Песнь звезд, сгорающих на рассвете

Глава 18

Главный зал заволокло дымом, постепенно в нем стал проявляться большой темный силуэт, раздалось шипение и вспыхнули два алых глаза.

— Кто посмел потревожить мой сон? — раздался раскатистый голос.

— Это ловушка, уходи! — крикнул Веймин.

— Ловушка? — великий демон засмеялся.

Неожиданно, сбоку от светящихся глаз, вынырнула из расходящегося дыма вторая голова, со слепыми, белесыми зрачками. Большой раздвоенный язык попробовал воздух.

— Какой сюрприз на этот раз приготовила моя супруга?

— Я заберу твои силы и запру здесь, как когда-то ты меня. Я стану великой бессмертной владычицей и сотру даже память о тебе. Все демоны будут мне поклоняться, а со временем и весь мир.

Двуглавый змей рассмеялся.

— Когда-нибудь ты поймешь, что власть утомляет.

— Откуда тебе знать? Ты живешь как ленивый червь, век за веком спишь в своей норе.

— Ты еще юная змейка, хотя мнишь себя всезнающей и коварной демоницей. Все великие демоны, взрослея, проходят этот этап. Давным-давно и я желал власти и повелевал народами. Но вся эта возня мне быстро надоела. За время моего послеобеденного сна сменяется несколько поколений людей. Так какой смысл вершить их судьбы?

— Если ты так устал от жизни, зачем вмешиваешься в мою? — зло прошипела жрица.

— Ты моя жена! — вперед вынырнула вторая голова и яростно оскалила зубы, — Ты должна вести себя достойно. Измена великому демону это немыслимое унижение! Мне следовало бы убить тебя на месте!

— Лучше бы ты и правда убил меня вместе с Фенгу! Теперь же, не жди от меня пощады!

Лицинь вскинула руки и стала громко читать заклинание. Украденных у Веймина сил хватало на то, чтобы удерживать Минчи в ловушке. Браслеты снова завибрировали и стали раскручиваться.

Змей вновь засмеялся.

— Ни один артефакт не вместит всей моей силы.

Словно в подтверждение этих слов, браслеты стали вертеться с такой скоростью, что засветились.

— Этого и не потребуется. Я перенаправлю забранную силу на атаку в тебя же!

Лицинь сделала шаг и оказалась внутри круга.

— Безумная! Это тело не выдержит! — заорал змей.

Вместо ручейков, в жрицу ударило двенадцать молний, они впились в нее словно ядовитые змеи и продолжили передавать силу, тело жрицы неестественно выгнулось, она закричала, но сумела все-таки поднять одну руку. Мощный поток ударил в змея.

Минчи взревел, внутри круга вспыхнул ослепляющий свет, а когда все присутствующие снова смогли видеть, на месте жрицы уже были дымящиеся обугленные останки, которые продолжали терзать фиолетовые молнии.

Приспешники Лицинь бросились прочь из храма.

— Сдвиньте браслет! Я повелеваю! Стойте, поганые трусы!!! — бесновался змей, его тело постепенно каменело, а головы пытались ухватить хоть кого-то.

Но спустя минуту, в зале остались только трое. Змей, Веймин и лежащее на алтаре тело Ли Сюин. Минчи попытался дотянуться до цепей, сковывающих демона, но ему это не удалось. Тогда он обратил свое внимание на алтарь. Слепая голова наклонилась и лизнула девушку.

— Еще жива…

— Спаси ее! — встрепенулся Веймин.

— Зачем? — удивился змей.

— Она моя жена и я люблю ее. Тебе же знакомо это чувство?

Минчи с сожалением посмотрел на останки жрицы.

— Твой запах мне знаком. Ты один из Цао. Как Владыку демонов угораздило полюбить человеческую женщину?

— Таков был выбор моего сердца.

— Моя сила уходит в землю, твои потоки разрушены, а эта женщина на пороге смерти. Жалкое зрелище, — вздохнул змей, — Спасти вас я не могу. Но могу дать шанс на перерождение. Ты хочешь встретить эту женщину вновь?

— Неужели нет другого выхода? — оставлять все свои дела незаконченными, признать поражение, было не просто. Кто тогда спасет демонов из бездны?

— Скоро и этого не останется. Я окаменею, а ее дух покинет тело. Зато ты будешь еще долго висеть здесь на цепях. Сила к тебе никогда не вернется. Твое тело больше не способно ее накапливать. Для демона это хуже смерти.

— Ты прав змей, прав… Позволь мне исправить хотя бы эту ошибку. Помоги переродиться и обрести Сюин вновь.

— Я отправлю ваши души в Ущелье Кинжалов. Если пройдете его до конца не размыкая рук, то встретитесь вновь. Это все, что я могу сделать. А теперь закрой глаза и дай мне забрать тебя.

Веймин закрыл глаза и почувствовал, что его что-то резко дернуло вверх.

В сером густом тумане хрупкая фигурка девушки выглядела особенно одиноко.

— Ли Сюин! — позвал демон.

— Веймин? — принцесса обернулась и нахмурилась, — Ты тоже умер?

— Можно сказать и так.

— Значит Лицинь…

— Нет, она тоже мертва. Прости, что я не смог уберечь тебя.

Ли Сюин молча кивнула. Обиды и горести прожитой жизни уже не имели значения.

— Минчи может дать нам возможность переродиться и снова встретиться. Ты бы хотела познакомиться со мной вновь? Мы должны пройти Ущелье Кинжалов не разнимая руку, тогда это будет возможно.

— Звучит больно. — Ли Сюин приложила руку к тому месту, куда жрица воткнула свой нож.

— Да, скорее всего так и будет. Испытания никогда не бывают простыми.

— Почему ты не отпускаешь меня? Ведь, такая жена тебе не нужна.

— Я хотел защитить тебя. Жить с демоном, который стремиться лишь исправить свои ошибки, тяжело. Ты могла бы прожить долгую счастливую жизнь, если бы прошла в тот день мимо. Если бы не перечила отцу. Но сейчас, когда все уже потеряно, я хочу исправить последнюю ошибку. Ты нужна мне. Позволь мне начать все с начала.

— Тогда держи мою руку крепче.

Ли Сюин протянула свою ладошку. Когда их пальцы переплелись, поток сильного ветра взметнул волосы и разорвал туман в клочья. Перед парой показалось длинное ущелье среди острых пиков скал. Через ущелье был перекинут висячий мост.

Стоило паре ступить на первую деревянную доску, мимо просвистело лезвие. Ли Сюин вздрогнула от неожиданности, но демон лишь крепче сжал руку девушки.

— Мы должны справиться. — подбодрил он.

Следующий шаг и новые лезвия, сильный поток ветра качнул мост.

— Вперед, чем быстрее мы пройдем, тем лучше.

Веймин потянул принцессу за собой. Лезвия засвистели, будто стрелы, разрывая в нескольких местах ткань одеяния Ли Сюин и царапая щеку демону. Но мужчина не обратил на это внимание, только ускорив свой шаг по раскачивающемуся мосту. Вскоре, они уже почти бежали. Острие чиркнуло принцессу по плечу, она закусила губу, чтобы не вскрикнуть и не отвлечь Веймина, демон пытался направлять их так, чтобы избегать болезненных столкновений со сталью. Беснующийся ветер бросил в лицо девушки ее же волосы, закрыв от нее тот момент, когда лезвие вонзилось в бедро мужчины. Но Веймин не подал виду и не сбавил шаг, конец моста по-прежнему был всего лишь маленькой точкой вдалеке. Ли Сюин стало казаться, что у них не плохо получается, они подныривали под летящими остриями, прижимались то к одному веревочному борту, то к другому, полагаясь на реакцию и зрение демона. Но, стоило принцессе расслабиться, как опора под ее ногой вдруг исчезала, и резкое падение вырвало из легких крик. Рука девушки чуть было не выскользнула из ладони мужчины. Уцепившись свободной рукой за деревяшку, принцесса посмотрела вниз, куда летели обломки моста, далеко внизу торчали острые пики.

— Не смотри. — выкрикнул Веймин, ветер норовил украсть его слова и бросить туда же, в пропасть.

Он стал вытягивать девушку, не обращая внимание, на растекавшуюся по его плечу и икре боль от новых глубоких порезов. Выбравшись на мост, Ли Сюин испуганно прижалась к демону.

— Мы не пройдем. Нам не позволят… — ее трясло от пережитого страха.

— Мы справимся. Доверься мне. — Веймин поцеловал девушку в висок. Еще одно лезвие вонзилось ему пониже лопатки, но он не шелохнулся.

— Мне так страшно…

— Я здесь, с тобой. Осталось еще немного. Ты готова?

Ли Сюин кивнула, и они снова поспешили вперед, теперь уже внимательнее смотря под ноги. Следующая стальная оса больно ужалила девушку в ногу. Принцесса споткнулась и захромала. Веймин хотел взять девушку на руки, но не разжав рук это сделать не получилось. Ли Сюин должна была преодолеть свой путь сама. Пока они мешкали, новый рой кинжалов устремился к ним. Избежать столкновения было уже невозможно, потому Веймин резко развернулся, закрывая девушку собой. С десяток кинжалов врезались в его плоть.

Ли Сюин заплакала, прижимаясь к горячей груди, испещренной порезами и ссадинами.

— Ничего. Осталось совсем чуть-чуть. Мы почти дошли.

Конец моста и правда был уже виден. Крепче сжав ладони друг друга, пара вновь двинулась вперед. Мелькающие лезвия уже вызывали не страх, а раздражение. Ли Сюин больше не обращала внимание на жгущие порезы. Ее ханьфу было залито кровью, волосы неприятно липли к ссадинам на лице, но каждый шаг демона и вовсе оставлял на мосту кровавый отпечаток.

Еще с десяток шагов… еще немного… Ветер изо всех сил стремился оттолкнуть их назад. Лезвия врезались у самых ног, глубоко входя в дерево. Но они шли вперед, перешагивая их, держась свободной рукой за веревку. Бешенный порыв чуть не сдул Ли Сюин прочь, воспользовавшись ее одеждой, словно парусом. Но Веймин удержал, мышцы на его руке вздулись, а вены были готовы лопнуть. Принцесса вцепилась в него, пряча лицо от ветра, не дающего даже вдохнуть. Еще мгновение, и их ноги коснулись скалы на другой стороне ущелья. Ветер оборвался. Вокруг все стихло. Веймин обессиленно опустился на колени.

— Поздравляю. Вы справились. — раздался голос змея.

А дальше все залило ярким, слепящим светом.