Пироженку? Ваше Снежейшество!

Глава 5 Подавлять, низвергать, держать в узде

Уснув, я опять попала в ту самую палату, которую уже видела раньше. Только теперь мамы с отцом рядом не было, а на соседней кровати сидела красивая медсестра, стройная брюнетка, и о чем-то говорила со мной. Мне этот сон показался не таким ярким, как предыдущие.

Айдира в моем теле уже не ощущалась такой смятенной и дикой, как раньше. Она спокойно слушала медсестру. Потом встала с кровати и послушно последовала за девушкой, та добродушно улыбалась. Встав, я оказалась ниже практически на две головы, всегда испытывала неловкость в таких ситуациях, вот дает же кому-то Бог ноги от ушей. Впрочем, сейчас мне грех жаловаться.

Медсестричка отвела меня в туалет, там показала, что и как надо делать. Только не научила дверь запирать, а сама Айдира не догадалась это сделать. Мне показалось, что это было сделано специально, на тот случай, если пациентке станет плохо в кабинке. Я постаралась отстраниться от излишних подробностей.

Потом меня уговорили помыть руки. Айдира то дело оборачивалась на девушку, видно, спрашивала что-то, а после случайно бросила взгляд прямо и увидела себя в зеркале. Я обнаружила, что успела отвыкнуть от своего лица, оно начало казаться мне чужим.

Лицо Айдиры исказилось от страха, быстро перерастающего в ужас. Ну, я не раскрасавица, конечно, но и не страшная. Она мокрыми мыльными руками вцепилась в волосы, будто хотела их вырвать.

Медсестричка что-то говорила, кричала…

Картинка перед глазами потемнела.

— Мэлисса Айдира, — разбудил меня голос Саны.

— Сана, что-то случилось?

— Ничего, мэлисса Айдира, — голос служанки был тошнотворно радостный и бодрый.

— А зачем тогда будить в такую рань?

— Так уж к обеду накрывают.

— Что⁈ — я села в кровати.

В комнате было восхитительно тепло. Мне даже не хотелось натянуть на себя тридцать три одежки. Я улыбнулась.

— А где мой муж?

— Мэлисс Эрвил уехал по делам с раннего утра.

— Понятно, — надеюсь, он не забудет учебник магии для меня.

— Представляете, отчего-то грельник заработал на полную мощность. Мэлисс Эрвил не смог спать в такой жаре, проснулся с мигренью.

— Надо же, — «удивилась» я. — А я смотрю, вроде, теплее стало, подумала, что начинаю привыкать.

— Да! — Сана помогала мне одеться. — Ему пришлой уйти в кабинет и попробовать уснуть там, в кресле. С утра ваш супруг был сильно не в духе. Он заглядывал к вам с утра, чтобы проверить все ли с вами в порядке. Хотел пригласить к завтраку. Но вы так сладко спали, что он пожалел вас будить.

Вот засада, а я, в отличие от супруга, от души выспалась и была полна сил и энергии для свершений.

— Это так странно. Вы вчера вечером жаловались на холод, а ночью грельник раскалился. Ведь в вашей комнате тоже стало жарко.

И ничуть не жарко. Я не отказалась от теплого платья, особенно вспомнив, что за порогом моей комнаты температура как в хорошем холодильнике.

— Это и впрямь удивительно, — согласилась я. — Почему так могло произойти?

— Я не знаю, мэлисса Айдира, — девушка усадила меня перед зеркалом и принялась колдовать над моей прической.

Я смотрела на себя в зеркало. Айдира и до этого казалась мне похожей на лисичку с ее острыми носиком и подбородком. А сейчас губы будто сама растягивала хитрая улыбка, а в темных глазах плясали озорные искры.

Сана подняла мне волосы и собрала в аккуратный пучок, из которого сзади выпустила кончики локонов, заколола всю красоту шпильками, украшенными желтыми камешками. Желто-оранжевые узоры были и на моем платье.

— Как вам, мэлисса Айдира?

— Знаешь… — я оглядела себя справа, слева. — По-моему, превосходно!

Девушка засияла, радуясь похвале.

— А где Дула? — я решила узнать у служанки, где ее подружка.

— Исс Дест забрал ее делать уборку. Через несколько дней в доме ожидаются гости, нужно подготовить гостевые комнаты.

— А что же Эрвил мне ничего не сказал?

Сана опустила глаза.

— Я не знаю, мэлисса.

— Ладно, пойдем на обед.

Для меня одной снова накрыли в малой гостиной. И это не могло меня не радовать. На первое подали что-то вроде рагу с большими кусками мяса, кажется говядины. Хотя, я же не знаю, каких домашних животных здесь держат. После принесли какую-то серую ляпушку на большой тарелке, а к ней три кусочка поджаренного белого хлеба. Пробовала я подозрительно, но это оказался какой-то рыбный паштет с кусочками подкопченой рыбы, наверное скумбрии, очень вкусный. На десерт были то ли слишком большие вареники, то ли вареные пирожки с ягодной начинкой. Если их надрезать, то по тарелке растекался сладкий, ароматный сироп. Мне хотелось взять пирожок руками и кусать, но присутствие слуг останавливало, мучила несчастного ножом и вилкой.

Заняться после обеда мне было нечем, и я попросила Сану проводить меня в те самые гостевые. Мы поднялись на второй этаж, а там дым стоял коромыслом. Со стен снимали обивку, все мыли, чистили, драили.

Я хотела как-то, возможно, помочь или хотя бы покомандовать, но поняла, что процесс тут и без меня налажен, так что пришлось удалиться. Сходили с Саной в библиотеку, я еще пошарила по полкам, в надежде найти что-нибудь интересное, а лучше всего с картинками. Надо было мужа попросить купить не только учебник по магии, но и еще газет. По газетам понять, что происходит сейчас в мире, гораздо легче. Хотя, есть ли здесь вообще газеты? Надо как-то так исподволь разузнать.

Копаться в книжках мне очень быстро стало скучно. Я пошла еще погуляла по портретной галерее. Душа требовала каких-то действий, активности.

— Сана, а что там с метелью на улице?

— Немного утихла, мэлисса Айдира.

— А можно ли мне выйти погулять? Или это может быть опасно?

— Так чего же опасно? Во дворике можно ножки размять. Там не заблудишься, и от ветра забор защищает.

— Тогда пойдем.

Сана укутала меня в шубу, шапку и теплые штаны, я пыталась спорить, но меня не слушали. Сама служанка накинула какое-то пальтишко, на него сверху меховую жилетку и повязала на голову шаль.

Отправились мы не к главной двери, через которую меня сюда внес мэлисс Эрвил, а к неприметной дверце за кухней.

— Сюда, мэлисса.

Девушка вышла первая, а я за ней.

Первое ощущение было — меня по лицу ударили ледяной метелкой. Глаза тут же запорошило, дыхание перехватило, в ушах засвистел ветер. Я сделала несколько шагов от порога и остановилась, просто поняла, что дальше идти не могу. Было очень холодно и темно, хотя над забором горели какие-то фонари, но темнота буквально обрушилась на меня. Я почувствовала, как внутри сжимается от страха и пытается спрятаться поглубже дух огня. Развернулась и пошла домой. Буду искать активность там.

— Что случилось, мэлисса? — догнала меня внутри Сана.

— Как вы тут вообще живете⁈ Бррр!

Сана только испуганно хлопала глазами, ее-то, судя по всему, ужас на улице не смутил, да и ужасом она его не посчитала.

Эта минипрогулка неожиданно довольно сильно меня утомила, и я предпочла отправиться в свою комнату. Повалялась там на кровати, с ужасом думая о том, что я стала невольной пленницей этого дома. Нет, меня никто не держал, кроме погоды за окном, но она оказалась самым надежным сторожем.

Сана, устроившись с шитьем у двери, караулила меня, а я лежала на кровати, и пыталась успокоить духа. Бедняга даже уменьшился немного.

Когда служанка сказала, что настало время чаепития, я попросила принести чай мне в комнату. Сана только кивнула и ушла.

Напившись восхитительного напитка, я немного взбодрилась. Никто в конце-концов не заставляет меня путешествовать пешком. Сюда же муж привез меня на каком-то транспорте. Можно, наверное, и в город съездить вместе с ним, в какой-нибудь магазин сходить. Надо, наверное, как-то подлизаться к нему, чтобы задобрить заранее. А то он после жаркой ночи не в духе. Он любит сладкое… Я села на кровати, на которую снова прилегла было. Внутри радостно трепыхнулся дух, ему понравилось, что у меня вновь проснулся боевой задор.

— Мэлисса, куда вы?

— На кухню!

— Скажите, что нужно, я принесу! Там сейчас готовят ужин.

— Вот я и хочу поучаствовать.

Сана побежала за мной что-то причитая.

На кухне все суетились, стоял чад, было восхитительно тепло.

Я огляделась, раздумывая, что бы мне тут натворить. Увидела, как одна из помощниц главного повара достала из духовки противень с бисквитом, и решительно направилась к ней.

— Мэлисса! — женщина испугалась и чуть не выронила свою ношу.

— Что ты хочешь с ним сделать?

— Оставлю остывать. Вечером пропитаю ликером, прослою кремом и подам завтра к ужину.

— Завтра?

— Да, завтра. Бисквит настояться должен.

Завтра мне не подходило.

— Мэлисса Айдира, вы хотели чего? — к нам подошел повар.

— Хотела что-нибудь мужу приготовить. Сюрприз сделать.

Повар прямо озадачился.

— Сами? Своими ручками?

— Да. Какой-нибудь десерт. Могу я посмотреть, какие продукты для этого есть.

— Да чего ж нет. У нас для сладкого уголок от общей кухни отделен.

Я взяла с крючка на стене чистый фартук, повязала, чтобы не замарать платье, и принялась шарить по шкафам. Полуфабрикатов здесь никаких не было, как и пищевых красителей, и стабилизаторов, все натуральное. А что я могу быстренько сваять из этой натуралки? Все мысли куда-то разбежались. Я присела к столу и задумалась. Чем можно удивить супруга? В голову приходили только макаруны, которые я хотела приготовить перед тем, как поменялась местами с Айдирой. Но миндальной муки не нашлось, как и самого миндаля. Впрочем, я не была уверена, что смогу смолоть его достаточно тонко для этих пирожных.

Кондитерку тут и без меня неплохую делали. Пусть не слишком замудренную, не заморачиваясь с ее украшением, но натуральную и вкусную. А что я могу? Что я могу без своего планетарного миксера, курсов в интернете, сборника рецептов и всяких химическо-технических примочек? Так глубоко погрузилась в раздумье, что не сразу обратила внимание, что повар у меня что-то спрашивает.

— Мэлисса Айдира, надумали что? А то, может, мы свое приготовим?

— А что вы хотели готовить?

— Так творожные ушки. Мэлисс Эрвил их очень уважает.

— Ушки… Ушки… Так! У вас есть какие-нибудь ягоды?

— Только замороженные.

— Какие мой муж больше любит?

— Вишню. Морошку еще уважает. Клюкву.

— Давайте вишню. Я сама приготовлю ушки!

Повар явно сомневался, что я что-то смогу, и стоял над душой, как и его помощница, до этого занимавшаяся кондитеркой.

Я сначала сварила начинку из вишни, сахара и крахмала и оставила ее остывать, потом занялась тестом. Пропустила творог через сито. Натерла твердого сливочного масла на терке. Пахло оно просто крышесносно, свежими сливками, явно без всякого пальмового масла. Просеяла муку, смешала с измельченным, холодным маслом, перетерла, потом добавила творог, яйца, соль, замесила тесто.

Пока месила, кухарка причитала:

— Да что же вы ручки ломаете? Давайте я замешаю!

Я проигнорировала и сама прекрасно управилась, хотя тонкие музыкальные пальцы Айдиры, конечно, заломило от холодного теста, да и к таким нагрузкам они явно были непривычны.

Закончив месить, убрала тесто отлежаться в холодный шкаф. Посмотрела, что там у меня с начинкой, она успела остыть и схватиться. Я попробовала. Вишня была сладковата, кислоты не хватает. Но ни лимонной кислоты, ни лимонного сока не нашлось. Подумав, добавила еще чуток сахара. Пусть тогда начинка будет по-настоящему сладкой. Пресное тесто, сладкая начинка, будет отлично.

Когда тесто достаточно «созрело», порезала его на примерно равные кусочки, раскатала в кружочки. На одну половину положила немного вишневой начинки, сложила пополам, слегка склеив, на одну из четвертей добавила еще начинки, свернула в треугольник. Получившееся ушко обмакнула в блюдце с крупным сахаром и выложила на противень, смазанный маслом и присыпанный мукой.

Так слепила и все остальные. Я была в ударе, поэтому пирожные получились почти одинаковые и аккуратные. Теперь, главное, чтобы начинка при выпекании не вытекла.

Дальше пришлось прибегнуть к помощи кухарки, потому что обращаться с плитой я не умела. Вскоре по кухне поплыл вкусный, особенный запах творожной выпечки. А я вспомнила, что совсем забыла про ваниль. Ну и ладно, без нее тоже должно быть неплохо.

Ушки хорошо зазолотились и стали выглядеть очень завлекательно. Из парочки все же вытекла начинка, но они пошли на дегустацию.

Повар и его помощница меня очень хвалили. Но я понимала, что получилось хоть и вкусно, но совсем не необычно. Это меня расстроило.

— Ах, мэлисса. До чего ж хорошо получилось! У вас золотые ручки! — хвалил повар.

— Вы не говорите мэлиссу Эрвилу, что это я сделала.

— Чего ж? — уставился на меня повар, захлопав глазами. — Хорошо вышло, не сомневайтесь. У Куты похуже выходит.

— Я хочу сюрприз мужу сделать! Что-то такое приготовить, чтобы он ахнул! А они обычные.

— Ну, как скажете. А я думаю, мэлисс Эрвил обрадовался бы.

Как-то незаметно Сану сменила Дула, а я и не заметила. Я попросила девушку проводить меня в комнату и принести какую-нибудь тетрадку и карандаш. Это было немедленно исполнено.

Письменного стола в моей комнате не было, так что я подтащила к трюмо стул и устроилась там. Погрызла кончик карандаша, вспоминая рецепты. Что я вообще помню? Давно ничего дома не готовила, а ведь раньше много рецептов наизусть помнила. Тэкс-тэкс-тэкс.

Дула устроилась с шитьем возле двери. Интересно, девушки шьют что-то одно на двоих? Потому что рукоделие показалось мне тем же самым.

Первым из всех рецептов в голову почему-то пришел кулич. Я задумалась. А ведь помню рецепт и очень хорошо. Срочно принялась строчить. А за ним вспомнила и его импортного родственника — панеттоне. Изюм и цукаты я видела. А вот ничего подобного на стол пока не подавали.

Я поинтересовалась у Дулы, есть ли здесь что-то подобное.

Девушка сначала не могла понять, что я такое описываю. Потом покачала головой.

— Нет, мэлисса Айдира. Никто такой пирог у нас не печет.

— А булочки? Сладкие булочки с изюмом?

— Рогалики на молоке пекут. А изюм не добавляют, нет. Разве что богачи какие так пекут. Дорогой он. Это батюшка ваш привез запас. А так клюкву берут сушеную, морошку, чернику.

Это все тоже отлично подойдет. Запишу еще рецепт булочек-калориек. А там и про штоллены вспомнила. Самое зимнее печево! И маффины! С ягодами, шоколадные. Капкейки с кремовой шапочкой. Молочка здесь шикарная!

Удивительно, я но я, оказывается, помню многие рецепты наизусть. И прямо не терпелось уже что-то на практике воспроизвести. И дух внутри тоже хотел. Он будто подогревал меня изнутри, ему тоже не терпелось оказаться вблизи огня и горячих печей. Я вдруг заметила, что пишу, а сама возбужденно на стуле подпрыгиваю, да и желаю странное, например, вскочить, выбежать в коридор и побегать там, или взять ту палку, которой по светильникам стучат, и поскакать на ней, как на лошадке, это прямо уже идея-фикс какая-то.

Пришлось брать себя в руки, я осознала, что это дух заражает меня жаждой деятельности. Еще заметила, что Дула оторвалась от своего шитья и смотрит как-то подозрительно. Стало не по себе, я почувствовала себя какой-то одержимой. Мне совсем не понравилось, что управляю собой не я, а дух огня. Внутри зародился небольшой страх. Дух сразу это почувствовал и тоже испугался, сжался внутри, будто стал меньше размером и потускнел. И мне стало его жалко. Я почувствовала, будто обидела маленького ребенка, оттолкнула из-за того, что он не в меру расшалился, проявив озорной нрав.

Отложив карандаш, я постаралась заглянуть в себя, ощутила сжавшийся теплый комок, и постаралась донести, что я по-прежнему люблю его, просто немного напугана поведением. От облегчения и ответной волны любви меня бросило в жар, я почувствовала, что горят щеки.

Дальше дух, вроде, тихо сидел, но ощущала я его теперь гораздо лучше, он еще подрос. Из-за этого я больше не могла сосредоточиться на рецептах. Но и того, что вспомнила, достаточно для начала.

Дверь слегка приоткрылась, и в комнату заглянула Сана.

— Мэлисса Айдира, — негромко позвала она. — Мэлисс Эрвил вернулся, вы выйдете?

— Да, иду!

Мужа надо встретить. Я поднялась со стула, оправила подол платья, посмотрела на себя в зеркало, все ли в порядке с прической и лицом. Все было прекрасно, разве что щеки цвели ярким румянцем.

— Идемте, — я набросила на плечи накидку.

Неожиданно для самой себя я сильно обрадовалась приходу мужа, без него в доме будто чего-то не хватало.

Быстро пройдя по коридору, с моими теперешними длинными ногами это вовсе не так много шагов, я вышла в холл. Хотела сказать что-то приветственное и осеклась — Эрвил пришел не один. Рядом с ним стоял еще один мужчина, он снял и передал в руки служанки косматую серую шубу длиной ниже колен.

— Мэлисса Айдира, — супруг шагнул ко мне, протянул руку.

Я подала ему свою, и на коже запечатлелся ледяной поцелуй.

— С возвращением, — я слегка кивнула.

— Позвольте представить вам моего учителя и коллегу. Мэл Ятран.

Я слегка кивнула, бросив на гостя взгляд украдкой, разглядывать напрямую не решилась. Был мэл Ятран не слишком высок, среднего телосложения, и почему-то показался мне похожим на мага из фильма о Гарри Поттере, профессора Снегга. Нет, черты лица были совершенно другие, а вот прическа, мрачное выражение лица и колючий взгляд совпадали почти точь-в-точь. Выглядел гость лет на шестьдесят, но в черных, как уголь, волосах не было ни одной седой прядки. Удивительно, при таких темных волосах, глазах и бровях кожа мэла Ятрана была очень бледной. Если Эрвил был белокожим, то мэл Ятран просто бледным, через тонкую кожу просвечивали голубоватые венки.

— А это моя супруга, мэлисса Айдира.

— Очень рад, — гость поклонился мне по-настоящему.

Я решила быть приветливой хозяйкой.

— Желаете сначала отужинать? Или у вас какие-то дела?

Мужчины быстро переглянулись.

— О делах мы поговорить успеем, сначала ужин.

— Я велю накрывать.

Я со своей маленькой свитой из двух служанок отправилась к кухне, там поймала управляющего.

— У нас гость. Поторопитесь накрыть к ужину.

Управляющий коротко поклонился.

Не знаю, чем занимались мужчины, пока я следила за тем, как накрывают стол. Сделали это невероятно быстро. Один из слуг привез на столике с колесами посуду и столовые приборы. Две служанки споро все это разложили. Двое парней привезли на другом столике холодные закуски и мясную нарезку. Горячие блюда приносились и подавались, когда трапезничающие уже находились за столом, иначе все остыло бы в местной холодине.

Когда все было готово, я отправила управляющего звать мужчин за стол. Сама осталась ждать в столовой.

По моему приказу всем накрыли на одном конце стола. Войдя, Эрвил предложил мне руку и отвел к тому месту, что располагалось справа от него, помог сесть. Устроился сам. Мэл Ятран устроился последним.

Нам подали какое-то жаркое из картофеля, печени и сушеных грибов. Было вкусно. Я с удовольствием начала есть. А вот мужчины больше ковырялись в своих тарелках, иногда отправляя в рот по крошечному кусочку. Мне так хотелось гаркнуть, чтобы едой не перебирали. Люди для них старались, готовили. Рыбному муссу, впрочем, отдали больше внимания. Во время еды Эрвил и мэл Ятран беседовали о чем-то своем, какие-то судах, бумагах. Я ничего не понимала, просто кушала. Огненный дух внутри кувыркался, от него в разные стороны, как от солнышка, отлетали маленькие протуберанцы, разносящиеся по всему моему телу и согревающиеся его. Подвинула к себе тарелку с сыром и копченым мясом. Мужчины с удивленно поднятыми бровями посмотрели на меня. Мысленно пожала плечами. Пусть сидят на своей странной диете, а мне калории нужны, чтобы не околеть в их арктическом климате. И положила себе и мяса, и сыра.

И от творожных ушек потом не отказалась. Хотя осилить смогла только одно. Остальную горку прикончили муж с гостем. Мне было очень приятно, что мою выпечку оценили, хоть Эрвил и подозвал управляющего, велев ему передать благодарность за десерт повару.

После чаепития все переместились в малую гостиную. Я думала, что муж с гостем снова примутся обсуждать что-нибудь непонятное, но неожиданно главной темой стала та, что очень сильно интересовала и меня.

Слуга разлил мужчинам по бокалам какой-то явно алкогольный напиток, мне же предложили морс. Почувствовала себя обделенной. Я крепкий алкоголь не любила, но сам факт.

— Мэлисса Айдира, ваш супруг сказал, что ночью внезапно зарядился один из греющих артефактов. Вы как-то причастны к этому?

От неожиданности я застыла, глядя на мэла Ятрана, часто заморгала.

— Просто ваши родители сказали, что вас не обучали. Вы имеете средний уровень. И у вас не было выплесков магической энергии.

Недаром этот тип показался мне каким-то подозрительным, явно какой-то дознаватель или следователь, или как тут подобные называются.

— Так и есть. Я не умею заряжать артефакты. Хотя очень хотела бы научиться. Я даже попросила мужа купить мне учебник.

Мне стало сильно не по себе. Показалось, что этот тип может вывести меня на чистую воду. Сейчас как скажет Эрвилу, что я вовсе не его жена, а засланка из другого мира.

— Давайте осмотрим артефакт, — предложил Эрвил.

И мы отправились в его покои, меня порадовало, что не в мои. Здесь я была в первый раз.

Моя комната была довольно большой, я не жаловалась, но у супруга тут в футбол играть можно. И огромное панорамное окно во всю стену, за ним царила тьма и только бились, как мухи, крупные снежинки. Зачем в таком холодном климате такие огромные окна? Или это как раз Эрвилу и нужно. Я от одного только взгляда на улицу почувствовала, что замерзаю.

Стены были черными, как и во многих других помещениях в доме, а вот белые узоры на них имитировали иней на стеклах. Кровать с балдахином стояла на высоком постаменте. Там все ткани тоже были белоснежные. Кто же все это стирает? Титанический труд. Или тоже используют какую-то магию.

Торчащая из стены алая полусфера казалась здесь чужеродной.

Пока я удовлетворяла любопытство, мэл Ятран осматривал грельник. Внимательно изучил, потом поводил руками, не прикасаясь.

— Мэлисс Эрвил, позвольте я осмотрю вашу супругу?

Муж вопросительно посмотрел на меня. Это предложение меня довольно сильно испугало, я закрылась руками, будто хотела спрятать духа внутри, и отшатнулась. Вдруг мэл Ятран сможет его увидеть, понять, что он подрос.

— Мэлисса, вы так побледнели. Я не буду делать ничего страшного. Обычный осмотр. Вас же осматривали доктора или маги… — уговаривал меня гость.

А я пугалась все сильнее и сильнее и отступала все больше и больше. Мэл начал наступать, бледные губы зазмеились в неприятной, едва заметной улыбке.

— Хватит! — резко отрубил Эрвил. — Моя жена — не одна из ваших подозреваемых. А вы, мэлисса, не стоит так пугаться. Мэл Ятран не причинит вам вреда.

Он подошел ко мне и взял под локоть, даже сквозь плотную ткань я почувствовала, насколько у него ледяные руки. Мой дух сжался внутри, постаравшись стать совершенно незаметным.

Вырываться из рук мужа было глупо, осталось только смириться и ожидать вердикта.

Мэл Ятран подошел, поводил вокруг меня руками, как вокруг грельника. И сразу отступил, тогда и Эрвил выпустил мой локоть. Я отпрыгнула, ощущения были неприятными, будто супруг меня предал. Хотя чего я от него хочу, с этим типом он знаком гораздо дольше, чем со мной.

Я постаралась сделать независимый вид и не показать, как меня напугало и задело происходящее. Впрочем, на меня и внимания не обращали.

— Ну что, мэл Ятран?

— Уровень и в самом деле средний. Мэлиссе не хватило бы сил зарядить такой большой артефакт. Насчет выплеска силы… Скорее все это и произошло. Но во сне.

— Не слышал ничего подобного.

— Это редкость, — мэл Ятран посмотрел на меня. — Обычно подобное происходит у маленьких детей. В отличие от выплесков, вызванных потерей контроля от эмоциональных срывов, здесь все происходит гораздо мягче. Сила как бы испаряется из тела спящего. И ее мог впитать почти разряженный артефакт. Будь это обычный выплеск мага огня, в доме начался бы пожар, или остались иные следы. А вы сказали, что ничего подобного замечено не было.

— Да. Мне бы сразу доложили, — Эрвил направился к выходу из своей комнаты, нам ничего не осталось, кроме как последовать за ним. — Мэлисса Айдира, я бы хотел еще обсудить дела с мэлом Ятраном, потому мы откланяемся.

И мужчины отправились на второй этаж.

А я все стояла, как дурочка, пока не подошли Сана с Дулой и не увлекли меня в мою комнату. Было очень неприятно и обидно. Меня тут явно ни во что не ставили. Дорогой муженек видел, что я боялась, но стал меня держать, чтобы мэл Ятран мог удовлетворить свое любопытство. А то, как они взяли и ушли? Вся галантность слетела.

— Чем хотите заняться, мэлисса? — спросила Сана.

Девушки были готовы исполнить любой мой каприз. Вот только мне уже ничего не хотелось. Я бросила короткий взгляд на разложенную тетрадку, когда присела перед трюмо. Служанки начали в две руки вытаскивать шпильки из прически, потом тщательно расчесали мне волосы.

— Мэлисса, вы уже ляжете? Или, может, хотите чего-нибудь? Чайку?

— Да, Сана. Принеси, пожалуйста, чаю.

Девушка коротко кивнула и убежала.

В моей комнате по-прежнему было замечательно тепло, даже по полу не бродили сквозняки. Я закрыла тетрадь, больше ничего готовить Эрвилу мне не хотелось, поднялась и пошла в ванную на разведку. Здесь было чуть попрохладнее, чем в комнате, но если набрать в ванну горячей воды, то станет очень даже неплохо. Помыться можно с комфортом, а не рискуя превратиться в сосульку и отморозить что-нибудь ценное.

Я велела Дуле готовить мне ванну, а так же подобрать свежую ночную рубашку и какой-нибудь теплый халат. Девушка с готовностью этим занялась. А пока она это делала, вернулась Сана. Она принесла мне чайник, стоящий на небольшой жаровне. Сана позаботилась и о том, чтобы мне не гонять чаи впустую. На подносе стояло блюдо с творожными ушками, сушеными ягодами и орехами. Ох, чувствую, испорчу я идеальную Айдирину фигуру. Я никогда обжорой не была, а тут прямо голодный недуг напал.

А кроме того, Сана принесла и вручила мне книгу. «Учебник по овладению магией, укрощению и подчинению стихийного духа. Для начальных классов магических школ». Эрвил все-таки не забыл о моей просьбе.

Мне очень хотелось сразу приступить к чтению, но я решила все же вымыться, потом отпустить девушек и уже тогда в одиночестве заняться учебником.

Не то, чтобы я не могла искупаться сама, но раз уж есть кому помочь, решила пользоваться. Полежала немного в горячей воде, испытывая невероятное блаженство. Если бы не подгоняющее любопытство, я бы там надолго задержалась. Девушки в четыре руки вымыли мне волосы, потом ловко помогли выбраться из ванны, закутали в огромное полотенце, высушили и меня, и волосы, для этого тоже был какой-то артефакт. Одели, проводили до кровати, и только тогда я пожелала им спокойной ночи и отпустила.

Выпила чайку, к счастью, совсем не остывшего, а потом забралась в кровать, и занялась учебником.

Сначала было очень интересно. Описывались возможности магов, уровни, как маг может развиваться. Все это было дано простым, очень понятным языком. Я увлеклась. А потом начались главы про самих духов. И тут информация ввергла в некоторое недоумение. Там было написано, что духа следует держать под контролем, постоянно укрощать его и подчинять. Начинались упражнения, как это лучше делать. Похоже было на медитацию. Духа надлежало заключать в мысленную клетку из противоположной стихии. А чтобы добиться от него магических сил — мысленно протыкать стальными спицами, выкачивая из него силу.

Я закрыла учебник, отложила в сторонку, вспоминая, как охотно делился со мной энергией дух в ответ на добрые чувства к нему. Как по ногами и рукам расходились волны тепла. Неужели все действуют так, как написано в этом учебнике? Наверное, ведь это базовый учебник, для младшеклассников. То, что духа нужно усмирять, закладывается с детства.

А может, они правы? Может, я не знаю всего, и на самом деле мой путь опасен. Я прислушалась к духу в себе, в ответ ко мне пришла волна тепла и радости, что я на него обратила внимания. Ну разве такой милашка может представлять опасность?

— Нет, зайчик мой. Нам их способ не подходит. Точно! Буду тебя звать Солнечный Зайчик!

Дух внутри будто запрыгал, закувыркался. Меня бросило в жар, стало легко и радостно, показалось, что я сейчас взлечу. И он будто бы снова подрос.

Еще в какой-то момент дух сильно запульсировал, мне стало очень жарко, весь этот жар бросился в голову. Виски заломило, в ушах сильно закололо, зашумело, я испугалась, что оглохла, даже сунула в них пальцы, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Но тут вдруг услышала голоса.

— Вы должны понимать, что девочка оказалась в непривычных для нее обстоятельствах. От этого могут быть и нестабильность и странное поведение, — спокойно говорил мэл Ятран.

— У нее был год, чтобы смириться и подготовиться! — а вот Эрвил был в ярости. В ледяной ярости.

У меня глаза защипало от слез обиды. Я ведь старалась! Да, не знала, как надо, но старалась. Что ему не понравилось? Что привело в такую ярость?

— Вы должны знать, как тяжело магу огня находиться в наших краях, да еще зимой.

— Айдира теперь из рода льда.

— Но маг огня она по-прежнему. Пусть и не самый сильный.

— Я совершенно не понимаю ее поступков. То она билась в истерике, просила пощадить ее. Теперь будто этого всего и не было. Дест доложил, что она сегодня даже что-то пыталась готовить специально для меня. Как это понимать?

Про меня ему еще и докладывают! И девушки, наверняка, тоже! Внезапно поняла я.

— Это ли не говорит, что девочка смирилась и пытается стать хорошей женой.

Говорил мэл Ятран очень умиротворяющим голосом. И если при личном общении он показался мне неприятным, угрюмым и пугающим, то теперь я поменяла мнение. Хотя он друг Эрвила, а не мой, этот успокаивающий мягкий тон предназначен моему мужу.

— А зарядка артефакта? Я уверен, что она сделала это специально! Я чуть не умер ночью, такая жара стояла в комнате.

— Я же сказал, что это был спонтанный выплеск во сне. С ее уровнем она не смогла бы зарядить такой большой грельник. Твоя супруга намерзлась и вот результат. Ты тоже весьма неуютно чувствовал себя в гостях у ее отца в южных краях. А ведь тогда была зима. Представь, что с тобой там было бы летом.

— Но у меня не случилось никаких спонтанных выплесков.

— Но ты и постарше, и поопытнее твоей супруги.

— И зачем ей понадобился учебник по магии?

— Женщины, что же ты хочешь. Моя супруга всего лишь исса, но иногда такого себе намыслит и натворит, что куда там лучшим интриганам магических родов. Разобраться в мотивах просто невозможно.

— Я такого в своем доме не хочу! Моя жена должна придерживаться правил приличия и родить мне наследников! Больше от нее ничего не требуется!

Мэл Ятран негромко хмыкнул.

— Ну-ну.

Шум и боль в ушах прошли так же внезапно, как и появились. Наверное, разговор обо мне закончился. Я вытерла слезы, которые беспрепятственно текли, когда я подслушивала чужой разговор.

— Ты и так можешь? — я погладила свой живот в том месте, где ощущался дух. Нижняя губа у меня задрожала оттого, что я пыталась сдержать рыдания, ее почти судорогой свело.

Кириллу я была просто не нужна. Вернее нужна, как обслуживающий персонал, как хозяйка квартиры, где можно бесплатно пожить, как источник денег, которые он у меня иногда выпрашивал. Я только сейчас, отстранившись от ситуации, когда глаза больше не застили чувства, это поняла.

А Эрвилу? Этому нужны от меня дети и приличное поведение, чтобы я не позорила его перед друзьями и другими магами. Но тоже не я сама.

Я горько улыбнулась, хмыкнула. В итоге, мой единственный союзник в чужом мире, в котором я ничуть не сомневаюсь, — это дух-подселенец.

Сейчас по моему телу расходились стрелы тепла, а от духа исходило сочувствие и желание поддержать и защитить.