Первый среди равных. Книга XII

Глава 6

Пётр удивительно легко сумел построить далёкий портал, и мы оказались всего в километре от рощи огнеростов. В сравнении с тем, с каким трудом приходилось перемещаться здесь совсем недавно, я на пару мгновений даже подумал, что мы опять угодили в какую-то ловушку.

Однако, всё оказалось значительно проще. Позади нас уходил к ядру аномальной зоны сильно растерявший свою невероятную мощь магический ураган. Глубинное сплетение, как здоровенный насос, затягивало всю свободную ману, постепенно приводя фон аномальной зоны к средним значениям. Вероятно, спустя некоторое время ситуация стабилизируется, и канал, ведущий к нижним слоям энергосистемы планеты, станет значительно слабее. Возможно, даже действующие границы Тверской аномальной зоны отодвинутся ближе к ядру.

Из-за того, что Олимпий постоянно стремился увеличить зону своего влияния и засасывать ещё больше энергии, регулярный гон расширял зону и заставлял сильных существ, живших ближе к центру, бежать без оглядки. Сейчас же всё изменилось практически в обратную сторону.

Я посмотрел на тлеющие ряды магических деревьев и задумался о том, что с таким трудом выращенная защитная полоса за последние дни частично потеряла свою ценность. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев защищаться будет просто не от кого.

Перекопанная территория аномальной зоны напоминала какую-то фантастическую пашню. Чуть холмистая равнина, на которой не осталось ни деревьев, ни травы, уходила к горизонту. Оставалось только засеять её нужными культурами. Вот только я не представлял, кто может сделать подобное и что из этого выйдет.

Мысли текли вялые и тяжёлые. Сказывалось напряжение последних суток, когда я не мог не то, что выдохнуть, а даже моргать иногда приходилось с оглядкой на происходящее вокруг. Как бы ни было выносливо моё тело, усталость брала своё.

Мы медленно шагали к границе рощи огнеростов, а я размышлял о своих ближайших перспективах.

— Пётр, Степан, ваши господа всё ещё находятся у меня в гостях, — произнёс я, ловя сигналы родовой сети. — Вы не в курсе, почему они остались?

— Нет, господин, — покачал головой Степан. — Его светлость мне ничего не говорил. Но я предполагаю, что он хочет обсудить с вами перспективы дальнейшего сотрудничества.

— Да, — в свою очередь произнёс слуга Распутина. — Мы с графом обсуждали варианты, при которых у вас получится вернуться из аномалии целым и невредимым, Ярослав Константинович. Пришли к выводу, что это будет сигналом к активным действиям.

— К активным действиям по поводу чего? — неохотно спросил я.

На самом деле знать, что задумал сильнейший маг аспекта Смерти на территории Российской Империи, мне совсем не хотелось. Но жизнь и мой текущий статус диктовали свои условия. Любая информация, полученная до встречи с подобными аристократами, могла сыграть очень важную роль в принятии решений.

— Думаю, Григорий Владимирович будет звать вас на встречу пятерых или, по крайней мере, попытается её организовать, — немного подумав, ответил архимаг Пространства. Несмотря на то, что все оборотни пошли за мной, каждый всё ещё внимательно следил за своими словами и тщательно продумывал ответы, чтобы не подставить своих бывших хозяев.

— Речь идёт о носителях золотых имён? — уточнил я, посмотрев на личного слугу Распутина.

— Всё верно, Ярослав Константинович, — ответил оборотень.

Остальные члены нашего небольшого отряда наблюдали за разговором со стороны, но я заметил, что личный слуга Императора проявляет больше интереса, чем Антип и Григорий.

— На самом деле, до недавнего времени, носителей золотого имени было всего трое, — нейтрально произнёс Иван. — Четвёртое имя пока остаётся тайной для всех.

— Как это? — не понял я. — Если в артефакте Его Императорского Величества отражаются фамилии тех, кто туда внесён, то мы обязаны знать четвёртого.

Сам же я при этом вспомнил, что во время ритуала возвращения в империю вместо фамилии моего рода появилась руна моего истинного имени. А это говорило о том, что есть несколько возможных вариантов. Возможно, Иван просто не знал, кто является четвёртым носителем золотого имени. Но в это мне не верилось, потому что уровень доверия к высшему оборотню у правителя Империи был просто невероятный. Ещё мне в голову пришла мысль, что ту руну, которая появилась в книге императора, никто не смог прочитать.

Но тогда возникал другой вопрос. Для того чтобы получить в своё распоряжение крайне редкий артефакт, а фактически реликвию рода Романовых, нужно было пройти такую прорву согласований и получить столько разрешений, что даже ректор Московской Академии добился этого далеко не сразу.

А если так, то можно было найти след таких согласований. Даже период был известен. И для меня оставалось загадкой, почему император не провёл подробное расследование. Учитывая навыки и возможности моих знакомых из шестого отдела жандармерии, найти нужно человека было только вопросом времени.

— До настоящего момента эта встреча была встречей троих, — ответил Иван. — Но сейчас всё изменилось. И если вы присоединитесь к собранию сильнейших, то у четвёртого носителя золотого имени просто не останется возможности скрыться. Есть… ряд особенностей, которые можно использовать для поиска последнего члена пятёрки.

— То есть сам Император тоже хочет его найти? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул личный слуга правителя.

— Ясно, — вздохнул я и, остановившись, ненадолго закрыл глаза. От попыток разобраться в такой дурацкой на первый взгляд ситуации, у меня начала болеть голова. — Думаю, этот вопрос терпит.

— Конечно, ваша светлость, — поклонился Иван. — Не думаю, что в ближайшее время кто-то решится беспокоить вас и настаивать на чём-либо.

— Очень на это надеюсь, — хмуро кивнул я.

Полторы сотни метров по огненной роще мы прошли за минуту. Раньше вокруг со всех сторон полыхало яростное пламя, а сейчас я видел лишь небольшие огоньки и струйки сизого дыма. Казалось, только пчёлам, летавшим между деревьями, всё было нипочём. Они продолжали собирать нектар огнеростов и уносить его в свой улей. Вереницы лавовых комков двигались на разных уровнях, напоминая огненные гирлянды.

Недавняя магическая перегрузка и прокатившиеся мимо потоки шторма только положительно сказались на количестве жителей громадного магического улья. На нас насекомые внимания не обращали — так же, как и на людей, ожидавших нас на другой стороне границы.

— Вы нас видите? — спросил я, заметив стоявшего впереди Аршавина.

Позади Ратая виднелись несколько автомобилей и его личная группа поддержки из пятерых Мастеров.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — с непередаваемым чувством облегчения воскликнул Аршавин. — Конечно, вижу вас! Тут столько всего произошло… Вам покушать, может быть? Или отдохнуть? Мы позже можем всё обсудить. Мне тут Евгения собрала целый продуктовый обоз. А в имении вас ждут гости…

— Подожди, подожди, Ратай, — слабо улыбнулся я.

Аршавин, будучи прирождённым воином и отцом дружины, очень плохо умел проявлять заботу. Но я чувствовал, что главу вооружённых сил рода буквально разрывает на части от радости из-за того, что его господин вернулся домой целым и невредимым.

Похоже, отголоски этой радости зацепили даже Бетюжина. Менталист только покачал головой и едва заметно улыбнулся. Похожие эмоции испытывали и спутники Аршавина. Парни старались сдерживать улыбки и сохранять серьёзное выражение лиц, но получалось у них из рук вон плохо.

Вот только винить их я даже не подумал. Сам при этом прекрасно понимал свои эмоции. Возвращение из такого опасного рейда всегда было сопряжено с выбросом огромного количества эндорфинов. Так уж устроен человек: какой бы сильный контроль над собственными чувствами у него ни был, тело радовалось спасению и тому, что опасность миновала.

— Как дела у соседей, Николай Петрович? — направляясь к машине, спросил я Аршавина.

Радость, обуревавшая Шатуна, слегка померкла, будто на бородатое солнце набежала мрачная туча.

— Плохо всё, ваша светлость, — нехотя ответил Ратай. — Ребят много погибло. Не ждал никто, что такой выход зверей будет.

— А подробнее? — тут же произнёс я. Наверное, эта информация сейчас интересовала меня во много раз больше, чем все новости мира.

Та буря, которую нам удалось остановить, всё же сделала своё дело, выгнав на людей множество чудовищ. По всей видимости, барьер рухнул до того, как нам удалось изменить ситуацию. Но это предположение требовало проверки.

— Соседи ближайшие вроде как малой кровью отделались, — усаживаясь за руль вездехода, начал рассказывать Аршавин. — Костров и Антипов вообще почти никого не потеряли. Человек двадцать-тридцать, может быть, но там прорывы были на самых дальних от нас участках. Игорь Юрьевич сообщал, что благодарен вам за помощь. Не знаю, что именно он имел в виду, но просил, как освободитесь, к нему заглянуть — обсудить организацию проходов в аномальную зону.

Судя по виду Аршавина, когда Костров просил его передать мне эту просьбу, Ратай вообще не был уверен, что я вернусь. Вероятно, барон тоже сомневался. Но этот старик оказался верен себе до конца: даже в момент критической опасности строил планы на будущее и верил в общую победу.

— Загляну, — кивнул я. — Но не в ближайшие дни.

Можно было бы просто позвонить соседу, но даже на это моральных сил у меня практически не осталось. Впереди ещё предстояла беседа со светлейшим князем Муравьёвым и графом Распутиным.

Слова Кострова и ситуация с его имением в принципе были мне понятны. Сильно разросшаяся роща огнеростов приняла на себя основной удар чудовищ, а волны убийственного магического шторма почти не коснулись человеческих владений. Вероятно, барон хотел получить стационарные проходы в аномалию через рощу.

Интересно, что Костров даже не подумал попросить меня убрать магические деревья. Видимо, уже успел оценить их пользу в защите своих земель.

— А у Антона Алексеевича что? — когда Ратай тронул машину с места, спросил я.

Сопровождавшие меня оборотни разошлись по другим автомобилям. Григорий с Антипом, как мои личные слуги, заняли место на заднем сиденье нашего вездехода, а Иван и остальные разместились в двух других машинах вместе с сопровождением Аршавина.

— Там Катя всё хорошо обставила, — аккуратно объезжая рытвины, деловито рассказывал Шатун. — Мы оружия и взрывчатки отсыпали, своих ребят добавили туда знатно. Ловушек тоже смогли поставить достаточно много. В общем, хватило. Ну и роща… Там-то ребята наши были. Видели, как в критический момент огнеросты начали разрастаться, будто по своей воле пытались защитить земли Антипова. Да только Антон Алексеич там был, видел побольше, чем обычные вояки, потому благодарность великую вам присылал. Сказал, что долг рода Антиповых ещё больше вырос.

— Новиков, Эльдаров… — посмотрев на Аршавина, спросил я. — И Пожарский. Что с ними?

— Плохо всё, — угрюмо ответил Николай Петрович. — Всех подробностей не знаю, но Новиков и Эльдаров потеряли по половине дружины. Не успели они остановить чудовищ. С Пожарским не знаю что, но хуже всего у Истомина. Там твари по всему фронту соприкосновения с аномалией прорвались, выкосили две трети владения. Почти ничего живого не оставили.

На счастье, Корчаковский с Добрышевым сдержали нападающих монстров. А там уже и гвардейские части Императора подоспели. Кое-как тварей выбили. А потом они пыл растеряли, попытались вернуться в аномалию, но тут уж накрыли их артиллерией, а потом общей атакой добыли. Правда, ребят это не вернёт.

— Ясно, — хмуро кивнул я.

Новости были совсем не радужные, но такова уж была судьба родов-защитников, оберегающих покой простых жителей Империи. Каждый из нас всегда был готов пожертвовать собой в случае необходимости. И эта жертвенность высоко ценилась Императором.

— Но на самом деле в Твери всё каким-то чудом малой кровью обошлось, — немного помолчав, произнёс Николай Петроврич.

— Малой кровью? — удивлённо посмотрел я на главу своей родовой дружины. Если кто-то из первого круга потерял половину дружины, то это уже не «малая кровь».

— Да, так и есть, Ярослав Константинович, — не отрывая взгляд от дороги, кивнул Ратай. — Сейчас ещё бои идут по всей стране. И егеря, что свободные оставались, в Краснодар унеслись. Там уже второй круг обороны твари штурмуют. Почти по всему периметру зоны… В некоторых местах эвакуация полным ходом идёт, но, боюсь, не успеют люди. Если дальше так пойдёт, то сам Краснодар под удар попадёт.

— Вот как? — тяжело вздохнул я. Похоже, последствия наших действий оказались значительно масштабнее, чем казалось недавно. — Везде так?

— В Хабаровске вроде поспокойнее, но там вся дружина светлейшего князя Муравьёва уже вместе с армейскими частями в боях участвует, — немного подумав, ответил глава родовой дружины. — Как только из аномалии вышел Павел Александрович, так сразу приказы раздавать начал — чтобы усиливали гарнизоны и поднимали по тревоге всех. Может, этим только и спас ситуацию в своей зоне ответственности.

Пока мы ехали до имения, я узнал в общих чертах всю интересующую меня информацию. Картина получалась довольно удручающая. Сильнейшие семьи, зачищавшие аномальные зоны, потеряли чудовищное количество опытных, обученных людей.

Восстановить такие потери было крайне сложно, и, по сути, вся страна теперь находилась под угрозой. Вероятно, после гибели Олимпия неконтролируемые выбросы энергии разных аспектов ещё какое-то время будут заставлять обитателей аномальных зон уходить подальше от ядра.

На счастье, такого шторма, который разразился в Твери после гибели бывшего Вершителя, больше нигде не было. Ну или свидетельств об этом не нашлось. Последнему я не верил. Потому что слишком разрушительной была мощь урагана.

В свою очередь, это означало, что все аномалии на территории Российской Империи потеряли контроль. И нарушение каналов, ведущих к глубинным сплетениям, будет раз за разом гнать монстров к границам зон.

Вполне вероятно, что сами аномалии продолжат расширяться. В этом был очень заинтересован Олимпий, которому хотелось увеличить зону собственного влияния. Однако, в отличие от Твери где я уже установил контроль, остальные зоны могли вести себя иначе. Но на стабилизацию ситуации в любом случае придётся потратить чудовищное количество сил.

И далеко не факт, что гвардейские части Империи и благородные семьи защитников первых кругов сумеют справиться. Вероятно, тут требовались такие навыки и знания, которыми в современном обществе никто не обладал.

И один из таких инструментов на данный момент постоянно висел тенью на границе моего сознания. Возможно, вернуться в ядро Тверской аномалии мне придётся даже раньше, чем я рассчитывал. И точно раньше, чем мне бы того хотелось.

Когда вездеход заехал на территорию родового имения Разумовских, у меня на секунду перехватило дыхание. Настолько это место было таким же, как неделю или две назад. Казалось, что здесь вообще ничего не изменилось.

Что не было гона, не было недавней бури, не было рейда к ядру аномальной зоны и убийства Вершителя. И всё так же тётя Женя готовила обильный завтрак для всей нашей семьи.

И вот сейчас… сейчас уже выскочит из дверей Настя, а Нюша, опережая сестру, пробежит по крыльцу и бросится ко мне обниматься. При этом рассказывая что-то невероятное про свои приключения последнего дня и про то, как хорошо себя чувствуют Шустрик и остальные её питомцы.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ни сестры, ни самой тёти Жени в поместье сейчас не было. Вместо них на крыльцо неспешно вышли граф Распутин и светлейший князь Муравьёв.

— Здравствуйте, господа! — подойдя к аристократам, произнёс я. Следом за мной шагали Антип, Григорий и остальные оборотни. — Я так понимаю, у вас есть ко мне серьёзный разговор, раз вы всё ещё остаётесь на территории владений Разумовских?

— Да, это так, — не стал отрицать Павел Александрович. — И хотелось бы, чтобы вы правильно поняли наше предложение. За последнее время очень многое изменилось…

— Да что ты, начинаешь затягивать, Паша? — закатив глаза, воскликнул Григорий Владимирович. — Суть вопроса проста, Ярослав Константинович. Времена меняются, и у нас есть предложение по поводу рода Романовых.