Первый среди равных. Книга XII

Глава 23

До этого момента у меня были только отрывочные факты и общее, не очень чёткое представление о том, как вообще правитель Российской Империи мог успокоить тот аномальный шторм, который чуть не стоил мне и всем моим ближайшим соратникам жизни.

То, что я увидел в скрытом от всех посторонних подземном зале, по-настоящему удивило меня. Вероятно, если бы что-то подобное я увидел в своей прошлой жизни, то это могло изменить ход войны. Как минимум, я мог избежать множества жертв в тех случаях, когда мои последователи пытались без моего участия напасть на других Вершителей. Решимости нападающим было не занимать, но обычно всё заканчивалось очень плохо.

Вот только цена, которую заплатили подданные Романовых и сама правящая династия за это изобретение, была поистине чудовищной. Мне вообще было сложно осознать, что обычные люди могли планировать подобные вещи в горизонте нескольких столетий.

В просторном помещении по центру стоял постамент с той самой книгой, где были записаны имена всех одарённых аристократов Российской Империи. Этот артефакт давал правителю страны власть над живыми. Однако, даже та самая загадочная Елена, которая создала этот артефакт, не могла предусмотреть, что Романовы, будучи поистине щедро одарёнными магами аспекта Жизни, сумеют приспособить книгу для контроля мёртвых.

Всё, чего не хватало предкам действующего Императора — это качественные сосуды, где можно было сохранить не только энергию, но ещё разум и волю умерших дворян. На стенах, на равном расстоянии друг от друга, превращая всё помещение в единую сложнейшую сеть, располагались золотые шарики.

Точно такие же, как я видел у барона Бестужева во время нашей погони за Эстайром. Вот только тот шар был пустым. В нём не было сущности мага, а только тщательно запечатанное заклинание поиска, которое Эстайр мог легко обмануть.

— Я могу войти? — посмотрев на Императора, деликатно спросил я. Учитывая те обстоятельства, которые нас сюда привели, моё мнение об Алексее Александровиче серьёзно изменилось.

— Разумеется, Ярослав Константинович, — невозмутимо кивнул в ответ правитель Российской Империи. Взгляд главы рода Романовых то и дело соскальзывал на золотые шарики, будто это было для него чем-то вроде привычного ритуала. — Честно говоря, я бы даже настаивал на том, чтобы вы посетили это место.

Как только я пересёк порог, меня одновременно коснулись сознания сотен людей. Каждый из них умер в разные периоды, но все ощущали себя так, будто всё ещё продолжали служить своей стране. А такого можно было добиться только добровольным согласием.

Ни одна сила в мире не могла удержать мятежную душу достаточно долго. И тем более никто не не мог заставить её служить каким-то своим интересам. От каждого шарика ко всем соседним тянулись тончайшие нити энергии, а ещё одно сопряжение постоянно соединяло отдельные элементы артефактной структуры с книгой.

Связь эта была настолько же призрачной и тонкой, насколько прочной. Представив объём энергии, необходимый для разрушения этого артефакта, у меня невольно удивлённо поднялись брови. Вероятно, даже прямой удар чистым Эфиром не смог бы полностью уничтожить создание рода Романовых.

В хранилище книги даже стены были созданы из сильнейших артефактов множества стихий. Каждый камень и даже раствор между ними, были пропитаны магией. Тот, кто создал это место, был настоящим гением артефакторики. И самое главное — он полностью постиг структуру и все возможности той части реликвий Романовых, которые касалась книги.

— Алексей Александрович, — повернувшись к императору, произнёс я и слегка поклонился, — Моё почтение вам и вашим предкам, которые проделали столь долгий и сложный путь.

— Вы не представляете, князь, сколько раз на этом пути мы готовы были остановиться, — грустно улыбнулся глава Романовых и указал на дальнюю стену помещения, где располагались чуть отличающиеся от всех остальных артефакты.

Эти вместилища душ явно принадлежали руке другого мастера. Более грубые, как внешне, так и по своему содержанию, они при этом они буквально источали звериную мощь аспекта Жизни. Я подошёл ближе и увидел, что каждый каждый из восьми шаров имел под собой табличку с именем. Пустых мест оставалось всего несколько.

Под первым пустующим гнездом висела табличка с именем Алексея Александровича Романова, а остальные пока оставались безымянными. Вероятно, каждый следующий император наносил своё имя лично.

Из-за того, что сила реликвий правящего рода была крепко завязана на энергию и жизнь представителей семьи Романовых, их душа и разум служили якорем и стабилизатором грандиозного артефакта, который правящая династия создавала на протяжении пятисот лет.

— Насколько я знаю, ни один император за последние пять столетий не умер своей смертью, — негромко произнёс Муравьев. Светлейший князь посмотрел на императора, и тот коротко кивнул.

— Большинство смертей было подстроено и обыграно, но здесь находятся только те, кто добровольно согласился стать частью общего дела, — сообщил Император. — Архимаги аспекта Жизни, которые служили стране при жизни и продолжают служить сейчас. Примерно через два месяца я тоже займу своё место рядом с предками.

— Возможно, — коротко произнёс Ожегов, и все посмотрели в сторону Романа Викторовича. — Сейчас в этом уже нет особой необходимости, Ваше Императорское Величество. Ведь то, ради чего вы и ваши предки строили этот артефактный комплекс — уже свершилось.

— О чём вы говорите, Роман Викторович? — уже без прежнего скепсиса посмотрев на барона, спросил Григорий Владимирович. Архимаг Смерти очень быстро понял реакцию императора и пришёл к выводу, что с моим новым спутником стоило считаться. Вопрос он задал вполне серьёзно и без обычного для себя превосходства.

— Эта структура предназначена для уничтожения аномалий, — ответил Бернхардт. Генерал говорил очень уверенно, будто сам участвовал в создание этого комплекса. — Вернее, для блокировки и уничтожения той сущности, которая находилась в центре и инициировала расширение аномальных зон.

— Всё верно, — кивнул император. Казалось, правитель ничуть не удивился осведомлённости провинциального барона. — До завершения системы оставалось ещё два поколения по моим расчетам.

— А как вы тогда смогли запустить шторм сейчас? — поинтересовался я.

Разница в потенциале энергии была действительно огромной, и мне сложно было представить какой-то другой источник, способный предоставить такой объём маны. Вместо ответа император указал на отдельный ряд у стены возле выхода, где лежали разноцветные бусины. Точно такие же я видел на волосах Мары. Ряд казался чуть неровным, будто цветные стекляшки устанавливали второпях и не особенно заботились о внешнем виде.

— Африканская делегация? — поинтересовался я. С каждой новой минутой во мне росло и крепло желание узнать, кто же оказался настолько предусмотрительным, что озаботился даже экстренной установкой дополнительных модулей в структуру артефакта.

— Да, — кивнул Император. — Мара сейчас на пути домой. Там что-то случилось и она обещала мне сообщить, когда узнает все подробности. Без её помощи я бы не смог нанести удар. По моим расчётам нужно было ещё два поколения, чтобы завершить работу.

Аларак задумчиво посмотрел на правителя Российской Империи, будто не мог поверить, что тот действительно говорит о наследнице вождя племени Бриссу.

— Возможно, и смогли бы, — ответил Бернхард. — Но сути проблемы это не меняет. Даже через два поколения и имея в своём распоряжении достаточный объём энергии. После успешного применения всей структуры, у вас не было шансов избежать судьбы Африканского континента.

— Почему? — остро взглянув на бывшего барона Ожегова, тут же спросил правитель Российской Империи.

Судя по его реакции, даже теоретическая возможность провала этого грандиозного проекта отзывалась болью и недоверием у Императора. И его глупо было винить — после всего, что он и его предки сделали ради достижения своей цели.

— Потому что у вас не было якоря, способного стабилизировать ядро аномальных зон, — коротко взглянув на меня и дождавшись кивка, сообщил мой первый генерал. — Последовательные удары по каждой из аномалий только увеличили бы скорость их расширения. Вероятно, на Дальнем Востоке и в Сибири проблема была бы не такая острая. Но вся центральная и западная часть Российской Империи могли превратиться…

— В Юг Африки, — вместо Ожегова закончил Император. — Да, мы рассматривали такой вариант тоже, но считали его маловероятным. Теперь же…

Договаривать правитель Империи не стал, но все остальные поняли, что он имел в виду. Обсуждать последствия сейчас не имело смысла, потому что всё уже произошло. Теперь с этими последствиями предстояло как-то бороться.

— Теперь есть возможность решения, Ваше Императорское Величество, — впервые с начала всех переговоров произнёс Иван.

Несмотря на то, что оборотень, признал мою власть и сам заявил о том, что полностью подчиняется мне, многовековые узы, связывавшие его с династией Романовых, нельзя было просто отбросить. Иван искренне переживал за своего бывшего повелителя и пытался хоть как-то снизить его тревогу и разочарование.

Алексей Александрович недоверчиво хмыкнул и, как, видимо, было принято между ними, жестом предложил слуге продолжить, но тот вместо ответа выразительно посмотрел в мою сторону.

— Иван прав, Ваше Императорское Величество, — закончив с изучением артефактных шариков на стенах и вернувшись к книге, произнёс я. — На данный момент главную сложность мы уже устранили. Осталось связать все аномалии в единое целое и стабилизировать их как общую систему.

— Сущий пустяк, — не выдержав, рассмеялся Распутин. — Если честно, Ярослав Константинович, я видел своими глазами, на что вы способны, но сейчас речь идёт о каких-то совсем уж фантастических вещах.

— Нет, — негромко произнёс Пётр и Григорий Владимирович удивлённо посмотрел на своего слугу, будто с ним заговорило дерево.

— На данный момент, Ярослав Константинович владеет необходимыми знаниями и инструментами для успешного разрешения ситуации, — сухо сообщил архимаг Пространства. Похоже, оборотни решили вступить в обсуждение и немного выйти из тени своих господ. — Я предполагаю, что не хватает его светлости сущей малости.

— И что же вам нужно, Ярослав Константинович? — тут же посмотрел на меня император.

— Для начала мне нужно попасть в какую-то аномалию, кроме Тверской, и посмотреть на всё своими глазами, ваше величество, — спокойно ответил я. По сравнению с нашим сражением с Олимпием, предстоящая настройка язв на теле Российской Империи выглядела действительно не такой сложной задачей. — Но мы об этом уже в принципе договорились. А сейчас я хотел бы взглянуть на книгу, если это возможно.

— Работать с этим артефактом могут только представители рода Романовых, — ответил Император. — Не уверен, что вы сможете интерпретировать или прочесть что-либо на страницах этого артефакта. Более того, если вы прикоснётесь к нему, то это может быть последним действием в вашей жизни.

— Очень серьёзная защита, — задумчиво произнёс я. — Это действительно так?

— Да, — кивнул Бернхардт и, посмотрев на Императора, добавил: — Разрешите мне занять место рядом, Алексей Александрович. Как главе рода, который готов принести присягу и вписать своё имя в книгу.

— Интересная фраза, — улыбнулся глава рода Романовых. — Так звучала первая формулировка для присяги новых родов. Если вы её знаете, то в курсе, что нужно говорить дальше, Роман Викторович.

— Роман Викторович Ожегов, глава рода Ожеговых, готов принести клятву за себя и своих потомков, — сухо произнёс Бернхард.

— Готов ли ты служить делу Империи, не жалея своей жизни и сил? — задал традиционный вопрос Алексей Александрович. — Готов ли ты выполнять волю императора, будь то приказ защищать свою землю или атаковать врагов?

— Да, — совершенно спокойно произнёс Бернхардт.

Артефакт под рукой Императора дрогнул. Вероятно, когда ритуал проводился при помощи чаши, то эту часть процесса никто не видел. Но сейчас проводником клятвы Ожегова служил сам Император, и сила рода Романовых, превратившись в своеобразную печать, сплела в пространстве рунную вязь древнего языка, запечатав её на пустой странице реликвии правящей династии.

Как только парящая в воздухе магическая надпись коснулась желтоватого пергамента, хор золотых голосов разнёсся по всей комнате, будто верные сыны Российской Империи приветствовали нового собрата.

Одновременно с этим сама книга пришла в движение и исторгла в потолок поток золотистого сияния. Отразившись от стен, это сияние вернулось к книге, и рядом с фамилией Ожегова появилась ещё одна руна, окрасившая всю запись о роде золотым цветом. Я с удивлением узнал язык носителей силы вершителей. Он был удивительно близок к истинному наречию моих собратьев, но некоторые аспекты смыслов передать не мог. После этого все руны бесследно исчезли, оставив после себя только чистый желтоватый от времени пергамент.

— Да, вы действительно оказались правы, Ярослав Константинович, — увидев это, произнёс правитель империи. — Что ж, приветствую шестого носителя золотого имени. Сроки появления действительно стремительно сокращаются.

— А что по поводу четвертого? — поинтересовался я.

— Становитесь по правую руку от меня, Роман Викторович, — приказал император. Я увидел, как граф Распутин что-то тихо говорит светлейшему князю и оба смотрят на наше трио, как на нечто одновременно знакомое и совершенно непонятное. Учитывая, что Ожеговы и Разумовские помогали взойти на трон первому Императору, картина получалась довольно символичная. — А вы, Ярослав Константинович, можете встать слева.

Когда все заняли свои места, император коснулся раскрытой на середине книги, и на пустых страницах проступили ровные ряды магических символов.

Я смотрел на многочисленные имена и фамилии аристократов Российской империи и видел потенциал и возможности каждого. Всего в несколько рун укладывалось не только имя и текущее состояние одарённого, но и его возможности, уровень силы Источника и конкретное отношение к роду Романовых.

Алексей Александрович перевернул несколько страниц, и я увидел первое золотое имя. Это был род Распутиных. Фамилия Григория Владимировича была не только вписана золотыми росчерками энергии, но имела один дополнительный символ, означавший, что когда-то в далёком прошлом основатель этого рода служил вершителю Элрогу.

— Интересно, — задумчиво произнёс я, — А каким образом отмечен род Романовых, ваше императорское величество?

Правитель молча открыл самую первую страницу, где рядом с именем основателя правящей династии значился точно такой же символ. Кто именно из моих слуг дал начало этому роду, сказать было невозможно. Но артефакт безошибочно определял след моей энергии в Источниках как Романовых, так и Распутиных. Следующим на очереди стал Муравьёв. Три из четырёх известных родов, носителей золотых имён, обладали только одной общей чертой.

— Что по поводу четвёртого имени? — смотря на императора, снова поинтересовался я.

— Мы не сумели его прочитать, — ответил император. — Оно просто возникло в книге как данность, но я предполагаю, что его обладатель живёт и действует в Российской Империи уже очень давно.

Правитель пролистал книгу почти к той странице, на которой она была открыта изначально, и я увидел занимавшую почти половину листа громадную золотистую руну.

— Ого! Что скажете, Роман Викторович? — посмотрев на Бернхарда, спросил я и увидел, как на лице моего первого генерала появилась полная ненависти зловещая улыбка.