Пилот вертолета

Глава 3

Задолго до заката дня из глубины леса по заросшей бурьяном грунтовой дороге к лагерю вырулили черный внедорожник и темный армейский джип. Машины выглядели так, будто не по дорогам шли, а в болотах пробирались. Мутная грязь была по самые окна.

Из черного внедорожника выбрался Стас.

- Быстро вы, - подступил к машине Командир.

- Стараемся.

- Лабораторные на выездах из города баррикады понастроили, - доложился Командиру Тихий, захлопнув дверь квадратного армейского джипа. – Город прочесывают. Ждут.

- Не дождутся. К сумеркам уже Мирный проедем.

Лагерь свернули быстро. Расселись по машинам и по неровностям плохой дороги сразу в путь. Впереди армейский джип. Мы со Стасом ехали следом.

Солнце яркое. Лес плотный.

Дороги хуже, чем плохие. Настоящее грязевое побоище. Внедорожник качало из стороны в сторону, я ловила равновесие.

- Давай я сяду за руль, а ты бы поспал немного, - посмотрев на Стаса, предложила я.

Он отрицательно качнул головой, настаивать я не стала. Пусть он и выглядел уставшим, но усталость для Стаса видимо привычна. В конце концов, этот мир с его чудовищными условиями выживания в новинку только для меня.

С грунтовой дороги выбрались на разбитый асфальт. Этой дорогой пользовались нечасто. В широких трещинах к солнцу рвалась жизнь, а в густоте поросшей зеленью обочины, время от времени, показывались редкие дорожные знаки.

Вскоре начались поля.

С рассеянным любопытством посмотрела в сторону некрупного брошенного селения в три десятка крыш, что робко выглядывали из зелени высокой травы рядом с лесом. Еще несколько лет и от того места останутся только воспоминания...

Вечерело, когда джип вырулил к обочине, остановившись у развалин с блеклой вывеской. В прошлом продуктовый магазин. Следом к обочине вырулил Стас.

Мужчины выбрались из машин, собравшись у армейского джипа. Хлопнув дверью, я держалась в стороне.

Причиной незапланированной остановки стала неотмеченная на карте непонятно откуда взявшаяся дорога, тянущаяся к плотному лесу через поля. Без тяжелой техники здесь явно не обошлось.

- Дорогой озаботились с какой-то целью… - показав место на карте, проговорил Командир. Палец двинулся по бумаге вверх. – Здесь мост. Мог обвалиться, и кто-то проложил путь здесь... Хм…

- А если мост не обвалился? – выступил Олег.

- Когда мы были в этих краях? – попытался вспомнить Командир. - Год назад, вроде?

- С Мирного в Сторожевую мы шли по осени, - ответил Тихий.

- Полгода, значит… - сложив бумажную карту, мужчина отступил от джипа. – Вот, что делаем: мы с Валерой по старой дороге в Мирный, разведаем, что да как, и обратно. А вы в поселке ждите. Вернемся до темноты. Должны успеть.

Солдаты разошлись по машинам.

- Пересядь назад, - сказал мне Стас, открыв дверь. - Если начнется перестрелка, рядом с водителем нужен человек с оружием.

Пересела назад. На переднее пассажирское взобрался Тихий.

Армейский джип двинулся вперед, а черный внедорожник развернулся в обратном направлении. Неполные четверть часа спустя мы вырулили на грунтовую дорогу, проколесили в поле еще километра полтора и подобрались к брошенному людьми поселку. В округе три десятка заросших высоким сорняком трехэтажных домов и несколько низеньких домишек у леса.

Я не тешила себя иллюзиями, что здесь будет безопаснее, чем в мертвом городе. И все равно…

Кривая надпись на стене дома: «Мы попали в ад».

Надпись на стене соседнего дома: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». И на фоне той стены, на длинной ветке широкого дерева на ветру покачивались пустые веревочные петли.

Средневековье какое-то.

Внедорожник неторопливо катился меж домов к двухэтажному деревянному дому - тому, что был поближе к лесу, продвигался вперед, уминая под собой высокую траву.

У брошенных машин в поселке были разбиты стекла, вырваны двери или снят капот. Ни одна машина не на ходу, конечно. Стояли здесь уже очень давно.

- Наруч, - скомандовал мне Тихий.

Я сразу выполнила распоряжение.

Машина остановилась у входа в двухэтажное деревянное здание. Двигатель заглох.

- Сиди здесь, - опять сказал он, и вслед за остальными вышел из внедорожника.

Прижав к плечу приклад винтовки, Тихий с Олегом в паре пошел в здание. Стас остался на входе.

Перевалившись на переднее сиденье внедорожника, заглядывала в окна второго этажа, мельком заметив там человека с оружием, пронесшегося из одной комнаты в другую. То был Олег.

Минут через пять рукой махнул Стас, и я вышла из машины. С опущенным вниз дулом автомата он прошел вперед, а я, вслед за ним, поднялась по скрипучим деревянным ступенькам. Прошла через узкую парадную дверь, остановившись на проходе.

Повсюду окна. Солнце еще высоко в небе, день только уходил в закат. Достаточно светло, чтобы не бояться Темных, но, как предостерег Тихий, наруч все же лучше не выключать.

Узкая лестница впереди уходила вверх. Двери сбоку, вероятно, вели в подвал.

Обвалившаяся штукатурка над головой...

Разный некрупный мусор под ногами…

Мое внимание привлек отчетливый звук шагов откуда-то сверху. Звук переместился к лестнице и из-за стены узкого коридора второго этажа показался Тихий. Под тяжестью его шагов негромко поскрипывали ступени лестницы.

- От окон держись подальше, - сказал он, завернув в квартиру слева.

Кивнула. И поднялась по лестнице, в лучах золотого заката осматривая дом. Зашла в одну из квартир, с некоторой грустью взглянув на мутные от грязи стекла в старых рамах.

В одной из комнат взгляд задержался на школьных книгах и игрушках. В окне не было стекла, был мокрым пол.

Вышла из комнаты, обратив взгляд в кухню, там увидав большую серую крысу на столе, сразу отступила…

Без желания осматривать квартиры дальше, вернулась к лестнице, сразу заслышав тревожные звуки, доносящиеся из квартиры впереди.

Хлопнула дверь внизу, и я обратила взгляд к Стасу.

- Ты в порядке? – вдруг став серьезным, спросил он, глядя на меня снизу вверх.

Мотнула головой, жестом указав вглубь залитого солнечным светом коридора. Звуки в той квартире прекратились, но я все равно сказала:

- Там кто-то есть.

Мужчина, не задумываясь, опустил рюкзак на пол и, перетянув автомат на грудь, поднялся по лестнице тихо и осторожно, так, что даже ни одна ступень под его ногами не скрипнула. Удерживая наготове оружие, прокрался мимо меня и нырнул в квартиру, а через полминуты вышел из нее, опустив дуло автомата.

- Уверена в том, что видела?

- Слышала, - поправила я.

Подошла ближе, с опаской заглянув в квартиру.

Все было тихо и спокойно. И все же…

Я знаю, что мне ничего не показалось. Я точно слышала голоса, доносящиеся из пустой квартиры, вот только слов было не разобрать. Прошла в кухню, а затем заглянула в одну из комнат…

«Она точно Проводник», - из ниоткуда послышался голос Олега.

Его голос звучал как эхо.

Осматриваясь вокруг, опять услышала: «Приборы в гостинице…». И вдруг резкий удар по металлу, да так громко, что сердце дрогнуло. Из соседней комнаты прогремело сердитое: «Разговоры!».

Вышла в прихожую, с недоумением посмотрев на Стаса. Мужчина с хмурым взглядом разминал ладонь. За спиной у него труба – вертикальная и тонкая, а главное, с хорошей такой дырой в основании из которой, судя по всему, и доносились голоса из квартиры снизу.

- А что с приборами в гостинице? - рассудив, что спектакль «А я не такая» уже какое-то время играю просто для себя, спокойно спросила я.

Мужчина не поменялся в лице.

- Есть теория, что приборы рядом с сильным Проводником могут зашкаливать, - с привычным холодком в голосе, спокойно отозвался он. - Не знаю, насколько это правда, но бытует такое мнение от тех, у кого в группе бывали по-настоящему сильные.

Перешагнув через перевернутый на полу железный стул, мужчина вышел из погрязшей в сырости и плесени квартиры, а я пошла вслед за ним.

- А сам что думаешь?

- Я слышал о таком раз, ну может, два... – не особенно веря в эти слухи, протянул он. - С приборами могло случиться что угодно.

Под ногами скрипели ступени старой лестницы.

- Я с вами, потому как Командир думает, что я Проводник? – вышла на прямой разговор я.

- С тех пор, как группа потеряла Проводника, Командир пробует добиться нового, - кивнул Стас. - Но сильных не осталось, а из тех, кто есть, толку мало. Вот Командир и понадеялся на тебя, хоть и в легенду с приборами не особенно верит.

Опустившись к рюкзаку у парадных дверей, Стас вынул лампы с длинными проводами.

- Давно вы обходитесь без Проводника? – спросила я, привалившись к стене.

- Года три, - Стас установил лампу линзой по направлению в квартиру. Щелкнул выключателем и свет моргнул. – Приспособились уже как-то.

По решительным интонациям вдруг поняла:

- Считаешь, что Проводник вам не нужен?

- Когда вся эта чертовщина на острове только случилась и никто толком ничего не знал ни о Темных, ни о Гиблых местах, Проводники оказались крайне полезными. Многие из проживших до сегодняшних дней солдат обязаны им жизнью. А сейчас, спустя столько лет… Проводник в группе, конечно, хорошо, но и без него обойтись можно.

Поднялся на ноги, прямо заглянув мне в глаза.

- Проводники, как правило, люди городские. Простые. Не бойцы, в общем. Поэтому есть заповедь: «Проводник помогает солдату, а солдат бережет Проводника».

- Хорошая заповедь.

- Когда Лаборатория объявила охоту на Проводников, солдаты их не уберегли, - голос мужчины стал тверже. – Лабораторные – твари страшнее Темных. Нет ничего хуже, чем угодить в их лапы.

Взяв в руки провод, Стас протянул его через коридор в квартиру. А я, отлипнув от стены, вошла следом в одну из комнат. Тихий у окна настраивал рацию. Олег был занят автоматом – чистил его.

- Так, какой план? – обратив взгляд опять к Стасу, спросила я.

- Дождаться Командира.

- Я не об этом.

Бросив на меня быстрый взгляд, ответил:

- Проводник ты или нет, до города мы тебя доведем, а там, найдешь в себе полезные способности и захочешь к нам в команду - добро пожаловать, а решишь остаться в городе – тоже хорошее решение.

Коротко и прямо. Честно.

Солнце стремительно уходило в закат. Вытягивались тени.

Сложив руки на груди, подступила к окну, заглянув во мрак неприветливой улицы. В небе горели холодные мерцающие звезды. В нескольких метрах под окнами брошена машина без капота и двигателя внутри.

Универсал разобрали, а сидящих в ней покойников не тронули.

- Дальше от окна, - велел Тихий.

Отступила.

В комнате стояла тишина. Огонь в старом камине из белого кирпича почти не давал тепла. Пол подсвечивался желтым светом прямоугольных ламп.

Ушла к дальней стене и села на спальный мешок - он вроде принадлежит Валере. Облокотилась о дощатую стену, оглядев мрачные лица присутствующих.

Почти ночь, а Командир и Валера так и не вернулись. Рация молчала.

О том, чтобы бросить товарищей никто не думал. План, в котором решено было ждать до полудня, а потом отправиться по старой дороге к Мирному на поиски не вернувшихся товарищей поддержали все. Вот только по природе своей амбициозный Олег рвался в путь уже сейчас во мрак ночи, но здравый смысл взял вверх.

После полуночи начался дождь. Сперва посыпался мелкими капельками, а потом загрохотал по крышам близстоящих домов и брошенных автомобилей. Олег со Стасом спали. Тихий был у камина на дежурстве. Мне спать не хотелось.

Сидела на спальном мешке, подогнув ноги, и некоторое время следила за жуком на стене; за тем, как он перемещался от старого шкафа к оконной раме и заполз в щель.

- Откуда Лаборатория берет ресурсы? – едва слышно спросила я и только потом перевеля взгляд к Тихому.

- Из привычного тебе мира, - не отрывая взгляд от наруча, ответил он. Под неярким светом камина, работал инструментом.

- Еду, одежду, оружие?

- Да.

Тихий в принципе немногословен...

Подумала немного и опять спросила:

- Почему они не хотят выпустить людей с острова?

- Боятся, что люди принесут в здоровый мир болезнь этих мест, - предугадав мой следующий вопрос, сразу сказал: - А те, кто им доставляет ресурсы остаются на острове и обратно уже не возвращаются.

- Добровольцы? – не поверила я.

- Не всегда, - приблизил догадку к реальности Тихий. Отложил наруч. – Остров в режиме карантина. Граница работает по принципу: можно войти, но нельзя выйти. Ее контролирует одна сила.

- Лабораторные, - кивнула я, со всей серьезностью осознав: – Выходит, у них есть связь с внешним миром. Но как…

- Уже поздно, - перебил Тихий. – Завтра трудный день. Попробуй выспаться.

Мужчина намерено прервал разговор и вернулся к работе с наручем, а я, вытянув ноги, легла поверх спального мешка.

Остров забирал мое время и заполнял собою мысли. Прав был Олег: пройдет немного времени и начну забывать как было раньше. А как было раньше? Семья. Друзья. Комфортная жизнь, с горячими тостами и клубникой.

Уже скучала.

Я внезапно проснулась, толком не поняв, что именно разбудило меня: то ли звук, то ли ощущение какой-то опасности.

За окном невидимый дождь поливал темную улицу. В камине горел огонь.

Тихий, проследив за моим встревоженным взглядом, резко поднялся, взяв в руки пистолет. Беззвучно шагнул к двери и распахнул ее. Выглянув в освещенный светом лампы коридор, прислушался и тихонько прикрыл дверь снова.

- Что-то почувствовала? – спросил он, всматриваясь мне в лицо.

На висках у меня выступила влага, а сердце рвалось из груди.

- Наверное, приснилось что-то…

Тихий шагнул в сторону, а я продолжала смотреть на полоску света под закрытой дверью – ее вдруг пересекли тени чьих-то ног. Вскочила на ноги, в то время как Тихий, увидев тоже что и я, бесшумно скользнул к спящим товарищам.

На наручах мужчин засияли фонари. На решительных лицах не осталось и следа прерванного сна.

Встав на позицию, Олег вскинул приклад к плечу. Прямой луч его надствольного фонаря ударил в дверь, по обе стороны которой, на позициях были Стас с Тихим.

Ни одна вещь в мире не была мне важна сейчас как пистолет. Оставалась в стороне, подальше от предполагаемой линии огня, на случай, если за дверью все-таки живые.

Послышался приглушенных хрип…

Стас резко распахнул дверь. Олег открыл по мертвым огонь – упали двое.

В подсвечиваемую светом прихожую выступили Стас с Тихим. Олег крался следом.

В коридоре загрохотали новые выстрелы и почти сразу стихли. Набравшись храбрости, я выглянула украдкой: в коридоре Тихий подал знак, и мужчины разделились.

Тихо. Мрачно. Страшно.

В комнате вмиг опустевшей квартиры, присмотрелась к неподвижным мертвецам на полу: не сказать что бы совсем гнилые, но и Бодрыми назвать нельзя. Мокрые. Грязные.

Дрожь по телу при мысли, что покойники шли сюда откуда-то издалека не минуты, а целые часы!

Обошла мертвецов, приблизившись к входной двери. Оставаясь в свете ламп, с опаской осмотрела сумеречный этаж: в тени коридора еще два неподвижных мертвеца. Других ходячих не было видно и слышно.

Затаила дыхание, но не испугалась, когда на глазах во тьме вытянулся Темный. Фигура пошатнулась, скользнув во мрак соседней квартиры.

Разум вопил об опасности, но внутренний голос предлагал пойти за тенью. Внутренний голос заглушил панический крик в моей голове и убедил, что бояться нечего. И я сделала шаг вперед, ступив в темноту, совершенно уверенная в своих силах.

Так уже бывало раньше, но... При других обстоятельствах.

Переступив порог той квартиры, в которую скользнула тень, при желтом свете наруча осматривала узкую прихожую: взгляд неторопливо переместился от отошедших от стен обоев к кускам мебели на полу.

«Я был прав», - очень тихо проговорил голос в темноте.

Обратила взгляд в одну из комнат: о чем не говорили мои глаза, хорошо подсказывали чувства. В комнате Темный. И отключив наруч, я шагнула в сумрачный зал.

То, что я делала вершина безрассудства? Может быть, но в случае чего в моих ладонях вспыхнет свет. А пока знаю, что Темный не причинит мне вреда, – причина по которой он здесь, другая, - с любопытством смотрела на его молодое лицо, решительный взгляд и тонкие губы. Всматривалась ему в глаза. «Я был прав», - повторил он, едва пошевелив губами.

Я чувствовала, как он был возмущен случившейся с ним несправедливостью, и, подняв руку, коснулась его плеча, чтобы увидеть... Время вдруг остановилось, и на фоне белой надписи на стене «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!» увидела, как этот человек через повешение казнил другого человека. Все это происходило на закате дня, на глазах жителей этого селения.

Видение закончилось. Сняв руку с бестелесного плеча, как призрак проговорила:

- Ты был не прав.

Мы больше не были в комнате брошенного дома. Перевела взгляд: то было темное и мрачное измерение, в котором царила вечная ночь и никогда не бывало солнца. Это место предназначено для Темных душ.

Я и раньше приводила сюда зло…

«Нина?», - услышала я Стаса и подняла глаза вверх, откуда донесся его тревожный голос. Ни звезд, ни луны, ни облаков.

- Выпусти меня! – вдруг завопила возникшая из темноты женщина.

Она еще не обратилась в тень, имела вид вполне себе живого человека. Ударила меня в плечо и в тот же миг возникло видение: я увидела, как эта женщина на машине намеренно сбила человека.

Едва видение закончилось, под яростным натиском злобной женщины спиной я столкнулась с кем-то еще: перед глазами, как живая, возникла сцена, как во мраке ночи человек руками душит другого человека. Я знаю мысли убийцы…

Когда и это видение кончилось, на меня больше никто не бросался, потому что из моих рук рвался ослепительно-яркий желтый свет.

Что я такое?

Отступала, оглядывая Темных вокруг.

Я чувствовала силу своего сияния. Эта сила безгранична.

«Нина!» - опять сквозь мрачную пустоту прорвался голос Стаса.

Я хотела пойти на его голос. И сделала решительный шаг вперед, сразу ощутив, как поменялись берега реальности. Возникли запахи и звуки. Вернулась тяжесть тела, которой некоторое время была лишена.

Открыла глаза.

За окном поливал сильный дождь. Белый свет от наруча Стаса блекло подсвечивал сырую комнату в старом доме.

- Привет, - сказала я, посмотрев на мужчину. Улыбнулась ему.

- Ты в порядке? – без улыбки спросил Стас, направив на меня свет наруча.

Слегка сощурив взгляд, кивнула.

Мужчина все равно выглядел беспокойным. Смотрел странно.

- Как зовут Тихого? – вдруг спросил он.

- Что?

- Имя Тихого? – потребовал он, но уже жестче. Смотрел на меня, как на потенциального врага.

- Мне никто так и не сказал, как его зовут.

- Почему?

Заметив Олега на пороге в комнату, по его очень серьезному лицу сразу поняла, что тот не намерен выпустить меня за ее пределы.

- Запомнить невозможно. Вы и сами уже не помните!

Олег прошагал через всю комнату, по-дружески взвалив тяжелую руку мне на плечо.

- Она все еще с нами, - с внезапным облегчением, сказал он.

- А могло быть по-другому?

- Когда Проводник уходит из тела, его место может занять другой, - напомнил Стас. - Это случилось осознанно?

Я отрицательно качнула головой, как раз в тот момент, когда на пороге появился Тихий.

- Это хуже всего…

- О чем речь? – спросил Тихий.

- Она может уходить из тела, но не может это контролировать. Однажды вместо нее может оказаться кто-то другой, а мы этого не поймем.

Я всерьез озадачилась. Стас пошел в коридор.