Первый среди равных. Книга XII

Глава 9

— Антип, Григорий, — вставая из-за стола, произнёс. — Нам нужно встретить гостя.

Оборотни тут же синхронно посмотрели на меня. Я увидел зеленоватые отблески в их глазах. Ночная охота для этих двоих могла стать отличным завершением дня.

У меня даже мелькнула на мгновение мысль решить возникшую проблему при помощи пары архимагов — раз и навсегда. Однако, опыт общения с поздним гостем показывал, что иногда он может приносить пользу.

— Подготовьте беседку и позовите меня. Я буду ждать там, — приказал я и подчинённые быстро покинули особняк.

Сам я устало откинулся в кресле и некоторое время просто смотрел в пустоту, собираясь с мыслями. Если бы не опыт прошлой жизни, то я бы сейчас был полностью разбит и гадал о причинах появления очередного посетителя.

Спустя двадцать минут в гостиную особняка зашёл Антип и сообщил:

— Всё готово, ваша светлость. Прикажете проводить гостя сразу в беседку?

— Да, — поднимаясь из кресла, кивнул я.

На улице было уже почти темно, пахло ночной свежестью и какими-то цветами. Природа, несмотря на бушующие неподалёку катаклизмы, брала своё и радовалась каждому мгновению существования. Что-то весело орали птицы, с гулом пронёсся мимо припозднившийся шмель.

Я дошёл до деревянной беседки, где предусмотрительный Антип поставил настоящий самовар, и уселся на скамейку в ожидании гостя.

Через несколько минут, когда в отдалении прошуршал колёсами по дороге чужой автомобиль, я ощутил приближение двоих разумных. Григорий встретил гостя и проводил его ко мне.

— Добрый вечер, Геннадий Алексеевич, — не торопясь подниматься с места, кивнул я сотруднику имперского банка. — Какими судьбами?

— Как всегда — по делу, — скромно улыбнулся в ответ банкир и, взглянув в сторону скамейки напротив, неуверенно добавил: — Я присяду?

— Конечно. Раз уж приехали… — улыбнулся в ответ я. Геннадий Алексеевич обладал огромным опытом переговоров и сейчас я давал ему понять, что не рад этой встрече. Нужно было проверить решимость собеседника и хотя бы примерно понять, насколько ему нужен этот разговор.

— Поверьте, Ярослав Константинович, я бы не посмел вас беспокоить по пустякам, — мгновенно разобравшись в ситуации, ответил банкир. — Тем более после всего, что случилось в аномальной зоне.

— Вы уже в курсе, что там произошло? — удивлённо посмотрел я на представителя Имперского банка.

— Разумеется, ваша светлость, — не стал скрывать очевидного банкир. — Мои интересы распространяются не столько внутри аномальных зон, сколько за их пределы. Последнее, вероятно, станет довольно любопытным и для вас тоже.

«Ты можешь его прочитать?» — мысленно обратившись к Бетюжину, спросил я.

«Нет, господин», — ответил Григорий. — «На этом человеке висит абсолютная защита от аспекта Ментала. Вероятно, её источник — какой-то амулет или артефакт, который находится у гостя».

«Интересно…» — внимательно осмотрев Геннадия Алексеевича, подумал я. — «Такая же, как была у главы безопасности Имперской канцелярии?»

«Всё верно, Ваша Светлость», — коротко подтвердил архимаг Ментала. — «Я бы сказал, что это точная реплика. Принципы защиты те же самые, и даже мельчайшие детали сходятся. Её делал один и тот же мастер».

— Геннадий Алексеевич, учитывая всё то, что произошло в Тверской аномальной зоне за последние дни, мне как-то было недосуг интересоваться новостями светского общества, — любезно улыбнулся я. — Недавно я беседовал с парой знакомых, но они ничего такого не говорили.

— Не думаю, что о чём-то подобном вам бы рассказал кто-то ещё, кроме меня, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ Сидак.

В голосе банкира чувствовалось превосходство, хотя он даже не представлял с кем именно я общался. Довольно интересно. Неужели у банкира имелась настолько эксклюзивная информация?

— Вы умеете заинтересовать, господин Сидак, — усмехнулся я. — И что же это за новости?

— Буквально сегодня по стране прокатилась волна чудовищных смертей, — охотно ответил сотрудник имперского банка. — Абсолютно непонятным образом один за другим умирали совершенно разные люди. Видные деятели искусства, могущественные аристократы, политики и общественные деятели, бизнесмены и активисты разных движений. Всего зарегистрировано почти тысяча случаев. Из этой тысячи почти три сотни — наследники или вторые сыновья видных аристократических семей.

Я удивлённо приподнял брови. Это была плохая новость. И так аристократия сильно пострадала. А теперь ещё и молодёжь выкосило.

— И почему же вы считаете, что это как-то связано с событиями в аномальной зоне? — чтобы не растягивать разговор до бесконечности, поинтересовался я. Мне самому возможных причин виделось не так много — вернее, всего одна. Осталось понять, насколько я близок к истине.

— Всех погибших объединяла одна особенность. Люди теряли сознание и по пути в больницу умирали, — внимательно наблюдая за моей реакцией, ответил Геннадий Алексеевич. Вот только он старался напрасно и я продолжал невозмутимо смотреть в ответ. — Не могли помочь ни лечащие артефакты, ни опытные целители, ни классическая медицина. У всех погибших обнаружились серьёзнейшие повреждения энергоструктуры тела и крупные полости в черепе. Как будто там находился какой-то объект, который вот прямо сейчас бесследно исчез.

— М-м… — глядя на собеседника, промычал я. — Почему вы думаете, что я должен заинтересоваться этой информацией?

Мои предположения подтвердились на все сто процентов. Подконтрольные Олимпию паразиты начали массово гибнуть, утаскивая за собой своих носителей. Твари не сразу ощутили смерть своего создателя, и я предполагал, что некоторые паразиты сумеют продержаться какое-то время за счёт сил людей, в чьи тела их подселили.

— Потому что у вас, Ярослав Константинович, есть ключ к разгадке этой смертельной эпидемии, — нейтрально ответил Сидак и выразительно посмотрел на нагрудный карман моей куртки, в котором лежала капля изменённого артефакта. Как сумел определить её местоположение сотрудник банка я не понял. На первый взгляд, необходимыми навыками собеседник не обладал. — На данный момент вы один можете изменить ситуацию и помочь сохранить жизнь наследника престола. Роман Алексеевич на данный момент находится в тяжёлом состоянии и, по моим данным, он один пережил первый и самый тяжёлый этап. Сейчас, если не помочь цесаревичу, есть риск безвозвратного уничтожения его энергосистемы и разума.

— И поэтому вы прибыли ко мне так поздно вечером? — прямо спросил я. — В расчёте на что, Геннадий Алексеевич? На то, что я подниму дружину и немедленно отправлюсь в императорский дворец спасать сына главы рода Романовых? Почему вы вообще решили, что я на это способен?

— Если на это не способны вы, то на это не способен больше никто, ваша светлость, — коротко ответил Седак. — Моё дело — сообщить вам об имеющейся проблеме. Как поступить в подобной ситуации — решать уже вам.

— Что ж, это всё, что вы хотели мне сказать, Геннадий Алексеевич? — немного надавив голосом, поинтересовался я.

— Нет, — помолчав, ответил банкир.

Я налил в кружки кипятка и разбавил его заваркой. Одну подвинул собеседнику, а во вторую щедро насыпал сахар и оставил себе.

— Ещё хотел обсудить часть моментов относительно вашего рейда в аномальную зону.

— Какие? — уже начиная терять терпение, поинтересовался я.

— Со слов очевидцев… во время вашего пути к ядру аномальной зоны вы встретили множество магов и воинов, которые носили один и тот же знак, — осторожно произнёс Сидак.

— Так… — глотнув чаю, произнёс я.

Кто именно мог сообщить Сидоку об Ордене Двенадцати, я сходу придумать не смог. С магами Крови, о которых говорил маркиз Брейлих, столкнулись все делегации, попавшие в аномальную зону. Но в таких подробностях и деталях о происхождении этих магов я никому не рассказывал. Брейлих тоже поделился этой информацией только со мной лично и моим ближайшим окружением.

Конечно, была вероятность, что кто-то из иностранных делегаций или дружин других владетелей первой линии обороны опознал странный символ на руках нападавших. Но мне в это не особенно верилось.

— Продолжайте, — негромко произнёс я и увидел, как моментально напрягся Геннадий Алексеевич.

— Если это действительно так, то я хотел бы узнать, что именно случилось на другой стороне того магического барьера, у которого погиб глава африканской делегации, — одним махом выпалил банкир и стало понятно, что он не особенно верит в том, что я с ним поделюсь этой информацией.

Сидак обладал такими деталями, о которых просто не могли знать посторонние. Но последняя фраза представителя Имперского банка расставила всё на свои места. Значит, информацию слил кто-то из подчинённых Зейда.

Только отряд Водяного остался за пределами барьера. Все остальные пошли с нами. Несмотря на то, что Геннадий Алексеевич упомянул смерть господина Элгази, я ни на мгновение не поверил, что данными с ним поделились африканцы. Слишком уж Бриссу разборчиво подходили к своим партнёрам, чтобы работать с таким мутным типом.

— Что конкретно вас интересует по поводу Ордена Двенадцати, Геннадий Алексеевич? — прямо спросил я. — Буду с вами честен: эта информация досталась мне от полномочного посла Австрийской империи. Каких-либо подтверждений существования этой организации я не имею. Конкретными деталями и особенностями этого ордена поделиться не смогу. Но некоторые моменты, возможно, будут вам интересны.

— На большее я не смел рассчитывать, — скромно и с некоторым облегчением улыбнулся Седак.

— Но просто так с вами делиться этими данными я не стану, — добавил я увидел как собеседник растерялся.

— Разве информации о том, что вы можете стать спасителем наследника Российской империи, недостаточно? — удивлённо поднял брови Геннадий Алексеевич. — Государь уже сейчас ищет человека, способного вылечить его сына. И если им окажетесь вы, то доверие Алексея Александровича к роду Разумовских взлетит до невиданных высот.

— Думаю, если Алексей Александрович решит поинтересоваться у меня этим вопросом, то я непременно окажу ему помощь, — невозмутимо ответил я. — Причём, безвозмездно. Мне нужно что-то более весомое, более ценное.

— И что же вы хотите? — явно прикидывая свои возможности, уточнил банкир.

— Две вещи, — немного подумав, ответил я. — Если вы сумеете правильно ответить на первый мой вопрос, то я задам следующий.

— Я слушаю, — решительно ответил Геннадий Алексеевич.

— Первое. Почему вы и ваша организация так заинтересованы в Ордене Двенадцати? — задал вопрос я и коротко взглянул на Бетюжина. Прочитать моего гостя оборотень не мог, но у него было достаточно опыта, чтобы собрать информацию о правдивости Сидака без всякой магии.

О том, что банкир представляет интересы какой-то группы лиц, я знал уже достаточно давно. Что это за группа и чем она занимается, меня особенно не интересовало. В данный момент моего влияния, возможностей и личной силы было достаточно, чтобы защитить себя от практически любой угрозы. А на территории своего владения я вообще мог ничего не опасаться.

При этом цели организации Геннадия Алексеевича в этом конкретном вопросе мне понять очень хотелось. Потому что у меня до сих пор не было уверенности, что Сидак действует в интересах Империи, а не против неё.

— Скажем так… — с очень длинными паузами, тщательно подбирая каждое слово, медленно ответил представитель Имперского банка. — Те силы, которые были задействованы представителями иностранной организации выходят далеко за пределы человеческих возможностей. Такого количества высокоранговых магов, идущих по пути Крови, не наберётся во всей стране, а то и во всём мире. Это ключевой фактор.

— Вас интересует, каким образом члены Ордена Двенадцати сумели передать обычным целителям способности, близкие к магистрам Пути Крови? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Седак.

— А второй фактор? — сделав ещё глоток чая, поинтересовался я.

— Почему вы решили, что есть второй фактор? — слегка улыбнулся в ответ банкир и тоже попробовал крепкий чай за авторством Антипа.

— Потому что там, где есть основной фактор, всегда есть вторичный, — улыбнулся я.

— И вы совершенно правы, — будто приняв для себя окончательное решение, немного расслабился Сидак. — Помимо того, что этот Орден Двенадцати действовал на территории Российской Империи, его представителям удалось неизвестным для нас образом доставить в Тверскую аномальную зону огромное количество одарённых и обычных бойцов. Я могу гарантировать: эти люди не пересекали границы страны и тем более не пересекали границы первого и второго кругов обороны Тверской аномалии. Я имею ввиду по суше. Отсюда вопрос: каким образом столько людей можно было отправить в аномальную зону? И почему не осталось следов пространственной магии на границах аномалии?

— На последний ваш вопрос ответить достаточно просто, Геннадий Алексеевич, — слегка улыбнувшись, произнёс я. — Дело в том, что представители Ордена Двенадцати не пересекали внешние границы аномалии. Они пришли из ядра.

— Вот как? — удивлённо округлил глаза банкир. Наверное, это был первый случай за всё время нашего общения, когда Геннадий Алексеевич не сумел совладать с эмоциями.

Будучи магистром аспекта Пространства, он прекрасно понимал, каких колоссальных затрат энергии стоит перемещение больших групп людей. Здесь же речь шла даже не о десятках — о сотнях.

Не так давно личное подразделение егерей барона Бестужева использовало свои запасы артефактов для скрытного прохода в аномалию. И тогда даже герой Российской Империи, один из главных командиров егерского корпуса, переживал, что его накажут за растрату ценных ресурсов.

— Именно так, — кивнул я. — Помимо того заграждения, которое мы встретили на первом этапе рейда, было ещё второе. Все адепты Пути Крови были связаны между собой в единую сеть, и именно их гибель позволила вытащить в реальное пространство аномальные зоны — тот барьер и области, скрытые за ним. В этих областях обитало существо, контролировавшее многих людей по всей стране. В крови и головах всех тех пострадавших, о которых вы мне недавно говорили, ждали своего часа магические паразиты.

Банкир даже немного осел на лавке. Сказанные мной слова будто выбили у собеседника дух. Сейчас было совершенно ясно, что банкир не был готов к подобному откровенному ответу.

Фактически, я сообщил представителю Имперского Банка о том, что половина наследников высокородных дворянских семей — и даже сын самого Императора — были заражены тварью, обитавшей в аномальной зоне.

Что с этой информацией сделает Геннадий Алексеевич, для меня особого значения не имело. Буквально завтра я то же самое расскажу Его Императорскому Величеству. Против государя, какой бы сильной поддержкой ни обладал Сидак, пойти банкир не сможет.

— Второй вопрос, раз уж вы в полной мере ответили на первый, Геннадий Алексеевич, — пользуясь растерянным состоянием банкира, произнёс я. — Все данные — и подробную информацию о ходе сражений против Ордена Двенадцати, и даже описание той магической структуры, которую маги Крови использовали для вызова в реальность хозяина аномальной зоны, я готов вам отдать за ответ на один вопрос.

— И что это за вопрос? — сглотнув и попытавшись придать себе серьёзный и сосредоточенный вид, произнёс Сидак.

— Вы ведь знаете, кто такие носители Золотого Имени? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, произнёс я.

— Это и есть ваш вопрос? — тут же уточнил банкир.

— Нет, — тихо рассмеялся я в ответ. — Мой вопрос другой. Судя по вашим словам, насчёт Золотых Имён вы в курсе. Так вот: все интересующие вас данные я готов отдать за ответ на один вопрос. Мне нужна фамилия носителя Золотого Имени, о котором не знает даже Император. Что скажете, Геннадий Алексеевич?