Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Глава 21

Кожаный планшет лежал на импровизированном столе — перевернутом ящике, найденном в одном из менее разрушенных цехов. Вокруг него, сгрудившись, стояли мы: я, Иван и два сотника, Игнат и Борис, их лица, обычно суровые и непроницаемые, сейчас выражали смесь любопытства и настороженности.

Карта… вернее, схема, вычерченная на пожелтевшем пергаменте, была перед нами. «Сектор Гамма. Объект „Феникс“». И эта пунктирная линия, уходящая вниз, к символу подземного сооружения.

— Подземный бункер… — задумчиво протянул Иван, водя загрубевшим пальцем по пергаменту. Его взгляд был прикован к красному кружку, обводящему загадочный «Феникс». — Никогда не слышал, чтобы здесь, на этом комплексе, было что-то подобное. Мы тут бывали и раньше, барон, еще до того, как Шепот совсем озверел. Собирали, что могли, с поверхности. Но под землю… под землю никто не совался. Считалось, что там — только смерть. Газы, обвалы, твари, которые не любят солнечный свет…

Он прав, конечно. Спускаться в неизвестный подземный объект в таком месте — это безумие. Чистой воды авантюра. Но… с другой стороны, где еще, как не под землей, могли сохраниться хрупкие механизмы, сложная электроника, возможно, даже какие-то носители информации? Поверхность — это коррозия, влага, перепады температур, мародеры, в конце концов. А там, в глубине, в герметичных, возможно, помещениях… там мог остаться островок прошлого. Нетронутый. Ждущий своего часа.

— Опасно, — коротко, но веско заметил Игнат, седоусый новгородский сотник. Его взгляд был тяжелым, он явно не одобрял эту затею. — Мы не знаем, что там внизу. Может, ловушки. Может, обвалы. Может, гнездо каких-нибудь подземных тварей, похуже этих ваших рукеров. Наш отряд — для охраны каравана, для боя на открытой местности. А лезть в темные норы… это работа для других. Для смертников.

Логично. С точки зрения военного — абсолютно логично. Минимизировать риски, сохранить людей. Но мы здесь не для того, чтобы сидеть сложа руки и бояться каждого шороха. Мы пришли за ресурсами, за знаниями. И если есть хоть малейший шанс найти что-то действительно ценное, что-то, что может дать нам преимущество… этот шанс нужно использовать. Пусть даже он сопряжен с риском.

В конце концов, именно благодаря такому минимальному шансу и риску мне… нам удалось спасти людей Ивана.

— Я понимаю ваши опасения, сотник, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Риск действительно есть. И немалый. Но подумайте вот о чем: все, что мы находим на поверхности, — это лишь жалкие крохи, ржавый металлолом. Да, он нам нужен, он пойдет в переплавку. Но это не то, что изменит правила игры. Настоящие сокровища, если они и уцелели, могут быть только там, — я ткнул пальцем в символ подземного сооружения на карте. — Под землей. Вдали от разрушительного воздействия времени и стихий. Возможно, там целые лаборатории, мастерские, хранилища… То, что может дать нам не просто детали, а технологии. Знания. Понимаете?

Я обвел взглядом их лица. Хламники слушали с интересом. А вот воины… они были настроены скептически. Особенно Игнат. Борис Рыжебородый, казалось, колебался. Он был моложе Игната, горячее, возможно, более склонен к риску.

— Даже если там что-то и есть, барон, — снова заговорил Игнат, его голос был по-прежнему тверд, — как мы это оттуда вытащим? У нас нет ни специального оборудования, ни людей, обученных работать под землей. Это не просто спуск в погреб за картошкой. Это… это может быть билет в один конец.

И снова он прав. Черт возьми, как же трудно бывает убедить людей, мыслящих категориями «приказ-исполнение», пойти на осознанный, просчитанный риск ради чего-то большего! Но я не могу отступить. Не сейчас. Это слишком важная находка, чтобы просто пройти мимо. Я должен их убедить. Или… или пойти туда сам, с теми, кто готов рискнуть.

— Мы не полезем туда всем отрядом, сотник, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — Это было бы глупо. Нужна небольшая, хорошо вооруженная и экипированная разведгруппа. Оценить обстановку, проверить безопасность, посмотреть, что там вообще есть. Если там действительно опасно и нет ничего ценного — мы просто вернемся. Но если там… если там то, на что я надеюсь… тогда мы будем решать, как это оттуда достать. Шаг за шагом. Без лишнего риска.

Я посмотрел на Ивана. Он все это время молчал, внимательно слушая наш спор, его лицо было непроницаемым.

— Что скажешь, Кречет? — спросил я. — Твое мнение здесь важно.

Иван поднял голову, его взгляд был тяжелым, задумчивым.

— Под землей всегда паршиво, барон, — сказал он наконец. — Сыро, темно, воздух спертый. И никогда не знаешь, какая тварь ждет тебя за следующим поворотом. Но… — он посмотрел на карту, на красный кружок «Феникса». — Но ты прав. Если где-то и могло что-то уцелеть, то только там. И если мы уже здесь, если нашли эту карту… то не проверить — будет глупо. Грех на душу брать, упустить такой шанс. Я пойду. И мои ребята, — он обвел взглядом Руслана, Олега и Мишу, — думаю, тоже не откажутся. Нам не привыкать в дерьмо всякое лазить.

Руслан и Олег согласно кивнули. Миша, как всегда, промолчал, но в его глазах я увидел решимость.

— Что ж, — Игнат тяжело вздохнул, его взгляд смягчился. — Если хламники готовы рискнуть… то и мы, воины Новгорода и Руссы, не можем оставаться в стороне. Но, барон, — он посмотрел на меня в упор, — твоя голова нам еще понадобится. Так что без лишнего геройства. Задача — разведка. Не более. Если там серьезная засада или что-то, с чем мы не сможем справиться малой группой, — немедленно отходим. Понял?

Он согласился. Нехотя, с оговорками, но согласился. Это уже победа. Маленькая, но важная. Я чувствовал, как внутри разгорается азарт исследователя, инженера, готового прикоснуться к тайнам прошлого. Страх? Да, он был. Но он отступал перед жаждой знаний, перед предвкушением открытий.

— Понял, сотник, — кивнул я. — Только разведка. Осторожно и без фанатизма.

Решение было принято. Мы начали готовиться к спуску. Первым делом — отбор группы. Иван, как и обещал, пошел сам, взяв с собой Руслана и Олега — своих самых опытных и надежных бойцов. Мишу решили оставить наверху, с основным отрядом.

— Если мы там, внизу, сгинем, — сказал Иван, положив руку на плечо молодого хламника, — то хоть кто-то должен будет вывести остальных обратно. Ты парень толковый, Миша, справишься. И карту эту, — он кивнул на схему, — прибереги. Может, еще пригодится. Кому-нибудь другому.

Миша ничего не ответил, лишь крепко стиснул зубы и кивнул. Было видно, что ему не по душе оставаться наверху, но приказ командира — закон.

От воинов пошли оба сотника — Игнат и Борис. Они не могли доверить такое рискованное дело своим подчиненным, да и, я подозревал, им и самим было любопытно взглянуть, что там, внизу. С ними — еще по два лучших бойца от каждого. Крепкие, молчаливые парни, чьи лица не выражали никаких эмоций, кроме спокойной готовности к бою.

И, конечно, я. Куда же без главного идеолога этой авантюры?

Иша тоже хотела пойти с нами, но мы с Иваном ее отговорили.

— Твое место здесь, Арина, — сказал я ей мягко. — Если с кем-то из нас что-то случится внизу, наверху должен быть лекарь, способный оказать помощь. Да и за оставшимися здесь людьми нужно присмотреть.

Она недовольно поджала губы, но спорить не стала. Лишь сунула мне в руки несколько маленьких мешочков с какими-то травами.

— Это на всякий случай, — сказала она. — Кровоостанавливающее, обезболивающее и… от дурного глаза, — она чуть заметно улыбнулась. — Не смейся, барон. В таких местах всякое бывает.

Я поблагодарил ее и убрал мешочки в карман. Кто знает, может, действительно пригодятся.

Экипировались мы по-боевому. Легкие кожаные доспехи, арбалеты, мечи, ножи. Я взял оба своих самострела и запас болтов. Освещение — вот была главная проблема. Факелы в замкнутом пространстве бункера могли быстро выжечь кислород, да и дым был бы не лучшим спутником.

К счастью, у Ивана нашлось несколько старых, но еще рабочих химических фонарей — продолговатые трубки, которые при встряхивании начинали светиться тусклым, зеленоватым светом. Неярко, но для ориентирования в темноте должно было хватить.

— Откуда они у тебя? — удивленно спросил я у Ивана. Такого чуда тут днем с огнем не сыщешь.

Хламник криво усмехнулся.

— Берег для особого случая. Когда-то давно выменял за целую уйму хлама.

— Ладно уж, — отмахнулся я, — храни свои секреты.

Карта, пусть и схематичная, оказалась на удивление точной. Следуя указаниям на ней, мы без особого труда нашли то самое административное здание, в котором Иван обнаружил планшет. Оно стояло чуть в стороне от основных цехов, полуразрушенное, но еще сохранившее свои очертания. Внутри — запустение, обломки мебели, горы истлевших бумаг. Пунктирная линия на схеме вела в одно из внутренних помещений, обозначенное как «технический узел связи».

Комната оказалась небольшой, почти пустой. Голые бетонные стены, покрытые вековой пылью и плесенью, остатки какого-то оборудования, похожего на старые серверные стойки, давно превратившиеся в ржавый хлам. Никаких видимых дверей, люков, ведущих под землю. Лишь голый пол и стены.

— И где тут твой «Феникс»? — скептически хмыкнул Игнат, оглядывая унылое помещение. — Похоже, карта твоя, барон, немного… привирает.

Или мы чего-то не видим. Старые инженеры, особенно те, кто работал на военных объектах, любили прятать входы. Фальшпанели, скрытые механизмы… Классика жанра. Нужно просто внимательно осмотреться.

Я медленно прошелся вдоль стен, постукивая по ним рукоятью самострела, прислушиваясь к звуку. Одна из стен, та, что на схеме была помечена как «смежная с сектором Гамма», отозвалась как-то иначе — глуше, чем остальные. Я провел по ней рукой. Гладкая, покрытая слоем штукатурки, но… под пальцами ощущалась какая-то неровность, почти незаметный выступ.

— Иван, посвети-ка сюда, — попросил я.

Кречет подошел, направив луч своего химического фонаря на стену. В его тусклом, зеленоватом свете я разглядел тонкую, едва заметную щель, идущую по периметру прямоугольника размером примерно метр на два. Фальшпанель. Точно.

Мы с Русланом и Олегом принялись за дело. Подцепив края панели ножами и штыками, мы с трудом, но сдвинули ее с места. За ней оказалась неглубокая ниша, а в ней — одна-единственная кнопка. Большая, красная, почти как в тех самых фильмах про конец света из моего времени. «Не нажимать!» — так и хотелось, чтобы было написано на ней. Но надписи не было.

— Ну что, барон? — Иван вопросительно посмотрел на меня. — Жмем?

— А есть ли у нас выбор? — я пожал плечами. Если это вход, то он должен как-то открываться. И эта кнопка — единственное, что здесь есть.

— Не-а, — как-то по-хищному улыбнулся Кречет.

Я нажал. Щелк.

Секунду ничего не происходило. А потом… раздалось низкое, нарастающее гудение. Оно шло откуда-то из-под пола, из глубины. Гудение становилось все громче, пол под ногами слегка завибрировал. Все невольно напряглись, готовые к любой неожиданности.

Вдоль одной из стен, той, что примыкала к фальшпанели, внезапно вспыхнули и тут же погасли синеватые искры. Вспышка была короткой, но ослепительной, сопровождаемая резким, сухим треском, словно кто-то ударил огромным бичом. А затем — тишина. Гудение прекратилось. Ничего.

Все замерли, как вкопанные. Одного меня не проняли такие спецэффекты. Физика, етить ее, ничего удивительного. Хотя, нет, вру. Кое-что удивительное все же тут таилось.

Электричество.

Эта мысль эта вспыхнула в голове так ярко, что я едва не произнес ее вслух.

Здесь до сих пор работает какая-то система! Невероятно! Но… эта вспышка… короткое замыкание? Перегрузка? Старая проводка не выдержала?

— Чего удумал, барин⁈ — Игнат схватил меня за плечо, когда я, не говоря ни слова, шагнул к тому месту, где сверкнуло. Его лицо было бледным, глаза расширены. — Ты ж сам видел, там… молния! Шарахнет — и костей не соберем!

— Все в порядке, сотник, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Это обычное электричество. Просто… немного вышло из-под контроля.

Если пробило на корпус или на стену, значит, где-то выбило защиту. Аналитический ум уже работал на полную мощность. Автомат, предохранитель… Что-то должно было сработать. Или… или не сработало, и теперь там, внизу, обесточено все. Или, наоборот, что-то горит.

— Внимание, все! — скомандовал я, повысив голос. — Обыщите это помещение и соседние, если есть проходы! Ищем что-то похожее на металлический ящик, вмонтированный в стену, возможно, с рычагами, рубильниками, какими-то кнопками или окошками со стеклом. Это может быть распределительный щит. Если найдете — ничего не трогать! Сразу звать меня!

Пока хламники и воины, хоть и с некоторым недоверием, но принялись выполнять мой приказ, осматривая стены и углы, я подошел к тому месту, где произошла вспышка. На стене, под слоем осыпавшейся штукатурки, виднелось черное, обугленное пятно. Взяв один из химических фонарей у Олега, я посветил на него.

Так и есть. Классика жанра. Кто-то — или что-то — поточил зубы об изоляцию. Вот и причина короткого замыкания.

Из-под штукатурки торчали обрывки толстого, многожильного кабеля. Изоляция на нем была действительно повреждена — виднелись следы зубов, причем довольно крупных. Похоже, местные грызуны, или кто похуже, тоже ценят медь.

Вот только куда они ее хотели сдать в такой заднице мира — мне непонятно.

Придется зачистить концы и как-нибудь наспех соединить проводники. Хоть кусками металла, хоть проволокой. Лишь бы восстановить цепь. Иначе мы вниз не попадем. Если, конечно, та кнопка действительно открывала какой-то проход, а не просто устроила нам небольшой фейерверк.

— Барон, кажется, нашли! — крикнул Руслан из соседней, чуть большей по размеру, комнаты.

Я поспешил туда. И действительно, в одной из стен, за ржавой металлической дверцей, обнаружился он — распределительный щит. Старый, покрытый пылью, но, на первый взгляд, целый. Несколько рядов тумблеров, похожих на те, что были в моем времени, индикаторные лампочки (естественно, не горевшие) и один большой, красный рубильник в самом центре.

Я осторожно открыл дверцу. Внутри — клубок проводов, клеммы, предохранители… Один из них, самый мощный, был выбит. Явно сработал от перегрузки.

Значит, система еще жива. И это — хорошие новости. Но откуда здесь могла быть электрика спустя столько времени. Неужели, пока я спал, мои коллеги умудрились разработать аккумуляторные ядерные батареи, способные держать энергию сотнями лет, минимизировав шанс нежелательной реакции до половины процента?

Загадка. Но факт был один — чертово электричество, о котором я мечтал и лелеял больше всего на свете в этом мире у меня перед носом, но я не имею ни малейшего понятия, где его источник. Если выберемся, нужно разобраться. Нельзя бросать такой ценный ресурс. Это скачок на сотню лет вперед, не меньше.

Пока я возился со щитком, пытаясь понять схему и найти способ безопасно восстановить питание (а это было непросто без инструментов и измерительных приборов, хламники искали чем можно было бы заменить проводку.

Через некоторое время, которое мне определить в полутьме никак бы в жизни не удалось, я вернулся обратно к месту, где случился пробой и, полностью убежденный, что здесь не проходит питание, взялся зачищать проводку.

Когда все было готово, я снова подошел к кнопке за скрытой панелью и нажал на нее. Гул снова поднялся. Хороший знак. Значит просто сработала защита.

— Смотри, барон! — крикнул Кречет. — Кажется, сработало!

Я подошел туда, откуда донесся голос Ивана. И действительно, в полу, на удивление едва слышно, словно эту часть тайного хода смазали вчера, отворился проход. Узкая крутая лестница с вмонтированными в стену перилами. Оттуда тянуло затхлым, спертым воздухом. Система вентиляции явно давно не работала.

Мы зажгли оставшиеся химические фонари и, соблюдая осторожность, начали спуск. Коридор был узким, едва хватало места, чтобы идти по одному, не задевая плечами за стены. Он круто уходил вниз, ступени, выдолбленные прямо в бетоне, были скользкими от толстого наслоения пыли, которая вздымалась при каждом шаге и щекотала нос.

Атмосфера бункера давила. Мрак, тишина, нарушаемая лишь нашими шагами и прерывистым дыханием. Запах плесени и застоявшегося воздуха становился все сильнее. Следы запустения были повсюду — обвалившаяся штукатурка, оборванные провода, свисающие с потолка, как лианы. Но одновременно с этим чувствовалось, что когда-то здесь кипела работа.

Спустившись в самый них, мы вышли в более просторный коридор, от которого в разные стороны расходились темные проемы дверей. Большинство из них были завалены или заперты.

— Осторожно! — вдруг крикнул Олег, шедший впереди. Он резко отскочил назад, едва не сбив с ног Руслана.

Перед ним, на полу, в полумраке, блеснуло что-то металлическое. Ржавый, но все еще смертоносный капкан, скрытый под тонким слоем пыли и мусора. Если бы Олег наступил на него, то приятного точно было бы мало.

Капкан… значит здесь были люди. Не просто так же он тут появился, верно?

Мы стали двигаться еще осторожнее, внимательно осматривая каждый шаг. Ловушек здесь было предостаточно.

В одной из комнат мы наткнулись на следы обитателей. Нет, не людей. Скорее, каких-то тварей. Обглоданные кости, клочья бурой шерсти, характерный, тошнотворный запах… Похоже, рукеры или их подземные сородичи успели облюбовать и эти катакомбы. Но следы были старыми, видимо, твари давно покинули это место. Или… или их кто-то выгнал.

В другом помещении, похожем на казарму или общежитие, мы нашли следы борьбы. Перевернутые койки, сломанная мебель, следы крови на стенах… Кто-то пытался здесь укрыться, отбиться. Но, похоже, безуспешно.

И это говорило мне еще кое о чем. Если здесь были следы зверей — значит здесь был не только вход, но и еще один или даже несколько выходов.

Чем дальше мы заходили, тем тяжелее становилась атмосфера. Тишина давила на уши. Каждый шорох, каждый скрип заставлял вздрагивать. Нервы были натянуты до предела. Но мы шли вперед. Туда, где, согласно карте, должен был находиться «Феникс».

В какой-то момент, когда мы уже почти отчаялись найти что-то, кроме бесконечных коридоров и пустых комнат, удача нам улыбнулась. Олег, шедший впереди, наткнулся на незапертую металлическую дверь, которая вела в небольшое складское помещение. И здесь, к нашему общему удивлению и радости, мы нашли то, что заставило наши сердца забиться чаще.

Инструменты. Целые стеллажи, заставленные разнообразными инструментами. Гаечные ключи всех размеров, отвертки, молотки, шуруповерты, дрели, пассатижи, напильники, сверла… Они были покрыты толстым слоем пыли, некоторые тронуты ржавчиной, но в целом — в удивительно хорошем состоянии. Словно их оставили здесь только вчера. Рядом — несколько ящиков с крепежом: болты, гайки, шайбы, заклепки. И даже несколько катушек с медной проволокой разного сечения!

И кроме того — весь инструмент был новомодный, аккумуляторный.

Правда, толку от него, если ничем не зарядить?

И все равно! Находка! Настоящая находка! Это не просто инструменты. Это — возможность. Возможность ремонтировать, создавать, воплощать в жизнь мои инженерные идеи. С таким набором дела пойдут значительно быстрее.

Эта находка заметно подняла боевой дух отряда. Появилась надежда. Если здесь, на этом складе, уцелели простые инструменты, то что же может ждать нас дальше? В том самом «Фениксе», к которому мы так упорно пробирались?

И вот, наконец, после еще получаса блужданий по запутанным коридорам, мы вышли к ней. К той самой точке на карте, отмеченной красным кружком. Перед нами была дверь. Но не обычная дверь. Она была сделана из какого-то неизвестного мне, идеально гладкого, почти черного материала, без единого шва или заклепки. И на ней не было ни ручек, ни замков, ни даже щели, куда можно было бы просунуть лезвие ножа. Просто монолитная, глухая плита, перекрывающая проход.

Мы замерли, разглядывая это странное препятствие.

— Ну и как это открывать? — пробасил Борис Рыжебородый, с сомнением почесывая свою густую бороду. — Может, ломом попробовать? Или топором?

Ломом? Топором? — я едва сдержал усмешку. Наивно. Если этот бункер строили с расчетом на выживание в условиях глобальной катастрофы, то такая дверь должна была выдерживать и не такие воздействия. Скорее всего, здесь какой-то скрытый механизм, сенсор, кодовый замок…

Я подошел к двери ближе, внимательно ее осматривая. Провел рукой по гладкой, холодной поверхности. Никаких видимых признаков механизма открывания. Но когда я сделал шаг к ней, намереваясь прислушаться, приложив ухо, случилось нечто неожиданное.

Дверь… плавно, почти беззвучно, словно по волшебству, начала отъезжать в сторону, открывая за собой темный проем. Мы все невольно отшатнулись, готовые к любой неожиданности. Но из проема не вырвалось ни чудовищ, ни ядовитых газов. Лишь потянуло знакомым уже запахом застоявшегося воздуха.

Я первым шагнул в открывшийся проем, освещая перед собой пространство химическим фонарем. Остальные, помедлив секунду, последовали за мной.

Мы оказались в просторном, почти кубическом помещении. Стены, пол, потолок — все было сделано из того же гладкого, темного материала, что и дверь. Никаких окон, никаких видимых источников света, кроме наших тусклых фонарей.

Но что сразу бросилось в глаза — это чистота. Здесь не было той вековой пыли, той плесени и ржавчины, которые мы видели в остальной части бункера. Словно это помещение было герметично запечатано все эти столетия.

А в самом центре комнаты, на невысоком постаменте, стояло ОНО. Стеклянная, матовая, непрозрачная коробка кубической формы. Размером примерно метр на метр.

Я замер, затаив дыхание. Сердце гулко стучало в груди. Что это? Какой-то контейнер? Источник энергии? Или… или что-то совершенно иное?

Заинтересованный, я медленно подошел к кубу, Иван и сотники следовали за мной, их лица выражали смесь любопытства и опасения. Я обошел куб со всех сторон, внимательно его осматривая. Матовая поверхность не давала заглянуть внутрь. Никаких надписей, никаких символов, никаких видимых стыков или швов. Идеальный, загадочный куб.

Я пытался понять, что здесь спрятано, что могло быть настолько ценным, чтобы его так тщательно укрывали в самом сердце этого подземного комплекса. Мозг лихорадочно перебирал варианты, отбрасывая один за другим. Оружие? Маловероятно. Источник энергии? Возможно, но почему такая форма, такая защита? Артефакт? Руна?

Вспомнился старый, бородатый анекдот из моего времени, — мелькнула вдруг в голове совершенно неуместная мысль. Про трех братьев и пропавшую корову. И про их невероятную логику.

Я хмыкнул своим мыслям себе под нос, но ничего не сказал вслух. Не время для анекдотов.

Борис, видимо, потеряв терпение от моего молчаливого созерцания, подошел к кубу и с размаху шлепнул по нему своей широкой, мозолистой ладонью.

— А давайте его просто разобьем, барин! — воодушевленно предложил он, его глаза задорно блеснули. — И сразу узнаем, что там внутри! Чего гадать-то?

В тот самый момент, когда его ладонь коснулась матовой поверхности, дверь за нашими спинами, та самая, что так легко открылась, с тихим шипением закрылась, отрезая нас от остального бункера. Одновременно с этим комнату залил тусклый, тревожный красный свет, источник которого был неясен. Казалось, он исходил отовсюду — от стен, от потолка, отовсюду.

Металлический женский голос, он донесся откуда-то из-под потолка, отражаясь от гладких стен и заполняя все пространство.

— НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К ОПЫТНОМУ ОБРАЗЦУ. ДНК НЕ РАСПОЗНАНА. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ «ХРАНИТЕЛЬ» АКТИВИРОВАН.