Пилот вертолета

Глава 4

Стас прав. В том, что нигде не было мертвецов и за все время не выросла ни одна фигура Темного – даже в темном трюме! – было что-то противоестественное. Но всякий раз, обратившись к своим чувствам, я не ощущала ровным счетом ничего, кроме неприятной прохлады, гуляющей по коридорам палуб.

В одной из кают жилой палубы «С» я посмотрела в иллюминатор. За мутным стеклом волновалось море и не утихал дождь. На главной палубе птицами не были сплетены гнезда. Крыс, впрочем, тоже не было.

Отступив от иллюминатора, я вышла из каюты, заглянув за дверь с табличкой «Прачечная». Поводила фонариком в кромешной тьме, посмотрев на две стиральные машинки и сушилку, на кучу сваленых вещей на полу и пустые корзины.

Ничего необычного.

Осмотрев палубу «C», я спустилась на техническую палубу «B». Заглянула в еще одну прачечную, осмотрела маленький спортзал с инвентарем, затем толкнула дверь в раздевалку. Пожалуй, это место было самым жутким из всех, во всяком случае, из того, что я видела.

Где-то в конце этой темной комнаты капала вода.

В кромешной тьме переместив фонарик из одного угла в другой, осторожно и неторопливо обошла железные шкафчики по центру раздевалки, заметив, что во многих шкафчиках одежда оставалась на местах.

Переместив фонарик к потолку, посмотрела на то, как капала вода с труб на пол.

Кап… Кап… Кап…

Осмотрелась и вернулась в коридор, прикрыв за собой дверь раздевалки. Сделала несколько шагов как вдруг дверь за спиной протяжно скрипнула - я резко обернулась, выставив перед собой пистолет.

Никого не было.

Не опуская пистолет, двинулась к раздевалке, толкнув приоткрытую дверь. За нею было пусто.

- Чертов сквозняк, - почувствовав ветерок, после которого дверь опять скрипнула, я опустила пистолет.

Осмотрев еще несколько помещений, по лестнице я спустилась на палубу «А». Здесь тоже была прачечная и раздевалка. Еще были столовая и камбуз с пустыми провизионными камерами.

Не было ни продуктов, ни экипажа или того, что от них осталось.

Заглянув еще в несколько помещений нижней палубы пристройки, осмотрела их, светом фонарика во тьме заглянув даже в самые укромные места, - трубы, блоки, панели, вентили, - затем вернулась в коридор, направившись к двери в машинное отделение.

Сверху до низу эта дверь была обклеена предупреждающими знаками.

Взглянула на электронные часы над наручем на запястье - у меня оставалось треть часа, а потом нужно было возвращаться на палубу «D».

С некоторым усилием открыв дверь, фонариком посветила на узкую лестницу с красными ступенями, ведущими вниз. Постояв так недолго, спустилась на два пролета вниз, в кромешную тьму.

При свете фонаря, вскользь осматривала огромную сложную конструкцию из труб, шлангов и вентилей по периметру этажа. В центре было пусто. Когда подошла к ограждению, там, внизу разглядела еще несколько ярусов полных самого разного оборудования, но не увидела дна.

Обошла этаж и, подступив к лестнице, спустилась по железным ступеням на ярус ниже. Посветила вправо, посмотрев на… Дизель-генератор? Их здесь три. Посветила левее - насосы.

На той стороне стоял котел.

Ярусом ниже компрессоры, вроде.

Вскользь осмотрев и этот ярус, я взглянула на часы. Времени оставалось мало, спускаться куда-то ниже не было смысла.

Привиделась тень в стороне, когда я подняла глаза. Сердце дрогнуло. Я резко навела фонарик в то место – луч дернулся вправо и влево, но ничего и никого не было.

Темные так просто бы не отстали, а мертвые подавно. Должно быть, действительно привиделось...

Но о т этих мыслей спокойней мне не стало, я быстро поднялась по лестнице, вернувшись на верхний ярус, вдруг расслышав, как внизу что-то зашумело. Остановилась. Обернулась. Мне следовало бы убегать без оглядки, но любопытство победило во мне благоразумие, и я подступила к ограждению, осмелившись посмотреть вниз.

На самом нижнем ярусе в уголке теперь горела лампа, и где-то за пределами видимости негромко шумело оборудование. И это при том, что корабль уже как восемь лет мертв!

Я отступила от ограждения. И не оборачиваясь, вынеслась из машинного отделения в коридор, плотно захлопнув за собой железную дверь. Только на мгновение взглянув на тусклый свет оживших ламп по длине коридора, быстрым шагом переходящим в бег, понеслась к лестнице на верхние палубы.

Палуба «В».

Палуба «С».

Палуба «D», на которой было пусто.

Тяжело дыша, взглянула на часы. Стас, по-хорошему, должен был быть уже на месте, так что жду, облокотившись о стену, тревожно посматривая по сторонам. Так прошла минута, за ней другая... Я отлипла от стены и обеспокоенная вышла к лестнице. Прислушалась. Шагов, или других свидетельств, чтобы кто-то по ней спускался не было.

- Стас! – прокричала я в тишину.

Но ответа не было. Позвать снова не решилась, рассудив, что в существующих обстоятельствах вреда от этого могло быть больше, чем пользы.

Опять посмотрела на часы.

Позабыть о времени Стас не мог. Стало быть, что-то случилось?

Время перевалило за пять и за бортом все стало совсем серым. Дождь продолжал поливать и дорожка к кораблю скоро уйдет под воду. По-хорошему, надо было уходить, тем более после того, что я видела в машинном отделении, но не без Стаса. Так что в одной руке удерживая фонарь, а в другой снятый с предохранителя пистолет я стала подниматься на палубу «Е». Выше палубы "Е" был только капитанский мостик.

- Стас? – опять позвала я, медленно и осторожно передвигаясь меж кают по узкому коридору.

В ответ тишина.

Толкнув дверь слева, заглянула в первую каюту от лестницы - на столе работал телевизор с помехами на экране. Не плоский, а по старинке широкий и тяжелый телевизор, эта коробка работала! Отступив, заглянула в следующую дверь. Это опять была прачечная.

- Стас, где ты? – сквозь зубы прошипела я, едва сдерживая свои чувства под контролем.

Все комнаты на палубе осматривала вскользь. Какая из них капитанская каюта, даже разобраться не пыталась… Не найдя Стаса, вернулась к лестнице и поднялась на капитанский мостик.

Оцепенела.

В помещении с большими панорамными окнами горел свет и в рабочем состоянии находились все приборы.

Убрав в куртку фонарик и, не выпуская из ладони пистолет, я медленно и недоверчиво обошла навигационную панель, приблизившись к штурманскому столу: горели электронные карты на экранах, а из кружки на столе поднимался прозрачный дымок только что сваренного кофе.

Бумаги, ручки и карандаши, записки на стикерах… Выглядело так, будто за этим столом только что кто-то работал.

Опять обошла навигационный стол, встав перед приборной панелью с телефонами, рацией, и с рулевым колесом, посмотрев на то, как в панораме окон горели навигационные огни судна.

Без людей, зло, существующее на корабле уходило в спячку, поэтому я ничего не почувствовала ни с берега, ни в первые минуты на борту. Теперь, когда мы здесь, голодный корабль просыпался, и если мы со Стасом в скором времени не выберемся, он нас поглотит.

Ощутив вдруг возникшую тягу увидеть берег, обратила взгляд к панораме окон слева. Вдоль берега выстроились три десятка Темных и еще с десяток растянулись на тонкой, почти ушедшей под воду тропе. Они знают, что на корабле есть живые люди, но что-то существующее на судне их не пускало.

Сердце забилось чаще.

Я нашла судовую связь с громкоговорителем. Нашла, но воспользоваться ею не сумела. Сперва были сильные помехи без выхода в эфир, а потом тишина, как если бы «вырубили из розетки». После нескольких неудачных попыток что-то поправить, от идеи пришлось отказаться совсем.

Из капитанского мостика стремительно спускалась вниз по лестнице, едва не шарахнулась на ступени, когда наткнулась на усохшего и неподвижного на полу мертвеца. Дальше по коридору лежал еще один такой же усохший и неподвижный, был прислонен к углу.

Я осматривала эту палубу, здесь не было мертвецов!

Распахнув дверь в первую каюту, меня едва не вывернуло наизнанку от ужасного запаха разложения, исходящего от неподвижно лежащего на полу мертвого. Не усохший. На вид, мертв не дольше месяца. Закрыв дверь, в следующей каюте обнаружила еще двух.

Пошатнувшись, отступила к лестнице, молниеносно спустившись на палубу «С», затем на «В», в бардаке мыслей прокричав во все горло:

- Стас!

Распахивала дверь за дверью, решительно заглядывая в каждую комнату. Не обращала внимания на ожившие стиральные машины в прачечной и яркие краски на стенах. И только взглянув на яркое солнце и легкий штиль за чистым стеклом иллюминатора, остановилась, в полной мере поняв суть и цель происходящего вокруг меня обмана.

На этой палубе не было ни запахов, ни мертвецов, а за окном сияла блестящая погода, в то время как на верхних палубах, особенно на палубе «Е», все было далеко не так.

"Если иллюзию безопасности и комфорта корабль создает там, где он хочет, чтобы я была, значит…". Взгляд непроизвольно скользнул к потолку и я дернулась обратно к лестнице. Перепрыгивая через две ступени, поднялась к темноте, уже фонариком подсветив палубу «Е».

Теперь в коридоре лежали не только мертвецы - вещи из кают тут и там теперь были разбросаны под ногами, по стенам стекала вода, а за окном бушевала непогода. Самый настоящий шторм!

Шла по узкому коридору, от тошнотворного запаха прикрыв ладонью нижнюю часть лица. Фонариком светила в открытые каюты, не заходя в них.

Звуки шторма за бортом стали сильнее, стало быть, я была на правильном пути.

Миновала еще каюту - зашевелился мертвец у стены. Я дернулась, выставив на него дуло пистолета, но не выстрелила. Усохший мертвец задыхался, как астматик и не вставал. Мои глаза опасались увиденного, но вот чувства подсказывали, что на деле в том месте мертвеца не было, и в следующее мгновение вдруг стало пусто.

Я резко обернулась. Мертвец у лестницы, неподвижный и тихий оставался на месте, а тот, что был передо мной действительно исчез.

Не теряя ощущения, что была на правильном пути, я осторожно приблизилась к единственной на палубе наглухо закрытой двери и провернула ручку. Дверь приоткрылась, не издав ни звука, и когда луч фонарика скользнул вовнутрь, мои брови удивленно взметнулись вверх.

- Стас? – растеряно шепнула я, когда мужчина, прервав поцелуй с точной копией меня в объятиях, обратил ко мне потрясенный взгляд.

Самозванка тоже смотрела на меня, но несвойственным моему лицу хладнокровным взглядом. Вдруг выхватив из-за пояса мужчины пистолет, решительно наставила на меня дуло. Прогремел выстрел, но благодаря Стасу, схватившему ее запястье, пуля угодила куда-то вверх.

Обозленная неудачей самозванка молниеносно перехватила руку Стаса, без особых усилий швырнув мужчину о стену. А когда та снова обратила взгляд ко мне, я выстрелила. Получив пулю в лоб, копия меня пошатнулась, но не упала. Она смотрела на меня как на наивное дитя.

Не поднимаясь на ноги, Стас выпустил в нее еще две пули, а та и бровью не повела. Смотрела на меня с крепнущим любопытством, улыбнулась и растворилась в воздухе на глазах.

Мужчина поднялся, опустив дуло.

- Ты в порядке? – спросила я.

- В норме. Ты?

- В порядке.

Когда мы покинули темную каюту, Стас спросил на ходу:

- Что оно такое?

- Гиблое.

- Тогда почему его не чувствуют Проводники?

- Потому что умное.

Мужчина замедлил шаг и обернулся.

Пояснила:

- Оно знает, кто такие Проводники и как их можно обмануть: не демонстрирует силы и достаточно сильное, чтобы контролировать жажду.

- Не бьет сразу, - понял Стас.

- Умеет ждать, - кивнула я. - Что будем делать?

- Надо уходить.

Я не хотела с этим соглашаться, но объективно взглянув на вещи, вынуждена была. С ключ-картой или без, надо было уходить.

Мужчина спускался вниз по лестнице, а я торопилась следом, когда вдруг, промчавшись мимо палубы «D» что-то почувствовала. Резко остановилась. Оглянулась.

Стас на ступенях впереди тоже замер, обратив ко мне настороженный взгляд:

- Что случилось?

- Нам нужно на «D» палубу, - не ответив сразу, проговорила я. Ступень за ступенью начала возвращаться обратно: - Пропуск в бункер там!

Мужчина ничего не сказал, а просто пошел следом.

Ступила на палубу «D». Блеклый свет в коридоре замерцал и погас окончательно. Вооружившись фонариком, сказала тихонько:

- А вот и доказательство, что мы на правильном пути.

Со светом фонарей и наручей на запястьях, вооруженные пистолетами мы погружались во тьму. За иллюминаторами в каютах совсем стемнело.

- В этой темноте не помешало бы немного твоего сияния, - шепнул рядом Стас.

- Но оно умное, - напомнила я. – Не пускает на корабль Темных и не лезет на меня на рожон, чтобы не вызвать этого сияния. Иначе, как думаешь, почему ей проще было меня застрелить?

В одной из кают впереди послышался грохот, как если бы на пол упало что-то тяжелое. На глазах с протяжным скрипом приоткрылась дверь…

- Нам не туда, - сразу сказала я.

Стас прошел вперед и, осторожно толкнув дверь, фонарем посветил вовнутрь, после чего без резких движений плотно ее закрыл.

Лучом фонарика я подсвечивала перед собой дорогу в темноте, вдруг вспомнив церковь близ Сторожевой… я вспомнила ту необъяснимую тягу найти прежнее тело Тихого. Сейчас происходило нечто похожее. Меня как магнитом тянуло к каюте главного инженера, в которой, судя по всему, мы что-то прозевали.

В ту каюту мы со Стасом вошли вместе. Я сразу пошла к тумбе под иллюминатором, а мужчина проверил ванную комнату и плотно закрыл дверь.

- Это здесь, - сказала я, вынув ящики тумбы.

Каждый перевернула вверх дном, но везде было пусто.

- Посторонись-ка, - проговорил Стас, дернув тумбу от стены.

Пока я осматривала заднюю стенку тумбы, луч фонаря мужчины скользнул в пол. Присев, Стас протянул ладонь в крупную щель меж стеной и полом, вынув оттуда обложку под документ. Когда раскрыл обложку, уголок рта на широкоскулом лице взметнулся высоко вверх, и Стас продемонстрировал мне пластиковую карту с крупной надписью: «Пропуск № 3. Первый уровень доступа».

- Наконец-то, - выдохнула я.

Не теряя времени, мы вынеслись из каюты и промчались по палубе «D» к лестнице, быстро перебирая ногами по ступеням вниз.

Палуба «С».

Палуба «В».

На палубе «А» Стас толкнул тяжелую железную дверь с иллюминатором, выбравшись в шторм главной палубы. У меня так не получилось. Едва я ощутила холодный порыв ветра и капли дождя на лице, гнилая канатная веревка вдруг петлей затянулась на моей щиколотке, свалив меня. Толком не успела ничего понять, как меня потащило в зловещую темноту палубы.

- Стас! – проорала я, пальцами цепляясь за все подряд.

Я истошно кричала, билась об углы и, несмотря ни на что тянулась к мужчине. Тот успел ухватить меня за локоть уже на пороге машинного отделения, приняв участь быть утащенным вместе со мной по лестнице вниз.

Когда я и Стас вывалились на твердый пол темного яруса, все на секунды прекратилось. Когда веревка натянулась опять, Стас успел ее оборвать точным выстрелом из пистолета. Ворсистый хвост скользнул в темноту лестницы, ведущей на ярус вниз, откуда приближался страшный шум. Другой конец я судорожно сняла с лодыжки.

Поднялась на ноги, едва дыша. Пыталась соображать, с трудом припоминая собственное имя.

Фонарь потерян. Правый наруч на запястье погас.

Звук из темноты нижних ярусов такой… Будто рычали медведи.

Мы со Стасом молча приблизились к ограждению. Увидав там стадо мертвых, одновременно и резко бросились от ограждения к лестнице ведущей наверх.

С обломками металлических труб разных форм и размеров, с ножами вместо пальцев и тяжелым инструментом вместо кулаков, вид у мертвецов был устрашающим. Они вырвались из темноты лестницы тяжелой страшной массой, опрокидывая другу друга и топча. Сильные. Быстрые.

Не мешкая, мы открыли огонь по мертвой силе.

Грохотал автомат Стаса, а я отстреливалась пистолетом. Отступали, не прекращая огонь, а стадо покойников под два метра каждый, изуродованные и громкие, упрямой страшной массой уверенно надвигались на нас.

Щелчок. Не просвистела пуля…

Молниеносно сменив магазин, воспроизвела еще два выстрела мертвому в шею и лицо.

- Их слишком много, – проорал Стас. – Уходим!

Опустив дуло, что есть мочи я рванула вон из машинного отделения, за мной следом мчался Стас. Мертвые догоняли.

На пути плечом ударив ржавую дверь, я вырвалась в промозглый холод главной палубы. Мне в лицо ударил проливной дождь и на фоне тяжелых свинцовых туч сверкнула молния.

С гулким стуком подошв о ржавое покрытие корабля, я без оглядки неслась к корме грузового судна.

Корма далеко. Мертвые были уже близко. Эти твари мчались необычайно резво, а еще их было много. Когда стало ясно, что нам не убежать, Стас резко обернулся, открыв по монстрам огонь. Самый крупный из низ издал страшный рев, и остальные твари остервенело бросились в атаку. Держась в метрах позади от многотонной крышки в гигантский трюм, тоже стала отстреливаться.

Гаечные ключи, гвозди, трубы… Железо, как броня на теле монстров.

Дистанция сокращалась. Ситуация становилась критической.

- Отступаю! – не выдержав, предупредила я Стаса.

Прекратив огонь, мужчина тоже ушел в укрытие.

Я обежала люк в трюм, по стойке взобралась наверх и, тяжело дыша, упала на спину. Прогремел гром, почти сразу сверкнула молния. Слышала, как мимо по палубе тяжелыми ножищами прогрохотали мертвые рыча.

Секунды спустя я перевернулась на живот и приподнялась на локти. По палубе стучал крупный дождь. Где-то неподалеку ходили мертвые, рыскали и принюхивались, но из-за дождя не чувствовали ничего.

Ливень стеной.

Расслышав негромкую возню, затаив дыхание посмотрела в ту сторону.

Сперва показались ладони, затем голова. Стас подтянулся, перевалившись на платформу.

- Это Гиблое имеет другую форму и оно развивается, - сказала я, когда Стас подтянулся ближе ко мне. - Потому у этих тварей железо в голове, чтобы убить было не просто. Думаю...

- Тихо, - оборвал Стас.

Раздался грохот. На платформу взобрался монстр. Он заревел пронзительно и страшно и со всех сторон полезли остальные.

- Дайте хоть вздохнуть.

- К корме, быстро! – Стас ударил по тварям автоматной очередью.

Выпустив по две пули по рвущимся на платформу монстрам, я спрыгнула вниз, но, не устояв на скользкой от дождя палубе, рухнула на локти. Обернулась. Широко распахнув гнилую пасть, на меня неслись твари.

У меня палец не сходил с крючка, пока я поднималась.

Спрыгнувший с платформы Стас, поднял меня за локоть и, толкнув в нужном направлении, велел бежать без оглядки. Отстреливался вместо меня.

Я бежала на ходу перезаряжая пистолет.

Тучи оставались темными, а дождь начинал мельчать.

Хороший темп держала не дольше минуты, а потом заметно начала сдавать. Мужчина взял меня за руку, потянув за собой. Досадное неудобство уставать присуще живым, но не мертвым, так что твари догоняли в то время как нам до кормы было еще далеко. Нужно было срочно что-то решать, как вдруг…

Доверившись своим чувствам, я резко сменила направление к левому борту. Перебралась через ограждение, в звуках шторма проорав ему:

- Здесь есть глубина!

Вот о чем говорил Гаврила: Проводники чувствуют выход, когда совсем прижмет.

Даже если Стасу было что возразить на это, времени на дискуссию не было. Не было времени на страх. Когда мертвые врезались в фальшборт, я оттолкнулась, полетев вниз, навстречу синей бездне.

Останусь ли я живой или буду мертва? От меня теперь немногое зависит.

В относительно теплый июнь вода в океане была холодной. В меня будто одновременно вонзились сотни три острейших игл. Эти незабываемые ощущения не позволили мне расстаться с сознанием, и активно заработав руками и ногами, я судорожно загребла на поверхность.

Капли дождя зашлепали по лицу.

Покачиваясь на волнах, я откашливалась от воды, с хрипом затягивая в легкие воздух. Видела, как в темноте позднего вечера отяжеленные кусками железа мертвые уходили под воду, но не все.

Один вполне себе уверенно греб в мою сторону, а я изо всех сил поплыла от него как можно дальше.

Устаю, а кровожадная тварь – нет.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы добраться до каменной дорожки в море, но монстр схватил меня за ногу и потянул под воду. В сознание вторгся ужас, но я не закричала. Лапы твари обхватили мне бедра, затем талию, монстр потащил меня на дно!

В сознании ужас. В груди пламя.

Когда тварь укусила меня за бедро, я взвыла от боли, выпустив из легких большую часть воздуха. Пыталась отбиться от него кулаками, а затем вырвала из мертвой плоти острый инструмент и с силой нанесла им удар по голове твари. Чудовище ослабило хватку. Оттолкнув его ногой, я вырвалась на поверхность.

Затянув в легкие воздух, поплыла к дорожке.

Зубы стучали. С трудом выбравшись на камень, дрожа всем телом и по колено в воде, прихрамывая, я пошла к берегу.

Тучи на небе никуда не делись, зато почти прекратился дождь.

Мертвые были позади, на берегу ждали Темные. Там же замаячил свет наруча и я быстрее пошла к берегу. И с берега мне навстречу пошел Стас.

- Жива, - лучом фонаря посветил мне на ногу.

- Меня укусили.

Хорошо, что укус мертвеца не заразен и перспектива обратиться в зомби мне не грозит, а вот подхватить какую-нибудь инфекцию – запросто! Так что без особых промедлений с песчаного берега мы поднялись к асфальту, из машины вытянув рюкзак.

Поджав губы, антибиотик себе в рану сама вколола.

По телу пронеслась холодная дрожь. Выдохнула, поглядев на Стаса.

- Идея прыгнуть за борт была глупой, да? – всерьез и негромко спросила я, плечом привалившись к машине.

- Не глупой, - качнул головой он. - Но безумной выглядела точно.

- А ты все равно прыгнул вслед за мной…

- Доверившись интуиции Проводника. Да.

Стас обошел внедорожник и, распахнув водительскую дверь, провернул ключ в замке зажигания. Двигатель черного чудовища ожил. Сверкнули фары.

Я задумалась.

- То, что случилось на корабле между тобой и… ею, - громче прежнего заговорила я, обойдя капот внедорожника. Тот обратил ко мне прямой взгляд. – Я хочу, чтобы ты повторил это уже со мной.

Возникла странная тишина.

Ничего не происходило…

- Мне не стоило этого говорить, - спокойно изрекла я, даже не ощутив себя как-то глупо. - Прости.

И не затягивая момент, вернулась на ту сторону внедорожника, заметив, как мужчина решительно обходил капот черного чудовища. Он приблизился ко мне и без слов и безо всяких промедлений притянул к себе и губами впился мне в губы.

Я с готовностью ответила на поцелуй.

Сильный глубокий поцелуй. Продолжительный… Ровно до того момента, пока свет в иллюминаторах накренившегося корабля в море не замерцал. Я и Стас обратили взгляды в ту сторону, наблюдая за тем, как ходовые огни гасли.

- Готовит ловушку для других, - проговорила я.

Мерцающий блеклый свет в иллюминаторах судна тоже гас.

- Его можно уничтожить? – глядя в ту же сторону, спросил Стас, подразумевая опыт с Мирным.

- Не думаю, что сегодня или завтра я буду способна проверить это, - посмотрев на него, спросила: - Ключ-карта еще у нас?

Стас молча продемонстрировал пропуск, вынув его из кармана.

Уголок губ на моем лице лениво приподнялся вверх. Стало быть, рисковали жизнью не напрасно.