от брони из такого материала.

— Спектральный анализ позволил узнать состав большинства сплавов и керамик протеан, но реставрировать используемые ими технологии это не помогает, — ответил вас Недас. — Нужны специализированные архивы и рабочие фабрики, которых сохранилось очень мало. Поэтому за руинами идет такая охота. Любая компания готова выплатить несколько миллионов кредитов за достоверную информацию о находке хорошо сохранившихся протеанских построек, вроде тех, которые были обнаружены, например, на Марсе.

— Ха! А кто платит больше, не знаешь? — заинтересовался Рекс.

— Обычно выгодно продавать информацию государственным образованиям. А наиболее прибыльно, например, гигантам вроде «Совета Армали». Но если у тебя есть какая-то информация, то я готов выступить посредником и предложить самые выгодные и прибыльные условия.

— Запомню. Но сначала ознакомлюсь с рынком, — хмыкнув, ответил кроган.

Лифт довез отряд Шепард до небольшой, сваренной рабочими площадки, которая позволяла подойти вплотную к протеанскому комплексу. Наверно, здесь заканчивались естественные пустоты в скальной породе, люди некоторое время пытались проникнуть в комплекс с этого уровня. Похоже, это не удалось и пришлось начинать углубляться в недра планеты, так как здесь же стояла еще одна кабинка лифта, ведущая вниз.

— Как-то там пустынно, — произнес Гаррус, заглянув за прозрачное поле эффекта массы.

За барьером можно было разглядеть короткий отрезок пустого коридора, заканчивающийся шлюзом или чем-то вроде того. Разобрать подробности Шепард не могла.

— Всего лишь прихожая, с чего бы там чему-то быть, — тоже разглядывая помещение за барьером, высказалась Эшли.

— Прихожая? Во времена протеан здесь до уровня земли было еще метров пятьдесят вниз, не меньше, — скептически сказал Кайден.

— Может, это ангар для истребителей?

— А весь комплекс — это аэродром? Странная конструкция тогда.

— Кто знает, что там у протеан в головах творилось?

— Могу предположить, что это научный комплекс, — высказался тот, кто примерно представлял, о чем могли думать протеанцы — Дан вас Недас. — Это станция наблюдения за движением темной материи под влиянием колебаний темной энергии. А в этих ячейках расположены низкофонные ядерно-физические детекторы. Подобные комплексы встречались на некоторых планетах. И нечто похожее кварианцы пытались повторить на Хестроме до восстания гетов.

— Как-то это не интересно… — со вздохом признала Эшли, отвернувшись от барьера.

— Двигаемся дальше, — приказала Шепард. — Этот лифт должен привести нас к лагерю археологов.

— Кажется, лифт поврежден, — предупредила Тали, успевшая проверить состояние оборудования, пока остальные рассматривали древние технологии. — Функциональность оборудования я довела до рабочего состояния, но рельсы, похоже, перебиты где-то внизу. Кабина лифта не доходит до буфера метров на десять. Слишком много.

— Ловители кабины в рабочем состоянии? — уточнила Джейн.

— Да, это проверила в первую очередь.

— Тогда спускаемся.

Неудобно, конечно, но иных вариантов особо и нет. Если внизу будет засада, то придется отбиваться в открытой со всех сторон кабине лифта. Остается надеяться только на кинетические щиты и барьеры. Кстати, насчет биотики. У самой Джейн никогда не хватало умений создать полноценную обширную биотическую сферу, у Кайдена вообще другая специализация. Как и у Рекса, собственно. А вот что насчет вас Недаса?

— Дан, сможешь создать стабильную сферу и закрыть лифт от обстрела?

— Да, это не сложно. Даже турианцы справляются.

— Эй! Не говори так, словно мы какие-то неумехи, — весело возмутился Гаррус.

— Но вы именно так и относитесь к своим биотикам, — не понял претензии кварианец.

— Да все равно обидно.

Лифт плавно спустился в просторную, освещенную мощными прожекторами, подземную пещеру, пройдя несколько метров сквозь сплошные скалы. И почти сразу же потребовалась помощь биотики Дана. В воздухе из мрака подземелья выскочило крыло боевых дронов гетов, расстреливая кабину. Джейн успела среагировать: тихо рыкнув и разведя руки в стороны, за секунду подняла вокруг группы колыхающееся синее поле темной энергии, но быстро опустила его. Биотическая сфера вас Недаса оказалась гораздо стабильнее. Переливающийся бирюзовым свечением пузырь надежно укрыл лифт от обстрела, правда и отстреливаться сквозь него было затруднительно. Но зато биотика не мешала использовать инструментрон. Кайден и Тали довольно быстро сбили дронов, а вот с поджидающими внизу, на стальных лесах, наземными платформами гетов пришлось повозиться.

Как и предсказывала Тали, кабина не смогла опуститься до конца. Здесь металлические помосты и прочие конструкции, собранные людьми, явно кем-то были существенно повреждены. Лифт, едва не заклинив в погнутых рельсах, остановился как раз напротив покосившегося мостика. Прочные металлические леса, облепившие протеанскую постройку, здесь были разворочены чем-то помощнее обычной осколочной гранаты. Джейн и Рексу пришлось поскакать по стальным щитам, вяло обороняясь и отвлекая на себя основной огонь противника, пока Эшли и Гаррус отстреливали гетов. На счастье Шепард, синтетикам негде было занять оборону, а своего биотика с щитом у них не имелось. И у них не было крогана.

Стычка вышла сумбурной и быстрой, закончившись откровенным рукопашным боем, когда Рекс с яростным рыком врезался всей своей массой в оставшихся гетов, сшибая их с ног и добивая из дробовика. Для подобного маневра даже не потребовалось автонаведение на оружии, которое гетами уже традиционно оказалось взломано. С кибернетической защитой у микрокомпьютеров явно имелись проблемы.

— Паршивые жестянки, — буркнул Рекс, пинками сталкивая тела гетов с лесов. — Что они вообще себе позволяют?

— Хорошо, что в отряде хватает биотиков, — между тем отметил Гаррус, перезапуская на своем автомате микрокомпьютер. — Мой кинетический щит сняли в первую же секунду. Без барьеров было бы жарко.

Пока бойцы приводили в порядок свое оружие и щиты после атак гетов, Джейн осторожно выглянула из-за остатков ограждения, чтоб осмотреться. В полумраке подземелий видимость, конечно, никакая, но несколько мощных прожекторов позволили кое-что разглядеть. Шепард смогла рассмотреть лагерь археологов и огромный лазерный бур. Что сильно расстраивало, так это отсутствие самих археологов. Вообще никого живого не было видно. Остается надеяться, что хоть кто-то сумел скрыться в протеанском комплексе.

Нужно было спускаться вниз, разбираться. По всей видимости, ученые проникали в комплекс где-то здесь же. Может, с лесов? Печально, что они разрушены. Шепард с сомнением посмотрела на останки стальных конструкций: лифт остановился не так далеко от удобной, хорошо сохранившейся платформы, но дальше путь представлял из себя нагромождение покореженного металла.

— Двигаемся дальше, — с некоторым сомнением решила Шепард, размышляя, пробовать ли расчистить путь биотикой, но все же приняла более разумное решение: — Кайден, можешь как-нибудь сцепить эти обломки? Не хотелось бы навернуться вниз с десятка метров при неудачном прыжке.

— Не мой профиль, конечно, но сейчас сделаю, — согласился Аленко, активировав инструментрон. — Готовые программы из баз Альянса у меня имеются. На полминуты работы.

— Добро. Приступай.

Хорошая штука — уни-инструмент и уни-гель. Заменяет гору оборудования.

Удовлетворившись ответом Кайдена, Джейн обратила внимание на виднеющийся внизу проем в стене протеанского здания. Он также был закрыт синим сиянием барьера, но за ним, вроде, было просторное помещение. По крайней мере, не закуток с датчиками. Это обнадеживает.

— Эй! Это Альянс? О, Богиня! Вы же из Альянса?! — внезапно раздавшийся откуда-то снизу голос заставил Шепард нервно дернуться. — Вы можете мне помочь?!

Голос женский, обладательница его говорила, судя по сигналу машинного переводчика, на одном из диалектов азарийского языка. Осторожно выглянув из-за обломанного помоста, Шепард посмотрела вниз. Никого не обнаружилось. Но зато при более тщательном осмотре удалось заметить, что в широком проеме в стене за барьером видно какое-то движение энергетических потоков. Да и если прислушаться к своим ощущениям, то можно заметить, что поблизости наблюдается странное уплотнение гравитационных полей. Не защитные барьеры, что-то другое.

— Да, это Альянс! Я лейтенант-коммандер Шепард. Кто вы? И какая помощь требуется?

— О, слава Богине! — облегченно воскликнула девушка, голос которой и в самом деле исходил откуда-то из-за барьера. — Я доктор Лиара Т’Сони. Из археологической экспедиции. На нас напали геты, и мы были вынуждены спрятаться от них за барьерами протеан. Но, кажется, протокол безопасности был запущен неправильно. Я… Я в ловушке. Остальные члены экспедиции блокированы на верхнем этаже. Вы можете мне помочь?!

— Спокойно, доктор. Сейчас посмотрим, что можно сделать. С нами есть специалисты по протеанским технологиям, так что скоро вы окажетесь на свободе, — стараясь говорить как можно более уверено, Шепард тем временем выразительно посмотрела на Кайдена.

— Все готово, коммандер, — без лишних слов понял, что от него хочет Джейн, Аленко.

Не заставив себя долго ждать, Джейн спрыгнула вниз. Металл под ногами глухо громыхнул, но выдержал. Спустившись на еще один ярус лесов, Шепард оказалась на площадке перед очередным входом в протеанские руины, надежно закрытым непроницаемым кинетическим барьером. Только, в отличие от прочих, за ним был полноценный коридор, ведущий в комнату с несколькими терминалами. И прямо за тонкой мембраной барьера в едва видимых по колебаниям воздуха и призрачному сиянию полях эффекта массы висела азари. Одета в ставшую уже почти официальной для «белых воротничков» форму: практичные и удобные сапоги, плотные обтягивающие черные брюки, серо-белый китель с наплечными нашивками Серрайского университета. В подобной одежде щеголяли почти все врачи, ученые, служащие.

На память Шепард не жаловалась, потому в азари быстро признала искомую Т’Сони. Голубой цвет кожи и черты лица — по ним еще можно было спутать Лиару с какой-нибудь другой представительницей своего вида, если бы не стилизованный под человеческие веснушки и брови татуаж на лице — подобная раскраска очень редко встречалась. Однако Джейн все же обратилась к помощи инструментрона, чтобы подтвердить личность доктора.

— Доктор Т’Сони, — кивнула сама себе Шепард, когда микрокомпьютер идентифицировал личность азари, — можете рассказать, что здесь произошло? И как вы оказались в таком положении.

— Да, конечно. Мы проводили работы по дешифровке данных обнаруженных протеанских дисков, когда охрана на поверхности сообщила о нападении гетов. Они успели предупредить, что шахта уже захвачена и нам нужно либо прятаться, либо пробовать найти теоретически имеющиеся в руинах другие выходы. Потом связь с ними прервалась и… И вы точно из Альянса?

Спросила азари об этом очень неуверенно, и ее сомнения были понятны. Как раз в этот момент начали спускаться члены отряда Шепард. И кроме Эшли и Кайдена в нем были очень нетипичные для Альянса существа: кроган, турианец и два кварианца. Картина, прямо скажем, нехарактерная.

— Лейтенант-коммандер Шепард, — высветив на инструментроне свои данные и показав их азари, сообщила Джейн. — Старший лейтенант Аленко. Сержант Уильямс. Мы из Альянса. Рекс, Вакариан, Тали’Зора и Дан’Ригар — это нанятые специалисты. Значит, вы приняли решение скрыться от гетов в руинах?

— Да… То есть не совсем, — по-прежнему неуверенно ответила Лиара. — Нам было известно о действующей охранной системе и все члены экспедиции перебрались в комплекс. Но мы не были уверены, что она окажется надежной, поэтому решили попытаться убраться отсюда, разыскав обозначенные на обнаруженных ранее планах выходы. Но система безопасности сработала не так, как мы думали. Когда мы ее активировали, все, вроде, было нормально. Все мои коллеги направились к верхним этажам, я, как единственный боеспособный член экспедиции, приняла решение остаться, если потребуется задержать прорвавшихся гетов. Но попала в ловушку! А остальные, кажется, заблокированы где-то на верхних этажах… Лифт спустился уже без них, а я потеряла с ними связь.

— Понятно. Значит, геты не смогли пробиться через барьер?

— Да. Хотя, кажется, они не сильно и пытались. Там, у вас за спиной, стоит большой лазерный бур. Не думаю, что у гетов возникли бы проблемы со взломом его систем. Но они даже не попытались пробить стены. И… И, кажется, я нужна им. С гетами был кроган. Я так поняла из его разговоров, что вся атака из-за меня… Наверно, это как-то связано с матерью. Не знаю. Вообще, вы собираетесь меня освобождать?!

— Да, конечно, доктор Т’Сони, — примирительно ответила Джейн, скосив взгляд на Дана, который был с головой погружен в изучение информации на экранах двух его инструментронов. — Наш специалист уже работает над этим. Нам известно, что ваша мать — матриарх Бенезия. Считаете, что вы были целью гетов и этого крогана, как потенциальный заложник?

— Может быть… Не знаю! Я долгое время уже не поддерживаю контакта с матерью. Она слишком занята. Я даже не в курсе, где она сейчас и что делает, — устало ответила Т’Сони, после чего уже взволновано добавила: — Богиня! Не имею понятия, чем занят там ваш специалист, но барьер можно снять только изнутри. Я не знаю, как через него проникнуть, но я уверена, что геты сейчас ищут другие входы в комплекс. И я совсем не уверена, что все они окажутся заблокированы!

— Дан?

— Ошибочное утверждение, — покачал головой кварианец. — Комплекс не военного назначения. Научный центр. К системе безопасности можно подключиться снаружи.

— И это ваш специалист? — расстроенно спросила Лиара. — Все протеанские терминалы у меня за спиной. Какой еще доступ снаружи?

— Голографические терминалы — запасные, — бесстрастно ответил вас Недас. — Судя по их обилию, в данном комплексе работало много ученых разных видов эпохи протеан. Поэтому они имеют расширенный функционал. Однако основной интерфейс связи с ЭВМ у протеан базируется на иных принципах. Прямое подключение нервной системы пользователя к операционной системе машины. Достаточно прикосновения, — Дан показательно прикоснулся объятой белым сиянием голографических полей инструментрона рукой к стене комплекса, — и у вас уже есть полный доступ.

Светящаяся синим светом прозрачная пленка барьера мгновенно потухла. Силовые поля, удерживающие Т’Сони в воздухе, пропали, отчего азари неловко упала на пол. Правда, в этот момент ее волновала больше не ушибленная коленка, а кое-что другое.

— Но как? — пораженно спросила она. — Это же невозможно! Психометрические интерфейсы завязаны на биологию одного из видов протеанского цикла. Даже азари не могут с ними работать!

— Это можно будет обсудить позже, — настойчиво сказала Джейн. — Сейчас нам нужно выбраться на поверхность. Как вы себя чувствуете, доктор?

— Я в порядке, — покачав головой, ответила азари, поднимаясь на ноги. — Если не считать культурного шока, то со мной все хорошо.

— Отлично. Тали, что с лифтом? Можем вернуться тем же путем?

— Кабину заклинило, но можно попробовать выбить ее. Но я не уверена, что после этого механизм будет работать, как нужно. Может потребоваться ремонт. Лишних пять-десять минут. Может, больше, если повреждены катушки.

— Понятно. Тогда что насчет лифта в комплексе? Куда направлялись археологи на нем?

— Он ведет к самой вершине комплекса. Судя по планам, где-то там должен быть выход. Технические проходы. Мы находили их в начале раскопок, не смогли вскрыть снаружи.

— Связь с коллегами не восстановилась? — уточнила Шепард, пройдя вперед и с сомнением рассматривая площадку протеанского лифта.

— Нет. Тишина, — отрицательно качнув головой, ответила Т’Сони.

Оставлять гражданских на произвол судьбы нельзя.

— Дан, — позвала Шепард кварианца, который успел уже подключиться к ближайшему терминалу и, кажется, вообще забыл обо всем на свете.

— Слушаю, коммандер.

— Ты можешь найти ученых? Например, через системы протеан.

— Оборудование повреждено. Охранные системы активировались не во всем комплексе. Обнаружить никого не могу. Но я нашел логи лифта. Люди были доставлены на вершину башни. Затем лифт спустился на ярус ниже. Затем на этот уровень. Зафиксировано открытие дверей на предпоследнем уровне.

— Тогда пройдемся по их следам. Грузимся на лифт! Дан, закрой за нами вход.

Отряд, уже успевший разбрестись по комнате, поспешно собрался на площадке с торчащими посреди нее стойками голографических терминалов. Вас Недас снова активировал барьер, перекрыв вход в комплекс, в котором недавно висела азари.

— Дан, давай на последний этаж, — приказала Джейн.

Лифт неспешно двинулся вверх. На удивление, мягко и плавно для механизма возрастом в пять сотен веков. Умели же строить!

— Эти барьеры не выключатся в самый неподходящий момент? — поинтересовалась Шепард у кварианца.

— Весь комплекс получает энергию от магмы под нами. Энергосистема не нарушена, щиты могут стоять долго, если генераторы не повреждены.

— А они не повреждены?

— Они все активны. Хорошая защита от сейсмической активности местности. Возможно, тяжелое вооружение может вывести какой-то из строя, но для этого нужен танк гетов, а его пронести в пещеры проблематично.

— А отключить их так, как это сделал ты, геты смогут?

— Нужны импланты. Засекреченная технология. Они ей не владеют. Также геты синтетики. Псионика им не доступна. Теоретически.

— Отлично, — удовлетворилась такой обнадеживающей новостью Шепард. — Продержимся здесь пару часов до прибытия сил Альянса, как раз ученых найдем.

Желания снова со своим урезанным отделением, да еще и с гражданскими в нагрузку, пробиваться через гетов не было абсолютно. Не за такой героизм Шепард получила славу героя.