Песнь звезд, сгорающих на рассвете

Глава 15

— Я говорил, что ты должна выглядеть достойно, — стоило принцессе выйти, как брови мужчины нахмурились, — ты хочешь, чтобы я прослыл скупцом?

— Возможно, у нас с вами просто разное представление о достоинстве, — опуская глаза, ответила Сюэ.

— Ты едва сменила одежду служанки, а уже дерзишь?

— Простите, мой господин.

— Какие бы представления о достоинстве у тебя не были, теперь ты моя наложница, и должна соответствовать статусу.

Вей достал из рукава золотую заколку, украшенную драгоценными камнями, и вставил в прическу девушки.

— Вы правы, мой господин. Я просто еще не осознала свою новую роль и ответственность, которую она на меня возлагает, — Сюэ взяла себя в руки, стараясь больше не выказывать свою обиду.

— Что ж, надеюсь, что наложница из тебя выйдет лучше, чем служанка.

Сюэ поджала губы, она выбивалась из сил, чтобы угодить принцу, а в итоге получала лишь колкие замечания.

— Сегодня мы останемся в лагере, воины должны отдохнуть и набраться сил. Не забывай, что ты по-прежнему мне прислуживаешь. Жоу скоро подаст завтрак, я жду тебя в шатре.

Сомнительная честь проверять на яд еду принца перешла от главного слуги теперь к Сюэ. Попробовав по кусочку от каждого блюда, девушка кивнула, хотя не видела особого смысла в этой традиции. Есть яды, которые действуют постепенно, и никакая проверка их не выявит. Надо быть глупцом, чтобы решить использовать быстрый яд, хотя, Жоу этим утром смотрел на Сюэ так, словно был бы рад напоить ее таковым. Девушка не понимала, чем так разозлила мужчину, но в его взгляде читалась открытая ненависть. Задумчивый взгляд принца тоже вызывал тревогу в душе девушки, она боялась неудобных вопросов, которые он мог бы задать, но по какой-то причине не задавал.

Вей изучающе смотрел на девушку, которая, казалось, была бы не против слиться с тканью палатки, все в ее позе указывало на то, что ей не комфортно находиться в новой роли. Это удивляло. Какая служанка не мечтает стать наложницей? Все, кто окружал принца мечтали о том, чтобы возвыситься, но эта девушка была полна загадок. Вей помнил об отсутствии у нее метки проклятых, которая появлялась у всех Изгнанников. Значит, она не одна из них. Тогда почему она выдавала себя за Изгнанницу и терпела все унижения? И как она оказалась в каменной пустоши? Принцу очень хотелось задать ей все эти вопросы, но не хотелось услышать в ответ лож. Вокруг принца и так было слишком много лжи и лицемерия. Возможно, если подождать, девушка сама откроется ему. А пока он будет наблюдать.

Закончив с завтраком, принц занялся накопившимися бумагами, Сюэ расположилась рядом, размешивая тушь, в какой-то момент, тяжелый нефритовый перстень, который она одела в угоду принцу, соскользнул с тонкого пальчика и шлепнулся в черную жидкость, брызги разлетелись по бумаге и забрызгали рукав одеяния принца. Сюэ охнула и испуганно сжалась. Жоу уже открыл рот, чтобы отругать девчонку, но вспомнил про ее новый статус. Вей вздохнул, прикрывая глаза.

— Простите, мой господин. Позвольте я перепишу испорченный текст?

— Ты умеешь писать? — удивился принц.

Сюэ прикусила губу, демонстрировать свою грамотность было ошибкой.

— Я положу тонкий лист бумаги сверху и обведу иероглифы. — быстро сообразила девушка.

— Не стоит. Это донесение я уже прочел, в нем нет никакой ценности. Но мне было бы интересно узнать, хорошо ли ты держишь кисть. Нарисуй для меня что-нибудь? — Вей хотел докопаться до истины, умеет девушка писать или нет.

— Мой господин, не стоит тратить на меня бумагу…

— Для моей наложницы мне ничего не жалко. — мужчина пододвинул чистый лист к девушке.

Сюэ взяла в руки кисть, нужно было убедить принца, что она держит ее в руках впервые. Поставив жирную точку, она провела от нее несмелую линию. Излюбленный мотив всех девушек — лесная орхидея, ее и собиралась изобразить Сюэ. Следующий тонкий лист повело в сторону, а посередине него образовалось некрасивое уплотнение. Но девушка сделала вид, что очень довольна результатом, и резко прочертила последний листок, в конце неловко махнув кистью и забрызгав принца. Сюэ испуганно подняла глаза и поняла, что перестаралась, все ханьфу и лицо принца было в черных каплях. Жоу дернулся вперед, за такой проступок он бы собственноручно избил девчонку палками, но наказывать наложницу он не имел права.

— Мой господин, я виновата, прошу накажите меня, — почти шепотом произнесла Сюэ, откладывая кисть в сторону.

— Мое терпение не безгранично, на этот раз, тебя и правда стоит наказать. — Вей пытался побороть раздражение, но получалось плохо.

В глазах принца вспыхнул не хороший огонек. Сюэ испуганно сжалась, а главный слуга, почувствовав напряжение, поспешил покинуть палатку. Вей встал и подошел к девушке, он схватил ее за руку и рывком поднял.

— Я знаю демонов, которые за подобные проступки отрубают руку…

Глаза девушки расширились от страха, а приоткрытые губы не смели произнести ни звука. Скользнув по ним взглядом, Вей испытал желание вновь прикоснуться, почувствовать их сладость, ему захотелось опрокинуть девчонку на кровать и наказать иступляющими ласками, заставляя ее стонать и просить о прощении. Дыхание мужчины участилось.

— Прошу вас, не надо, — пролепетала девушка, готовая расплакаться, она не поняла, что гнев сменился возбуждением.

— Ты была ужасной служанкой и остаешься никудышной наложницей. — Вей отпустил тонкую руку и отстранился. Не нашедшая выход страсть превратилась в раздражение. А еще, его озадачила собственная реакция на Сюэ, он уже давно не мальчишка, чтобы терять голову после проведенной вместе ночи. — Уходи.

— Мой господин, пожалуйста, простите…

— Убирайся, пока я не сделал ничего, о чем потом пожалею.

Сюэ всхлипнула и вышла из шатра. Кажется, прошедшая ночь многое изменила. Между ней и принцем словно была натянута вибрирующая струна. Но Сюэ должна взять в руки свои эмоции, ей нельзя забывать ради чего она здесь.