Побочный эффект

Глава 13

Терра Нова

Шепард мутило. Тупая боль в голове давила на виски и пульсаром поселилась в затылке. Резкие хлопки выстрелов перемежали бесконечный звон в ушах. Мир перед глазами расплывался и трясся. Серое небо и обгорелые остовы зданий сдвигались рывками, в такт рывкам что-то впивалось в живот Джейн, перетряхивая внутренности. Тяжелый запах разбитого в пыль бетона и паленой плоти вызывал тошноту.

Через силу сфокусировав взгляд на темном пятне перед глазами, Шепард с трудом различила серый от грязи шлем. Сквозь желтоватый лицевой щиток угадывалось лицо мужчины.

— Майкл… — через силу разлепив пересохшие губы, прохрипела Джейн. — Бросай…

— Еще немного, старлей, — сцепив зубы, рычит мужчина, упорно подтягивая безвольное тело Шепард за затянутый под грудью ремень. — Терпи!

— Бросай…

Слова застряли в горле Шепард, когда с оглушающим ревом закопченное небо Элизиума пересек черный батарианский челнок. Последняя мобильная ПВО была ликвидирована. Нужно отступать на резервные позиции. Опять. Бесполезно. Все бесполезно.

— Бросай меня, Майкл… — пытаясь сконцентрироваться, Джейн делает слабое движение рукой.

Биотика не отзывается. Слишком много сил ушло на отражение штурма дома на Тридцатой. И мина. Чертова мина, на которую Шепард нарвалась так не вовремя. Барьер поглотил большую часть осколков и ударную волну, но Джейн это уже не спасло.

— Мы выживем, старлей! — в очередной раз с пыхтением рванув на себя ремень, выдавил Майкл. — Мы не можем сдохнуть тут!

Солдат пытался вынести Джейн с открытого пространства улицы, куда ее выбросило взрывной волной, под прикрытие зданий. Он рисковал. На противоположной стороне проспекта засели батарианцы. Если снайперская пара четырехглазых ублюдков в четырнадцатом доме сменит позицию, то они заметят и Майкла, и Джейн.

— Бросай меня, ты… — сама уже рычит на солдата Шепард. — Черт тебя дери!

Но она не успевает. Все, как и тогда.

Сначала брызнула кровь из пробитой шеи. Потом пришел оглушающий хлопок вспоротого пулей воздуха. Когда Майкл падал, он был еще жив, но алая кровь рывками струилась сквозь ткань брони, смешиваясь с серой пылью.

Ослабшие руки выпустили ремень, и Шепард упала на истерзанную землю. Потом на нее медленно завалился спасший ее солдат. Так они пролежали вечность. Больше выстрелов не было — вражеские снайперы срочно меняли позицию, попав под огонь солдат Альянса. А Джейн трясущимися руками пыталась отщелкнуть сменный блок медицинского интерфейса в броне Майкла. Свои запасы глюкозы и стимуляторов Шепард давно исчерпала. Ей нужно было срочно восстановиться.

Прошла вечность прежде, чем Джейн удалось сменить расходники медицинского интерфейса своей брони. К тому времени уже затихла огневая точка сил Альянса. С потерей ПВО они отступили на следующую позицию. Когда инъекторы впрыснули в кровь новую дозу химии, Шепард услышала стук шагов и короткие переговоры на непонятном языке. Холодок пробежался по позвоночнику. Внутренности сжались, а сердце забухало, как сумасшедшее, стремясь вырваться из грудной клетки — измученный стимуляторами организм реагировал на новую порцию крайне негативно.

Руки Шепард судорожно сжимали сглаженную рукоять пистолета. Звуки голосов становились все ближе. Через мгновение Джейн вспыхнула синим сиянием биотики и рванула на врага. Оружие дернулось в руке, пуля разнесла голову первого противника, разбрызгав черно-синюю жижу. Мерцающие голубым светом визоры уродливого технозомби еще не успели потухнуть, когда Шепард врезалась в него всей своей увеличенной биотикой массой и размазала о ближайшую стену.

Выстрел. Выстрел. И еще. Радиатора хватит. Его не может не хватить. Сегодня она выживет.

Безумную атаку прервал ударивший по ушам душераздирающий металлический скрежет. Не в силах выдержать оглушающий грохот, Шепард рухнула на землю. Активные наушники брони не могли подавить этот звук. Бессильные попытки закрыть руками стереомикрофоны не спасали. Единственное, что оставалось Джейн — это смотреть на гигантскую объятую красными молниями тушу кибернетического кальмара в небесах.

Когда Шепард, не в силах заглушить оглушающий скрежет, едва не начала кричать, она все же открыла глаза. Серое небо Элизиума сменилось белым потолком, украшенным лазурным растительным рисунком. Сердце все так же вырывалось из груди. Взбесившийся пульс болезненно отдавался в голове. Не в силах отдышаться, Джейн судорожно вдыхала пересохшим ртом наполненный запахом жаренного бекона воздух. И беспощадно верещал сигнал входящего вызова на инструментроне.

Несколько секунд потребовались Джейн, чтобы вынырнуть из объятий кошмара и вернуться к реальности. Разрушенный город слишком резко сменился на небольшую комнатку, освещенную косыми рассветными лучами солнца. Без сил упав на подушку, девушка поморщилась от прострелившей голову боли и все же ответила на вызов.

— Шепард на связи, — прохрипела Джейн, благоразумно не включив видеоканал.

— Э-э… Коммандер? — услышала Шепард неуверенный голос Моро.

— А кого ты хотел услышать, Джокер? — массируя виски и щурась от резанувшего по глазам света, спросила Джейн. — Говори, что хотел. Я занята.

— Да уж… Мне уже рассказали, что ты и здесь без подвигов не смогла обойтись, — недовольный холодным приемом, проворчал Джокер.

— Ближе к делу, — настойчиво попросила Шепард, крайне не расположенная к шуткам.

— Хорошо, кэп. Докладываю: к нам едет ревизор! — Джейн снова поморщилась в ответ на жизнерадостный голос пилота. — Через три часа на базу МТО «Терра Нова» прибудет контр-адмирал Михайлович. Наш, если ты не забыла, непосредственный начальник и твой билет в красивую жизнь штаб-коммандера и повышенного оклада. Это, конечно, не в моей компетенции, но все же рискну тебе посоветовать до этого времени явиться на «Нормандию».

— Какого черта ему здесь нужно? — болезненно простонала Шепард, закрыв глаза.

— Прости, как-то постеснялся спросить, — ехидно ответил Джокер. — Ну, ничего. Зато теперь ты можешь попросить ответа у него лично. Будет с чего начать разговор.

— Иди-ка ты… Отбей подушку перед начальской проверкой.

— Э-э… — во второй раз завис Моро. — Чего?

— Отбой, Джокер. Я скоро буду.

— Ага, так точно, коммандер.

Сбросив вызов, Шепард снова болезненно поморщилась, распластавшись на кровати. Кажется, сейчас ее голова трещала сильнее, чем после контузии на Элизиуме. Неудивительно, что ей снова приснился этот кошмар. Только теперь его еще дополнили хаски, геты и этот гребаный корабль Сарена.

— Стакан на тумбочке справа, — апатичный мужской голос снова вернул Шепард к реальности. — Анальгетик и электролит, должно помочь.

Кое-как разлепив глаза, Джейн покосилась в сторону говорившего. И, конечно же, увидела скромно пристроившегося в кресле возле столика кварианца. Дан смотрел на Шепард возмутительно трезвыми и незамутненными болью глазами. Джейн не могла сказать, как она определила, что кварианец не страдает от похмелья, но была уверена в этом на все сто процентов. А еще возле него на столе стоял тетрапакет холодного чая и отвратительно пахнущая беконом горячая пицца.

Окатив Дана полным ненависти взглядом, Шепард потянулась к стакану. Холодная соленая жидкость прокатилась по пересохшему горлу. Живительная влага! Джейн жадно припала к стакану, словно не пила лет сто. Хотя как раз вчера выпила она гораздо больше, чем следовало бы.

Наслаждаясь чудесным чувством утоления жажды, Джейн снова упала на подушку, вытянувшись на кровати. Несколько секунд она лежала спокойно, пока блаженная тягучая пустота в голове не начала заполняться картинами из памяти. На этот раз всплывали не образы битвы на Элизиуме, а свежие ночные подвиги.

Не открывая глаз, Шепард провела руками по телу, проводя быструю инспекцию своего состояния. Инспекция подтвердила, что память, укрепленная декстро-серином, не подвела.

— Дан, можно я тебя убью?

— Нет.

— Жаль…

Какого черта?! Как вообще все так обернулось?! Почему из четырех с половиной миллионов населения Терра Новы она оказалась в постели с кем-то из ее команды?! Да еще и с больным на голову кварианцем!

— Почему ты меня не остановил? — тяжко простонала Шепард.

— К счастью, мои нейроэндокринные центры поощрения не атрофированы и не замещены, как моторные участки мозга, — покладисто ответил Дан. — Радость и счастье мне не чужды. Секс — это прекрасно. Хотя иногда мне с трудом удается подавить желание установить парочку электродов в мозг и получать наслаждение простым нажатием кнопки.

Шепард подозрительно покосилась на собеседника.

— Шучу.

— Я очень на это надеюсь…

— А еще мне нравятся рыжие и зеленоглазые девушки.

Джейн вспомнила Патрицию Райдер, и с ее уст сорвался еще один болезненный стон

— Я даже не знаю, кто из нас большая сволочь, — выдохнув, почти весело произнесла Шепард, которая как раз почувствовала эффект анальгетиков и начала избавляться от боли. — И ты же не видишь рыжего и зеленого цвета!

— Формально, это так, — задумчиво произнес Дан, — но все же я вижу твои волосы и твои глаза. Они рыжие и зеленые. И они мне нравятся. Значит, мне нравится и рыжий цвет, и зеленый.

— Наверно, в этом есть смысл, — блаженно улыбнувшись, проворчала Шепард, единственной мыслью которой сейчас было:

«Как же хорошо, когда ничего не болит!!!»

— Не желает ли мой любимый командир завтрак в постель? — очень своевременно поинтересовался Дан.

Шепард внезапно поняла, что она зверски голода. А в воздухе витает одуряюще вкусный аромат бекона! Сглотнув набежавшую слюну, Джейн быстро заерзала в кровати, стараясь усесться поудобнее.

— Командир желает! — с готовностью подтвердила она. — Неси все сюда!

— Есть, мэм!

— И ты не знаешь, где мое белье?

Топ и трусы нашлись в разных частях комнаты. И, к счастью, они были целы и почти невредимы, чего не скажешь о легкой броне. К своему стыду, Шепард прекрасно помнила, насколько она торопилась избавиться от лишней одежды. А при нормальной эксплуатапции броня этого сделать не позволяла. Зато у нее была система быстрого сброса, предусмотренная для облегчения работы медиков. Проблема была в том, что раздеться с помощью этой системы удается за считанные секунды, а вот одеться обратно без комплекта ЗИП уже почти нереально.

Завтракая пиццей, Шепард попутно флегматично разглядывала, как Дан кропотливо сшивал ее броню, возвращая ей первозданный вид. Сама она со своим инструментроном и навыком его использования так работать с активной тканью не смогла бы.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Джейн, когда ее «оникс» был аккуратно сложен на прикроватной тумбочке.

— Совет на будущее: либо возьми в привычку носить повседневную полевую форму вместо брони, либо обучись стриптизу, — снова усевшись в кресле, сказал Дан. — Умение медленно раздеваться — это не только безопасно для одежды, но и красиво.

— Иди в жопу, — от души посоветовала Джейн. — Танцы и я — вещи не совместимые.

Пицца кончилась быстро. Шепард снова откинулась на подушки, чувствуя легкий шум в голове. То ли алкоголь до сих пор не выветрился из крови, то ли лекарство Дана не сняло всех симптомов похмелья.

Вздохнув, Шепард несколько секунд полежала в тишине. Завтрак и избавление от боли подарили некоторое благодушие и позволили примириться с произошедшим инцидентом. Что случилось — то случилось. Нужно это принять, запомнить и больше не повторять. Ошибки есть, без них жить невозможно. Но над ними можно работать, их можно исправлять.

Черт! Как все вчера так получилось-то?!

— Как здоровье? — флегматично поинтересовалась Шепард.

— Незначительное бактериальное заражение. Начались воспалительные процессы, поднялась температура. Все в пределах нормы.

— Сразу, как попадем на борт «Нормандии» — дуй к Чаквас, — приказным тоном сказала Джейн. — Кстати, нам долго до нее добираться?

— Служебный аэрокар у нас есть — долетим минут за десять.

— Хорошо. Тогда у меня есть время на душ.

— Постой, — Дан внезапно остановил попытавшуюся встать Джейн.

— М? — вскинув бровь, взглянула на мужчину Шепард.

— Тебе снятся кошмары.

— Представь себе, я в курсе, — ответила коммандер, сев на кровати. — Всем людям периодически они снятся.

— Что снилось тебе сегодня? — встав с кресла, Дан шагнул в сторону к Джейн.

— Элизиум, — закрыв глаза, тихо ответила Шепард. — Чаще всего мне снится он и Акуза. И Торфан. Иногда Кленсаль. Теперь, наверно, добавится Иден Прайм. Эти хаски… Как геты вообще додумались до такой технологии?!

— Пока я не могу ответить на этот вопрос, — качнул головой Дан, быстро сменив тему: — Твои сны могут быть симптомом посттравматического стрессового расстройства.

— Эй! Я не псих! — шутливо возмутилась Шепард, кривовато усмехнувшись. — И к твоему сведению, после отбора и тренировок по программе N7, у человека просто не может быть психических расстройств.

— Я больше склоняюсь к тому, что тренировка приводит к существенной психической деформации со своеобразными последствиями, — прямо возразил кварианец. — Хотя верю в устойчивость твоей психики, однако кошмары на пустом месте не снятся. Прием психоактивных веществ в неумеренных количествах мог спровоцировать стресс, который и привел к появлению кошмара. Позволь мне провести физиотерапию?

— Это надолго? — скептически скривилась Шепард.

— Минут двадцать. Потребуется провести стимуляцию воротной системы контроля боли и кровотока для расслабления организма и релаксации.

— Что за еще система? Что-то знакомое.

— Акупунктура. Рефлексотерапия. Массаж.

— Пф! И все сводится к тому, что ты хочешь полапать меня? — едва не рассмеявшись, спросила Шепард.

— Я хочу помочь, — несколько секунд переваривая обвинение Джейн, ответил Дан. — К твоему сведению, кварианцы и волусы, в силу необходимости почти постоянного ношения скафандров и специфичности физиологии, владеют наиболее продвинутыми техниками неинвазивного лечения болезней. Естественно, эффективность невысокая, зато методы просты.

— Ладно, от массажа я не откажусь, — сдалась Шепард, снова упав в объятия матраса.

Уже через десять минут Джейн блаженствовала на кровати, забыв обо всяком дискомфорте. Руки Дана скользили по ее телу, даруя блаженство с помощью слабых биотических импульсов и электромагнитного излучения.

— Ты просто божественен, — счастливо простонала в подушку Шепард, чувствуя, как ее организм наполняется звенящей легкостью и энергией.

— Это поможет улучшить кровоток и подавит остаточную боль, с которой не справился анальгетик. Я не рискнул использовать обезболивающие центрального действия, а периферические не столь эффективны. Для полноценного эффекта необходимо было принимать их вечером, а не утром. Кроме того, генетическая вакцина улучшила синтез алкоголь- и ацетальдегиддегидрогеназ в твоем организме, но в тебя установлены биотические импланты третьего поколения. Они безопаснее, чем предыдущие модели, но более чувствительны к изменениям в клеточной мембране биотических нейронов, что может вылиться в мигрени. Поэтому физиотерапия поможет снять негативные симптомы отравления этанолом, но я рекомендую пройти полноценную детоксикацию.

— Обязательно прислушаюсь к твоей рекомендации, — послушно ответила Шепард.

— В следующий раз постараемся найти бар, где в ассортименте найдутся синтетические алкогольные напитки, вроде виски марки ТМ88. Их состав подобран так, чтобы полностью нивелировать негативные последствия алкогольного отравления. Даже саларианская медицинская комиссия признала этот виски не ядом, а наркотическим лекарственным средством.

— О-о-о, — уважительно протянула Шепард.

Саларианцы очень ценят свои мозги и крайне негативно относятся к легализованным в остальной части Пространства Цитадели наркотикам, вроде никотина и этанола. Исключение ими какой-то марки алкоголя из списка токсичных веществ — это почти сенсация.

— Стоп! — внезапная мысль, заставила Джейн резко напрячься. — Запомни, Дан, никаких баров мы с тобой в будущем искать не будем!

— Поддерживаю, — не смутившись, согласился кварианец. — Алкоголь остается алкоголем, и частое его употребление людьми ведет к зависимости по дофаминовому и гамма-аминомасляному типу. Хорошо, что ты понимаешь это.

— Подожди, ты не понял, — повернулась к Дану Шепард. — Все произошедшее сегодня, начиная с той проклятой рюмки турианского бренди — ошибка. И мы не будем ее повторять.

— Гм, — выдал Дан задумчивое, после чего настойчиво надавил Шепард на плечи, заставляя ее лечь обратно. — Наш разум, как правило, сдается под напором неосознанных желаний. Совместное распитие спиртных напитков приводит к выделению у людей окситоцина. Так же, как и половой акт и его успешное окончание. А окситоцин — это нейромедиатор, отвечающий за привязанности. Мне кажется, ты не до конца честна с собой.

— Со своими желаниями я как-нибудь справлюсь… Ах!

Эту фразу Джейн хотела сказать более строгим и холодным тоном, но одного движения Дана хватило, чтобы сорваться на стон.

— Черт! — покраснев, сердито выдавила Шепард. — В любом случае помни, я командир — ты подчиненный. И никаких непредусмотренных контрактом отношений между нами быть не может.

— Естественно, — покладисто согласился Дан. — Я умею разграничивать работу и все остальное.

— Очень надеюсь, — проворчала коммандер.

После сеанса массажа и контрастного душа Джейн все же натянула свою броню. До Прибытия контр-адмирала оставалось около двух часов, когда Шепард аккуратно поправляла наскоро выглаженный темно-зеленый берет на слегка влажных волосах. Пару секунд коммандер задумчиво разглядывала головной убор, после чего неохотно отвернулась. За одиннадцать лет службы, она сменила береты уже нескольких цветов — почти рекорд, но гордится им желания особого не было.

Пять лет в космопехоте Шепард щеголяла светло-синим беретом, потом была программа N7, перевод в ССО, и цвет сменился на черный. Элита сравнимая только с голубыми беретами — отборными подразделениями, специализирующимися на партизанской войне, диверсиях и прочих прелестях войны далеко за линий фронта. Но около года назад, после заварушки на Кленсале, карьера Джейн сделала резкий поворот, из-за чего она оказалась в рядах разведки, на «Нормандии». Впрочем, расстраиваться не стоит. Если б не Андерсон, все могло бы быть и хуже. А рейнджеры — это тоже ребята бравые, не хуже всяких черных или голубых беретов.

Хотя теперь она и вовсе Спектром стала…

— Пошли, Дан. Посмотрим, чем нам грозит контр-адмиральский рейд.

Терра Нова. «Нормандия SR-1»

Родной фрегат встретил их легкой суматохой. Вчерашний хаос, называемый инженерной службой не иначе, как «плановое техобслуживание», закончился, но сегодня поступила затребованная Шепард амуниция. Интендант и заварсеналом тихо зверели, Гаррус с Рексом развлекались, потроша обновки, а палубная команда оперативно распихивала добро по местам, надеясь успеть до появления высоких чинов.

Первым делом заслав Дана в лазарет, Джейн связалась с Пресли. Старпом дело свое знал, и «Нормандию» подготовил к проверке всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Корабль и все отсеки в нем были более чистыми и аккуратными, чем во время его сдачи флоту. Высший офицерский состав — народ странный, у всякого имеются собственный извращенные фантазии о правильном быте на кораблях Альянса. Учитывая, что никто из команды ранее с контр-адмиралом Михайловичем дел особо не имел, все ж реорганизовали их всего с месяц назад, приходилось прибегнуть к самой проверенной и действенной тактике — добиться маниакального перфекционизма во всем.

Подушки, кстати, до кубической формы все же отбили. Хоть и распихали их потом по полкам. К счастью, наполнены они были не пухом, а анатомической пеной, так что форму держали превосходно.

— Рекс, Гаррус, — позвала облачившихся в новую броню бойцов Шепард, — с вашими комплектами все в норме?

— В порядке, Шепард, — буркнул в ответ Рекс.

— Все отлично, коммандер. Пару часов на настройку и наладку, и броня будет, как вторая кожа, — Вакариан оказался более словоохотлив. — У меня только один вопрос появился. Не по теме.

— Говори, — немного насторожилась Шепард.

— Я впервые увидел цинк производства Альянса под калифорниевые пули, — турианец с усмешкой махнул рукой в сторону пластмассовых кейсов, складированных возле склада, — и узнал, что они маркируются, как «фугасный боеприпас». Эшли так и не смогла мне объяснить, почему «фугасный», если взрыв-то получается больше бризантный?

На массивных, снабженных мощными радиаторами и заныканых подальше к борту кейсах и в самом деле имелась маркировка на четырех языках: трех земных и азарийском. Раньше Шепард как-то не задумывалась, но патроны и в самом деле на английском, русском и китайском обозначались как фугасные, а на азарийском — как ядерные, если верить автоматическому переводчику.

— Наверно, потому что «фугасный патрон» звучит круче, чем «бризантный спецбоеприпас», — задумчиво ответила Гаррусу Джейн, после чего разъяренно крикнула: — Лафлемм, мать твою за ногу, тащи свой зад сюда! Быстро!

Интендант появился моментально, что и не удивительно — находился он все в том же ангаре, где и проходил разговор Шепард с Гаррусом.

— Объясни-ка мне, сержант, какого черта на моем корабле делают эти морозильники? — вкрадчиво поинтересовалась успевшая немного успокоиться Шепард.

— Так, это… — не сразу сориентировался Лафлемм, — хорошая же вещь. Полезная, в хозяйстве пригодится. И срок годности еще три месяца! Списывать же муторно, а у нас они не залежатся.

— Не залежатся, значит? — прищурившись посмотрела на переминающегося с ноги на ногу сержанта Шепард. — Какой бережливый ты человек все-таки, Лафлемм. И заботливый. Всюду ведь помочь пытаешься, средства казенные сберечь и нервы чужие, не так ли?

— Так точно, мэм. Есть такое, — уныло ответил мужчина.

— Ясно… И запреты с правилами тебя не смущают. Эшли, патроны под учет. Этого индивидуума к ним даже не подпускай, — приказала Шепард, — а то боюсь они потом окажутся в каком-нибудь магазинчике на Омеге.

— Коммандер!.. — почти натурально возмутился Лафлемм.

— Молчи, Орден. Лучше не усугубляй. Я понимаю, что это барахло почти бесполезно и скоро пойдет только на переработку. Но пират пирату рознь, есть тупой, а есть умный. А влететь за махинации со спецбоеприпасами можно крепко. И на счет этой самодеятельности ты еще с Дубянским пообщаешься, понял меня нет?!

— Так точно, мэм! Понял, мэм!

— Свободен!

Раздраженно выдохнув, Шепард махнула рукой бойцам и поторопилась в лазарет. Рекомендация Дана на счет детоксикации была правильной. После вчерашней попойки алкоголь еще не выветрился, а тут уже проблемы проявились, которые лучше решать на трезвую голову.

Фугасные боеприпасы — штука мощная, чрезвычайно убойная, но капризная. Их необходимо постоянно охлаждать хотя бы до минус пятнадцати по Цельсию, а это не хилая нагрузка на радиатор оружия, что сказывается на скорострельности и живучести оружия. Выдают их далеко не всем и не за красивые глазки, а Шепард даже устного пожелания не высказала, что хочет иметь их в своем арсенале.

Черт! Если Михайлович пронюхает про это дело, выйдет конфуз. Приспичило же этого идиота именно сейчас связаться со спецбоеприпасами! И как только ему их выдали? Наверняка использовал ее статус Спектра… Ушлый типчик, мать его! И полезный. Выудить у местных два цинка с фугасными патронами — это сравни героическому подвигу. Это ж четыре килограмма калифорния! С таким хабаром так просто не расстаются.

Лазарет встретил Шепард меланхоличной тишиной. Карин Чаквас вдумчиво сортировала голографические планшеты — похоже, занималась обновлением медкарт или книг учета, которые необходимо было хранить в энном количестве экземпляров на разных носителях. После возросшего видового разнообразия на корабле, а вместе с ним и количества специфичных лекарственных средств, в том числе числящихся у людей в ряде сильнодействующих ядов или наркотиков, с учетом у доктора проблем сейчас значительно прибавилось. И тут проверка тоже может хорошенько потрепать нервы Джейн.

Еще в медотсеке, помимо доктора, нашелся один посетитель. Кварианец. Однако это был не вас Недас.

— Тали? — удивленно вскинула бровь Шепард. — С тобой-то что случилось?

Девушка сидела на кушетке, забравшись на нее с ногами, и свернувшись в клубок. Выглядела она не самым здоровым существом на свете.

— Со мной случился хороск, — замогильным тоном прохрипела кварианка, бросив тусклый взгляд на Джейн. — Семьдесят пять процентов алкоголя, двадцать воды, три процента ягодного сиропа и совсем на донышке, — Тали дрожащей рукой изобразила это «на донышке», — растительных компонентов и различных кетонов, эфиров и альдегидов.

— Звучит устрашающе, — признала Шепард.

И, похоже, действует на кварианцев очень негативно.

— Я так понимаю, что это аналог нашего абсента или азарийской иласы — быстро уносит и долго играет в крови, — флегматично пояснила Карин, оторвавшись от своей работы. — Доброе утро, коммандер. Тали свое лекарство уже приняла, а зачем пришли вы?

— И вам, доктор, доброго утра, — вздохнув, произнесла Джейн и направилась ко второй кушетке. — Мне примерно того же, что и Тали, только для людей.

— Гм, — не изменившись в лице, Чаквас окинула Шепард взглядом своих зеленых глаз. — Вы из солидарности или по реальной необходимости?

— К сожалению, второй вариант, — усевшись на койку, признала Шепард.

— В общем, проблем нет, но вы не выглядите нуждающейся в лечении, — Карин скосила взгляд на уныло пялящуюся в борт корабля кварианку. — По крайней мере, в сравнении с реально больными людьми.

— Дан успел пошаманить, что-то там с воротами боли связанное, — ответила Джейн. — А еще я выпила анальгетик. Но протрезветь бы не помешало.

— Ха! — внезапно воскликнула Тали, вскинув голову. — То-очно! Доктор, спасибо, но мне нужно выйти, полежать.

— Конечно, ничем более я помочь все равно не могу, — немного скривила губы в усмешке Карин, наблюдая, как девушка пытается слезть с койки.

— Сурово, — оценила Шепард, проводив взглядом пошатывающуюся фигуру кварианки, торопящуюся на выход из лазарета.

— Неразумно начинать приобретать опыт распития алкоголя с крепких напитков, — скупо улыбнувшись, прокомментировала Карин, подойдя к Шепард. — Вам, коммандер, я тоже, пожалуй, не буду назначать полный курс детоксикации. Ограничимся инъекцией ферментов.

— На все ваша воля, доктор, — согласилась Шепард. — Насчет Тали. Помимо похмелья с ней больше ничего не случилось?

— Рана, которую она получила на Цитадели, зажила. Новых инфекций не подхватила, из токсинов только та гадость, которую Тали самостоятельно вчера в себя влила, — перечислила Чаквас. — Ничего, что стоило бы внимания.

— Понятно…

— Если же вас интересует ее психическое здоровье, то это не по моей части. Я хирург, терапевт, реаниматолог, иногда нарколог, но уж точно не психолог, — возясь с Шепард, слегка язвительно поведала Карин. — Хотя об этом некоторые забывают.

— Например, Тали?

— Например, она, — со вздохом согласилась Чаквас. — Эта девочка в свои двадцать два взрослее и устойчивее многих человеческих сверстников, но у всех свои слабости. Вчера, когда ее ко мне принес Гаррус, она оказалась очень словоохотливой и успела поведать о многих своих страхах. Одна в обществе, которое в лучшем случае настроено к ней безразлично, но чаще агрессивно — с молодой девушкой случится может всякое. Однако, я думаю, Тали быстро оправится. Не думаю, что склонность к депрессии в ее характере.

— Хорошо. Но все же Паломничество небезопасное мероприятие, странно, что кварианцы выбрали именно такой ритуал взросления, — нахмурилась Шепард.

— На все есть свои причины, коммандер, — хмыкнув, заявила Карин в ответ. — Считается, что у кварианцев установлен жесткий лимит на количество детей, однако на деле демографическая политика на Флоте немного сложнее. Как мне стало вчера известно, кварианцам не чужда евгеника. По началу у них была одна цель — выжить. Но потом адмиралы поняли, что в условиях изоляции на кораблях, весь вид начинает мельчать и теряет адаптивные способности. Тогда-то и была начата практика Паломничества. Она довольна жестокая, это правда, но эффективная.

Карин с интересом наблюдала за изменяющимися после введения инъекции показателями крови Шепард, продолжая свой рассказ:

— Паломничество — это фактор отбора. На Флот возвращаются наиболее приспособленные, с лучшим иммунитетом, метаболизмом, умственными и физическими качествами. И именно они уже могут оставить потомство. Если подсчитать статистику гибели кварианских паломников, то, наверно, в среднем должно рождаться по три-четыре ребенка на пару взрослых.

— И чтобы сохранить демографический баланс примерно треть должна погибнуть?

— Да, но две трети выживают и оставляют более сильное потомство. Сейчас на Флоте должен идти очень бурный эволюционный процесс. Если сравнивать данные с Цитадели трехсотлетней давности с полученными сейчас, то уже заметны существенные отличия, хотя с тех пор сменилось всего около одиннадцати поколений. Подобной генетической изменчивостью, пожалуй, даже люди и кроганы не могут похвастаться. Нашему виду для того, чтобы так измениться, потребовалось около сотни тысяч лет. Наверно, уже лет через сто-двести кварианцы полноценно адаптируются к биологическим опасностям, попутно приобретя и закрепив в генотипе несколько полезных мутаций.

— Это в самом деле жестоко, — кивнула Шепард. — За такие опыты у нас по головке бы не погладили.

— Ну, кварианцы не люди, у них своя культура, свои условия жизни. Если простыми словами, то люди — живут, кварианцы — выживают, — пожала плечами Чаквас. — Судить я бы их не стала. К тому же, в случае, если паломникам начинает угрожать серьезная опасность со стороны разумных видов, то кварианцы решают этот вопрос достаточно быстро.

— Поподробнее можно? — заинтересованно спросила замолчавшую Карин Джейн.

— О, это больше неподтвержденные слухи, но недавно я сама заметила некую странность в одном деле, связанном с кварианцами, — с усмешкой сказала доктор. — Пока я собирала информацию о биологии новых членов команды, наткнулась на довольно свежие данные о кварианцах, полученные саларианскими учеными. Прекрасный материал, подробный и качественно собранный. Однако, по своей привычке, саларианцы не думали озаботиться набором добровольцев для своих опытов, загребая подопытных силой. Счастья научная работа в итоге самим ученым не принесла, а славу они получили только посмертно. Поговаривают, на их базу напали какие-то пираты с маниакальными наклонностями — ученых прибивали друг к другу их собственными костями. Подобный случай не единственный. Например, сегодня утром мне стало известно, что неподалеку нашли разбившегося в лепешку Кристофа Диггенса. Вроде, он тоже что-то не поделил с кварианцами, не так ли?

— Есть такое дело, — согласилась Шепард. — Хотя вряд ли эти два случая как-то связаны.

— Наверняка, — вновь безразлично пожала плечами доктор. — Все готово, коммандер. Большего я для вас без детоксикации сделать не могу.

— Спасибо.

Встреча контр-адмирала Михайловича прошла без помпы, чем непосредственный начальник произвел на Джейн хорошее впечатление. Хотя и внешность его тоже располагала к доверию. Мужчина выглядел лет на тридцать-сорок, причем форменный черный с золотым китель накидывал ему еще пару лет сверху, отменная выправка, прямой взгляд. Единственно, что портило впечатление — это легкое предвзятое пренебрежение.

Ни адъютанта, ни секретаря, вообще сопровождающих контр-адмирал при себе не имел. Попытку организовать построение быстро пресек, за что Шепард ему была благодарна. А вот сам Михайлович от Джейн был не в восторге. А точнее от ситуации, в которую он из-за нее попал.

— В целом, мне без разницы кого и кем решили назначить политики, — раздраженно вещал адмирал. — Если им взбрело в голову передать вас в руки… тентакли, клешни, когти Совета — то это сугубо ваши личные проблемы, лейтенант-коммандер. Но то, что они отдали вам корабль, который числится в моей флотилии — это уже мои проблемы, которые мне приходится решать.

— Прошу прощения, сэр. Понимаю, сэр, — затолкнув свое недовольство поглубже, сухо ответила Шепард. — Могу заверить, что я по-прежнему служу Альянсу. В составе СПЕКТР я могу защитить наши интересы перед советом.

— Защищать? Прекрасно! Флаг вам в руки, — хмыкнув, произнес адмирал. — Кстати, давайте-ка пройдемся по этому замечательному кораблю.

— Разрешите…

— Не надо, — остановил Шепард адмирал, решительно ступая на аппарель в ангар «Нормандии», — с конструкцией этого фрегата я знаком к своему несчастью. Так вот. Вы у нас лейтенат-коммандер, офицер Альянса. Корабль у вас относится к моей флотилии. Его команда и вы сами находитесь под моим командованием. За вас я несу ответственность. И все бы ничего, но вы Спектр. Сам себе командир, отчитываетесь только перед Советом. И тянете за собой весь корабль. Ситуация мне не симпатична, но командованию на мои симпатии или антипатии плевать, вам, естественно тоже, но как-то нам придется с этим жить. Гм… Любопытно.

Шепард недоуменно посмотрела на неожиданно остановившегося в ангаре адмирала, но мешать ему осматриваться не стала.

— Поэтому, коммандер, я хочу убедится, что вы достаточно разумный человек, чтоб не доставлять мне проблем, — медленно произнес Михайлович. — Потому что ваши достижения — это ваши достижения. А ваши неудачи могут стать моими неудачами. Давайте начнем с простого вопроса. Ответьте-ка мне, для выполнения каких целей и задач строилась «Нормандия»?

— Глубинная разведка… — почти автоматически сказала Джейн, однако быстро сообразила, что адмиралу нужен немного иной ответ, но так как нужного варианта Джейн не знала, потому решила неловко закруглиться: — Официально.

— Разведка, коммандер, это корабли класса «Фалькон», «Оул» или что-то в этом роде, — удрученно качнув головой, сказал Михайлович. — Корпус в антеннах, внутренности в датчиках, и полкилометровый дрын гравитационного сенсора. «Нормандия» под описание не попадает.

— Так точно, сэр.

— Этот корабль — это яхта, курьер, чудо-оружие и летающая лаборатория стоимостью в один крейсер, — неспешно двинувшись к лифту, поведал адмирал. — Оружие, которое содержит в себе более тридцати процентов новых технологий — бесполезная и дорогая игрушка. Этому нас учит история. Но, видимо, учит не всех. На «Нормандии» новейшее почти все. Впрочем, с нынешним командованием Альянса ожидать иного не стоит. Вот, взгляните на эти документы, коммандер.

На инструментон Шепард пришел пакет документов, который она быстро открыла, стараясь вникнуть быстрее в суть.

— Это… ТТХ «Нормандии»? — увидев знакомые схемы, спросила Джейн. — Или какого-то сестринского корабля.

— Скорее второе. Хотя я не уверен, — непонятно ответил Михайлович.

Нахмурившись, Шепард углубилась в изучение данных, краем уха слушая адмирала.

— «Нормандия» по техническому задания должна была уметь делать все, но традиционно получилось совсем не то, чего хотели, — войдя в лифт, сказал адмирал. — Сейчас она может доставить людей в нужную точку галактики, сделать это быстро, и в тридцати процентах случаев может сделать это почти незаметно. Неплохо, но не за такую цену. К тому же вы получили еще неплохой вариант, доработанный. Первую версию, к счастью, мы умудрились потерять. Именно ее ТТХ у вас в инструментроне.

Шепард, которая как раз успела пробежаться глазами по общей схеме, хмуро кивнула. Полученные данные в самом деле описывали «Нормандию», но не ту, к которой привыкла Джейн.

— Вижу, у вас уже сложилась кое-какое мнение о том, что вы увидели, Шепард.

— Так точно, сэр.

То, что она видела на схеме, Джейн приводило в недоумение. Сам корпус «Нормандии» был тем же, но планировка внутри… Если говорить культурно, то ее проектировал какой-то очень креативаный человек. Во-первых, отсутствовали каюты экипажа. Имелся только кубрик на восемь ложементов, как на каком-нибудь корвете. Зато в наличии были коридоры в два метра шириной, потолки в два с половиной роста Шепард и комната связи размером с теннисный корт. Во-вторых, из вооружения имелись только торпедные аппараты. В-третьих, никаких бытовых комнат, санитарные узлы предполагалось устанавливать в спасательных капсулах. При этом как сохранять их работоспособность при постоянной эксплуатации проектировщик, кажется, даже не задумывался. Это же все равно, что использовать огнетушитель в качестве молотка ежедневно и надеяться, что в случае пожара он все же выплюнет хоть маленькую струйку эмульсии!

— Ваша «Нормандия», коммандер Шепард, более жизнеспособна, чем нарисованная, но все равно далека от идеала, — тем временем продолжил говорить Михайлович. — Например, как вы оцениваете стелс-систему?

— Пока она нас не подводила.

— Да неужели? — искренне удивился адмирал, даже покосившись на Джейн.

— Но использовали мы ее пока только против гетов, — быстро добавила Шепад. — ИИ синтетиков сильно ограничен.

— Да, приходилось слышать, — согласился адмирал. — Тогда понятно. Если же вы столкнетесь с более умным противником, то хваленый стелс окажется абсолютно бесполезной игрушкой. Стоит встретить любой активный радар, бистатические датчики, оптико-локационные станции — и от невидимости останется только название. Это всегда нужно учитывать.

Шепард тихо вздохнула, следуя за адмиралом. Похоже, сегодня ей придется выслушать много поучительных историй.