Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 10 Подготовка

Скромный стол накрыли в летнем саду, тульский самовар на дровах, баранки и желтый, тягучий мед с Алтая. Самодержец любил посидеть вечером на лужайке, любуясь закатом. Когда холодало, денщик выносил тулупы, застилал ими лавки, становилось по-особенному тепло, уютно. В эти часы обычно не обсуждали государственные дела, хотя огромная Империя съедала каждую свободную минуту. Правителя державы всегда преследовало ощущение, что время, украденное для себя, будет дорого стоить подданным, так что такие чаепития — большая роскошь.

Однако в последнее время дела шли просто замечательно, юный Михаил Романов, а точнее говоря, Рюрик взвалил на себя немалую часть бремени государственных забот. Его усилиями Российская Империя приросла значительными территориями, обезопасила свои границе на востоке, западе и юге. Причем потомок основатели Древней Руси сделал все незаметно, без усилий, приобретения не стоили Москве и ломанного рубля, а наоборот значительно пополнили казну. Ко всему новые территории, как это часто бывает, взбудоражили сонную знать.

Люди воодушевлюсь, почувствовали движение вперед, прогресс появился в разных сферах. Торговля, промышленное производство, кораблестроение, добыча ископаемых, сельское хозяйство… по многим отраслям страна стала едва ли не мировым лидером. Вслед за знатью заразились энтузиазмом и простые обыватели, юноши и девушки вдруг захотели стать первооткрывателями, учеными, инженерами. Бизнес получил контракты на инфраструктурные проекты, что в свою очередь потянуло за собой металлургию, энергетику, машиностроение, электронику.

На востоке решилась проблема земель Злотого Рода, неспокойная вольница, каторжников, беглых преступников, нелегальных золотодобытчиков, которую баламутили китайцы, британцы совместно с корейцами и бог еще знает кто, вдруг неожиданно стала надежной опорой трона! Более того в казну потекли немалые налоги, а все это обернулось первым шагом к дружбе Романовых и Хуанди. На западе закрылся давний вопрос с выходом из Балтийского моря. Лайми почти подчинили себе всю Скандинавию и протянули жадные руки к чухонцам, а теперь ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов.

Более того, Михаил едва ли не походя прикрыл юг Империи. В начале оборонил Ширван от османов, причем попутно нашел столько нефти и газа, что окупил все потуги России в войне на Кавказе за последние лет сто. Дальше-больше, Рюрикович провернул блестящую операцию в Великой Степи, держава приросла огромными территориями, которые увеличили страну на целую четверть. Более того завоевание обошлось без единого выстрела, а граница прошла по цепи крепостей древних и естественным препятствиям таким образом, что врагу понадобится стократное преимущество в магах и пушках для ее штурма.

Но на этом деятельный юноша не остановился, держава приросла обширными заморскими территориями. В начале Михаил захватил Гибралтар, ворота между средиземным морем и Атлантикой, потом Гранаду, следом получил в качестве приданого колонии в Новом Свете, в том числе наиважнейший панамский перешеек, а теперь еще и освоил Аляску. Земли сплошь заповедные, богатые, до того никто в мире не мог их освоить, а Рюрикович сделал это походя, да так быстро, что похоже весь мир так и не понял истинного значения произошедшего.

По факту Российская Империя получила ресурсную базу большую чем у Британии, а с учетом тесного союза с многолюдной Поднебесной, Тандем уже сделал мир многополярным. На планете нет больше гегемона, только пока об этом знают лишь единицы и благо сам Винчестер не догадывается о потере статуса! Британцы ребята нервные, в своем высокомерии могут и войнушку затеять, а сейчас глобальный конфликт уничтожит не только три сверхдержавы, но и, пожалуй, всю планету. Так что следует понемногу нарастить преимущество и поставить Лондон перед неоспоримым фактом.

— Слышал, что творится на Сандвичевых островах? — спросил Петр Иванович, прихлебывая чай, — Ты не стесняйся, бери мед, он пахучий, вкусный.

— Британия потеряла шесть мониторов, похоже местные туземцы не такие уж и безобидные, — проинформировал барон Корф, аккуратно пробуя тягучую, сладкую жидкость, — Ммм… прелесть.

— А то! — усмехнулся Самодержец, — Звонили Хуанди и Валуа, оба высказали претензии Генриху Винчестеру, боятся за свих отпрысков, а вот я даже не знаю, что делать. А вдруг всю эту возню затеял Миша? Не удивлюсь, если он решил вместе с титулом чемпиона прихватить и весь архипелаг.

— Тогда вам тем более следует позвонить, а то лайми заподозрят нас в спланированной диверсии, — посоветовал глава СИБ.

— Так и сделаю, отведу от нас наветы, — согласился император и добавил, — А может не нужны нам эти острова? Давай передадим Михаилу весточку, дескать не стоит захватывать все подряд, скоро его в гости приглашать перестанут.

— Да он точно не мог планировать их захват, даже не знал, где будут Игры проходить, — развел руками Модест Андреевич, — К тому же принц находится под наблюдением десятков камер двадцать четыре на семь. Как он сможет один захватить целый архипелаг? Мы даже сообщение не можем ему передать, запрещено правилами, а локация охраняется независимыми войсками администрации.

— Вроде все верно, только вот уж очень удобные острова, у нас как раз активировалась торговля между колониями в Новом Свете и Поднебесной, опять же на весь мир прогремели о создании коалиции азиатско-тихоокеанских стран. А там не за горами и расширение трафика с Аляской и французскими владениями, — прикинул Самодержец.

— Нда… база-то удобная, распложена как раз в центре Тихого океана, — призадумался глава СИБ, — Может Михаил и в самом деле планировал захват Сандвичевых островов?

— Вот видишь, и ты уже засомневался. А что подумают в Лондоне? — воздел палец Петр Романов.

— Ну сделать мы уже ничего не сможем, Рюриковича не остановить, — пожал плечами барон Корф.

— Нда… давай поговорю с Винчестером, выскажу свою озабоченность, — махнул рукой император, и вспомнив о надкушенной баранке, заработал челюстями.

Все идет своим чередом, решил вырезать дубинки, простое дерево похоже исчерпало свои возможности по наращиванию капилляров. С другой стороны, можно подключить больше узлов силы и еще простимулировать рост магических каналов. В общем часть первого урожая собрал, остальные заготовки подключил к новым источникам маны, также в качестве эксперимента запустил мутацию еще у трех-четырех деревьев другой породы. Сделаю оружие и буду тренироваться, стану метать снаряды в мишень с небольшим выплеском силы.

Сучковатые ветви обрезал при помощи магии, потом аккуратно зачистил от листьев, несколькими плетениями придал нужную форму. Естественно, получилось кривовато, но и так сойдет. Простой палкой даже пассивный щит одаренного не проломить, однако у моей идеи есть пара плюсов. Во-первых, дерево-артефакт ускорю при помощи магии, во-вторых, запущу дубинку вдоль естественных потоков маны, что придаст еще больше энергии. Удар получится мощный, возможно особого вреда не причинит, но концентрацию точно собьет. Но самое главное — это дистанция.

Плетения теряют силу в зависимости от расстояния между колдуном и объектом воздействия, если, конечно, не применяют Ритуалы, Арканы и другие усиливающие техники. Так что мои конкуренты будут драться в основном на относительно коротких дистанциях, даже площадные заклинания весьма ограниченны в этом плане. Дубинка за счет своих особенностей полетит гораздо дальше и будет служить мне в качестве ручной артиллерии, пригодится в морском бою или при обстреле побережья. Кстати, подобные штуки применяют туземцы Сахеля, если что на них и сошлюсь, дескать научили.

— Гдах! — корявая палка мощно врезалась в ствол пальмы.

— Крак! — бедное дерево рухнуло, как подкошенное, похоже оказалось гнилым, или я недооценил силу своего нового оружия.

— Гдах! Гдах! Гдах! — провел еще несколько испытаний.

Дубинки получились мощные, летят далеко, урон тоже солидный. Ну и стихийные узлы силы помогают попасть в цель, главное уловить правильное направление, но «помощник» уже навострился вычислять траектории. Благо аэродинамика играет совсем немного роли, главное направленный выплеск маны, контроль и скольжение по естественным линиям энергии. Есть только один недостаток, скорее всего не смогу собрать снаряды на поле боя и уж тем более в море, поэтом следует заготовить солидный арсенал. Часть размещу на катере, что-то придется тащить на себе.

В общем нужен пояс с ячейками и короб на спину, этакий могучий колчан для кривых палок. Немного поколдовал и смастерил что-то похожее, тут у меня навыков совсем немного, но дело нехитрое, думаю, доведу до нужной кондиции. Параллельно начал собирать катер, а то мне не поверят, что с ходу дошел до такого совершенства. Основные заготовки не тронул, наоборот усилил их рост при помощи магии. Сам нарезал побочные ветки и все такое, сегодня соберу прототип и попробую погонять в бухте, заодно увижу недостатки своего проекта.

Сборка много времени не заняла, получилась некая неуклюжая развалюха, которую и плотом то сложно назвать. Но если поработать, обкорнать, уплотнить, то выйдет штука не хуже, чем современные лодки из композитов, только надо все пропитать магией! Окружающие видят плохо связанные между собой палки, у меня в голове картина волшебных каналов и микроплетения, увеличивающие скорость. В общем потрудился на славу, корпус уже в целом стал похож на то, к чему стремлюсь. Вытащил остов на воду, понял, что конструкция получилась слишком неустойчивой.

Пришлось мастерить аутригер, благо остались ветки с магическими капиллярами, однако судно постепенно усложняется. Еще бы парус соорудить, но вместо ветра меня будет ускорять магия, в теории найденные накопители должны потянуть такую задачу. По идее с лихвой хватит собственных резервов, но так палиться не стану. Значит требуется найти именные артефакты, по логике на каждом острове есть хотя бы по одному схрону для моей команды. Но по бухте покатался за счет своего «источника», получилось замечательно, лодка слушается отлично, скорость приличная, управляемость хромает, но это ведь прототип.

Завтра с утра нарежу новые дубинки, потом соберу детали будущего катера и проведу новые испытания. Хмм… заодно и все артефакты соберу, дескать нашел подсказки. А пока опять устрою пир из морепродуктов, покручусь около подводного клада, заодно поймаю лангустов. Ночью еще раз попробую прикинуть схему местных магических конструкций, уверен эти знания пригодятся…

— Как дела у игроков? — спросил Председатель, начиная ежедневный брифинг.

— Пока все нормально, строят плавсредства, добывают еду, ищут артефакты, — доложил наблюдатель.

— Насколько помню на каждом острове команде подойдет только один из десяти комплектов? — уточнил патриарх.

— Все верно, остальные девять предназначены для игроков других групп, — подтвердил арбитр, — Им есть за что подраться, плюс еще сокровища двух незанятых островов.

— На кого делаете ставку, кто вырвался вперед? — Председатель немного расслабился и дал старт обычным разговором, администрация часто обсуждала перспективы чемпионата, некоторые даже спорили на деньги.

— Пока все более или менее ровно, ожидаемо неплохо выглядят команды Крочбэка, Маргариты Английской, Лаво Оберукого и Ин Хухая, — ответил аналитик, — Много сильных игроков, дисциплинированы, организованы, имеют отличную подготовку.

— Есть странности, чего нам опасаться? — уточнил руководитель, он заранее готовился к каверзным вопросам, поэтому старался не упускать даже мельчайшие детали.

— Довольно странно ведет себя отряд князя Ареса Боргезе, помимо обычной работы итальянцы много времени посвящают медитациям, есть признаки некоего группового усиливающего Ритуала, — ответил служащий.

— Правила Игр не запрещают совместные техники, просто одаренные столь юного возраста, обычно не обладают такими изощренными навыками, — высказался Арбитр.

— Хмм… будет интересно взглянуть на их колдовство, собрать без артефакта что-то действенное довольно сложно, но отпрыск Боргезе удивил нас на европейском отборочном туре, думаю, порадует и сейчас, — улыбнулся Председатель.

— Михаил Романов занимается странными вещами, — произнес наблюдатель, памятуя о том, что руководитель просил обратить на одиночку особое внимание.

— И что он учудил? — заинтересовался старейшина, до того откровенно клевавший носом.

— Во-первых, зачем-то нарезал дубинки и метает их по мишеням, выходит на удивление здорово, но вряд ли пригодиться против магов, — ответил служащий.

— Хмм… ряд аборигенов Нового Света, Австралии и Черного Континента весьма умело использую такие штуки, техника дикарская, но эффект убойный, — покачал головой патриарх, — Будет неприятный сюрприз остальным игрокам.

— А еще он построил странного вида лодку, больше похожа на вязанку хвороста, ему даже пришлось мастерить балансир для устойчивости, однако судно в целом плавает на удивление неплохо, — наблюдатель, как будто ябедничал взрослым.

— Тоже дикарская техника, аутригер, катамаран, местные племена на таких штуках покорили всю Океанию, — поведал старик.

— В любом случае все покажет схватка, русский пройдет первый этап, возможно выживет во втором, но с каждым разом его шансы на победу будут все ниже и ниже, — прокомментировал успокоенный Председатель, пока все шло по плану…

Впервые за долгие годы на островах царила праздничная атмосфера. Огромные суда захватчиков потоплены, все герои вернулись домой целыми и невредимыми. Враг отступил, а значит у племен есть время, чтобы подготовиться к следующему противостоянию. Женщины пекли рыбу, курицу и свинину на углях, подростки принесли из леса сладкие фрукты и спелые орехи, мужчины открыли кувшины с банановым вином. Королева Лилиукалани решила отпраздновать громкую победу, людям нужна надежда, иначе уныние и страх победят сильный и смелый народ мореплавателей.

— Э-эге-эге!!!

— Мы утопили стального монстра!

— Э-эге-эге!!!

— Он был больше дворца королевы!

— Э-эге-эге!!!

— Жителей в нем больше, чем в деревне!

— Э-эге-эге!!!

— Их было шесть, шесть таких монстров! — мужчины воспевали подвиг потрясая ритуальными посохами и дубинками.

Девушки, украшенные бутонами цветов, подносили еду и напитки, одаривая героев томными взглядами и жаркими поцелуями. Праздник набирал обороты, люди впервые за долгое время немного расслабились. Трудно, нестерпимо трудно жить, находясь под постоянным прессингом. Мало того, что весь архипелаг грозил уйти под воду, так еще и враг осадил острова, сделав жизнь просто невыносимой. Морские кочевники любили просторы, любили носиться под парусами по бескрайним водам океана, однако сейчас их кусочек рая превратился в тюрьму.

— Ваше величество, плохие новости, к противнику подошла целая армада, еще девять тяжелых монстров и большое количество более мелких кораблей, — тихонько доложил военный вождь, он не хотел беспокоить королеву во время триумфа, но внешняя угроза заставляла предпринимать экстренные меры.

— Вторую вылазку они не допустят, — задумалась Лилиукалани.

— Монстры отошли подальше от барьера, перед ними целая армада мелких лодок, ко всему возможно они натянули сети или используют другие ловушки, — согласился мужчина.

— Значит скоро будет удар, немедленно начинайте подготовку для сокращения силового барьера, мы оставим сразу два острова, — решила Королева, — Понемногу вытаскивайте колдунов, вождей и воинов из праздника, всех не беспокойте, на первом этапе нам нужны немногие.

— Эвакуация уже почти завершена, думаю мы успеем, — кивнул боец и растворился в темноте, сородичи будут есть мясо, пить вино и веселиться, а ему предстоит работать не смыкая глаз.