Первый среди равных. Книга XII

Глава 4

То вмешательство, которое я ощутил в виде смутного беспокойства, стало сильнее. Теперь я ясно ощущал в нём шум множества голосов. Дрейфовавшие высоко над нами осколки пространственного кармана начали стягиваться один к другому, как сложная диковинная мозаика — кусочки стыковались друг с другом, набирая всё большую и большую площадь.

— Если можешь нормально двигаться, помоги мне перетащить всех на этот участок, — указав на основной кусок собирающейся заново реальности, произнёс я.

Григорий Антонович медленно и как-то по-стариковски поднялся. Показалось, что я даже услышал, как оборотень кряхтит, распрямляя спину. Видеть и слышать подобное от молодого на вид юноши было крайне странно, но некоторые привычки, сложившиеся за десятилетия жизни, так быстро поменять было очень сложно.

При этом Бетюжин легко вскинул себе на плечо Ивана и Петра, а потом внимательно посмотрел на меня, ожидая дальнейших приказаний. Я при этом подхватил за пояс Антипа, а в другую руку взял Степана. В принципе, наш отряд был готов двигаться, хоть и осталось у нас четыре рабочих ноги на шестерых.

— Секундочку… — ненадолго прикрыв глаза, произнёс я.

Через несколько мгновений послышался приближающийся визг, а потом неожиданно моргнул поток энергии, бьющий из колодца. Визг унесся куда-то вверх, будто из жерла выстрелили громадным орущим ядром. Я тут же влил остатки сил в ноги и прыгнул следом за уносящимся вдаль артефактом.

После пребывания в объятиях глубинного сплетения мой артефакт сплавился в одну блестящую каплю, но заточенный в нём паразит всё ещё был жив, хотя и крайне недоволен происходящим.

Мы приземлились практически одновременно. Только вместилище паразита улетело по более высокой дуге, а на нас притяжение созданного чьей-то силой осколка реальности подействовало практически сразу.

Мягко приземлившись на шелестящую густую траву, я с удовольствием осмотрелся. Ощущение было такое, будто вокруг меня на каком-то смежном слое реальности пел грандиозный хор из тысячи голосов. Мне казалось, что каждая искра золотистой магии обладала собственным разумом. Но при этом в каждой частице этого хора чувствовалась общая воля, направлявшая и руководившая этой невероятной симфонией. И на мгновение мне показалось, что я этого руководителя уже видел раньше.

— Невероятно… — осматриваясь вокруг, выдохнул Бетюжин. — Ведь здесь нет маны. Как они это делают?

— Сила идёт извне, — наблюдая за тем, как врастает в большую травянистую площадку новый кусок, ответил я. Ту мощь, что двигала золотым вихрем, можно было сравнить только с чистым Эфиром. Но это было что-то совершенно иное и я с удивлением понял, что мне сложно разобраться в этом заклинании.

К этому времени практически все части уцелевшего кармана реальности, дрейфовавшего вокруг, присоединились к единому целому. Как только своё место занял последний кусочек, поток золотистых искр устремился вниз и исчез под нашей поляной.

Бетюжин, ломая недавнее моё о нём впечатление, совершенно по-мальчишески бросился к краю площадки и, по грудь свесившись вниз, охнул.

— Только… — услышал я.

А в следующее мгновение земля под ногами вздрогнула, и от тяжелейшего удара в центре кусочка твёрдой земли вспух небольшой холм. Однако этого оказалось мало, и почти в то же мгновение последовал второй удар.

Над зелёной травой показался край колодца, который создал Олимпий. Я тут же присоединился к Бетюжину и увидел, что сонм золотых огоньков всей своей массой тащит наш небольшой летающий островок вниз. Именно эти странные магические образования практически насадили остров на громадную артефактную структуру колодца.

Для Олимпия это стало последней каплей, и громадная уродливая туша бывшего Ввершителя, медленно ускоряясь, поползла вниз. Притяжение истинного сплетения было огромным, и ничего удивительного не было в том, что моя артефактная пряжка, несмотря на крохотные свои размеры, с таким трудом выбралась из колодца. У Олимпия, учитывая его вес, шансов не было никаких, да и, по большому счёту, ему уже было всё равно.

— Какая досада, — не сдержался Бетюжин. — Столько энергии пропадает! У него же каждый кусок — как накопитель из чистого кристаллида!

— Не пропадает, — спокойно и очень уверенно ответил я. — Просто энергия возвращается туда, откуда пришла.

Григорий Антонович внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул.

— Да, — произнёс он. — Всё, что взято, необходимо вернуть, иначе баланс пошатнётся. Это основа, прописанная на полях памяти.

— Эта истина была прописана на полях памяти, и эти поля погибли вместе с их создателем, — кивнул я.

Бетюжин испуганно округлил глаза и недоверчиво посмотрел на удаляющееся тело грандиозного чудовища. Спросить, как подобная тварь могла создать удивительнейшее хранилище информации, оборотень не решился. А я не стал ему говорить о том, что когда-то Олимпий выглядел совсем иначе.

— Думаю, пора приводить в чувство твоих сородичей, — произнёс я, наблюдая, как облака оранжевых искр стремительно уносятся куда-то вверх.

Понятие сторон в этом месте было крайне условным. И, насколько я знал условия создания карманов реальности, задать эти направления обязан был новый владелец. Вот только владельца пока что не было.

Несмотря на то, что я запитал своей силой связь с истинным сплетением и глубинной энергосистемой планеты, этого было мало. Нить должна была признать нового владельца. А я сейчас не был уверен, что мне хватит сил на ещё одну синхронизацию.

Однако, главный эффект был достигнут. Та буря, которая бушевала за пределами кармана реальности, тот шторм, что угрожал уничтожить сотни тысяч жизней в окрестностях Тверской аномальной зоны, развернулся на сто восемьдесят градусов и теперь двигался в сторону ядра. Вероятно, через некоторое время он достигнет этого участка скрытой реальности и уничтожит здесь всё. Но и дальше двинуться не сможет. Просто разные магические силы взаимно уничтожат друг друга, как встречный пал, которым гасят степные пожары.

— Вероятно, они будут счастливы увидеть, что вы справились, господин, — согласился со мной Бетюжин.

Мы принялись приводить оборотней в чувство, и оказалось, что выносливость собратьев юриста действительно находится на каком-то запредельном уровне. Все четверо выглядели помятыми, измотанными, но о каком-то критическом истощении или близкой смерти речи не шло. Если дать оборотням доступ хотя бы к тоненькому ручейку энергии, то через несколько часов все они будут в полном порядке.

Пока пострадавшие приводили себя в порядок, я отправился на поиски артефактной пряжки. В той чехарде, которая закрутилась после нашего переноса, я потерял оба клинка, и у меня был только один шанс их найти. После глубинного изменения составного артефакта, связь паразита с моим оружием могла ослабнуть или вовсе прерваться. Но я ни о чём не жалел. Представься ещё один случай — повторил бы весь свой путь точно так же.

Однако, мои тревоги оказались напрасными. Как только я нашёл в густой траве идеально гладкую, будто стеклянную каплю, из неё вырвался паразит, который жадно впился в мою ладонь.

Поморщившись, я поднял руку на уровень лица, рассматривая присосавшееся ко мне существо. Внешне монстр не особенно изменился и напоминал хищного магического червяка. Только теперь создавалось впечатление, что это не он заточен в артефакте, а вся задняя часть этого чудовища представляла собой изящную стеклянную каплю, на манер панциря улитки. Но, присмотревшись чуть лучше и проникнув в те части сознания магического существа, которые сложно рассмотреть снаружи, становилось понятно, что монстр сохраняет свою форму больше по привычке.

Те мыслительные процессы и логические цепочки, которые теперь мог выстраивать обитатель моего артефакта, превышали возможности даже современных компьютеров. Перед глазами у меня поплыли круги. Несмотря на небольшой диаметр пасти паразита, кровь из меня он качал, как настоящий насос.

Видящий всё это Бетюжин даже шевельнулся с намерением оторвать хищного монстра. Но я только покачал головой. Этого оказалось достаточно, но долго терпеть не пришлось.

Спустя ещё пять-десять секунд челюсти магического создания разжались, и оно упало вниз. Но ещё раньше, чем капля коснулась земли, в ней скрылся без следа её обитатель.

— Плата получена, господин, — прозвучало в моём сознании. — Я готов служить.

— Отдыхай, — мысленно ответил я. — Пока что нет возможности восстановить твои силы.

На что способно это существо, я бы сказать не взялся. Требовалась серьёзная проверка, но эти мысли я невольно отбросил прочь. Когда я смогу сделать подобную проверку и смогу ли вообще выбраться из этого места, сказать было невозможно. Значит, стоило сосредоточиться на более важных делах.

Мысли стали вялыми, и я вдруг понял, что кровопотеря и головокружение вызвали такую слабость, что я с трудом держался на ногах. В обычное время подобные мелочи я компенсировал подпиткой маны из окружающего пространства. А сейчас организму просто нечем было восстанавливаться.

Покачнувшись, я сделал несколько шагов в сторону и опёрся рукой о вершину артефактного колодца. Верхнее кольцо всё ещё продолжало вращаться, и полоса моей крови размазалась по всей поверхности артефакта. Я как-то отстранённо наблюдал за длинной багровой кляксой, которая стремительно увеличивалась, а после замкнулась в кольцо. А потом золотистый свет глубинной энергии сменился на опасное багровое сияние.

Краснодарская аномальная зона

Владения Первого Круга

Владетель: Княжеский Род Подолянов

Княжич Арсен Саркисович Подолян был выдернут из кровати в четыре часа шестнадцать минут утра своим начальником гвардии. Да, княжич успел посмотреть на часы, когда его подняли в неурочный час.

Дисциплина внутри гвардии Рода была идеальной. Восемь тысяч дружинников являлись одним живым организмом, эффективно осуществляющим свои функции. А по-другому и не могло бы быть в первом круге обороны.

Да, прошедший гон обошёлся малой кровью, не дав дружине реализовать весь свой потенциал. А полторы сотни погибших были каплей в море по сравнению с гигантской очередью из желающих вступить в гвардию одного из самых влиятельных Родов юга Российской Империи. Понадобилось буквально два дня (большая часть которых была потрачена на бюрократические вопросы), чтобы снова полностью укомплектовать дружину.

Тем более Арсен был далёк от мысли, что старый Ратай — Георгий Хачидзе будет будить наследника княжеского Рода без причины. В свои тридцать три года Арсен уже почти достиг уровня Магистра в родном аспекте Воды, догнав своего отца, и являлся сильным боевым Одарённым не только на бумаге. Он пользовался заслуженным уважением как в дружине, так и среди остальных владетелей, проводя в аномалии гораздо больше времени, чем со своей семьёй.

Его молодая жена обижалась, что трое детей-погодков так редко видят своего отца. Однако, политика Подолянов была неизменной: сначала дело, потом развлечения. Именно так они жили десятилетиями. В данный момент его отец с двумя братьями находился на конференции в Москве. Следовательно, главным по защите территории оставался именно он, Арсен. И судя по всему, это была не учебная тревога.

— Начался гон, Гюрза! — без предисловий выпалил Ратай.

А учитывая, что он использовал для приветствия аномальное имя княжича, речь о шутках уже не шла.

— Какой гон? Ты в своём уме, Кречет? — удивился княжич, что не помешало ему тут же перейти на деловой лад и быстро, по-военному, снаряжаться. Служанки, судя по всему, по распоряжению Ратая, уже принесли ему доспехи, которые княжич прямо сейчас надевал на себя. Ратай привычно помог ему затянуть ремни, а после того, как родовой клинок по имени «Прохлада» привычно устроился в ножнах на боку, Арсен был готов действовать.

— Лучше это увидеть, — сухо сказал Ратай, профессиональным взглядом обведя княжича с ног до головы, и кивнул. Он буквально вырастил этого парня, научив его сражаться. И прямо сейчас, похоже, его ученику придётся сдавать настоящий экзамен.

Они быстро спустились во двор, где зашли в отдельно стоящее здание штаба дружины. Здесь на больших мониторах камеры, расставленные по всему наделу, транслировали происходящее. Вот только за те две минуты, пока они шли к мониторам, Арсен уже многое понял. Их родовая сеть не была совершенством и чрезвычайно сильно зависела от погоды, а если быть точнее — то от осадков. Во время дождя родовая сеть, напитываясь самой сутью аспекта Воды, действовала гораздо эффективнее. И последние две недели без дождей слегка подорвали её эффективность. Однако то, что увидел Арсен, заставило его сердце биться с перебоями. А взглянув на экран, он понял, что всё происходящее близко к настоящей катастрофе. В эфире звучали выкрики патрульных групп, и их тон варьировался от напряжённо-деловитого до откровенно истеричного.

Бросив взгляд на мониторинг жизненного состояния патрульных бойцов, княжич судорожно вздохнул. Навскидку более двух сотен маленьких человеческих силуэтов горели красным цветом, уведомляя наблюдателя о том, что человек, которого мониторили, был мёртв.

— Как давно это началось? — бросил Арсен.

— Семнадцать минут назад, — ответил Ратай.

Арсен сглотнул ещё раз. За семнадцать минут — две сотни трупов! Что же там происходит⁈

А переведя взгляд на камеры, у него реально похолодела спина, потому что он увидел ораву трёх- и четырёхранговых монстров, ворвавшихся на территорию надела. И таких прорывов навскидку было около десятка.

— Полная эвакуация гражданских! — отрывисто рыкнул княжич, отгоняя от головы панические мысли. — Свяжитесь с воинским гарнизоном и доложите о ситуации!

— Уже, — кивнул Ратай.Судя по внешнему виду главы дружины, он за последнюю четверть часа успел пережить больше, чем за весь прошлый гон. — Эти прорывы происходят по всему периметру.

Это означало лишь одно: быстрой помощи от военных не будет. А возможно, не будет и вообще никакой помощи, учитывая масштаб бедствия.

— Свиридовым и Решетниковым сообщили? — задал он следующий вопрос о владетелях Второго круга, которые находились за ними.

— Да. Они готовят дружину. Вот только… — Ратай сбился.Было видно, что старому воину не хочется говорить дальше, но Кречет всегда умел побороть собственную слабость. Потому и возглавлял столько лет родовую дружину. — Боюсь, в приоритете у них эвакуация и защита производственных мощностей.

Арсен заскрипел зубами. Это было ожидаемо, но неприятно. Ну ничего, с этим будет разбираться его отец, когда вернётся из Москвы.

— Соедините меня с отцом, приказал наследник княжеского рода. Полномочий у княжича было очень много. Отец ему доверял и не зря оставил командовать гарнизоном. Однако, по некоторым вопросам окончательное решение мог принимать только князь.

— Нет связи, Гюрза, — сказал Хачидзе. — С каждой минутой связь становится всё хуже и хуже. Кажется, зона начинает глушить передатчики. Ваша машина уже ждёт вас. Мои люди вывезут вас в безопасное место.

— Что⁈ — Арсен повернулся и взглянул в глаза Ратаю. — Да за кого ты меня принимаешь, Кречет⁈ Отец оставил меня охранять эти земли! Империя надеется на Род Подолянов! Я буду последней трусливой собакой, если брошу в этот момент землю и моих людей!

— Но… — нерешительно начал Ратай.

— Никаких «но»! Всех гражданских — эвакуировать! Кречет, командуй! Мы должны остановить этих тварей! Несмотря ни на какие потери! Ты услышал меня, Кречет⁈ Никакие!

— Услышал и принял, Гюрза, — невесело усмехнулся Георгий. — Будет исполнено.