Пленница дракона

Глава 15

Сердце дракона

У медицинских учреждений есть это универсальное свойство — антисептическая суровость, атмосфера, в которой минуты растягиваются в вечность. Даже когда они высечены в склонах гор, а персонал состоит из смеси людей и чешуйчатых существ.

Три дня я занимаю койку, которая обещает комфорт, но так его и не дает. Я окружена мониторами, чье ритмичное пиканье кажется специально настроенным так, чтобы мешать нормальному отдыху. Из моих рук тянутся тонкие трубки, подающие смесь минералов и питательных веществ, которые моя человеческая физиология не может вырабатывать естественным путем, но которые, судя по всему, необходимы моим близнецам-полудраконам для выживания. Противоречие не ускользает от меня — мое собственное тело оказалось негодным даже для вынашивания гибридного потомства, растущего внутри. Еще один недостаток в мою коллекцию.

— Добавки дают желаемый эффект, — сообщает мне во время утреннего осмотра доктор Лидия Моралес — женщина со стальными волосами, которая, по-видимому, заведует этим учреждением. — Развитие эмбрионов стабилизировалось. Еще один день наблюдения, и вы сможете вернуться на Пик Дрейка с режимом приема пероральных добавок.

Она говорит с деловитой уверенностью человека, видевшего слишком много, чтобы его можно было легко впечатлить даже тем вмешательством, которое спасло мою беременность. Я ловлю себя на мысли о её прошлом — скольких присвоенных омег она лечила, сколько гибридных беременностей довела до срока, сколько неудач задокументировала.

— Как часто это случается? — спрашиваю я, указывая на капельницу, подающую синеватую жидкость в мои вены. — Эта… несовместимость.

Её профессиональная маска слегка сползает, клиническая отстраненность уступает место чему-то похожему на искреннее сострадание.

— Беременности типа «дракон-человек» сопряжены с уникальными трудностями. Около тридцати процентов сталкиваются с тем или иным вариантом кризиса минеральной недостаточности.

Она методично проверяет мои показатели.

— Можете считать, что вам повезло — Командор немедленно обнаружил осложнение. Большинство случаев не выявляются так быстро.

Повезло. Любопытная характеристика моей ситуации. Я не уверена, что слово «повезло» точно описывает похищение, присвоение и оплодотворение гибридным потомством, которое едва не убило и себя, и меня из-за фундаментальной биологической несовместимости. Но я держу эти мысли при себе. Доктор Моралес кажется мне человеком, который понимает больше, чем говорит, а настраивать против себя того, кто обеспечивает выживание моих близнецов, было бы неразумно.

Кайрикс приходит через мгновение после её ухода. В его присутствии медицинская палата кажется внезапно тесной, несмотря на её просторные размеры. Все эти три дня он нес почти постоянную вахту, отлучаясь лишь тогда, когда территориальные обязательства требовали немедленного внимания. Он отдыхает в специально усиленном кресле рядом с моей кроватью, отказывается уходить во время медицинских процедур и наблюдает за персоналом с такой сосредоточенностью, которая напугала бы меня, не будь она столь явно защитной.

— Доктор говорит, остался еще один день, — сообщаю я ему, когда он устраивается на своем уже привычном месте, сканируя взглядом оборудование, прежде чем посмотреть на меня. — Потом мы сможем вернуться… домой.

Слово удивляет даже меня саму. Пик Дрейка — это не дом. Это тюрьма, позолоченная и становящаяся всё более терпимой, но всё же тюрьма. И всё же термин вырвался сам собой, без расчета, обнажая трещины в моих ментальных защитах, которых я раньше не замечала.

Если Кайрикс и замечает мою оговорку, он не подает виду. Он просто наклоняет голову, и обсидиановые узоры на его плечах сдвигаются — я научилась интерпретировать это как облегчение.

— Прием минеральных добавок будет продолжаться неопределенный срок, — говорит он, поправляя мое одеяло с неожиданной деликатностью. — И как минимум еженедельный мониторинг. Мы не можем рисковать дальнейшими осложнениями.

Это заявление охватывает несколько слоев — заботу о близнецах, безусловно, но также и обо мне. Это различие одновременно озадачивает и тревожит меня. Согласно историям сопротивления, которые я впитывала годами, Праймов волнует исключительно потенциал размножения, а не сосуды, вынашивающие их детей. Практический интерес в успешном воспроизводстве, а не подлинная забота об омеге.

Но недавние события разрушили эти упрощенные нарративы без возможности восстановления. Отчаянный полет Кайрикса сквозь бурю, его отказ уходить во время лечения, вспышка неприкрытого страха, которую я мельком увидела, когда целители работали над стабилизацией близнецов — всё это не вписывалось в архетип монстра, за который я цеплялась ради самосохранения.

— Почему ты выбрал меня?

Вопрос материализуется без раздумий, рожденный днями размышлений о том, что отличает меня от предыдущих присвоенных омег.

— Из всех возможных омег, которых ты мог взять, почему именно меня?

Его взгляд пронзает меня с обескураживающей интенсивностью, вертикальные зрачки сужаются, прежде чем он отвечает.

— Тебя не выбирали. Тебя обнаружили.

— Что это значит?

— Это значит, что не было никакого намеренного процесса выбора. Я нашел тебя во время рутинной инспекции, распознал твою подавленную природу и присвоил согласно закону Завоевания.

Его тон остается будничным, клиническим.

— Твой вопрос предполагает наличие каталога вариантов, из которого я целенаправленно выбрал тебя. Всё было не так.

— Но ты казался… довольным. Когда понял, что я никогда раньше не была с монстрами. Элара упоминала, что ты ценишь мою «чистоту».

Слово звучит горько, напоминая о том, как полностью это состояние было уничтожено.

На его лице что-то мелькает — дискомфорт, возможно, от того, что это его личное предпочтение было выставлено на свет.

— Да, — признает он, чешуя на его плечах едва заметно темнеет. — Предыдущие попытки размножения были… неудачными.

Это признание застает меня врасплох. Не сама информация — я понимала, что драконы сталкиваются с репродуктивными трудностями; это отчасти объясняет их одержимость присвоением человеческих омег — а его готовность показать уязвимость.

— Сколько их было? — спрашиваю я тише, чем намеревалась.

— Семь.

В этом единственном слове — целые тома разочарования, неудач, которые, очевидно, тяготят его, несмотря на положение и власть.

— Семь присвоенных омег, все ранее спаривались с другими Праймами. Ни одна не зачала успешно. Те же, у кого получилось, теряли плод в течение нескольких недель.

Понимание кристаллизуется с неуютной ясностью.

— И ты предположил, что у человека без предыдущих контактов с Праймами шансы будут выше.

Он слегка склоняет голову, подтверждая мою оценку.

— Родословные драконов слабеют. Несмотря на наше видимое могущество, наша численность сокращается с каждым поколением. Жизнеспособное потомство стало… редкостью.

— Это общеизвестный факт? — спрашиваю я, соединяя кусочки мозаики. — Трудности с размножением?

— Нет.

Ответ следует немедленно и твердо.

— Такой уязвимостью воспользовались бы соперничающие виды. Наш публичный нарратив подчеркивает силу, доминирование, успешную адаптацию к этому миру.

Это откровение вводит меня в минутное оцепенение. Не только само содержание — хотя узнать, что кажущиеся непобедимыми Праймы стоят перед лицом экзистенциальной угрозы, само по себе шокирует — но и тот факт, что он вообще делится этим со мной. Это не та информация, которую командир доверяет пленнице. Это уязвимость, открытая… кому? Союзнику? Паре?

— Почему ты говоришь мне это? — наконец спрашиваю я едва слышным шепотом.

Его взгляд встречается с моим, золотые глаза отражают приглушенный свет палаты.

— Потому что ты спросила. И потому что ты заслуживаешь понимать контекст своей ситуации.

— Большинство похитителей не утруждают себя тем, чтобы их пленники что-то понимали, — замечаю я, не в силах скрыть колкость в голосе, несмотря на странную близость, возникающую между нами.

— Большинство пленников не вынашивают продолжение рода, — парирует он. Его рука легко ложится на мой едва округлившийся живот. Этот жест кажется одновременно собственническим и благоговейным. — Ты не просто пленница, Клара. Ты никогда ею не была.

— Тогда кто я?

Вопрос звучит сыро, честно, лишенный всех защитных слоев, что я выстраивала с момента захвата.

Его ответ следует с такой же искренностью:

— Будущее моего рода. Сосуд моего продолжения. И всё чаще… нечто, для определения чего мне не хватает слов.

Признание повисло между нами, став весомее любого акта присвоения или физического обладания. Это было подтверждение того, что всё существующее между нами переросло упрощенные категории похитителя и пленницы, альфы и омеги, монстра и человека.

— Я не знаю, как быть этим, — призналась я, удивленная собственной честностью. — Кем-либо из них.

— А я не знаю, как обладать этим, — ответил он, и уязвимость в его голосе прозвучала резче любого проявления доминирования. — Драконы по природе своей — одиночки. Территориалы. Мы заявляем права, спариваемся и расходимся. Это, — его жест охватил медицинскую палату, нашу нынешнюю ситуацию и, возможно, все наши запутанные отношения, — это неизведанная территория и для моего рода тоже.

В этот момент что-то фундаментально сдвинулось — не внезапная трансформация, а тихое признание перемен, которые уже начались. Впервые мы общались не как враги, сведенные силой биологии и законом Завоевания, а как два существа, столкнувшиеся с общим вызовом и прокладывающие путь в неведомых водах, где единственным ориентиром был другой.

Когда на следующий день мы вернулись на Пик Дрейка, крепость показалась мне одновременно знакомой и чужой, словно увиденной сквозь иную призму. Мои покои остались роскошными, но подготовка детской теперь воспринималась не как метка собственности. Стража у дверей стала казаться не тюремщиками, а часовыми. Даже сама гора ощущалась иначе — не столько тюрьмой, сколько убежищем.

Этой ночью, когда Кайрикс вошел в мои комнаты, воздух между нами заискрился чем-то электрическим и непривычным. Мой пульс глупо участился при его появлении — совершенно нелепая реакция, не имеющая ничего общего со страхом, но полностью завязанная на том, как его золотые глаза впились в меня, будто я была единственным в этой крепости из камня и секретов, на что стоило смотреть.

Впервые тело и разум не противоречили друг другу. Они пребывали в идеальном, пугающем согласии: я хотела его. Не из-за течки. Не из-за биологии. Просто потому что.

— Клара, — произнес он, и, да помогут мне боги, то, как мое имя провибрировало в его горле, вызвало мурашки по всей коже. Когда это произошло? Когда его голос превратился из звука, от которого леденел позвоночник, в нечто, заставляющее жар скапливаться внизу живота?

Я поднялась с места у камина, где делала вид, что читаю; книга была забыта, пока он приближался с той смертоносной текучестью, которая раньше ужасала меня, а теперь пробуждала совсем иное глубоко внутри. Его чешуя ловила отблески пламени, обсидиан мерцал янтарными искрами, отчего он казался изваянным из живого огня.

— Твой запах… — он глубоко вдохнул, его ноздри раздулись, — изменился сегодня.

— Изменился как? — мой голос прозвучал более хрипло, чем я планировала, выдавая предвкушение, которое я обычно скрывала.

Он ответил не словами, а действием. Его ладонь обхватила мое лицо с поразительной деликатностью, большой палец очертил нижнюю губу так, словно я была чем-то драгоценным, а не присвоенным. Когда он склонил свой рот к моему, я не подчинилась пассивно, как раньше, — я подалась навстречу, размыкая губы, и мой язык метнулся вперед, чтобы попробовать его первой.

Он на мгновение замер, искреннее удивление мелькнуло на его чешуйчатом лице. Затем в его груди зародился рык — нечто первобытное и довольное, что я скорее почувствовала, чем услышала. Его поцелуй из ожидаемого доминирования превратился в исследовательский, почти благоговейный, словно мое активное участие открыло между нами что-то новое.

На вкус он был как корица и дым с тем металлическим оттенком, который должен был казаться чужим, но стал странно родным. Его язык двигался против моего — горячее человеческого, слегка текстурированный, создающий ощущения, от которых электрические разряды пробегали по спине.

Мои руки, прежде приученные к пассивности, внезапно обрели собственную волю. Они поднялись, чтобы проследить резкий угол его челюсти, пальцы изучали переход от гладкой кожи к чешуйчатой текстуре. Обсидиановые пластины под моими касаниями ощущались теплыми и неожиданно живыми, едва заметно смещаясь, словно вода под порывом ветра.

— Ты прекрасен, — прошептала я ему в губы; слова вырвались раньше, чем рациональный разум успел подвергнуть их цензуре. И это была правда — когда это чужеродные черты, которые раньше казались мне кошмарными, превратились в нечто завораживающее? Четкие скулы, глаза с вертикальными зрачками, чешуя, отражающая свет невозможным образом — всё это слилось в нечто величественное, а не монструозное.

Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в лицо; его зрачки расширились, почти поглотив золото черным цветом.

— Такие слова от моей неистовой маленькой библиотекарши, — пробормотал он голосом, резонирующим в моих костях. — Которая когда-то смотрела на меня с одной лишь ненавистью.

— Я всё еще иногда ненавижу тебя, — призналась я, потому что честность казалась необходимой здесь и сейчас, между нами. — Но я также… — я не смогла закончить мысль, мне не хватало слов для того сложного клубка эмоций, который он вызывал.

— Покажи мне, — бросил он вызов, и под доминированием в его голосе промелькнуло нечто уязвимое. — Покажи, что существует за пределами ненависти.

И я показала. Мои пальцы очертили узоры, украшающие его плечи, следуя по их завиткам вниз, туда, где они скрывались под одеждой. Я нетерпеливо потянула за ткань, желая — нуждаясь — увидеть больше, исследовать то, что раньше познавала лишь через призму страха или биологического императива.

Его смех согрел меня изнутри, пока он эффективными движениями сбрасывал одежду. Зрелище всё еще перехватывало дыхание: широкая грудь, чешуя, покрывающая плечи и позвоночник, оставляя торс ландшафтом из рельефных мышц, и парные ребристые стволы, уже выходящие из своего ложа между мощными бедрами.

— Твоя очередь, — сказал он, и его когтистые руки потянулись к моей ночной сорочке. — Дай мне увидеть то, что принадлежит мне.

Собственнические слова должны были разозлить меня. Вместо этого они вызвали новый прилив жара в нутре; влага, собравшаяся между бедер в ответ, не имела никакого отношения к омежьей биологии — это было подлинное желание.

Он обнажил меня, как некое сокровище, уделяя каждому открывшемуся дюйму благоговейное внимание. Его рот следовал за его руками, прокладывая огненный след по моей шее, вдоль ключиц, между грудей. Когда его язык — более горячий, чем человеческий, и чуть более шершавый — обвел один сосок, я выгнулась вверх с придыханием, совершенно не похожим на мои прежние неохотные реакции.

— Чувствительная, — заметил он, и его голос задрожал от довольного удовлетворения. — Еще более чувствительная теперь, когда внутри тебя развиваются близнецы. Твое тело готовится к ним.

Напоминание о моей беременности должно было погасить пламя, разгорающееся внутри. Вместо этого оно почему-то усилило его — знание того, что он изменил меня, пометил, наполнил жизнью, которая принадлежит и ему, и мне, создавало извращенную интимность, которую невозможно было отрицать.

— Тебе это нравится? — спросил он, и его золотые глаза следили за моими реакциями, пока рот продолжал свой разрушительный путь вниз по моему телу. — Знать, что твоя грудь будет вырабатывать пищу для нашего потомства? Что твое тело трансформируется, чтобы поддерживать наш род?

— Да, — призналась я, потому что отрицание казалось бессмысленным, когда физический ответ был столь очевиден. — Да помогут мне небеса, но да.

Его довольный рокот завибрировал на моей коже, когда он спустился ниже, и массивные руки осторожно раздвинули мои бедра.

— Дай мне попробовать тебя на вкус, — сказал он — не совсем вопрос, но и не совсем приказ. — Дай мне поклониться тому, что вскармливает мое будущее.

Прежде чем я успеваю сформулировать внятный ответ, его рот уже на мне — горячий язык исследует складки, уже постыдно влажные от желания. Это ощущение бьет током, вырывая из моего горла крик, который эхом отдается от каменных стен. Это беспрецедентно. Во всех наших предыдущих соитиях, даже во время течки, он никогда…

Мои мысли разлетаются, когда его язык находит мой клитор с идеальной точностью, обводя чувствительный бугорок с намеренным давлением. Один когтистый палец скользит внутрь меня, изгибаясь именно так, чтобы найти ту точку, от которой за веками взрываются звезды.

— Такая отзывчивая, — хвалит он в перерывах между сокрушительными ласками своего языка. — Такая идеальная. Так красиво принимаешь мои прикосновения. — Его слова действуют на меня сильнее, чем должны — каждая крупица похвалы заставляет новый жар скапливаться в моем нутре. — Сладчайшая омега. Так намокла от моего языка.

Второй палец присоединяется к первому, растягивая меня с тщательной подготовкой, которой я никогда не знала раньше. Его язык сохраняет свое безжалостное внимание, толкая меня всё выше, ближе к краю, за который мне вдруг отчаянно хочется сорваться.

— Пожалуйста, — выдыхаю я, запуская пальцы в его волосы, бедра сами собой без тени стыда поднимаются навстречу его рту. — Кайрикс, пожалуйста…

— Скажи мне, что тебе нужно, — командует он, приподнимая голову ровно настолько, чтобы я увидела его золотые глаза со зрачками, сузившимися в тонкие щели от возбуждения. — Скажи это, Клара.

— Заставь меня кончить, — умоляю я, отбросив гордость ради всепоглощающей нужды. — Пожалуйста, мне нужно…

Он не дает мне закончить. Его рот возвращается с удвоенной целью, язык быстро проходится по клитору, пока пальцы внутри изгибаются с уничтожающей точностью. Оргазм обрушивается на меня без предупреждения, вырывая крик из горла; наслаждение стирает любые связные мысли. Волны ощущений перекатываются через меня, каждая следующая выше предыдущей, пока я не становлюсь уверена, что просто рассыплюсь от такой интенсивности.

Пока я лежу, хватая ртом воздух и пытаясь собрать воедино разлетевшееся сознание, он поднимается надо мной, заслоняя своей массивной фигурой свет камина. В его взгляде — триумф, да, но и что-то более мягкое, почти благоговейное, пока он смотрит на мою раскрасневшуюся кожу и затуманенные глаза.

— Великолепна, — бормочет он, одной рукой убирая со лба влажные от пота волосы. — Моя неистовая, идеальная омега. Так красиво принимаешь удовольствие.

Похвала заставляет очередную волну дрожи прошить мое тело. Без сознательного решения я тянусь к нему, руки скользят вниз по его чешуйчатой груди туда, где наготове стоят его двойные члены. Они излучают жар под моими ладонями, ребристые поверхности слегка смещаются под моими исследующими пальцами — это должно казаться чужим, но вместо этого заставляет новый жар собираться между моих бедер.

— Покажи мне, — говорю я, вторя его недавнему вызову. — Покажи, как доставить тебе удовольствие.

Его зрачки сужаются в почти невидимые нити, дыхание заметно перехватывает от моей неожиданной просьбы. На мгновение мне кажется, что он откажется — утвердит доминирование, возьмет контроль, как всегда. Вместо этого он направляет мою руку своей, показывая, как ласкать оба ствола вместе, где надавливать, чтобы его чешуя темнела от наслаждения, как обводить гребни, которые скоро будут тереться о мои внутренние стенки.

— Твой рот, — наконец произносит он, голос натянут от явного самообладания. — Ты бы…

Я не жду, пока он закончит просьбу. Движимая любопытством и новообретенной смелостью, я спускаюсь ниже, пока не оказываюсь вровень с его возбуждением. Вблизи эти два члена выглядят пугающе — больше человеческих, ребристые по всей своей внушительной длине, излучающие жар, который я чувствую кожей лица. Но его участившееся дыхание, когда я наклоняюсь ближе, едва сдерживаемое напряжение в его мощном теле дают мне пьянящее чувство контроля, которого я никогда раньше с ним не испытывала.

Первый вкус непривычен — не неприятен, но определенно чужд: горячее человеческой кожи, со вкусом дымной корицы, от которого покалывает язык. Я исследую его экспериментально, очерчивая гребни легкими касаниями, обнаруживая, какие зоны заставляют его чешую темнеть, а какие вызывают этот рокочущий рык из глубины груди.

— Идеально, — хвалит он, когда я забираю одну головку в рот, продолжая ласкать рукой вторую. — Так идеально, Клара. Так красиво берешь меня.

Его слова не должны влиять на меня так сильно, но каждая крупица похвалы посылает новый прилив влаги между моих бедер. Я работаю с ним с растущей уверенностью, понимая, сколько могу вместить, какие движения заставляют его когтистые руки сжимать простыни, чтобы не схватить меня. Власть, которую я чувствую, опьяняет: я, заставляющая этого высшего хищника бороться за самообладание.

Когда он наконец отстраняет меня, его глаза становятся полностью драконьими — зрачки настолько тонкие, что их почти не видно в озерах расплавленного золота.

— Довольно, — рычит он, голос едва узнаваем. — Нужно быть внутри тебя. Нужно чувствовать тебя вокруг себя.

Он укладывает меня на спину, устраиваясь между моих бедер с большей осторожностью, чем когда-либо прежде. Двойные головки его членов упираются в мой вход, уже скользкий и от его прежних ласк, и от моего растущего возбуждения.

— Скажи, если будет больно, — произносит он, снова удивляя меня вниманием, которого я не ждала. — Твое тело меняется из-за беременности. Я не хочу причинить вред.

Забота в его голосе отпирает что-то, что я держала под строгим замком. Я тянусь к нему, касаюсь его лица, прослеживая резкий угол челюсти с искренней нежностью.

— Я доверяю тебе, — шепчу я, и это признание шокирует нас обоих. — Я доверяю тебе и знаю, что ты не обидишь меня.

Его глаза расширяются; эти три простых слова явно ударили глубже любого физического прикосновения. Затем он подается вперед, присваивая меня одним мощным толчком, от которого у меня перехватывает дыхание.

Первоначальное проникновение всё еще приносит это характерное растяжение на грани боли — его нечеловеческая анатомия невозможна по обычным человеческим меркам, — но теперь оно сопровождается удовольствием, которое я больше не пытаюсь отрицать. Моё тело приветствует его с жадной готовностью, внутренние мышцы растягиваются, чтобы вместить оба его ствола, будто они были созданы специально для этой цели.

— Моя, — рычит он, заполняя меня целиком. Это заявление больше не звучит как угроза, это обещание, признание связи, которая выше простого обладания.

— Да, — соглашаюсь я, удивляясь тому, как естественно дается это признание. По крайней мере сегодня, в этот момент, когда его тело слито с моим, а его сущность вскармливает детей, растущих внутри меня, я неоспоримо принадлежу ему.

Он движется с изысканной точностью, каждый толчок нацелен в те точки внутри меня, которые делают связные мысли невозможными. Мои ноги обхватывают его талию, притягивая его глубже, пока бедра поднимаются навстречу каждому мощному выпаду. Мои руки исследуют его тело с новообретенной свободой; я обнаруживаю, как чешуя вдоль его позвоночника темнеет и смещается в ответ на мои прикосновения, как определенные движения вызывают рокочущее мурлыканье удовольствия, вибрирующее в обоих наших телах.

— Посмотри на себя, — хвалит он, и его голос грубеет от наслаждения и чего-то более глубокого. — Принимаешь оба моих члена так идеально. Такая хорошая девочка для своего альфы.

Его похвала действует на меня сильнее, чем следовало бы: каждое слово посылает новую волну жара, внутренние мышцы сжимаются вокруг него в ответ, вызывая довольный рык в его груди.

— Ты так красиво сжимаешься, когда я хвалю тебя, — замечает он, меняя угол, чтобы ударить в ту самую точку в глубине, от которой звезды взрываются за веками. — Тебе нравится слышать, какая ты идеальная? Как красиво ты принимаешь меня? Как ни одна омега до тебя не ощущалась так правильно вокруг меня?

— Да, — признаюсь я, теперь уже без притворства. — Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся.

Это соитие не назовешь нежным — Кайрикс остается альфа-драконом со всей вытекающей из этого мощью и доминированием, — но оно взаимно так, как никогда не было прежде. Когда его темп ускоряется, я подстраиваюсь. Когда его руки направляют мои бедра для более глубокого проникновения, я с готовностью выгибаюсь. Когда его рот снова заявляет права на мой, я отвечаю на поцелуй с такой же жадностью.

Двойное ощущение его парных стволов, заполняющих меня целиком, их ребристая поверхность, скребущая по местам, лишающим рассудка, — всё это закручивает напряжение в тугой узел в основании моего позвоночника. Волны наслаждения захлестывают меня, каждая интенсивнее предыдущей, пока я не начинаю цепляться за него — не от страха, а из отчаянной нужды в якоре против прилива, грозящего унести меня.

— Кончи для меня, — командует он, и его голос падает до того регистра, который обходит сознание и взывает напрямую к чему-то первобытному во мне. — Дай мне почувствовать твою капитуляцию, Клара. Не передо мной — со мной.

Это различие ломает что-то внутри. Оргазм обрушивается со сокрушительной силой, внутренние мышцы ритмично сжимаются вокруг его вторгшейся плоти, пока наслаждение стирает всякую мысль. Я выкрикиваю его имя — не титул, не «Командор», а «Кайрикс» — звук, вырванный откуда-то за пределами логики или расчета.

Когда его узлы начинают раздуваться, растягивая мой вход за грань комфорта, туда, где боль и удовольствие становятся неразличимы, я не просто терплю этот замок, я активно принимаю его. Мои внутренние мышцы намеренно сжимаются вокруг разбухающих оснований, выдаивая ответ, которого я теперь жажду, а не просто принимаю по велению биологии.

— Клара, — стонет он, едва выговаривая мое имя, пока его контроль окончательно рушится. Маленькие языки пламени вырываются из его рта с каждым выдохом — свидетельство драконьей страсти, выведенной за все пределы.

Его извержение затапливает меня обжигающим жаром; горящее семя наполняет мою уже беременную утробу пульсирующими волнами, которые я физически чувствую внутри. Это вызывает еще один неожиданный оргазм — более мягкий, но какой-то более глубокий, расходящийся из самого центра, пока даже кончики пальцев не начинают покалывать. Это удовлетворение больше не одностороннее, как раньше, — это взаимное, разделенное удовольствие, преодолевшее биологический императив, который изначально свел нас вместе.

В наступившей тишине, пока мы остаемся соединенными биологией, его крылья частично раскрываются, чтобы окутать мою маленькую фигуру, создавая кокон из чешуйчатого тепла, который всё больше ощущается как место, где я должна быть. Его сердцебиение под моим ухом сохраняет чуть замедленный ритм драконьей физиологии, но оно стало для меня таким же привычным, как мое собственное.

Никто из нас не говорит. Слов кажется недостаточно, чтобы определить то, что происходит между нами — то, что уже произошло и продолжает развиваться с каждым днем. Тишина не тягостная, а созерцательная, наполненная невысказанным пониманием, которое выше любого языка.

Моя рука лежит на животе, чувствуя изменения, еще не видимые глазу, но неоспоримо присутствующие. Близнецы, растущие во мне, когда-то бывшие окончательным доказательством плена, теперь представляют собой нечто гораздо более сложное — мост между мирами, между видами, между женщиной, которой я была, и человеком, которым я становлюсь.

Рука Кайрикса накрывает мою, когтистые пальцы нежно касаются кожи. В этом защитном жесте есть собственничество, да, но также и связь, выходящая за рамки простого владения. Бессловесное признание общего вклада в то, что началось как принудительное присвоение, но превратилось в партнерство, которого ни один из нас не ожидал.

Осознание этого должно было бы напугать меня. Вместо этого, когда его крылья чуть плотнее смыкаются вокруг нас, я обнаруживаю, что сдаюсь этому теплу, этой защите, этому чувству принадлежности, в котором я так долго себе отказывала. Не потому, что того требует биология, и не потому, что в плену нет альтернативы, а потому, что что-то более глубокое, фундаментальное, изменилось между нами.

Оказывается, сердце дракона не так уж сильно отличается от моего собственного.