Пилот вертолета

Глава 11

Плохой асфальт опять сменился грунтовой дорогой. В этих краях они узкие, труднопроходимые, извилистые, поросшие деревьями и сорняком. Иногда дороги даже толком не было. Катишься в лесной чаще меж деревьев и опять выходишь к едва видимой колее. Не мудрено. Места здесь тихие и нелюдимые.

Покачиваясь из стороны в сторону, джип тихонько пробирался через очередное заросшее высокой травой поле. В стороне вроде бы трансформаторная подстанция, огороженная обычным сетчатым забором. Привычной глазу таблички «Убьет» на заборе нет.

Рядом засопел спящий Гаврила, перевалившись на удобный бок. Посмотрела на него. Насторожилась, ладонью коснувшись горячего лба мужчины.

- У тебя жар.

Остановила машину посреди поля. Спрыгнула с высокого джипа и с задних сидений вытянула рюкзак Гаврилы. Из вместительного бокового кармана вытащила аптечку - розовых ампул осталось две. Жаропонижающего не было в помине.

- Я опять вколю тебе антибиотик, - вернувшись за водительское кресло, сказала я спящему мужчине. – Ты мне только…. – Похлопала его тихонько по щекам. Гаврила приоткрыл глаза растеряно. – С кулака мне не влепи, ладно?

- Бредишь что ль? – спросонья пробурчал он.

- Ты горишь весь. Вколю тебе еще антибиотик. Не против?

К тому времени, когда он пробурчал: «Валяй», я уже ввела инъекцию над раной.

Гаврила не дернулся. И опять провалившись в сон, засопел.

- Остался где-то час пути, - сказала я, придавив газ. Джип рыкнул, тронувшись с места. – Вот найдем остальных, а у них всяко найдется то, что нужно. Ты потерпи.

Вырулила к старым постройкам через поле: склад с проваленной крышей и брошенные обслуживающие сооружения. Там вроде бы площадка и асфальт.

- А вообще ты не так уж плох. Да, у тебя жар, но не такой, чтоб критично. Мыслишь, вроде ясно и не бредишь… А ты ведь еще ночь не спал. Вот отоспишься сейчас и полегчает.

.

В свете яркого солнца внезапно полил сильный дождь, тяжелые капли глухими ударами падали на крышу и стекло внедорожника. Скрипели дворники. Рычал мощный мотор.

Бездорожье сменилось крепким асфальтом без ям и колдобин, хотя и поросшим травой, и я придавила газ, время от времени посматривая по обе стороны дороги. В ландшафте поросшего леса многое напоминало одичавший без человека сад: высокие кусты закрыли длиннющими ветками скамейки, в листве деревьев скрывались фонари. В тех зарослях едва угадывались тропинки и дорожки.

Сбавив скорость, я притормозила у накренившегося сетчатого ограждения с узкой калиткой и через мокрое от дождя стекло посмотрела на серое здание в восемь высоких этажей: битые окна, злые надписи, пристройки. В пустых проемах ни света, ни людей.

Это был задний двор. Других дорог не было так что, придавив газ, машиной сломала ограждение.

Скрежет. Лязг.

Пробравшись на задний двор, объехала брошенное здание по кругу, выехав к парадным воротам.

Двор был полностью заасфальтирован, так что травы здесь почти не было. Рядом с усохшим фонтаном перед входом был припаркован высокий темный джип. Людей не было видно.

Подъехав к дверям, припорковалась поодаль от непонятной машины.

- Гаврила, - толкнула мужчину я. – Гаврила, проснись…

- Чего?

- Там транспорт. Посмотри.

Гаврила, вмиг насторожившись, резко выпрямился, а когда посмотрел на джип, пробормотал:

- Свои.

Цвет лица Гаврилы стал лучше, да и взгляд бодрей.

- Чего? - заметив то, как я смотрела на него, спросил он.

- Неплохо выглядишь.

- Считаешь?

- Потрепан немного, но на вид тебе определенно лучше. Жара ведь нет?

- Да нет, вроде, - обратив взгляд к придворовой территории, вдруг махнул рукой. - Здорово!

По парадной лестнице спускался человек в светлой футболке, в черных стрелковых перчатках и без жилета. За плечом у него был автомат, а пистолет в кобуре за поясом.

Спрыгнула с машины и на ходу прокричала:

- Олег!

Мужчина рассмеялся, раскинув руки для объятия, пусть не самых старых, но преданных друзей.

Бросилась ему на шею.

- Черт, заставила поволноваться, - разомкнув объятия, спрашивает: - Где ты была?

- Долгая история, - отступила. – Где остальные?

- Командир здесь. Точнее, скоро будет… Другие тебя ищут, - присмотрелся к песочному джипу и пошел к машине. – С Гаврилой что?

- Его волк за ногу подрал. Ему было плохо первое время, но вроде оклемался.

Подступив к пассажирскому креслу, Олег спросил заметно вымотанного Гаврилу:

- Ты как?

- В порядке.

- Ходить можешь?

- С трудом.

- Так... - задумался Олег, поглядев на лохмотья разодранной штанины и кровь. – Давай руку. – Нырнул под правую руку Гаврилы.

- Где обосновались? – спросил Гаврила, спустившись с высокой машины.

- В здании. Правое крыло.

Я тут же нырнула под левую руку Гаврилы. В паре с Олегом, бодро его дотащили в приоткрытые двери пустого здания, провели через куполообразный холл к комнате с высоким потолком и двумя узкими окнами.

Гаврилу посадила на диван.

Выдохнула. Осмотрелась.

В хорошем состоянии стол. Два целых стула. Деревянные резные панели на стенах и уцелевшие стекла в окнах. Судя по всему, кабинет.

- Порядок? – спросил Олег Гаврилу.

- Да.

- За последние пять часов ввели ему два антибиотика и обезболивающее, - сказала я. - Жаропонижающее у вас есть? На случай, если вдруг понадобится.

Олег кивнул.

Гаврила попросил:

- Воды бы.

Олег с пояса снял флягу и подтянул к Гавриле рюкзак.

- Консервы, вяленое мясо, хлеб.

- Спасибо, друг, - поблагодарил его Гаврила.

- Тебе еще что нужно?

Тот, мотнув головой, поднес флягу ко рту.

- Пойдем, - позвал меня Олег, направившись к выходу. – Есть для тебя кое-что.

Пошла за ним.

- На Стаса с Гаврилой уже здесь наткнулись, - передвигаясь по серому коридору, тихо заговорил он. – А пару дней назад мы разделились: я и Командир здесь остались, а остальные на твои поиски разошлись.

- Так, где Командир? – спросила, когда мы вышли к холлу с куполообразным потолком.

Бок о бок к парадным дверям приближались.

- В архиве старой лаборатории.

Яркое солнце. Дождя совсем нет.

- Ясно.

Распахнув багажник темного джипа, Олег отодвинул рюкзаки к канистрам.

- Знакомые вещи?

Присмотрелась к серому рюкзаку, пистолету и…

- Быть не может, - выдохнула я, протянув руки к винтовке с нацарапанными на прикладе инициалами.

- Это Стас с Гаврилой привезли. Все твои вещи тогда остались на стройбазе.

- Я уже не надеялась увидеть их снова, если честно.

- Но они не нашли фотографий, что ты таскала с собой.

- Они у меня.

- Их кто-нибудь видел?

- Да.

- Знаешь, по Свободному слухи пошли.

- Да, знаю. Гаврила рассказал.

Я уже смирилась с этим, так что в отличие от Олега не особенно беспокоилась.

- Знаешь, - бодро заговорила я. - Если бы месяца три назад мне кто-нибудь сказал, что в скором времени я буду радоваться винтовке с оптикой не меньше, чем кольцу с камнем, я бы не поверила.

- Два года назад за убогий внедорожник здесь готов был отдать спортивную машину с яхтой в придачу там, - локтем облокотившись о темно-синюю машину, усмехнулся Олег.

- Твоя яхта затонула, - осторожно напомнила я, убрав пистолет за пояс.

- Была другая.

- Мажор.

- Напомни, кто нынче летает на собственных вертолетах?

- Все не так просто… - возразила я.

Нарочито вежливо Олег согласился сразу:

- Конечно.

Переключившись на рюкзак, вынула из него затертую белую коробку размером с ладонь.

- Все на месте? – спросил Олег.

Проверив, что красная ампула на месте, аптечку убрала обратно в рюкзак.

- «Код красный» отдал мне Стас за обещание помочь здесь, в этой Лаборатории.

- Да, слышал.

- Я к тому, что… Мой рюкзак с аптечкой трижды кочевал от бандита к бандиту – Мирный, те, что на стробазе были, а потом еще Буран! Я не могу поверить, что никто не заинтересовался аптечкой, не взглянув на нее даже, ведь в этой коробке целое состояние!

- «Код красный», конечно редкий экземпляр, но по части «Состояние!» ты преувеличиваешь.

- Ампула стоит как машина!

- Но не самая лучшая.

- Не самая лучшая? – буркнула я, посмотрев на него косо.

- Что?

- За пределами или на острове - мажор есть мажор, и ничто тебя не исправит.

Олег совсем не обиделся, в ответ рассмеявшись негромко. Тем временем скрипнула парадная дверь в здание. Взгляд метнулся, и я едва не отдала честь по стойке смирно, когда на пороге увидела авторитетную фигуру Командира.

- Ты здесь. Хорошо, - проговорил Командир. Улыбка только слегка коснулась его лица. Спускаясь по короткой лестнице, обратился к обоим сразу: - Еще кто?

- Гаврила, - ответил Олег. - Ранен.

- Остальных еще нет?

- Нет.

- А когда будут? – спросила я.

- В течение двух часов должны вернуться, - ответил за Олега Командир. Спрашивает: - Что с Гаврилой?

- На него зверь напал и теперь он хромает на левую ногу. Но, в целом, он в порядке.

- А сама как?

- В порядке.

- Ну что ж, до возвращения остальных у нас еще два часа, а тебе, уверен, есть что рассказать.

- Это долгая история, - повторила я то, что говорила уже Олегу.

- Да и наша не маленькая, - улыбнулся Командир. – Времени много. – Показал на журналы с грифом «Секретно». – Еще и почитать успеем.

Командир направился в здание, и мы с Олегом последовали за ним.

.

Из архива старой Лаборатории Командир взял только три книги, по его словам, имеющие наибольший интерес в отношении всего странного, что происходило на острове.

Я взяла эти книги, и присев на поросшие мхом широкие ступени, вскользь пролистала отчеты об экспериментах.

Первый самый толстый журнал размером с приличную энциклопедию во всех подробностях описывал попытки Лаборатории прорваться по ту сторону мира: с 1962 по 1966 годы. Тогда Лаборатория не достигла успеха, зато все получилось потом.

Другой журнал, не такой старый как предыдущий, описывал инженерно-техническое устройство машины, способной строить энергетический барьер вокруг острова: не пропускать самолеты и суда, глушить сигналы.

Я не понимала описанные в журнале формулы и схемы, но осознавала общую суть. А по рукописным заметкам на полях поняла главное: первый образец в пустошах имел погрешность в расчетах главным образом в отношении реального энергопотребления всех барьерообразующих систем, и это привело к экологической катастрофе в пустых землях.

Взамен той машине была построена новая.

Отложив и этот журнал, взяла последний.

«Книга о фантастических тварях, созданных руками человека» – так бы я назвала этот журнал, а не «Эксперимент 1-23/92 № 48750». Пролистывая желтые страницы, я, по сути, читала краткие заметки о биологическом строении самых невероятных тварей и краткие отчеты об их развитии.

С одной такой тварью мне уже довелось столкнуться: маленькие звереныши из церкви с лезвиями ножей вместо когтей, боятся воды и теряют зоркость зрения при свете дня. Преимущественно ориентируются на слух. У них крепко развито обоняние, так что особенно агрессивны, когда чувствуют кровь.

Перелистнув страницу, посмотрела очередной отчет.

Тварей выпустили из клеток в стенах церкви. По замыслу эксперимента они должны были находиться в условиях своей идеальной среды: в подвалах и на первых этажах здания. Но их предполагаемая чувствительность к свету оказалась не так сильна, как думали. Твари быстро адаптировались и атаковали личный состав Лаборатории, уничтожив троих из числа ученых и восьмерых солдат.

Красный жирный гриф в конце страницы: «Закрыто».

Были и другие твари, ужасные, непонятные и хищные на вид. Большие и маленькие. Зубастые. Сосущие. Скребущие… Почти все их забраковали на первых стадиях экспериментов, так и не завершив ни один проект.

И слава богу!

Когда видела компьютерный «набросок» и хищные характеристики каждой новой твари на бумаге, замирало сердце. С каждым новым грифом «Закрыто», легчало.

Вот только…

Перелестнула страницу и насторожилась. Перед глазами наброски карандашом и фото гигантской твари, похожей на кита с маленькими глазками на острой морде. Вдоль вытянутого тела лежали плоские плавники с сотней маленьких коготков, как у какой-нибудь гигантской морской сороконожки.

Жуть!

Листала страницу за страницей, об этой твари восемьдесят листов! На последней странице зеленый жирный гриф «Завершен».

- Черт…

- Не помешаю? – позвал негромко стоящий за моей спиной Командир.

Я резко обернулась.

- Давно стоите?

- Минуты две, - мужчина неспешно спустился на три ступени, облокотившись о перила. Без жилета, но с пистолетом на поясе и в черной футболке. На запястье часы, похожие на мои. Интересуется:

- Как чтиво?

- Чем дальше, тем страшней. Вот… - опять открыв журнал, нашла страницу с блеклым снимком. – Видите эту тварь?

- Угу.

- Та самая, о которой я вам рассказывала, под бункером.

- Та, что в мертвых землях спит? – взял журнал у меня из рук. На тварь смотрит. – Да, похожа на кита.

- И плотоядна.

Поднялась на ноги, встав по правое плечо Командира.

- Позволите? - забрала из его рук журнал. Перелестнув страницы, читаю: – Существуют исключительно под землей, ориентируется на слух и вибрации. Зрения нет. – Опять листаю страницы. – Особенно активен в холодное время. Ночь, всмысле?

- Или холода, зима, осень.

- Так раздражает, что у твари нет названия! В журнале его называют «Образец семь/б» и есть еще сложное научное... Назову его Дик.

- Дик? – сдвинул брови Командир.

- Моби Дик. А когтистых назову Когтистыми.

- Гениально, - усмехнулся.

Передав журналы закурившему мужчине, я пошла в здание, на самом пороге расслышав не особенно далекий глуховатый рык мотора.

Командир тоже обратил в ту сторону взгляд.

- Наши? – спросила я.

- По времени должны быть наши, - взглянул на часы на запястье. - Поднялся по ступеням.

Командир прошел в здание, встав у оконного проема в пяти метрах от парадной двери. Я же притаилась у стены рядом с самой дверью.

Вынула из кобуры пистолет.

Командир украдкой поглядывал в окно.

Шум мотора стал громче, а скрип старой ходовки еще пронзительнее.

Минуты две спустя Командир, отступив от окна, объявил спокойным голосом: «Наши», и направился к дверям. Я тоже вышла к дневному свету улицы, наблюдая за тем, как темный серый джип продвигался через ворота к дверям, обогнув давно усохший фонтан.

Из машины вышел Стас, за ним Тихий.

Я стремительно спустилась по лестнице, бросившись на шею Стасу. Вцепилась ему в футболку и жилет.

- Как же я по тебе скучала, - сквозь поцелуй шепнула я.

- Где ты была?

- В мертвых землях. Не спрашивай, это... - посмотрела на стоящего в стороне Командира, сказав с улыбкой. - Это долгая история.

Нехотя и смущенно отступила, окончательно восстановив между нами дистанцию.

- Прости, у меня не получилось дать весточку, как в прошлый раз. Я пыталась. - От Стаса обратила взгляд к Тихому, сказав мужчине по ту сторону машины: "Привет".

- Гаврила тоже здесь? - спросил Тихий.

- Да.

Направились к дверям.

.

Уже наступали сумерки и тянуло вечерним холодком, когда в парадных воротах старой Лаборатории появился Валера. С большим рюкзаком на спине и с винтовкой на плече в стены здания он вошел примерно через четыре часа после того, как вернулись Стас с Тихим.

Он поспрашивал меня о пустошах, заявив что нисколько во мне не сомневался, затем рассказал о собственной дороге, и говорил он при этом бодро. Казалось так, что, будь такая необходимость, он с готовностью осилил бы еще один подобный марш-бросок.

Даже завидно как-то.

Гаврила…

Гавриле на глазах становилось лучше. С очевидным усилием, но он уже самостоятельно мог передвигаться, а к вечеру уболтал Олега с Валерой сесть с ним за стол в карты. Первые две игры Гаврила им с разгромом проиграл, обвинив в этой неудаче плохой день, волка и дурное настроение.

Командир в стороне уже второй час изучал журналы с грифом «Секретно».

Стас спал на диване. После нескольких бессонных ночей, передряг и непростых дорог, он сразу как прилег отключился. А я сидела на полу и слушала его ровное спокойное дыхание.

На полу горели лампы.

- Я будто вечность провела в той пустоши. О стольком хотела с тобой поговорить, - тихонько сказала я спящему мужчине, чем привлекла внимание дежурившего на пороге комнаты Тихого. – И вот мы здесь…

Игра в карты притихла.

Невидящим взглядом уткнувшись в высокий шкаф, опять заговорила:

- Еще в Первом городе ты как-то спросил меня, каково быть «Пилотом»? И, когда это пришло ко мне? И как?

Возникла абсолютная тишина. Командир больше не листал журнал, смотрел в пустоту и слушал.

- Сперва было весело. В детстве любила попрыгать по улицам спящего города. Как пружина, отталкивалась от земли, поднималась выше деревьев, а иногда даже выше крыш домов. Я ничего не боялась. Не боялась видеть себя спящей... Не боялась слышать голоса…Не боялась даже тогда, когда начала видеть темные силуэты, ровно до тех пор, пока иллюзия о том, что они якобы не могут дотянуться до меня не разлетелась на осколки. И я испугалась. Мысленно захлопнула дверь, заперла ее на замок и много лет не открывала. Желая никогда больше не иметь к этому отношения, перестала говорить об этом кому-то… Годами не думала о том, что было и не вспоминала. Забыла… А спустя годы в самый обычный день и в самый обычный час в моих руках вдруг вспыхнуло сияние.

В комнате даже муха не летала.

- И вот я здесь.