Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 20 Размен

Хмм… понятное дело передо мной стоят более важные задачи, чем детские соревнования, судьба целого архипелага и сотен тысяч жителей на кону. Однако невольно прикинул интересный сценарий. А что, если попробовать столкнуть лбами Крочбэка и Терезу Валуа? Разгромлю отряд разведчиков, лайми отправят карателей на соседний остров, а там столкнутся с немцами, двигающимися с востока на запад. План нехитрый, возможно и не сработает, однако шансы есть. Особенно если аккуратно наследить, оставить пару ложных улик, в общем решил немного поиграть.

Так что незримой тенью двигаюсь в сторону британских разведчиков, те как раз рассредоточились и прочесывали небольшой лесок. Условия идеальные, видимость ограничена, можно работать. Метательные дубинки решил не применять, возможно мое оружие уже приобрело некую известность. Те же уцелевшие вассалы Маргариты Английской могли поделиться выводами с другими командами. Поэтому буду использовать заклинания, благо резерв полный, плюс есть куча артефактов. Создам ощущение массированной атаки, вроде как разведка столкнулась с полнокровным отрядом воинов Кайзера.

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — ударил по двойке, энергию не жалею, часть плетений уходит в молоко, но это необходимо для психологического эффекта, в обще пули свистят над головой.

— Вух-вух!!! Вух-вух!!! — немного раньше запустил двойки «игл», они не набирали энергию по пути, но шли по дуге, поэтому как бы прилетели с другой стороны, подтверждая версию о том, что работает целое подразделение.

— Ммм… — первый британец пал жертвой атаки.

— ВУУУХХХ!!! — чтобы исключить дальнейшие сомнения, врезал могучим заклинанием, такое по силам скастовать лишь тройке или даже четверке одаренных моего возраста.

— Ох!!! — второй британец словно подкошенный упал на каменистую почву.

Третьего парня мои заряды намеренно обходили стороной, ну он и шел последним, да еще и был прикрыт небольшой возвышенностью. Для моей магии это не препятствие, однако объяснит удачу уцелевшего разведчика.

— Ганс, там еще кто-то шевелится! Надо задавить огнем!

— Вух-вух-вух!!! — вместо ответа врезал беглой очередью, дескать меньше слов, больше дела.

К тому же крайний заряд слегка зацепил британца, это чтобы он запаниковал, впечатлился и бросился наутек. Так и случилось, хитрый лайми в начале тихо отполз в сторону, а потом стремительно понесся к бухте.

— Вух! Вух! — продолжил суету, вроде как немцы воюют с тенью.

— Хрусть! — потом пробежался по сухим сучкам, словно буйвол, спешащий на водопой, в общем обеспечил нужный звуковой фон: отряд ищет британцев, надо срочно бежать!

На самом деле противника не преследовал, а лишь проследил, чтобы он убрался с острова. Дальше изобразил бурную деятельность небольшого отряда. Наломал веток, наследил, обчистил поверженных лайми, открыто ушел к противоположенному концу острова и при помощи палок изобразил вмятину на песке, оставленную большим плотом. Если противник поверит, то обязательно пойдет искать коварных немцев на соседний остров, а там как раз высадились ребята Отто фон Гребена и вассалы Терезы Валуа. Опытный рейнджер вскроет мою подставу на раз, но будем надеяться на спешку и впечатленного свидетеля.

Пока воевал и создавал ложные декорации, не забывал об основной цели своего визита. Стабилизирующий конструкт легко восстановил, благо повторяю практически одни и те же плетения четвертый раз кряду. Линии силы и узоры почти идентичны, с каждым разом получается быстрее и проще их реанимировать. Также аккуратно глянул на основу местного острова, колония полипов тут могучая, опять боюсь идти на контакт. Пока для кораллов я муравей, бегающей по суше, но, если вызову интерес, могу нарваться на масштабную мозговую атаку. К ментальному противостоянию с подобным монстром не готов, так что надо уходить.

Вытащил свой катер из зарослей и, обходя по широкой дуге логово принца Крочбэка, двинулся к следующему острову…

Герцог Ливерпула, лорд-смотритель портов чинно обедал в компании с главой флота своего могучего флота и Татх Сингхом. Винчестер позволил себе немного расслабиться, крепость завершена, плоты доведены до идеала, теперь объединенному отряду не страшны даже все солдаты Терезы Валуа. Однако червячок сомнения все же терзал принца, временами он украдкой поглядывал в сторону бухты и с тревогой смотрел на горизонт. Нехорошие предчувствия не обманули юного Винчестера, вскоре перед лидерами отряда появился запыхавшийся дежурный.

— Ваше высочество, прибыл разведчик с запада, он ранен, лежит на побережье, поэтому передал доклад через товарищей. Наш отряд подвергся неожиданному нападению превосходящих сил противника, Викрам и Мадху выбыли, — доложил адъютант.

— Сколько было противников, кто это? — тут же напрягся Крочбэк.

— Бой проходил в джунглях, видимость ограничена, однако примененные техники и интенсивность ударов указывают на отряд численностью от шести до десяти человек, — тут же ответил помощник, — Наш человек услышал обращение к немцу…

— Это не первая наша миссия, на соседнем острове нет укреплений, значит бойцы Отто фон Гребена находятся в уязвимом положении, — тут же подметил глава флота.

— Враг скорее всего, как и мы, отправил разведку, только более многочисленную, — добавил Татх Сингх.

— Собирайте людей, мы должны застать их врасплох, противник скорее всего уже убрался с острова, но может быть перехватим их в море! — Винчестер быстро принял рискованное решение.

Герцог Ливерпула надеялся в одном сражении уничтожить треть или половину армии европейцев, такая возможность — большая удача. За вычетом разведчиков, ушедших на восток, и недавно павших в неравно бою у принца Крочбэка осталось всего полтора десятка человек. Троих вассалов пришлось оставить на охрану крепости и припасов, а сам Винчестер во главе с дюжиной бойцов и большей частью боевых артефактов выдвинулся в море, чтобы отомстить за вероломное нападение. Лица воинов пылали праведным гневом, французам и немцам не вырвать победу из рук британцев, по крайней мере не в море!

На остров высаживаться не стали, пара индусов прыгнули с палубы прямо в воду, добрались вплавь и углубились в джунгли. Опытные бойцы должны были проследить путь агрессоров, пройти атолл с одного края на другой, а там опять присоединиться к команде линкора, который в это время двигался вдоль линии берега в поисках следов немецких плотов. Операция прошла блестяще, несмотря на сжатые сроки, поджарые кшатрии выполнили свою задачу и уложились в отведенный срок. Вскоре пара туземцев давала отчет принцу Крочбэку.

— Ваше высочество, нашли следы боя, прошли за агрессорами до этой бухты, — коротко доложил воин, его грудь тяжело вздымалась, но он старался говорить внятно и сдерживал дыхание.

— На песке отпечаток от балок плота, довольно тяжелое судно, — добавил второй индус, оба были аристократами, поэтому не сильно смыслили в толковании следов, ко всему сильно спешили, однако немцы не скрывались и оставили множество свидетельств своего пребывания.

— Скорее всего они на соседнем острове, — тут же предположил раджа.

— Хмм… а если там объединенный отряд Терезы Валуа и Отто фон Гребена? — осторожно прокомментировал приближенный аристократ.

— Мы атакуем быстро, если найдем приставшие к берегу плоты, то повредим их боевыми плетениями и уничтожим как можно больше немцев и французов, а потом заманим их на свой остров, — Крочбэк демонстрировал свою решительность, знал, что публика оценит такой жест. К тому же Игры иногда смотрел отец, а он не хотел не хотел выглядеть перед ним слишком осторожным.

— Противник в любом случае не сумеет быстро снять корабли с якоря, — согласился азартный Татх Сингх.

— А если они в море? — вассал испортил картину очередными сомнениями.

— Маловероятно, разве что Тереза решила идти на штурм нашего острова без рекогносцировки, — отрезал юный Винчестер и распорядился, — Внимательно смотрим, мы должны первыми увидеть врага, полный вперед!

Линкор с невероятной грацией тронулся в путь, нос огромного плота бодро рассекал встречные волны. Восемь одаренных сели за весла, при помощи маны они разогнали довольно тяжелую махину до приличной скорости. Что ни говори, Британия не зря называлась Владычицей Морей, ее сыны были лучшими моряками, храбрыми и умелыми. Вскоре на траверзе показался остров, еще пара минут и впереди смотрящие разглядели лагуну, а вскоре доложили о том, что на песчаной отмели пришвартован большой плот. Пришло время принять окончательное решение.

— Плот один, не слишком большой, скорее всего на нем не больше десятка бойцов, — прикинул раджа.

— Кто-то ушел на берег, мы быстро сомнем дежурную команду, — поддакну аристократ.

— Эта рухлядь нам не нужна, если сожжем судно, то уничтожим постовых, а оставшиеся немцы окажутся запертыми на суше, — принц Крочбэк размышлял вслух и тут же отдал приказ, — Готовьте боевые плетения и зажигательные смеси. Мы должны войти в бухту на полном ходу, носовые стрелки ударят первыми. Потом резкий разворот и массированный залп с правого борта. Если противник выдержит первую атаку, повторим еще раз!

— Арчи, Джон на нос с артефактами! — тут же распорядился член свиты.

— Полудюжина Чарли, в линию по правому борту! — не растерялся Татх Сингх.

— Готовьте луки и огонь! — офицеры продолжили сыпать командами.

На берегу британцы подготовили оружие стратегической силы. Лайми собирали рыбий жир и сало пойманных свиней, индусы добавили к этому пальмовое масло, которое нашли с превеликим трудом. Горючий материал варили, добавляли древесный уголь и прочие ингредиенты, пока не получили адский коктейль. Часть разлили в формы из-под артефактов, предварительно погрузив в жидкость несколько шнуров. В итоге вышли белесые кирпичики, которые отлично горели и не тухли, даже облитые водой. Ну и по классике пропитали тряпки из сумок, чтобы обмотать ими факелы и стрелы.

А вот для стрел у лайми всегда было надежное, традиционное оружие — лонгбоу! Длинный лук британских йоменов, невероятно простой, но достаточно дальнобойный. Так что люди принца Крочбэка сделали несколько довольно мощных экземпляров, одаренные могли легко использовать двухметровые исполины с тетивой из волокон и жил. Конечно, вряд ли удастся нанести серьезный урон столь примитивным способом, однако в определенные моменты и палка стреляет. Вот и сейчас юный Винчестер решил применить свой козырь в борьбе с немцами.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — двойка на носу начала наносить ощутимые удары по плоту.

Они сразу нащупали одаренных, держащих оборону, поэтому незамедлительно атаковали. Бедолаги едва держались, так как лайми, не стесняясь, пользовались артефактами и выдали запредельную мощь. В общем европейцы не имели ни одной свободной секунды, а потому вынужденно пропустили следующее нападение.

— Разворот! — объявил боец на корме, закладывая крутой галс, пара магов тут же отработала веслами, прилагая титанические усилия.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — полудюжина магов дождалась своего часа и согласованными ударами буквально взломала щит немцев и одновременно поразила защитников.

— Тревога! — на берегу явно услышали звуки битвы и засуетились.

— Огонь!!! — прорычал принц Крочбэк.

— Фхррр!!! — три стрелы, с горящими наконечниками взмыли в небо, вскоре зажигательные снаряды впились в навес и доски вражеского плота.

— Фхррр!!! Фхррр!!! Фхррр!!! — искусные лучники умели держать по пять шесть стрел в воздухе, некоторые аристократы с детства обочлись старинному ремеслу. Вскоре судно противника стало похоже на утыканную иголками подушечку, занялись сухие доски, плетеные паруса и навес, собранный из соломы и пальмовых листьев.

— Вух!!! Вух!!! — с берега довольно слабенько ответили, это на помощь дежурным подбежали несколько бойцов. Но британский линкор уже развернулся и уходил в море, так что шансов у немцев просто не было.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а вот лайми, заранее просчитавшие ситуацию, оставили напоследок еще один козырь. Площадное плетение накрыло песчаный пляж, еще больше увеличивая счет. За потерю двух разведчиков британцы выбили из соревнования как минимум четверых европейцев.

— Сир, это блестящая победа! — тут же склонился аристократ.

— Если мы верно предположили, то на берегу осталось всего пять-шесть человек, у нас двукратное преимущество, давайте высадимся и добьем врага! — азартно предложил Татх Сингх.

Соблазн велик, и принц Крочбэк задумался над ситуацией. Его расчетливый ум призывал к умеренности, британцы никогда не были сильны на суше. К тому же, если завязнуть в сухопутной операции, то можно стать жертвой команды Терезы Валуа, которая, несомненно, бродит где-то неподалеку. Однако, если все получится, то мощь французов будет подорвана, тогда Винчестеры снова станут фаворитами Игр. Однако сомнения разрешил впереди смотрящий.

— Вижу большой плот! — закричал боец.

— Уходим на свой остров! — тут же приказал принц Крочбэк, — Пусть Тереза Валуа попробует взять штурмом нашу крепость!

— На весла!

— Поднять парус! –засуетилась команда, подчиняясь воле Винчестера. Как бы то ни было, сегодняшняя операция сильно подняла авторитет герцога Ливерпула, успех окрыляет.

Отто фон Гребен нашел приличный остров, по размерам примерно раза в полтора больше базового. Разведчики напали на след небольшого выводка свиней, обнаружили несколько рощ с плодовыми деревьями, проверили ближайшие рифы на предмет морепродуктов и остались полностью довольными увиденным. Угодья обширные и богатые, здесь можно поставить новый лагерь и завершить подготовку к следующему этапу соревнований. Барон во главе с восемью специалистами уже осваивал новую территорию, разметили площадку под лагерь, определили место для будущих факторий.

Принцесса Тереза в это время руководила разборкой главной крепости и контролировала перевозку припасов. Воины вытащили бамбуковые щиты, связали их веревки из лиан и собрали прочие пожитки. На плот загрузили самое ценное, остальное просто скомпоновали для буксировки. Груз немалый, поэтому планировали несколько рейсов. Так вот барона спас первый рейс, на самом деле на французском судне было всего пять человек, которые доставляли на новую землю самое необходимое. Знай об этом британцы, могла случиться страшная катастрофа.

— Напали в самый неудобный момент, буквально застали со спущенными штанами! — посетовал Отто фон Гребен.

— Да, неудачно получилось, одно радует, что спугнули лайми, иначе они могли похоронить наши шансы на победу, — согласилась Валуа.

— Что предпримем? Надо бы посчитаться с Крочбэком, — высказался немец.

— У нас в строю полтора десятка бойцов, думаю, у британцев не меньше, в обороне они нас размотают, — покачала головой принцесса.

— Нда… судя по интенсивности обстрела, лайми еще и нашли артефакты на ничейной земле, огневая мощь огромная, — добавил барон.

— Бежать особого смысла не вижу, тем более ваш плот поврежден, — прикинула француженка, — Давайте попробуем выманить их к нам, скроем в зарослях укрепление, подготовим ловушки, а сами будем на виду восстанавливать ваш корабль.

— Можно сделать пару небольших вылазок, немного похозяйничаем на острове британцев, при удаче подловим разведчиков или рыбаков, — Отто фон Гребен тут же заразился идеей.

— Если Крочбэк струсит, то навяжем им партизанскую войну, станем разбирать его отряд по кусочкам, — Тереза приняла окончательное решение.

Европейский лагерь закипел, объединенная армия готовилась дать бой британцам. В этот раз решили не строить бастион, а спрятали в лесу несколько укрепленных застав. Тропы насытили ловушками, плоты затащили вверх по течению ручья, причем корабль французов прикрыли обгоревшим немецким дредноутом. Суда также превратили в мини-крепости, включив их в звенья динамической обороны. Отряд планировал перебрасывать силы из одного бастиона в другой, создавать преимущество на узких направлениях и отступать в случае неудачи…