Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 15 Божественное провидение

Божественное провидение — вот как это называется.

Люди считают, что это помощь высших сил, когда к ним, людишкам, благосклонно относятся небеса. Да, такое тоже бывает.

Но вообще, божественное провидение — это когда бога приводит к каким-то людям, которые затем могут помочь тому в его пути. И не всегда это заканчивается счастьем для человека. Зачастую вместо даров и Даров он получает обсидиановым ножом под рёбра и постель в виде окровавленного алтаря.

В который раз судьба, главная вершительница, приводит меня к этой женщине под маской из артефакта. Только вот сейчас мои обострившиеся после воды жизни чувства кричат, что случится что-то страшное. Для меня. Для этого мира. Для судьбы.

Кефир несётся рядом, Максим впереди делает вид, что заблудился, тенью за нашими спинами следует Черкасов с зажатой сферой из голубого кальцита в кулаке.

Лже-Клара только что зашла в подъезд. Ей подниматься на третий этаж, без лифта. Уверен, что её «масса» не помешает сделать это быстро. Значит и нам нельзя тормозить.

Логика подсказывала, что мороженное она купила не просто так. На протяжении пути она его не ела, положив в объёмную, похожую на мусорный мешок сумку. А значит несёт кому-то. Антон сказал, что у настоящей Клары аллергия на малину, а значит есть шанс, что Лже-Клара собирается сейчас убить женщину.

Мелкая деталь, совершенно незаметное действие, которое может устранить лишнего свидетеля и не вызвать подозрений. Как было с лекарством в больнице. Возможно что-то похожее она сделала на экзамене в Гильдии. И вот теперь, задав вопрос Черкасову и раскрыв себя, заметает следы, уничтожая ту, чьим лицом прикрывалась.

Я толкнул дверь подъезда, запрокинул голову, чтобы изучить колодец и лестницу выше. Услышал, как зазвенели ключи, щёлкнул замок, разнося эхо по этажам. Скрипнули петли. Раздался грохот закрывшейся двери

Вперёд!

Кефир скакнул в центр лестницы и заскочил сразу на второй этаж, а затем и на третий. Его обрубленный хвост мелькнул и исчез.

Я побежал по ступенькам следом, добрался до третьего этажа, чуть отдышался. Высунулся в колодец, махнул рукой просочившимся внутрь Максиму и Антону. Черкасов быстро поднялся следом, Макс отставал на два пролёта.

— Прикрываю. — Антон встал ближе к двери, взялся за ручку.

Его глаза на мгновение потемнели, навалилась духота, после чего он дёрнул, выдирая дверь вместе с замком. Несколько острых щепок впились мне в руку, но я их проигнорировал, влетая в квартиру.

Первым делом я увидел диван, на котором с белоснежным, мертвенно-бледным лицом лежала девушка. По её лицу текли слёзы, а по шее — кровь. Резаная рана справа.

Затем заметил движение левее, ближе к окну, метнулся вперёд, выставляя перед собой сферу неуязвимости на пальце. Черкасов уже шёл следом, а я чувствовал песчаную бурю за спиной.

Никого. Только шелестят жалюзи в открытом окне.

— Ушла! — выругался, подбежал к девушке, схватил влажный синий плед, прижал к шее, пытаясь остановить кровь. — Зови Макса, быстрее.

Я повернулся в тот момент, когда открылась дверь из ванной, и Черкасов выставил перед собой руки. Я видел, как срываются песчаные лезвия, как они несутся вперёд.

— Стой!

Он почти успел развеять заклинание, но горсти песка всё равно ударили в тело женщины. Настоящей Клары, которая бессознательно болталась в самодельной петле. Пальцы ног едва касались пола.

— Кефир, ты где⁈ — крикнул я мысленно, сильнее прижимая напитывающуюся кровью ткань, ругаясь на тормозящего Макса.

— Обернись! — рявкнул лис.

Очень не хотелось, но пришлось.

В дверях стояла лже-Клара, я видел кольцо на её руке. На руке, которая сжимала горло Подорожникова, в то время как вторая прижимала к его артерии широкий охотничий нож.

— Ну и что ты теперь будешь делать, Шторм? — спросила она голосом Клары, от чего настоящая Клара дёрнулась в петле.

— Твою мать, и эта ещё жива? — удивился Кефир. — Смотри, на цыпочках стоит, еле держится!

Действительно, полная женщина с трудом стояла на цыпочках, а её лицо уже было больше синим, чем красным от напряжения. Она попыталась что-то сказать, но кроме сипа больше звуков не было.

— Что ты хочешь? — спросил я холодно, продолжая крепко прижимать плед к шее девушке. Повезло, что её порезали лишь с одной стороны и, несмотря на опасность, рану можно было зажать.

— Чтобы бы ты умер и перестал им помогать, Шторм.

Я покачал головой.

— Кому помогать? Да и умирать я не собираюсь. У меня другие планы.

Лже-Клара пожала плечами и нож у шеи Макса шелохнулся, слегка заелозил по коже.

— Значит умрут другие. Для начала. — Она говорила совершенно спокойно, без фанатизма, а будто сообщала расписание на вокзале. — Умрут те, кто предал человечество. А затем я добью тебя, раз другие не справились.

— Ха-ха, — засмеялся я, чем вызвал шокированные взгляды Максима, Кефира и настоящей Клары. Черкасов даже не обернулся, молодец.

— Чего ржёшь, Шторм? — зло спросила лже-Клара.

— «Раз другие не справились», — передразнил я её. — А сама же, мазила, не смогла попасть в меня с двух метров. — Очень хотелось показать ей средний палец, да руки заняты полезным делом. — А ещё кого-то обвиняешь в своих провалах.

— Так себе переговоры, Сергей Иванович, — просипел испуганно Максим.

— Не боись, она и с такого расстояния не попадёт, — успокоил я его.

— По вам? Может быть. А по мне? — занервничал ещё больше Подорожников.

— Шторм! Заткнись! — крикнула она, а затем на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь. Быстро, однако, удалось. Дальше она говорила совершенно спокойно: — Считаю до пяти. Ты убиваешь себя, и все остальные останутся живы. Если же ты начнёшь сопротивляться…

— Ок, — кратко ответил я.

— Что ок? — не поняла лже-Клара.

— Да не обращай внимания, — сделал головой неопределённое движение. — Разговариваю с выдуманным другом.

Видимо лже-Клара решила, что я сбрендил. А вот Черкасов едва слышно хмыкнул. У него хорошая память.

А Кефир вообще молодец. Хорошую идею подкинул.

Серафима смотрела на парня, которого называли Штормом. Светлые волосы, пронзительные голубые глаза, которые внимательно изучили её рану, после чего парень моментально зажал её шею тем самым пледом, под которым она мёрзла.

Толстая женщина не вошла, лишь открыла дверь и хлопнула ею как можно громче. Этого хватило, чтобы сработала странная пластина на её шее и прорезала артерию.

В глазах моментально потемнело, но, когда горячие руки Шторма коснулись её, ей показалась, что она вернулась к жизни, хотя бы ненадолго.

Намётанный глаз Серафимы отметил, что парень умело зажимает рану, будто не в первый раз работает с такими повреждениями. Усмехнулась про себя, понимая, что смогла понять такое, но не смогла распознать подвох в собственной подруге.

Которая сейчас угрожает её пациенту в облике другого человека. А сама толстая женщина, выпучив глаза, стоит на цыпочках с натянутой на шее удавкой. Сине-красное лицо выглядело ещё более пугающим, чем обычно.

Но страшнее всего Серафиме стало от слов Шторма про выдуманного друга. Сейчас её безопасность зависела от человека, который, судя по всему, рехнулся.

Подруга в образе толстой женщины сделала шаг вперёд и втолкнула Максима в квартирку, не отпуская нож от его шеи. А затем начала считать, видимо ожидая, что Шторм себя убьёт.

Сейчас Серафима не была уверена, что этот парень так не сделает. По крайней мере он уже начал ослаблять давление на шее, отпуская плед.

Девушка почувствовала тепло, только вместо струйки по коже, её словно начал облизывать горячий кошачий язычок. И тут же неприятная режущая боль, что осталась после срабатывания металлической пластины-артефакта, стала проходить.

Шторм оставил плед на девушке и медленно встал.

— Три, — уже досчитала копия толстой женщины.

Парень достал из бокового кармана охотничий нож, крутанул в руках, пуская блики по квартире и приставил к своей шее.

— Готова констатировать мою смерть?

— Че… что? — сбилась женщина. А затем улыбнулась. — Давай-давай.

— Поклянись, что не тронешь моих людей и уйдёшь отсюда.

— Не буду. — Пожала та плечами. — Ты должен просто верить в лучшее. Вдруг тебе снова повезёт.

Серафима не выдержала.

— Не слушай её! Это моя подруга Вера! Она обманула всех! — просипела девушка, пытаясь достучаться до Шторма и отвлечь Веру.

Вера под личиной толстой женщины даже не дёрнулась.

— Помолчи, а то кровью истечёшь прежде, чем остальные тебя спасут, дурочка, — ответила Вера. — Короче: четыре, Шторм.

— Понятно, — со вздохом сказал Шторм и указал ножом на Веру. И громко рыкнул: — А теперь просто убей его!

Серафима увидела, как побледнел Максим, как скривилась Вера, как дёрнула рукой, чтобы нанести удар. Как бросился вперёд тот страшный мужчина, стоявший между Штормом и Верой. Как он не успевал — невозможно успеть. Как нож вонзился сбоку, грозя перерезать артерии, трахею, позвоночник.

Только вместо стона боли или чавкающего звука вдруг раздался тихий взрыв, а затем грохот вылетевшей двери. Вылетевшей вслед за Верой.

Серафима в шоке смотрела на выпучившего глаза Максима, который дрожащими руками ощупывал шею, рядом с которой только что был нож.

Игнорируя его замешательство, мимо пронёсся мужчина и тут же прижал Веру коленом к полу.

— Сними кольцо, быстро! — приказал Шторм, подбегая в настоящей толстой женщине, до сих пор сопротивляющейся тугой петле на шее.

Одно резкое движение ножом и удавка лопнула, а женщина рухнула на пол, громко и судорожно вдыхая. Толстые губы, казалось, сворачиваются и разворачиваются, обвисшие щёки трясутся, а широкое тело неопрятной медузой растеклось по полу. Серафиму кольнул стыд от того, что она испытывает к этой женщине настолько яркую неприязнь.

А может всё дело в том, что в её образе делала с ней Вера?

Повернув голову, девушка удивилась, что её шея не болит. Коснулась рукой места, где была глубокая рана и с удивлением обнаружила крупный рубец. Зажило?

В этот момент мужчина затащил в квартиру Веру и бросил её на пол, предварительно сковав руки наручниками за спиной.

— Не знал, что ты носишь такое с собой. Думал, что Зарудная и так справляется, — ехидно заметил Шторм, заставив мужчину слегка покраснеть.

— Работа, — хмуро ответил он. — Давай, артефактор, снимай с неё кольцо. Я не смог.

Шторм присел рядом с Верой, изучил руки, коснулся остриём пальца бессознательной девушки — видимо она сильно приложилась головой, когда отлетела. Максим всё также продолжай стоять в прихожей, прижимая руки к шее и глядя в пространство перед собой.

— Хорошая система защиты, — сказал Шторм, а затем потёр левое запястье. — Попробуем.

Он провозился больше минуты, прежде чем смог снять кольцо. А затем Серафима увидела, как меняется внешность Веры, как усыхают объёмы. Вместо огромной массы уже привычная фигура самой Серафимы, затем симпатичная черноволосая девушка, а затем и сама Вера.

Только спустя несколько секунд и Вера исчезла, оставив на полу неизвестную Серафиме девушку.

— Это Вера? — спросил у неё Шторм.

Серафима замотала головой.

— Это не Вера. Я не знаю кто это. Где моя подруга⁈ Что ты сделала с ней, тварь⁈

Не думал, что Серафима так быстро придёт в себя. Но видимо обида и боль придали достаточно сил. Пришлось ловить её на полпути к лежащей на полу девчонке и усаживать обратно на диван.

Несколько раз крикнув Подорожникову, чтобы он собрался, приказал ему вызывать врачей, а лучше сразу с Черкасовым вызвонить кого-то из команды Вороновой.

Учитывая, что сейчас произошло, я не удивился тому, что спустя сорок минут в квартиру вошла сама Александра Валерьевна. А ведь мы тут случайно раскрыли крота внутри антитеррористического подразделения.

Крота, который залез очень глубоко, ведь Клара была аналитиком, вполне успешным и с высоким допуском. Теперь понятно, почему эту не-Веру никто не мог найти, как и Серафиму: они сидели внутри системы, точно зная, где будет следующая облава.

Только божественное провидение могло привести меня и моих людей к ней. Иначе спустя время Клару нашли бы умершей от аллергии, а Серафиму скорее всего вообще не нашли.

Сейчас её отправляют под конвоем в больницу к Святославу Георгиевичу, Клару — в госпиталь, а не-Веру на допрос к Вороновой. Она решила взять на себя эту роль. Особенно, когда я намекнул ей на Дар девушки.

— Ты уверен, Сергей? — спросила она, когда я ей сообщил о своих наблюдениях.

— На все сто.

— Но как ты узнал? Я даже вблизи едва чувствую, что она одарённая! Она кажется даже слабее тебя. — Что ж, бабуля как всегда прямолинейна.

— Скажем так: она сама мне сказала.

Александра Валерьевна посмотрела на Черкасова, но тот пожал плечами.

— С тобой мы ещё поговорим. Как ты сбежал из госпиталя? Они там всякую пургу несут.

— Все вопросы к Сергею Ивановичу, — коротко ответил он и принялся гонять Максима, чтобы тот лечил свои царапины на шее.

— Артефакты, — вот и весь ответ на вопросительный взгляд Вороновой.

Всё дело в артефактах.

Артефакт защитил Максима. Не зря же я разорился и встроил в браслеты отражения не только стандартный набор решений, но и бриллиант, который защищает от физического воздействия. Дороже, но зато какой эффект.

Пока намерение убивать не было, ножу не-Веры удалось слегка поранить Подорожникова. Но стоило ей нанести сильный удар, как она получила ответку. Почему такую сильную? Потому что Кефир предложил добавить свою лапку к замаху. Можно сказать, что лис и девушка били одновременно.

Только Кефариан опытный и отскочил раньше, поэтому откат получил лишь едва.

Затем мой артефакт для допроса помог задать несколько вопросов девушке. Даже будучи без сознания, она была вынуждена отвечать: с кровью не пошутишь. С другой стороны, если бы она была в сознании, могло ничего не сработать, потому что у неё, как я выяснил, был Дар контроля.

Запрещённый, опасный, но такой эффективный Дар из высших, чистых атрибутов. Естественно, он мог бы подавить даже атрибут крови, который является смесью Даров.

Плюс он отлично работал в связке с кольцом смены внешности.

— Кстати, спасибо, — сказал я Вороновой, когда она уже почти ушла.

— Пожалуйста. Осталось узнать за что? — спросила она.

— За подарок. — Я покрутил кистью, намекая на браслет, впившийся в моё тело.

Она удивилась, но почти не подала виду.

— Уже не хочешь снимать?

— Мы нашли общий язык, скажем так. — Браслет стал моим «пропуском» в мир Дара контроля. Используя Взгляд артефактора, я вижу энергии контроля, даже если они сокрыты от других.

— Понятно, — ответила она и покинула место событий.

Мы же, наконец, поехали домой. На часах уже было около пяти утра, так что мы просто вернулись и каждый рухнул в свою постель, в надежде прийти в себя.

Последняя мысль, которая мелькнула в голове, прежде чем я уснул: мне нужно больше материалов.

Следующее утро для нашей троицы началось поздно, но после двенадцати мы выбрались из дома. Первым делом заехали на мойку, и Черкасов привёл машину в порядок. Только после этого мы поехали к Сухову.

Андрей с недовольным выражением лица сидел на своей койке и читал какой-то журнал о рыбалке. Судя по его лицу, он ненавидел рыбалку, рыб, спиннинги и вообще всех, кто хоть упомянет слово на букву «р».

Увидев нас с Максимом, он сначала нахмурился, а затем, когда в палату на своих двоих вошёл Черкасов, чуть не подпрыгнул на кровати.

— Это что за ёхайды? Нам сказали, что ты всё…

Антон сел рядом и кратко, по-военному, рассказал, что случилось, пока Сухов был в отключке. Я дополнил историю схватки с демонами, умолчав лишь о том, что затем поссорился с Яростным.

— А ты ему свою батарейку починить не даёшь, — посмеялся Черкасов, показывая часть экзоскелета на ноге. Сухов лишь отмахнулся.

— Когда тебя выписывают? — спросил у Андрея.

— Обещают дня через три. Надеюсь, те твари не оставили мне никаких подарочков, как Тохе, — в его голосе едва заметно мелькнуло беспокойство.

— Давай я проверю. На всякий случай. Я теперь знаю, как находить проклятья, — предложил Подорожников и, получив кивок Сухова, принялся за диагностику.

Пока они занимались вопросами здоровья, мне позвонил банкир Греховин. Он получил посылку с его артефактами и теперь вежливо благодарил.

— Вы очень интересно улучшили иглу, не ожидал такого решения. — Конечно, кто же додумается делать косичку из защитного артефакта. — Отдельное спасибо за ваши личные разработки. Скажу прямо, они уже заинтересовали несколько моих коллег. Давайте встретимся и обсудим дальнейшее сотрудничество. Как вы смотрите?

Я согласился, и мы договорились на завтра, в понедельник, встретиться после обеда. Утром планировал доехать до Гильдии и получить свой ранг и доступ к нормальным материалам.

После всех событий последних дней я принял одно решение: пора двигаться дальше. Нужно воссоздать артефакты из моей прошлой жизни и подняться на новый уровень силы. Чтобы не демоны, ни люди не могли мне испортить жизнь.

Я сделаю то, что хотел, и даже очередной конец света меня не остановит.

Вот только кто тянул меня за язык, а?