Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 3 Паутина огненного паука

— Хорошо выглядишь. Рад тебя видеть. — Пётр Меньшиков лично встретил Роксану Привалову на пороге своего дома.

Девушка поздоровалась и с румяными щеками вошла в дом. Пётр принял её пальто, провёл по особняку, рассказывая про красивые картины и необычные статуи в коридорах.

Они присели в плетёные кресла на крытой террасе на заднем дворе, Роксана накрылась пледом. Несмотря на середину августа, она мёрзла — организм ещё не до конца восстановился после ранения и требовал тепла и заботы.

Слуги расставили чайный набор, лёгкие закуски и несколько воздушных пирожных.

— Попробуй, специально для тебя готовил, — сказал Пётр, подавая тарелочку с пирожным.

— Сам готовил? — удивилась Роксана. Пётр промолчал, ожидая, когда она попробует. — О-о-о! Это же так вкусно!

Роксана ничуть не кривила душой: пирожные оказались невероятно нежными и едва сладкими. Приятное послевкусие разливалось по языку, заставляя девушку жмуриться.

— Не ожидала, что одарённый с атрибутом тьмы умеет готовить столь замечательные пирожные. — Она смотрела на Петра с неожиданным для неё самой интересом и даже восторгом.

Пётр Романович же пожал плечами:

— Тьма лишь атрибут, а не сам человек. Как нож — лишь инструмент, а не убийца. Выбор всегда за человеком.

Роксана улыбнулась и принялась за второе пирожное. Она надеялась, что Меньшиков не увидит, как у неё трясутся руки после его фразы.

После чая они немного прогулялись по внутреннему парку за особняком, покормили птиц в пруду, обсудили новости кино и музыки.

Ни разу за встречу они не коснулись их последней миссии, вертолёта и лечения у Вороновой. Они говорили друг с другом как обычные молодые люди, которые уже почувствовали интерес друг к другу, но ещё не нашли реальных точек соприкосновения. И наслаждались этим.

Ближе к вечеру Меньшиков проводил Привалову до машины, поблагодарил за чудесный вечер, получил воздушный поцелуй и улыбку, после чего закрыл дверь и похлопал по крыше. Водитель тронулся и уехал.

На лице Петра застыло задумчивое, даже мечтательное выражение лица. Но тут завибрировал телефон, и парень со вздохом взял трубку.

— Слушая тебя.

— Надеюсь моя сестра в порядке, Пётр Романович?

Меньшиков криво улыбнулся.

— Ты за кого меня держишь, Кирилл Юрьевич?

— За сильного одарённого с властью, рядом с которым оказалась моя младшая сестра.

— Твоя сестра даст прикурить не только мне, но и половине Совета Князей. Если захочет, — ответил Меньшиков, засунув руку в карман и ёжась на вечернем ветру. — Что ты хотел на самом деле?

— Нужно встретиться, лично.

— Будешь опять нудеть, чтобы я прилично вёл себя с Роксаной?

— Нет. Хочу рассказать про того, кто её обидел. И почему его стоит опасаться даже нам.

— Когда? — уже не сомневаясь спросил Пётр.

— Через час, как обычно. — И Кирилл положил трубку.

Пётр Меньшиков, убрал телефон в карман, запрокинул голову, глядя на едва видное за фонарями звёздное небо. Он понимал, что Кирилл используется его. «Огненный паук» всегда умел пользоваться чужими слабостями.

Но Петра это не волновало: ради Роксаны он готов был рискнуть и посмотреть, что же там задумал этот хитрый монстр.

— Макс, прикрой дверь! — приказал я, присаживаясь на корточки. Странная книга стояла на второй полке снизу и терялась на фоне других пошарпанных обложек. — Подойди сюда, пожалуйста.

Подорожников сделал что я просил и присел рядом.

— Что-то чувствуешь? — Указал я на книгу. — Не трогай! — остановил его, когда он почти коснулся тёмно-синей обложки.

Он непонимающе посмотрел на меня, но затем попробовал коснуться книги своим Даром. Зелёные щупы выросли из пальцев и стали аккуратно, как усики насекомого, трогать обложку.

— Ничего не чувствую. Книга и книга. А что вы заметили?

— Отойди, — попросил я и достал из рюкзака щипцы, которыми доставал череп демона из стены. Максим поморщился, узнав их.

Затем я аккуратно, постоянно контролируя пространство Взглядом артефактора, вытащил книгу и положил на стол. Убедившись, что она никак не взаимодействует с поверхностью, закрыл глаза и аккуратно открыл книгу щипцами.

По Взгляду ударил свет, который через мгновение растворился, и я смог открыть глаза. Книга оказалась муляжом: сердцевина была вырезана, а внутри лежала небольшая прямоугольная коробочка.

— Пётр Иванович, что за варварское отношение к книгам! Это же медицинский справочник! — тихо возмутился Максим. — А что там внутри?

Вытащив щипцами коробочку, я быстро её изучил. Металлический корпус, похоже серебро, рунические письмена, чувствуется наличие аметиста и чего-то ещё, очень мощного. Видимо именно коробочка излучала энергию контроля. И скрывало то, что внутри.

— Ты и сейчас ничего не чувствуешь? — спросил я лекаря. Парень покачал головой.

Интересно. Очень интересно. Максим не видит Дара, потому что слаб? Потому что человек? Потому что не тот атрибут? Увидят ли другие? Проблема в том, что если да — то у меня будут проблемы.

Стой-ка. Я вдруг понял одну очень важную проблему. Когда я только пришёл в этот мир, Воронова надела на меня браслет контроля. Сказала, чтобы никто его не видел, иначе могут быть проблемы. Но ни Гончая первого порядка, или как её там, ни Волков, ни проверяющие на экзамене на него не отреагировали. Только на пирамидку и на моё сердце, в котором хранится цикл перерождения — место, куда я вешаю Око Шторма.

Но на руку никто не обратил внимание! Ни разу! Хотя то, что это артефакт божественного уровня я практически не сомневаюсь.

С другой стороны, возможно, именно он является причиной, почему я заметил эту книгу и эту коробочку. Вполне рабочая гипотеза, как по мне. Но надо заглянуть внутрь.

Без спешки я подцепил крышку, стянул её в сторону. Через мгновение Подорожников вскрикнул.

— Чувствую! Теперь чувствую! — он старался говорить как можно тише. — Это же… Не могу поверить своим глазам!

Максим практически прыгал на месте, не в силах сдержать эмоции. А что, внутри действительно оказался интересный предмет: медицинский скальпель, наполненный атрибутом смерти с одной стороны и атрибутом жизни — с другой.

— Это же настоящее сокровище для врача и лекаря! А я как раз думал пойти в хирургию!

Я вспомнил мечи-скальпели, когда он атаковал. Вполне разумная специализация.

Только вот магию контроля лекарь так и не почувствовал. Не мог оторвать взгляд от скальпеля, но и касаться опасался.

— Нужно специально подготовиться, чтобы взять его в руки.

— Готовься. Думаю, брат его нашёл специально для тебя.

Максим сжал губы, стараясь сдержать эмоции. Думаю, лучше забрать скальпель с собой. Это относительно простой артефакт, но крайне полезный. Думаю, что некоторые ради него вполне могут заинтересоваться домом Елизаветы.

Перед тем как закрыть крышку, я изучил саму коробочку. Изнутри она тоже оказалась интересной: покрыта вязью, вставлены аметисты и парочка божественных кристаллов — видел такие в книжке Сергея в его комнате.

Кристалл назывался кринклаит и хорошо показывал себя во взаимодействии с мозгом. Розово-фиолетовый, вытянутой формы, с прожилками серо-белого цвета. С очень мощной аурой. Видимо он и давал то самое ощущение атрибута контроля, создавая непроницаемую сферу, замыкая излучение энергии внутри коробочки.

Хорошая вещь, пригодится. Как и скальпель. Но мы пришли сюда не ради этого. Мы начали искать книги по Дару и демонам. В итоге нашлась единственная небольшая черная книжица, в которой описывалось что-то похожее на ритуалы.

Проблема оказалась в том, что материал был дан в шуточной форме, с издевательскими рисунками сектантов в балахонах, которые выглядели как персонажи детских комиксов.

— Явно не то, — сказал Максим, увидев иллюстрации. — Посмотрю ещё, вдруг что-то упустили.

Он стал вытаскивать книги с полки, аккуратно складывая рядом с собой на паркете. Таким образом он нашёл пару книг по материаловеденью, артефакторике, по медицине, но того, ради чего мы пришли, так и не увидел.

Я пролистал комикс, наблюдая, как на страницах горе-сектанты пытаются вызвать демонов, как у них вечно загораются и мёрзнут рясы, как демоны утаскивают их в другой мир или сдают богам, словно нашкодивших щенков.

А затем у меня резко забилось сердце. Увидел то, что лежало на поверхности. Я стал игнорировать персонажей и обратил внимание на пентаграммы и руны. Начертание символов было странным, но если сначала я думал, что это стилизация, то затем осознал, что это просто устаревшая символика, изначальный алфавит. Да ещё и с некоторыми дополнениями, о которых я не знал.

Пролистав в начало, стал смотреть только на символы, руны и способы нанесения. В итоге понял, что на каждой странице указан этап создания ритуала, а также указаны атрибуты, которыми это нужно делать. Например, на картинке, где сектанты сгорают от пламени демона, нужно использовать огонь. А где сдают богам — контроль.

Причём весь ритуал, разбитый на шаги, не вызовет демонов, так что даже если идиот найдёт эту книгу и поймёт шараду с комиксами, у него ничего не получится. Зато если положить в центр круга череп демона, а возможно и самого демона, то… Он исчезнет.

Короче, книгу нужно читать шиворот-навыворот, чтобы понять её эффект!

— Ух! — восторженно выдохнул я. — Это то, что нужно.

Да, придётся немного подумать, как реализовать разные атрибуты, и создать площадку-артефакт, где это всё будет работать, но я уверен, что это нам пригодиться. Чуйка артефактора, что сказать.

— Ладно, давай заканчивать. Собираемся и домой, а то Сухов скоро приедет вместе с группой захвата, — сказал я, получив сообщение от Андрея. Спрашивал, где нас носит.

Мы собрали книги, показали Лизе, что решили брать. Она лишь сказала, что это пока ей не нужно.

Напоследок Максим предложил Елизавете провести диагностику.

— Нам всем в последнее время досталось. Нервы, стрессы, плохая экология, — заговаривал он Лизу, аккуратно касаясь её плеч руками. Зелёный свет проникал сквозь бледную кожу. — А вам, Елизавета Васильевна, нужно заботиться о себе вдвойне.

Девушка слегка зарумянилась, отвела взгляд, но всё-таки спросила у меня:

— Ты уже в курсе?

— Да. Поздравляю!

Она кивнула, но на глазах задрожали слёзы.

— Как я справлюсь без Пети? Одна?

— Ты не одна, — я крепко сжал руку Лизе. — Рядом с тобой я, Максим, у тебя есть верные слуги. Да, мы не заменим тебе мужа и любимого, но мы — твоя семья. И всегда готовы помочь. Просто дай знать.

Я достал из рюкзака небольшой свёрток и достал оттуда несколько артефактов.

— Надень вот это и носи всегда с собой. — Я выдал ей защитный браслет, кольцо со сферой неуязвимости. — Если кто-то решит нанести тебе вред, то первый отразит атаку, а кольцом можешь прикрыть себя.

Я объяснил ей, как активировать артефакт, как им пользоваться. Она поблагодарила, рассматривая слишком массивное для её руки кольцо. Я ей дал то, в котором есть несколько бриллиантов и других камней. Это усилит защиту от физического урона и некоторых других видов атак.

— Но лучше позови меня, если почувствуешь, что нужна помощь.

— Хорошо, — согласилась Елизавета и проводила нас к выходу. — До скорой встречи!

Было поздно, поэтому мы вызвали такси и всю дорогу слушали, как водитель жалуется на Совет Князей, городскую управу и даже богов.

— Помяните моё слово! Они всё ещё среди нас и гадят простым людям! — уверенно вещал водила.

— С чего вы взяли? — сдерживая смех спросил я.

— А как иначе объяснить, что у нас вечно птицы засирают машины? Вот только помою, как они сразу прилетают и заваливают её с колёс до крыши! И это я не говорю про подтекающий кран: жена вечно пилит за него, а что я могу сделать, если после каждой починки на него насылают проклятье!

— Проклятье криворуких рукожопов, — прошептал мне на ухо Максим.

Хвала богам и демонам, водитель этого не услышал, а то я не уверен, что после такого мы доедет живыми. Даже с артефактами.

Ночь прошла спокойно, только под утро припёрся Кефир и начал меня будить.

— Вставай, ты должен это увидеть.

Он быстро сбежал по лестнице на первый этаж, вывел меня во внутренний дворик. На улице уже было достаточно светло, поэтому можно было легко разглядеть то, что лежало прямо в прудике.

— Кто так расщедрился? — спросил лис. — И почему именно это?

Я его недоумение понимал. Всё-таки он пропустил многое, и я рассказал не все подробности. А ведь передо мной лежал, аккуратно опущенный в воду, танковый снаряд.

— Прочитать можешь, что написано? — попросил я лиса.

— А если рванёт? — обеспокоенно уточнил он.

— Тогда тебе будет пофиг, а меня отскребут со стены. Может быть. Кстати, а у тебя есть штрафные санкции, если ты не справишься с заданием предка?

— Ещё какие, — хмуро ответил Кефир. — Ладно, уговорил. Почитаю.

Он приблизился к снаряду, осмотрел его внимательно, даже обнюхал.

— Дара нет, только взрывчатка.

— Уже неплохо. А удалённый взрыватель?

— Не, просто болванка. И надпись: «кумулятивный».

— Таким пытались убить меня на полигоне. Мощная штука. Там точно нет никакой электроники или артефакта? — Хотя Взгляд ничего не показал, а лис покачал головой. — Тогда звоню Сухову. — Потянулись длинные гудки. — У тебя, случаем, нет знакомого сапёра? Да ничего, просто у нас во дворе танковый снаряд. Ну не кричи, я тоже ещё едва проснулся.

Через минуту Андрей уже стоял во дворе и матерился на тех, кто подкинул нам снаряд. Что ж, придётся изучить этого Юсупова, которого упомянул танкист на допросе, посерьёзнее. Он явно не успокоился.

Пока Сухов разбирался с коллегами военными, я не волновался о взрыве снаряда. Меня больше беспокоило то, что не сработало ни одно из средств наблюдения, что я расставлял раньше. А это значит одно: приходившие сюда имеют очень весомую силу.

Алексей Яростный не очень любил официальные мероприятия, но как Хранитель и родственник Князя Смерти, был обязан присутствовать как минимум на части встреч.

Больше всего его бесила сухая, жёсткая атмосфера, которая довлела над людьми на таких мероприятиях. Ни улыбнуться, ни подколоть соседа. Неуместная шутка может разрушить карьеру и загубить сделку. А ему сейчас этого нельзя допускать.

— Приветствую, Руслан Прокопьевич, — он коротко поклонился сидящему перед ним мужчине за семьдесят. — Приятно с вами познакомиться лично.

Руслан Прокопьевич кивнул, слегка улыбнулся, даже не протянув руку. Правда, Алексей на это и не рассчитывал: всё-таки старик сидел на инвалидном кресле, без обеих ног и лишь с частью правой руки.

Он потерял конечности во время Штурма, и лекари того времени не смогли его восстановить. Не умели, а обычная медицина в принципе такие проблемы решать не умеет. Если бы он пострадал сегодня, то скорее всего ему смогли вернуть руку, а то и обе ноги. Но благодаря криворукости лекарей пятьдесят лет назад, ему пережгли внутренние каналы. Теперь он инвалид до конца своих дней.

Однако Яростный ни на секунду не расслаблялся. Опасно видеть в этом старике беспомощный кусок мяса. Во-первых, за ним мощнейший род, который был силён до Штурма и сохранил власть после.

Во-вторых, он стал сильным одарённым, первым среди тех, кто получил сразу два атрибута. Остальные участники Штурма получали откат в виде одного, а этот умудрился впитать тьму и огонь. И умел этой силой пользоваться.

Алексей прошёл дальше, встал около стенки, рядом с Мосиным. Сегодня они представляли семью Великого Князя. Но это полбеды — сегодня они были просителями у этого пожёванного жизнью старикашки.

Когда закончились приветствия, знакомства с новыми лицами и церемониймейстер объявил о начале бала, Яростный чуть ли не рванул вперёд. Однако Мосин его удержал за плечо, кивнув на десяток тех, кто уже устремился решать свои вопросы.

Пришлось сдержать себя, сделать скучающий вид и поговорить с другими гостями. Хотя делать вид, что скучно, ему не пришлось: ему действительно было о-о-о-очень скучно. Пусть он и артефактор, талантливый и дотошный, всё же он очень любил общение и часто выносил из него вдохновение.

Самое большое вдохновение он получил после экзамена в Гильдии. И не только из-за того, что пришлось драться (пусть его, как и всех, никто о такой засаде не предупредил), но и из-за знакомства с новыми людьми. Классные ребята, с которыми весело и интересно. Общение с умными людьми и без официоза.

Спустя примерно час тоскливого поедания канапе и запивания соком — у Алексея были планы ещё поработать перед сном, поэтому никакого алкоголя — наконец Мосин положил ему руку на плечо и указал в сторону Руслана Прокопьевича. Старик сидел, оглядывая людей в зале, а его аккуратно поил одарённый воды.

— Я пошёл, — шепнул Яростный Мосину и направился в сторону хозяина.

Он ещё раз поприветствовал Руслана Прокопьевича, поинтересовался делами.

— Вы, молодой человек, достаточно терпеливы для своего возраста, — не скрывая улыбки сказал Руслан Прокопьевич. — Многие старше вас сразу переходят к просьбам, а то и к требованиям.

— Пусть я и Хранитель, но я всё же понимаю, что к старшим нужно относиться с уважением. Независимо от их положения. Тем более, что некоторые из них могут славно потрепать меня, даже не вставая со стула. — Он всё-таки не удержался от шутки, и теперь сжал зубы, ожидая реакции.

Однако дед неожиданно засмеялся.

— Вы мне нравитесь, юный Хранитель. Обычно те, кто получают столь высокий статус в юном возрасте, быстро теряют берега и начинают хамить всем: от прислуги до правителей. А потом удивляются, как так их посадили или даже убили.

Алексей чуток расслабился. Буквально немного.

— Согласен. На моих глазах человек, который угрожал другому статусом и силой, получил в ответ, причём пострадал от собственного оружия.

— Ты же Хранитель и артефактор, какое оружие? — слегка удивился Руслан Прокопьевич. Или сделал вид.

— У нас на экзамене в Гильдию провели схватку. Было… необычно. Зато удалось познакомиться с интересными людьми.

Руслан Прокопьевич склонил голову в сторону, изучил Яростного.

— Я слышал, что ты был не единственным Хранителем на этом экзамене.

— Да, помимо меня был Сергей Шторм, он тоже стал Хранителем своей семьи и артефактором.

Яростный не заметил странный блеск в глазах старика.

— Расскажи мне немного об этом Хранителе, Алексей.

Яростный сел на стул, который предложил один из слуг Руслана Прокопьевича.

— Как скажете, господин Юсупов. Расскажу всё, что знаю.