Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 2 Неожиданное препятствие

Крупнейшими торговыми партнерами Филиппинского Королевства были Поднебесная и Индонезия, поэтому делегацию во главе с ванцзи Ин Хухаем и Ваянгом-Тенью принимали на самом высоком уровне, ну и я вроде как не последний человек на планете. В общем Манила встретила весьма радушно, ковровая дорожка у трапа, полуголые красавицы в одеяниях из живых цветов, салют из двадцати пяти орудий и пролет местных ассов над картежом, жаль только, на британских «Харрикейнах» а не на китайских «Джетах» или российских «Соколах», но то ли еще будет!

Прямо с воздушного судна попали на пышный банкет, король Тондо встречал дорогих гостей празднично, хлебосольно и невероятно торжественно. Местные распорядители зарядили одну церемонию за другой, трясли саблями гвардейцы, туманили атмосферу бодрые дедули-колдуны, толпами подходили кланы аристократов, у них тут интересная система, делятся по группам островов и племенам. Выступления красочные, колоритные, сразу видно, что попали в тропики. Вроде мы с ребятами опытные, а атмосфера веселья закружила.

Даже на всякий случай проверил ментальное состояние. Вокруг телохранители, к тому же китайцы и индонезийцы готовы к таким штукам, так что никто бы не стал так нагло нас окручивать, однако береженного бог бережет. «Помощник» провел орденские тесты и использовал артефакты Дома Романовых, сознание чистое, восприятие не нарушено, чужого влияния не обнаружил, равно как и следов токсинов в крови. Тем не менее на душе подозрительно хорошо и весело. Черт его знает, может музыка, танцы и улыбки местных красавиц так повлияли?

В любом случае окатил мозг волной энергии, подготовился к жестким переговорам. Прелюдия по-филиппински длилась довольно продолжительное время, чего только стоит две дюжины перемен блюд. Ко всему к нам постоянно подходили представители высшей аристократии, вели беседы на разные темы, делали предложения. Вроде без подвоха, темы произвольные, на первый взгляд никак не связанные между собой, однако сразу появилось ощущение, что не все так просто. Вскоре «помощник» вычленил тактику короля Тондно, никакой магии, никакой химии, нас тупо брали числом.

Каждый вельможа выяснял толику информации и передавал данные в аналитический центр, а там специалисты формировали несколько линий вопросов, инструктировали следующих вельмож, чередовали и таким образом незаметно выкачивали из нас троих сведения. Подход интересный, к тому же работает, если членов делегации несколько. Что-то не считал секретом ванцзи, какие-то вещи намеренно озвучивал Ваянг-тень, ну и я не молчал. По сумме ушлые филиппинцы вытащили тему предстоящих переговоров и скорее всего подготовили для своего сюзерена контраргументы и предложения.

Блин хорошо, что у нас визит проходной, а инициативы сугубо взаимовыгодные, а то это могучее коллективное сознание может трех юношей до трусов раздеть, а они и не поймут, где допустили ошибку. Техника интересная, как будто общаюсь с разумным роем. Провернуть такое непросто, высшие аристократы, а значит маги, за редким исключением индивидуалисты и социопаты, развитие таланта подразумевает некую обособленность от общества. А тут удивительная слаженность, высокие коммуникативные способности, импровизация и все это в группе!

Совсем непросто собрать круг колдунов для каста Малого Ритуала, еще сложнее объединить силы одаренных, способных удержать Аркан Высшей Магии, такие люди должны пройти длинный путь бок о бок. В этом сила аристократии, они с детства тренируются вместе, участвуют в тактических соревнованиях, поэтому и предстоящие Игры так важны. Слаженная команда высокоранговых волшебников — это многоразовая ядерная бомба, так что король Тондо невольно продемонстрировал мне свой арсенал! Запомнил ауры ноблей, сгруппировал схожие архетипы, проанализировал и восхитился.

Под боком у Поднебесной скрывается настоящий монстр. По количеству слаженных групп филиппинцы явные чемпионы. Возможно, причина феномена кроется в компактном проживании на островах, вынужденная изоляция спаяла отдельные кланы и племена. Подтверждение тому сильные маги у горцев и народов пустынь, ютящихся по оазисам. Тогда и Индонезия имеет нечто подобное? Хотя у Джакарты жизнь сконцентрирована на четырех крупных островах, мало отличимых от материков. В общем сделал неожиданное открытие, оказывается Филиппины — это волк в овечьей шкуре, все считают их слабыми в военном отношении, а это далеко не так.

— Его Величество предлагает поговорить в библиотеке, — к нам подошел улыбчивый камердинер.

— Ведите, — кивнул Ин Хухай. Тоже махнул гривой, но про себя решил в случае чего запустить петлю во время аудиенции, а то мало ли.

Вскоре оказались в небольшом помещении, стены которого от пола до потолка уставлены книжными шкафами. Судя по корешкам и легкому магическому фону, в этой библиотеке собрали по-настоящему уникальные фолианты, в том числе из закромов древних. Несколько кресел и диванов создавали уютную атмосферу, на низком столике сервировали легкие закуски, кофе и более крепкие напитки. Тондо Филиппинский уважительно встал с дивана и сделал несколько шагов к нам на встречу, похоже король заинтересован в сотрудничестве, так что пока решил поберечь энергию времени.

— Господа, еще раз повторюсь, искренне рад принимать вас в Малаканьянге, — радушно улыбнулся монарх.

— Это честь для нас, — отвечаем едва ли не хором.

— Молодые люди всегда спешат, поэтому не стал долго томить стариковскими мероприятиями, давайте погори о делах, которые привели вас в Манилу, — король вернулся на свой диван, попутно приглашая нас занять удобные места.

Хмм… расклад интересный, служба протокола и здесь постаралась. Непосредственно перед монархом кресло и диван, на котором можно сидеть втроем, но будет тесновато. Значит придется делиться на два плюс один. Если мне сесть с Ин Хухаем, то Ваянг-тень психологически как бы обособится от нас, любой другой расклад разделит меня и ванцзи. Занятные у филиппинцев психологические заморочки, не знаю, насколько эффективные, но явно работают матерые темнилы. Еще раз убеждаюсь в том, что не все так просто, да и атмосфера подобрана, полумрак, запах книг…

— Удобный диван, — Ин Хухай первым определился с выбором места, хотя похоже не без трудностей.

— А мне по душе кресло, — тактично ушел в сторону Ваянг-тень.

— Если можно, давайте сяду ближе к вам, — с улыбкой ломаю сценарий, отказать мне будет невежливо, места хватает, а такая расстановка явно создаст хозяину кабинета определенный дискомфорт, зря он себе изначально не поставил кресло.

— Буд только рад, — улыбнулся Тондо Филиппинский. Хмм… возможно ошибаюсь, и мой выбор — это тоже какой-то подвох, но будем посмотреть.

— Мы прибыли с целью расширения торгового сотрудничества в регионе, — Ин Хухай привычно начал разговор.

— Поднебесная и Индонезия наши крупнейшие торговые партнеры, будем рады принять в эту когорту и Российскую Империю, — благосклонно ответил монарх.

— В колониях Нового Света налажено производства мазута, дизеля, бензина и пластикатов, готовы продавать нефтепродукты по цене на десять процентов ниже рыночной, — повторяю сказанное в Джакарте, скучно, но такова работа.

— Чья сторона отвечает за логистику? — король Тондо ожидаемо готов к подвоху, не зря его аристократы кружили около нас.

— Покупатель, поэтому сделана скидка, плюс вместе с топливом пойдут транспорты с волшебными плодами, — сокращаю диалог, подозреваю, что филиппинцы уже все просчитали.

— На пути мирные суда будут подстерегать многочисленные опасности, — с намеком произнес монарх.

— Мы создаем коалицию азиатско-тихоокеанских стран, которая совместными усилиями обеспечит безопасность морских коммуникаций, — тут же проинформировал ванцзи.

— Индонезия примет активное участие в деле, — взял слово Ваянг-тень.

— Вы планируете создание военного союза? — без обиняков спросил король.

— Пока целью альянса является лишь безопасность морских перевозок, однако в будущем не исключено и более тесное сотрудничество в военной области, — настораживаюсь, кажется, сейчас услышим то, ради чего затевалась вся эта круговерть, интуитивно ухожу в петлю.

Оборот первый.

— Зачем тянуть? Чтобы усилиться в регионе, предлагаю захватить Новую Гвинею, остров станет прекрасной базой для флота. С этой точки можно легко контролировать силы Роял Нави в Австралии и проецировать силу на Полинезию, которую лайми используют в качестве пиратских баз, — Тондо Филлипинский сделал весьма радикальное предложение.

Одновременно с его словами в сторону диванчика, на котором сидел Ин Хухай, повеяло волной магии, причем источник коварного волшебства оказался в аккурат за моей спиной. Пучок силы аккуратно бил из барельефа на стене, при этом огибал коварного монарха, проходил сквзь мою ауру и устремлялся к ванцзи. Ваняг-тень при этом остался в стороне, возможно случайно, а может быть намеренно. В принципе Индонезии выгоден захват немецкой колонии, есть вероятность что Джакарта и Манила решили воздействовать через нас на Цинь Ши Хуанди и Петра Романова.

— Зачем нам война с Германией? — с трудом сформулировал юный Хуанди, складывалось ощущение, что он поддерживает агрессию, но ради торга ищет отговорки, но я-то знаю истинную причину заминки.

— Немцы далеко, вряд ли они что-то смогут противопоставить коалиции, — небрежно отмахнулся коварный филиппинец, а сам незаметным жестом усилил ментальное давление.

Чувствую, как помимо воли тяготею к навязанному сценарию, представляю как тяжело менее тренированному ванцзи. Хотя, справедливости ради, мне досталась более концентрированная волна. Первым делом попробовал поставить ментальный щит, за ними «зеркала» и естественно подставил «помощника», он принял львиную долю воздействия на себя. Сразу стало ощутимо легче.

— Агрессия не даст развиваться торговле, Винчестеры заключат союз с Кайзером, предоставят базы, помощь флота и развяжут войну, — привожу контраргументы.

— У нас четыре могучие армии, мы победим, — монарх явно не думал об аргументах, а просто усиливал магию.

— Джакарта может блокировать транспорты с индийской пехотой, а это основная сила британцев, — в игру включился Ваянг-тень, значит имею дело с совместным планом Санграму и Тондо.

— Вы в корне ошибаетесь, главное оружие британцев это Роял Нави, самолеты и ракеты, если надо, они сотрут в пыль всю Новую Гвинею теми силами, что базируются в Австралии, — аргументирую с трудом, мысли ворочаются словно в тумане, все-таки меня зацепило, щиты бесполезны.

— У нас есть чем ответить, в нужный час одаренные при помощи древних артефактов сметут любую угрозу, мы можем призвать Праотца всех бурь!!! — монарх явно разозлен моей выдержкой, а потому невольно начал раскрывать свои секреты.

— Любые радикальные шаги, вызовут ответные действия, — оппонент ошибается, в этой части света можно получить локальное преимущество, но в случае с Британией необходимо превосходство по всей планете.

— Если вы не захотите поддержать нас, то мы можем обратиться за помощью к Лондону! — Ваянг-тень ужалил словно змея, а его довод очень-очень опасен. Но нет сил сопротивляться магии…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так вот почему Санграму-мудрый так легко согласился на коалицию. Индонезия и Филиппины перенаселены, они отчаянно ищут пространство для расширения, однако все вокруг занято. Новая Гвинея — идеальный вариант, остров огромный, второй по величине в мире после Гренландии. Однако британцы не потерпят войну у себя под носом, да и по итогу сами захватят немецкую колонию, а вот если начнется игра против тандема Поднебесная-Россия лайми вполне могут поддержать территориальные амбиции Джакарты и Манилы. Особенно, учитывая союз Германии и Франции в Европе.

Для моих проектов складывается не слишком хорошая ситуация. Если поддержать войну, то о свободной торговле можно забыть на годы, а в случае отказа коалиция покупателей вообще не получится и все планы по обеспечению безопасности в Тихом Океане так и останутся на бумаге. Прямо цугцванг какой-то. Как выпутаться из непростой ситуации? В Европу путь значительно короче, однако там рынок и без того занят нефтью из России, Сахары, Персии, а скоро пойдут углеводороды из Ширвана и Тенгиза. В любом случае следует ломать Санграму и Тондо.

Пока суть да дело на автомате повторяю начало предыдущего разговора, заодно анализирую артефакт, при помощи которого пытаются подавить волю гостей. Источник понятен, за барельефом прячется хитрая система, накопитель, преобразователь и все-такое прочее. Схему срисовываю, все что касается ментального воздействия бесценно. Как управляют амулетом? Угу… на пальце Тондо Филиппинского перстень, пассы им включают коварное оружие, усиливают или уменьшают давление. Прикидываю варианты противодействия, мне нужна ясная голова.

Во-первых, в непонятной ситуации утроил щиты, помогло, получился фильтр, поток полностью не остановил, но дозу воздействия снизил. Во-вторых, погрузил себя и помощника в состояние «пустого разума». В прошлом цикле не смог сосредоточиться, так как артефакт филиппинца работал словно отбойный молоток. В-третьих, попробовал окутать амулет и перстень короля облаком маны. Сильно не колдовал, еще неизвестно как отреагируют защитные системы Малаканьянга на плетения. Однако с ходу ничего не вышло, ищу уязвимые места…

— Джакарта может блокировать транспорты с индийской пехотой, а это основная сила британцев, — Ваянг-тень повторил свой довод.

— В Австралии базируется Восьмой флот Роял Нави, есть база стратегических ракет в пустыне Виктория, более двух сотен «Харрикейнов» и полсотни тяжелых «Тайфунов», также не забудьте рейдовые эскадры, курсирующие вдоль островов Полинезии, — намеренно даю более подробную раскладку и наношу удар, — К тому же Ми-6 в курсе того, что ваши одаренные освоили заклинание «Шторм», думаю, в случае эскалации они нанесут точечный, упредительный удар.

— Откуда вы знаете? — удивился Тондо Филиппинский.

— Знаем мы, знают и другие, победить быстро и бескровно не получится, — качаю головой.

— Раз Лондон так силен, то мы можем обратиться за помощью к Винчестерам, — Ваянг-тень отыграл в ту же калитку, хотя хозяин кабинета, кажется, немного призадумался. С этим можно и нужно поработать, тем более получилось повторить одну деталь.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Поток ментального воздействия из-за перстня-артефакта обходит стороной Тондо Филиппинского. Первой мыслью было скопировать структуру артефакта и отклонить волну. Дальше подумал о том, чтобы отразить магию в сторону Ваянга-тени. Только что в итоге получится? Внушу коварному индонезийцу мысли об экспансии на Новую Гвинею, так он и без того топит этот безумный проект. Логично возник вопрос о том, как монарх проецирует нужную мысль? Ведь нас с ванцзи не просто глушат, а аккуратно направляют в нужную сторону.

Правильные вопросы, приводят к верным решениям, заметил тонкий управляющий луч. Природа энергии непонятная, перекрыть не могу. А если просто наложить на него свою матрицу? Примерно так делаю, когда подчиняю магических зверей и Реликтовые Рощи. Недолго думая, сформировал отпечаток ауры, наполнил его смесью маны, дополнил толикой праны и словно линзу поместил между королем и барельефом. Определенно произошла некая трансформация, сигнал от амулета, встроенного в стену, изменился, по крайней мере моей голове стало гораздо легче.

Дальше начал копировать формы, отклоняющие поток наведенной магии, пока выходит так себе.

— Джакарта может блокировать транспорты с индийской пехотой, а это основная сила британцев, — слова Ваянга-тени — сигнал к новой попытке убедить оппонентов.

— Про корабли Роял-Нави, ракеты и самолеты в Австралии вы наверное уже знаете, если нет, поищите информацию, будет нелишним, — комментирую немного издевательски, вывожу на эмоции, дальше говорю еще более небрежно, — Заклинание «Шторм» — ни для кого не секрет, а британцы не пойдут на союз с вами, тем самым они подтолкнут Германию и Францию в сторону Дома Романовых и Хуанди.

— Лайми получат в союзники пол миллиарда населения, — упрямо парировал Тондо Филиппинский.

— Считаете хорошо, только даже в десятимиллионной Греции боевых самолетов, ракет и танков больше, чем у вас, молчу про Италию, Австрию, Португалию и других монстров, — продолжаю спор, — К тому же в эту игру можно играть вдвоем, например, мы поможем британцам полностью захватить Калимантан и Суматру, в обмен на Лаос и Камбоджу.

— Нет! — явно задело принца Ваянга, похоже я на верном пути.

— БУММ!!! — что-то произошло с артефактом, барельеф брызнул в разные стороны крупными осколками…

Возвращаюсь на точку старта.