Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 24 Восстанавливаем баланс

Британцы спешно вернулись на свой остров и принялись лихорадочно готовиться к осаде. Вроде бы все это время целенаправленно готовились к защите, но как обычно, нашлась куча не сделанных вещей. Бойцы принялись добирать запасы фруктов из леса, принесли партию копченостей с берега, ведь коптильня из-за дыма была вынесена за пределы основного лагеря. Осмотрели сосуды с водой, что-то обновили, добавили еще пару десяток колен бамбука. Отдельно уделили внимание защите плота, загнали судно вверх по течению, облили водой от огня, для маскировки накрыли сырыми листьями и ветками.

Однако больше всего внимание уделили обороноспособности форта. Проверили стены, настроили многочисленные ловушки, принесли камни, чтобы в случае чего метать в наступающих. Стрелы и горючая смесь неплохо показали себя в недавнем морском сражении, но ночью эффект мог быть гораздо сильнее. Кстати, кирпичики жира с фитилями готовили как раз на этот случай, снаряды ночью осветят подступы к крепости, чтобы враг не мог подобраться вплотную. В лихорадке подготовки лидеры забыли о тройке разведчиков, однако во время позднего ужина затронули этот вопрос.

— Ваше высочество, мои люди так и не вернулись с соседнего острова, скорее всего они уже выбыли из соревнования, — поднял тему Татх Сингх.

— Французы? — предположил принц.

— Они могли столкнуться с итальянцами или принцем Михаилом, — глава флота предложил альтернативные варианты.

— Может быть стоит пройтись к соседнему острову и выяснить, что происходит? — индийский князь беспокоился о флангах, удар с двух сторон мог стать фатальным для отряда.

— У нас не осталось легких лодок, а для линкора необходимо как минимум шесть человек, — покачал головой герцог Ливерпула, — В условиях угрозы со стороны Терезы Валуа слишком рискованно распылять силы.

— Хмм… упустил из виду тот факт, что мы сожгли немецкий плот! — вдруг осенило аристократа, — Ведь если французы решат атаковать, то в море выйдет всего одно судно, с довольно ограниченной командой!

— Предлагаете встретить их в море? — тут же понял Татх Сингх.

— У Терезы Валуа корабль меньше нашего, они вряд ли смогут взять больше дюжины бойцов, — задумался принц Крочбэк, — Мы сравняем шансы и навяжем врагу сражение там, где нам удобно!

— Европейцы сильны на суше, но в море у нас объективное преимущество — загорелись подданные Владычицы Морей…

Юный Винчестер и его люди окрылились прошлым успехом, веками Британская Империя господствовала в океане, что в итоге привело к доминированию по всей планете. Гордые сыны смелых мореплавателей с детства слушали героические истории о знаменитых адмиралах, первооткрывателях и славных битвах Роял Нави. Поэтому неудивительно, что юные аристократы поймали волну и жаждали повторения победы. По факту отряд потерял шесть человек и выбил из чемпионата четверых, счет не в пользу британцев, но эмоции оказались сильнее логики.

Принц Крочбэк и ближайшие соратники уже примеряли на себя лавры адмиралов, приятно чувствовать себя настоящим морским волком, отчаянно храбрым и невероятно везучим…

— Ваше высочество, все готово к обороне, боевые тройки укрепились в сети бастионов, наши тылы прикрыты скалами, густой растительностью и оврагами, — доложил довольный Отто фон Гребен.

— Хмм… все-таки мне кажется не слишком надежной такая оборона, — выразила сомнения Тереза Валуа.

— Все рассчитано до мелочей, атакующие на любом направлении окажутся под перекрестным огнем сразу нескольких огневых точек. У британцев по факту есть всего две более или менее удобные тропы, и наши бойцы их полностью контролируют, — уверенно ответил барон, — В остальных случаях лайми придется идти по довольно сложной местности, там мы гарантированно остановим штурмовиков.

— А если Кочбэк покусится на наши плоты, разве это не вынудит нас к битве на открытой местности? — принцесса нашла новую проблему, — Не забывайте об их стрелах с тряпками, пропитанными жиром.

— Плоты облиты водой, прикрыты свежесрезанными пальмовыми листьями, но это все бутафория! — победно улыбнулся лидер немецких колонистов.

— Что? — удивилась Тереза Валуа.

— Парусное вооружение и навесы мы сняли, спрятали в лесу, а основные корпуса притопили на мелководье, они вообще не загорятся! — доложил смекалистый Отто фон Гребен.

— Но противник может догадаться о капкане, — встревожилась девушка.

— В сумерках они не заметят разницы, мачты, навес из листьев, сверху накидали бамбука, любой разведчик скажет, что нашел стоянку нашего флота, — ответил барон, его люди возможно были не так хороши в сражении лоб в лоб, однако Африка научила немцев строить укрепления и отражать атаки многочисленного противника.

— Хмм… лайми обязательно захотят лишить нас плотов, еще возможно попробуют обстрелять тех, кто бросится тушить пожар, — кивнула Тереза Валуа.

— А по факту сами подставятся, у нас вокруг этого места много ловушек, британцы их легко найдут и обезвредят, но потеряют время и дадут нам возможность атаковать магией, — раскрыл замысел Отто фон Гребен, — А если сунутся в джунгли, то там их будут ждать наши заставы.

— Но как мы выманим Крочбэка с острова? — спросила принцесса.

— Они победили один раз, уверен, захотят попробовать еще раз, — кивнул барон.

План диверсии оформился сам собой, индусы возили с собой горючую смесь, ради которой испортили драгоценные пластиковые бутылки, выданные нам в начале соревнований. Немного животного жира, какая-то тягучая смола, состав немудреный, проверил, горит неплохо. Понятное дело лайми взяли с собой адский коктейль неспроста, можно поджечь чужой плот или лагерь, опять же пойдет на факел или свечу в темное время суток. У итальянцев, а точнее говоря в одной из бочек Анны Романовой, нашел похожее вещество. В общем многим игрокам пришла в голову схожая идея.

Я лишь немного творчески переработал замысел, почему-то хотелось взять с собой российский плот, но в итоге удовлетворился парой деревянных бочек. Внутрь сложил трофейные тряпки, сухие волокна, плавник и даже угли из костра. Все это щедро облил трофейным маслом и жиром. Горючей жидкости, а точнее говоря, жижи немного, однако гореть будет, даже на воде. В итоге получилось два брандера, самое то для поджога вражеских судов. План атаки на британцев и французов обрел некие очертания, найду чужие плоты на стоянке, отбуксирую бочки, подожгу и понаблюдаю.

Уверен, народ бросится спасать плавсредства, вот тут можно дать щедрую очередь заклинаний из артефактов и благополучно сбежать. Замысел простой, а потому имеет отличные шансы на грандиозный успех. В общем пришлось потратить время на брандеры, благо основные ингредиенты затрофеил, остались лишь незначительные доработки. Зажигательные бомбы прицепил к лодке-долбленке, весь получившийся паровоз отбуксирую к чужим островам при помощи катера. На последнем этапе бочки придется доставлять вплавь, поэтому спецоперацию также отложил на вечер, незаметность имеет решающее значение.

В начале собирался повторно стравить между собой лайми и французов, однако, думаю, такая однообразная тактика отвернет от меня часть зрителей, тем более ранее уже применил похожий прием. Так что в этот раз хочу оставить немного места безрассудству и храбро атакую обе фракции, в общем продемонстрирую отвагу и слабоумие, публика любит таких персонажей. Даже пришлось проговорить вслух некий монолог, сидя не берегу, делал вид, что советуюсь сам с собой и принимаю судьбоносное решение. Вокруг крутились несколько дронов, так что посыл дошел до адресата.

Напоследок возился с стабилизацией атолла, в принципе плетение уже готово, осталось только отдать команду на активацию и дело пойдет. При этом желательно запустить конструкт до разговора с разумными полипами, моя созидательная деятельность может стать важным козырем в предстоящей беседе. Вроде как я весь положительный, занят спасением коралловых рифов, а потому требую безоговорочного подчинения. Возможно, концепция будет не понята абсолютно чужеродным сознанием, однако других козырей у меня в рукаве нет. Ну еще могу пообещать в довесок всякие минералы и органику.

Ученые экологи в принципе довольно плотно занимались проблематикой коралловых рифов, так что есть несколько готовых решений. Во-первых, можно активно разбрасывать в прибрежной зоне ряд минералов, этого добра на материке завались и стоит копейки. Во-вторых, на регулярной основе буду привозить к отмели зерно низкого качества, жмых масленичных культур и прочие отходы сельскохозяйственной отрасли. Расчет простой, приманим рыб, создадим питательный бульон для планктона, а его в свою очередь сожрет колония разумных полипов, только надо сбалансировать процесс, чтобы не загадить архипелаг.

В общем в теории и на практике готовлюсь к главному сражению дня, параллельно не забываю побочные миссии, день пролетел незаметно. Пора активировать созданный магический комплекс. Дело вроде нехитрое, но довольно масштабное, поэтому придется пожертвовать толикой магии времени, надеюсь, обойдусь одним циклом. Я вроде как восстанавливаю резервы для схватки с колонией полипов, а тут опять расходы, а ведь еще и французы с британцами могут заставить воспользоваться петлей. Но в любом случае перед стартом закручиваю хронопериод…

Оборот первый.

— ПАМММ!!! — магический звон стоит в шах, запустил махину.

На самом деле, мое дело маленькое, в ходе шатаний по островам восстановил отдельные энергоканалы, увязал бесцельно торчащие хвосты, присоединил к системе утраченные стихийные узлы маны. Вроде сделал немного, но «помощник» оценил общее увеличение энергоотдачи от атолла, показатель получился отменный. Думаю, поток силы увеличится втрое, а захват крупных магических магистралей постепенно вернет в орбиту глобального заклинания «источники» на остальных коралловых рифах, а то и взбодрит весь архипелаг.

В итоге положение Сандвичевых островов в целом улучшится, пока незначительно, но лиха беда начало. С высокой вероятностью предполагаю, что состязания на атолле уже всем наскучили и игроков отправят на другой полигон, глядишь там тоже чего-нибудь поправлю. Только хотелось бы иметь за спиной поддержку эгрегора коралловых рифов, с их магией будет гораздо проще решать глобальные задачи. Шутка ли, пытаюсь удержать от затопления немалый архипелаг, растянувшийся на сотни километров. Так что внимательно наблюдаю за процессом, стараюсь ничего не упустить.

— ВУУУХХХ!!! — где-то за горизонтом в небо взмыл могучий сгусток сырой маны.

— ПФФФФФ!!! — такое чувство, что соседний остров покачнулся.

— БАМММ!!! — этот звук и вовсе не на атолле, похоже задел что-то на юго-востоке.

Иллюминация получилась на загляденье, со стороны смотрится как естественное природное явление, однако меня происходящее неслабо пугает. Уж слишком быстро все завертелось и отклик могучий. Может свернуть этот балаган и отложить до лучших времен? Однако решил потерпеть, цикл работает, авось махина переварит приток энергии и успокоится. Аурным зрением наблюдаю реальный прирост маны, каналы надулись, расправились, по ним опять потекли целые реки живительной магии. В один момент даже показалось, что острова задышали, демонстрируя миру свою первозданную силу.

Туча, защищающая область контролируемую туземцами, тоже отозвалась, горизонт заполыхал сполохами, похожими на те, что видел на Аляске, вроде как северное сияние. Возмущения довольно скоро улеглись, вроде ничего не утопил, не разрушил. Время на исходе, требуется принять решение. Если бы подверг архипелаг серьезной опасности, то игроков уже бы давно эвакуировали, благо вокруг постоянно крутится куча катеров и вертолетов. Однако тревогу никто не бьет, система молчит, администрация не делает глобальных объявлений. Так что думаю все в порядке, пора закругляться.

Выхожу из петли.

После успешной акции против британского флота и последующего уменьшения полога туземцы немного расслабились. Жить в постоянном напряжении, боясь нападения агрессоров или затопления островов довольно непросто, но люди привыкли и научились радоваться даже небольшим успехам. Защита восстановлена, враг повержен, впереди есть несколько безоблачных лет, чтобы растить детей, строить хижины и ловить рыбу. Правда пришлось потесниться, опять отдали немало суши, да и морские угодья значительно сократились, при этом людей с каждым годом все больше.

Тем не менее островитяне с оптимизмом смотрели в будущее, наверное, это природа человека. Небольшая победа, совместное преодоление трудностей сплотили народ. Зажиточные семьи помогали бедным, тем кто лишился крова выделили лес, землю и глину для строительства новых деревень. Отчаянные молодые ребята ходили к барьеру, там почему-то всегда было больше рыбы. Быт налаживался, племя готовилось к следующему раунду противостояния с британцами. Среди юношей искали одаренных, им предстояло пройти обучение и стать или защитниками купола, или боевыми пловцами…

— ПАМ!!! — над островом вдруг заполыхала волнистая радуга.

Все бы ничего, но ночью и без дождя такое просто невозможно. О северном сиянии тут не слышали, но старики знали, что полог может переливаться разными цветами, если получил избыток силы.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — неожиданно проснулся вулкан на острове королевы Лилиуакалани.

— Что происходит? — правительница собрала вождей и шаманов.

— Мы камлали три недели, пытаясь разбудить гнев богов, и он проснулся! — смело заявил один из колдунов, бесстыдно приписывая себе результаты непонятного явления.

— Огненная кара взлетела в небо, а потом обрушила праведный гнев на британскую крепость, мы видим зарево многочисленных пожаров и слышим взрывы, — гордо добавил военный вождь.

— Наши лазутчики отправились в море, чтобы оценить урон, причиненный захватчикам, — не остался в долгу лидер элитных воинов.

— Какие амулеты вы использовали, почем раньше не выходило разбудить древнее оружие, а теперь получилось? — королева искренне хотела, чтобы произошедшее было не просто удачным стечением обстоятельств, а стало началом возвращения былой силы.

— В том немного наших заслуг, — вынужденно признал верховный шаман, — Просто неожиданно вокруг стало больше силы, а мы воспользовались ситуацией.

— Как объяснить такую аномалию? — Лилиуакалани не теряла надежды.

— Не знаю, но поток энергии не уменьшается, так что при определенных условиях мы сможем попробовать повторить залп, — колдун удивил свою повелительницу.

— Повторить? — подняла брови женщина и требовательно спросила, — Сколько времени вам необходимо?

— В этот раз камлать три недели не придется, думаю, круг выйдет на нужную мощь за четыре-пять дней, если вы дадите в помощь боевых шаманов, — ответил верховный.

— Мои люди держат границы, — военный вождь явно не хотел делиться подчиненными, являющимися самым грозным оружием в немногочисленной армии туземцев. Одаренные заменяли пушки и пулеметы, которые использовали британцы.

— Если проснувшийся вулкан еще раз причинит урон британцам, то по эффективности он легко переплюнет прошлый успех боевых пловцов, — резонно заметила королева и распорядилась, — Бросьте все свободные силы на новое оружие, мобилизуйте учеников, воинов-магов, свободных от дежурства!

— Есть!

— Да, ваше величество!

— Выполним! — склонили головы военачальники, когда Лилиуакалани говорила таким голосом, лучше было не пререкаться…

— Если вы очистите острова, а энергии хватит на расширение полога, то мы сможем вернуть утраченное! — мать народа озвучила свои потаенные чаяния.