Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 17 Так себе выпечка

— Как так получилось? — спросил я после небольшого ступора. — Как обычная девочка смогла убежать от ВАС?

— Дар. Мощный Дар. Задурила голову охране, пока я выходила из допросной.

Я глянул на часы, что висели рядом над улицей. Её что, допрашивали двое суток?

— Теперь понятно, почему в прошлый раз вы сразу убили того парня с похожим Даром.

— Дар того идиота ни в какое сравнение не идёт с возможностями этой девочки, как ты её назвал. И её тоже следовало убить сразу, но слишком уж много информации она должна знать.

— Что-то удалось выяснить?

— Да. И тебя это тоже касается. Так что приезжай в офис, переговорим.

— У меня сейчас встреча с клиентом, а после постараюсь приехать.

— С каких пор у тебя есть клиенты?

С тех пор, как и друзья, Дар и прочие прелести новой жизни. Так что не стал отвечать на риторический вопрос.

В общем, теперь мне снова нужно глядеть в оба, а то вдруг вот та красотка в красном платье окажется лже-Серафимой и подбежит убить меня?

Интересно, а почему она просила убиться мне самостоятельно? Странное пожелание от человека, который и так стрелял в меня из пистолета и только благодаря случаю слегка промазал.

Выбросив лишние мысли из головы, зашёл в ресторан. Греховин ждал меня у входа, степенно разговаривая с распорядительницей. Убедившись, что я рядом, женщина провела нас через зал, завернула в небольшой коридор, где по обе стороны шли деревянные двери с номерками.

— Вас ждут в кабинете номер три, — сказала распорядительница. — Придётся пять минут подождать — там убирают после предыдущего визита.

Греховин поблагодарил и мы оба подпёрли стены. Мы не торопились, молча изучая картины на стенах. На удивление, перед нами висели оригиналы известных художников. Эта Клара, которая в кляре, оказалась хорошим знатоком искусства.

Открылась дверь третьего кабинета, две девушки вынесли подносы, груженные грязной посудой, проскользнув между нами. Из приоткрытой двери донеслись спокойные голоса, один молодой, а другой явно человека в возрасте.

— Хорошо, понял вас. Пойду, у вас сейчас ещё одна встреча будет, — услышал молодой голос. Ужасно знакомый.

— Удачи, юноша, — попрощался старый, после чего дверь открылась полностью и в коридор вышел Алексей Яростный.

Мы встретились глазами и одновременно улыбнулись. А потом нахмурились. Яростный оглянулся, глянув в кабинет, хмыкнул.

— Не думал, что ты настолько ревнив, Шторм.

Я покачал головой, не зная, что отвечать.

Хранитель прошёл мимо, кивнул Александру Александровичу и вышел из ресторана. За окном я увидел его представительский ЗИС с белыми боковинами покрышек.

— Вы знаете господина Яростного? — поинтересовался Греховин.

— Немного.

Вдруг из кабинета раздался голос:

— Слышу, ты уже пришёл, Александр. Заходи, не стой в дверях.

Мы зашли внутрь. Кабинет оказался просто отдельной комнатой со столом, удобными стульями и местом, чтобы могла проехать инвалидная коляска. Во главе стола сейчас как раз сидел пожилой мужчина в коляске, у которого не было ног и рук.

— Руслан Прокопьевич Юсупов, — представил инвалида Греховин. — Сергей Иванович Шторм. — Указал на меня. — Руслан Прокопьевич, вы хотели видеть того, кто смог сделать столь изящные и эффективные защитные артефакты — я привёл его. Надеюсь, вы сработаетесь.

Юсупов кивнул, и Александр Александрович вышел, прикрыв за собой дверь. После этого Юсупов сделал движение культей, и комнату покрыла тонкая чёрная плёнка — защита от прослушивания.

— Присаживайтесь, Сергей. Я очень хочу с вами поговорить.

Старик сидел один, вокруг не было помощников, но ощущение угрозы от него исходило такое, будто я полностью окружён солдатами. Или танками с кумулятивными снарядами.

— Я постою. Насиделся за работой.

Инвалид наклонил головой, как птица, но не стал настаивать. В этот момент зашла девушка и спросила, что будем заказывать.

— Берите, что хотите, молодой человек. Я пригласил, так что оплачиваю банкет.

— Не стоит, Руслан Панкратович. Я не голоден.

Девушка выслушала заказ старика — чай, пирожное, — и вышла, оставив нас наедине. Плёнка тьмы на двери стала плотнее.

— Позвольте уточнить, Сергей Иванович, чем я заслужил подобное невежливое отношение? Семья Шторм всегда была благовоспитанной и учтивой, даже если смотрела в лицо врагам.

Я сделал вид, что задумался, приложил руку к подбородку.

— Что-то такое всплывает. Кажется, случилось что-то большое и очень громкое. Не могу сразу вспомнить, но… — Сделал паузу, глядя в стену. — А, точно. Это начиналось на букву «Т». С такой огромной пушкой. Вроде танк, если не ошибаюсь.

Я посмотрел на Юсупова. Старик даже не поморщился, продолжая слегка улыбаться, будто познал дзен. Однако угроза от него исходила всё также сильно.

— Не понимаю, о чём вы Сергей Иванович, — спокойно ответил он.

Почувствовал, как гнев внутри начал подниматься тёмной волной, но постарался его задавить. Гормоны юного тела, всё-таки, работают быстрее, чем мозг. Сейчас они вообще не нужны.

— А мне казалось, что вы всё ещё патриарх рода Юсуповых, а не его номинальный руководитель, — уже совершенно спокойно сказал я, глядя в лицо старика. Тот приподнял одну бровь. — Если вы не знаете про танк, значит кто-то орудует за вашей спиной, прикрываясь благородной фамилией. В этом случае смысл с вами разговаривать, если вы ничего не решаете. Я предпочитаю работать с серьёзными клиентами.

Пожав плечами, я развернулся и подошёл к двери. В этот же момент тьма на её поверхности задрожала и собралась в подобие собачьей пасти, готовая укусить меня за протянутую руку.

— У вас хороший контроль. Чувствуется большой опыт, — не оборачиваясь прокомментировал я. — Только вот сейчас вам принесут чай, а войти не смогут. Невежливо мешать работникам выполнять их трудовые обязанности.

— Думаешь, этого хватит, чтобы просто уйти, Шторм? — в голосе Юсупова мелькнула насмешка. — Или думаешь, что справишься со старым инвалидом? Это не красит молодого человека.

Я запрокинул голову, разглядывая потолок.

— Если старый человек запирает и не отпускает молодых юношей, то возникает вопрос в его жизненных приоритетах и ценностях. Особенно, когда это делается по принуждению.

Судя по пыхтению за спиной, мне удалось его вывести из себя. Тем более пасть из тьмы передо мной начала расти, готовая укусить меня не только за руку, но уже и за голову.

— Шторм! Что за порода! Третье поколение, а до сих пор проситесь сдохнуть в муках! — рыкнул Юсупов, после чего спустил пасть с «цепи».

Зубы понеслись на меня, но я выставил руку, активировав сферу неуязвимости. Стоило атакующему заклинанию ударится о щит, как зубы развеялись, оседая мелкой пылью на полу.

— А поджигать будете? — спросил я, оборачиваясь к Юсупову лицом, готовый не только защищаться, но и наносить удары при отходе.

Разумеется, я не рассчитывал, что продержусь против такого опытного и мощного одарённого, поэтому сразу готовился уйти.

— Давай попробуем, — кивнул старик и пульнул в меня небольшим огненным шариком. Я легко его отбил в сторону, а тёмная пелена на стене впитала его без остатка. — А так?

Руслан Панкратович махнул культей, направляя на меня копьё темного огня. Третий уровень, на пределе щита! Активировал сразу второй, распределяя нагрузку по поверхности, одновременно делая шаг назад. Дверь уже упирается мне в спину. Толчок!

Раздался звон, ойканье и официантка начала громко извиняться. Оказалось, что она как раз принесла заказ.

— Ты лишил меня чая, Сергей Иванович, — как ни в чём ни бывало сказал Юсупов, убирая со стен свой Дар. — Так что сядь уже и поговори со мной, как мужчина!

Из соседних кабинетов выскочило четверо бойцов в одежде с гербами Юсупова, взяли меня под локотки и посадили за стол. Официантка ещё рай ойкнула, но её попросили принести ещё чая, но теперь две кружки.

— Пирожное не надо, а то одно место слипнется, — ворчливо, как дедушка внучке, сказал Юсупов, отпуская официантку.

Уже через минуту она прибежала назад, расставила чашки и, слегка поклонившись, ушла. Мы же всё это время молчали. Ну а что скажешь: как прорываться с боем против мощного одарённого и четверых охранников? Здесь нужен как минимум Черкасов и немного бессмертия. Первый, видимо, всё парковку не найдёт, а второе пока не завезли, застряло на перепутье.

— Невоспитанная молодёжь пошла, — проворчал Руслан Панкратович, пока его помощник, одарённы воды, направлял чуть охлаждённый чай прямо в рот своему начальнику. — Брал бы пример с Яростного! Вот кто умеет и проявить терпение, и такт, и уважением к старшим.

— Видимо причина в том, что в него не стреляли из танка кумулятивным снарядом по приказу уважаемого старшего, — пожал плечами. Чай мне налили, но пить, несмотря на божественный аромат, не хотелось.

— С чего ты взял, что я имею к этому отношение? — Были бы у него руки — всплеснул бы ими.

— Птичка нашептала, — снова пожал плечами. Такими темпами они скоро устанут. Плечи.

Юсупов стал серьёзнее.

— Кто же такой болтливый, не поделишься?

— Нет. Не хочу, чтобы человек пострадал ещё и от вас. Ему и так досталось по жизни.

Думаю, танкист, который мне об этом рассказал, много чего получил от военных. Я же просто вывернул его через контроль крови, напугал последствиями. Настрадался, придурок. При этом я уверен, что старик прекрасно понимает, кто на самом деле дал мне информацию.

Юсупов задумался, а потом вздохнул.

— Что ж вы такие неудобные-то, Штормы? Что твой прадед, который всё успокаивал меня, мол, всё будет у меня хорошо. Переживу всех и ещё хвастаться буду. И говорил это, пока я лежал в интенсивной терапии с кучей трубок в самых неприличных местах!

— А он оказался неправ? — Теперь я поднял бровь.

Старик вздохнул.

— Да не, прав.

— Получается, и я прав, — улыбнулся ему и сразу почувствовал, как за спиной напряглись охранники Юсупова.

Дед закатил глаза.

— Нет. — Помолчал. — Ладно, уговорил. Просто было интересно узнать, будешь ли ты также удачлив, как твой прадед. Я обещал не спускать с него глаз за всё, что мне пришлось натерпеться.

Удачлив? Проверка с помощью выстрел из танка⁈

— И как вам результаты? — еле сдерживаясь, чтобы не использовать Армагедец, спросил у него.

— Удачлив как демон! — Юсупов вдруг заржал. — Пережить выстрел из танка — это мелочь в сравнении с тем, что тебе удалось пережить собственную бабку! Не говоря про ревнивых баб. Их вечно было достаточно вокруг вас, но сейчас их стало катастрофически много. За что твоя семья и поплатилась.

Он замолк, кивнул помощнику и тот достал из кармана флягу, складную рюмку, налил стопку.

— Помянем, — сказал Руслан Панкратович и своей силой, тёмным даром, поднял рюмку и опрокинул. Крякнул, запил чаем. Посмотрел на меня. — А ты произвёл впечатление на меня. Такой уровень артефакторики при столь слабом Даре. Заслуживает уважения.

— И выстрела из танка. И подарочного снаряда в пруд, — не удержался я, чувствуя, что ситуация стала чуток, но спокойнее.

Руслан Панкратович нахмурился.

— Выстрел да, было весело. Кое-кому пришлось вернуть долг, — он вдруг кровожадно улыбнулся. Ох, не хочу быть его должником! Он же парням жизнь испортил! — Но вот про пруд ничего не знаю.

— Вы уже говорили это. А потом признались.

— Не-не, я готов брать ответственность за свои поступки. Но не за чужие. Особенно те, которые не красят. Снаряд в пруде — это слишком. Там же большая часть энергии уйдёт на испарение воды, а не на взрыв. Неэффективно.

Я слегка прихренел от логики старика, но выглядел он вполне уверенным. Получается, кто-то воспользоваться ситуацией и подкинул мне снаряд просто так? Может лже-Серафима, которая сбежала от Вороновой? Она могла быть в курсе моих проблем по информации от аналитика Клары. И воспользоваться моментом, чтобы надавить мне на психику.

Хотя вокруг все пытаются давить мне на психику, не прекращая ни на минуту. Задолбали.

— Так что вы хотите от меня? Пристрелить из гаубицы? Утопить подводной лодкой? Превратить в бога и натравить Церберов? Так они и так уже устали от меня, зачем им портить настроение ещё больше.

Юсупов затряс головой, от чего порция чая попала не в рот, а на щеку, а затем на одежду. Одарённый воды сразу извинился и вытянул влагу из одежды, направив её в мусорное ведро.

— Тебе же Александр сказал — меня интересуют твои артефакты. Вон те самые, которыми ты отбился от моей атаки. Это было показательно! — в голосе старика мелькнул восторг. — Я ещё твоему прадеду говорил, что нужно становится артефактором, делать что-то своё, а он отказывался, как и его дети. Рад, что хоть правнук взялся за ум. А ведь сразу было видно, что вы, Штормы, к этому предрасположены.

В моей голове не укладывалось: атака из танка, как тест; атака вживую, как тест; а затем заказ защитных артефактов, как результат тестирования. Что в голове у этого старика⁈

— Не уверен, что готов к сотрудничеству на таких условиях… — начал я, да Юсупов меня прервал:

— Успокойся, Сергей. Да, с танком вышло чуть жёстче, чем надо было, но Хазин и так собирался из него стрелять. Просто я попросил увеличить нагрузку. Я, всё-таки, вложился в разработку Барьера, а твоя версия сулит мне хорошие дивиденды. Нужно было удостовериться, что всё действительно так, как ты обещал.

Вот как не ругаться матом в такой ситуации?

— К тому же, Яростный хорошо высказывался о твоей работе в своё время, так что я пригласил тебя на личный разговор.

— Он тоже вам поставляет артефакты?

— Наши дела с ним тебя не касаются, — холодно ответил Юсупов.

— Цитаты великих, — тихо сказал я, наконец, понимая, в какой идиотской ситуации оказался.

— Что?

— Ничего. Я должен оценить риски, уважаемый Руслан Панкратович, прежде чем сотрудничать с вами.

— Да какие риски? Одна сплошная польза! — воскликнул он.

— Меня беспокоят ваши методы проверки контрагента. И налаживания сотрудничества. — Я покосился на охрану, которая продолжала стоять за моими плечами.

— Издержки профессии, не обижайся, — «махнул рукой» Юсупов. — В общем, хочу сделать у тебя крупный заказ для своих людей. Штук сто комплектов. Когда сможешь взяться?

— То есть вы даже не рассматриваете вариант, что я могу отказаться? — моему удивлению не было предела.

— А зачем тебе это? Жирный заказ, у меня отличная репутация, в отличие от тебя. Решишь своим финансовые проблемы, сможешь заниматься любимым делом. В чём проблема-то?

В кабинете повисла тишина, все смотрели на меня. Внутри же меня закручивалась спираль шторма. Тело трепетало в ярости, сознание покрывалось красной пеленой, но где-то в самом центре души, как в оке шторма, в центре бури, стояли ледяное спокойствие и уверенность.

Я медленно положил руки на стол, выпрямил пальцы. Поднял голову и, глядя прямо в лицо Юсупова, ответил:

— У меня, как и у всех Штормов до меня, есть принципы. Внутренние правила, которые позволяет делать выбор и не жалеть о нём. Даже в тяжёлой и критической ситуации.

Руслан Панкратович хмыкнул на «тяжёлой ситуации», мол, чего я могу знать о тяжести. Могу, человек, гораздо больше, чем ты себе представляешь.

— Эти принципы иногда мешают, это правда. — Юсупов заулыбался, уверенный, что я сейчас прогнусь после своей пафосной речи. — Но они позволяют мне спать спокойно по ночам. Вы считаете нормальным поставить на кон чужую жизнь, просто как игровую фишку. Подставить других ради своего любопытства и, как вы говорите, проверок. Это не мой путь.

Я поднялся изо стола, активируя сферу неуязвимости и браслеты отражения.

— Если вам я так был интересен — могли бы позвонить или, на крайний случай, прислать письмо. Могли бы проявить человечность и поддержать подростка, который только что потерял родителей, брата и всё окружение. Вы бы получили верного соратника, который ради вас готов был бы на всё. Но вы предпочли поиграть в непонятную игру на выживание, рискуя моим наследием и чужими жизнями.

А ещё подставив мои дружеские отношения с Яростным.

— Так что я отказываюсь от вашего предложения и прошу более меня не беспокоить. Иначе придётся принять меры.

Старик-инвалид несколько мгновений помолчал, но затем усмехнулся.

— Меры? Ты? Против меня? Мило, очень мило. Что ж, ты меня заинтриговал, Шторм. Ради любопытства, я попрошу пару должников с бульдозерами заехать к тебе на участок, покататься, сравнять там что-то с землёй. Вдруг ещё снаряд в пруду найдут.

— Тогда ждите вопросов от городского департамента за разрушение исторического наследия, Руслан Панкратович. Чинуши не очень любят, когда к ним лезут посторонние. Тем более, что у них тоже есть покровители, заинтересованные в хорошей недвижимости.

Мы смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. А затем я развернулся и вышел из кабинета — Юсупов не отдал приказ задержать меня.

Греховин сидел за столиком у дальней стены, но, увидев меня, вскочил. Однако я сделал движение рукой и покачал головой.

В дверях я встретил Черкасова.

— Наконец, нашёл, где запарковаться. В этом городе совсем перестало хватать места! А, что? Обратно? — Я кивнул. — А хоть чашку кофе можно?

— Я тебе в другом месте налью хоть ведро кофе, но отсюда мы уходим.

— Принято.

Прямо на улице у проходящих мимо богато одетых людей я спросил, где на районе лучший кофе и мне указали на заведение под названием «У Альбиноса». Небольшая забегаловка на пять столов и барная стойку, оформленная в стиле итальянской траттории. При этом никакой пиццы, только разные виды кофе, выпечка и ярко-жёлтый лимончелло в пластиковых бутылочках по полочкам.

Кофе действительно оказался выше всяческих похвал, так что Черкасов прикупил себе пакет зёрен.

— А молоть как будешь? У нас нет кофемашины.

— Руками, если что, сделаю, — сурово, но довольно сообщил он, закидывая покупку в багажник. — Куда теперь?

Вздохнул:

— К бабуле. Будем разбираться, почему меня хотят убить не только демоны, но и юные девушки.

Ну почему у меня бабушка не готовит пирожки, как у нормальных людей?