Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 15 Ничейный остров

Катамаран Маргариты Английской поймал попутный ветер и довольно быстро оказался около острова. Маори оказались настоящими мастерами своего дела, не зря их называют морские кочевники. Корабли надежные, быстрые, а самое главное сделаны без верфей и сложных инструментов, только, огонь, магия и смекалка. Опытные лайми не стали высаживаться толпой, а прошли вдоль берега сбрасывая на ходу десант. Тактика понятная, так они быстрее охватят сушу и ускорят поиск артефактов. Основная часть отряда нашла удобную бухту для своего судна, естественно, выбор пал на то место, где я спрятал катер.

Теперь у меня есть выбор, уничтожить весь британский отряд, или разобраться только с теми, кто высадился на песчаный пляж. С принцессой четыре бойца, остальные пятеро бегают по лесу в поисках артефактов. Затягивать конфликт нельзя, могут окружить, придется несладко, а то и французы или немцы заглянут на огонек. Как быть? Тактический выход нашелся сам собой, рядом со мной оказался довольно сильный воин, он явно может зайти в тыл, поэтому первым делом валю его, дальше двигаюсь к катамарану, разбираюсь со свитой дочери Винчестера и ухожу на катере.

У меня большое преимущество, вижу противника в лесу, а он меня нет, поэтому решительно иду на сближение. Однако вдруг оказалось, что британец каким-то образом почувствовал опасность и начал смещаться в сторону! В голове промелькнули самые разные предположения. Собрат «видящий»? Что-то нашел? Может обходит какое-то естественное препятствие? Делаю маневр, пытаюсь зайти в тыл лайми. Он зеркально повторяет мои эволюции. На всякий случай повторил попытку, результат тот же. Мы как будто связаны с британцем невидимой нитью.

Выводы? Скорее всего нарвался на аборигена, дикари отлично ориентируются в джунглях, прирожденные охотники чувствуют добычу слухом, обостренным обонянием и просто интуицией. Такого кадра однозначно нужно убирать, сядет на хвост потом не отвяжусь. В кошки мышки с ним не поиграешь, поэтому отбрасываю напрасные надежды застать врага врасплох и пру лоб в лоб, только на всякий случай активировал щит, от первой внезапной атаки спасет. Ну и стараюсь держать перед собой стволы деревьев, так мой силуэт менее уязвим.

Можно решить все в петле, но энергию времени берегу, это оружие планирую использовать в сражении с многочисленном противником, тут драка один на один, должен сдюжить без крапленых карт. Дикарь вызов принял и храбро рванул навстречу, расстояние между нами стало стремительно сокращаться, если бы не лес, то мы бы уже давно увидели друг друга. У меня наготове боевые плетения, но надеюсь обойтись метательными дубинками, рано заходить с козырей. Впереди прогалина, тот кто выскочит первый окажется в уязвимом положении, так что в последний момент прячусь за стволом дерева, только здесь они редкие и хиленькие.

— Вух!!! — опытный охотник с ходу пробивает «лезвиями», отчаянный тип, без оглядки расходует ману в таких густых зарослях.

— Пам! — часть плетений развеял, оставшееся принял на щит, уклониться не успел, хитрый абориген запустил сразу пять пар конструктов, загоняя меня в ловушку.

— Эй! Выходи на бой! — предложил боец.

Хмм… как быть? Можно отказаться, но зрители любят поединки, а нас уже давно окружает целый рой дронов. Возможно, это первая схватка в этих Играх, она должна запомниться, игра на публику важна. Тем временем богатырского сложения туземец выбрался на поляну, тело исполина прикрывает тяжелый, ростовой щит, сбитый из бамбуковых волокон, в правой руке какой-то деревянный дрын, больше похожий на двуручный меч, теперь понятна его смелость. Парень явно сделал упор на «изменения тела», развитой мускулатуре позавидует любой атлет, в принципе логично, традиционные школы слабы в дистанционных ударах.

Характерные татуировки покрывают руки, ноги, торс и даже лицо. Воин племени маори или абориген Австралии, с ходу не разберешься. Немного знаю об этих племенах и тактике их колдунов. Но похоже охотник способен скастовать пару боевых плетений и щит, оданко энергию уже потратил на первую атаку, поэтому и зовет в рукопашную, хитрый, умный. Палка в руках, это баггоро, более совершенная версия моих метательных дубинок, однако скорее всего не волшебная, а вот на родине вполне могла быть артефактом, как ассагаи зулусов в Африке. Щит тоже простой, но за счет массы может выдержать магический удар.

— Я принимаю вызов, — вышел на поляну, позерство, но чего стесняться, раз согласился участвовать в этом балагане.

— Хех! — в меня с ходу летит палка-меч, даже по свисту чувствую, что тяжелая.

— Ух! — вслед за деревянным снарядом метеоритом несется туземец, при этом расчётливо прикрывает себя бамбуковым щитом, неудобная мишень.

— Пам, — отмахиваюсь от снаряда магическим щитом.

Этот носорог явно собирается меня протаранить, а потом задавить в рукопашной. Не нервничаю, не суечусь, оцениваю обстановку. Настоящий щит должен быть шире и закруглен по углам, чтобы лучше прикрывать фланги, этот сделан наспех, тяжел из-за того, что вместо стали или кожи тупо усилен несколькими слоями бамбука. Значит, если сместиться немного вправо или влево, то откроется незащищенный бок дикаря. Однако он не дурак и легко отзеркалит мои действия, поэтом ловлю момент, чем меньше расстояние, тем короче будет мой маневр. Пора!

— Хех, — одновременно делаю две вещи: короткий шаг влево и бросок метательной дубинкой по дуге.

— Хрусть! — мой снаряд впивается в ребра противника, звук плохой, похоже я ему все кости переломал.

— Ммм… — стонет несчастный, подтверждая мои выводы.

— Бам! — коротким ударом в голову отправляю сознание несчастного в нирвану, заодно сработает вместо анестезии.

Теперь святое дело, подобрал свое оружие, обшарил поверженного солдата на предмет трофеев, к сожалению, ничего ценного. Только забрал нетронутый энергетический батончик и пустую пластиковую бутылку, предварительно ее опустошив. Скорее всего все ценные вещи остались на катамаране. Щит и баггоро мне не подходят, первый слишком тяжелый, второй без магических капилляров, потому бесполезен. Тем более мою грудь и спину прикрывают пластины сундука, да еще и свой щит закинут за плечо, в общем ухожу без добычи.

Следует поспешить, надо еще разобраться со свитой Маргариты Английской. До бухты в принципе совсем недалеко, остров относительно небольшой. Есть хорошие новости, принцесса отправила на разведку близлежащей округи сразу пару бойцов, значит могу разделаться с противниками по частям, двоих подстерегу в лесу, троих атакую на пляже. Сказано-сделано, ускоряюсь, британцы как раз двигаются навстречу, у них и выбора другого нет, из бухты в лес ведет одна более или менее удобная тропинка.

«Помощник», словно компьютер, просчитывает ситуацию, весь маршрут у меня в памяти, скорость лайми известна, в мельчайших подробностях понимаю, где и на какой скорости столкнусь с соперниками. Решил не размениваться на маневры, буду с ходу атаковать. Получится бой на встречных курсах, на моей стороне фактор неожиданности и мощное метательное оружие, грех не воспользоваться таким преимуществом. Ускоряюсь, корректирую курс в зависимости от местоположения британцев, до встречи остались считанные мгновения.

— Хех! — дубинка вылетела в тот момент, когда лайми еще даже не появился из-за дерева. Благо, это не следопыты, в отличие от аборигена они меня не услышали и не увидели, так что получился неприятный сюрприз.

— Хрусть! — могучий удар подкосил джентльмена, там конечно был пассивный щит, однако заряженная магией дубинка рвет препятствие за счет массы и скорости.

— Ммм… — противник еще не повержен, но боль заставляет аристократа пасть на одно колено, тем самым невольно открывая для меня вторую мишень.

— Хех! — второй снаряд летит практически дуплетом и попадает в голову, следующему лайми, который как раз высунулся вперед, чтобы обозреть происходящее.

— Бум! — это была девушка, наверное, фрейлина Маргариты, красавица рухнула, как подкошенная. Этого она мне не простит, там фингал на все лицо получился, а может и нос сломал. Но это еще ничего, ведь магессу прикрывала пелена, неодаренная скончалась бы на месте.

— Хех! — недолго думая, добиваю первого бойца еще одной метательной дубинкой.

— Бум, — а вот на землю легло и второе бессознательное тело.

Однако схватка заняла мгновения, а какой офигительный результат случился! Не зря заморочился с палками, на самом деле отличное оружие. Собрал снаряды, они пригодятся в схватке на пляже. Обшарил поверженных, ничего интересного не нашел, опять забрал пластиковые бутылки, опорожнил, в них воду хранить проще, чем в бамбуковых коленах. Попил немного, от бега по острову пересохло во рту. Все двигаю дальше, надо как можно быстрее добраться до бухты, а то, не ровен час, французы или индонезийцы нарисуются. До заветного песочка совсем недалеко, ан ходу сверяю обстановку.

Один из свиты принцессы на катамаране, что-то возится. Маргарита Английская с боевой фрейлиной-телохранительницей на берегу. Какой план? Просто выскочить на берег будет безрассудно, могу получить сразу три заряда в лоб, выдержу, конечно, но сразу проиграю по очкам. Значит надо подобраться как можно незаметнее и атаковать первым, с максимальной дистанции. Есть такое место, небольшая возвышенность с фланга, с которой противник будет как на ладони. У меня полтора десятка метательных дубинок, тупо закидаю британцев, а потом добью. Замедлил шаг, теперь надо двигаться острожное.

— Хех! Хех! Хех! — рывком вырвался на огромный камень и с ходу стал бросать свои снаряды. Пулеметом выстрелил полдюжины палок. Расстояние небольшое, да и дубинки летят по узлам силы, коих на берегу достаточно много.

— Ммм… — фрейлина хватается за плечо.

— Ммм… — Марго морщит носик от боли, ей попал в ногу.

— Бультых! — парень на катамаране сориентировался и прыгнул в воду.

— Хех! Хех! Хех! — новая очередь, спешу пока противник не очнулся.

— Ааааа! — не сдерживаясь, орет фрейлина, в этот раз брызнула кровь. Похоже при первом ударе она потеряла концентрацию и опустила даже пассивный щит, ну или мой заряженный снаряд пробил полусферу.

— Пам! — дочь Винчестера, наоборот, быстро сориентировалась и прикрылась надежной защитой, скорее всего активировала артефакт.

— Бум! Бум! — больше снарядов потратил на пловца, он шел под водой, надеясь остаться невидимым, но я сверху все вижу, лагуна прозрачная, не говоря уже об «аурном зрении», так что метал на опережение и отметился сразу двумя попаданиями.

— Бультых! — водоплавающий плюхнулся обратно в море, благо уже будучи почти на берегу.

— Вух! Вух! — однако запас снарядов исчерпан, поэтому добиваю фрейлину классической магией и исчезаю с пригорка.

— Вух! Вух! — вовремя, Марго пыталась достать меня в ответ.

Обогнул камень по дуге, подобрал пару простых палок, толку от них немного, но британка сейчас дернется от любого летящего в ее сторону предмета. План простой, ошарашить, выскочить, навязать бой на короткой дистанции.

— Хех! Хех! — метаю ветки еще находясь в лесу. Девушка мена ждала, но нервы сдали и Марго поспешила увернуться от снарядов, а это сбитая концентрация и потеря видимости на доли секунды.

— Вух! Вух! — вперед летят два настоящих магических конструкта, а потом я, словно регбист, выскочил на пляж и схватил принцессу снизу.

Возможно, за дальнейшие действия меня будут стыдить, рыцарского там совсем нет, тупо поднял Маргариту Английскую в воздух и, не миндальничая, буквально воткнул головой в песок. После такого сотрясения даже маги не сразу встают. Глянул на ауру принцессы, похоже схватка закончилась. Времени на рефлексию нет, поэтому быстро с снял с дочери Винчестера артефакты, мне они не подходят, но нельзя оставлять оружие уцелевшим британцам, поэтому заберу с собой, потом утоплю в море. Точно также поступил с фрейлиной, она зачем-то носила на себе накопители, водоплавающий пустой.

Теперь на катамаран, а вот здесь ждал богатый улов. Есть пища, вода и сумка с артефактами, плюс еще что-то бытовое. Однако чужое принципиально не ем и не пью, мало ли. Но забрал запечатанные концентраты, предварительно проверил упаковку. Бутылки тоже прихватил, оданко их полностью опустошил, потом при случае ополосну. Амулеты закинул к себе за плечо, «вижу» что есть подходящие мне, остальные забираю, возможно пригодятся Анне или Ин Хухаю. Что еще? Весла хуже и тяжелее моих, парус вроде нормальный, но на кой он мне?

Однако катамаран может стать добычей команд, которые не смогли построить нормальное судно, думаю, многие удовлетворились плотами. Значит следует разгромить изделие маори, уж слишком хорошие у него мореходные качества. Марго не просто так второй прибыла на ничейные земли. Отогнал судно из бухты, парус снял, разорвал на три части и бросил в море, туда же отправились переломанные весла. Дальше парой плетений буквально режу несущие балки конструкции и корпуса. Дерево на дно не пошло, но подхваченное волнами, разошлось в разные стороны, собирать будет непросто.

Вплавь вернулся в бухту, вытащил свой катер и двинул в море, на острове больше делать нечего. Куда пойти? Одну сторону прикрывает второй ничейный остров, там сейчас скорее всего аншлаг, Крочбэк, Татх Сингх и Арес Боргезе правят балом. Тактически верно присоединиться к Анне и Ин Хухаю, но есть вероятность, что союзники предпочли сыграть от обороны или и вовсе не смогли добраться до свободных земель. Еще один фланг заблокирован немецкими колонистами, индонезийцами и французами, туда тоже не хочу соваться, стану мишенью на открытой воде.

Воевать в принципе не вопрос, только у меня ведь есть параллельные задачи, надо как можно быстрее стабилизировать уходящий под воду архипелаг. В общем по зрелым размышлениям отправился к острову, с которого прибыла Маргарита Английская, там сейчас гарантированно пусто, поэтому вряд ли кто-то побеспокоит. Сделаю вид, что ищу трофеи, прячусь или добываю еду, а сам под шумок поставлю третью закладку. Конструкт несложный, все можно сделать на бегу, так что много времени не займет, а там подумаем, куда двинуть дальше.

Заодно сделаю вид, что испытал все артефакты и заберу себе еще один комплект. Теперь у меня целых семь наборов амулетов: щиты, накопители, атакующие кольца. Плюс невероятно эффективные метательные дубинки, не грех и настоящую войнушку устроить. Были мысли, триумфально закончить чемпионат на первом этапе, однако пришлось отказаться от этой заманчивой идеи. Требуется как можно больше времени для работы с коралловыми колониями. Сейчас десять команд плескаются в лягушатнике всего одного атолла, а их тут целых две дюжины.

Острова аборигенов выглядят неплохо, но вот захваченные британцами находятся в плачевном состоянии. По идее можно махнуть на все рукой и дать архипелагу скрыться под водой, однако трудно предсказать масштабы такой катастрофы, она может аукнуться на всей Океании. Пускать дело на самотек категорически нельзя. Ко всему продолжаю считать это место самой удобной точкой для контроля Тихого океана, мне нужна военно-морская база, которая обеспечит безопасность торговых маршрутов из Нового Света в Азию. Правда следует еще и выгнать отсюда британцев.

Ммм… это отдельная тема, судя по спутниковым снимкам, Роял Нави устроились здесь всерьез и надолго, мощные укрепления, причалы, ремонтные доки, топливные терминалы, инфраструктура и отличный аэродром. Просто так лайми все это хозяйство не бросят, а к прямому с столкновению мы пока не готовы. Значит придется изобретать хитрый финт, аккуратно убрать подданных Винчестера чужими руками…