Пленница дракона

Глава 13

Плетение уз

Беременность меняет всё — включая драконов, как выяснилось.

Трансформация Кайрикса происходит за одну ночь: сдвиг настолько резкий, что я получаю эмоциональную травму от этой «дорожной тряски». Альфа, который взял меня силой, внезапно превращается во что-то гораздо более сложное, во что-то, для чего у меня нет подходящих слов.

Первый признак появляется за завтраком на следующее утро после того, как я узнала о беременности. Я вяло ковыряю безвкусный тост — единственную еду, от которой меня не мутит мгновенно, — когда двери моих покоев распахиваются с такой силой, что чашка на столе дребезжит.

Входит Кайрикс, за ним следует целая процессия слуг, несущих бог весть что. Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, мои комнаты становятся центром преображения, такого же неумолимого, как и сам дракон.

— Эти покои не годятся, — объявляет он без всякого «доброго утра», его золотые глаза сканируют пространство с лазерной точностью. — Смежная комната станет детской. На балконе нужны защитные модификации. Кровать… — его взгляд падает на место, где я сижу, всё еще лишившись дара речи, — достаточно велика, но ей понадобится дополнительная опора для более поздних стадий.

— Что ты делаешь? — наконец выдавливаю я, наблюдая, как слуги переставляют мебель, словно играют в какую-то партию в «музыкальные стулья» с запредельными ставками.

Его выражение лица говорит о том, что вопрос нелеп.

— Подготавливаю достойное пространство для моего потомства.

— Я едва беременна, — протестую я. — Детская не понадобится младенцам еще месяцы.

— Дети-гибриды развиваются быстрее, — напоминает он мне, будто я могла забыть такой пугающий факт. — Семь месяцев, а не девять. И всё должно быть готово задолго до их появления.

Я хочу поспорить — заявить о праве контролировать хотя бы свое жилое пространство, — но очередная волна тошноты прерывает меня. Рука взлетает к губам, и, прежде чем я успеваю пошевелиться, передо мной оказывается таз, который держат когтистые руки Кайрикса.

Позор от того, что меня рвет прямо при нем, жжет почти так же сильно, как желчь в горле. Когда я заканчиваю, он протягивает ткань, чтобы я могла вытереть рот; выражение его лица удивительно мягкое.

— Утренняя тошнота скоро пройдет, — говорит он с абсолютной уверенностью. — Целители готовят добавки, чтобы облегчить состояние.

Эта неожиданная забота выбивает меня из колеи сильнее, чем когда-либо его властное присутствие. Я выстроила ментальные стены против его доминирования, авторитета и физической мощи. Но у меня нет защиты против этой странной новой нежности.

— Я тебя не понимаю, — признаюсь я; слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их остановить.

Его чешуя слегка вибрирует — реакция, которая, как я уже выучила, означает, что он размышляет.

— Понимание сейчас не требуется, — наконец говорит он. — Достаточно принятия.

Но принятия чего именно? Беременности? Плена? Этой странной новой динамики, растущей между нами?

Мне не дают спросить. Он уже отворачивается, выкрикивая приказы об обустройстве детской, усилении безопасности и требованиях к диете. Моя жизнь, мое пространство, мое тело — всё снова меняется без моего участия.

К вечеру у моей двери постоянно стоят двое гвардейцев — не для того, чтобы не выпускать меня, объясняет Кайрикс с раздражающим терпением, а для того, чтобы не впускать угрозы. Еда доставляется со строгими рекомендациями по питанию и травами против тошноты. Соседняя комната, где раньше хранилась лишняя мебель, теперь пуста и ждет превращения в детскую.

Самое тревожное — сам Кайрикс становится постоянным присутствием. Не только физически — хотя он заглядывает по нескольку раз в день, чтобы проверить меня, — а в том, как полно его осознание моего состояния влияет на каждое наше взаимодействие.

— В библиотеке слишком холодно для правильного развития детей, — заявляет он три дня спустя, прерывая мою работу над каталогом. Прежде чем я успеваю возразить, он уже регулирует систему отопления, поднимая температуру до уровня, от которого меня слегка клонит в сон, но который, видимо, идет на пользу близнецам-полудраконам внутри меня.

— Тебе стоит сидеть при долгом чтении, — говорит он в другой день, появляясь рядом с моим рабочим столом со специально разработанным креслом, которое подходит под мой нынешний размер и поддерживает «развивающиеся тазовые адаптации», которые мне якобы понадобятся.

Было бы легче, если бы это внимание проявлялось только в виде приказов альфы — распоряжений, на которые я могла бы злиться чисто и без лишних сложностей. Вместо этого оно переплетено с чем-то гораздо более опасным: интеллектуальным взаимодействием.

— Я хотел бы узнать твое мнение об этом территориальном предложении, — говорит он как-то вечером, показывая мне свиток с изменениями в политике управления человеческими поселениями в западной части его владений. — Корректировка фермерства кажется логичной, но меня беспокоят сроки.

Документ продуманный, сложный и совсем не похож на те жесткие законы, которые я ожидала от руководства драконов. В нем изложены принципы устойчивого управления ресурсами, которые действительно улучшают условия жизни в поселениях, сохраняя при этом власть драконов. Несмотря на решимость держать эмоциональную дистанцию, я чувствую, что меня это затягивает.

— Сроки слишком агрессивны, — наконец говорю я, указывая на конкретные разделы. — Человеческим фермерским системам нужно больше времени на переход между сезонами. Если будете давить слишком сильно, возникнет дефицит продовольствия, который подорвет всю программу.

Вместо того чтобы отмахнуться от моих опасений или обидеться на критику, Кайрикс слушает с предельным вниманием. Его массивная фигура остается неподвижной, пока я объясняю практические реалии человеческого земледелия — знания, полученные мною за годы работы в Сопротивлении, хотя я осторожно подаю их как общеизвестные факты.

— Как бы ты скорректировала внедрение? — спрашивает он; его тон искренний, а не снисходительный.

Вопрос застает меня врасплох. Ни один Прайм никогда не спрашивал моего мнения по вопросам управления. Мысль о том, что этот территориальный командир — этот высший хищник — сочтет человеческую точку зрения ценной настолько, чтобы попросить совета, противоречит всему, что я знала о новом мировом порядке.

Еще более пугает то, насколько сильно я вовлекаюсь в дискуссию. Часами мы спорим о распределении ресурсов, методах ведения хозяйства и управлении поселениями. Разговор течет с легкостью, которая была бы упоительной при других обстоятельствах — если бы мы были коллегами, а не захватчиком и пленницей, если бы мои слова не были омрачены следом укуса на шее и гибридным потомством в моей утробе.

Это странное партнерство — интеллектуальное единение наряду с физическим владением — создает в голове раскол, который я не могу преодолеть. Как я могу сохранять положенную ненависть к похитителю, если я одновременно нахожу контакт с его разумом, что кажется почти уважением?

Еще больше сбивает с толку то, как меняются наши физические отношения после подтверждения беременности.

Я ожидала, что он потеряет ко мне интерес, как только его семя пустит корни. Вместо этого он продолжает посещать мою постель каждую ночь, хотя его подход меняется — тонко, но существенно.

На седьмую ночь после известия о моей беременности я разбираю недавно полученные манускрипты, когда его запах достигает меня раньше, чем он сам — дым и корица с привкусом металла. Мое тело откликается мгновенно: жар заливает нутро, соски твердеют под тонкой ночной сорочкой. Когда в этом нельзя винить течку, такая реакция ощущается как предательство иного рода.

Когда дверь открывается, Кайрикс заполняет проем своей массивной фигурой. Он сбросил официальную одежду территориального командира; на нем лишь свободные штаны, которые не скрывают его возбуждения. Чешуя переливается на груди и плечах, ловя свет камина гипнотическими узорами.

— Клара, — произносит он; мое имя звучит как рокочущая ласка, посылающая непроизвольную дрожь по позвоночнику.

Я должна сопротивляться. Должна отвернуться. Должна хотя бы притвориться, что мне это неприятно. Вместо этого я обнаруживаю, что откладываю манускрипты с тщательной точностью, а сердце уже ускоряется в предвкушении.

— Близнецам нужен отдых, — продолжает он, приближаясь с той хищной грацией, которая теперь кажется более контролируемой, более обдуманной. — Но твоему телу всё еще нужно присвоение. Гормональный баланс идет на пользу развитию детей.

Конечно, он преподносит это именно так — как необходимость, а не желание; как физическое требование, а не голод. Это дает нам обоим возможность верить в сказку, будто речь всё еще идет о биологии, а не о чем-то гораздо более сложном.

— Скажи, если будет больно, — наставляет он, подходя к кровати; его массивное тело нависает над моим с необычной сдержанностью. — Твоему телу сейчас нужен иной уход.

Его когтистая рука обхватывает мою щеку с удивительной нежностью, большой палец проводит по нижней губе — жест, который кажется более интимным, чем следовало бы. Когда его рот накрывает мой, поцелуй не похож на прежнее властное завоевание; это нечто жаркое и осторожное, его язык ищет, а не требует входа.

Я размыкаю губы, принимая его с жадностью, которая привела бы прежнюю меня в ужас. Его вкус — дымная корица с тем чуждым оттенком, присущим только драконам — заполняет мои чувства, знакомый теперь там, где раньше он казался пугающим.

Его руки тянутся к моей сорочке; когти аккуратно подцепляют тонкую ткань, чтобы снять её через голову. Прохладный воздух вызывает мурашки на моей обнаженной коже, обостряя чувствительность, и без того усиленную гормонами беременности. Когда его ладони накрывают мою грудь, я вскрикиваю от контакта: жар его чешуи создает изысканное трение о соски.

— Стала чувствительнее, — замечает он, золотые глаза следят за моей реакцией, пока его большие пальцы кружат по затвердевшим пикам с намеренным давлением. — Твое тело готовится к вскармливанию.

Напоминание о моем состоянии должно было бы охладить пыл. Вместо этого оно вызывает очередной прилив влаги между бедер: моя биология омеги отвечает на его признание фертильности автоматическим энтузиазмом.

— Тебе не обязательно комментировать процесс, — выдавливаю я, но попытка съязвить разбивается о мой прерывистый голос.

Его рокочущий смех вибрирует в его груди и передается мне там, где наши тела прижаты друг к другу.

— Возможно, мне нравится честность твоего тела, маленькая библиотекарша. Даже когда твои слова сопротивляются, твой запах говорит мне всё.

Чтобы доказать это, он скользит рукой между моих бедер, обнаруживая, что я постыдно промокла и готова к нему без всякой подготовки. Его одобрительный рокот посылает во мне новую волну жара, когда два когтистых пальца проскальзывают внутрь с тщательной точностью.

— Уже так течешь по мне, — бормочет он мне в шею, зубы задевают метку присвоения на стыке шеи и плеча. Контакт заставляет электричество бежать по моим нервам, заставляя меня выгнуться навстречу ему со звуком, который я не могу сдержать. — Такая отзывчивая, хотя течка тобой и не движет.

— Это просто… биология, — настаиваю я, слова обрываются, когда его пальцы изгибаются, находя ту самую точку внутри меня, которая делает связные мысли невозможными. — Гормоны беременности.

— Неужели? — бросает он вызов, добавляя третий палец, растягивая меня с обдуманной заботой, которая ощущается более ошеломляющей, чем вся его прежняя интенсивность. — Тогда почему твой пульс учащается, когда я вхожу в твои покои? Почему твои зрачки расширяются, когда я снимаю одежду? Почему, — его большой палец кружит по моему чувствительному бугорку с сводящей с ума точностью, — ты течешь еще сильнее, когда я хвалю тебя?

Будто в подтверждение своих слов, он продолжает:

— Такая идеальная омега, так красиво принимаешь мои пальцы. Представь, как потрясающе ты будешь выглядеть скоро, округлившаяся моим потомством, присвоенная и помеченная как моя.

Мои внутренние стенки сжимаются вокруг его пальцев в безошибочном ответе, вызывая еще один довольный рокот в его груди. Эта реакция одновременно смущает и возбуждает меня — доказательство того, что какая-то часть меня откликается на это владение, на это присвоение так, как мой сознательный разум отказывается признавать.

— Мне нужно… — начинаю я, не в силах закончить признание.

— Скажи мне, — подбадривает он, голос мягкий, но настойчивый. — Скажи, что тебе нужно, Клара.

— Тебя, — шепчу я наконец, признание вырвано откуда-то за пределами гордости или притворства. — Мне нужно, чтобы ты был внутри.

Его глаза вспыхивают при моих словах, зрачки сужаются в тонкие вертикальные щели, прежде чем снова расшириться — драконий эквивалент возбуждения. Осторожными движениями, скрывающими его явный голод, он устраивается надо мной; двойные головки его стволов прижимаются к моему входу с недвусмысленным намерением.

— Так? — спрашивает он, удивляя меня вопросом. — Или другая поза будет для тебя сейчас удобнее?

Эта внимательность — так разительно отличающаяся от нашего первого раза — на мгновение лишает меня дара речи. Я киваю, не в силах облечь в слова противоречивые эмоции, которые вызывает его забота.

Первое проникновение всегда интенсивно: невозможное растяжение, когда его двойная длина начинает входить в меня, обжигающая полнота на грани удовольствия и боли. Но в отличие от прошлых случаев, сейчас он движется медленно, каждый дюйм — осторожное продвижение, дающее моему телу время адаптироваться и вместить его.

— Так узко, — стонет он; слова звучат натянуто от явного самообладания. — Даже спустя столько времени ты всё так же сжимаешь меня, как в первый раз.

Тихий звук вырывается у меня, когда он входит полностью; обе ребристые длины заполняют меня настолько целиком, что я едва могу дышать от этого ощущения. Он остается неподвижным, давая моему телу привыкнуть, его массивная фигура слегка подрагивает от усилия сдерживаться.

— Двигайся, — наконец выдыхаю я, хватаясь руками за его чешуйчатые плечи для опоры. — Пожалуйста.

Он начинает движение, задавая ритм, который демонстрирует этот новый подход с неоспоримой ясностью. Там, где раньше он брал меня с альфа-доминированием — сплошь мощные толчки и требовательное владение, — теперь в его движениях видна просчитанная нежность. Его двойные стволы скользят внутри меня с обдуманной точностью, ребристые поверхности, которые раньше растягивали меня до жжения, теперь создают изысканное трение о чувствительные внутренние стенки.

— Так? — спрашивает он, слегка меняя угол, чтобы ударить по точке внутри, от которой зрение застилает туман. — Тебе это нравится?

Вопрос кажется почти более интимным, чем сам акт — признание того, что мое удовольствие имеет значение, что дело не только в его удовлетворении или биологическом императиве.

— Да, — признаюсь я, теперь уже без притворства, без сказок о том, что я лишь терплю его внимание. — Там. Именно так.

Его темп постепенно ускоряется, каждый толчок всё еще выверен, но теперь он глубже, целеустремленнее. Его руки поддерживают мои бедра, принимая на себя мой вес, когда он слегка приподнимает меня, чтобы изменить угол. В этой новой позе его стволы при каждом выходе протаскиваются по моей передней стенке, наращивая напряжение, которое туго скручивается в основании позвоночника.

— Ты близко, — замечает он, и его голос грубеет от приближения его собственной разрядки. — Я чувствую, как ты сжимаешься вокруг меня. Кончи для меня, Клара. Дай мне почувствовать твою капитуляцию.

Это слово должно было вызвать сопротивление — ведь капитуляция была тем, против чего я боролась с самого момента похищения. Вместо этого оно подталкивает меня к краю; наслаждение обрушивается волнами, вырывая крик из моего горла. Мои внутренние стенки сокращаются вокруг его захватнических стволов, сжимаясь и расслабляясь в ритмичной пульсации, которая не имеет ничего общего с течкой, но целиком и полностью является подлинным ответом на его прикосновения.

— Идеально, — стонет он, и его темп становится неровным, когда мой оргазм провоцирует его собственный. — Принимаешь меня так красиво, так полно.

И тут я чувствую это — знакомое разбухание у основания обоих стволов, когда начинают формироваться его узлы, растягивая мой вход за пределы удовольствия в сладкую, обжигающую полноту, граничащую с запредельностью. Давление на ту самую точку внутри усиливается, когда узлы запираются на месте, вызывая дрожь, от которой я задыхаюсь, цепляясь за него так, словно он — единственное твердое тело в мире, ставшем жидким от ощущений.

Когда наступает его разрядка, она затапливает меня обжигающим жаром — его пылающее семя наполняет мою уже беременную утробу пульсирующими волнами, которые я физически чувствую внутри. Это ощущение вызывает еще один, неожиданный оргазм, который прошибает меня с сокрушительной силой; внутренние стенки выдаивают его узлы с биологической эффективностью, которая теперь не имеет никакого отношения к фертильности, а лишь к чистому наслаждению.

Физическое слияние — его узлы, крепко запертые внутри меня, его семя, согревающее меня изнутри — выходит за рамки чисто физического, превращаясь в нечто, для чего у меня нет слов. Пока мы лежим соединенные, тяжело дыша, что-то между нами меняется.

Моя рука движется без сознательной мысли, поднимаясь к его лицу. Пальцы прослеживают резкий угол его челюсти, гладкую текстуру его чешуйчатой щеки. Этот жест кажется интимным так, как само проникновение почему-то не кажется — добровольная связь, а не биологическая неизбежность.

Шок от этого заставляет нас обоих замереть. Моя рука зависает, внезапно став неуверенной, но, прежде чем я успеваю её отдернуть, Кайрикс перехватывает её своей, гораздо более крупной ладонью. Его золотые глаза встречаются с моими, зрачки расширяются из драконьих щелок во что-то почти человеческое. Обдуманным движением он сильнее прижимает мою ладонь к своей щеке, слегка поворачивая голову, чтобы уткнуться в мои пальцы.

Это мгновение растягивается между нами, становясь весомее любых слов, признавая то, чему ни один из нас не готов дать имя. Что-то, что угрожает моей тщательно выстроенной эмоциональной дистанции, моей идентичности невольной пленницы, моей решимости видеть в нем только монстра, а не пару.

— Клара, — произносит он, и мое имя — едва ли больше, чем рокот в его груди.

— Не надо, — шепчу я, внезапно испугавшись того, что может последовать — испугавшись не его слов, а того, как сильно я хочу их услышать. — Пожалуйста, ничего не говори.

Он изучает меня долгое мгновение, чешуя переливается цветами, слишком тонкими, чтобы человеческий глаз мог их правильно воспринять. Затем он коротко кивает, принимая мою просьбу о тишине, которая защищает нас обоих от необходимости смотреть в лицо невозможным сложностям, возникающим между нами.

Но он не выпускает мою руку, прижатую к его лицу, и я не пытаюсь её убрать. Мы остаемся соединенными — физически, эмоционально — пока его узлы наконец не опадают достаточно для разделения. Даже тогда, когда он притягивает меня к своей груди в том, что стало нашим ритуалом после соития, что-то неоспоримо меняется.

Мои пальцы лениво выводят узоры на его чешуе, следуя за обсидиановыми завитками, которые темнеют и светлеют в зависимости от его настроения. Его крылья частично обволакивают нас, создавая личный кокон тепла и защиты, который пугающе напоминает убежище. Его сердцебиение под моим ухом сохраняет чуть замедленный ритм драконьей физиологии, но оно стало для меня таким же знакомым, как мое собственное.

Это самое опасное развитие событий — находить утешение в руках своего похитителя, удовольствие в его теле, интерес в его разуме. Грани между сопротивлением и принятием стираются с каждым днем, с каждым проявлением неожиданной доброты, с каждым моментом связи, который не имеет отношения к силе и полностью завязан на растущем признании друг друга как личностей, а не символов.

Я по-собственнически кладу руку на свой всё еще плоский живот, чувствуя изменения, еще не заметные глазу, но неоспоримо присутствующие. Близнецы, растущие внутри меня, представляют собой ультимативное доказательство плена, и всё же они всё чаще кажутся чем-то более сложным — мостом между мирами, между видами, между женщиной, которой я была, и человеком, которым я становлюсь.

Больше всего меня пугает не собственничество Кайрикса и даже не вынашивание детей-полудраконов. Меня пугает растущее подозрение, что то, что началось как принудительное присвоение, может эволюционировать в нечто гораздо более опасное:

В связь, которую я могла бы выбрать сама, если бы выбор действительно был за мной.