Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 20 Аристократические лица

Сердце пропустило удар. Из носа потекла кровь. Густая завеса наполнила сознание, будто в глазах и мозгах лопнули сотни капилляров, поднимая кровавую взвесь в воздух. Захотелось откинуться, закрыть глаза, расслабить хватку.

Но именно этого и ждёт враг. Ждёт, совершая атаку за атакой. Ментальный удар.

Давно, очень давно я не встречался с этой хренью.

Можно защититься от физического урона бронёй и крепкими мышцами с костями. От магического — силой Дара, артефактами, иногда даже доспехами. А вот ментальный удар… от него сложно защищаться.

Как минимум в силу того, что несмотря на пафосные заявления людей о том, что они умеют думать, мало кто действительно овладел своим ментальным телом. Физическим телом — да, чувствами — изредка, а вот мозгами — вообще уникумы.

Поэтому как обычный человек — или даже бессмертный бог, — могу защититься от того, что не понимают? От того, чем не умеют пользоваться?

Поэтому и опасен Дар контроля — он умеет контролировать даже то, что не до конца понимает носитель Дара. А уж если к этому присоединяется обычная жажда жить — то там вообще границы контроля определены только силой одарённого и запасом его физического здоровья.

Потому что чем больше зона контроля, тем больше нужно усилий. Даже у гигантского динозавра-зауропода был второй мозг, чтобы контролировать своё тело, иначе хищники откусили ему хвост, а он бы не заметил — потому что слишком далеко от зоны его контроля.

Ментальный удар словно пробил мой мозг насквозь. Я должен был потерять координацию, упасть, вцепиться в свои глаза с громким криком.

Но я удержал руки на кольце-артефакте и даже усилил давление, пытаясь стянуть его с пальца. Мне помогло две вещи: опыт бога из прошлой жизни и межгалактический лис, или как его там, Кефариан.

Кефир прижал мои руки лапами, не давая им соскочить, влил яркую, жёлто-оранжевую, как его шерсть, энергию, заставляя пальцы жить отдельной жизнью. Пока моя голова переживала последствия удара, руки продолжали свою схватку.

Потребовалось невероятно длинное мгновение, чтобы снова соединить между собой сознание и тело, одновременно не давая эмоциям — страху, гневу, — встать на их пути.

Под руками пульсировало кольцо, защищаясь и защищая свою хозяйку. Хозяйка тоже прикладывала усилия, чтобы побороть дурноту, которую я наслал с помощью своего артефакта. Но её Дар действительно оказался очень мощным — я услышал лёгкий треск в кармане. Артефакт не выдерживал её давления.

— Ещё немного и она вырвется! — крикнул мне Кефир. — Надави! Изо всех сил!

Силы здесь не помогут. У меня слишком слабый Дар ветра. Пусть он максимально чист, но всё же мне не сравниться с этой неизвестной девчушкой.

— Соберись, Шторм! — рявкнул лис, и мне показалось, что я увидел перед собой огромную лестницу, грозовые разряды в небе, пролетающие мимо куски крови и капли конечностей. Словно я на секунду оказался на Штурме. Этот крик: «Соберись, Шторм!» словно звучал из прошлого и бил по-настоящему.

Ещё один ментальный удар. Только поддерживающий.

Я сосредоточился, собирая всю свою волю в кулак. Я — артефактор. Я — Шторм. Буря — что ветра, что крови — моя стихия!

За моей спиной те, кто поверил в меня, доверился мне. Не ради выгоды, а ради меня самого. Отдать их на растерзание безумной с украденными лицами?

Я почувствовал, как загорелись болью мои глаза, но Взгляду артефактора было наплевать. Только губы прошептали, словно короткую молитву:

— Увидеть сущее. И выжить.

В следующий момент тело затряслось, выхаркивая сгустки крови прямо на кожу сидений.

Роксана Привалова смотрела в стену и улыбалась. Её план — ни брата, ни отца, — постепенно воплощался в жизнь. И это её очень и очень радовало.

Но сейчас ей нужно собраться и привести себя в порядок. Скоро важная встреча и, судя по разведданным, у неё все шансы на успех. А уж в компании с чудесным Меньшиковым — тем более.

Её сердце забилось не только от предвкушения. Всё-таки Пётр действительно занял много места в нём. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Девушка встала и принялась облачаться. Сегодня решится если не всё, то очень многое.

Она признавала, что ей далеко до стратегического мышления брата, которого за глаза называли Огненным пауком. В его сети легко попасть, а выйти целым — почти невозможно. Роксана училась у него, и у отца, но пока смогла разобраться только с тактическим уровнем.

Но для её цели сейчас и этого хватит. Тем более таким образом она поможет и тем планам, что задумал её брат.

Через час девушка, облачённое в простое вечернее платье, вышла из дома к поджидающей её машине. Пётр Романович, в костюме военного кроя, открыл ей дверь и помог сесть.

— Ты сегодня особенно прекрасна, — шепнул он ей, прежде чем закрыть дверь.

Когда он уселся рядом, она спросила:

— Надеюсь, моя прихоть тебя не отвлекает?

— Ради тебя я рад отвлекаться, — глядя вперёд ответил Пётр. — Тем более, сейчас паутина плетётся и нужно проявить терпение. А твоя «прихоть», как ты говоришь, может развлечь не только тебя. — Он повернулся к ней и его глаза полыхнули чёрным пламенем.

Роксана положила палец себе на губы, а потом «поцеловала» им губы Меньшикова.

Дальше они ехали молча, взявшись за руки. План был обговорен заранее и теперь оставалось только его реализовать.

Спустя полчаса машина остановилась у богатого поместья. На подъездной дорожке стояли дорогие машины и даже одна карета, запряжённая лошадьми.

— Макаровы, как обычно, развлекаются, — указал на карету Меньшиков. — Главные скотоводы, поставщики мяса в стране, показывают свою главную фишку.

— Главную они показали бы, если приехали в карете, запряжённой коровами. Или свиньями.

Пётр демонстративно-осуждающе посмотрел на Роксану, после чего засмеялся.

— Только при них такого не скажи, а то нас выгонят прежде, чем успеем выполнить план.

— Думаешь, нас выгонят? — с вызовом спросила Привалова.

— Из своего дома я бы выгнал таких нахалов, какой бы семье они не принадлежали, — сказал он спокойно, чем вызвал у Роксаны неожиданное приятное головокружение.

— Тогда пошли, успеем всё сделать прежде, чем нас выгонят. — Она первая выскочила из машины, не дождавшись Петра. Парень лишь покачал головой — видимо она решила проверить терпение хозяев с порога.

Поместье встретило молодую пару шумом разговоров, живой музыкой, подносами с шампанским и огромным фуршетным столом. Официанты носились по залу, забирая пустые бокалы и выдавая полные, приносили новые закуски и выносили уставших гостей.

Прямо сейчас трое молодых парней в белых рубашках с чёрными бабочками пытались поднять массивного мужчину, который заснул и начал падать со стула, норовя перевернуть своим телом стол.

— Где наша цель? — спросила Привалова.

— Цель, — усмехнулся Меньшиков. — Наш человек. Через двадцать минут на балконе малой бильярдной.

Девушка хитро улыбнулась.

Через двадцать минут, успев перехватить канапе с лососем, молодые люди вышли на балкон. Свежий воздух, уже чуть прохладный в первой половине сентября, прочищал голову и настраивал на философский лад. Но времени прохлаждаться не было.

На балкон вышел молодой мужчина, лет тридцати.

— Руслан Васильевич, здравствуйте. Позвольте представить вам чудесную Роксану Юрьевну Привалову, — поздоровался и представил девушку Пётр Меньшиков.

— Очень приятно познакомиться, Роксана Юрьевна, — Руслан Васильевич вежливо поцеловал руку девушке. — Что же вы хотели обсудить со мной?

Мужчина с живым любопытством осмотрел гостей. Роксана заговорила:

— Руслан Васильевич, я хотела обратиться к вам не только как к человеку, заслуживающему доверие, но и как к молодому поколению семьи Юсуповых. Не зря же вас назвали в честь патриарха.

Руслан Юсупов сузил глаза.

— И что же вы хотите сказать мне… и поколению?

— Что у вашей семью могут возникнуть некоторые, хм, недопонимания, как минимум с двумя Высшими Князьями.

Юсупов побледнел на мгновение, но быстро взял себя в руки.

— Это угроза?

«Прямолинеен. Слишком. Но это хорошо», — подумала Роксана, а вслух ответила:

— Ни в коем случае. Лишь предупреждение. Дружеское.

— В чём же суть проблемы? И как мы можем наладить контакт с Князьями?

Юсупов сложил руки за спиной и посмотрел на пару исподлобья. Роксана мило улыбнулась, посмотрев на него, а потом на Петра.

— Вам известно название «Букинист»?

Юсупов усмехнулся.

— Да. Я занимаюсь вопросами безопасности семьи. В том числе оружием. Как это связано с Князьями?

— Так получилось, — заговорил теперь Меньшиков, — что недавно вертолёт с находящимися на борту родственниками Князей сбили. С помощью «Букиниста».

— Я слышал об этой трагедии, но также знаю, что все чудом выжили. Только какое отношение это имеет к семье Юсуповых?

— Я же говорил, что ты чудо, — прошептал Пётр Роксане, прикрываясь тем, что будто целовал её в макушку.

— Дело в том, что расследование привело нас к людям Юсуповых. Точнее, к самому Руслану Юсупову, — тихо закончила Привалова, после чего замолчала, ожидая реакции Юсупова-младшего.

А он думал. Усиленно думал.

«Он всё-таки не безнадёжен», — усмехнулась мысленно Роксана.

— Насколько я понимаю, вы пришли не просто, чтобы сообщить эту, разумеется, очень важную новость? — очень аккуратно спросил мужчина.

— Верно. У нас есть предложение, которое поможет уладить конфликт между вами и Князьями. Мы слышали, что у патриарха есть некоторые недопонимания с одним человеком. Мы бы хотели, чтобы эти недопонимания стали ярче и громче.

— Что с этого мне, точнее моему поколению?

«Торг пошёл. Отлично», — подумала Роксана.

— По результатам конфликта патриарх, скорее всего, будет признан Советом Князей опасным. И его будет ждать почётная пенсия в одной из закрытых клиник для одарённых. А у руля встанут те, кто не успел запятнать себя в его безумии.

— А как же поколение наших отцов? — уточнил Руслан Юсупов.

— Они, по стечению обстоятельств, замешаны в той самой истории с «Букинистом». А как вы понимаете, Руслан Васильевич, таким людям Князья доверять не станут.

— Разумно. Гарантии?

— Слово двух наследников, — ответил за двоих Меньшиков.

Руслан поднял бровь. Меньшиков кивнул.

— Компромат на замешанных в деле людей, чтобы вы могли сами выступить с этой информацией и доказать легитимность претензий на власть.

Вот теперь Юсупов улыбнулся.

— Последний вопрос: кто человек, с которым нужно усилить конфликт?

Роксана протянула Юсупову старую потёртую визитку. Когда Руслан её рассмотрел, он громко рассмеялся.

— Это будет проще, чем я думал. Он мечтает выцарапать глаза этому выскочке, который посмел отказаться от его щедрой руки. — Он протянул руку для рукопожатия. — Так что по рукам.

Когда они вышли с балкона, Руслан Юсупов кинул старую визитку в камин. Пламя мягко облизало картонку, сжигая имя: Сергей Шторм.

Сегодня Алексей Яростный маялся от тоски. Его снова отправили на официальное мероприятие к Юсупову, но в этот раз просто представлять семью. Предыдущие договорённости оставались в силе, новых пока не требовалось, поэтому он просто должен был выказать уважением патриарху и пробыть на мероприятии пару часов.

Пару часов вместо работы над артефактами. Его бесило, что после получения официального статуса Хранителя его стали чаще отправлять на какие-то ненужные мероприятия, но при этом продолжали требовать с него новые работы, причём даже в большем количестве.

Добил Варлам Семёнович Мосин, который в один день притащил к нему новое оружие.

— Разберись и постарайся скопировать — очень эффективная система, может пригодиться.

Яростный понимал, что Гильдия использует свою власть для тотального промышленного шпионажа в пользу Чумовых, но всё равно ему было дискомфортно от участия в этом обратном инжиниринге, как обтекаемо называли этот процесс англосаксы.

Однако, когда он увидел что именно ему притащил Мосин, Яростный выругался:

— Флеймигатор? Серьёзно⁈

— Вижу, ты узнаёшь работу, — усмехнулся Мосин. Он радовался только тогда, когда работал с оружием. Или когда-то кто-то рядом работал с оружием. — Разберись и скопируй. Сможешь получить после этого третий ранг.

— Что? У Шторма уже третий?

Но Варлам Семёнович не ответил, покинув комнату.

И вот уже который день мысли Яростного возвращаются к Флеймигатору на его рабочем столе. Даже сейчас он думает об очередной связке рун, которая, на его взгляд, совершенно лишняя. Но помня, как ловко работал Шторм с иридием во время попойки, он не переставал думать и пытаться понять замысел этого артефактора.

От мыслей его отвлёк звонок телефона. Служба безопасности семьи. Алексей вышел на балкон, убедился, что никого рядом нет.

— Слушаю.

— Юный господин, в «Румпеле» снова нападение.

— Демоны? — внутри всё похолодело, а на плече появился артефакт, пускающий чёрные копья.

— Нет, что-то странное.

— А почему звоните мне, а не Николаю или отцу?

— Ваш дядя всё ещё на реабилитации, поэтому по просьбе врачей мы отчитываемся раз в неделю. Ваш отец в Сибири на задании, без связи. Вы следующий по старшинству.

— Хорошо. Так в чём странность?

— Пострадавший заявил, что, цитирую бармена: «мошенница, которая умеет принимать чужую личину».

— Действительно, интересно.

— А ещё просили передать… — мужчина в трубке замялся.

— Ну?

— «Победители демонов пострадали».

— Кто-то из братства? — воскликнул Алексей, но тут же огляделся, чтобы никто не заметил.

— Бармен сказал, что там были девушка и парень, оба светловолосые, с голубыми глазами. Он забрал её к себе, но затем нашёл, простите, читаю: «её копию в туалете без сознания».

Алексей замотал головой, пытаясь собрать картину событий воедино. Единственные люди, которые подходили под это описание, не говоря про умение влипать в неприятности, это действительно были его ребята из Братства резца.

«Тьфу ты, Шторм! Неужели ты всё-таки смог затащить к себе Ангелину? А я ведь только шутил!» — подумал он про себя, а затем ответил безопаснику:

— Проверьте ещё раз бар, прошерстите народ, попытайтесь понять, что за мошенница.

— Уже. Говорят, что парень посадил обеих девушек в бессознательном состоянии к себе в машину. И увёз в неизвестном направлении.

— Почему неизвестном? К себе повёз. Он же как хомяк — всё к себе тащит, — вслух подумал Яростный. — Понял, спасибо. Продолжайте наблюдать за баром. И, выделите пару человек, чтобы присмотреть за поместьем Шторма.

Он положил трубку, стараясь сохранить серьёзное лицо. Но потом не удержался и сердито проворчал:

— Шторм, ты совсем обнаглел! Сразу с двумя, сволочь!

— Нафига пачкаете машину? — возмутился Черкасов, аккуратно руля по улицам столицы. — Я только её отмыл, а теперь снова грязная, да ещё хуже.

Он обернулся назад, сморщился от открывшегося вида и отвернулся.

— Ну, знаешь, не каждый день приходится бороться с одарёнными контроля, — прошипел я, пытаясь разогнуть пальцы. Сейчас они застыли в позе «птичьи когти» и не хотели принимать нормальный облик.

— Одарённая контроля? Мило, — как ни в чём не бывало ответил Антон.

Кажется, экзоскелет на ногах как-то повлиял и на его мозги. Слишком он беспечный.

— Эй! Она сбежала от Вороновой, чуть не убила Ангелину и чуть не спалила мне мозги. Только чудо, — и Кефир, — что я смог её одолеть.

— Чуть-чуть не считается, — пропел Антон, делая круг по кварталам, поглядывая в зеркала. Видимо, всё-таки следил, чтобы за нами не было хвоста.

Лже-Ангелина лежала без сознания, перестав быть похожей на Демидову после того, как я снял кольцо. Чёрные волосы, хрупкая фигура, бледная обескровленная кожа. Тонкий шрамик под губой и шрам побольше под левым глазом.

И никаких эффектных переходов между разными внешностями.

На её подбородке засыхали красные полоски от крови изо рта — откат от ментального удара. Судя по её физическому состоянию, она истощена, причём какое-то время. Наша схватка чуть её не убила и только сам Дар остановил тело от дальнейшего распада.

Или артефакт.

Я посмотрел на кольцо в руке. Совсем не безделушка и не новодел. Судя по эманациям энергии, что показывал обычный Взгляд артефактора, передо мной древнейшее серебро, как минимум пятисот лет выдержки. Плюс целый набор кристаллов и материалов крови, контроля, воды и земли.

Всё, что поможет менять внешность и контролировать себя в процессе, повторяя повадки скопированного человека.

Нашёлся и небольшой резервуар для крови — именно она использовалась как основа, чтобы скопировать внешность.

Однако долго смотреть на артефакт я не мог: в глазах двоилось, а голова раскалывалась. У меня тоже произошёл откат. Взгляд, видящий сущее — это своего рода продвинутая техника Взгляда артефактора, но позволяющая просмотреть «сквозь» обычные потоки, увидеть суть, внутреннюю конструкцию материала. Или живого существа.

Это болезненная и, если говорить медицински, инвазивная техника: воля пробивает верхний покров материала, делает в нём дыру. Зато можно разглядеть что внутри. Это энергозатратно и сожрало все мои скудные силы. И самое обидное, что чем серьёзнее и ценнее материал, тем больше сил навык требует от меня.

А уж против живого существа, которое сопротивляется и хотя бы частично владеет ментальными техниками или Даром контроля — это вообще жесть несусветная.

Вот поэтому я сейчас фактически вываливаюсь из кресла машины, не замечая, как пачкаю руки в чужой крови.

— Как Ангелина? — спросил, но ответа услышать не успел: стойка автомобиля бросилась мне в лицо и выключила свет.

Пришёл я в себя в столовой. Судя по люстре над головой, я лежал на столе. Меня решили сделать главным блюдом?

— Сергей Иванович! Вы пришли в себя! — Возник в поле зрения довольный Подорожников. — Лежите спокойно, нужно наложить ещё один шов и будете в порядке.

Шов? Когда я успел?

Судя по щекотке в предплечье, поранился я где-то там. Только как и почему — вообще не помнил. Что вообще происходило последние… сколько?

— Сколько времени я был в отключке?

— Минут сорок, не более. Причём последние двадцать я помогал вам мягко просыпаться, — отчитался Максим, затягивая нитку.

Скосив глаза, заметил длинную царапину от сгиба локтя и вниз к кисти. Как раз там Подорожников делал последние узелки.

— Чуть позже поработаю Даром, но сейчас никак — пуст. — Он виновато пожал плечами.

— Точно учится отправлю. Учебный год когда начинается?

— Неделю назад…

— Значит будешь нагонять, — хрипло сказал я. И тут меня осенило: — А силы потратил куда? На Ангелину? Как она?

Я попробовал встать, но голова закружилась, и я чуть не рухнул со стола. Максим меня поддержал, помогая слезть.

— Она в порядке. Отдыхает в вашей комнате. Пришлось потратиться на ту девушку, чтобы она не умерла до приезда людей Вороновой, да и нам жизнь не портила. — Он сморщился. — Надеюсь я не переборщил со снотворным.

— Даже если переборщил, её всё равно прикончат. Теперь уж точно. — Я похлопал по плечу побледневшего Подорожникова. — Кстати, а почему мы в столовой? Неужели не мог провести «операцию» в комнате?

Подорожников покраснел.

— Дело в том, что все комнаты заняты.

— Это как? — нахмурился я. — Моя, твоя, Черкасова и Сухова, моя мастерская… ок, в мастерской даже кровати нет и там пыльно. Но две комнаты наших доблестных охранников, которые они привели в порядок, не говоря о тех, что просто не доведены до ума.

— Угу, дам отправим на стройку, — покачал головой лекарь.

— Дам? — услышал я подвох. — Ангелина в моей комнате, предположим, я пойму. А та притворщица разве не в камере?

— Под охраной, — кивнул Максим, делая шаг в сторону дверей.

— Дамы? — повторил я вопрос.

— А ещё господа! — выкрикнул он и, растворив двери, выскочил в коридор.

В столовую ввалимся шум и гам, происходящий за пределами комнаты.

Мимо проносились непонятные люди с коробками, бумагами и автоматами. Кто-то приказывал, а кто-то отдавал честь. В комнату заглянул какой-то оборванец, принюхался и спросил:

— Обед?

Ошалевший, я кивнул, и уже через минуту оборванец внёс поднос каким-то навороченным омлетом, от вида которого возникло желание пойти в музей. А запах! Я не заметил, как слопал всю порцию и тут же получил чашку отличного чёрного чая — в меря терпкого.

Оборванец коротко поклонился и выскочил, забрав поднос с пустой тарелкой.

Мимо двери прошла Александра Валерьевна, сделал шаг назад и заглянула ко мне.

— Сергей! Что у тебя опять твориться? Почему чуть что — а у Штормов то нападение, то осада?

— Шторм!!! — раздался вопль откуда-то издалека, а затем топот по лестнице и, отпихивая Воронову, в столовую заскочили мои друзья-артефакторы во главе с Яростным.

— Хренов эгоист! Ты что, совсем делиться не умеешь? — рыкнул он, однако ребята за его спиной заржали.

Я лишь медленно помешивал ложечкой отсутствующий сахар в чашке, пытаясь понять, что за хрень тут творится.

— Где вторая девушка? Мне сказали, что ты, засранец мелкий, уехал с двумя девушками!

А, вот оно что. Кто о чём.

В ответ я громко хлебнул чая, заставляя поморщиться всех ворвавшихся. Аристократы, что с них взять.