Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 11 Сундук

Ночь неожиданно принесла кучу информации, как раз пытался моделировать происходящее на архипелаге, когда всю систему потряс мощный всплеск. В аурном зрении над островами туземцев поднялось зарево огня, зрелище потрясающее. Сполохи энергии, словно северное сияние, метались с одного конца на другой. Показалось, что кто-то великий сел за ткацкий станок и плетет ткань мироздания. Стал свидетелем настоящего, удивительного волшебства, похоже заклинание древних и в самом деле имело неразрывную связь с островами, водой и воздухом.

Точнее говоря нити силы дотянулись до всех ближайших стихийных узлов, при этом они создали что-то вроде трехмерной матрицы. Черт, кажется, древние сумели сбалансировать энергетическую систему, дабы не нарушить грани реальности, интересная штука. Самое главное в том, что столь масштабные пертурбации высветили мельчайше детали огромного магического механизма. То, что раньше видел отдельными кусочками, а потом пытался додумывать, теперь лицезрел, как огромную модель. Токи энергии, взаимодействие узлов, отражение в реальности…

Картину еще предстоит объять и осмыслить, однако уже сейчас могу сделать предварительные выводы. Во-первых, аборигены ясно решили уменьшить защитный купол над своими островами. Похоже им непросто сдерживать натиск британцев, поэтому они вынужденно пошли на сокращение подконтрольной территории, в принципе логичное решение. Во-вторых, полусфера — это побочное плетение, нарост на теле более древнего заклинания. Похоже карлики, стоящие на плечах великанов, как-то сумели использовать могучие заклинание ушедших.

Почему пришел к таким выводам? Чистая математика, туземцы используют едва ли пару процентов от суммарного тока энергии, тем не менее купол отрицательно сказывается на балансе всей системы, и она похоже приводит к неким негативным процессам. Если правильно понимаю, то могучий Аркан древних как минимум удерживал весь архипелаг на плаву, а возможно тут и вовсе целый материк под водой. Однако со временем маны на планете стало меньше, или нити оборвались, или потомки что-то сломали, но в итоге суша стала проигрывать борьбу океану, постепенно исчезая.

Хмм… атоллы, на которых мы соревнуемся, скорее всего были гораздо больше, в принципе ученые выдвигали гипотезу о том, что, например, наши двенадцать клочков суши когда-то были единым целым. Сандвичевы острова представляют собой линию, протянувшуюся с северо-запада на юго-восток, так вот с нашей стороны архипелаг медленно уходит под воду, пока держатся только туземцы. Получается лайми своими попытками захватить территорию под новую военно-морскую базу, по факту топят остатки некогда огромной островной группы.

Причем тут все гораздо сложнее, чем кажется, проблема кроется в невероятно навороченной системе взаимодействия вулканов, движения литосферных плит, стимуляции роста коралловых и рифов и ряд других вещей. Те, кто создали глобальное плетение, были просто гениями и не только в магии, древние глубоко понимали в физике, математике, геологии, биологии и прочих науках. Тут мало привязать узлы маны, следовало разбираться в точных науках, досконально изучить экосистему. Мне реально не хватает научных знаний для того, чтобы оценить весь замысел и его великолепную реализацию.

Однако манипулировать системой все же могу, буду дергать за отдельные ниточки, как обезьяна в автомобиле, вроде едет, но только до первого столба. Хотя с такой сложной штукой даже мысль об управлении — это очень храбро, если не сказать безрассудно. Благо есть петля и можно в случае чего обратить катастрофу вспять. Подумывал приступить к эксперименту прямо сейчас, но по зрелым размышлениям отказался. В моменте по энергоканалам текут целые реки маны, мои потуги ни к чему кроме разбалансировки не приведут, а мне необходим более конструктивный опыт.

Но даже так ночной инцидент принес немало пользы, вычислил несколько перспективных локаций, возможно, там есть остатки поселений или артефакты древних. Кстати, одна из них как раз в том месте, где добываю магических лангустов, не зря чувствую прилив силы. Из-за аномально богатых морских угодий вообще не испытываю дефицит в еде. Выживание превратилось в какое-то обжорство, правда впрок морепродукты не заготовишь, с другой стороны, у меня есть энергетические батончики. Воды тоже вдосталь, даже натаскал пресной, чтобы смывать соль после рыбалки.

Незаметно наступил рассвет, дел много, но для начала позавтракал, сделал гимнастику, еще раз продемонстрировал наблюдателям прототип катера и поработал с мишенью. Дальше двинулся по плану, первым делом нарезал новые заготовки под метательные дубинки. В принципе особой разницы со вчерашними палицами не заметил, выплеск маны уравнивает мои поделки. В целом предположения подтвердились, это максимум, который можно выжать из не магических деревьев. Тем не менее результат неплохой, теперь просто увеличу свой арсенал.

Двигаясь по спирали, начал вскрывать один схрон за другим, вытаскивал артефакты, делал вид, что испытывал их, а потом с картинным разочарованием скидывал бесполезные железяки в сумку. В принципе запас карман не тянет, вещи компактные, легкие. А вот и предназначенный для меня клад, внутри два накопителя! Теперь есть обоснование под мой катер, щит и атакующее кольцо тоже пригодятся. Оттащил будущие дубинки к стоянке, вернулся в лес и срезал заготовки для катера-доски. В этот раз делаю вид, что более придирчиво выбираю ветки, на самом деле подхожу к тем частям корабля, которые заранее вырастил.

Детали легкие, но габаритные, поэтому пришлось сделать несколько рейсов в лес. К тому же для отвода глаз тащу целые бревна, на месте буду вырубать нужные части и делать вид, что подгоняю элементы друг к другу. В общем создаю видимость напряженной работы. Потом сидел у костра, обрабатывал заготовки метательных дубинок и будущего корабля. Не заметил, как прошел еще один день, подъел все морепродукты, пора на новую подводную охоту, заодно может быть вскрою последний схрон с артефактами. Однако заплыв по обычаю отложил на вечер, в темноте наблюдатели увидят меньше деталей.

Уже в сумерках полез в воду, в этот раз заложил большую дугу и проплыл вокруг подозрительного места. Отмечаю, что водоросли и фауна здесь переполнены капиллярами магии, но они вряд ли тянут на деревья-источники и другие исполины Реликтовых Рощ. Однако чувствую присутствие сильного магического фона, только какого-то скрытого, размытого. Где блин чертовы волшебные растения? Даже немного завис паря в воде, волны убаюкивают, мозг расслаблен и свободно парит в пространстве, как-то само собой получилось активировать состояние «чистого разума».

Озарение, как это бывает, наступил неожиданно. Деревья-источники, ну их морские аналоги, находятся прямо подо мной. Это, мать их, коралловые рифы! Колонии живых и умерших полипов составляют единый эгрегор, настолько огромный, что его не охватить взглядом, при этом довольно инертное получилось существо, наверное из-за того, что состоит из миллиардов обособленных организмов. Даже сомневаюсь есть ли у морской Реликтовой Рощи сознание. Огромная скала просто спит, вырабатывает ману и реагирует лишь на сильные внешние раздражители. Теперь плетение древних стали куда более понятными.

Фон разряженный, размытый, подо мной тысячи тонн мертвых, окаменелых кораллов, правда в которых все еще теплится магия. В отдельных местах, как в моей лагуне, сила выходит наружу, тут есть некая цепочка живых полипов ведущая из центра на дно океана, в других магическая колония погребена под слоем ила и известняка. Речи о контакте пока даже нет, просто не понимаю, как подступиться к такому чуду. В общем буду решать задачи по мере их поступления, а пока еще раз наловлю лангустов и как бы случайно обнаружу последний схрон, есть надежда, что там лежат артефакты, не привязанные к конкретной команде.

Привычно начал охоту за ракообразными, проплыл над заранее намеченными участками, короткими боевыми плетениями бил по площадям. Собрал добычу в подсумок, а на одной отмели якобы случайно взбаламутил ил. Есть блеск металла, задел дно и начал аккуратными движениями разгребать песок. Вскоре на свет появился ларь. Этот сундучок явно не похож на металлические коробки, в которых лежали артефакты на суше. Похоже деревянный, при этом на удивление хорошо сохранился в морской воде. Крышка закрыта при помощи петель и навесного замка, здесь не открыть.

Попробовал поднять клад, силенок хватает, но под водой не все так просто, у меня самого нет надежной опоры под ногами, надо что-то придумать. Прикинул количество лиан, собрал их для нового катера, думаю на все про все хватит. Вынырнул, метнулся на берег, активировал доску-плот, предварительно забросил на борт моток гибких растений и зацепил два накопителя. Дальше все по классике, обмотал сундук, привязал конец к лодке и стал изображать буксир. Учитывая два накопителя, моя самоделка взревела словно моторная лодка, двинул к берегу, сундук волочился за мной по дну.

На песчаной отмели остановил магический кораблик, запитал мышцы маной, поднатужился и вытащил сокровище на берег. Ларь небольшой, но тяжелый. Может быть внутри золото или серебро? Подозреваю, что это не организаторы положили, а случайно нашел пиратский клад. Если раньше атолл был островом, то сундук вполне могли закопать в этом месте, ну или обронили при выгрузке на берег. Ладно гипотезы буду строить позже, сейчас надо подумать, как открыть довольно крепкий сейф. Дерево невероятно прочное, петли ничуть не заржавели, а навесной замок едва не блестит.

— Вух!!! — неодаренный пошел бы за булыжником, я с ходу пальнул боевым плетением.

— Вжих!!! — чертов сундук отразил удар, мана срикошетила, едва не оцарапав мне шкуру.

Магии не почувствовал, значит никаких «артефактов-зеркал», но как тогда деревяшка отразила плетение? Видимо отличный материал, и скорее всего искусственно выращенный.

— Вух!!! — попробовал аккуратно срезать петли.

— Вжих!!! — ответ ожидаемый, если ушедшие озаботились корпусом, то металл тут тоже непростой.

Черт, другого выхода нет, пришлось идти за булыжником. Понимаю, что глупо, но надеюсь на то, что предки позаботились о магической защите, однако не подумали о грубой физической силе, плюс столетия под водой все-таки не прошли даром для сундука, заметил пару червоточин. Да и в целом других идей тупо нет.

— Дзань! — начал методично лупить камнем по петлям.

— Гдах! — более глухой звук, это я перевернул сундук и стал усердно бить по дну.

Результат нулевой, материал прочный! И как мне открыть клад? Черт, почему подступился к сокровищу, как та самая пресловутая макака, луплю чем ни попадя? Я ведь человек, маг, «видящий». Естественно, первым делом осмотрел находку «аурным зрением», однако чудесный сундук тупо поглощает ману, взглядом внутрь не проникнуть, узоров не рассмотреть. Но передо мной замок, возможно он открывается при помощи комбинации силовых сигналов, встречал раньше что-то похожее. Внимательно осмотрел металл, заглянул в щелочку, неужели есть ключ? Ммм… слишком банально.

— Хмм… — не сдержал возглас.

Похоже замочная скважина тут не спроста, в нее можно рассмотреть узор внутри! Метал перекрывает «аурное зрение», с любого ракурса каналы не рассмотреть, но вот в маленькую щелочку видна картинка.

Оборот первый.

Сформировал короткий импульс, это даже не плетение, а сырая мана, так пытаюсь снять реакцию. В принципе ничего особенного не ожидал, но надо с чего-то начинать.

— Шххх!!! — трудно отправить тонкий лучик магии прямо в замочную скважину, но я справился.

— Клац! — ларец открылся.

— Клац! Клац! Клац! — боковые стенки упали в стороны, одна вместе с крышкой.

— Вуууххх!!! — в завершении содержимое сундука вспыхнуло колдовским пламенем.

— Офигеть!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Внутри какие-то фолианты, свитки и это возбуждает гораздо сильнее, чем артефакты. Побрякушек у меня целый склад, чего только стоит арсенал на Аляске, а вот знания, учебники — штука редкая. Есть гипотеза о том, что ушедшие использовали нечто вроде магических аналогов электронной памяти, поэтому до нас их труды просто не дошли. Так что кусок бумаги того времени, да еще и с каким-то записями — подлинное сокровище. Но какого черта оно сгорело после открытия сундука? Похоже сработала система защиты, дескать раз уж кто-то принялся взламывать сейф, то надо уничтожить содержимое.

— Шххх… вух… — в этот раз комбинирую ману, наложил отпечаток ауры и добавил толику праны.

— Клац!

— Клац! Клац! Клац! — звуки многообещающие, но не обольщаюсь. Смотрю, запоминаю мельчайшие детали.

— Вуууххх!!! — костерок хороший, жаркий.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

«Помощник» зафиксировал мельчайшие детали. Смысл моих действий чрезвычайно прост, влияю на систему, улавливаю отклик, пытаюсь расшифровать код, петля помогает зайти так далеко, как нужно. Однако есть самый страшный для меня замок, этот тот, который вообще не реагирует. В этот раз попался именно такой, ну или совсем неправильно подбираю ключики. Есть также вторая часть невидимой работы, шиза смотрит на содержимое сундука. Знаки на корешках, отдельные символы, даже картинки могут многое рассказать, но там ничего нет! Естественно, использовал простое и аурное зрение.

— Вуххх-шххх-вухх… пробую новую комбинацию, дело безнадежное, но есть один вариант.

— Клац!

— Клац! Клац! Клац! — стенки расходятся в стороны, не дожидаясь развязки хватаю первый попавшийся свиток, пытаюсь развернуть и посмотреть содержимое, «помощнику» хватит и доли секунды.

— Вуууххх!!! — чертовы записи вспыхивают прямо в моих руках.

— Ай!!! — так ничего и не увидел.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Без особой надежды от фонаря даю комбинацию сигналов, как только сундук открылся одним движением схватил фолиант, отпрыгнул назад и окутался многослойным щитом. В общем новая попытка прильнуть к мудрости древних.

— Вуууухххх!!! — жаль, что такая же безуспешная.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Обмануть сундук не вышло, но у меня в запасе еще пара фокусов.

— Штах!!! Штах!!! — призвал Борзого и Дикого.

— Проберитесь внутрь ларца, загляните в книги! — отдаю приказ, показываю эфирным питомцам дорогу через щелочку между досок сундука.

— Есть! — слышу мысленный сигнал.

— УУУУУУ!!! — и тут же вой разочарования, странный материал едва ли не развоплотил моих верных слуг.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Код от замка не подобрать, бумажки даже по одной в цикле не прочитать, разрушить ларец можно, но уверен все содержимое опять сгинет в колдовском пламени. Как тогда быть? Идей нет, вроде применил все, что у меня есть. Самое главное ответ у сундука паршивый, никакой реакции, сразу срабатывает долбанный протокол самоуничтожения. И как прочитать заветные скрижали? Хмм… а если ключ ментальный?

— Откройся! — недолго думаю отдаю мысленный приказ.

— БАМММ!!! — могучий ответ не заставил себя ждать, больно, аж искры из глаз посыпались.

— Клац! Клац! Клац!

— Вуууххх!!! — однако по итогу мало что изменилось, очередной тупик.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

В этой ситуации радует одно, на ментальный запрос получен аналогичный ответ, а не мгновенное самосожжение, значит я на верном пути. В прошлом цикле хотел в случае неудачи схватить свиток, отпрыгнуть и закрыться не только обычными щитами, но и призвать Левиафана, пусть наведет суету своей огромной тушей. Однако так сильно и неожиданно отхватил по мозгам, что забыл обо всех планах. Теперь будем исправлять ошибки, погрузился в состояние «пустого разума», выставил «зеркала», призвал эфирных питомцев.

— Откройся! — еще раз пробую ментальный ключ…