Пилот вертолета

Глава 2

Распахнулись двери и вооруженные солдаты с неярким светом наручей на запястьях ввалились из зала-ресторана гостиницы в некогда роскошный вестибюль, а оттуда, по парадной лестнице в ночную прохладу пустой площади.

Я держалась предпоследней в группе. Старалась не отставать, но вздрагивала всякий раз, когда где-то поблизости вдруг возникал темный силуэт, и замыкающий группу Стас, подталкивал меня в спину.

Темные повсюду, на крышах, в окнах и дверях. Этот город принадлежит Темным! Даже странно, что столкнуться с ними довелось только в гостинице, а не где-нибудь в аэропорту или на улицах мертвого города.

Выходит, мне повезло?

Миновав площадь, я следовала за остальными вдоль тихих улиц.

Я плохо понимала, кто были те люди, которых Командир называл лабораторными, но, сопоставив все, что мне теперь было известно об острове, предположила, что то были люди той самой Лаборатории, от которой на вертолете пришлось удирать.

Крадущийся впереди группы Олег вдруг замер, выставив ладонь, и позади идущие остановились. Заслышав голоса на той стороне улицы, я пригнулась ниже всех.

Люди в серых камуфляжах появились из-за угла перекрестка, вслед за ними на широкую шестиполосную улицу бесшумно вырулил высокий белый джип. Прожектор на крыше машины был отключен. Те люди заглядывали в здания. Яркий белый свет их фонарей бил в окна порушенных домов и перемещался к разбитым витринам магазинов.

Впереди меня пригнувшийся Тихий украдкой выглянул из-за капота некрупного грузовичка на обочине дороги. Стас, без света фонаря на наруче, по команде Тихого бесшумно и быстро переместился к оконной раме без стекла старенького офисного здания; перебравшись через пустующий оконный проем, скрылся в темноте первого этажа.

Валерий пробрался в большой пассажирский автобус с дырой в кузове. Олег рядом с ним прошмыгнул в соседнее здание, а Командир и Тихий остались на местах, приготовив оружия к бою.

- Они знают, что мы здесь, - неслышно, одними только губами внес для меня ясность в происходящем Тихий, показав на днище машины.

По коже пробежал холодок.

Стянув с плеч маленький рюкзак, я легла животом на асфальт, как можно тише переместившись под грузовик.

Тихий был прав. Под днищем машины было видно, как люди в сером камуфляже с разных сторон тихо и осторожно сужали кольцо, приближаясь точно к цели. Они намеревались застать группу Командира врасплох. Тем временем, к перекрестку завернул еще один внушительный в размерах внедорожник, окончательно перегородив нам путь дальше по улице.

Когда неприятель подобрался слишком близко, откуда-то сверху раздался первый выстрел. Получив пулю в голову, человек в сером камуфляже упал замертво, а его товарищи быстро и с шумом бросились врассыпную по укрытиям.

На крыше внедорожника загрохотал пулемет. Началась перестрелка.

Под днищем машины видела, как люди падали замертво в окнах домов и за капотами автомобилей. У меня на глазах со скрежетом и с искрами по асфальту мотоцикл врезался в препятствие.

Сердце рвалось из груди, я ртом втягивала воздух.

Стрельба. Взрывы!

Во всем этом беспорядке, кажется, только винтовка Тихого пока что не издала ни одного выстрела. Впрочем...

Тихонько лязгнул затвор, возник негромкий хлопок, и бронебойная пуля разнесла окно внедорожника на мелкие осколки. Тихий перезаряжал оружие, в то время как дверь внедорожника вдруг распахнулась, и с водительского кресла вывалился труп. Когда дверь снова захлопнулась, крупная машина вырулила к грузовику, дав резко газу. Тихий бросился из укрытия, а я активно заработала локтями в последний момент выбравшись из-под днища попавшего под удар грузового автомобиля; каким-то чудом подхватила даже свой рюкзак.

Грохотали выстрелы. Свистели пули.

Я без укрытия.

На полусогнутых торопилась к разбитому неподалеку универсалу, когда рядом со мной пронеслась пуля. Сердце провалилось в пятки. Я обернулась.

Из пробившего стену здания внедорожника выбрался раненый человек. С залитым кровью лицом, мужчина во вражеском камуфляже нетвердой рукой снова целился в меня. Хлопок. И снова мимо.

Этот выстрел заставил вспомнить, что в моих руках тоже было оружие...

Что там говорил Тихий про перестрелку?

Если я не стреляю, то перезаряжаю. Если не перезаряжаю, то двигаюсь. Если я не двигаюсь… Я мертва.

Сняв пистолет с предохранителя, не целясь, выжала спусковой крючок, поразив противника в плечо. Развернулась, и, не теряя времени побежала вдоль цепочки разбитого автотранспорта обратно к гостинице. Стрелок с верхних этажей офисного здания поразил в голову солдата ринувшегося ко мне на перехват, затем убрал на моем пути второго.

Полагаю, оказанной помощью обязана Стасу.

Успешно преодолев еще несколько метров, свернула в узкий проход между домами. Пробежала через темные дворы обратно к площади, как вдруг у меня на пути выросли силуэты Темных. Трое стояли на дороге, перегородив мне путь, так что, не задумываясь, я свернула к детской площадке. На скамейке перед горкой тоже был силуэт, в ночной дымке сидел очень прямо.

Вернулась на площадь и взгляд сразу уткнулся в черный внедорожник у гостиницы.

От мысли, что за ключами придется бежать на третий этаж, все холодело внутри. Особенно теперь, когда в высоких прямоугольных окнах видела их, дюжину мрачных силуэтов. Как будто меня ждали.

Огляделась в поисках административного здания, о котором говорил Олег. Темных вокруг меня становилось больше, они подбирались ко мне, а я без фонаря...

Ворвавшись в темноту первого этажа административного здания, в соседнем помещении я нашла место с обвалившимся потолком. Упав на колени, в рюкзаке отыскала свечу, зажгла ее и подсветила, в глубине расщелины разглядев неподвижный скелет в одежде и наручах.

Все как говорил Олег. Протиснуться в такую тесноту крепкому мужчине и без экипировки вряд ли удастся. А мне… собственно, да, может получиться.

В одной со мной комнате возникло два темных силуэта, и схватив свечу в руки я резко поднялась с колен. Держала перед собой маленький огонек пламени, не отрывая взгляд от тех, кто был здесь вместе со мной. Темных, становилось больше.

Не шевелилась и даже не моргала, но заметила как мягкий желтый свет от свечи отчего-то становился ярче и светлей. Одни тени сразу исчезли, другие отступали. И дело было вовсе не в свече. В моих ладонях снова вспыхнуло это яркое желтое сияние.

- Хорошо, - с дрожью в голосе пробормотала я. – Все… хорошо.

Сколько-нибудь совладав с тревожными чувствами, поставила свечу на пол, и нехотя на животе протиснулась в узкую щель между полом и завалом.

- Сияние в руках – это хорошо... Противоестественно. Странно. Но при нынешних обстоятельствах, очень хорошо…

В узком пространстве проползти к покойнику в темноте на ощупь могла и не решиться.

Здесь как в ловушке!

- Все хорошо…

Дыхание то и дело сбивалось. В кожу больно впивался мелкий мусор, а в мыслях блуждал бурный поток самых грязных проклятий. Откуда их знаю столько? Неразрешимая загадка.

От покойника остались одни только кости. Челюсти нет… С дрожью в пальцах, вместе с наручем подтянула к себе локтевую кость мертвеца.

Какая мерзость!

Дыхание стало совсем тяжелым, а сердце вырывалось из груди.

Крепко ухватившись за наруч, с силой оттолкнулась запястьями, уползая в обратном направлении. Узко. Тесно. Я не знала, что там позади меня. Кто может оказаться надо мной, стоит мне только выбраться отсюда. Темный? Или опять набросится мертвец?

Заработала руками еще активнее, раздирая об мелкий мусор в кровь кожу на запястьях.

Выбралась. Осмотрелась.

Тихо.

Отдышалась, проведя рукой по выбившимся из хвоста волосам, после чего посмотрела на почти невесомый темный наручь. Есть ремешки что бы отрегулировать размер.

Надела.

Три ряда металлических чешуек на запястье напоминали миниатюрные солнечные батареи; некоторые из них были вогнуты вовнутрь, словно от укусов. Было надтреснуто стекло фонаря.

Припомнив, как обращался с наручем Командир, покрутила ободок вокруг стекла: да будет свет! Вот только он совсем блеклый что-то. От него толку меньше, чем от свечи. Чтобы подзарядить наруч придется дожидаться солнца, а до солнца еще нужно бы дожить.

Впрочем, света в моих руках пока что более чем достаточно.

Бросив свечу в рюкзак, накинула его за плечи и, выбежав из здания, через площадь заторопилась к гостинице. На лестнице с десяток неподвижных тел в серых камуфляжах. Этих зомби не так давно усмирил Тихий, пустив каждому пулю в лоб.

Опустившись к одному такому покойнику, проверила жилет и карманы. Пусто. В карманах другого покойника нашлась только зажигалка. Ни наручей. Ни рюкзаков. В карманах мертвецов ничего не было.

Не теряя времени поднялась по ступеням, на пороге пустых рам парадных дверей сразу замерев на месте. Со стороны зала-ресторана были слышны неторопливые шаркающие шаги. Мычание...

Хруст под чьими-то ногами, где-то очень близко!

И я с опаской отступила на шаг.

Увы, но Тихий положил не всех Бодрых. На лестнице неподвижна только часть, в то время как остальные бродили где-то по гостинице.

Сняв пистолет с предохранителя, переступила парадный порог, стремительно переместившись к лестнице. Под ногами хрустел мусор. Я создала шум и Бодрый рядом с лестницей, обратив ко мне взгляд, бросился в атаку. Вскинув пистолет, выстрелила, и с пулей в голове мертвец упал. Не шевелился больше.

Я бы порадовалась случайной меткости, если бы откуда-то позади не застучали тяжелые шаги.

Страшные, мерзкие, не люди, а точно дикие звери на меня помчались мертвецы.

Отступала, отстреливаясь на ходу. Везло мне теперь меньше.

В одного Бодрого пришлось выпустить три пули, а в другого, когда он уже вцепился мне в волосы, сразу две... Заслышав, как на шум откуда-то сверху к лестнице промчались еще зомби, спрятав сияющие ладони за пазухой куртки, я тут же затаилась под лестницей.

Четыре мертвеца с черными глазами ввалились с лестницы на этаж. Трое промчались дальше, но один остался у перил. Я не видела его, но слышала. Шаткой переломанной в нескольких местах фигурой покойник протопал к окну. Простоял там минуты три, и наконец, двинулся в вестибюль.

Убедившись, что в непосредственной близости все тихо, я вытянулась во весь рост. Осмотрелась, после чего шагнула из укрытия, вынув руки. На лестницу лег теплый желтый свет. Больше не мчалась сломя голову, а переступала с ноги на ногу очень осторожно, стараясь не производить никакого шума.

Озадачилась…

Сколько осталось патронов?

Одна потрачена на солдата. Шесть выпущено сейчас. Если ни в чем не ошибалась, оставалось пять, в то время как в ресторане, по меньшей мере, бродили еще пятеро Бодрых. Какова вероятность, что каждому из пяти с первого раза пуля прилетит точно в лоб?

А какова вероятность, что мертвецов вовсе и не пятеро, а больше?

На втором этаже никого не было. Волнительное предположение оправдалось: мертвецы действительно были теперь внизу и рыскали где-то там.

Не теряя бдительность, поднялась выше, на последних ступенях на третий этаж заслышав звуки… Выглянула из-за угла. Нет, не мертвец. Обычная крыса удрала в огромную дыру в стене. А еще… Сосредоточила взгляд. Не показалось. Далеко в темноте длиннющего коридора темный силуэт. Очень далеко. Стоял высокой прямой фигурой и не шевелился.

Сердце пропустило удар.

Опустившись на колени, искала на покрытом грязью бордовом ковре ключи от внедорожника. Свет от ладоней желтый, теплый. Ключей не было.

С очевидной досадой посмотрела в темноту лестницы наверх. С нее я летела кубарем на этот этаж, так что, вполне вероятно, ключи остались где-то на ступенях...

Осматривала ступень за ступенью, очень внимательно, и ничего!

На висках выступила влага, а сердце будто не билось вовсе.

В темноте четвертого этажа мертвец с ножом во лбу. Некогда сраженный мною монстр признаков угрозы не подавал.

Выступив из-за укрытия, удерживала наготове пистолет. К телу со зловонным запахом приближалась маленькими шажками, сразу обнаружив в слизи мертвеца ключи. Схватив их, безо всякой осторожности сбежала вниз по лестнице, только на мгновение обратив взгляд в темноту длинного коридора третьего этажа; темный силуэт был на прежнем месте, стоял прямо и не шевелился.

С меньшей спешкой и с большей осторожностью спускалась на второй этаж. Лестницу на первый преодолевала совсем украдкой, ступень за ступенью, неслышно.

От вестибюля доносились тяжелые неторопливые шаги.

Не отрывая взгляд от высокой арки в вестибюль, очень медленно переступила последнюю ступень. Приблизившись, заглядывала в темноту административной стойки: там мертвецы.

Тихонько пробравшись к разбитому окну, попыталась перелезть через него, как вдруг… Едва я закинула ногу через узкий подоконник, из пистолета в моих руках раздался выстрел – пуля угодила в пустоту.

У меня не было времени, чтобы поразмыслить над тем, как это случилось. Из темноты вестибюля на меня помчались Бодрые в камуфляже, и я резво перескочила через подоконник. Рухнула. Вскочила на ноги и побежала к внедорожнику. Забралась в салон, провернула ключ и ударила по газам.

Бодрые какое-то время мчались за машиной.

Пролетев через площадь, свернула на улицу параллельную той, по которой некогда передвигалась группа Командира. Мне совсем не улыбалось столкнуться на одной улице с белым внедорожником, который был раза в три больше той машины, которую использовала я. Даже если то чудовище с прожектором на крыше каким-то чудом и не раздавит, то пулеметом продырявит точно. И все же…

Остановила машину.

- Ну выберусь я из города, и что дальше? – задумалась я.

Куда ехать и что я буду делать, когда подойдет к концу запас топлива?

Страх выживать на острове одной, быть может, победил во мне благоразумие, и я развернула машину, поймав себя на мысли, что помимо всех прочих аргументов, я… просто поступаю правильно. Правильно не по отношению к себе, а к тем людям, которые, несмотря ни на что вызвались мне помочь.

В тишине ночи раздался взрыв. Устремив взгляд к многоэтажкам, я проследила, откуда поднималось желтое зарево. Судя по всему, боевые действия сместились на соседнюю улицу или переулок.

Выруливаю туда.

После взрыва еще долго не было ни выстрелов, ни другого шума. Даже возникла мысль, что, быть может, все уже закончилось, но нет. Где-то уже совсем недалеко грохнул выстрел, за ним другой.

Перекресток, а за ним объятый пламенем двухэтажный дом. В непосредственной близости с домом догорал развороченный как куча мусора вражеский внедорожник. От увиденной сцены даже чуток приопустилась челюсть.

Что ж, это чудовище больше бояться не нужно.

Следы боя уходили влево. Решив, что в обход будет безопасней, неторопливо и осторожно сдала назад в тот же миг схлопотав пулю в кузов.

Кто стрелял?

Откуда стрелял?

Выдавив газ, удирала задним ходом, уверенно протаранив багажником брошенный универсал. Расчистив пусть, резко развернулась, схлопотав еще одну пулю, но уже в лобовое стекло.

Ударила по тормозам и упала в педали. Перелезла к соседнему пассажирскому сиденью, чтобы удрать, но пассажирская дверь распахнулась прежде, чем я дотянулась до ручки.

- Командир?

Это Командир! Вид у него опасный. Взгляд сосредоточенный и даже злой. Мужчина, выругавшись, сел на переднее пассажирское сиденье. Я продолжала прятаться от пуль в ногах. За водительское кресло сел Валера. Олег, Стас и Тихий разместились на задних пассажирских местах.

Валера ударил по газам, заметно удивившись мощности автомобиля. Не растерялся. Мгновенно приняв во внимание существующий потенциал, резко маневрировал на дороге, умело удирая от преследования куда-то в центр. Вслед черному монстру на колесах били пули. Олег намеревался ответить очередью выглянув из окна, но грубый волевой голос Командира грязным матерным языком велел ему этого не делать.

Я чувствовала всякий резкий поворот и каждую кочку на дороге. Поджав губы, вытерпела все.

Пули еще какое-то время били в багажник внедорожника, но вскоре мы оторвались.

- Где, говоришь, машину взяла? – как-то подозрительно безмятежно спросил Валера, когда погоня стихла.

- В аэропорту, - выползла я из своего убежища на сидение. Решив, что правда пока что неуместна, солгала: – Машина стояла с полным баком.

- Авиационное топливо? – протянул Командир.

- Да, - ответил Валера. Меня спрашивает: - Еще топливо есть?

- В багажнике.

Внедорожник с обычной скоростью катился к расчищенному кем-то и когда-то выезду из города. Будто бульдозером постарались - на обочинах автосвалка.

Сидела тихо и внимательно слушала негромкий разговор солдат, и спустя некоторое время вот, что стало мне известно… Машина, которую я забрала в аэропорту принадлежала бандитам. На острове бандитов не любят. Они держатся обособленно, группами и грабят всех подряд. Если делают это успешно, то, как правило, в живых никого не оставляют.

Поскольку в багажнике ни хоть бы что, а все-таки авиационное топливо, солдаты заключили, что такой роскошью бандиты могли обзавестись только грабанув Лабораторию, либо города ну или таких же как они, солдатов.

- Смотрю, ты нашла наруч, - заговорил Олег.

Коротко взглянув на запястье, кивнула:

- Да.

- Там, где я сказал?

Опять кивнула.

- Не особо верил, что у тебя на это духу хватит, - с некоторым уважением признался Олег. – Ты ведь еще и в гостиницу вернулась. Отыскала ключи. В одиночку.

- Ничего другого мне не оставалось.

- Могла сесть в угол и умереть как большинство новичков, - безмятежно возразил Валера.

- Какая-то поразительная способность к выживанию, - добавил Командир.

Учитывая то, что мне теперь известно, фантастика и только…

Раннее утро. В небе все еще сияли звезды, а горизонт только начинал светлеть.

Преодолев несколько миль по трассе, внедорожник с включенными фарами свернул на заросшую высоким сорняком грунтовую дорогу. По обе стороны густой и плотный лес. Стволы деревьев вдалеке выглядели как силуэты Темных.

Когда машина преодолела неглубокую речушку и вскарабкалась на пригорок, вдалеке показались развалины низкого кирпичного дома с провалившейся вовнутрь крышей, а рядом стоял вполне себе целый сарай.

Внедорожник остановился рядом с сараем. Из машины я вышла последней, в прохладе светлеющего утра, осматриваясь по сторонам.

Олег, принялся за костер. Валера, Стас и Командир ушли к багажнику машины, чтобы посмотреть, что там было. Ну а я шагнула к Тихому. К тому времени мужчина уже расставил лампы по радиусу лагеря. Спросила:

- Когда стрелял, знал, что за рулем я?

Я не знала точно, но отчего-то догадывалась, что стрелком по лобовому стеклу внедорожника на улицах мертвого города был именно он.

- Я бы не промахнулся, - безмятежно заверил Тихий, так и не подняв ко мне взгляд. Сел на бревно рядом с предполагаемым костром, вынув из рюкзака флягу.

Вроде бы от его признания полегчало немного, а по спине все равно холодок пробежал. Наверное, в воспоминаниях дело. В конце концов, еще никогда прежде пуля не била мне в стекло машины.

- Ты его извини, - вмешался склонившийся над местом для костра Олег. Из организованной им кучки из веток и коры появился дымок. – Но тебя надо было как-то остановить.

- А если бы ударила по газам и без оглядки?

- Новички обычно в ступор впадают, - возразил Тихий, глядя в стремительно разгорающийся костер.

Обычно…

Подумав немного, спросила:

- Почему те вооруженные люди в городе…

- Солдаты Лаборатории, - сразу внес ясность Тихий.

- Почему они охотятся за вами?

- На острове нет друзей и нет союзников. Лаборатория против нас, а мы против них.

- Я не об этом…

Тихий поднял ко мне взгляд. Пристальный. Сухой.

Я невольно отшатнулась.

- Мы забрали у них то, что они хотят вернуть обратно, - ненадолго затянув момент, сказал он. - Они будут преследовать нас и дальше, так что, будь всегда начеку. Смотри в оба, и, если что-то увидишь однажды или почувствуешь, не отмалчивайся и говори.

Ответ, в котором не было ничего конкретного. Ладно, намек понят. Так что, задумчиво кивнув, я отступила.

Спустя некоторое время солдаты собрались вокруг костра и разделили паек, состоящий из консервов, воды и, чего-то такого зеленоватого оттенка, похожего на хлеб. Поделились и со мной тоже.

Мне сразу вспомнились веселые посиделки и песни с друзьями вокруг костра в лесной глуши, когда-то давно, еще во времена беззаботного студенчества. Ощущение сейчас возникло то же, но как далекое эхо сразу развеялось, только Командир взял слово, нарушив тишину.

- Уйти тихо не получилось, и многое пошло не по плану, - сосредоточив взгляд, сказал он. – Стас, бери добровольца и по объездному шоссе к складам. Когда выдвигаться – сам решай.

- Я поеду, - сказал Тихий.

Стас кивнул.

Проглотила несколько ложек рыбных консервов, запила водой. Послушала содержание короткого плана, из которого следовало, что выдвигаться будем в лучшем случае к сумеркам, как только с задания вернутся Стас с Тихим.

По правде говоря, из того, что было сказано, поняла я немногое. Спросить о чем-то сразу не решилась, поэтому, когда с завтраком было покончено, а мужчины засобирались в дорогу, я подсела к Олегу по ту сторону костра и спросила:

- Зачем Стас и Тихий едут к складам?

- За транспортом.

- За вашим транспортом?

- Машина на ходу – вещь ценная. Таким богатством на острове не разбрасываются, - тихонько пояснил Олег. Взглянул на меня, а затем на угнанный мной внедорожник. – Как правило…

- И все равно, зачем рисковать ради машины?

- Мы каждый день рискуем ради разных вещей: ради еды, например, воды и света и прочих благ человеческих. В этом месте оно того стоит, хотя тебе и кажется это странным. Но это ненадолго. Остров заставит забыть прежнюю жизнь очень быстро. - Выдержав недолгую паузу, мужчина вдруг спросил: - Каким был твой последний день?

Сперва я растерялась, недоуменно изогнув бровь, потом задумалась. Поднесла кружку с водой к губам, с некоторой горечью припомнив детали минувшего утра. Понадобилось только мгновение, чтобы сопоставить всю прежнюю комфортную жизнь в целом и последние несколько часов здесь.

- Проснулась, за окном солнце, - наконец тихонько протянула я. – Включила телевизор, приняла душ, и за чашкой кофе подумала о планах на день. Спокойно. Безмятежно… Я не стала завтракать дома, хотя в холодильнике было полно еды. Села в машину и поехала в кафе. Такое маленькое тихое место недалеко от центра. Только там готовят неповторимые тосты с клубникой, посыпанные сахарной пудрой. Вроде бы простой рецепт, но так вкусно только там. - Помолчала. Подумала. – А после вернулась к машине и там мне выписали протокол за парковку на тротуаре.

Командир обратил взгляд к желтому зареву и закурил. Боковым зрением вдруг заметила, что Стас прекратил сборы.

- Люди, - добавила я. - Их много и они везде: на улицах, в магазинах, в кафе. Говорят и смеются громко. Даже молчат громко… Дорожные пробки. Уличные музыканты. Нигде нет тишины подобной той, что существует здесь. Даже по ночам нет того мрака, какой есть здесь. Этот остров, как темный и страшный подвал с жуткими тайнами, и мир за его стенами даже не подозревает о его существовании.

Возникла короткая тяжелая тишина.

Тихий поднял рюкзак и пошел к черному внедорожнику, за руль которого уже взгромоздился Стас. Зарычал двигатель.

- Будем… - махнул им Валера. Машина тронулась от сарая и вырулила к речке. Им вслед коротко махнул Олег.

- Я здесь всего два года, но уже плохо представляю, что где-то есть жизнь не похожая на эту, - сказал он мне. - А ребята, наверное, и вовсе забыли, какой она была раньше.

- Давно они здесь?

- Командир с Валерой прибыли на остров в составе групп обороны в две тысячи двенадцатом. Стас, вроде, полицейским был…

Невольно обернулась к подсвеченной на фоне желтого рассвета темной фигуре Командира. Рядом с ним закурил низкий и худой Валера.

- Как зовут Командира? – спросила я, опять обратив к Олегу взгляд.

- Дмитрий. Но все его кличут Командир. Привыкли уже как-то.

Подумав немного, опять спросила:

- А Тихого как зовут?

Судя по выражению лица Олега, он попытался вспомнить о чем-то, но не смог. Обернулся.

- Валер, имя Тихого помнишь?

Тот мотнул головой, затушив ногой сигарету.

- Вернется Тихий, сам скажет, если захочет, - вмешался Командир. Выругавшись негромко, распорядился: – Рассвело уже. Гасите фонари.

Олег поднялся с жухлого бревна, и присев рядом с фонарем снял крышку, обнажив светлеющему небу металлические чешуйки внутри корпуса.

Взглянув на похожие чешуйки на своем запястье, сняла наруч и положила его рядом с собой чешуйками к небу.

- Светит? – спросил Олег.

- Совсем блекло.

- Ну-ка включи.

Сделала, как просили.

- Блекло – это еще слабо сказано.

Защищаться таким от Темных и правда, невозможно…

- Тебе уже известно что-нибудь о жителях обороняющихся городов? – вдруг спросил меня Командир. Обошел бревно, бросив быстрый взгляд на разговорчивого по природе своей Олега.

Мотнув головой, подавила внезапный порыв подняться с бревна и отдать честь по стойке смирно. Кажется, то не ускользнуло от Командира, и взгляд мужчины стал заметно мягче. Выглядел теперь не таким суровым.

- Большинство жителей городов – это выжившая часть населения острова, самые обычные люди. Эти люди не способны защититься от кошмара окружающего мира, и вынуждены зависеть от кого-то вроде нас – солдат. Солдаты защищают границы городов от Темных, от бандитов, от Лаборатории. Солдаты добывают ресурсы, каждый день рискуя своими жизнями. Поэтому у солдат в обороняющихся городах есть определенные привилегии. Во всяком случае, жилье найдется всегда… Большими привилегиями, чем у солдат, пользуются, так называемые, Проводники. Необычные люди с полезными возможностями. С их помощью солдатам легче выживать при всей той чертовщине, что творится вокруг. Поэтому их так ценят в городах.

- И… много на острове Проводников? – став немного любопытной, спросила я.

- Раньше достаточно было, но Лаборатория многих забрала. Утрата Проводников для городов стала ощутимым ударом.

- Зачем им Проводники?

- Говорят, они нашли способ заглянуть в ад. Нашли там некоторых из своих друзей и поняли, что им дорога тоже уготована в то место. Теперь лабораторные ищут способ избежать этой участи, привлекая к своим экспериментам Проводников. Во всяком случае, так говорят.

«Бред какой-то» вертелось у меня на языке, ровно до того момента, пока не припомнила кое о чем…

Командир присел по другую сторону пламени костра.

- Раньше Проводников было много, - вспоминал он. – Самая полезная и редкая способность среди них – это способность уходить из тела. Пока Проводник разведывает обстановку, разгуливая по месту в виде призрака, солдаты защищают его тело от посягательств Темных. Своего рода, невидимый агент на вражеской территории... Есть Проводники, которые умеют распознавать гиблые места: целые дома или отдельные комнаты, подвалы. Зайдешь в одно такое, и не вернешься. Взводами ложились.

- Быстрые зомби в серых камуфляжах… – вспомнила я о тех, что гнались за группой Командира в мертвом городе. – Они в гиблом оказались?

- Может быть, - легонько развел руками он. – А может, у лабораторных что-то с оборудованием случилось и они не смогли отбиться от Темных. За восемь лет уже много Гиблых мест отмечено на картах. О новых года два не слышал. - Порывшись в карманах, Командир нашел сигарету. Держа ее в руках, не закуривал. - В общем, Проводники, о которых я рассказал, считаются сильными. Ценятся высоко.

- А есть такие, кто…

- Бесполезные, - сразу и прямо сказал он. – Например, те, что могут видеть срок человеческой жизни с перспективой смерти от естественных причин.

- В смысле старость?

- И болезнь тоже. Некоторые даже могут чувствовать, откуда она идет: от головы, живота или еще откуда… Таким Проводникам – диагнозы ставить, так что в медпункте они нужнее, чем солдатам на задании. - Командир наконец поднес сигарету ко рту и закурил. - Настоящая беда с теми Проводниками, у которых способности есть, но контролировать их они не могут. У них все получается по воле случая и редко. Не по заказу, в общем… - задумчиво выдыхает плотный серый дым. - Когда с Проводниками стало совсем плохо, даже самых слабых, негодных и то ценить стали. Даже учебку организовали, в надежде, что кто-то, да научиться управлять своим умением. Но результаты пока так себе.

Если раньше у меня была только догадка в том, что Командир все это говорил мне неспроста, то теперь, когда он вот-так многозначительно и прямо смотрел на меня, окончательно в этом убедилась.

- Думаете, я Проводник?

- Ты двое суток на острове без оружия и фонаря. Выживать в таких условиях сложно.

- Но кто сказал, что это невозможно?

Возникла короткая тишина.

- Согласен, - поднявшись с бревна, кивнул он. Посмотрев в угасающий огонь, добавил: – На случай, если вдруг обнаружишь в себе способности Проводника, просто знай: твоя жизнь в городе может стать лучше, чем у других.

Я кивнула, но сделала это как-то нерешительно.

Командир ушел в сторону, а я устремила взгляд к костру. За спиной поднималось солнце. Темноты вокруг больше не было.

Да, я солгала Командиру. Я не самый обычный в мире человек. Зачем я понадобилась людям Лаборатории теперь догадывалась.

Мой взгляд обратился к Олегу, расхаживающему вокруг разрушенного дома с обваленной вовнутрь крышей, затем переместился к Командиру с рацией, после чего метнулся к Валере.

Не считала этих людей врагами и, тем не менее, говорить о вертолете в ангаре аэропорта кому бы то ни было и вот так сразу я была не готова. Открыто заявлять о способностях Проводника - тоже.

С правдой надо быть осторожной.

Мне надо быть осторожной. В конце концов, мир вокруг меня вдруг стал опасным, а значит, тяжесть легкомысленной ошибки при существующих обстоятельствах может оказаться неподъемной.