Песнь звезд, сгорающих на рассвете

Глава 5

Войдя в шатер принца, Сюэ тут же встала на колени и опустила глаза.

— Говорят, врага нужно держать близко к себе, а нерадивого слугу сразу же гнать прочь. Плохой слуга, хуже врага. Но ты принесла мне удачу. Та стрела была отравлена редким ядом черного яогузы. Даже несмотря на мою демоническую сущность, мне бы вряд ли удалось выжить. Но моя благосклонность к тебе не должна быть причиной бед для окружающих. Ты останешься служить у меня. Надеюсь, я не сильно пожалею о своем решение.

— Вы мудры и великодушны, мой господин. — превозмогая боль в израненной спине, Сюэ низко поклонилась.

Принц сразу же увидел кровавые пятна на одежде служанки.

— Мастер наказаний крайне старательно выполняет свою работу. Тебе следует взять с него пример. Я даю тебе два дня на отдых и вот, возьми мазь.

— Вы слишком добры.

— У моей доброты есть придел, потому, не советую тебе злоупотреблять ею. Ступай.

Сюэ снова поклонилась и, взяв баночку с мазью, быстро покинула шатер. Неудача обернулась везением, если не считать искалеченной спины. Но принц снова проявил к ней доброту, может дальше ей будет полегче?

— Вода стремится вниз, а человек вверх, — старик Ши подошел и стал помогать девушке мазать спину, — вот только, чем выше ты забираешься, тем больше рискуешь. Ты уверенна, что твоя цель оправдана?

— Все, что случилось сегодня, случайность.

— Тогда, я даже не знаю, везение это или кара. — было видно, что слуга не поверил словам Сюэ, но и вмешиваться в ее дела не хотел.

Два дня отдыха, которые Сюэ провела, выполняя уже привычную для себя работу, стали для девушки настоящим испытанием. Слуги завидовали ей и не упускали возможности поставить подножку, толкнуть в израненную спину или случайно облить грязной водой. Ко всему перечисленному, у девушки забрали возможность чистить котлы, тем самым лишая ее даже такой скудной пищи.

— Скоро ты отъешься на объедках со стола принца. А эта пища тебе уже не по статусу. — один из низших слуг грубо оттолкнул Сюэ, когда она подошла к котлу.

Спорить и наживать себе новые проблемы Сюэ не стала, она пыталась понять и простить злобу и зависть этих людей, рождающиеся и умирающие рабами, проводящие всю жизнь в услужение, наверное, они видели врага в любом, кто сумел подняться хотя бы на ступень выше.

На третий день Сюэ пришла к шатру принца, но и там девушку не ждал радостный прием.

— Таким как ты здесь не место, — встретил ее главный слуга Жоу, — Всегда помни об этом. Если потеряешь расположение господина, долго не проживешь, никто не любит выскочек.

Сюэ лишь кивнула, почему-то слова слуги особенно ее задели. Ведь, она не сделала никому ничего плохого, наоборот, должна защищать принца, тогда, почему каждый встречный так стремиться втоптать ее в грязь? Неужели, это отместка судьбы за то, что она вмешалась в ее планы?

— Твоя предшественница погибла. — Жоу провел девушку в шатер и указала за ширму, где располагалась циновка для прислуги. — Девчонку подкупили, и она попыталась отравить принца. Господин сам казнил ее. Надеюсь, ты не окажешься предательницей.

И без того бледная от голода, Сюэ побледнела еще больше. Получается принц Вей снова был на волосок от гибели, а она даже не знала об этом.

— У тебя не здоровый цвет лица. Больные слуги нам, тоже, ни к чему…

— Помогите мне одеть доспех, через час мы приступаем к осаде, — в шатер вошел Цао Вей, он мазнул взглядом по новой служанке, но едва ли отличил ее от ширмы, рядом с которой она стояла.

— Быстрее, — шепнул Жоу и достал из плетеного ящика красивый доспех, Сюэ поспешила на помощь.

Очередную осаду города, большинство воинов воспринимали как развлечение, они выстраивались в ряды, продолжая смеяться и разговаривать. Лишь принц Цао Вей был молчалив и сосредоточен. Сюэ наблюдала за его фигурой в летящих черных одеждах и серебристых доспехах, впервые она провожала войско на битву, обычно, она лишь слышала начало сражения издалека, и сейчас ей было страшно от того, что многие из этих демонов вернутся искалеченными и будут всю ночь стонать и метаться в агонии, там, в дальнем конце лагеря. И ей оставалось лишь надеяться, что среди раненных не будет Цао Вея, ведь защитить его в битве она не в состоянии.

— Наш господин и правда хорош. — по своему расценил внимательный взгляд девушки, слуга Жоу, — многие девушки желали сопровождать его в походе, но принц не пожелал, чтобы кто-то отвлекал его от главной цели.

— Главный слуга, пожалуйста, объясните мне, почему принц носит титул принца? Ведь он единственный из династии Цао.

— Неразумная девчонка. Как же принцу стать Владыкой, если все регалии: трон и Жезл Мрака, находятся в Гайзы? Да и мог ли наш господин желать властвовать лишь в бездне, куда нас загнали после войны? Конечно, нет! Вот, когда мы доберемся до проклятого людьми города, по пути показав им свою силу и подчинив их, тогда наш господин и взойдет на трон.

— Теперь я понимаю, Гайзы и правда очень важен для принца.

— Гайзы, это символ величия демонов, несмотря на то что сейчас это всего лишь развалины. Но там, за запечатанными воротами, хранится сильнейший в мире темный артефакт. И лишь наш господин имеет право владеть им. Но хватит разговоров. Нужно подготовиться к возвращению принца.

Судя по звукам, осада уже началась и все шло как обычно, но стоило солнцу скрыться за горизонтом, как привычные крики превратились в визги полные боли и отчаянья, а яркие искры, словно рассыпающихся звезд, было видно даже из лагеря.

— Это не масло и не смола, неужели, люди придумали что-то иное? — Сюэ услышала разговор двух дозорных.

— Не хотел бы я оказаться там. Судя по всему, это и правда что-то ужасное. Никогда не слышал, чтобы воины так кричали.

Совсем скоро появились и первые раненные. Их несли на импровизированных носилках, а те корчились и выли от боли.

— Что там происходит? — обратился к проходящим мимо Жоу.

— Они разбрызгивают по нам жидкий чугун. Металл прожигает одежду и кожу, раскаляет доспехи. Такого кошмара я еще не видел. Если бы не наш принц, который сражается в первых рядах и подстегивает боевой дух, все воины давно бы разбежались.

Постепенно, поток раненных становился все больше, а их глубокие, словно выжженные, раны, ужасали.

— Как это жестоко. Неужели нельзя было договориться мирно? Сколько боли и страдания в этом мире! — глубоко пораженная зрелищем, шептала Сюэ.

— Мир и правда жесток. Тебе ли этого не знать, Изгнанница? Неужели, в каменной пустоши жизнь была похожа на Небесные пределы? — спросил Жоу, он тоже стоял на пороге шатра и с волнением высматривал принца.

— Нет, но я никогда не видела столько боли раньше…

— Это война, — пожал плечами Жоу, — нам осталось не так далеко до столицы людской империи, если мы выстоим, то дальше будет куда проще.

— Победа! Победа! — в лагерь ворвался всадник, размахивая знаменем, — Мы победили!

— Неужели? — изумилась Сюэ, — Я думала, что сегодня мы проиграем.

— Не суди о битве по раненным. Людям не так просто одолеть демонов, потому они и идут на такие ухищрения. Нужно подогреть ужин и подготовить ванну, скоро вернется наш господин.

Деревянная лохань была наполнена теплой водой, а на столе, источая аппетитный запах, стоял ужин, когда принц вошел в свой шатер.

— Мой господин, поздравляю с победой, — в приветственном поклоне склонился Жоу.

— Сегодняшняя победа обошлась нам слишком дорого. — не твердой походкой Вей подошел к жерди, на которой сидел его сокол, — Я уже думал, что не увижу тебя больше, мой верный друг Фон — принц нежно погладил перья хищной птицы.

Сюэ внимательнее посмотрела на мужчину, его бледность и то, как он держал всегда ровную спину, ясно указывали на то, что с принцем что-то не так.

— Мой господин, не стоит так говорить, а то и беду можно накликать. Позвольте я помогу вам снять доспехи, их нужно почистить, от них пахнет гарью.

— Этот запах идет не от них. — прошептал Вей, а затем повалился на пол.