Пилот вертолета

Глава 9

По темноте мы пробирались со слабым желтым светом двух зажигалок. Преодолели метров триста, когда в черном мраке появились очертания створчатых дверей с металлическими штангами, перемотанными между собой широкой изолентой.

Дверное стекло с той стороны было запачкано разводами, похожими на давно высохшую кровь.

Павел попытался что-нибудь рассмотреть по ту сторону.

- Ничего.

- Если за дверью никого нет, это еще не значит, что в тех коридорах тоже никого не будет, - забеспокоилась я, подразумевая мертвецов. Затем коснулась руки Павла, в которой он держал нож. - У нас в распоряжении две несчастные зажигалки… А я не настолько уникальна, чтобы целиться в кого-то в темноте. И ты, кстати, тоже. А вот ходячим мертвым темнота помехой не будет.

- Ты забыла о сиянии.

- Оно не работает против них, - сняла ладонь с запястья мужчины, тише, чем следовало предложив: – Пусть эти двери остаются закрытыми.

Зажигалка в руках солдата погасла.

Торопливый щелчок. Снова свет.

Павел посмотрел вглубь туннеля.

- Вездеход гнал под сотню километров минуты четыре. Пешком мы шли еще десять, – размышлял он, показав в темноту подземелья. - Эти твари запросто объявятся там, и как ты сама заметила, в распоряжении у нас две несчастные зажигалки. Я думаю, что на обратном пути фонаря нам не найти, зато в офисах могут найтись лампы, наручи, фонарики. У кого какие мысли?

- Свое мнение я озвучила.

- Нам нужен свет, - поддержал солдат Павла.

- Да, нам… нужен свет, - не особенно решительно сказал второй солдат.

Павел ножом разрезал изоленту, толкнув дверь.

- Ты, - показал он на решительно поддержавшего его солдата. – Вперед.

Тот подчинился.

С блеклым желтым светом зажигалок почти ничего не было видно: холодные мутновато-синего оттенка стены были испачканы старой кровью. Кровавые разводы остались на ступенях и перилах. Вокруг стояла могильная тишина.

- Разделимся на группы, так быстрее будет, - сказал Павел, когда по лестнице мы поднялись на этаж с двумя створчатыми дверьми.

Павел показал на решительного солдата и на меня.

- Вы двое вправо, а мы осмотрим те офисы. Через пятнадцать минут встречаемся здесь.

Мне не хотелось никуда идти. И дело было не в потенциальной угрозе этих мест, просто перспектива в случае чего шататься по темным коридорам без света зажигалки неприятна сама по себе.

Солдат с внимательными серыми глазами шел впереди, следом с зажигалкой в руке плелась я. Вместе мы прошли короткий коридор и брошенный пост охраны с двумя мониторами, потом начались офисы - все двери вдоль стены были распахнуты. Я ступала по темным разводам, похожим на старую кровь. Затем мы вошли в общий зал.

- Здесь была бойня, - шепнула я, с осторожностью посматривая на перевернутые столы, разбитые офисные витрины, мониторы и прочее оборудование.

Ступала медленно и осторожно, так, что солдату пришлось меня подождать.

Пиджаки. Головные уборы. Окровавленные ботинки.

- Нет покойников, - заметила я.

- Прошло много лет, - с прохладой в голосе ответил солдат. - Если они еще где-то здесь, то уже не встанут. Сюда.

Мужчина приблизился к офису с табличкой на двери: «Отдел согласований».

- Почему туда? – крепче сжала в руках пистолет.

- Фонари – первое, что хватают люди, когда спасаются от Темных, - дернул дверную ручку. Заперто. – Если кабинет был заперт изначально, там еще может что-то быть.

Опустив автомат, мужчина сгруппировался и с силой ударил плечом по двери. Со страшным грохотом в беззвучной тишине она ударилась о стену.

- Свет, - скомандовал солдат, молниеносно вернув автомат к плечу.

Я подступила к дверному проему и в блеклом свете зажигалки разглядела очертания длинного стола, рассчитанного на персон десять. В одном из кресел в неестественной позе раскинулся иссохший труп: голова была запрокинута, руки висели.

Солдат обошел стол. Я с зажигалкой прошла вглубь комнаты, задержав взгляд на покойнике в темном деловом костюме: в виске у него след от пули, а под иссохшей рукой на полу лежал крошечный пистолет.

- Для покойника, пролежавшего здесь почти десятилетие, он выглядит неплохо.

- Он не встанет.

- Потому что с пулей в виске, - обернулась я к солдату. Тот вытянул уже все ящики стола и сосредоточенно осматривал стенной шкаф. – А что насчет других?

Мужчина не ответил, вытянул с полки фонарик и щелкнул выключателем.

- Работает? – понадеялась я.

Солдат встряхнул фонарик, щелкнул выключателем еще раз, и констатировал кисло:

- Нет.

- Знаешь, где здесь может быть генератор?

- Нет. Почему спросила?

- Я хочу попробовать вернуть электропитание объекту, - подошла к мужчине, вручив ему зажигалку. – Присмотришь за мной?

Я думала, что солдат будет решительно против, ведь перспектива привлечь Темных освободившимся телом Проводника слишком велика, и свет зажигалки их отпугнуть не сможет. Но возражений не последовало. Без лишних расспросов солдат, по сути, согласился рискнуть нашими жизнями. С другой стороны мы рискнем не меньше, если двинемся в обратный путь без света вообще.

Оттянув стул от стола, я села. Мужчина остался на дверях.

- Недолго только.

Закинув ногу на ногу и, сложив руки перед собой, я облокотилась о спинку офисного кресла, прикрыв глаза. Затянула в легкие неприятного воздуха и мысленно поднялась с кресла.

Сперва исчезло обоняние, а затем и тяжесть собственного тела оставила меня, а когда окончательно поменялись берега реальности, и я стала ощущать мир на уровне совсем других чувств, я открыла глаза.

Не офис.

Медленно-медленно обернулась.

Диспетчерская. Половину пространства перед пультом занимала мнемоническая схема систем вентиляции, дверей и люков; другая половина – прозрачное стекло и четыре монитора.

Обычной мысли: «Зачем я здесь?», не возникло. Напротив. Я стояла перед пультом управления, отчетливо понимая почему я здесь.

Там, в испытательной лаборатории за прозрачной стеной причина, по которой я здесь появилась. Причина, по которой бывшие земли Лаборатории стали мертвыми…

Шагнув вперед, я оказалась за стеклом.

Обшитые крепкой сталью стены и потолок скорее напоминали очень прочную клетку, чем лабораторию. Сверху по диагонали тянулись шесть прямоугольных ламп. По периметру «клетки» торчали острые как шипы, прутья.

Ни в стенах дело и ни в лаборатории, как таковой.

Опустив взгляд к герметичному люку под ногами, поняла: дело в туннелях, прорытых под землей. В тех туннелях не было мертвой тишины... Прислушалась к своим ощущениям, явственно ощутив работу оборудования. По проводам мчался ток. Я чувствовала сигналы.

Длиннющие металлические щупальца гигантской подземной машины на многие километры вытянуты по периметру мертвых земель. Они тянут из тех земель всю энергию, чтобы поддерживать работу существующих систем. Но машина берет для себя слишком много! Оттого пусты недра, оттого к солнцу не тянулась жизнь. Потребности машины в энергии чудовищны.

Что это за машина и зачем она нужна?

Ответ не заставил себя долго ждать.

На уровне чувств пришло знание: машина обеспечивает энергетический барьер вокруг острова, из-за которого падают самолеты и тонут морские суда. Это означало, что машина под старой Лабораторией, которую нам со Стасом еще предстояло отключить, не единственная в своем роде.

Еще существует эта.

Подняла взгляд с пола опять к стенам. Осмотрелась, по сути, в мозговом центре умирающей машины. Сигнал слабый. Энергии мертвых земель железному чудовищу катастрофически не хватало.

Машина уже работала на износ и совсем скоро жизнеобеспечивающие системы окончательно откажут.

Одна мысль.

Один шаг…

Зарядить генераторы этого бункера, все равно что накормить злое и голодное чудовище: гигантская подземная машина оживет и блокирующее поле вокруг острова на многие месяцы окрепнет. Я не могла этого допустить.

Вместо того, чтобы вернуться к физическому телу, я оказалась в темном мрачном коридоре.

Никакого света. Только ощущения, которые говорили мне, что я по-прежнему в бункере и у меня под ногами, глубоко под землей, что-то живое: огромное, голодное и неподвижное.

Я все-таки вернулась к физическому телу, узрев себя на стуле ровной неподвижной фигурой с закрытыми глазами. Со стороны выглядело так, будто спала.

- С возвращением, - язвительно бросил стоявший передо мной Павел, когда я открыла глаза.

Обвела взглядом напряженные лица троих мужчин. Большой ромбообразный фонарь в руках солдата излучал яркий свет. Взгляд снова вернулся к Павлу.

- Как долго меня не было?

- Примерно час. С генератором не вышло?

- Я не стала.

- Почему?

Солдаты заметно напряглись.

- Этот бункер – гигантская машина, виновная в энергетическом упадке этих мест. Из-за нее возникли пустоши, - вполголоса объясняла я, поднявшись со стула. – Ее генераторы заряжать нельзя. Машина работает на износ и не протянет долго.

- Что будет, когда машина остановится? – резко спросил солдат в дверном проеме.

- В устьях поднимется река и прорвется жизнь, вернутся животные и птицы. Все будет как прежде. Так, как должно быть, но...

- Да что б тебя, – тут же и тихо выругался Павел.

- Когда машина остановится, проснется чудовище, обитающее в недрах этой земли. То, о котором я говорила.

- Кит?

- Размером как кит и оно… хм… плотоядно.

- Чудовище из легенд? – прохрипел солдат.

- Чем бы ни была эта дичь, если появится в моих пустошах устрою сафари и повешу на стену как трофей. Ладно, с тварью потом разберемся, а сейчас уходим.

Солдат с автоматом пошел впереди, мы с Павлом двигались следом. Солдат с фонарем был замыкающим. Плотной группой, в четвером быстро возвращались к лестнице.

- Какого размера, мать твою, должна быть громадина, если поглощает энергию жирного куска земли? – вдруг пробурчал впереди меня спускающийся по лестнице Павел. Перешагнул последнюю широкую ступень и свернул в коридор со стенами мутновато-синего оттенка. - Для чего ее создали?

Солдат во главе шествия ладонью ударил металлическую створчатую дверь, шагнув в темноту подземной парковки. Позади фонарем светил замыкающий солдат.

- Машина предназначена для одной цели: не пропускать к острову морские суда и самолеты, - глядя по сторонам, объясняла я. – Но из-за проблем с питанием она оказалась не особенно полезной. А вот другая машина…

Лязг и треск раздался в мертвой тишине парковки и сразу прекратился.

- … лучше. - Закончила я.

- Что это было? – выступил вперед солдат с фонарем, посветив в самую глубь подземелья.

В белом тумане света покуда хватало глаз ничего не было видно.

Стали громче слышны глухие утробные рычания и звуки, похожие на шлепки падающих тел.

Дрожь по коже. Ком в горле.

Свет, некогда вспыхнувший в моей ладони, уничтожил чудовище, но, судя по всему не Темных. Эти твари, спасаясь от губительного огня, попрятались в усохших телах мертвецов, брошенных в коридорах бункера, и теперь направлялись к нам.

- Сколько их? – подался вперед Павел.

- Десяток, - в свою очередь отступил солдат с фонарем слева. - Полсотни?

Ощутив возрастающее количество мертвецов в той темноте, тоже отступила невольно.

- Нужна машина, - как никогда решительно проговорил Павел.

- В сотнях трех отсюда стоит одна, - припомнил солдат с автоматом.

- ВПА? – спросила я.

- У меня, - кивнул солдат с автоматом.

Павел взял фонарь у солдата. Солдаты пошли вперед, глядя в приборы ночного видения. Я с пистолетом в руках шла позади всех.

Винтовка бы мне сейчас не помешала. Особенно теперь, когда звуки надвигающейся угрозы становились ближе и страшней.

- На позиции! - прокричал солдат, укрывшись за опору.

Другой солдат встал за опорой правее.

Павел взял позицию у стены, выставив фонарь таким образом, чтобы все мы оказались в зоне белого света и подсвечивалось темное мутное пространство впереди.

Когда я укрылась за той опорой, что находилась дальше прочих от света фонаря, загрохотали двойными очередями автоматы. С оптикой ночного видения, Павел и солдаты били по целям еще минуты две. И только когда в призрачном свете фонаря в метрах двадцати возникли очертания медленных мертвых, огонь по ходячим открыла я.

- Их десятки, - протянула я, беспрерывно выжимая крючок пистолета.

Гремели автоматы не переставая, но искривленные серые фигуры упрямо шли на нас. Мычали, рычали, размахивая скрюченными конечностями. Получив пулю в лоб, падали замертво, а те, кто спотыкался о них и не мог заново подняться, ползли. Другие ходячие их топтали.

- Транспорт должен быть в ста метрах отсюда! – прогремел солдат, в промежутке между двойными выстрелами.

- Сколько их там еще?

Вопрос Павла был адресован мне.

Патроны на исходе. После второго магазина раскалился ствол пистолета до режима «едва терпит рука». Достаю револьвер!

- Много! - не в состоянии вообще ощущать что-то, первое, что пришло в голову, бросила я.

А шаткая фигура с искривленной челюстью в метрах пяти, несмотря на негнущиеся колени, бодро вышагивала на меня. Выстрелила в нее, когда та уже вытянула руки. Серая фигура упала, а за ней плелся еще мертвец со спутанными рыжими волосами. Выстрелив, на три шага отступила.

- Расчищайте коридор слева. Нина и я прикрываем. По команде прорываемся! – прокричал в метрах пятнадцати от меня вынужденно отступающий Павел.

Солдат передо мной ловко переместился влево, стреляя на ходу. Вслед за ним, опустив оружие, короткими перебежками я переместилась от одной опоры к другой. Заняв нужную позицию, кивнула.

Павел прокричал:

- Пошел!

Солдаты впереди выступили из-за опор и штурмовым шагом пошли в атаку. В пяти шагах от них с фонарем продвигался Павел. За ним я. Ведем огонь по ходу движения, «тунельно» подавляя превосходящего числом противника.

Серые сухие лица без глазниц выли и рычали. Руки, как иссохшие ветки тянулись к нам.

Очередной щелчок спускового курка, но выстрела не последовало!

Выхода не было, и что есть силы я ударила рукоятью в челюсть прорвавшегося вперед мертвеца. Ускорила шаг, увернувшись от крючковатых пальцев другого покойника. Перезаряжала на ходу, судорожно всовывая в барабан патрон за патроном. Один или два патрона упали под ноги…

В тот миг, когда очередной мертвец схватил меня за плечо, я обернулась, наставив ему дуло в подбородок. Прогремел выстрел на секунды оглушивший меня. Сквозь туман в голове я услышала голос Павла:

«Быстро! Быстро!».

Как будто второе дыхание открылось! Вырвавшись из эпицентра адского скопления жутких ходячих, я рванула к джипу, стоящему недалеко от распахнутых настежь двустворчатых дверей.

- Что там у тебя?! – проорал солдат тому, что возился в машине.

Из салона внедорожника прорвался ответ:

- Три минуты!

- У нас их нет! – в ужасе прокричала я, понимая, что боеприпасы на исходе.

Тем временем в свете блекнувшего фонаря на нас надвигалась серая масса рычащих мертвых.

- Выходи! – хлопнув по капоту джипа, вдруг крикнул Павел. – Отходим! Быстро!

Из высокого внедорожника спрыгнул солдат и сразу двинулся к двустворчатым дверям неподалеку.

Я тоже было двинулась в ту сторону, но замешкалась, по другую сторону туннеля расслышав мертвецов. Далеко. И все же они там были. Стало быть, без транспорта нам и правда не уйти.

- Живо! – в сторону укрытия махнул мне Павел.

В его руках граната, и, выдохнув, я бросилась к дверям.

С силой толкнув плечом дверную створку, прыгнула на ступени лестницы.

Раздался взрыв.

Я тут же пригнулась, закрыв руками голову. А мгновение спустя с потолка рухнула лампа. На ступенях она разлетелась вдребезги и крупный осколок угодил в меня.

- Ах черт! – застонала я, приподнявшись.

Осколок вонзился мне в плечо точно над жилетом! Кончиками пальцев я чувствовала его острые края.

- Черт... Черт. Черт! – выругалась я, оттянув пальцы.

Левая рука дрожала.

- Поднимайся! – потянул за здоровую руку Павел, когда на меня упал блеклый свет фонаря. – В порядке?

- Буду.

По ступеням застучали две тяжелые пары ног. Солдаты, остановившись у прикрытых створчатых дверей, прислушались. Один из них, вскинув автомат, ногой приоткрыл дверь. Посмотрел в оптику ночного видения, оценив, что происходило снаружи. Проговорил негромко:

- Я пошел.

Другой солдат вскинул к плечу автомат.

Я, борясь с желанием вырвать осколок из плеча, шагнула следом.

Павел с фонарем шел позади меня.

На фоне тумана строительной пыли и горящих иссохших тел туннель был обрушен. Поскрипывали свисающие с потолка железные балки. Висели провода.

С этой стороны мертвых больше не было слышно, зато по другую сторону надвигались другие.

Опустив дуло автомата, солдат без промедлений взобрался в чудом уцелевший джип – ведь опора рухнула в трех метрах от машины!

Я резко обернулась.

- Вы слышите?

- Что? – напрягся солдат рядом с джипом, обратив взгляд туда же, куда и я.

- Топот, - протянула я, не сразу осознав, что именно чувствую чье-то приближение, а не слышу.

- Я ничего не слышу, - насторожился Павел.

- Ничего, - поглядев в оптику ночного видения, сказал солдат.

- Приближается очень быстро.

И тут фонарь в руках Павла замерцал…

- Сколько тебе нужно времени? – вопрос старшего обращен к тому, кто был в джипе.

- Еще минута.

Тем временем стремительно приближающийся топот крепких ног развеял тишину, став очевидным. Я судорожно выдохнула, и…

Свет погас.

- Бодрые! – проорал солдат, судя по всему, смотревший в оптику ночного видения. - Володя и Сергей. Да что б их!

- Это те, что с машинами остались? – в темноту прокричала я, единственная у кого не было оптики.

В ответ прозвучало сквозь зубы:

- Да.

Раздался громоподобный выстрел. Солдат объявил:

- Поразил первую цель! – полсекунды спустя прозвучало неприятное: - Куда делся второй?

- Слева был только что.

Я плотнее прижалась к стене. Темнота давила на меня, ведь… Не видеть врага очень страшно! Да еще эта внезапная тишина.

Холодок по коже. Сердце вырывалось из груди.

А потом я вдруг явственно ощутила мертвого.

Вдох. Выдох.

Он крался к солдатам медленно и осторожно, на четвереньках, как гепард.

Вдох. Выдох.

Я прислушалась к ощущениям, вытянув руку, чтобы выстрелить. Но если верить чувствам, на линии огня слишком много препятствий: опоры и обвалившиеся куски бетона.

Совладав с дыханием, руку пришлось опустить, и, отлипнув от стены, я шагнула в сторону очень тихо. Обошла крупногабаритный мусор, затем сделала еще один осторожный шаг…

- Черт бы его подрал, куда он делся? – пробормотал Павел.

Под его ногами хрустнуло что-то, и ближе подкравшийся к солдату «гепард» насторожился.

Я не видела этого, перед глазами по-прежнему стоял полный мрак, но на уровне чувств знала: все было именно так.

Это как второе зрение. Чувства выстроили в сознании очень точную картинку окружающего мира. Справились с задачей не хуже, чем глаза!

Обошла выстоявшую после взрыва опору, и теперь Бодрый был в досягаемости для меня. Заметил меня. Резко вскочил, ногой оттолкнувшись от куска свалившегося после взрыва бетона. Я вытянула руку и застрелила его в прыжке. Тяжелое тело шлепнулось на пол. Стало тихо.

- Хотел бы я сказать, как, мать твою, ты…

И вдруг загорелись фары. Солдат торжествующе крикнул из джипа: «Готово!».

Павел посмотрел на меня и, так и не закончив начатой фразы, просто сказал:

- Валим.

И я поковыляла к джипу. Сил, казалось, не было совсем.

Открыла заднюю пассажирскую дверцу и взобралась на высокую ступеньку. Села. А солдат за водительским креслом молча спрыгнул, захлопнув дверь. Направился к Павлу.

Солдат рядом со мной вдруг вырвал у меня из рук револьвер.

- Что ты?..

- Сиди смирно, - наставил солдат на меня мое же оружие.

Затаив дыхание, я замерла, но ровно до тех пор, пока за бортом не раздался выстрел.

Брыкнулась. Напрасно!

Солдат схватил меня за плечо, непреднамеренно вогнав осколок глубже в тело.

Сознание поразила боль и я провалилась в беспамятство.