Пленница дракона

Глава 12

Жизнь пускает корни

Я пережила лихорадку, но что-то осталось не так.

Спустя три дня после того, как температура пришла в норму, я проснулась от того, что мой желудок скрутило в бунте. Тошнота накатила с такой внезапной силой, что я едва успела добежать до купальни, прежде чем меня вывернуло тем немногим, что осталось в желудке со вчерашнего ужина. Стоя на коленях перед богато украшенной раковиной, я прижалась лбом к прохладному камню и попыталась продышаться сквозь волны дурноты.

«Просто остаточный эффект лихорадки», — твердила я себе. — «Временная слабость. Не о чем беспокоиться».

На четвертое утро того же ритуала я уже была не так в этом уверена.

— Ты выглядишь нездоровой, — заметила Элара, принося завтрак — обычные тосты и чай, которые обычно были бы кстати, но сейчас заставили мой желудок протестующе сжаться. — Мне позвать целителей?

— Нет, — ответила я слишком быстро, заставив её удивленно вскинуть бровь. — Это просто… последствия. После болезни. Я в порядке.

Она мне не поверила — это было ясно по её лицу, — но настаивать не стала. Просто поставила поднос и оставила меня наедине с моей упрямой независимостью.

Независимость. Какая шутка. Словно хоть что-то в моем существовании здесь можно было назвать независимым.

Помимо утренней тошноты, другие странные симптомы накапливались, как незваные гости. К середине дня усталость наваливалась на конечности, превращая простую каталогизацию книг в геркулесов труд. Кожа стала гиперчувствительной, прикосновение определенных тканей внезапно сделалось невыносимым. Хуже всего было изменение обоняния — всё стало слишком резким, слишком навязчивым. От запаха готовящегося мяса из кухонь тремя уровнями ниже меня тянуло рвать. Кожаные переплеты древних книг, которые раньше пахли так уютно, теперь подавляли своей тяжестью.

Я говорила себе, что это пустяки. Просто организм перестраивается после подавителей, течки, присвоения, лихорадки — комплексная атака на систему за слишком короткий промежуток времени. Любой почувствовал бы себя хрупким после такого натиска.

Но в глубине души, там, где правда лежит тяжелым и неоспоримым грузом, я знала.

Я читала запрещенные медицинские тексты. Я знала ранние признаки. Я просто не могла заставить себя признать их.

Пока Кайрикс не лишил меня выбора.

Я была в библиотеке, тщетно пытаясь сосредоточиться на манускрипте, буквы которого плыли перед моими уставшими глазами, когда вошел он со своей обычной властной манерой. Его шаги резко оборвались на пороге. Внезапная тишина заставила меня поднять взгляд, и то, что я увидела, заморозило кровь в моих жилах.

Он стоял совершенно неподвижно, изваяние из обсидиановой чешуи и сжатой мощи. Его ноздри широко раздувались, втягивая глубокие глотки воздуха, который он, казалось, пробовал на вкус, а не просто вдыхал. Его золотые глаза расширились, зрачки сузились до почти невидимых щелей, когда они впились в меня с хищной сосредоточенностью.

— Кайрикс? — позвала я, ненавидя дрожь в своем голосе. Он выглядел так, словно выслеживал добычу, и мое тело с неуютной ясностью вспомнило, что происходит, когда он так на меня смотрит.

Он ответил не сразу. Вместо этого он начал приближаться с намеренной медлительностью, выверяя каждый шаг, будто боялся, что я сорвусь с места. Дойдя до меня, он присел на корточки, сравнявшись со мной, пока я сидела за столом, так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его чешуи.

— Клара, — произнес он, и его голос был глубже обычного, огрубевший от эмоции, которую я не могла до конца определить. — Ты еще не заметила?

Сердце забилось о ребра с болезненной силой.

— Не заметила что?

Его массивная рука потянулась ко мне, замерла на мгновение, а затем с удивительной нежностью легла на мой пока еще плоский живот. Жар его ладони проник сквозь ткань платья, посылая по мне непроизвольную дрожь, не имевшую ничего общего с холодом.

— Сработало, — сказал он, и голос его колебался между триумфом и благоговением. — Ты носишь моё потомство.

Мир перестал вращаться.

На одно застывшее мгновение я оказалась вне времени, вне своего тела, вне реальности, которую только что создали его слова. Затем гравитация вернулась с сокрушительной силой, и правда обрушилась на меня, как физический удар.

Беременна.

Теперь я не просто присвоенная омега. Не просто пленница. Теперь я — сосуд для отродья монстра. Ультимативное биологическое предательство.

— Нет, — прошептала я, хотя отрицание было бессмысленным перед чувствами дракона. — Ты не можешь этого знать. Слишком рано.

Его улыбка была нежной, но абсолютно уверенной.

— Я чувствую запах изменений в твоих гормонах. Твой аромат… трансформировался. Стал глубже. — Его рука оставалась на моем животе, большой палец двигался по маленькому кругу, и это ощущалось пугающе собственнически. — Чувства дракона распознают беременность задолго до того, как человеческие методы смогут её подтвердить.

Я оттолкнулась от стола, нуждаясь в дистанции, нуждаясь в пространстве, чтобы продышаться сквозь панику, когтями впившуюся в горло. Стул громко проскрежетал по каменному полу, когда я встала на дрожащих ногах.

— Ты ошибаешься, — настаивала я, пятясь и прижимая одну руку к животу — защищая или обороняясь? — Это просто… последствия. После лихорадки.

Его выражение лица смягчилось так, что мне захотелось закричать. Жалость. Понимание. Терпение к моему человеческому отрицанию того, что его нечеловеческие чувства уже подтвердили.

— Целители могут проверить, если тебе нужны доказательства, — сказал он, выпрямляясь во весь рост. — Но я не ошибаюсь в этом, Клара. Ты носишь моих детей.

Последовавший медицинский осмотр остался в памяти туманным пятном, серией фрагментов без логической связи. Элара, ведущая меня в клиническую палату несколькими уровнями ниже моих комнат. Женщина-бета с добрыми глазами и ловкими руками, осматривающая меня странными инструментами, в которых смешались человеческие технологии и драконья магия. Её тихое подтверждение, сливающееся с рокочущими вопросами Кайрикса.

— Жизнеспособны?

— Да, Командор. Оба эмбриона выглядят здоровыми.

— Двое?

— Близнецы, как и следовало ожидать при двойном оплодотворении. Стандартно для пар дракон-омега.

Близнецы. Две жизни, пустившие корни внутри меня. Двое детей-полудраконов, растущих под моим сердцем. Эта реальность слишком огромна, чтобы её осознать, слишком сокрушительна, чтобы переварить.

Я отвечаю на вопросы механически, следую инструкциям как автомат. Да, меня мучит утренняя тошнота. Да, определенные запахи вызывают позывы. Да, я необычайно устала. Мое тело совершает все эти телодвижения, пока разум отступает в какое-то далекое, защищенное место, где всё это происходит не со мной.

— Беременность будет протекать быстрее, чем у человека, — объясняет целительница, обращаясь одновременно к Кайриксу и ко мне. — Семь месяцев от зачатия до рождения — типичный срок для гибридов человека и дракона. Первый триместр решающий: ваш организм должен адаптироваться, чтобы поддерживать потомство с частично драконьими чертами.

— Какая адаптация? — слышу я собственный вопрос; голос кажется чужим.

Выражение лица целительницы становится осторожным.

— Ваша базальная температура тела поднимется, чтобы удовлетворить потребность эмбрионов дракона в более высоком жаре. Химический состав вашей крови изменится для обеспечения необходимых питательных веществ. Могут быть… видимые изменения, особенно на поздних стадиях.

— Видимые изменения, — бесцветно повторяю я.

— Сейчас не о чем беспокоиться, — говорит она с ложной бодростью человека, обходящего неудобную тему. — Мы будем внимательно следить за вашим прогрессом. А пока сосредоточьтесь на отдыхе, питании и избегайте стрессов.

«Избегайте стрессов». Будучи беременной отродьями монстра в горной крепости, где меня держат в плену. Абсурдность этого совета почти заставляет меня рассмеяться, но я боюсь, что если начну, то этот смех перейдет в крик, который уже никогда не прекратится.

Кайрикс на протяжении всего осмотра остается пугающе внимательным, его массивная фигура всегда находится на расстоянии вытянутой руки. Его глаза следят за каждым движением рук целительницы на моем теле с хищной сосредоточенностью — не угрожающе, но крайне по-собственнически. Когда осмотр заканчивается, он помогает мне встать с удивительной нежностью.

— Тебе нужен отдых, — заявляет он тоном, не терпящим возражений. — Библиотека подождет.

Я позволяю ему вести меня обратно в покои. Я слишком оцепенела, чтобы бороться, слишком раздавлена, чтобы отстаивать ту хрупкую независимость, за которую цеплялась после окончания течки. В голове теснятся последствия, полуоформленные тревоги и страхи, которых слишком много, чтобы их классифицировать.

Дети-гибриды. Я видела их в Эштон-Ридж: младенцы с крошечной чешуей вдоль позвоночника; малыши, чьи глаза превращаются из человеческих в драконьи щелки, когда они радуются; дети, развивающиеся с такой скоростью, что человеческие графики роста становятся бесполезными. Второе поколение — плоды Завоевания, живые воплощения нового мирового порядка.

И теперь я ношу двоих внутри себя.

Когда мы возвращаемся в мои покои, Кайрикс медлит у двери; его золотые глаза изучают меня с несвойственной ему неуверенностью.

— Тебе стоит отдохнуть, — повторяет он, и его обычный властный тон смягчается чем-то, что почти похоже на заботу. — Я распоряжусь, чтобы приготовили еду, которая поможет при тошноте. У целителей есть добавки, которые облегчат состояние.

Я механически киваю, не находя слов для протеста. Он изучает меня еще мгновение, и на его нечеловеческих чертах мелькает некое подобие понимания.

— Эта новость… ошеломила тебя, — признает он. — Я оставлю тебя, чтобы ты могла это осознать. Но, Клара… — Его голос падает ниже, вибрируя от эмоций, которые я слишком оцепенела, чтобы истолковать. — Это триумф. Первое успешное зачатие за семь попыток. Ты совершила нечто выдающееся.

Он уходит прежде, чем я успеваю ответить, закрывая за собой дверь с непривычной тишиной.

«Выдающееся». Будто вынашивание детей монстра — это достижение, которое нужно праздновать, а не окончательное доказательство моего рабства. Будто предательство моего тела заслуживает поздравлений, а не траура.

Я иду в купальню на ногах, которые едва меня держат, механически раздеваюсь и наполняю огромную ванну водой, достаточно горячей, чтобы кожа покраснела. Пар создает вокруг меня приватный кокон, хрупкий барьер между мной и реальностью, которую я больше не могу отрицать.

Только тогда, погруженная по шею в обжигающую воду, которая не может смыть то, что растет внутри меня, я наконец ломаюсь.

Рыдания приходят откуда-то из глубины, первобытные, вырываясь с болезненной силой. Я зажимаю рот руками, чтобы заглушить звуки, не желая, чтобы слуги или стражники услышали этот момент абсолютной уязвимости. Слезы текут по лицу, смешиваясь с водой в ванне, пока я не перестаю их различать.

Я плачу, пока не начинает болеть горло и не опухают глаза, пока вода вокруг меня не остывает, а пальцы не сморщиваются, как бледный изюм. Я оплакиваю свою потерянную свободу, то, как мое тело с жадностью предало всё, во что я когда-то верила. Я плачу о детях, которых никогда не хотела рожать — не так, не здесь, не от него.

И где-то в самом темном углу моего сердца, где правда прячется от сознания, я плачу от страха. Страха, что эти жизни, растущие во мне, со временем могут стать для меня чем-то большим, чем просто доказательством моего плена. Что я могу полюбить их вопреки их происхождению, вопреки их отцу, вопреки всему.

Потому что это было бы истинным поражением — если бы не только мое тело было присвоено и использовано для размножения, но и мое сердце тоже стало бы предателем.

Когда я наконец выхожу из воды, выжатая досуха от слез и эмоций, я ловлю свое отражение в полированном металлическом зеркале. Мое лицо выглядит изможденным, глаза покраснели и опухли, но рука сама собой тянется к моему всё еще плоскому животу.

Там растут две жизни. Два существа, которые не просили создавать их в этом столкновении миров и воль. Двое детей, которые не будут ни полностью людьми, ни полностью драконами, а чем-то новым — точно так же, как я становлюсь кем-то, отличным от той женщины, которой была раньше.

Эта мысль пугает меня больше, чем Кайрикс когда-либо мог.