Пленница дракона

Пролог

Мир после завоевания

Десять лет назад ткань между измерениями разорвалась без предупреждения.

Разломы появились одновременно во всех крупных городах мира, изрыгая существ, которых человечество давно отнесло к мифам и ночным кошмарам. Драконы парили над шпилями мегаполисов. Щупальца кракенов поднимались из гаваней и озер. Растительные создания вырывались из парков и лесов. Теневые демоны вытекали из темных переулков и выползали из-под кроватей. За считанные дни мир, каким его знало человечество, прекратил свое существование.

Позже ученые будут строить теории о том, что причиной этих пространственных разрывов стали экологические катастрофы, эксперименты с квантовой физикой или, возможно, просто космическая случайность. Какой бы ни была причина, результат был неоспорим: монстры вернулись на Землю и принесли с собой биологические императивы, которые навсегда изменили человеческое общество.

Существа, вышедшие из разломов, оказались не бездумными зверями, а разумными хищниками со своей иерархией, культурой и непреодолимыми биологическими инстинктами. Самое важное заключалось в том, что они существовали в рамках динамики альфа/омега, куда более мощной, чем та рудиментарная система вторичного пола, что тысячелетиями существовала у людей. По прибытии эти существа — в официальных документах их стали называть «Праймы» — немедленно почуяли человеческих омег, чье существование в обществе до Завоевания в основном игнорировалось.

Человеческие мужчины-альфы были систематически истреблены в ходе событий, получивших название «Кровавая неделя». Военное сопротивление рухнуло, когда альфы Праймов продемонстрировали способности за гранью человеческого понимания: драконы, выдерживающие ракетные удары; теневые демоны, способные проходить сквозь твердую материю; растительные существа, управляющие флорой целых регионов. Когда Организация Объединенных Наций попыталась провести экстренные мирные переговоры, Праймы четко обозначили свои условия: сдать всех женщин-омег для «интеграции» и уничтожить мужчин-альф, которые могли бы составить конкуренцию в правах на размножение.

Некоторые страны попытались сражаться. Не преуспел никто. К концу первого месяца Завоевание завершилось. Начался новый мировой порядок.

В этой новой реальности человеческие омеги столкнулись с суровой истиной: их биология, некогда лишь незначительное примечание в человеческом существовании, теперь определяла все их будущее. Праймы действуют согласно Закону Завоевания, который дает им неоспоримое право присвоить любую омегу, не имеющую пары, которую они встретят. Сопротивление бесполезно; подавление природы омеги с помощью химикатов лишь оттягивает неизбежное.

Уже десять лет люди живут под властью Праймов, а мир поделен на территории, контролируемые различными видами монстров. Драконы правят Восточным побережьем, их огонь и ярость превратили города в гнездовья. Наги контролируют южные водные пути, превращая болота и заводи в территории для размножения. Теневые демоны властвуют над урбанистическим Средним Западом, их тьма проникает в каждый уголок некогда сияющих городов. Каждый вид Праймов выкроил себе владения, установив иерархию, где люди служат, а омеги — рожают.

Некоторые люди сопротивляются, действуя через тайные сети: они занимаются контрабандой подавителей, прячут омег и по возможности подрывают авторитет Праймов. Но их усилия — лишь капли в океане перемен. Теперь мир принадлежит Праймам, и человеческое общество существует лишь по их милости.

У омег выбор невелик: быть присвоенной альфа-Праймом, готовым предоставить защиту в обмен на право размножения; оказаться в правительственных центрах разведения, где личность полностью стирается; или пытаться скрываться, используя все менее эффективные подавители, — путь, который с каждым годом становится все опаснее.

Таков мир Завоевания, где древние чудовища правят с первобытной властью, где человеческие омеги ценятся за свою плодовитость, и где границы между пленом и близостью размываются с каждым новым поколением гибридного потомства. В этом мире монстры и люди создают неожиданные союзы, обнаруживая, что даже во тьме может расцвести связь — пусть и никогда на равных условиях.

Для немногих удачливых омег плен у одного могущественного альфы может оказаться предпочтительнее альтернатив. И для некоторых, вопреки всему, то, что начинается как насильственное присвоение, может перерасти в нечто, чего не ожидал ни один из видов, — в нечто, что, возможно, спустя поколения, перекинет мост через пропасть между завоевателем и завоеванным.

Здесь начинается наша история.