Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 18 Как сорвать сделку с выгодой

Татьяна Кислицины, Гончая первого ранга стояла в кабинете главы Церберов, рассматривая город с огромной высоты. Сегодня небо затянуло облаками, стало чуть прохладнее. Осень намекает на своё приближение.

Обычно Татьяна здесь не задерживалась: пришла, отчиталась об особо важных заданиях, о результатах учеников, и ушла.

Сейчас же она провела на этаже несколько суток, спускаясь только на пару этажей ниже, чтобы принять отчёты от своих подчинённых. И затем вернуться сюда.

Глава снова сидел на своим столом, мощный и неподвижный. За эти дни он действительно ни разу не встал с места, словно прирос к нему. Лишь изредка он поглядывал влево, где за выставленными передвижными шторами расположилась больничная койка.

Дорогая, красивая, с кучей функций кровать больше походила на космический корабль или ложе продвинутого божества, но сейчас там в полубессознательном состоянии находилась правая рука главы — Анна.

И все эти дни Кислицина ухаживала за ней: давала лекарства, следила за показаниями приборов, делала массаж, меняла постельное бельё, выносила отходы. Кормила с ложечки и поила через трубочку.

Красивая женщина, её ровесница, сейчас выглядела как древняя старуха, как нежить, которая слишком долго пролежала в семейном склепе.

Татьяна не знала, почему так произошло, что могло случится в подвале Церберов, чтобы женщина взяла и усохла за мгновение.

Но ещё больше Гончая не понимала, почему Анна всё ещё жива.

Запиликал прибор, сообщая о необходимости добавить лекарство. Татьяна быстро прошла к импровизированной палате, зашла за штору. Достала шприц с лекарством, новый пакет с физраствором. Вколола лекарство в пакет, присоединила к системе, убедившись, что нет лишних пузырей в трубках.

Анна слегка застонала, повернулась к Татьяне. Улыбнулась, глядя нежно на помощницу.

— Спасибо, — прошептала Анна.

— Вам лучше молчать, вам нужны все силы на выздоровление, — стараясь не показывать страх, который испытывала женщина перед лицом-черепом, сказала Татьяна. — Может вы что-то хотите ещё? Что-то, что вас порадует?

Кислицины не была врачом. Даже в прошлой жизни, ещё до Церберов, у неё был Дар воды и земли, но она увидела слишком многое своими глазами. Поэтому вынужденно стала тем, кто помогает лечить.

А как лечить говорила сама Анна.

— Мне просто нужно время, — прошептала Анна, но тут же раздался грохот.

Глава ударил кулаком по столу и зарычал:

— Ты же понимаешь, что этого недостаточно! Тебе нужно нормальное… лечение! — странная пауза в словах главы вызвала удивление у Татьяны.

— О чём говорит глава? Может быть, я могу помочь? Организовать? Я уверена, что многие готовы поддержать нашу организацию и вас лично.

По лицу Анны скользнуло странное выражение лица, тут же сменившееся мягкой улыбкой, которая не вязалась с «черепом».

— Пока всё хорошо. — Анна вздохнула. — Но возможно у меня будет просьба.

— Всё что угодно.

Анна снова улыбнулась, но теперь, показа зубы, от чего Татьяну пробила дрожь.

— Нужно найти одного человека. Молодого, сильного духом. Такой, который готов отдать свою жизнь ради достижения своих целей.

— Это могу быть я, — уверенно ответила Татьяна.

Анна снова улыбнулась, напугав Кислицину.

— О, дорогая Таня, к этому ты точно не готова. Но уверена, у тебя есть на примете подходящий человек.

Гнездо антитеррористического подразделения гудело, как пчелиный улей после вторжения медведя-сладкоежки. Народ суетился, бегал, перекрикивал друг друга по телефону, стучал по клавишам, сжигал документы, пил втихаря виски, смешивая его с дешёвой бурдой, которую здесь называли кофе.

У Вороновой и здесь оказался свой кабинет, пусть не такой шикарный как в поместье. Однако звукоизоляция была на уровне, поэтому весь гвалт, который происходил в основной части офиса, до сюда не доходил. Лишь в моменты открытия дверей он врывался жаркой волной и тут же исчезал, стоило Александре Валерьевной послать очередного визитёра в пешее эротическое.

— Ну, что ещё ты успел натворить, пока не мы не виделись? — спросила бабушка, стоило мне сесть в кресло перед ней.

— Почему сразу натворил?

— Потому что за последнее время тебя оставишь на полчаса и уже что-то случилось. Причём масштаба города, а то и планеты.

— Ну, не считая того, что я отказал клиенту выполнять заказ — ничего такого.

— А чего отказал? Деньги на полу не валяются.

— Как-то не готов работать с теми, кто атаку без предупреждения называет собеседованием или тестированием.

— Это кто же посмел? — Приподнялась бабушка с кресла.

— Да так, один одарённый. Юсупов.

Бабушка села обратно, склонив голову. Почесала нос. Вздохнула.

— Час от часу не легче. Надеюсь, ты хоть про его член не шутил?

— Как-то это не входит в стандартный перечень тем на переговорах об артефактах, — ответил хмуро.

— Если будет доставать — в следующий раз вспомни. Сразу слетит с катушек и можно будет официально его убить, прикрываясь самозащитой.

Бабушка говорила это так спокойно, будто была уверена на все сто, что я справлюсь.

Приятно, кстати.

— Лучше расскажите, что вам удалось узнать от девушки и как она умудрилась сбежать? Как минимум, чего она хочет?

Воронова достала из стола пластиковую коробку с несколькими кнопками, щёлкнуло двумя, и на уши моментально надавило. Сама она тоже поморщилась.

— Неприятно, но говорят помогает даже от одарённых контроля. Кто бы мог подумать, что мне придётся прибегать к этой штуке.

— Думаете, та девушка может повлиять и на вас?

Александра Валерьевна покачала головой:

— Если говорить про контроль полный — нет. Но в бою хватит и замешательства. А она прямо объявила нам войну, прежде чем уйти.

— И за что она воюет?

— Не за что, а против чего. — Воронова усмехнулась и помассировала виски. — Она сказала, что борется против демонов и против тех, кто планирует провести их в наш мир. Странная, верно? Кто додумается до того, чтобы сказочных существ вести к нам.

В словах Александры Валерьевны была правда, только внутри меня вдруг плеснуло холодом.

— Но ведь получается, что она в чём-то права. Раньше демонов не было, а теперь, вдруг, они начали появляться и атакуют постоянно, причём одарённых.

— А ты то здесь при чём? Уж кто-кто, а ты у нас скорее главная жертва, а не предводитель этих существ.

Воронова смотрела на ситуацию скептически. Её можно понять: демоны, пусть и стали реальностью, но принять то, что кто-то из людей их призывает… Зачем? Ведь только от богов избавились!

— Почему она поставила себе целью меня — ответить не могу. К тому же, в последний раз она хотела, чтобы я убил себя сам, чтобы защитить других людей.

— Для чего ей это?

— Я думал вы мне расскажете. Кстати, а как её зовут? Откуда она? Почему никто не узнал про её Дар?

Александра Валерьевна кратко передала информацию, которую они смогли выяснить у девушки. По некоторым вопросам она отвечала охотно, по другим — закрывалась, блокировала мысли и не отвечала даже под пытками.

— Лизу не звали? — ехидно спросил я.

— Не во всех случаях стоит приглашать таких людей, — ответила Воронова, продолжая историю.

Личных данных девушка не предоставила. Зато выяснилось, что есть некоторая неопределённая группа, которая стоит на страже между людьми и демонами. Она уверена, что хорошо выполняет свою работу — «Вы демонов видите? Нет? Не благодарите!» — но в последнее время активизировались те, кто хочет продать планету демоническим сущностям.

Особенно опасаться стоит мне. На доводы, что меня уже трижды пытались убить демонические твари, девушка никак не отреагировала, а лишь подтвердила необходимость моего устранения.

Про артефакт-кольцо она ничего не сказала, включая блок в голове.

— Он божественный? — уточнил я профессиональным интересом.

— Ты удивишься, но нет. Это новодел, хорошего качества, но мне кажется, что он сработает только в связке с опытным одарённым контроля.

— Дадите посмотреть?

— Нет. Не проси. Есть вещи, которые лучше не доставать из самых глубоких хранилищ. Не дай девятеро такая как она снова его заполучит.

— Что-то ещё мне стоит знать?

— Мы зафиксировали ещё пять атак демонов на людей. Трое погибли, двое при смерти, Светлый пытается вытянуть их обратно по нашей просьбе. Интересное наблюдение: со стороны демонов погиб только один, причём атаковал он семейную пару. Мужчина, военный, опытный одарённый ранен, а его супруга, бухгалтер в банке — жива.

В моей голове мелькнула догадка, которую сразу же подтвердила Воронова:

— Она отбилась двумя артефактами: один помог отвести в сторону дистанционную атаку, из-за чего её муж ещё дышит, пусть и через трубку; а второй отразил атаку в не ожидавшего это врага. И тот погиб.

— Какие хорошие артефакты, — протянул я, глядя ей прямо в лицо.

— Ага, не говори. — Она выдержала мой взгляд. — Женщина сказала, что закажет ещё десяток, чтобы раздать своей семье. Ищут мастера, а то это был подарок от знакомого.

— Главное, чтобы не любовника, а то неловко получится.

Воронова понимающе покачала головой, продолжая смотреть на меня. Не дождавшись моей реакции, она сказала:

— Кстати, мы тоже думаем заказать у этого специалиста парочку артефактов. Цена говорят хорошая, функционал — тоже. Как раз подойдёт оперативникам.

— Ох, кому-то повезёт — получить столь жирный заказ.

— Вот только меня беспокоит, что артефактор может встать в позу, вспомнить старые дрязги, начать крутиться как уж на сковородке. Для него же репутация клиента ничего не стоит, если он обижает бедного мастера.

— Это может стать проблемой, да, — закивал я. — Особенно, если в него стреляют из танка кумулятивными снарядами.

— А если его пытали? Или иначе обидели?

— Возможно артефактор подумает и скажет, что это было в прошлой жизни. Тем более уверен, что этот мастер понимает ответственность перед обществом. Демоны — те ещё твари.

Мы помолчали, оценивая разговор недомолвками, после чего Александра Валерьевна убрала со стола аппарат, и ушам моментально стало легче. Фух, даже перестал замечать, насколько эта хрень давила.

— Если встретишь того мастера — поговори с ним, — наконец сказала бабушка. — Мне не нравится то, что происходит, поэтому нужно пользоваться всеми возможностями и действительно отодвинуть личные конфликты на задний план. Есть угроза и пострашнее.

Я лишь кивнул в ответ.

Воронова, конечно, мерзкая бабка. Но она нанесла вред Сергею, который был раньше. И в последнее время делает всё, чтобы сохранить хотя бы подобие отношений. Благо, повода из-за демонов предостаточно.

Юсупов сразу повёл себя как старый псих, с которым опасно быть рядом. Врагом ему быть тоже опасно, но сотрудничать я не готов от слова совсем.

Так что, выбирая из двух зол, лучше выберу знакомое, которое, к тому же, если что прикроет. Цинично, но практично. Не всё же прикрываться моей тушкой.

Кефир встретил меня на улице, когда я вышел из офиса. Он сидел на почтовом ящике и цеплял лапкой проходящих мимо людей. Те смешно крутились, пытаясь найти, кто это сделал. Один парень даже начал ругаться, но к нему подошёл один из работников Вороновой и коротко попросил исчезнуть.

— Веселишься? — спросил я, встав рядом и опершись спиной на стену. Она всё ещё была тёплой, пусть солнце опустилось за соседнюю крышу.

— Надо ловить момент и радоваться ему, — неожиданно грустно ответил Кефариан. — Кто знает, что случится дальше?

— Мне не нравится твой настрой. Ты мне ещё должен помочь с поиском девушки, если ты помнишь.

— Ага, — задумчиво протянул он и ловко зацепил проходящую мимо женщину за кепку.

Та моментально обернулась и, ничего не говоря, ударила меня кулаком в лицо.

Щит на руке сработал моментально, остановив удар в пяти сантиметрах.

— Невежливо бить незнакомцев, которые просто стоят в стороне, — спокойно ответил я, слушая заливистый хохот Кефира.

Женщина хмуро отвернулась и ушла. Кефир продолжал ржать, не зная, что вечером дома его ждёт молочная месть. Пусть мучается аллергией.

На следующий день мне звонил Греховин, спрашивал, почему не удалось совершить сделку. Объяснил, что не устраивают методы работы клиента. Уточнил про интерес от друзей банкира, на что тот удивлённо подтвердил наличие этого самого интереса.

— Как вы узнали? Она только утром мне звонила!

— Связи, — коротко ответил я.

Заказ действительно вышел на десять. Только не артефактов, а человек. Так что придётся сделать двадцать защитных артефактов.

Заодно уточнил насчёт бухгалтера, на что Греховин ответил, что у них в банке есть услуга сопровождения.

— Пока у вас небольшой оборот — самое то, — пояснил он, и мы договорились, что чуть позже я приеду подписать договор на эту услугу.

Затем в мастерскую постучал Черкасов, сообщил, что приехали ребята из команды Вороновой. Они привезли заказ на двадцать пять человек.

— Если нам понравится — будет ещё, — сказал молодой парень со шрамом возле левого глаза.

Более взрослый напарник стоял у него за спиной и держал в руках массивный деревянный ящик.

— Здесь некоторые материалы, которые могут пригодиться. Всё по белым каналам, так что вопросов не будет.

На стол водрузили ящик и сняли крышку. Внутри оказалось серебро, медь, чуть золота, мешочки с кристаллами разных атрибутов. Всё хорошего качества.

— Счёт передать через вас или напрямую по почте отослать? — уточнил у них.

— Через меня, — ответил молодой со шрамом. — Будет готово — позвоните по этому номеру, — он протянул лист бумаги, — и попросите суши в камамбером.

— Думаете, эти шпионские игры позволят скрыть то, что вы заказали артефакты? — ехидно уточнил я.

— Нет. Это не позволит посторонним узнать, кто какие делает артефакты. А ещё, — он махнул старшему и тот вышел на улицу, — для охраны поместья выделены четверо сотрудников. Они обеспечат вашу безопасность.

— А повара у вас нет? — спросил я с надеждой.

Парень меня не понял, так что пришлось вздохнуть. Когда они ушли, ко мне подошёл Максим. Он как раз сегодня поклеил одно стену коридора. Благодаря этому в доме стало гораздо веселее.

— Предлагаю им самим привести пару комнат в порядок. И нам помогут, и себя займут.

— О, слова не мальчика, но мужчины слышу! — сказал ему, похлопав по плечу.

— И насчёт повара, — замялся он.

— Говори! — я схватил его за плечи и потряс. Я уже устал питаться макаронами, пиццей и пловом с яичницей. — Хочу нормальной еды!

— У меня есть знакомый, точнее, знакомый родителей. Он неплохо готовил…

— Но? — услышал подвох.

— Он бездомный. Был. По крайней мере недавно его выселили.

— Недавно — это когда?

Максим ответил очень тихо и неразборчиво.

— Когда⁈

— Три года назад.

Я задумался. Как бы меня никто не заставляет брать бездомного себе в дом, да ещё и на кухню. Но слишком уж хочется поесть чего-то интересного и вкусного. А бездомный, скорее всего, не потребует с меня слишком большой зарплаты.

Надо попробовать.

Макс пообещал, что сможет найти повара до конца недели. Что ж, кто как ищет сотрудников: одни на бирже труда, другие — на скамейках парка и под мостами.

Следующие несколько дней я работал не покладая рук. Нужно было выполнить заказы, да и свои задумки реализовать. Пару раз я спускался в подвал, переносился в тайную комнату неизвестно где, потому что даже телефон там не ловил, и работал оттуда.

Один день пришлось потратить на доводку экзоскелета Черкасова. Антон был доволен всем, но я видел недостатки. Пришлось ему потерпеть, пролить немного крови, но после донастройки двигаться он сможет гораздо быстрее, а проводимость энергии только вырастет.

Новые охранники в основном патрулировали территорию, ко мне и остальным не лезли. Пару раз выходили на спарринг с Антоном, получали люлей и успокаивались на ещё пару дней.

Закончилось лето, начался сентябрь. По улице пробежали дети в школьной форме, понесли тяжёлые, словно с военным снаряжением, школьные рюкзаки.

И вот в очередную пятницу, после тренировки с испанцем Анхельмом Дестрезой, когда я полировал кристаллы для отражающего браслета очередным знакомым Греховина, на телефон пришло сообщение.

Отложив артефакт и с хрустом распрямившись, я столкнул Кефира, который спал на краю стола, от чего тот с воплем рухнул на пол. На его морде оставались мелкие белые пятна от аллергии — моя месть за ту мелкую подставу у офиса антитеррора.

— Ты что творишь?

— Ловлю момент, — процитировал четырёхухого и взял трубку.

— Ну, кто там тебя отвлекает от работы.

Я же слегка удивлённо рассматривал сообщение.

— Ангелина. Просит встречи. Говорит, нужна моя помощь.