Пилот вертолета

Глава 3

Небо горело в лучах дневного солнца.

Многотонный танк догорал на въезде брошенного людьми селения, и уже какое-то время не грохотали выстрелы, не рычали моторы больших машин и люди не издавали никаких звуков.

Стас оставался в укрытии косого дома напротив. С развалин крыши я тоже пока не рисковала высунуть нос.

На моей серой футболке под самыми ребрами появилось бордовое пятно с дырой. До этого момента я не замечала его даже – подняла тонкую ткань и с облегчением обнаружила там только царапину.

- Кто такие? – вдруг прогремел хриплый голос откуда-то из-за домов.

Винтовка дернулась в моих руках, и через крупную щель в крыше, я посмотрела в прицел.

- Эй, там, отзовись! – опять прогремел голос за развалинами старого дома.

- Солдаты Второго города! - проорал в ответ Стас из своего укрытия.

- Тот, что засел на крыше, тоже?

- Да!

- Третий город! – представился переговорщик. - Выхожу без оружия. Эй, там, на крыше – не пали или гранату выхватишь!

- Ладно! – крикнула я.

С укрытия порушенного дома к дороге шагнул крупный мужчина в полной разгрузке и в мощных ботинках. Здоровые бицепсы были обтянуты черной футболкой, лицо в крупной щетине, ладони без оружия выставлены напоказ.

Я узнала это лицо. Присмотрелась. Да, все верно, этот мужчина был в Сторожевой.

Вскоре на заросшую дорогу вышел Стас. Пистолет в кобуре. Автомат за плечом.

Мужчины негромко говорили о чем-то. Со стороны все выглядело мирным.

- Ты на мушке. Дуло вниз, - хладнокровно тихо проговорил кто-то с первого этажа.

Сердце дрогнуло. Без резких движений я сделала так, как велели, затем обернулась, показав ладони.

- Кто такие? – с деловой прохладой в голосе потребовал солдат в стрелковых очках.

- Солдаты Второго города, - спокойно сказала я.

- Группа?

- Двадцать шестая.

- Почему здесь?

- На пути в Приходку наткнулись на бандитов, и пришлось уходить.

- Зачем едете в Приходку?

- Не ваше дело.

- Кто еще с вами?

- Только мы вдвоем.

Солдат в черной экипировке, выдержав тяжелую паузу, велит:

- Винтовка пусть на месте остается. Ладони на виду. Спускайся.

Пока я выполняла его распоряжение и маленькими шажочками переступала по широченной балке вниз, тот держал меня под прицелом автомата. Спрыгнула на кучу мертвецов с пулями во лбу, едва не потеряв равновесие.

- Осторожней.

- Стараюсь, - недовольно изрекла я, спрыгнув с кучи неподвижных тел на твердый пол.

Пробиралась сквозь вытянувшиеся из пола кусты и ворвавшиеся в окна ветки, через рухнувшие балки крыши и потолок, затем через передний двор к дороге. И все это время мне в спину смотрело дуло автомата.

Стас выглядел спокойным. Мужчина рядом с ним, оценив меня быстрым взглядом, спросил у того, кто держал меня на мушке:

- Что сказала?

- Солдаты двадцать шестой группы Второго города. Двое. Направляются в Приходку.

- Сходится, - кивнул тот, метнув взгляд от меня к Стасу. Выглядело так, будто он не особенно-то и ждал найти в наших лицах врагов, а проверить все равно надо было.

Солдат опустил дуло автомата, а я руки.

- Надеюсь, не в обиде за прохладный прием, – сказал тот, что рядом со Стасом стоял. - Сами понимаете, время такое. Я Зил, а это Богдан.

- Стас, - затем показал на меня. – Нина.

- Если все в порядке, пойду, заберу свое оружие, - сказала я.

- Я схожу, - возразил Богдан, сразу направившись к развалинам дома.

Посмотрела ему вслед.

Доброй услугой здесь и не пахнет. Все просто: незнакомцы на виду – так спокойнее.

- Вчера бандиты наши лампы подорвали, перебили две группы бойцов, а потом еще Темные окружили, будь они не ладные… Много людей потеряли, - негромко и мрачно объяснял Зил, посмотрев в сторону леса, откуда шли еще солдаты.

- Бодрых много. И все они были вашими людьми? – спросила я.

- Не, - мотнул головой Зил. – Когда мы пришли, среди Бодрых были бандиты, солдаты и гражданские. Думаю, на днях их эти самые бандиты взяли в окружение. – Помолчал недолго. - А вы, говорите, в Приходку двигаетесь. Через Купеческое пойдете небось?

- Был такой план, - кивнул Стас.

- Вчера там лабораторных видели, так что, будьте начеку.

- Много?

- Три машины. Два десятка солдат.

- Понял. Спасибо.

Четыре солдата в темной экипировке, разгрузке и со шлемами на головах пробрались сквозь разрушенные старые дома и густую дикую растительность. Вышли к дороге. Тот, что шел впереди, окинув нас со Стасом быстрым взглядом, обратился к Зилу:

- В полукилометре брошенный внедорожник полный канистрами топлива. По самые фары увяз в грязи.

- Наша, - сказал Стас.

- Своими силами машину не вытяните... Половину топлива, что у вас есть, - выставил цену Зил. Сразу пояснил: - Мы служим разным городам. Не друзья друг другу, не товарищи, а время сейчас тяжелое.

- Шесть канистр за то, чтобы вытянуть машину из грязи многовато будет, - вместо того, чтобы покрыть охамевшего солдата матом, сдержанно заметил Стас. Выглядел спокойным. – Давай одну.

- Нам топливо сейчас позарез нужно. Половину.

- Нет.

- В трудное ты меня положение ставишь, - без усмешки протянул Зил. - Черт с тобой, так и быть, давай пять и на том закончим.

- Одна канистра, - уверенно возразила я, приняв от Богдана свою винтовку.

Взгляд Зила сверкнул, когда тот подумал, будто я вознамерилась размахивать оружием, но сразу стал насмешливым, когда я закинула винтовку за плечо.

- Ну давай, наукатируй меня железным аргументом.

- Два месяца назад, когда Лаборатория захватила Сторожевую, отбиться от мертвецов тебе помог стрелок на оружейной. Тем стрелком была я. И раз уж вопрос взаимовыручки стал предметом торгов, я требую плату за оказанную мной тебе услугу, в противном случае, ты не лучше бандитов.

Мужчина с серьезной щетиной на лице не сводил с меня любопытный взгляд.

- Значит, ты была стрелком на вышке, - наконец изрек он.

- Я.

- А я-то думал, че за стрелок с кривыми руками на позиции. Ранен? Помирает? Цель завалить не мог.

- И, тем не менее, этот стрелок крепко помог тебе, иначе ты бы здесь не стоял.

- Ну, это вопрос спорный, - рассмеялся Зил. Подумал недолго, и сказал. – Четыре канистры. И лучше бы вам двоим больше не вступать в спор.

- Четыре канистры, - согласился Стас.

- Ладно, - нехотя согласилась и я тоже.

Повеяло предвечерней прохладой. День начинал уходить в закат.

Зил посмотрел на дымящийся теперь уже без огня танк в кювете, и сразу отвел взгляд.

- Часа через три Темные повылазят… Развернем здесь лагерь, - показал на брошенное людьми селение, на котором час назад была перестрелка, взрывались гранаты и ездил танк. Богдан кивнул. Зил предложил нам: - На ночлежку можете остаться с нами.

- Мертвых в этих местах много, - возразил Стас.

- Как знаете.

К брошенному селению мы со Стасом пришли через лес, а теперь возвращались к внедорожнику по извилистой дороге с глубокой и широкой колеей после танка в сопровождении четырех солдат. Трава подавлена, а деревца переломаны.

Бодрого, что бросился к живым из леса солдат Зила сразу накормил пулей. Другие мертвецы, гнилые и с кривой челюстью, предпринимали отчаянные попытки подняться с земли, но безуспешно. На таких и пули было жалко, так что обошли, и все тут.

Преодолев последнюю дорожную петлю у высоченного кедра показался черный внедорожник, рядом с которым стоял бронетранспортер. Черное чудовище уже вытянули из грязевой массы. Машина теперь стояла на твердой земле по самые фары в подсохшей грязи.

В глубоком кювете кучей лежало несколько мертвых тел с пулей во лбу.

Стас пошел к машине. Солдаты Зила молча следили за происходящим.

Стас залез в машину, спустя секунду она зарычала и затряслась.

- Ну как, работает? – спросил Зил у Стаса.

- Порядок.

Стас пошел к багажнику, распахнул его и вручил солдату третьего города четыре большие канистры с топливом.

- Доброго пути вам, - Зил вытянул Стасу ладонь и тот ответил рукопожатием.

- И вам доброго.

Но прежде чем уйти, Зил обернулся, посмотрев на меня странно. Ему в голову пришла одна очень важная мысль. Он призадумался над ней, проговорив негромко:

- Стрелок Сторожевой, значит…

Я не повела бровью, а уголок рта на лице Зила загадочно приподнялся вверх. Как ни в чем не бывало, он пошел к бронетранспортеру.

Шепотом сказала Стасу:

- В Сторожевой меня не было среди тех женщин, до которых добралась Лаборатория. Похоже, именно эта мысль ему пришла на ум.

- Он догадывается о большем?

- Прости, но лезть людям в голову пока не умею.

- А интуиция о чем говорит?

- Ничего она не говорит. А вот поразмыслив, думаю, что нам пора бы сваливать…

Стас взобрался за водительское кресло. Когда и я тоже захлопнула дверь, внедорожник тронулся, покатившись по узкой лесной дороге. Черное чудовище скрипело и качалось, и высоко задрав морду вверх, выбралось к асфальту.

- В багажнике все на месте? – ощутив некоторое беспокойство, спросила я.

- Все на месте. Я проверил.

Постучав подушечками пальцев по пластмассовой обшивке кармана на двери, сопоставив между собой некоторые мысли, заключаю:

- То ведь были не солдаты, да? – взглянув на Стаса, по выражению его лица понимаю, что и у него возникли похожие мысли. И сразу вспомнила Павла с церкви. - Солдаты, отказавшиеся от службы в городах... Вроде бы уже не солдаты, но назвать их бандитами тоже язык не поворачивается.

- Таких групп на острове становится только больше.

- Это понятно, - опять вспомнился Павел с церкви, который запросто и с усмешкой называл себя бандитом. Зил даже сравнивать себя с теми не хотел ни в шутку, ни тем более, всерьез. Может, поэтому солгал, назвавшись солдатом Третьего города. Наверное, так проще?

Солнечный диск уходил за горизонт и на разбитом асфальте извилистой дороги начали вытягиваться тени. Три часа в пути – ни машин, ни бандитов, ни выстрелов. Спокойно и тихо, а я все равно недоверчиво смотрела в окно.

Солнце вскоре село и все вокруг заволокли серые сумерки. Когда в небе засветила луна и засияли звезды, мы со Стасом уже сидели по разные стороны огня развернутого нами лагеря. По периметру были расставлены лампы. На огне закипал чайник.

Припомнив речи Стаса о том, что Верховное командование уже давно оставило попытки взять Лабораторию, и последние годы солдаты были заняты сбором одних только ресурсов для городов, я, отложив еду что не лезла в горло, спросила Стаса:

- Ты тоже близок к тому, чтобы быть сам по себе, как те солдаты?

- Раньше был, - неожиданно спокойно признался Стас. - Но Командир согласился с планом. Ты и я на пути в Приходку. В противном случае, я бы оставил службу.

Возникла тишина.

- Быть преданным городу было в почете раньше, но не сейчас, - объяснял Стас. - Командование больше не борется с Лабораторией, на возможность выбраться с острова никто больше не смотрит реально. Все что делают солдаты – поддерживают жизнь городов и все. Если так будет продолжаться, через два десятка лет на острове не останется ни одного живого человека… Что творится с установками и генератором сама знаешь, и это только начало. - Снял чайник с огня. – Если ничего не делать, все будет только хуже.

Насыпав заварки в алюминиевые кружки, залил все кипятком.

- Я рада, что очутившись на острове, столкнулась с тобой, - изрекла я, приняв из рук мужчины кружку. – Признаться честно, только твоя навязчивая идея воплотить в жизнь свой невероятный план поддерживала меня все это время. В противном случае… даже не знаю… Сдалась и уже была бы в когтях Лаборатории?

- Ну или нежилась в джакузи апартаментов Первого города.

Я тоже улыбнулась, когда из леса вдруг раздался шорох. Я насторожилась, а Стас без резких движений потянулся к пистолету за поясом. Шорох повторился и уже близко, я бы уже сама схватилась бы за пистолет, если бы мужчина по ту сторону костра не выглядел таким спокойным.

Когда в темноте загорелись два желтых глаза, Стас, оттянув руку от пистолета, изрек:

- Это лис.

- Лис? – удивилась я. – Над островом даже птицы не летают. А тут лис.

- Зайцы и мыши… Олени даже. Животные на острове есть, просто их меньше стало, - мужчина снова обратил взгляд на голодного лиса, осмелившегося высунуть нос к людям. Поднялся с поваленного бревна и на границе света ламп положил на землю кусок зеленого хлеба.

Исхудавший зверек подступил ближе и, взяв в зубатую пасть еду, сразу унесся обратно в темноту леса.

- Когда у тебя созрел план пробраться в старую лабораторию и отключить электромагнитный барьер вокруг острова? - спросила я.

- Годы назад.

- Это много.

- Понадобились месяцы на то, чтобы разобраться в возможностях лаборатории и годы, чтобы отыскать след держателя пропуска в бункер, - сказал Стас. – Я вышел на главного инженера примерно год назад. Пропуск мог бы добыть и раньше, но не было никакого смысла пускаться в дорогу без Проводника и тем более, в одиночку.

- Что ж, Проводник теперь у тебя есть.

- Причем, лучший.

В эту ночь первым дежурство принял Стас. Я залезла в спальный мешок, почти сразу провалившись в сон. Заснула легко и спала спокойно… впервые за долгое время. Так что, в середине ночи, когда подошла моя очередь дежурить, просыпалась нехотя.

Села на узкое поваленное бревно и подкидывая ветки в костер, при полной луне в небе попивала горячий чай из алюминиевой кружки.

К звукам ночи я уже привыкла и они меня больше не пугали, как и темнота вокруг. Не тревожили даже Темные, что уже не первый час неподвижными фигурами стояли у границ желтого света ламп. Я пила чай при свете жаркого огня, и несмотря ни на что, ощущала в этом то, что допустимо было назвать уютом.

Звезды на небе исчезали. Блекла луна.

Темные вокруг не предпринимали попыток говорить со мной и даже двигаться. Они, как хищники, до первых лучей солнца выжидали случая, не осторожного момента или глупости, чтобы отнять единственное ради чего ходили по этой земле – чужую жизнь.

Стаса будить не пришлось, к нужному времени он сам проснулся.

После непродолжительного завтрака мы свернули лагерь и, погрузив сумки в машину, тронулись в дорогу.

Внедорожник скрипел и качался, пробираясь меж высоких деревьев по неровностям грунтовой дороги. Звуки стали тише только когда выбрались на асфальт.

- Ходовке плохо, - негромко изрекла я, не взглянув на Стаса за рулем.

- Не только ходовке, - подтвердил он. – Если будет возможность заменить машину, лучше поменять.

В этот день внедорожник преодолел сотни километров по разбитому асфальту пустых дорог, миновал город и два села, и вышел к морю. На фоне серого неба и темных туч неспокойное море выглядело особенно недружелюбным.

Сыпалась морось. Холодно.

На дороге, вдоль морского побережья тянулась огромная пробка из брошенных когда-то давно машин. Ржавые и ограбленные, автомобили разных форм и размеров в прошлом направлялись в одно место: в порт, к кораблям.

Машины брошены на дороге.

Машины брошены на береговой линии в песках, во всяком случае, те, что не унес океан.

Сбоку от дороги показалось высокое в несколько этажей производственное строение. Рядом маленькие одноэтажные корпуса. Ворота на территорию будто бы протаранил бульдозер.

Без остановки двигались дальше по обочине дороги, параллельно колонне брошенных автомобилей.

В салоне внедорожника тишина. Шмыгнули дворники.

Взамен низким деревянным домикам в густоте зелени показались трехэтажные многоквартирные дома, а вскоре показался портовый городок с выцветающим дорожным знаком на въезде, с едва читаемой надписью «Приходка».

Дома высокие, улицы узкие. Приходка вытянулась вдоль берега с застройкой на рельефе холмистых гор.

Мы двигались по одной из центральных улиц, поглядывая на мрачный и покинутый темный город. В пустых окнах не было огоньков. Улицы были лишены звуков. Ограбленный и брошенный, этот город был мертв.

На перекрестке пустого города Стас свернул вправо, и внедорожник покатился по заросшему травой тротуару вниз, меж домов, машин и детских площадок.

Выехали на набережную.

Недалеко от берега на мели стояло огромное грузовое судно с надписью на борту «Фаворит-6». Судно было накренено на левый бок. Якорь в воде. От корабля к берегу тянулась отсыпанная камнем дорожка.

Стас припарковал машину на обочине и дернул ручник.

- На месте, - сказал он.

Я вышла из машины в прохладу мокрой улицы, застегнув кожаную куртку. Сложив руки на груди, с любопытством присмотрелась к устроенной кем-то и когда-то дорожке, ведущей к кораблю.

- Кто-то явно заморочился, - констатировала я, когда рядом со мной поравнялся Стас. – Думаешь, там еще что-то могло остаться?

С неспокойного океана шли порывы холодного ветра. Сыпалась противная морось.

- Каюта инженера на палубе D, - проговорил Стас, не отрывая глаз от зловещего на вид грузового судна с шестипалубной надстройкой в кормовой части. В эти слова была вложена надежда, что верхние палубы пострадали от рук мародеров меньше других. Тише, чем следовало, спросил. – Что-нибудь чувствуешь?

- Нет.

- Просто корабль?

- Просто корабль.

Посмотрев угрюмо на корабль, Стас пошел к багажнику машины. Понимала его негодование, ведь перспектива наткнуться на пустую каюту главного инженера Лаборатории теперь стала по-настоящему реальной.

Оторвав взгляд от корабля, тоже побрела к багажнику машины.

Проверив пистолет за поясом и платформу на бедре, винтовку закинула за плечо. На запястьях наручи. Нож в подсумке, а фонарь в куртке.

Тугой резинкой собрала волосы в конский хвост.

- Не видно, чтобы на корабле кто-то был, - осмотревшись в округе, сказал Стас. Разгрузочный пояс. Жилет. Автомат за плечом. Пистолет в кобуре на платформе. – Поблизости тоже никого нет. Вроде безопасно.

Он шагнул вперед, к дорожке в море. Я шла позади него.

- Жаль, нет солнца.

- Сказал единственный человек в мире, который может позволить себе не бояться Темных.

- Да не в этом дело, - сразу сказала я. - С солнцем просто не так жутко... И, не так холодно, наверное.

Темные тучи. Холодный ветер. Морось, переходящая в дождь. Только середина дня, а казалось так, будто вот-вот уже наступит ночь.

Тропа в воде из крупного темного камня кривой узкой линией вела к дыре в кормовой части корабля. Края насыпи уходили в глубину неспокойного океана. Сейчас отлив. Нам повезло. Главное, вовремя вернуться обратно.

По коже пробежали мурашки, но не от холода.

Когда мы вплотную подошли к серьезной дыре с рваными краями в корпусе корабля, Стас, подтянувшись на руках, влез вовнутрь первым, а потом протянул руку мне.

Поднялась на ноги. Сделала свет наруча ярче. Осмотрелась, без колебаний спрыгнув в грузовой трюм. Воды здесь было по колено. Никакого груза. Обшивки, к слову, тоже не было, трюм напоминал скелет.

- Я пойду вперед. Не отставай, - проговорил Стас, вскинув приклад к плечу.

На запястьях мужчины светили наручи, и по-настоящему ярко в этой тьме горел только надствольный фонарь.

Вооружившись пистолетом и фонариком, я шла следом. В этой неприятной мрачной тишине всплески воды в ногах казались очень громкими.

Перебравшись по воде на другую сторону грузового трюма, по железной лестнице с двумя пролетами мы выбрались на главную палубу корабля.

В лицо тут же ударил ветер, а на голову посыпался дождь.

Осмотрелась, задержав взгляд сперва на гигантских крышках в грузовые трюмы, а затем на надстройки в шесть палуб на носу корабля.

На то, чтобы добраться от кормовой части судна к носу нам понадобилось десять минут. Беспрепятственно проникли в нижнюю пристройку главной палубы, на палубу «А» и, прикрыв дверь, некоторое время прислушивались к поскрипывающим жутким звукам мертвого корабля и к собственному тяжелому дыханию.

- Палуба "D"? – посмотрела на Стаса.

Тот кивнул, молча двинувшись вперед.

За годы запустения, брошенный корабль превратился в ржавую скрипучую консервную банку. Под ногами хлюпала вода. Повсюду было темно и сыро.

Не задерживаясь ни на одной из промежуточных палуб, мы поднялись на палубу «D». Смотрели в оба и держали наготове огнестрел.

Дверь в первую от лестницы каюту на «D» палубе была распахнута настежь. Стас проник внутрь, а через три секунды вернулся в коридор:

- Чисто.

Я осмотрела каюту с отсутствующей дверью по левую сторону узкого коридора. То была пустая комната, размером с маленькую кухню. Вошла в туалетную комнату, объединенную с другой каютой. С выставленным перед собой пистолетом, толкнула дверь, перешагнув кучу рваного тряпья. Осматривалась с осторожным любопытством, задержав взгляд на распахнутом чемодане с кучей белья у двери.

- Какая из кают нам нужна? – тихонько спросила я, шагнув в коридор к Стасу.

- Не знаю, - отозвался он, проникнув в следующую.

Стало быть, осматривать палубу «D» придется целиком.

Впрочем, кают на палубе немного. Предназначенные для рядового состава, найти в одной из них вещи человека Лаборатории не должно было составить труда, если, конечно, они здесь все еще были.

Стас шел по каютам по правой стороне, а я осматривала те, что были по левой. За редким исключением каюты выглядели одинаково: кровать, стол, распахнутые чемоданы и одежда. В туалетных помещениях сохранились зубные щетки. Ценных предметов вроде часов, фонариков, батареек не было совсем.

Меня позвал Стас, и я вышла в коридор, заглянув в каюту с приоткрытой дверью. На полу лежал изрядно отсыревший портфель с размытой эмблемой Лаборатории, и старый журнал.

- Его каюта, - поняла я.

Стас уже осмотрел темный кожаный портфель на полу и теперь ворошил стол, вынимая из ящиков все, что было. Я принялась выгребать вещи из тумбы рядом с иллюминатором. Заглянула даже под кровать, вытащив из-под нее весь мусор. А четверть часа спустя, когда был обыскан каждый угол в этой крохотной каюте и проверен каждый карман сырой одежды - кажется, раз шесть был осмотрен портфель! - пришлось принять истину: это поражение.

Я села на кровать, взглянув на Стаса.

- Что будем делать?

Мужчина не торопился с ответом. Шагнул к мутному стеклу иллюминатора, взглянув на главную палубу с семью гигантскими крышками в трюм. Поливал уже сильный дождь, небо стало еще серее.

- Нужно заглянуть в каюту капитана и осмотреть мостик.

- Это верхние палубы, - кровать скрипнула, когда я поднялась. – Человек Лаборатории во время беспорядков на корабле вполне мог спрятаться где-нибудь и на технических палубах, засесть там и не выбраться. Так что, их тоже надо бы осмотреть. А поскольку корабль пуст, не вижу смысла с этим затягивать. - Выдержав многозначительную паузу, предложила: - Бери на себя верхнюю палубу и мостик, а я осмотрюсь внизу... Понимаю, что расходиться это не лучшая идея, но у нас мало времени.

Стас проговорил недоверчиво и тихо:

- С этим кораблем что-то не так.

- Да, я тоже заметила, что здесь нет мертвых.

- Есть идеи, почему?

- Их выбросили за борт другие люди… Их тела склевали птицы… Не знаю.

- И ничего не чувствуешь?

- Как я уже сказала, это просто корабль.

- Ладно, - нехотя согласился Стас, посмотрев на серьезные наручные часы под наручем на запястье. – Сейчас тридцать пять четвертого. На палубе «D» встречаемся через час. Все ясно?

- Да.

- Тогда пошли.