Первый среди равных. Книга XII

Глава 18

Мне хватило пары мгновений, чтобы отреагировать на ситуацию. Бернхард всегда отличался очень жестким отношением к иерархии внутри моей армии. И сейчас особо ничего не изменилось. Аларак при этом очень резко отреагировал на слова моего первого генерала, и они его так задели, что африканец готов был убивать на месте.

— Стоять, — негромко произнес я, но мой голос эхом раскатился по пустой сокровищнице рода Разумовских, буквально приковав всех к полу.

Бернхард медленно повернулся в мою сторону и взглядом дал понять, что он услышал меня и прекрасно понял мой тон. Он его знал отлично и помнил, что перечить в такой ситуации точно не стоит. Аларак оказался менее внушаемым или просто хуже меня знал. Я ощутил, как носитель моей силы потянулся к Источнику, намереваясь атаковать обидчика. Вот только у меня дома нарушать мои правила не мог никто.

Переполненная энергией родовая сеть выплеснула часть накопленного ресурса в небольшое пространство подземной сокровищницы, и мы будто оказались в густой патоке. Даже мне двигаться было тяжело, а все остальные просто не могли пошевелиться.

— Кот! — посмотрев на африканца, недовольно произнес я. Ноздри Аларака гневно раздувались, но сделать он ничего не мог, хотя явно горел желанием. Я вообще не мог вспомнить, чтобы вечно улыбчивый и позитивный архимаг так на кого-то злился. — Объяснись!

— Нет! — резко и яростно ответил архимаг Смерти. — Если этот знаток древностей так преданно служит тебе, то сам с ним и объясняйся… господин.

Последнее слово Аларак, будто выплюнул в мою сторону. Правда, тут же ощутил, что перешёл грань дозволенного и опустил взгляд. Похоже, я оказался прав, и что-то такое маг Смерти все же понял для себя из этой встречи.

— Жди меня наверху, — приказал я Коту.

Африканец поморщился, будто от удара, но перечить не посмел. Похоже, нам предстояла очень серьезная и довольно неприятная беседа. Я убрал излишки энергии из пространства и жестом приказал Антипу открыть дверь из сокровищницы. Аларак устремился к выходу так, будто от этого зависела его жизнь.

По соединявшей нас нити приходили странные ощущения, будто архимага Смерти разрывало на части от ярости, злости, обиды и непонимания. Похоже, Кот был уверен, что его грязно предали в самых лучших и чистых чувствах.

— Что это было? — когда когда африканец покинул особняк, посмотрел я на Бернхарда. — Что ты ему сказал?

— Ничего особенного, господин, — пожал плечами мой старый соратник. — Просто тех, кто говорит с мертвецами и выглядит так, как твой носитель силы, в старые времена называли именно так. По крайней мере, среди твоего войска.

— Что-то я не припомню такого, — произнес я. — Это было уже после войны?

— Да, — ответил Бернхард.

Удивительным образом после воздействия Бетюжина мой древний соратник утратил всякий страх перед оборотнями и вполне спокойно разговаривал со мной, несмотря на присутствие Григория и Антипа.

Сами оборотни делали вид, что не замечают странных оговорок барона Ожегова. Хотя если тот же архимаг Ментала напрямую видел, что творится в голове Бернхарда, то Антип к этому отношения явно не имел. Но всего одна фраза Бетюжина убедила старого слугу моего рода в том, что Роман Викторович теперь уже совсем не тот, кем был раньше.

— Ты говорил, что вы прятались на Дальнем Востоке континента, — напомнил я. — При всем многообразии племен на территории этого континента, от Африки до Китая, сородичи Аларака вряд ли могли добраться.

— Я не говорил, что мы встречались в Поднебесной, — невозмутимо ответил Бернхард. — На юге Африки находилось одно из вероятных мест твоего возвращения, господин. Я говорил, тебе о них. Оно находится как раз там.

— Понятно, — задумчиво ответил я. Однако, реакция Аларака мне вообще не понравилась. Я не приветствовал в своей армии разное отношение к тем, кто делал общее дело. Наше дело. Бернхард это знал на собственном опыте. — Почему тогда Кот так отреагировал?

— Я отправил туда небольшой отряд, чтобы они основали анклав. Пару раз посещал его еще в далеком прошлом, — сообщил Бернхард. — Тогда местные племена находились под властью твоей сестры, повелитель. И нам пришлось немало потрудиться, чтобы отвоевать себе крохотное место под солнцем.

— Видимо, крови тогда пролилось немало, — вздохнул я. Вершители вообще не отличались бережным отношением к человеческим жизням. А в тот период, о котором говорил Бернхард, жизнь моих братьев и сестёр начала очень резко меняться.

Прикидывая, что теперь делать с Алараком, пришёл к выводу, что придётся откровенно обсудить проблему. Африканец и так с подозрением относился ко мне и моим действиям. Вбитые с детства в голову догмы о возвращении Темного Властелина были настолько крепки, что никакие разумные доводы на Кота подействовать не могли.

Всего одной фразой из далекого прошлого Бернхард всколыхнул подозрения одного из моих лучших магов, и тот начал подтягивать к своему старому мировоззрению имеющиеся факты. А их на данный момент было уже полным-полно — от моего захвата ядра аномальной зоны и убийства заседавшего там Олимпия до создания связи между нами и возвышения самого Аларака до уровня архимага завершенного дара…

— Мне нужна полная информация по тем войнам, что вы вели в Африке, Роман Викторович… — наконец произнес я.

Бернхард только молча кивнул. Судя по всему, моему старому соратнику достаточно легко было привыкнуть к своему новому имени. Учитывая, что это не первое возрождение, ничего удивительного в этом не было.

Но меня не оставляли мысли о том, что тот Роман Викторович, к которому испытывала теплые чувства моя старшая сестра, исчез бесследно и бесповоротно. И произошло это ещё до того, как мы приехали к полыхающему особняку Ожеговых. Можно было долго искать доводы и оправдания, но суть была проста — Бернхард сделал свой выбор.

Мой первый генерал принял решение сделать своих потомков инструментом собственного возрождения. Помешать или каким-то образом повлиять на это решение своего подчиненного я не мог. По сути, генерал моих легионов обрекал каждый раз себя на риск полного обрыва рода и окончательной гибели. Потому что возвращение, которое сегодня я видел в огненной полынье, без соблюдения всех условий, могло запросто уничтожить носителя памяти и всех членов рода Ожеговых.

С Настей на эту тему тоже придется поговорить. Сестра была очень проницательной девушкой. Маловероятно, что она не обратит внимание на изменения в поведении и привычках своего кавалера. Связь их длилась недолго, но в юном возрасте любой разрыв мог быть болезненным. А мне не хотелось причинять боль своей сестре.

Родовая сеть всколыхнулась на границе с владениями графа Старковского. Я ощутил там появление мощного источника аспекта Пространства. Сколько прошло времени? Двадцать-тридцать минут? Пётр не только успел добраться до моих сестер и убедить их последовать за собой, но даже доставил практически к родному порогу.

Я дотянулся до сознания архимага Пространства через родовую сеть и сообщил ему, что проход в имение открыт. Сам чуть ускорил шаг и быстро поднялся по лестнице из подвала, сразу направившись к выходу из особняка.

На крыльце я оказался практически одновременно со вспышкой оранжевой энергии, возникшей во дворе. Из идеально ровного овала пространственного перехода вышел одетый в строгий серый костюм Петр, а следом за ним — Настя, Нюша и тетя Женя.

Моя старшая сестра выглядела очень напряженной, и, вскоре стало понятно почему. Тетя Женя не просто стояла рядом с Нюшей, а практически держала девочку на руках. Выглядела Улитка бледной и совершенно дезориентированной. Бетюжин оказался на сто процентов прав и не зря так сильно обеспокоился поведением питомцев младшей княжны.

Я направился к сестрам, мельком увидев стоящего в отдалении Аларака. Кот угрюмо следил за происходящим, не торопясь вмешаться. Заметив мой взгляд, африканец угрюмо нахмурился и неосознанно коснулся запястья, где ждали своего часа артефактные кинжалы.

— Спасибо за помощь, — проходя мимо Петра, поблагодарил я.

Несмотря на то что я понимал масштабы силы архимага Пространства, на такую быструю его реакцию все же не рассчитывал. Мне показалось, что самому Петру столь стремительная доставка тоже обошлась довольно дорого.

— Если вы не против, ваша светлость, я немного передохну у вас, — ответил оборотень. — В идеале, хотел бы отправиться обратно на обычной машине.

— Организую автомобиль для Петра, Антип, — уже полностью переключившись на сестер, приказал я на ходу древнему слуге моего рода.

— Яр! — когда я оказался рядом, порывисто шагнула мне навстречу Настя. До этого момента девушка сдерживалась изо всех сил, но сейчас наконец-то дала волю чувствам. — Я не знаю, что делать! Ей все хуже и хуже! Мы перепробовали кучу всего! Я вызвала лекаря, одного из лучших столичных лекарей, но он ничего не смог сделать!

— Когда это началось? — осматривая Нюшу, уточнил я.

— Вчера утром… Я думала, что она просто приболела, — ответила Анастасия. — Но обычные лекарства и лечебные артефакты показывали, что Аня совершенно здорова. А к ночи она начала бредить. Я заволновалась и сегодня весь день как на иголках. Думала, ты приедешь еще утром…

— Прости, — понимая, что нужно было как минимум предупредить сестер, ответил я. — Замотался с делами. Были еще какие-то признаки? Что сказал целитель, которого ты вызывала?

— Целитель сказал, что энергосистема девочки находится в очень шатком состоянии, будто она открыта и что-то выкачивает из нее энергию. Это не связано со здоровьем тела, поэтому целитель сделать ничего не смог. Сказал, что нужно обратиться к другим специалистам, но даже не смог внятно сказать, кто именно может помочь в решении такой проблемы.

— Привет… — еле слышно произнесла Нюша и едва заметно улыбнулась.

Я взял ее на руки, ощутив пальцами, насколько моя младшая сестра холодная и скованная. Будто чья-то громадная ледяная ладонь схватила ее и сжимала изо всех сил. Даже двигалась Аня с огромным трудом, словно преодолевая чудовищное сопротивление.

— Привет, малышка! — ответил я. — Как твои дела?

— Не очень хорошо… — честно призналась девочка. — Я перестала слышать свою стаю, и голова что-то кружится…

В этот момент глаза Нюши начали закрываться. Я использовал свою силу, чтобы быстро просканировать младшую сестру. Поверхностная проверка подтвердила слова неизвестного московского целителя. С телом Нюши было все в порядке, но выглядела она при этом абсолютно измученной.

— Нужна ее стая, — ни к кому конкретно не обращаясь, громко произнес я. — Доставьте всех сюда. Посторонних убрать с территории.

На самом деле чужих в окрестностях родового имения не было. Только Витязи и архимаги из моей личной свиты. Приказ сорвался больше из-за моей рассеянности и того, что я полностью сосредоточился на поиске решения возникшей проблемы.

Учитывая все особенности развития Нюши, ее открытая энергосистема была плотно завязана на стаю. Это означало, что любые проблемы, возникшие у аномальных зверей из свиты Улитки, могли очень болезненно отразиться на самой девочке. Но верно было и обратное.

Бетюжин обещал проработать этот момент, но времени у архимага Ментала было критически мало, и он просто не успел это сделать. Теперь мы пожинали плоды своей беспечности и чрезмерной нагрузки на младшую княжну.

Уже сейчас можно было сделать вывод, что вся стая Нюши столкнулась с какой-то внешней нагрузкой, и ее состояние было связано с нехваткой энергии. Этот же эффект распространился на питомцев девочки. Если бы не высокоранговые звери, то я бы не взялся сказать, сумела бы дождаться Нюша нашей встречи.

Через несколько минут во дворе распахнулся второй портал. На этот раз он был менее ровным, но зато больше в несколько раз. Из пространственного перехода вывалился разгневанный Жерес. Следом за ним показались Шустрик и огненный волк. Оба Россожа прошли через переход последними.

Вся стая высокоранговых монстров тут же устремилась к своей госпоже. Буля попыталась создать вокруг Нюши завесу Тьмы, но я не дал её этого сделать. Зверь злобно зашипел, но перечить не стал, только втянул силу и улегся рядом с Нюшей, своим телом загораживая ее от стоявших в отдалении дружинников.

Остальные члены стаи поступили примерно так же, и вскоре моя младшая сестра оказалась в кольце из опаснейших чудовищ. Вместе со мной и Настей. Нас двоих монстры не пытались вытеснить, я бы даже сказал — наоборот. Россожи, которые успели немного восстановиться после своего героического подвига во время недавнего рейда, терлись о мои ноги и заглядывали в глаза.

Каким-то своим чутьем чудовища понимали, что их хозяйке очень плохо, и просили о помощи. Как питомцы младшей княжны Разумовской чувствовали себя в подземелье все те дни, пока их госпожи не было рядом сложно было представить. Особенно учитывая текущее состояние Нюши.

При первичном осмотре у меня сложилось впечатление, что нагрузку девочка испытывает уже достаточно давно, но раньше, когда рядом находились ее звери и все они были в полной силе, такого вреда от этого воздействия Улитка не испытывала.

Видимо, своей попыткой защитить сестер я что-то нарушил. Или открыл, что тоже было вполне возможно.

Нюша прерывисто вздохнула и, дотянувшись рукой до огненной шкуры аномального волка, схватила его за шерсть. Огонь мою сестру не обжигал, а пламенный зверь только громко вздохнуло, выдав целое облако дыма. Все тело волка стало светиться чуть слабее, но на щеках Нюши проступил слабый румянец.

Поняв, что искать проблему в энергосистеме самой девочки смысла нет, я принялся сканировать связывавшие ее с питомцами узы. Когда и там ничего обнаружить не удалось, мне пришлось приложить массу усилий для того, чтобы сопоставить все факторы и добраться до вероятного источника проблемы.

— Петр, — позвал я архимага Пространства. — Нужна твоя помощь.

Оборотень тут же оказался рядом. Он уже неплохо восстановился и готов был действовать. По крайней мере, на какие-то простые манипуляции архимаг уже сейчас был способен.

Я быстро нашел тот комок энергии аспекта Пространства, который привлек мое внимание в прошлый раз. С тех пор небольшая точка превратилась в приличных размеров кляксу, которая уже больше напоминала какую-то развернутую магическую структуру.

— Ты можешь определить, что это такое? — спросил я.

— Да, господин, — уверенно ответил оборотень. — Это контрольная нить. Она передает своему хозяину информацию о состоянии носителя и в случае необходимости может стать маяком для перехода. Есть ещё ряд возможностей, но для их использования нужен большой опыт.

— Открыть этот переход можно только с одной стороны? — тут же спросил я.

— Нет, — моментально поняв, чего я от него хочу, покачал головой Петр. — Но мне понадобится достаточно много энергии, чтобы взломать эту дверь.

— Моя родовая сеть в твоем распоряжении, — без колебаний ответил я. — Сколько времени тебе нужно?

— Около часа, — прикинув свои возможности, ответил Петр.

— Хорошо, — произнес я и, найдя взглядом Рыкова, приказал: — Боевую группу. Два десятка Мастеров, ты с нами. Антип, Григорий, Аларак, готовьтесь к бою. Роман Викторович, ты тоже с нами. Роман!

Я чуть повысил голос и Бернхард слегка вздрогнул, с большим трудом оторвав взгляд от Насти и посмотрев на меня. Всё это время генерал неотрывно смотрел на мою старшую сестру, будто пытался разобраться в чём-то для себя совершенно незнакомом.

— Да, ваша светлость, — ответил Бернхард.

— Ты идёшь с нами, — приказал я и генерал кивнул.

Петр свое слово сдержал и сумел подобрать ключ к взлому пространственной структуры в сознании моей младшей сестры за названное время.

— Я хочу сразу предупредить, что переход такого плана невозможно сделать стабильным, — сообщил оборотень. — И он не будет открыт ровно в том месте, где находится хозяин нити. Но я постараюсь создать фокус перехода как можно ближе.

— Хорошо, — кивнул я. — Делай.

За это время я успел подготовиться и сейчас стоял во главе отряда своих лучших людей, сжимая в руках артефактные мечи.

— Переход откроется на двадцать секунд. Больше я удержать его не смогу, — предупредил Петр.

В момент, когда перед нами открылось над телом Нюши пространственное окно, весь собранный мной отряд, как единый организм, рванул вперед. Нам потребовалось всего семь секунд, чтобы в полным составом преодолеть портал. И мы тут же остановились, пытаясь понять, что делать дальше.

— Вероятно, произошла какая-то ошибка, — осматриваясь по сторонам, немного растерянно произнес Бетюжин.