Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 25 Беспокойная ночь

— БАХ!!! БАБАХ!!! БАХ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы озарили ночь.

Британский лагерь подвергся коварной атаке, огромные огненные болиды прочертили дугу, играючи взломали мощный энергетический щит, висящий над военно-морской базой, и причинили страшный урон. Несколько плавучих батарей распылило едва ли не на атомы, взорвался один из арсеналов, раскаленное облако плазмы попало в казарму, в итоге заживо согрела элитная рота боевых пловцов. Сильно пострадал и эскадра Роял Нави беспечно скучившаяся за волшебной стеной. Капитаны полагали, что одаренные и первоклассные артефакты обеспечили непробиваемый купол, однако ошиблись и поэтому дорого заплатили за халатность.

— Нападение!

— К оружию!

— Тревога! — по сигналу на ноги были подняты все службы.

Силы быстрого реагирования немедленно выдвинулись к линии боевого соприкосновения, группы колдунов укрепили щиты, спасатели и пожарные принялись ликвидировать последствия бомбардировки. Британский флот выпустил в темноту несколько десятков ракет и сотню снарядов, однако купол туземцев даже не дрогнул. Ревизия объектов и опрос дежурных показали, что противник не начинал целенаправленную атаку. Аборигены обычно отправляли в бой колдунов на лодках, или разили дистанционными заклинаниями, но в этот раз все вышло совершенно иначе.

Как это ни странно, купол поразили куски лавы из проснувшегося вулкана. На заре противостояния, несколько столетий назад европейцы впервые столкнулись с подобным оружием. Поначалу его приняли за случайное стихийное бедствие, однако вскоре выяснилось, что дикари при помощи ритуалов или управляющих артефактов могут контролировать огнедышащее жерло и направлять залпы раскаленной лавы в нужную сторону. Ученые предположили, что этот механизм позволяет стравить лишнее давление и избежать катастрофы.

Поэтому горы, плюющиеся огнем, признали не оружием, а неким неприятным фактором, которым можно воспользоваться лишь в ограниченный период. Причем явление оказалось настолько редким, что о нем благополучно забыли, однако пушка-вулкан напомнила о себе самым неприятным образом. После прошлого неприятного инцидента было принято решение отложить боевые действия до окончания Игр, дабы еще раз не оправдываться перед лидерами стран-участниц, к тому же туземцы вроде как смирились и даже добровольно освободили два острова…

— Что это вообще происходит? — орал разгневанный адмирал.

— Проснулся вулкан, это стихия, но она не коснулась полигона Игр, — попытался оправдаться комендант крепости.

— Значит по вашему виноваты исключительно природные силы, вы в своем уме? — Первый морской лорд обрушил на подчинено весь свой гнев и страх, ему самому вскоре предстояло отвечать перед Генрихом Винчестером.

— Это и вправду вулкан, никакой магии, — проблеял несчастный.

— Да простой вулкан, только все ведущие СМИ транслируют записи, где огненные болиды кучно летят в сторону британской военно-морской базы! Обычно стихия ведет себя менее избирательно, — продолжал голосить морской офицер, — Как вы это объясните, божественным проведением?

— Нам не повезло, — совсем растерялся комендант, ведь ничего не предвещало беды.

— Твою мать, хорошо хоть темно, и никто не видит истинных размеров трагедии, — немного сдал назад Первый морской лорд и тут же распорядился, — Приведите крепость в порядок, чтобы к утру и пикнуть никто не смел о больших потерях, часть плавучих батарей замените, уберите трупы, к вам уже идет резервный флот и пополнение.

— Ваша светлость, мы подняли записи предшественников, туземцы в моменты сейсмической активности и раньше пользовались вулканами в качестве оружия, — прокомментировал начальник штаба.

— Возможно коварные твари намеренно уменьшили размер своего защитного барьера, чтобы высвободить энергию для тектонической артиллерии, — добавил глава одаренных.

— Твою мать, и что там говорят ваши летописцы, сколько раз и как часто аборигены смогут атаковать? — задал вопрос адмирал.

— Зафиксировано три подобных случая, аборигены производили не больше трех залпов с недельным интервалом между бомбардировками, — тут же доложил подкованный штабист.

— Хмм… следует усилить щиты к следующей атаке, параллельно начните бомбардировку барьера, дабы туземцы, как можно дольше не могли повторить вулканический залп, — опытный руководитель с ходу набросал план действий.

— Будет исполнено!

— Батареи готовы к бою!

— Активируем резервные артефакты-щиты!

После, не буду скромничать, богоравного колдовства можно на кураже и в поход сходить, заодно посмотрю, как деяние рук моих отразились на соседних островах. Привычно вывел в бухту катер, предварительно зацепил лодку индусов, следом две бочки-брандера и двинул в путь. Первым на очереди остров принца Крочбэка, потом навещу Терезу Валуа. В начале планирую короткую разведку в сумерках, учитывая аурное зрение особых проблем не предвижу. Солнце уже в закате, так что уже сейчас мой караван не разглядеть даже с близкого расстояния.

Ко всему снял с трофейного судна мачту, навес и прочее оснащение, теперь пустая скорлупка едва возвышается над морем, мало отличаясь от обычного бревна. Энергии валом, накопители урчат от переполняющей их силы, мчусь навстречу новым приключениям. В сгущающихся сумерках довольно быстро домчался до логова принца Крочбэка. Причем уже в море понял, что на острове осталась лишь дежурная команда, ауры юных колдунов горят словно звезды. Похоже юный Винчестер тоже не сидит дома и храбро отправился на ночной рейд против Терезы Валуа.

Интересно получается, может ограничиться атакой на охрану крепости и на том завершить рейд? Там глядишь британцы с французами без моей помощи чего навоюют, вот он и результат! Однако по зрелым размышлениям понимаю, что форт на острове от меня никуда не уйдет, скорость у катера приличная, могу два раза взять крепость штурмом, пока герцог Ливерпула изволит нагуляться. Куда интереснее посмотреть на противостояние Валуа и Винчестеров, чую заманчивые перспективы, в общей свалке можно сильно проредить конкурентов.

Тем не менее высадился на острове, для отвода глаз провел кое-какую рекогносцировку, а заодно и здесь восстановил магический конструкт, теперь в плетении задействованы «источники» целых шести островов. Причем заметил, что узоры и без моего вмешательства отлично регенерируют, процесс пошел! Время понапрасну не тратил, поспешил узнать, куда направился принц Крочбэк. Правда перед тем, как уйти с острова, вплавь отбуксировал один из брандеров к обнаруженной стоянке. Хитрый лайми прятали плот на виду у крепости, конечно, полноценный док не построили, однако защитили прилично.

В общем поставил мину и не мешкая рванул к французско-немецким владениям. Вскоре обнаружил британский плот и веселую компанию на нем, судно рыскало вокруг острова, явно надеясь затеять с командой Терезы Валуа морскую баталию. Однако аурным зрением вижу, что упования лайми абсолютно напрасны, европейцы странным образом засели в джунглях и определено не собираются в море. Хмм… вот это ошибочка вышла, полагал, что Крочбэк станет трусливо отсиживаться за стенами, а вышло, ровно наоборот. Какой прогноз по ситуации?

Попробовать атаковать британский плот? Ребята настороже, плотно обложились щитам, просто так их не взять. Боюсь, тут даже массированная атака артефактами не поможет. Понятное дело и брандер не сработает, тупо не смогу надежно сцепить его с вражеским судном, хорошо если линкор Крочбэка на берегу подожгу, в море вообще не вариант. А если навестить французов? Судя по всему, они устроили продуманную оборонительную линию, узнаю подчерк немцев. Знаю не понаслышке, ребята Германа фон Эйхгорна любят и умеют выстраивать всякие «черепахи» и прочие фортеции.

Уверен, педантичные германцы просчитали секторы огня, добросовестно накопали ловушек, плоты тоже не оставили без внимания. Что-то не очень хочется лезть в эту историю, но тогда придется уйти несолоно хлебавши. Решил все же использовать оставшийся брандер, подплыву ближе, найду плоты, подожгу, авось европейцы бросятся тушить пожар, тут я по ним и врежу. Обошел остров, спрятал свой катер, дальше двинул на лодке индусов, буксируя заветную бочку с горючим. Долбленку вытащил на берег, привязал и оставил на виду, будет британский след, а сам опять вплавь пошел предполагаемой гавани.

Хмм… плоты нашел на удивление легко, однако все это сильно смахивает на ловушку. Нехитрый анализ показывает, что причал находится в зоне обстрела сразу трех бастионов европейцев. Ко всему мачты, паруса и прочее должны были снять, особенно в ожидании атаки британцев, однако всю оснастку оставили едва ли не на виду. Тем нем менее поплыл к кораблям, брандер за спиной. Ночью меня вряд ли разглядят, просто привяжу бочку к стоянке, подожгу и посмотрю, что получится. Двигаюсь осторожно, аурным зрением зафиксировал постовых и аккуратно их обошел.

Вот я и на месте, тут целых два плота, но корпуса притоплены, а сверху набросаны ветки и прочий мусор, точно ловушка. Вряд ли получится навредить европейцам, тем не менее втиснул брандер между двумя корпусами и поплыл прочь. Горючее поджег дистанционным плетением, когда оказался вне досягаемости постовых. Теперь подожду, если враг выскочит тушить пожар, то дам залп, возможно кто-помчится по ночному лесу на перехват лазутчиков, этих волкодавов тоже можно подловить. Костерок тем временем потихоньку занялся, пропитанные маслом тряпки и солома дружно полыхнули.

Видимость отличная, горит ярко, но бесполезно. Хмм… терпение у Терезы Валуа и Отто фон Гребена отменное, они явно сумели удержать людей от опасных вылазок и терпеливо ждали развязки. Нда… при таких раскладах придется уходить ни с чем. Терпеливо жду, со стороны лагеря европейцев ни звука. Мусор, накиданный поверх плотов, стремительно догорает, естественно утопленные корпуса совсем не пострадали. Теперь осталось или просто раствориться в лесу, или пошуметь и вытянуть противника на себя. Маршрут отхода запомнил, в лесу меня не догонят, так что выбирал последний вариант.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал от души, использовал несколько атакующих колец. Причем не миндальничал, сразу вывел артефакты на максимальную мощность и за доли секунды опустошил весь резерв.

— БАМ!!!

— Пфффф! — раздались странные звуки.

По началу не совсем понял, что произошло, темно, хорошо различаю ауры и живые существа, но все остальное не вижу. Однако разгорающееся пламя все прояснило. Моя атака привела к довольно неожиданным результатам. Во-первых, как и планировал, накрыл один из немецких бастионов, даже с ходу вырубил незадачливого защитника. Во-вторых, часть боевых плетений отразилась от щита и ударила по затопленным плотам. Похоже в воде их держали булыжники, но поднятая магическая волна просто смыла камни с досок.

В итоге суда криво-косо поднялись наверх, частично разрушились и в довершении оказались в центре костра. Брандер к тому времени поджег остатки бутафории, и она довольно жарко полыхала. Вряд ли даже такой огонь мог навредить мокрым плотам, однако нервы немецко-французской пехоты не выдержали, и они открыли по джунглям беспорядочный огонь. А часть бойцов, явно без приказа, ринулась в заросли, чтобы поквитаться с нападающими. В общем неожиданно дисциплинированная армия Терезы Валуа втянулась в хаос сражения.

— Вух-вух-вух!!!

— Аларм!!! Они в банановой роще!

— Кто-то прячется в овраге! — у страха глаза велики, поэтому любой шорох или тень воспринимались, как коварные враги.

— ВУУХХХ!!!

— В атаку!!! — народ самозабвенно поливал заклинаниями округу и бешено носился по ближайшим рощам.

— Ай, — какой-то недотепа попал на собственную полосу препятствий, видно немецкая ловушка сработала на союзнике, французы те еще недотепы.

— Бум! — еще один товарищ оказался под дружеским огнем.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — я по мере сил вносил свою лепту в творящийся вокруг хаос.

Однако вскоре почувствовал себя чужим на этом празднике жизни, ребята неплохо справлялись без меня, местами даже яростно перестреливались друг с другом, полагая, что подавляют огневые точки британцев. Понятное дело опытные командиры вскоре должны прекратить бардак, поэтому удовлетворенный результатом, потихоньку убрался из бухты. Противник потерял как минимум трех бойцов, результат отличный, правда вряд ли Тереза сможет сегодня отомстить Крочбэку, ей теперь необходимо починить пострадавшие в суматохе плоты.

Но, думаю, юный Винчестер и грозный Татх Сингх без внимания не останутся, навещу по-соседски, глядишь еще один костерок запалю, да и пройдусь боевыми плетениями. Только надо поспешить, благо лайми еще сторожили французов в море, с любопытством наблюдали за иллюминацией и не спешили в родной форт. Раз такое дело, следует поспешить, разогнал катер и вскоре вышел на песчаный пляж. На британский остров зашел со стороны, противоположенной той, на которой расположилась крепость Крочбэка. Максимально тихо пробрался к тыловой части форта, сейчас в гарнизоне всего пара бойцов, так что легко подобрался к стенам.

— Что-то наши запаздывают, — чавкая чем-то съедобным произнес один из игроков.

— Угу, темно уже, неужели ввязались в бой с французами? — ответил второй, ребята вместо того, чтобы по уставу постоянно проверять округу, сели на перекус.

— Смотри, кажется, на соседнем острове огонек, — обратил внимание жующий.

— Да показалось тебе, может звезда мелькнула, или метеорит упал, — отмахнулся другой, расстояние большое, ничего не разглядишь.

Форт так себе, небольшая возвышенность, промежутки между скальными зубами забиты булыжниками и землей, однако стены в целом невысокие, да и щелей порядочно. Так что ползком, под покровом темноты можно не только к стенам взобраться, даже внутрь проникнуть не проблема. На нормальной базе подступы должны освещать прожектора или факелы, но лайми не позволили себе такую роскошь, видимо берегли горючую смесь на крайний случай. Скупость вышла Крочбэку боком.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — смело поднялся во весь рост и тупо накрыл парочку охранников боевыми плетениями.

— Ммм… — одного бойца вынес сразу, второй вроде ранен.

Для зрителей изображал, что бью на голос, поэтому залил внутренний двор избыточным количеством магии. После залпа перепрыгнул бруствер и рванул к недобитку.

— БАМ! — удар дубинкой и крепость моя.

Пошарил в темноте, нашел провизию, бутылки со знакомой горючей жидкостью и какие-то кирпичики. Похоже жир отлили в формочках из-под артефактов. Это я удачно зашел! Продукты втоптал в землю, залил водой и частично раскидал по округе, дикие звери быстро растащат. Маслом облил стены и навес, видно там изволил почивать принц, по периметру разложил огнеопасные брикеты. Если врезать заклинанием, форт вспыхнет, как порох, вряд ли удастся его потушить. Однако не тороплюсь с заключительным актом диверсии, надо дождаться Крочбэка.

— ВУХ!!! — как только плот лайми пристал к берегу, поджег припрятанный на причале брандер.

— Что происходит?

— Тушите пожар! — на пристани начался понятный хаос.

— В нашей крепости чужаки! — кто-то глазастый приметил откуда ударили по кораблю.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — не глядя разрядил в толпу оставшиеся артефакты.

Большую часть зарядов принял на себя щит британцев, однако удалось внести сумятицу, так что жертв оказалось больше, чем могло быть. Народ обескуражен, в собственной крепости засел враг, и судя по стрельбе довольно многочисленный. К тому же противник параллельно боролся с огнем, спасая единственное судно, другие рвались отбивать крепость и заветные припасы провизии. По идее мне пора бежать, однако решил немного подождать.

— Вух-вух!!! Вух-вух!!! — вскоре аристократы, грамотно прикрывая друг друга беглым огнем, рванули на штурм родного форта.

— Пам-пам! — пару плетений, эксперимента ради, принял на доспех из сундука, черт крутая штука, поглощает магию.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — в этот раз ударил из своего «источника», артефакты опустели, поджег разлитое масло и сразу же рванул прочь от цитадели.

— Фюитьььь! — за моей спиной форт вспыхнул словно огромный факел, в начале огонь пошел по цепочке из горючей смеси, а потом занялись кирпичики жира.

Дело сделано, можно вернуться на катер и заняться разборками с колонией кораллов.

Продолжение тут: https://author.today/reader/481936