Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 6 На старте

— Господа, принято окончательно решение по выбору места проведения чемпионата, — начал брифинг Председатель, — Как вы помните, на завершающем этапе у нас оставалось три практически равнозначных варианта, однако существенные преимущества и новизна локации номер два предопределили судьбу финала.

— Разве команды Британской Империи не получат по итогу стартовое преимущество? — выразил сомнения Арбитр.

— Лондон узнает о выборе в последний момент, площадка в этом отношении ничем не отличается от полигонов, предоставленных Россией, Поднебесной, Францией и другими державами. То, что она впервые будет использована в Играх, — это, наоборот, существенный плюс. При этом, то какие этапы будут предусмотрены в соревновании, известно только узкому кругу лиц, а это наиболее весомый определяющий фактор, — парировал глава Администрации и повернулся к секретарю, — Что у нас сегодня на повестке?

— Необходимо обеспечить военно-транспортные самолеты, которые заберут команды из столиц, подготовить группы репортеров, дабы начать освещать процесс с самого начала… — начал зачитывать помощник.

— Принято!

— Сделаем!

— Готово! — чиновники решали рутинные вопросы один за другим, большая часть из них повторялась год от года, поэтому особых трудностей не возникало.

Администрация Игр ворочала огромным, многомиллиардным бюджетом, в том числе рекламным, так что средств хватало для решения самых сложных проблем. В целом индустрия по капитализации приблизилась к крупнейшим корпорациям планеты, собственный медиахолдинг, площадки для прямых трансляций, турне чемпионов, производство аксессуаров, игрушек, фильмов… Соревнования давно превратились огромный бизнес.

— Наши эксперты еще в прошлый раз отмечали высокие риски, связанные с местоположением, опасными природными катаклизмами и непрекращающимися боевыми действиями с аборигенами, — поднял непростую тему начальник службы безопасности.

— Британская Империя провела ряд мероприятий, на окраине игровой зоны возведен надежный магический барьер, отдельный флот Роял Нави блокирует острова подконтрольные туземцам, привлечены одаренные в целях стабилизации и предупреждения стихийных бедствий, — ответил Председатель, — Но мы приветствуем любые ваши предложения по улучшению ситуации.

Председатель умолчал о том, что Генрих Винчестер одним из аргументов выбора площадки назвал участие в финале двух своих детей. Если сам Император считает, что Сандвичевы острова безопасны для отпрысков, то какие сомнения могут быть у других? Довод сильный, однако сам факт личной беседы с правителем Британской Империи мог стать поводом для обвинения в ангажированности, поэтому глава администрации Игр предпочел не разглашать некоторые подробности.

— Считаю необходимым удвоить наши собственные войска, также привлечь дополнительное количество одаренных и приобрести защитные артефакты, — безопасник тут же воспользовался оказией.

— Представьте детальный бюджет и план мероприятий, думаю, мы обеспечим все необходимые требования безопасности, — покладисто кивнул Председатель, Винчестеры не поскупились со взносом, так что можно было пожертвовать частью средств, чтобы не допустить лишние кривотолки.

— Выбранный сценарий соревнований требует изоляции немалых пространств, требуется найти оптимальное решение для блокировки отдельных локаций, — прошамкал старейшина.

— Все уже учтено, техники и колдуны начали возведение отдельных контуров, закроем игровые зоны физически и магически, — ответил специалист.

— В принципе основные вопросы обсудили, — подытожил Председатель, завершая совещание, — Господа, у нас осталось совсем немного времени, ускорьтесь, следует как можно быстрее решить оставшиеся задачи.

— Дамы и господа, сегодня мы официально открываем финал Международного Чемпионата Игр! — бессменный ведущий Марк Бернет вел репортаж прямо из салона лайнера, оборудованного как летающая студия.

Игры требовали от репортеров мобильности и невероятного искусства. Многое приходилось делать на ходу, в прямом эфире, потому команды визажистов, сценаристов, суфлеров и аналитиков находились в режиме постоянной готовности. Конечно, случались эксцессы, но они только придавали шоу естественности. Зрители как будто принимали участие в чемпионате, сопереживали спортсменам, вживались в обстановку. Чемпионы не зря становились мегазвездами, за пару недель в них буквально влюблялись миллионы болельщиков.

Не посвященные довольно легкомысленно относились к соревнованиям, однако на самом деле они имели глубокий политический смысл. Со временем роль магических кланов в жизни простого обывателя стала значительно уменьшаться. Раньше аристократы при помощи дара и меча защищали своих вассалов, однако технический прогресс многое изменил. Возник естественный запрос общества: зачем столько привилегий? Игры стали неким ответом, сублимацией, они показывали, что колдуны по-прежнему сильны и готовы совершать чудеса, пусть не на поле боя, а на арене.

— Наконец-то это случилось! — восторженно произнесла ослепительная Нора Лам, а потом томно произнесла, — Мы ведь все так долго ждали своих чемпионов!

— Поверьте мне, в этот раз нас ждет невероятный, масштабный сценарий, совершенно новая, чумовая локация, администрация игр постаралась на славу, — заинтриговал ведущий, — Сейчас мы пролетаем над огромным архипелагом, который и станет ареной будущей битвы. Дюжина необитаемых островов, горы, леса, безбрежный океан, таящий в своей глубине страшную опасность!

— Марк, не пугай так, нам женщинам хочется лицезреть героев магии и меча, которые в честной схватке покажут свое удивительное мастерство, — капризно надула губки очаровательная теледива.

— Ооо… тут будет место для битвы, уверен, спортсмены смогут скрестить не только магические шпаги, но и ум, упорство, силу воли, характер, — улыбнулся опытный шоумен, — Не буду забегать вперед, но предстоящие испытания достойны страниц приключенческих романов.

— Может быть ты немного приоткроешь завесу тайны, чтобы мы с телезрителями могли оценить великий замысел устроитель игр? — жеманно произнесла женщина, умело играя на эмоциях.

— Обязательно, но только после того, как покажем короткое включение с капитанами каждой из команд, — Марк Бернет умел держать публику в напряжении, по ходу программы профессионально расставлял закладки, круто менял сюжет, чтобы интерес не остывал, а иногда наоборот трагически оттягивал развязку, чтобы выдать сильный козырь.

— Оооо!!! — девушка соблазнительно округлила ярко алые, пухлые губки, — Неужели мы увидим своих героев?

— Включись! — жестом доброго волшебника ведущий начал трансляцию, — Дамы и господа, мы на прямой связи с Римом! Паоло, как обстоят дела?

— Мы с командой князя Ареса Боргезе погружаемся на борт, который доставит нас к месту старта, — бодро ответила корреспондент.

— Что скажет болельщикам глава итальянской команды? — тут же вмешалась Нора Лам.

— Пришел, увидел, победил! — цитатой ответил высокомерный аристократ.

— О-ля-ля, как это мужественно! — поощрительно улыбалась теледива.

— А у нас на связи Австралия! — перевел на себя внимание Марк Бернет, — Ваше высочество, расскажите об эмоциях перед финалом.

— Волнительно и страшно, я ведь такая трусиха, — мило улыбнулась Маргарита Английская, роль этакой девочки-ангелочка давала ей сто очков бонуса на протяжении всего чемпионата.

— Ах!

— Она такая милая!

— Красотка! — дружно выдохнула публика.

— А тем временем у нас на связи появился барон Отто фон Гребен, — тут же подключилась теледива.

— Рад приветствовать всех, хочу сказать своим соотечественникам, что мы сделаем все возможное для победы… — явно волнуясь начал потомок бюргеров, немец откровенно не блистал, поэтому его речь даже немного подрезали.

— Кхм… отличный настрой, — прокомментировал ведущий и перешел к следующей команде…

Опытные сценаристы умело расставляли приоритеты, больше эфирного времени получали явные фавориты, а аутсайдеров освещали по остаточному принципу. Причем тут и речи не шло о каких-то предпочтениях, работала исключительно суровая логика. Будущие чемпионы привлекали больше внимания, качали просмотры, увеличивали запросы на рекламу. Следовало с самого начала показать героев, ведь в недалеком будущем каждый миг их восхождения на олимп нарежут на ролики и станут круглосуточно крутить по всем телеканалам.

Ко всему некоторые трудности возникали из-за присутствия членов правящих фамилий. Принцы и принцессы сами по себе вызывали огромный интерес, а наследники сверхдержав одним появлением в финале задирали планку на невероятный уровень. Естественно, Игры исторически принимали участников самого высокого происхождения, но в этот раз творилось что-то невообразимое: два отпрыска Дома Винчестеров, столько же от Романовых, ванцзи Ин Хухай, Тереза Валуа, Лаво Оберукий. Чемпионат уже окрестили соревнование звезд…

Рейтинги шоу зашкаливали, только зрители Британской Империи, Поднебесной, России, Индонезии и Франции составляли половину населения планеты. Ко всему яркое выступление отдельных игроков, интрига в Европейском отборочном туре и сенсация одиночки Михаила Романова вызвали еще больший интерес. Публика сходила с ума, букмекеры отмечали невероятный рост ставок, запросы на рекламу многократно превысили все прогнозы, цены на эфирное время взлетели до небес. Чего уж там, сотни миллионов отдавали за право показать в кадре свой логотип…

Каждую команду забирал отдельный военно-транспортный самолет, правда не обычный, а довольно удобный, внутри суровая военная обстановка разбавлена роскошными креслами, столиками с закусками и прочими атрибутами ссветской жизни. С этого момента игроки находились в объективе камер двадцать четыре часа в сутки. Учитывая выводы СИБ том, что финал будет проводиться на острове в тропиках, лететь предстояло довольно продолжительное время. В отличии от конкурентов путешествую один, поэтому устроился поудобнее и погрузился в медитацию.

Правда сопровождающая группа операторов и звукорежиссеров донимала какое-то время, то настраивала аппаратуру, то суетилась с микрофоном, то занималась светом. Однако в какой-то момент немного рыкнул на журналистскую братию и продолжил заниматься. У меня в голове огромный массив задач, одновременно вращаю дюжину магических моделей, оптимизирую, подготавливаю для себя плетения. Последние дни занимался контуром друидов из Ангкор Вата, пока не все старается, но чувствую, что трансмутация растений в металлы и артефакты не за горами.

Наряду с открытием путешествий между параллельными мирами, пожалуй, это мое самое ценное приобретение за последние годы. В общем тренирую тело и мозг, падение Ордена петельщиков научило не тратить время попусту. Уверен будут враги и ситуации, когда все текущие знания и навыки окажутся бессильными. Поэтому использую любую возможность для увеличения своего арсенала. Причем с некоторых пор меня особенно интересуют не только средства прямого боевого столкновения, но и возможности, например, бегства, уклонения от схватки.

К сожалению, на собственном печальном опыте понял, что даже победа в войне не всегда приводит к желаемому результату. Если есть возможность избежать битвы с почти равным противником, то лучше разойтись краями. В этом отношении последние подарки древних выглядят как универсальный набор для путешественника по вселенной: Мерцающий — это средство передвижения, склад артефактов на Аляске — оснащение для экспансии, ну а замок Ангкор Ват универсальное средство для развертывания стационарной базы в абсолютно незнакомом мире, там и защита, и производство…

— Ваше высочество, у нас скоро прямое включение с ведущими шоу, — аккуратно побеспокоил один из ассистентов.

— Я готов, — открыл глаза, выпрямлю спину и смотрю прямо в объектив телекамеры.

— У нас на связи принц Михаил, — восторженно прокричала писклявая женщина и тут же спросила, — Ваше высочество, какие у вас прогнозы на финал?

— Моя безоговорочная победа, — излучаю непоколебимую уверенность.

— Но вы же один, а ряд испытаний обычно подразумевает наличие нескольких игроков, — возразил Марк Бернет.

— Это не помешало мне пройти в финал, — легко парирую невинную подначку.

— Если вы сделаете это, то впишите свое имя в историю Игр, — благосклонно кивнул телеведущий.

— Такой подвиг достоин героев древности, — с придыханием добавила теледива, но тут же подколола, — Вы готовы поставить на себя?

— А разве я могу делать ставки? — картинно недоумеваю, юристы уже провентилировали этот вопрос, в общем на свою победу можно ставить. Но пока мои люди ничего не делали, хочу сделать все в последний момент, чтобы получить наиболее выгодное соотношение.

— Безусловно, — ответил Марк Бернет.

— Тогда я поставлю на себя, — равнодушно пожимаю плечами, мои аналитики точно высчитают оптимальный бюджет, разорю всех букмекеров, а самый крупный из них — это администрация Игр!

Короткий эфир вскоре закончился, продолжили полет. Судя по направлению, соревноваться предстоит где-то в Океании, блин, третий раз за короткий период возвращаюсь практически в один и тот же регион. Знал бы, остался бы в гостях у Ин Хухая, и не метался по туда-сюда. Но это я так брюзжу, времени даром не теряю, медитирую, разбираю задачи, гружу «помощника». Предстоящий чемпионат не сильно волнует, выходом в финал уже в принципе произвел фурор, победа нужна разве, что для выигрыша на тотализаторе, но и там не критично.

Примерно через долгих пятнадцать часов самолет пошел на снижение. Уже давно наблюдаю картину аурным зрением. Обстановка интересная, первым делом «помощник» сопоставил окружающую картину с картой, попадание стопроцентное, летим к Сандвичевым островам. Это интересно, тем более совсем недавно рассматривал этот архипелаг в качестве оперативной базы флота. Для обеспечения безопасности коммуникаций в Тихом Океане это идеальное место, расположено в географическом центре, тут и авиабазу удобно построить, и рейдовые эскадры обеспечивать топливом, провизией и ремонтом.

Что еще известно? Вот тут самое интересное, британцы закрыли акваторию и никак не могут справиться с каким-то аборигенами. Одно это возбудило мое любопытство, в ближайшее время планировал разведывательный рейд к этому архипелагу. Правда просто так сюда не подберешься, спутники, авиация и патрули Роял Нави на самом деле очень плотно контролируют воздух и воду. Даже подумывал подобраться поближе на атомной субмарине, а там по обычаю махнуть при помощи «парящей линзы», однако судьба сама привела к загадочному объекту.

Теперь о моих непосредственных наблюдениях. Будем соревноваться в северо-западной части архипелага, тут расположены небольшие атоллы, судя по магическому отклику практически необитаемые, да и сооружений-артефактов не наблюдается. Правда есть какой-то фоновый след, и он как раз тянется к самым крупным островам. А вот там твориться самая настоящая фантасмагория, которую видно, несмотря на немалое расстояние. Подмечаю небольшой барьер, похоже творение британцев, защищающих свои позиции, далее много людей, расположены компактно, вероятно корабли Роял Нави, ну это понятно.

Настоящее чудо начинается вокруг крупных островов, похоже именно там обитают таинственные аборигены. Огромное пространство закрыто гигантским куполом, мощным, непробиваемым. Подобная магия требует ресурсов, точности каста и много еще чего, в общем уникальное творение. Помимо этого острова связывают какие-то плетения, причем нити маны тянутся к вулканам, глубоко под воду, куда-то в небо, в общем натворили глобально, от узоров в глазах рябит. Блин даже стало немного страшновато, теперь понятно почему лайми никак не могут разобраться с дикарями.

Хмм… тут еще надо посмотреть, кто из нас дикари. В общем финал чемпионата неожиданно стал интересным. К черту соревнования, воспользуюсь случаем и посмотрю на таинственный объект, а может и с туземцами познакомлюсь. Запоминаю общую картину, конечно, тут с ходу не разобраться, но привык решать сложные задачки, подумаем, посмотрим. Благо плетения крупные, яркие, нет мелкой вязи, которую надо под лупой разбирать, энергоканалы могучие. Думаю, если немного подергать за нитки, глядишь пойму, что тут и как, естественно эксперименты планирую ставить в петле.

— Ваше высочество, приземлились, вас ждут на инструктаж, — от грандиозных планов отвлек вежливый голос ассистента.